বিশ্বের বিশতম অধ্যায় : হুয়ায়াং মহারানী

প্রত্যাশার শেষপ্রান্তে, প্রবল ব্যক্তিত্বসম্পন্ন কোরীয়ান দেশের প্রধান পত্নী প্রবেশ করলেন তাঁর একমাত্র পুত্রকে সঙ্গে নিয়ে—চিবুক কেটে ফেলা, রাজ চিকিৎসকের শুশ্রূষার পরও যার রক্তক্ষরণ থামেনি এবং তাই রুমাল দিয়ে মুখ চেপে ধরে আছে—ছোট রাজপুত্র চেং জিয়াও। দৃপ্ত পদক্ষেপে, চেং জিয়াও রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল।

প্রধান পত্নীর কানের দুল বাতাসে দুলতে লাগল। তিনি বিছানায় শায়িত রাজাকে দেখে ছেলেকে টেনে সTraখান করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, কণ্ঠে ভর আপ্লুতির সুরে বললেন, “আমি ও আমার ছেলে রাজাকে প্রণাম জানাই।”

রাজা কিংশুক অবাক হয়ে বললেন, “এতক্ষণ আগেই তো তোমরা আমাকে প্রণাম জানিয়েছিলে...এবার আবার কেন?” তারপর, তিনি চোখে জল নিয়ে মুখ চেপে ধরা ছেলেটির দিকে তাকালেন, “কী হয়েছে ওর?”

প্রধান পত্নীর চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল জলপ্রপাতের মতো, “রাজন, আপনি আমাদের ন্যায়বিচার দিন। আমি এ প্রাসাদে নির্যাতিত হলেও সহ্য করতাম, আমি তো কেবল একজন পত্নী মাত্র, সহ্য করে নিতাম। কিন্তু চেং জিয়াও তো নির্দোষ, সে তো আপনার কনিষ্ঠ পুত্র, রানী মায়ের দৌহিত্র। আপনি ও রাজমাতা জীবিত থাকতে কেউ প্রকাশ্যে ওর ক্ষতি করার সাহস কীভাবে পায়? আজ আমি প্রাণ দিয়েও ছেলের জন্য সুবিচার চাইব।”

চেং জিয়াওও মায়ের সঙ্গে কণ্ঠ মিলিয়ে ফুঁপিয়ে উঠল, “বাবা, মা, বাবা...”

এই ‘মা’ আসলে কোরীয়ান প্রধান পত্নী—এরূপ সম্বোধনে সত্যিকারের রানি ঝাও জির মুখ কালো হয়ে উঠল। রাজা কিংশুক আহত কনিষ্ঠ পুত্রের দিকে মমতায় জিজ্ঞেস করলেন, “চেং জিয়াও, আমাকে বলো তো, কীভাবে চোট পেলে?”

“বাবা, ও-ই আমাকে ধাক্কা দিয়েছে, ও-ই আমাকে ধাক্কা দিয়েছে।” চেং জিয়াও অশ্রুসজল চোখে, অস্পষ্ট স্বরে বলল, পেছনের ঘটনা বোঝাতে চাইল। সে ইয়িং জেংকে আঙুল তুলে দেখিয়ে বলল, “ও আমাকে পিঠে ঠেলে দিল, আমি পড়ে গিয়ে চিবুক কেটে ফেললাম, বাবা...”

প্রধান পত্নী কেঁদে উঠলেন, “রাজন, ছোট ভাইকে প্রকাশ্যে ধাক্কা দেওয়া কী উদ্দেশ্যে? আপনি আমাদের সুবিচার দিন।”

মা-ছেলের ক্রন্দনে প্রাসাদ মুখর হয়ে উঠল, থামার নাম নেই। রাজা কিংশুক গম্ভীর মুখে জ্যেষ্ঠপুত্র ইয়িং জেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জেং, প্রধান পত্নী যা বলছে, ঠিক তাই? তুমি নিজ হাতে ছোট ভাইকে ধাক্কা দিয়েছ?”

ইয়িং জেং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, কিশোর বয়স হলেও তার ভঙ্গি দৃঢ়। তার গাম্ভীর্য কাঁদতে থাকা ছোট ভাইয়ের তুলনায় আকাশ-পাতালের ফারাক।

“অপরাধ চাপাতে চাইলে, অজুহাতের অভাব হয় না।”

রাজা কিংশুকের চোখে প্রশংসার ঝিলিক, “বের হয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে দাঁড়াও, প্রধান পত্নী কবে ক্ষমা করবে, তখন উঠবে।”

এই আদেশে প্রধান পত্নীর মুখ বদলে গেল, চেং জিয়াও কিছুই না বুঝে কাঁদতে কাঁদতে মায়ের দিকে তাকাল। রানী ঝাও জি উপলব্ধি করলেন, ইয়িং জেংকে শাস্তি মানে তাঁকেও অপমান, এতে প্রধান পত্নীরই লাভ। তাছাড়া, মাত্র কয়েক কথায় ছোট ভাইকে ধাক্কা দেওয়ার অভিযোগ প্রমাণ—এটা তো পক্ষপাতিত্ব।

রানী ঝাও জি আক্ষেপে বললেন, “রাজন, আমি জানি জেং এমন কাজ কখনোই করতে পারে না।”

“তাহলে কি আমি অন্যায় বিচার করলাম?” রাজা কিংশুক পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, রানীর মুখে আর কথা নেই।

তিনি মুখ নরম করে রানীর হাত চেপে ধরলেন, নীচে跪ে থাকা প্রধান পত্নী ও চেং জিয়াওকে বললেন, “চেং জিয়াওকে নিয়ে যাও, এত রক্ত ঝরছে, ভালো করে সেবা করো, বাইরে ঘুরে বেড়াবে না।”

প্রধান পত্নী মাথা ঠুকে বললেন, “রাজন, আমি আপনার আদেশ মান্য করব।”

ইয়িং জেংও মাথা নত করল, বাইরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। বাইতো চুপচাপ পেছনে রইল। মুহূর্তেই ঘরে লোক কমে গিয়ে প্রশস্ত হয়ে উঠল।

রাজা কিংশুক রানীর হাত ধরে চোখ বন্ধ করলেন। রানী তাঁর এই অবস্থা দেখে মনে মনে আতঙ্কে কাঁপলেন, চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না।

রাজা কিংশুক চোখ খুলে তাঁর চুলের ভেজা গোছা সরিয়ে কপালে হাত রেখে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমি না থাকলে, তখনও তো মন্ত্রী আছেন। তিনি বিচক্ষণ, দক্ষ, আমার জন্য প্রাণপাত করেন, তাঁর ওপর নির্ভর করো। তুমি হুয়ায়াং রানি মার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, প্রধান পত্নীর সঙ্গেও পেরে উঠবে না। এ রাজনীতির চক্র অনেক গভীর, সব কিছুতেই মন্ত্রীর পরামর্শ নাও, আবেগ দিয়ে সিদ্ধান্ত নিও না।”

রানী কাঁপা গলায় বললেন, “না, রাজন, আপনি দীর্ঘায়ু হোন।”

“এটা তো কেবল আশ্বাস মাত্র।” রাজা কিংশুক ক্লান্ত স্বরে বললেন, “এখন, জেংয়ের সঙ্গে আসা ছেলেটি তো বাইতো, তাই তো?”

রানী চোখ মুছলেন, “হ্যাঁ।”

“খুবই মিষ্টি ছেলে, জেংও ওকে পছন্দ করে, ওকে নিয়ে প্রায়ই আমার কাছে আসে। আমি বুঝি, জেংয়ের মন কতটা কোমল।” রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ও তো কেবল একটি অনাথ মেয়ে। ওর ভাই জেংকে বাঁচাতে গিয়ে নিখোঁজ, ফিরবে কি না জানা নেই।”

“ওকে নিজের সন্তানের মতো দেখো, যত্ন নাও। জেংয়ের জন্য এটুকুই পারি।”

“আমি-ও ওকে খুব পছন্দ করি।” রানী তাড়াহুড়ো করে বললেন, “রাজন, আপনি বিশ্রাম নিন। ওর যত্ন আমি নেবই।”

রাজা কিংশুক চোখ বন্ধ করলেন। বাইরে বাইতো ইয়িং জেংয়ের পাশে হাঁটু গেড়ে আছে।

তীব্র রোদের তাপে জমিন জ্বলছে। বড় বড় পোকা যেন বসে থাকতে পারছে না, লাফাচ্ছে। এমন দাবদাহে একটু বাইরে থাকলেই গা ঘামে ভিজে যায়।

বাইতো তেল-ছাওয়া ছাতা ধরে ইয়িং জেংয়ের মাথায় ছায়া দেয়। সূর্য পশ্চিমে হেলে এলে সে বলল, “জেং দাদা, চাইলে একটা নরম আসন এনে দিই? কে জানে কখন প্রধান পত্নীর রাগ কমবে! তুমি তো নির্দোষ, রাজা কেন এমনটা করলেন বুঝি না, একেবারে পক্ষপাতদুষ্ট!”

ইয়িং জেং ঠোঁট চেপে বলল, “প্রধান পত্নীর রাগ সামলানো, হুয়ায়াং রানির রাগের চেয়ে ভালো।”

সে ধীরে বলল, “বাইতো, এত গরমে তুমি ভেতরে যাও, ছায়ায় বিশ্রাম নাও।”

“না।” বাইতো মাথা নাড়ল, “তুমি সবসময় আমার ভালো চাও, তোমার কষ্টে আমি পাশে না থাকলে কেমন লাগে! আমি খারাপ মেয়ে হয়ে যাব, ভাবলেই খারাপ লাগে।”

ইয়িং জেং মুখ শক্ত করে বলল, “বাইরে নিরাপদ নয়, কম ঘুরলেই তো আমার সঙ্গে কষ্ট ভাগাভাগি হয়।”

বাইতো মাথা চুলকালো, “শুনব না।”

ইয়িং জেং হাসল, “তবু বলব, তুমি যাবে কি না?”

বাইতো পা ঠুকে বলল, “যাব না, তুমি বলো, আমি এক কান দিয়ে শুনে আরেক কান দিয়ে বের করে দেব।”

সে হেসে বলল, “তোমার মতো স্বভাব, ভাগ্য ভালো যে আমার সঙ্গে দেখা হয়েছে।”

“কী স্বভাব?” বাইতো ফিসফিস করল।

ঠিক তখনই পাশে এক বৃদ্ধা দাসী এল। তাঁর ভ্রু সাদা, ঠোঁটের নিচে কালো তিল, মুখে কঠোরতার ছাপ। তিনি বলে উঠলেন, “প্রধান পত্নীর বার্তা এসেছে, রাজপুত্র উঠে দাঁড়াতে পারেন। রানি ডেকেছেন, আমার সঙ্গে চলুন।”

ইয়িং জেং উঠতে গিয়ে হাঁটুতে ঝিম ধরে গেল, দাঁড়াতে কষ্ট হলো। বাইতো তাঁকে ধরে ছোটদের মতো বলল, “এভাবে উঠলে তো এমনই হবে! এবার শিখে রাখো, আমার মতো এক কান দিয়ে শুনে আরেক কান দিয়ে বের কোরো না।”

ইয়িং জেং তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ঠিক আছে, শিখব না। বাইতো, তুমি ফিরে যাও, মা নিশ্চয় কোনো দরকারে ডেকেছেন।”

“ঠিক আছে।” বাইতো মাথা নেড়ে পেছনে তাকিয়ে থাকল।

ইয়িং জেং চলে গেলে বাইতোও বেরিয়ে এল। দরজার বাইরে আরেক বৃদ্ধা দাসী তাকে আটকাল, “তুমি নিশ্চয়ই বাইতো? হুয়ায়াং রানি মা তোমাকে ডেকেছেন।”

চাংলোক প্রাসাদ।

ভেতরে মুক্তার পর্দা, স্ফটিকের দীপ্তি। সোনার পাত্র, জেডের পেয়ালা মোমের আলোয় ঝকঝক করছে।

হুয়ায়াং রানির লম্বা পোশাক মেঝেতে ছড়িয়ে। আটকোনা প্রাসাদ-লণ্ঠন তার ওপর আবছা আলো ফেলেছে, পরিবেশ গম্ভীর ও রহস্যময়।

বাইতো প্রবেশের সময় নিজেকে গুছিয়ে নিল, “আমি বাইতো, রানী মাকে প্রণাম জানাই।”

তার কোমল কণ্ঠ প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। রানী মা তার দিকে তাকালেন। বুকে ঝোলানো সবুজ পাথরের ব্রোচ স্পর্শ করে বললেন, “এসো, বসো।”

“জি।” বাইতো ধাপে ধাপে উঠে গিয়ে রানী মায়ের সামনে বসল।

ঘ্রাণে পরিবেশ ম-ম করছে। সামনে কয়েকটি ঠান্ডা পানীয় সাজানো। রানী মা বললেন, “শুনেছি তোমাদের প্রাসাদে বরাদ্দ বরফ ফুরিয়েছে?”

প্রাসাদের খবর রানী মায়ের গোয়েন্দাদের নজর এড়ায় না। বাইতো মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তবে ল্যু কাকা বলেছেন কাল ব্যক্তিগত বরফ পাঠাবেন, উনি খুব ভালো মানুষ।”

“অবশ্যই, ব্যবসায়ী তো ব্যবসায়ীই থাকে।” রানী মা হেসে বললেন, “আমার কাছে বরফের পানীয় আরও ভালো। নেবে?”

“রানী মায়ের দেওয়া জিনিস না খাব কেন?” বাইতো দ্বিধাহীন পানীয় গিলে বলল, “বাহ, চমৎকার!”

রানী মা হাসলেন, “ভালো মেয়ে। দুর্ভাগ্য আমার কোনো সন্তান নেই, থাকলে তুমিই হেতে।”

বাইতো বলল, “আপনার তো জেং ভাই আছে, আপনার নিজের নাতি।”

রানী মার হাস্যরেখা মিলিয়ে গেল, “ও তো পরদেশে বড় হয়েছে, আমার সঙ্গে কতটুকু ঘনিষ্ঠ? থাক।”

“তা কী করে হয়? জেং ভাই তো খুবই অনুভূতিপ্রবণ।” বাইতো ইয়িং জেংয়ের সঙ্গে পালানোর কথা বলল, “আমি অজ্ঞান থাকলেও ও আমাকে ফেলে যায়নি, ভয়ানক তুষারপথ পেরিয়ে নিয়ে এসেছে, সীমান্তের গুপ্তচরদেরও ধরেছে।”

“ওর martial art শক্তি দুর্দান্ত, একাই তিনজনকে কাবু করতে পারে।”

রানী মা অবাক, “তাই নাকি?”

“হ্যাঁ, রানী মা। আসলে, এখন আপনাদের দূরত্ব বেড়েছে, কিন্তু ওর মনটা খুব ভালো। কথা খুলে নিলেই আপনাকে আগের মতো ভালোবাসবে।”

মেয়েটি প্রাণ খুলে কথা বলে, রানী মা যেন অবিশ্বাস করলে আরও বোঝাতে ছোট ছোট হাতে ইশারাও করে।

“আমি ওকে আপনার কথা বলেছি, ও বলে, দাদি না থাকলে ও আজ এখানে থাকত না।”

রানী মা চোখ নামিয়ে বললেন, “তুমি ওর ভালো দিক বললে, সময় অনেক হয়ে গেছে, এখন ফিরে যাও।”

বাইতো জানে না এতে কিছু কাজ হবে কি না, তবু চেষ্টা করা ভালো। সে শৃঙ্খলিত ভঙ্গিতে বলল, “রানী মা, বাইতো বিদায় নিচ্ছে।”

সে চলে গেলে পাশের গোপন কক্ষ থেকে এক পুরুষ বেরিয়ে এল।

তিনি রানী মায়ের ভাই, চু দেশের রাজকীয় বংশোদ্ভূত, ইয়াংছুয়ানজুন মি ছেন।

তিনি সুঠাম, গাঢ় ভ্রু, কপালে রেখার ছাপ। বেরিয়ে এসে কপালের ভাজে চওড়া রেখা নিয়ে বললেন, “দিদি, ওকে এভাবে ছেড়ে দিলে?”

রানী মা ঘাড় ফেরালেন না, “তবে কী করতাম?”

মি ছেন উত্তেজিত, “আমরা তো সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, ওই অনাথ মেয়েকে ভয় দেখিয়ে জেংয়ের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে বাধ্য করব, যাতে সবাই বিশ্বাস করে ও প্রকৃতপক্ষে রাজা কিংশুকের পুত্র নয়, বরং রানী ঝাও জি ও ল্যু বুয়ের গোপন সন্তান।”

“আমরা তো রাজনীতির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রেখেছি, সত্য মিথ্যা যাই হোক, কেউ প্রতিবাদ করতে পারবে না।”

“তখন রানী ঝাও জি, ইয়িং জেং, ল্যু বুয়ে—সবাই ধরা খাবে, রাজা এখন অসুস্থ, রাজ্য বদলের সন্ধিক্ষণে, রক্তের শুদ্ধতা বড়ো প্রশ্ন! দিদি, তুমি বড্ড সরল!”

রানী মা বললেন, “তুমি চেয়েছিলে, আমি নয়।”

তিনি রাজদরবারি চাতুর্যে ঝলমলে চোখে বললেন, “আমি ভুলতে পারি না, আমি স্বর্গীয় রাজার বিধবা, দ্য কুইন মা হুয়ায়াং!”

মহল নিস্তব্ধ।

মি ছেন পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে বললেন, “কিন্তু ইয়িং জেং রাজা হলে, ওর চরিত্র কঠোর, অপারগ্য, নিয়ন্ত্রণ করা মুশকিল, কিন্তু চেং জিয়াও তো সহজ, ছোট থেকে তোমার কোলে মানুষ, ওকে সুযোগ দেওয়া উচিত নয়?”

“দিদি, একবার ভুল করলে বারবার ভুল, ইয়িং জেং সিংহাসনে উঠে দুঃখ দিলে পরে আর সময় থাকবে না! কু দেশে আমাদের চু বংশ কোথায় ঠাঁই পাবে?”

রানী মা বললেন, “চেং জিয়াও কী কাজে আসবে? নাতি হিসেবে সে ভালো, কিন্তু উত্তরাধিকারী নয়।”

তিনি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “সমান্য পাথরও পালিশে হীরা হয়।”

“তুমি ভেবো না আমি বুড়িয়ে গেছি, ইয়িং জেং কেমন আমি জানি।”

“ওই অনাথ মেয়ে বলেছে, ইয়িং জেং সংবেদনশীল, ওর মুখে মিথ্যা থাকতে পারে, কিন্তু চোখে নয়। আমি ওর দাদি, তুমি ওর মামা, এ সত্য কেউ অস্বীকার করতে পারবে না। চু বংশের আগের গৌরব না থাকলেও, ক্ষতি কী?”

মি ছেন বলার চেষ্টা করলেন, “কিন্তু—”

রানী মা বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি কী চাও আমি জানি। যার যে যোগ্যতা, সে পর্যন্তই থাক। মন্ত্রীর গুণে তুমি ঈর্ষান্বিত? ক্ষুব্ধ?”

“তুমি চাও ওকে সরিয়ে নিজে জায়গা নিতে, কিন্তু উত্তরাধিকারি নির্ধারণ রাজ্যের প্রশ্ন, ব্যক্তিগত প্রতিহিংসার নয়!”

মি ছেনের অভ্যন্তরের কালো ইচ্ছা বারবার প্রকাশিত হলো, সে লজ্জায় মাথা নিচু করল, “কিন্তু মন্ত্রী তো দেশে অতিথি পুষছে, বেশি খোলামেলা, শোনা যায় সে ‘ল্যু শি ছুন ছিউ’ নামে একটি জাতীয় গ্রন্থ লিখছে!”

“এত তাড়া কিসের? বেশি এগিয়ে গেলে ফল খারাপই হয়।”

রানী মা ধীরে ধীরে অন্তঃকক্ষে প্রবেশ করলেন, “তুমি দেখো, দশ বছরের মধ্যেই ফল দেখতে পাবে।”