চতুর্দশ অধ্যায় : নিষ্কলুষ শুভ্র কাগজ

তার দৃষ্টির গভীরতা হঠাৎ করে ঘন অন্ধকারে ঢেকে গেল, নিঃশ্বাসও এলোমেলো হয়ে উঠল। অথচ তার বুকে জড়িয়ে থাকা কিশোরীটি ছিল দুর্ভাবনাহীন, অজ্ঞ ও মায়াবী, বুঝি কোনো ঝড়ঝাপটা সে সহ্য করতে পারবে না।

"তুমি এখনও অনেক ছোট।"
তার কণ্ঠস্বর রুদ্ধ, গলায় দুইবার ঢোক গিলে, কপালে একটানা কোমল চুম্বন রাখল, আগের মতো কোনো দখলদারিত্ব নেই।
"কোথায় ছোট?"
শ্বেতপিচির ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, পলকে কাঁপা, "আমি আর ছোট নই, আমি অনেক বড় হয়ে গিয়েছি।"
তার ওপর আমি তো একশো বছর পেরিয়ে এসেছি।
মানুষের বয়সে তো আমি ওর নানীও হতে পারি, এও কি ছোট হওয়া যায়?
সে আবার তার গাল, আর নরম নরম শ্বেতপিচির ঠোঁট মচকালো।
শ্বেতপিচি চাইলেই প্রতিবাদ করতে পারত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে দোষী, চোখের পলক অনবরত কাঁপে, শুধু চুপচাপ অত্যাচার সহ্য করে।
ইংঝেং তাকে খেলনা পুতুলের মতো বিছানার উপর এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে নেয়, প্রতিটি অংশ যেন তার হৃদয়ের কাছের।
ভালো জিনিসের দেরি নেই, সে অপেক্ষা করতেও পারে, সামনের দিনগুলো তো পড়েই আছে।
ছোট শিয়াল গুনগুন করে, কিশোরের চোখে নরম অন্ধকার, তার মধ্যে জ্বলছে একরাশ তারাভরা আগুন। ঠিক তখনই বাইরে কেউ সংবাদ দিল, "প্রভু, অন্য দেশের বন্ধক রাখা যুবরাজ ইয়ান রাষ্ট্র থেকে এসে সাক্ষাৎ করতে চায়।"

এই জগতে বিঘ্নের অভাব নেই।
ইংঝেং কিশোরীর কপালে চুমু খেয়ে বলল, "তোমি এখানেই থাকো, আমি ফিরে আসব।"
শ্বেতপিচি চোখের পলক কাঁপিয়ে দেখে সে উঠে দরজা পেরিয়ে চলে গেল।
সে মনে মনে অবাক।
এত সহজেই কি সব শেষ হয়ে গেল? যদি চুমু খাওয়াটা এত ভালো, তাহলে আরও চুমু খেলেই বা ক্ষতি কী?
শ্বেতপিচি তার ঠোঁট চেটে, স্বাদটা অনুভব করে।
ভাবল, স্বাদ তো খারাপ নয়, জুতা খুলে বিছানায় গিয়ে ঢলে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
সে জানত না, এখন জলা-দৈত্যের কাণ্ড মিটে যাওয়ার পরে ইংঝেং রাজ্যক্ষমতা হাতে নিয়েছে, সভা-সমিতিতে ব্যস্ত, ইয়ান রাষ্ট্রের যুবরাজ তানও ছিনে এসেছে।
শ্বেতপিচির সঙ্গে কাটানোর সময়টুকু সে পেয়েছে, কেবলমাত্র সভা ফেলে দ্রুত ছুটে এসে।

বিকেলের দিকে, শ্বেতপিচি ঘুম থেকে উঠে দেখে এখনও ইংঝেং ফেরেনি।
সে বিছানার পাশে ঝুমকা নাড়ে, "কেউ আছো?"
ঝাও গাও দরজায় এসে ঢুকল, "ছোট প্রভু, প্রণাম।"
"আমি ক্ষুধার্ত, তুমি রান্নাঘরকে বলো খাবার আনতে।"
ঝাও গাও বিনীতভাবে জানাল, "খাবার আগেই প্রস্তুত করা হয়েছে, গরম জলও প্রস্তুত, ছোট প্রভু চান নেবেন না খেয়ে নেবেন?"
সে চিন্তা করে যে ঝাও গাও ইংঝেং-এর সঙ্গে থাকে না, বরং অন্দরমহলে ছোট ছোট কাজ করছে, কিন্তু কিছু জিজ্ঞাসা করল না, শুধু বলল, "আগে চান করব।"

গোসল সেরে, নিজেকে স্নিগ্ধ দেখিয়ে, শ্বেতপিচি দেখে টেবিল ভর্তি নানা পদ সাজানো।
এক হাঁড়ি লালচে উজ্জ্বল হরিণ-কচ্ছপের মাংস।
অর্ধেক ভাজা মেষের পাঁজা, একটি ভাজা মুরগি, তিনটি বড় ময়দার রুটি, দুটি বাটি ঝাল স্যুপ।
সে চুপচাপ বসে, জিজ্ঞেস করল, "তিনি এখনও ফেরেননি?"
ঝাও গাও বলল, "প্রভু এখনও সভায়, আদেশ দিয়েছেন আমি যেন ছোট প্রভুকে খাওয়াই।"
শ্বেতপিচি মাথা নাড়ল, মুরগি কেটে বলল, "ইংঝেং আগে কখনও এত রাত পর্যন্ত ব্যস্ত থাকেনি, এখন তো ঘুম-খাবার ভুলেই গেছে।"
ঝাও গাও হেসে বলল, "প্রভু এখন ভিন্ন, এখন মন্ত্রীরাও অনেক কিছু শুনতে বাধ্য তার।"
শ্বেতপিচি অতীত রাজ্য-রাজনীতিতে আগ্রহী নয়, "ঝাও গাও, তুমি কোথাকার?"
ঝাও গাও মাথা নিচু করে বলল, "আমি ক্বিন রাষ্ট্রের অপরাধী।"
"অপরাধী?"
"জি।"
ঝাও গাও আরও বলল, "আমি ঝাও জাতির, বাবা যুদ্ধে বন্দি হয়ে ক্বিনে এসেছিলেন, আমিও ছোটবেলা থেকে ক্বিনে বড় হয়েছি, বয়স হলে প্রাসাদে ঢুকি, আমার কোনো শেকড় নেই, তবু ক্বিনকে নিজের শেকড় মনে করেছি, কারাগারের আদেশ লিখতে পারি বলে, আইন মুখস্থ জানতাম, তাই প্রভুর অনুগ্রহ পেয়েছি।"
সে আন্তরিকভাবে বলল, "ক্বিন রাষ্ট্রের জন্য, প্রভুর জন্য, আমি চিরঋণী।"
ঠিক তখনই ইংঝেং বাইরে থেকে এসে পড়ল, ঝাও গাও তাড়াতাড়ি সরে গেল।

শ্বেতপিচি মাটির পাত্রে করে ঝাল স্যুপ খেতে খেতে ইংঝেংকে বলল, "তোমার এই চাকর তোমার খুব অনুগত দেখছি।"
"একটা চাকর ছাড়া কিছু নয়।" সে হাত মুছে তার পাশে বসে, "বিশ্বাসই তো তার কর্তব্য।"
শ্বেতপিচি আর কিছু বলল না, "তুমি আমাকে অপেক্ষা করতে বলেছিলে, এত দেরি করে ফিরলে কেন, কোনো ঝামেলায় পড়েছিলে?"
"হ্যাঁ, কিছু ঝামেলা হয়েছে।" ইংঝেং ঠোঁট চেপে বলল, "তুমি মাত্র আধাদিন অপেক্ষা করেছো, অথচ আমি শিয়ানিয়াং প্রাসাদে তোমার জন্য একাশি দিন দিন গুনেছি।"

হায়!
শ্বেতপিচি তো শুধু কথার ছলে জিজ্ঞেস করেছিল, ভাবেনি সেই ক্ষত এখনো শুকায়নি।
সে তাড়াতাড়ি রুটির মধ্যে হরিণ-কচ্ছপের মাংস মুড়ে তার সামনে এগিয়ে দিল, মন খারাপ করে তোষামোদ করল, "ইংঝেং, তুমি তো ক্ষুধার্ত?"
ইংঝেং একটু থেমে, তার হাত ধরেই বড় এক কামড় দেয়, তারপর নিজেই নেয়।
শ্বেতপিচি আবার মুরগির মাংস ছিঁড়ে, রুটির মধ্যে মুড়িয়ে তার সামনে রাখে।
সে ভাবে যতক্ষণ দ্রুত রুটি বানাবে, ততক্ষণ ইংঝেং অভিযোগের সুযোগ পাবে না। ইংঝেং ধীরস্থিরে খাচ্ছে, অথচ খাওয়ার গতিতে যেন ঝড় বইছে, মুহূর্তেই তিনটি বড় রুটি উধাও।
এছাড়া হাঁড়িভর্তি হরিণ-কচ্ছপের মাংস, আধা মেষপাঁজা, আধা মুরগি, এক বাটি ঝাল স্যুপও শেষ।
একটুও অপচয় হয়নি।
শ্বেতপিচি অভ্যস্ত হলেও অবাক না হয়ে পারে না, "ইংঝেং, তুমি কত খাচ্ছো!"
ইংঝেং মুখ মুছে রুমাল টেবিলে ছুঁড়ে বলল, "আমি তো পুরুষ, তোমার মতো মেয়েমানুষ নই, এটাই স্বাভাবিক।"
অনেক সময় খাবার পরিমাণও বীরের প্রতিযোগিতা। শ্বেতপিচির মনে শুধু একটাই চিন্তা, সে ভুলে যাক ওই ঘটনা, সেও সায় দেয়, "ইংঝেং সবচেয়ে শক্তিশালী।"
ইংঝেং একবার তাকায়, তার ছোট্ট মুখ তার তালুর চেয়েও ছোট, কিন্তু বড় বড় উজ্জ্বল চোখে প্রশংসার কথা সোজাসুজি হৃদয়ে এসে বাজে।
তার কাজকর্মও সোজাসুজি হৃদয়ে গেঁথে যায়।
"তুমি তো তিন মাস পালিয়েছিলে।" সে স্নান নিতে চলে যায়।
শ্বেতপিচি: "?"
এত ঘুরে ফিরে আবার সেই প্রসঙ্গ! শেষই হচ্ছে না!
কী একদিকে বড়লোক, আবার একদিকে এত ছোট মন! আগের মতো অপরাধবোধ আর নেই, এখন যেন ভাব, "তুমি আমার কীই বা করবে?"
সে সরাসরি বিছানায় গিয়ে চাদর টেনে গা ঢাকা দেয়, বিছানা দখল করে নেয়, ঠিক করেছে ইংঝেংকে মেঝেতে পাঠাবে।
ইংঝেং স্নান করে ফিরল, ঘন কৃষ্ণ কেশ এলিয়ে, ঢোলা কালো পোশাকে, হাঁটার ছন্দে সজাগ পেশি দেখা যায়।
সে বিছানায় ছোট্ট ঢিবিটা দেখে দৃষ্টিতে গভীরতা আনে, "তোমি?"
"আজ বিছানা আমি দখল করেছি।" শ্বেতপিচি চাদর টেনে মুখ ঢেকে, কোণায় সরে যায়, "আজ তোমার বিছানায় উঠতে মানা।"
ইংঝেং চাদর টেনে নামায়, "এটা তো আমার শয়নকক্ষ, আমি বিছানায় উঠতে পারব না, এই যুক্তি কোথায়?"
শ্বেতপিচি নিরুত্তাপ, "তুমি পুরুষ, আমি মেয়ে, বিছানা তো একটাই, তুমি আমাকে দিলে ক্ষতি কী? এত কৃপণ কেন?"
"কী রকম জবাব!"
শ্বেতপিচি হালকা করে তার হাতে কামড় দেয়, অস্পষ্ট স্বরে, "তুমি যদি ওই কথা ভুলে যাও, তবে তোমাকে বিছানায় উঠতে দেব।"
সে হেসে ওঠে, "কনফুসিয়াস ঠিকই বলেছেন, নারী ও ছোটলোককে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।"
শ্বেতপিচি দাঁত ছেড়ে দেয়, "তাহলে থাক, ইংঝেং তুমি মেঝেতে শোও।"
বলেই চাদর টেনে মাথা ঢেকে দেয়। অথচ সে জানত না তার কামড়ানো হাত দিয়ে ইংঝেং তাকে চাদর থেকে তুলে নেয়।
শ্বেতপিচি কিছু করার আগেই ইংঝেং তাকে বিছানার ভেতর ফেলে চাদর দিয়ে শক্ত করে মুড়িয়ে ফেলে, "কোনো চিন্তা নেই, কোনো অনুভূতি নেই।"
শ্বেতপিচি ছাড়াতে পারে না, মুখ ফুলিয়ে বলে, "ভদ্রলোক কথা বলে, হাত তোলে না, তুমি তো কথা বলাও, হাতও তোলো।"
ইংঝেং পাশে শুয়ে পড়ে, শ্বেতপিচি তার গলায় কামড় দিতে চায়, সে চোখ বন্ধ করে ক্লান্ত গলায় বলল, "তিন মাস তুমি সত্যিই আমাকে মিস করেছিলে?"
শ্বেতপিচি দাঁত সরিয়ে দুইবার নড়ে চড়ে বেরিয়ে এসে, চাদর দুজনের গায়ে টেনে, তার বাহুর নিচে আরামদায়ক জায়গা খোঁজে।
"হ্যাঁ, মিস করেছি।"
"কতটা?"
সে পাশ ফিরে, সুন্দর মুখ এগিয়ে, তার চিবুক তুলে ঠোঁটে হালকা চুমু খায়।
আসলে কি খুব বেশি?
শ্বেতপিচির মনে হয়, তিন মাস তো এক নিমেষ!
সে তো শত বছর বেঁচে আছে, তিন মাস দূরে ছিল, ইংঝেং এতটা কাতর কেন?
তবে মুখ ফুটে বললে সে মন খারাপ করবে।
সে ভাবল, "তোমার জন্য আমার মিস চাঁদের থেকেও বড়।"
ইংঝেং মুগ্ধ, সে শ্বেতপিচিকে বুকে তুলে ধরে, মাথা চেপে চুমু খায়।
সে ছিল দীর্ঘ, কোমল চুমু, শ্বেতপিচির শরীর শিরশিরে হয়ে যায়, হাত আপনাতেই তার গলায় জড়িয়ে পড়ে।
অনেকক্ষণ পরে ইংঝেং তাকে ছেড়ে দেয়, বাহুতে শক্ত করে টেনে, কোমর চেপে ধরল, পিঠে হালকা চাপড়ে বলল, "রাত হয়েছে, ঘুমাও।"
"হুম?"

আসলে রাতের অর্ধেকও ঘুমায়নি, শ্বেতপিচির এখনও ঘুম আসেনি, সে কথা বলতে চেয়েছিল, চোখের পলকে দেখে ইংঝেং ঘুমিয়ে পড়েছে।
হয়তো খুব ক্লান্ত ছিল।
সে দুইবার চোখ পিটপিট করে, কান তার বুকে চেপে গোল হয়ে শুয়ে রইল।
চুমুর পর, তার পুচকে তিনটি লেজ অদ্ভুতভাবে ফুরফুরে, চুলকায়, বেরিয়ে আসতে চায়।
শ্বেতপিচি ভাবল, এবার তিনটি লেজ বের করে, লেজের ডগা চেটে, চুপচাপ সে তিনটি লেজ ইংঝেং-এর কোমর ঘিরে দেয়, চোখ খুলে ভোর দেখে।
*

পরদিন সকালে ইংঝেং স্বাভাবিকভাবে জেগে ওঠে।
শ্বেতপিচি আগেই লেজ গুটিয়ে রেখেছে, ঘুমের ভান করে শুয়ে আছে।
হঠাৎ সে দেখে তার চোখের পাতায় আলতো চুমু, চোখ কাঁপে, চোখ মেলে দেখে ইংঝেং-এর সুদর্শন মুখ।
সে বলল, "জেগে গেলে?"
"উঁহু।"
শ্বেতপিচি চোখ ক্ষীণ করে জোরে হাই দেয়, তার শরীর ছেড়ে গড়িয়ে পড়ে, "আমি উঠে পড়েছি, তুমি সভায় যাও।"
না গড়ালে হয়তো বুঝত না, গড়াতেই দেখে ইংঝেং-এর কোমরে ফাঁদা তার শিয়ালের লোম এখনও লেগে আছে।
শ্বেতপিচি চমকে ওঠে, ইংঝেং উঠতে গেলে তাকে জড়িয়ে পেছনে ফেলে, "না! এখনই যেতে পারবে না।"
ইংঝেং, "কী, আমাকে ছাড়তে পারছো না?"
"হ্যাঁ, তোমাকে ছাড়তে পারছি না।" শ্বেতপিচি কথার ছলে বলে, হাত দিয়ে কোমরের শিয়ালের লোম খুঁজে নিতে থাকে, একটুও ফাঁক রাখে না।
ইংঝেং তার হাত ধরে দেখে, শ্বেতপিচি তৎক্ষণাৎ ঘাড় উঁচিয়ে চুমু দেয়।
"চুপ—"
ইংঝেং থমকে যায়, কিশোরী মায়াবী, চুল তার জামার ভেতর বয়ে গেছে, বুকের সাদা কোমল ত্বকে ঢেউ তোলে, চোখ সরানো যায় না।
সে তো তরুণ, রক্ত টগবগে, তার ওপর গতরাতে খেয়েছে পুষ্টিকর হরিণের মাংস।
এবার দেহে যেন উত্তাপের ঢেউ বইল, সমগ্র শরীর জুড়ে, সে নিজেকে ধরে রাখতে পারে না, চাদর চেপে ধরে বলল, "তোমি, এবার ছাড়ো।"
"না, একটু থাকো।"
তার ওপর, কিশোরী হাত দুটো আগুন জ্বালাচ্ছে, দাউ দাউ করে আগুন ছড়িয়ে পড়ে।
"আরে!" শ্বেতপিচি হাতড়ে বলে, "তুমি কিছু লুকিয়েছ?"
ইংঝেং-এর কান লাল হয়ে যায়, তাড়াতাড়ি উঠে পালিয়ে যায়।
শ্বেতপিচি হাতে শিয়ালের লোম নিয়ে অবাক।
কী হয়েছে ওর?

ঠিক তখন বাইরে পরিচারিকারা গরম পিতলের পাত্রে পানি নিয়ে ঢুকল।
রুয়েরি শ্বেতপিচিকে দেখে ঠোঁটে হাসি, একটু খোঁচা দিয়ে, "ছোট প্রভু, রাতে ঘুম কেমন হয়েছে?"
শ্বেতপিচি লোম গুটিয়ে রাখে, "ভালোই তো।"
রুয়েরি মনে মনে হাসে, আরও কাছে গিয়ে বলে, "মেয়েদের প্রথমবার একটু কষ্ট হয়, আজ পার হলেই ভালো থাকবে।"
"কী?"
শ্বেতপিচি অবাক, চাদর সরিয়ে উঠে বলে, "তুমি কী অদ্ভুত কথা বলছো, আমি তো কিছুই বুঝছি না?"
"এটা তো স্বাভাবিক বিষয়, কেমন করে অজানা কথা হবে?"
রুয়েরি ভাবে সে লজ্জা পাচ্ছে, আর খোঁচায় না।
সে কাছে গিয়ে বিছানার চাদর দেখে, কিছুই নেই দেখে মুখের হাসি জমে যায়।
এ কেমন করে সম্ভব, ছোট প্রভু আর ইংঝেং, দুজনেই প্রাপ্তবয়স্ক, একই ঘরে রইল, কিছুই ঘটল না, এটা তো অস্বাভাবিক।
তার ওপর প্রেমের কথা তো সবার মুখে মুখে, এতে আর এমন কী?
সে আবার জিজ্ঞেস করে, "সত্যিই... কিছুই হয়নি?"
শ্বেতপিচি নিষ্পাপ, "কী আবার?"
রুয়েরি হতবুদ্ধি।
অবশেষে কে ভুল করেছে?
(এই অধ্যায় শেষ)