অষ্টম অধ্যায় : প্রিয় বন্ধু আদা ও মরিচ

তেমন বুঝতে পারছে না।
তবে ভাইয়ের দেওয়া কাজ শেষ করতেই হবে।
বাইপেঁয়াজ হাতে থাকা বড় কুকুরের লেজ ঘাসটা ভাইয়ের হাতে তুলে দিল, তারপর গম্ভীর হয়ে মুরগি বাছতে গেল।
রাজপ্রাসাদে নেওয়ার জন্য মুরগি চাইলে, কথা বলা না জানলেও, দেখতে তো সুন্দর হতে হবে।
“কক কক কক, কক কক কক।”
বাইপেঁয়াজ হাতা গুটিয়ে মুরগি ধরতে এগিয়ে গেল।
বড় উঠনের বাইরে, একঝাঁক উত্তেজিত মুরগি দৌড়ে বেড়াচ্ছিল, বাইপেঁয়াজ ধরতে যেতেই তারা আশ্চর্যভাবে শান্ত হয়ে গেল।
তারা আর দৌড়ায় না, লাফায় না, এমনকি মাটিতে পেছন গুঁজে, মাথা ডানা নিচে ঢুকিয়ে অসুস্থ মুরগি সাজল।
এই অবস্থায়, দাসরা দেখল, ছোট্ট বাইপেঁয়াজ তাদের ধরতে পারল, যা তারা কখনও পারেনি।
তাদের অক্ষমতা দেখে, দাসরা বিস্মিত।
ছোট্ট বাইপেঁয়াজ কত শক্তিশালী!
বাইপেঁয়াজ মনে করল, এই মুরগিগুলো খুবই ভীতু, একটু তাচ্ছিল্যও করল।
সে যখন হালকা করে বাছতে গেল, তখন তিনটি মুরগির মধ্যে একটির গলা লম্বা করে বসে আছে দেখল।
আর... কত মোটা!
এটা দু’বার খাওয়ার মতো।
বাইপেঁয়াজ ঠোঁট চেটে, গলা ধরে টেনে ভাইয়ের সামনে আনল, “বাছা শেষ, এটাই হবে।”
ভাই অলসভাবে বসে, যেন শরীরে হাড় নেই, কুকুরের লেজ দিয়ে তার নাক ছুঁয়ে বলল, “হুম, চোখ ভালোই। একটু পর বাইরে শিকার করতে যাব?”
“আচি!” বাইপেঁয়াজ নাক টেনে বলল, “ঠিক আছে।”
শিকার বললেও, জাও রাজ্যের এইচডিতে একসারি মদের দোকান; সোনার কয়েন দিলে পেটপুরে খাওয়া যায়।
বাইপেঁয়াজ ভাইয়ের সঙ্গে ‘হু ফেং লু গি ফাং’ নামের মদের দোকানে ঢুকল, যেখানে মদের সুগন্ধে ভরা, আর সুরের মূর্ছনা বাজে।
ভাই তাকে নিয়ে ঢুকলে, যেন ভেড়া বাঘের মুখে ঢুকল। দেখতেও সুন্দর, আর চোখে আদর। কোন নারী এমন পুরুষ পছন্দ করবে না?
একঝাঁক সোনালী চুল, সবুজ চোখের হুও কন্যারা কোমর দোলাতে দোলাতে বাইপেঁয়াজকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু আরও এগোতে পারল না।
হুও কন্যারা অবাক হয়ে গেল, আবার দেখল এক কোমল মেয়ে নিচে একা বসে আছে, আরও কৌতুহলী হল।
বড়দের এমন কিছু নতুন নয়।
এত ছোটকে নিয়ে ঢুকছে, একা ফেলে রাখছে, এমনটা প্রথম।
তারা ফিসফিস করে, মজা করে নিচে দুধ খাওয়া মেয়েকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবা তোমাকে ছেড়ে অন্য নারীকে জড়িয়ে ধরল, তুমি কাঁদছ না কেন?”
বাইপেঁয়াজ ছোট করে দুধ চুমুক দিল, “আমাকে কেউ ছাড়েনি, ওটা আমার ভাই, বাবা না।”
“হা?” হুও কন্যা মুখ ঢেকে হাসল, “তোমার ভাই নিশ্চয় প্রতিষ্ঠা পেয়েছে, হয়তো কিছু খ্যাতি আছে, সে কি কয়েকজন স্ত্রী নিয়েছে?”
“না।”
“এমনকি স্ত্রীও নেয়নি?”
“না।”
কথা শেষ হতে না হতেই, হুও কন্যারা ডিমে বসা মাছির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, “প্রিয় বোন, তুমিই আমাদের প্রিয় বোন, বোনরা কেমন লাগে?”
কথার সঙ্গে সঙ্গে তারা গহনা খুলে বাইপেঁয়াজকে দিতে চাইল, “আরো কিছুক্ষণ পর সেই মহান ব্যক্তি নিচে আসবে, বোন তুমি আমাদের জন্য ভালো কথা বলবে? একজন হলেও হবে, সবাই হলে আরও ভালো। এত嫂嫂 আসলে তোমাকে ভালোবাসবে।”
বাইপেঁয়াজ তাদের গহনা নিল না, চোখ টিপে বলল, “কিন্তু বাড়ির দাসীরা বলেছে ভাই পুরুষদের পছন্দ করে।”
“........”
হুও কন্যাদের মুখে বিস্ময়, যেন আঘাত পেল, মুখ ঢেকে চলে গেল।
বাইপেঁয়াজ নিরীহভাবে দুধ খেয়ে, হালকা ঢেঁকুর তুলল।
উপরের ভাই এখনও জানে না নিচে ছোট্ট জন তার নামে ভুল কথা ছড়াচ্ছে।
তার দীর্ঘ আঙুলে কালো সুতো, যা দিয়ে হুও কন্যার আত্মা বের করে ফেলল, শুধু নরম চামড়া রেখে দিল।
আঙুল নড়ালে, মুরগি-অপদেবতা বেরিয়ে এল।
মুরগি-অপদেবতা মাটিতে পড়ে, গলা লম্বা করে হাঁটতে লাগল।
এ সময় ভাইয়ের আঙুলে কালো সুতো আরও ঘন, অজানা হয়ে উঠল।
সাথে সাথে মুরগি-অপদেবতার সঙ্গে হুও কন্যার চামড়ায় সেলাই হয়ে গেল।
চামড়া দ্রুত আরও পূর্ণ, উষ্ণ হুও কন্যায় রূপ নিল।
সোনালী চুল কোমরে ঢেউয়ের মতো, সবুজ চোখ গভীর ঘূর্ণির মতো, তার কণ্ঠ স্বর্গীয় সুর, “উচ্চ দেবতার দয়া, আমি কৃতজ্ঞ, চিরকাল মনে রাখব।”
ভাই আঙুল নড়াল, “এখন থেকে তুমি হুও কন্যা লিন মে এরী, তোমাকে একটা কাজ করতে হবে।”
“লিন মে এরী দেবতার আদেশ পালন করবে।”
সে গলা উঁচু করে দেখাল, চরম আনুগত্য।
ভাই বলল, “রাজকর্মে অশ্লীলতা, সৎজনের উপর মিথ্যা অভিযোগ, পারবে তো?”
লিন মে এরী মাথা নত করল, “প্রাণ দিয়ে করব।”
শুনে, ভাই কালো ধোঁয়ায় রূপ নিল, কাজ শেষ, আর থাকতে চাইল না।
তাকে ছোট্ট জনের ওপর নজর রাখতে হবে, যাতে আবার পালিয়ে না যায়।
কিন্তু নিচে এসে দেখল, ছোট্ট জন শান্ত।
বাইপেঁয়াজ শান্ত হয়ে বসে দুধ খাচ্ছে, ছোট্ট একগুচ্ছ, যাকে কেউ সহজেই কোলে তুলে নিতে পারে।
ভাইয়ের ঠোঁটে হালকা হাসি, “আজ এত শান্ত কেন?”
বাইপেঁয়াজ বলল, “অবশ্যই, আমি তো খুবই ভালো।”
চারপাশের হুও কন্যাদের দুঃখভরা চোখ দেখে, ভাই পুরো বিশ্বাস করল না, তবে এসব অপ্রয়োজনীয় মানুষের কথা ভাবল না, শুধু তার ছোট্ট হাত ধরে বলল, “কোথায় যেতে চাও?”
“বাজারে যেতে চাই, মাছ কাটার সময় মাছের আঁশ দেখতে চাই।”
বাইপেঁয়াজ দিনের বেলায় জাও ঝেংয়ের পিঠ দেখে মনে পড়ল, তুলনা করতে চায়।
ভাইয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, ছোট্ট জনের নতুন আগ্রহ কী? তবে দেখার মধ্যে ক্ষতি নেই, সে বলল, “ঠিক আছে, চল।”
“আহা!”
*
বাইপেঁয়াজ আর ভাই বাজারে মাছ কাটার দৃশ্য দেখল, পরে সিদ্ধান্ত নিল।
সে ভাবল, ভবিষ্যতে এসব কম দেখা ভালো।
ভাই প্রতিদিনের মতো কয়েকদিন পাশে ছিল, দিনের বেলায় ব্যস্ত, রাতে নতুন কিছু আনত।
বাইপেঁয়াজও ব্যস্ত।
সে দিনের বেলায় কিছু খাবার নিয়ে মানুষের রাজাকে মোটা করতে চায়, তার কাছে ঘুরে বেড়ায়।
সেই দিন জাও ঝেং তার জন্য জাও ইয়ানের সঙ্গে ঝামেলা করেছিল, বাইপেঁয়াজ ভয় পায় জাও ইয়ান প্রতিশোধ নেবে, চুপিচুপি ওষুধ দিল।
ওষুধ দিলেই কি আর খাওয়া যায়?
এই ভাবনা নিয়ে, বাইপেঁয়াজ জাও ঝেংয়ের কাছে নিয়মিত যায়।
মূলত, জাও ঝেং নানাভাবে তাকে খেলায় মেতে রাখে।
তারা একসঙ্গে রাজপ্রাসাদ থেকে জি পর্বতের পাদদেশে ঘোড়া দৌড়ায়, শুরুতে বাইপেঁয়াজ অস্বস্তি লাগলেও, জাও ঝেং তাকে নিয়ে দৌড়ে মজা পায়, নিজে দৌড়াতে না হলে খুবই ভালো।
তারা একসঙ্গে ঘোড়া দৌড় প্রতিযোগিতা করে।
পর্বতের পাদদেশের গোহাল থেকে ঘোড়া বেছে, বাজি ধরে যার ঘোড়া দ্রুত।
জাও ঝেং সারাজীবন ঘোড়ার সঙ্গে, চোখে দক্ষতা; বাইপেঁয়াজ অপদেবতা, চোখে তীক্ষ্ণতা।
তবুও, বাইপেঁয়াজ জাও ঝেংয়ের কাছে হেরে যায়, তবে জাও ঝেংও তাকে ছাড় দেয়।
তারা পিপাসায় লেকের ধারে পানি খেতে যায়, জাও ঝেং ডুব দিয়ে, একবারে গা ঢাকা দেয়, বাইপেঁয়াজ ভাবে তার মানব রাজা ডুবে মরল, ভাবল তুলে নিয়ে ভাজবে, হঠাৎ জাও ঝেং পানির নিচ থেকে উঠে আসে।
তার মুখে হালকা হাসি, যেন সকালের আলো, কোন দুঃখ তাকে ছুঁতে পারে না, “বাইপেঁয়াজ, পানির নিচে কিছু আছে।”
“কি আছে?”
এ কথা পুরোই বাইপেঁয়াজের কৌতুহল জাগাল, সে শুকনো অপদেবতা হয়েও পানিতে নামল।
পানিতে খেলাধুলার পরে তারা লেকের তল থেকে ছোট মাছ, চিংড়ি, আর এক বিশাল কচ্ছপ ধরল।
তারা ক্ষুধায় আগুন জ্বালিয়ে শিকার ভাজল।
বাইপেঁয়াজের শিকার দক্ষতা চমৎকার, তবে রূপান্তর ভালো নয়। ভাগ্য ভালো, জাও ঝেংয়ের তীরের দক্ষতা শিকারে অসাধারণ।
তারা তিনটি সহজ খরগোশ ধরল, জাও ঝেং খরগোশের পিছের পা ধরে এক ছুরি ঢোকাল।
খরগোশের মুখ থেকে শুরু করে গলা পর্যন্ত চামড়া ছাড়াল, গলায় খুলে নিলে সহজ হয়ে গেল, সে যেন জামার মতো টেনে খুলল।
অতি সহজ, দ্রুত।
খরগোশের জন্য বাইপেঁয়াজ কাঠ জোগাড় করে আগুনের মধ্যে দিল, আগুনে শুকনো ডাল পুড়তে দেখে বলল, “তুমি এসব আগে করেছ?”
জাও ঝেং বলল, “সবই একটু একটু শিখতে হয়।”
বাইপেঁয়াজ ভাবল, তার জীবন বড়ই কষ্টের।
সে শিকার করতে পারে, কিন্তু শিকার প্রসেসিং জানে না, অনেক কাজ ভাই করে দেয়, ভাবত অন্যদেরও তাই।
রাজহাঁস তাদের বাচ্চাকে উড়তে শেখায়, এমনকি আগুনে থাকা খরগোশও মা খরগোশের কাছ থেকে বাঁচার কৌশল শিখে।
কিন্তু জাও ঝেং কারও কাছ থেকে শেখেনি, নিজে শিখেছে।
তাও বেশ ভালো শিখেছে।
বাজারের মানুষের ভাষায়, ‘অন্যদের সন্তান’।
অন্যদের সন্তান তার হাতে লবণ দেওয়া ভাজা মাংস বাইপেঁয়াজকে দিল, “ঠান্ডা হয়েছে, খাও।”
বাইপেঁয়াজ নিল, দু’বার ফুঁ দিল, সাথে মাথার চিন্তা ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দিল।
সে এক খরগোশ খেল, জাও ঝেং দুই খরগোশ খেল, সে বড়, তাই বেশি খায়।
খাওয়া শেষে, জাও ঝেং একখণ্ড সবুজ বাঁশপাতা নিয়ে পা গুটিয়ে মুখে বাজাতে লাগল।
সুর ধীরে ধীরে বয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর, সে চোখের কোণে বাইপেঁয়াজকে দেখল, দু’টি পাতায় চোখ ঢাকা, ঘুমিয়ে পড়েছে।
বাইপেঁয়াজ গভীর ঘুমে, একটুও সতর্ক নয়।
এ সময়ে সূর্য কাঁপছে, সোনালী বাতাস বন পেরিয়ে যাচ্ছে, হাজার পাতার পতন, শুকনো পাতাগুলো প্রজাপতির মতো তার ওপর পড়ল, যেন স্বপ্নের মতো।
শরতে ঢুকেছে।
জাও ঝেং বাঁশপাতা বাজানো থামাল, চোখ তুলে দক্ষিণ-পশ্চিমের বিশাল আকাশে তাকাল, হাতে বাঁশপাতা ঘুরাতে, মুখে কষ্টের স্বাদ।
সূর্য ডোবার সময়, জাও ঝেং বাইপেঁয়াজকে আস্তে ডেকে তুলল।
দু’জন পাহাড় থেকে নামল, বাইপেঁয়াজ ফিরে বাই বাড়িতে দেখল বাড়ি জ্বলে উঠেছে, সবাই তার জন্য অপেক্ষা করছে, ভাই সাদা পোশাকে প্রদীপের নিচে দাঁড়িয়ে।
“বাইপেঁয়াজ ফিরে এসেছ?” ভাই হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
বাইপেঁয়াজ একটু অনিচ্ছা, “ভাই, তুমি তো বলেছিলে দেরিতে ফিরবো, আমাকে আবার ‘বাইপেঁয়াজ’ বলছ!”
“আচ্ছা আচ্ছা।”
ভাইয়ের দুধে ধোয়া মুখে এখনও উজ্জ্বল হাসি, “তাহলে ভাইকে বলো, আজ কি কি করেছ?”
“শিকার করেছি, ঘোড়া চড়েছি, পানিতে গিয়ে বিশাল কচ্ছপ ধরেছি, খুব বড়, অন্তত পঞ্চাশ বছরের সাধনা, পরে ছাড়িয়ে দিয়েছি।”
ভাই কপালে হাত রাখল, “বুদ্ধি না হলে সাধনা বলা যায় না।”
“ভাই, তুমি কি আমার কচ্ছপ ছাড়িয়ে দেওয়া নিয়ে আফসোস করছ?” বাইপেঁয়াজ বুঝতে পারল, “তাহলে কাল ভাইয়ের জন্য হাতে ধরে কচ্ছপ আনব, খুব সহজে!”
ভাই হেসে বলল, “থাক, তুমি তো ছোট, সাবধানে, কচ্ছপ তোমাকে কামড়ে নিয়ে যাবে।” তারপর আবার বলল, “জাও ঝেং আজ অন্য কাউকে দেখেছে?”
অন্য কেউ?
বাইপেঁয়াজ মাথা নিল, “না, সে সবসময় আমার সঙ্গে ছিল।”
“ভালো করেছ।” ভাইয়ের চোখে অন্ধকার, বাইপেঁয়াজ ভালোভাবে দেখতে চাইলে সে চোখ সরিয়ে নিল, “তুমি তো জাও ঝেংয়ের সঙ্গে খেলতে ভালোবাসো, ভাই সময় পেলে তোমার সঙ্গে গিয়ে তাকে দেখবে।”
বাইপেঁয়াজ তার হাত ধরে ঘরের ভিতরে ঢুকল, অজানা ভয় পেল, “ভাই...তুমি কি তাকে খেয়ে ফেলবে?”
“কেন খাব?”
ভাই ভান করে রাগ দেখাল, “যাকে ছোট্ট জন ভালোবাসে, ভাই কেন খাব?”
বাইপেঁয়াজ খুশি, “ভাই খুব ভালো!”
ভাই বয়সে বড়, সাধারণত শান্ত ও পরিপক্ক, শুধু দেখে, খেলায় সঙ্গ দেয় না।
আর জি পর্বতে অন্য অপদেবতা নেই, ছোটবেলায় বাইপেঁয়াজ কথা বেশি বলত, পেঁচা সঙ্গে একদিন কথা বলত, পেঁচা রাতে ক্লান্ত হয়ে উড়তে পারত না।
জাও ঝেং তার প্রথম বন্ধু, যার সঙ্গে কথা বলা যায়, একসঙ্গে খেলা যায়; মানুষের ভাষায় ‘বন্ধু’।
মানব রাজা, সাধনা, এসব আড়াল।
সে শুধু বন্ধু চায়।
বাইপেঁয়াজ মনে করে, বন্ধু হলে দুই কাঁধে ছুরি ঢুকাবে, আদা-মরিচ নয়।
মনের জট খুলে গেল, বাইপেঁয়াজের চোখ ঝলমল করে উঠল।
ভাই চোখ নিচু করে দেখল, দীর্ঘ আঙুলে অবশেষে আদর করে ছোট্ট অপদেবতা শিশুকে স্পর্শ করল।