অষ্টত্রিংশ অধ্যায় উচ্চপদ ও সম্পদের আরাধনা

“না, আমি মোটেও মানি না।”
বাইতাও মাথা নাড়ল, “আমার দাদা বলেছে, বিবাহ, ভবিষ্যৎ, আর ভাগ্য—সব নিজের হাতে। যদি এগুলো আগে থেকে জেনে নেওয়া যায়, আর শেষটা যদি নির্ধারিতই থাকে, তাহলে আমার এই পরিশ্রম আর খোঁজার মানে কী?”
পর্বতের আত্মা ফিসফিস করে বলল, “ও বুড়ো শেয়ালটা, বাচ্চাদের ফাঁদে ফেলতে ওস্তাদ।”
বাইতাওর কান টিকলো, সে রাগী চোখে তাকাল, “তুমি আবার আমার দাদার বদনাম করছো!”
পর্বতের আত্মা এক মুহূর্তের জন্য ভুলেই গিয়েছিল শেয়ালের কানের কতটা টান, তাড়াতাড়ি বলল, “না না, আমি কিছুই বলিনি।”
“তবে”—
সে আঙুল তুলে আকাশ দেখাল, “ভাগ্য আমাদের হাতে, কিন্তু স্বর্গের নির্দেশ স্বর্গের হাতে। দুনিয়ার প্রবাদ আছে তো, ‘যা ভাগ্যে আছে, তা হবেই, আর যা নেই, তা জোর করে মিলবে না।’ কিন্তু কেউ যদি জোর করেই চায়? তখনও তো ওই দুষ্টু স্বর্গের দানেই বাঁচা। তাই স্বর্গের নিয়ম, ভাগ্য আমাদের হাতে নয়।”
বাইতাও ঠোঁট চেপে বলল, “আমি এসব মানি না।”
পর্বতের আত্মা একটা ফুলের নকশার মুদ্রা বের করল, ফুঁ দিয়ে চকচকে করল, খুশিতে বলল, “একটু গণনা করি—তোমার তো কিছুই যাবে আসবে না। তুমি এত এড়িয়ে যাচ্ছো কেন, নাকি তোমার ভবিষ্যৎ নিয়ে ভয় লাগছে?”
বাইতাও বলল, “হুঁ, আমি ভয় পাই না।”
সে তাকিয়ে দেখল তার আঙুলে ধরা মুদ্রার দিকে, “তুমি যদি করতে চাও, করো।”
পর্বতের আত্মা টু শব্দ করে বলল, “আচ্ছা।”
মুদ্রায় ছিল সূর্যরশ্মির আটটি চিহ্ন—খিয়ান, কুন, ঝেন, সুন, কান, লি, গেন, দ্যুই।
সে বুড়ো আঙুল দিয়ে চাপ দিল, মুদ্রা বাতাসে পাক খেয়ে আবার দুই আঙুলের মাঝে থেমে গেল।
পর্বতের আত্মা দেখে মজা পেয়ে বলল, “বাহ, দারুণ সৌভাগ্য! চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে, তুমি স্বর্গনির্ধারিত কন্যা, ভবিষ্যতে অশেষ সম্মানের অধিকারিণী।”
বাইতাও নিরুত্তাপ বলল, “এ কথা আমি আগেও শুনেছি।”
“হ্যাঁ?” সে মুদ্রা মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করল, “কোন জন বলেছিল?”
বাইতাও বলল, “ছিন দেশের হুয়ায়াং রাণী মা। তিনিও এমনটাই বলেছিলেন।”
পর্বতের আত্মা লাফিয়ে উঠল, “কি! এতো এক সাধারণ মানবী, এত নিখুঁতভাবে বলতে পারল?”
সে রাগে দাঁত খিঁচিয়ে বলল, “বিশ্বাস করি না! আমি পর্বতের আত্মা, ওর চেয়ে খারাপ হবো? দেখি এবার একেবারে ভিন্নভাবে গণনা করি!”
বলেই, সে মুদ্রা ছুঁড়ে দিল, মুদ্রা লম্বা বক্ররেখা এঁকে উড়ে গেল।
পর্বতের আত্মা চোখ বন্ধ করে মাথা তুলল, তার গলায় আর কোমরে ঝোলা মুদ্রা বাতাসে শব্দ তুলল, মুহূর্তেই মুদ্রা ফের দুই আঙুলের মাঝে ফিরে এলো।
এবারে তার মুখ গম্ভীর, মুদ্রা উল্টাতে লাগল।
বাইতাও জিজ্ঞেস করল, “কী চিহ্ন?”
“কান চিহ্ন, অশুভ, মহা অশুভ।”
“ঢং!”
বাইতাও কিছু বলার আগেই, বোধি গাছের ওদিক থেকে মৃদু শব্দ এলো, সে চমকে উঠল, তরবারি হাতে ছুটে গেল।
কিন্তু প্রত্যাশা মতোই কেউ ছিল না, গাছের পেছনটা ফাঁকা।
বাইতাওর হাতের তালু ঘেমে উঠল, মনে হচ্ছিল বুকের ভেতর ঠাণ্ডা বাতাস বইছে।
পর্বতের আত্মা এগিয়ে এসে বলল, “হয়তো কোনো ইঁদুরই হবে, সত্যি বিরক্তিকর, এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে বিঘ্ন ঘটালো, পেলে ছেড়ে দেবো না।”
বাইতাও মাথা ঘুরিয়ে সরাসরি বোধি গাছের মধ্যে ঢুকল, কিছুক্ষণ পর কান ঝুলিয়ে বেরিয়ে এলো।
পর্বতের আত্মা তার এমন মলিন ভাব দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বললাম না ইঁদুর, তবু বিশ্বাস করো না।”
“যদি ইঁদুর না হয়?” বাইতাও প্রতিবাদ করল।
সে বলল, “তবে কী?”
বাইতাও চুপচাপ মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কোনো কথা বলল না।
সম্ভবত সে জানে না ছোট শেয়ালটি চুপিচুপি কাঁদছে, পর্বতের আত্মা মুদ্রা ছুঁড়ে বলল, “শোনো, ছোট শেয়াল, এই অশুভ চিহ্ন, শুনবে তো?”
বাইতাও চোখের জল মুছে মাথা নাড়ল, “এটা আমার ভাগ্য, আমাকে তো শুনতেই হবে।”
“এত বড় অশুভ চিহ্ন, ভয় পাও না?”
সে মুদ্রার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “দ্বিগুণ বিপদ, মানে ভবিষ্যতে কয়েক বছরের মধ্যে, কমপক্ষে কয়েক মাসের মধ্যেই একবার মৃত্যুর মুখে পড়বে, আর সেটা ছয়-তিন অবস্থানে। এর মানে, মৃত্যুর ফাঁদ সামনে, কোনো কাজ না করাই ভালো।”
আরও একবার হিসেব কষে বলল, “নয়-পাঁচ। তোমার মৃত্যুঝুঁকি থাকবে নয়-পাঁচের মর্যাদায়।”
“হাঁ, এবার ভয় পেলি?”
পর্বতের আত্মা শেষ করে, তার মুখ দেখে কিছু বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু ছোট শেয়ালটি নির্বিকার।
“হ্যাঁ?”
সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কাঁদছো না কেন? একটু আগেই তো কাঁদছিলে।”
বাইতাও নাক টেনে বলল, “কাঁদব কেন? আমি তো এখনো মরিনি।”

পর্বতের আত্মা হাসল, “তাই তো। জীবন তো এক অপূর্ব অভিযান, যদি আগে থেকেই গন্তব্য জানো, তাহলে মজাটাই বা কোথায়?”
সে আবার টু শব্দ করে বলল, “এই চিহ্ন, কে জানে কতটা সত্যি! বলা হয়েছে মৃত্যু আসবে, আবার তুমি তো স্বর্গনির্ধারিত কন্যা—আগে মরলে তো সম্মান কোথা থেকে আসবে? এ তো কেবল অকারণে আতঙ্ক।”
বাইতাও বলল, “হুঁ…”
তার কান ঘুরল, “হ্যাঁ?”
পর্বতের আত্মা কুটিল হাসল, “হয়তো ঐ স্বর্গ এসব গায়ে মাখে না।”
বাইতাও মুখ বেঁকিয়ে বলল, “তুমি তো চিরকাল শ্রদ্ধেয় এক পর্বতের আত্মা, তোমার কবিতা এখনো চু দেশের কবিদের মুখে মুখে, অথচ কথাবার্তায় এত অনাড়ম্বর কেন?”
সে বলল, “ভদ্রতা দিয়ে কী হবে? আমি তো পাহাড়ের ছেলে, শহুরে ভদ্রলোকদের মতো তো নই!”
পর্বতের আত্মা তার হাতের মুদ্রা বাড়িয়ে দিল, “নাও, আমার প্রাণের মুদ্রা তোমাকে দিলাম, অশুভ শক্তি কাটাবে, সৌভাগ্য দেবে।”
মুদ্রায় এখনো তার উষ্ণতা, বাইতাও চোখ পিটপিট করে বলল, “তোমার প্রাণের মুদ্রা, আমার জন্য?”
পর্বতের আত্মা মাথা ঝাঁকাল, “কখন মরব জানি না, আমার কোনো কাজে আসবে না। তুমি যেন পেতে না চাও, সে রকম করো না, তাহলে আমি তোমাকে অবজ্ঞা করব।”
“আমি তো হবো না,” বাইতাও মুদ্রা নিজের কাছে রাখল, “আমি তো দৈত্য, দৈত্যদের নিজস্ব নিয়ম আছে।”
পর্বতের আত্মা বলল, “তবেই তো ঠিক।”
বলেই, সে বাতাসে উড়ে গিয়ে গাছের ডালে বসল, যেন মেঘপুঞ্জে ভাসা পরী।
গাছের ডালে বসে সে বলল, “তোমার ভাগ্য গণনা করলাম, মুদ্রা দিলাম, এখন তোমার সামনে মৃত্যু আসবে কি আসবে না, তুমি তো লুকিয়ে থাকবে না, ভবিষ্যতে যাই হোক, নিজেকে সামলাতে হবে, আমার কোনো দোষ দেবে না।”
বাইতাও বলল, “জানি, এ আমার নিজের পথ, আমাকেই দায় নিতে হবে।”
“এই তো ঠিক।” পর্বতের আত্মা গুনগুন করে বলল, “ছোট হলেও, দারুণ শেয়াল, আমি ঠিকই চেনেছিলাম। আমার চোখ ছিল তীক্ষ্ণ।”
বাইতাওর কপাল দপদপ করল।
এখনও রাগ দেখানোর আগেই,
দেখল, গাছের ডালে থাকা পর্বতের আত্মা যেন আগুনে ছ্যাঁকা খেয়ে পড়ে গেল।
“আহ্ আহ্, আহ্ যন্ত্রণা!”
তার সুন্দর মুখ মাটিতে, চুল এলোমেলো, উঠে সে একেবারে ভিখারির মতো, চিৎকার করে গালাগালি, “কে? কে? কোন ইঁদুর সাহস করে আমায় ফাঁকি দিলো?!”
বাইতাওও অবাক, সে এত ইঁদুর কেন টানে? এগিয়ে এসে বলল, “তুমি ঠিক আছো?”
“ঠিকই আছি।”
সে গাছ ধরে দাঁড়িয়ে কপালের চুল ঠিক করল, “এই তো ছোট্ট দুর্ঘটনা, সূর্য ডুবে যাচ্ছে, তুমি কি এখনই চলে যাবে?”
বাইতাও মাথা নাড়ল, বুক থেকে সোনার ঝিনুকের থলি বের করল, “নাও, পাহাড়ে ইঁদুর বেশি হলে, শহরের হোটেলে গিয়ে থেকো, অনেকদিন চলবে।”
পর্বতের আত্মা ওজন করে বলল, “বাহ্, অনেক উদার, তোমার দাদার চেয়ে ঢের ভালো।”
বাইতাও প্রতিবাদ করল, “আমার দাদা কৃপণ নন, তিনি খুব উদার!”
সে হাসল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
আশ্চর্য,
তুই এক শেয়াল!
সে বিরক্ত, নিজেকেই গালি দেয়।
বাইতাও আকুল চোখে বোধি গাছের দিকে তাকিয়ে, চোখের জল চেপে বলল, “আমি চললাম, আর দেরি করলে রাতে পথ চলা মুশকিল, বিদায়।”
বলেই, যাতে আর দ্বিধা না হয়, মাথা ঘুরিয়ে হরিণের লাগাম ধরল।
পর্বতের আত্মা ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “ভালো থাকো, ছোট শেয়াল।”
বাইতাও হরিণে চড়ে বনভূমিতে মিলিয়ে গেলে, পর্বতের আত্মা পশ্চাৎদেশ চেপে গালাগালি করে,
“বুড়ো শেয়াল!”
“ভেবো না, তুমি শক্তিশালী বলে যা খুশি করবে, আমার ওপরে বজ্রপাত করবে! আমি তো শুধু বলেছি তোমার আদরের বোন মরতে পারে, নিশ্চয় মরবেই বলিনি! এত রাগ কেন?!”
“আহ্, আমার দশা কুনপেংয়ের মতো, বাঘ নিম্নভূমিতে পড়লে কুকুরও কামড়ায়, জীবন বড় কঠিন।”
এমন সময়, পাশের পাথরের পাশে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল এক অবিচল নিঃসঙ্গ পাখির ছায়া।
সে ছিল বাইচা।
বাইচার শান্ত-স্নিগ্ধ মুখচ্ছবি, যেন আকাশের তারা, অদৃশ্য ছোঁয়া।
তার চারপাশে গুমোট বাতাস, যেন মুক্তিহীন কারাগার, “ছোট্ট মেয়ে—”
কেউ সাড়া দিল না।
শুধু পাতার মৃদু সোঁ সোঁ শব্দ, ঝরে পড়ল মাটিতে।

পর্বতের আত্মা খোঁড়াতে খোঁড়াতে তার দৃষ্টির সঙ্গে পাহাড়ের তলায় তাকাল, দেখল, সবকিছু স্বাভাবিক দেখানো বাইতাও আসলে হ্রদের ধারে বসে কাঁদছে।
একটি ত্যাগ করা, আর্তনাদরত বন্য শিশুর মতো।
এইমাত্র ছোট শেয়ালটি কাঁদেনি, হয়তো দুর্বলতা প্রকাশ করতে চায়নি।
হুঁ, সত্যি বড় হয়েছে।
পর্বতের আত্মা গাছ ধরে চুলে ফুঁ দিল, তার সাদা চোখ নিচের দিকে স্থির, ভেতরে কী ভাবছে বোঝা যায় না।
বাইচার লম্বা আঙুল শূন্যে হালকা আঁকল।
নিচে বাইতাওয়ের মাথার ওপর হঠাৎ ঘুরতে লাগল প্রজাপতির ঝাঁক।
সেই প্রজাপতিরা কোমল ডানা মেলে, গোধূলি আলোয় উড়ে ঝিলিক দিল, যেন দুঃখী শেয়ালকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
পর্বতের আত্মা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহ্, জানি না, সেদিন তাকে ফেলে যাওয়া ঠিক না ভুল, বলি তো, ক’টা বছর ভালো করে কাটাও, শেষে যেন সে—”
“চুপ করো।”
বাইচা হিংস্রভাবে ঘুরে দাঁড়াল, তার আঙুলে বজ্রগর্জন, পর্বতের আত্মার গলা চেপে ধরল, “তুমি কিছু বলার অধিকার রাখো না, আমি সহ্য করলেও, সে পারবে না।”
পর্বতের আত্মা শ্বাস নিতে না পেরে রক্তাক্ত ঠোঁটে বলল, “তুমি পাগল হয়ে গেছো।”
বাইচার চোখে কালো-রূপালি রেখা, ভয়াবহ অশুভ শক্তি তার সুন্দর মুখে ফুটে উঠল, তার অর্ধেক পাপড়ি সাদা হয়ে গেল।
তার শরীরে জীবনশক্তি ফুরিয়ে আসছে, এমন চলতে থাকলে সে পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে যাবে।
পর্বতের আত্মা আরও কষ্টে ছটফট করতে লাগল, “পাগল শেয়াল, ছেড়ে দাও।”
বাইচা ঠান্ডা গলায় ছেড়ে দিল, “যা বলা উচিত নয়, বলো না।”
“খাঁ খাঁ খাঁ।”
পর্বতের আত্মা গলা চেপে কাশি দিল, “একশ বছর আগে, তোমার খোঁজে আসা উচিত হয়নি।”
বাইচার পোশাকের আঁচল তার পাশ কাটিয়ে গেল, “উচিত না? তোমার উচিত কাজ তো অনেক, এসব অজুহাত।”
“তুমি—”
পর্বতের আত্মার ঠোঁট নড়ল, কোনো শব্দ বেরোল না।
বোধি গাছের নিচে, তার কোমর আর গলায় ঝোলানো মুদ্রা শব্দ তুলল।
হয়তো বাইচার স্বভাব সে জানে, মাথা নিচু করে গলা ছুঁয়ে উঠে পড়ল।
সে এগিয়ে এসে একটু হাসল, “এতটা তিক্ততা কেন? ঠিক আছে, তোর বোনের কথা আর বলব না।”
বাইচা তখনো নিচে বাইতাওয়ের পিঠের দিকে চেয়ে।
পর্বতের আত্মা মুখের রক্ত মুছে বলল, “সেদিন বলেছিলে ঝাও দেশে পানি-ফুল আটকাবে, মহামারী ছড়াবে, সব প্রস্তুত, কবে শুরু করব?”
পাহাড়ের পাদদেশে বাইতাও পুরোপুরি চলে গেছে, বাইচা ধীরে ধীরে তার বসা জায়গায় এল।
তার শুভ্র হাতের তালুতে তখনো কয়েকটা প্রজাপতি, হ্রদের ওপর গোধূলির আলো তার মুখে ঝিলিক দিল।
পর্বতের আত্মা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, ভাবল হয়তো আর কোনো উত্তর পাবে না।
অবশেষে শুনল তার স্বচ্ছ কণ্ঠ, “ঝাও দেশের সভায় বসানো মোরগ-দৈত্য কোথায়?”
পর্বতের আত্মা বলল, “ওই মোরগ-দৈত্য তো রাজপুত্রকে ফাঁসিয়েছে, এখন নিজের ছেলেকে যুবরাজ বানিয়েছে। সেই ঝাও ছেলেটা একেবারে অযোগ্য, চাকর-বাকরদের সঙ্গে দিন কাটায়, মোরগ-দৈত্যের অর্ধেক রক্ত, ইচ্ছা প্রবল।”
বাইচা তালুর প্রজাপতি ছেড়ে দিল, ওরা দূরে চলে গেল।
“ঝাও দেশে অশান্তি চাইলে, প্রথমে সেই মোরগ-দৈত্য দিয়ে রাজাকে ফাঁসাতে হবে, পরে ছেলেকে সমর্থন, তারপর সীমান্তে আক্রমণ।”
পর্বতের আত্মা বলল, “প্রথম দুটো সহজ, ওগুলো অভ্যন্তরীণ, কিন্তু সীমান্ত তো যুদ্ধক্ষেত্র, ওটা কীভাবে করবে?”
“ঝাও দেশে কি নেই যুদ্ধদেবতা লি মুঝ?”
সে বলল, “হ্যাঁ, শত যুদ্ধে অপরাজিত, ছিন দেশে জন্মালে, হুয়ানজুন বাইচির মতোই হতো।”
“লি মুঝ শতাব্দীতে একবার জন্মানো ভাগ্যবান সেনানায়ক, সে যুদ্ধে দক্ষ, কৌশলে পারদর্শী, ঝাও দেশের প্রতি বিশ্বস্ত। শুধু সভার রাজনীতি বোঝে না।”
বাইচা চোখে অশুভ রেখা ফুটে উঠল, “তাকে আর খলনায়ক গুয়ো কাইকে মুখোমুখি বাধ্য করো, তখন একদিকে চিরস্মরণীয় নায়ক, অন্যদিকে ঘৃণিত কুজন, তখন কিভাবে মৃত্যুফাঁদ তৈরি হবে, তা বলার দরকার নেই।”
পর্বতের আত্মা ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল, “তুমি পারোই, বুড়ো শেয়াল, কোনো দায় ছাড়াই সব গুলিয়ে দেবে, যদি একদিন মরো, ছয় রাজ্যের জন্য মঙ্গল কামনা করব।”
বাইচার অর্ধেক সাদা চোখের পাপড়ি নামল, “বড় কিছু করতে হলে, ছিন রাজার বড় হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, এখনো সময় আসেনি।”
(এই অধ্যায় শেষ)