অষ্টাদশ অধ্যায় — হৃদরোগের কোন চিকিৎসা নেই

ইং জি ছু বহুদিন পরে তার ছেলে ইং জেং-এর সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে কিছু স্নেহপূর্ণ কথা বলার ইচ্ছা করেছিলেন। কিন্তু ঝাও জি পাশে ছিলেন, যেন এক লতা ফুলের মতো আঁকড়ে ধরে, ফলে তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না। তিনি প্রাসাদের কর্মীদের আদেশ দিলেন ইং জেং ও বাই তাও-কে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যেতে। তারপর তিনি ঝাও জি-কে নিয়ে চলে গেলেন। এভাবে দেখলে, তারা যেন সাধারণ এক দম্পতি।

বাই তাও ঝাও জির জন্য খুশি হলেন। তিনি পাশে থাকা ইং জেং-এর জামার ভাজ ধরে টেনে বললেন, “ইং জেং, তুমি বাড়ি ফিরে খুশি তো?”
“খুশি।”
ইং জেং তার মাথা হাত দিয়ে চেপে দিল।
বাই তাও নিজের মাথা স্পর্শ করে দেখল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল না।
তাহলে সে কেন বারবার তার মাথা চেপে দেয়?
এখন ইং জেং-এর উচ্চতা দ্রুত বাড়ছে, ফলে হাত বাড়িয়ে সহজেই মাথা চেপে দিতে পারে। আর এক-দুই বছরের মধ্যে হয়তো মাথা চেপে দিতে হলে তাকে ঝুঁকতে হবে, তখন বাই তাও নিজেকে ছোট মনে করবে।
না, তাকে এই বদ অভ্যাস ছাড়াতে হবে।
বাই তাও মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, একটু অসন্তুষ্ট হয়ে নিজের মাথা চাপা দিল, “আর চেপে দিও না, বারবার চেপে দিলে উচ্চতা বাড়বে না।”
“বেশি খেলে উচ্চতা বাড়বে,” ইং জেং বলল।
বাই তাও মনে পড়ল, আগে তার দাদা-ও একই কথা বলেছিল। চোখে একটুও মন খারাপের ছায়া ফুটে উঠল, “তুমি ঠিক আমার দাদার মতো, দাদাও বলত বেশি খেলে উচ্চতা বাড়বে।”
ইং জেং বুঝতে পারল সে বাই তাও-এর মন খারাপের স্মৃতি জাগিয়ে দিয়েছে। সে নিচু চোখে তাকাল, তার ঠান্ডা মুখের রেখা মুহূর্তে নরম হয়ে গেল। আগে আপনজনদের সঙ্গে দেখা হলে এতটা উষ্ণতা প্রকাশ করেনি, এখন সে বাই তাও-এর হাত ধরে একটু একটু করে শক্ত করে ধরল, “এখন থেকে আমি তোমার দাদা হব।”
“তুমি কি আমাকে আবার ‘জেং দাদা’ বলে ডাকাতে চাইছ?”
বাই তাও মাথা কাত করে তাকাল, তখন সূর্যাস্তের আলো তার চোখে ভেসে উঠেছে, যেন সোনালী জ্যোৎস্নার ছায়া।
ইং জেং চোখের পাতা নামিয়ে বলল, “ডাকনাম তো শুধু নাম, তুমি যেভাবে ডাকতে চাও, সেভাবেই ডাকো।”
“তাহলে আমি ‘জেং দাদা’ বললে তুমি একটু খুশি হবে?”
“হ্যাঁ।”
বাই তাও মুখে একটা ছোট হাসি ফুটে তুলল, “আসলে তুমি একটু আগে খুশি ছিলে না, তুমি শুধু মুখে হাসছিলে, অভিনয় করছিলে। তোমরা মানুষ বড় অদ্ভুত।”
ইং জেং কিছু বলল না, শুধু আবার তার মাথা চেপে দিল।
“……” আবার!
বাই তাও মুখ ফুলিয়ে চোখ দু’টো বড় করে তাকাল, তার কাছে মনে হল সে খুব রাগী, যেন একদম বাঘের মতো। কিন্তু ইং জেং-এর চোখে সে হাত বাড়িয়ে তার গাল চেপে বলল, “তাও, ভাল মেয়ে।”
বাই তাও: “…..”
রাগে বাই তাও ইং জেং-এর জামার হাতা ধরে ভিতরে হাত ঢুকিয়ে চুলকাতে চেষ্টা করল, যাতে ইং জেং একটু অস্বস্তি অনুভব করেন।
কিন্তু অনেকবার চেষ্টা করেও ইং জেং-এর নিঃশ্বাস বিন্দুমাত্র বদলায়নি। সূর্যাস্তের আলো তার চোখের পাতা ছুঁয়ে রয়েছে, যেন সোনালী রেশমি প্রজাপতি বিশ্রামে এসেছে।
বাই তাও ক্লান্ত হয়ে হাত সরিয়ে নিল, একটু মন খারাপ করে বলল, “আর চুলকাবো না, আমার হাত ক্লান্ত।”
ইং জেং ঠোঁট চেপে ধরে বাই তাও-এর খালি হাত আবার নিজের হাতের মধ্যে রাখলেন, দৃঢ়ভাবে ধরলেন।
পুরো সময় ইং জেং খুব কম কথা বললেন, বাই তাও-কে তার ছোট্ট অভিমান প্রকাশ করতে দিলেন, যেন একধরনের আদরের সহনশীলতা।
বাই তাও যখন ইং জেং-এর হাত ধরে তার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল, তখন দেখল সারি সারি রাজপ্রাসাদের বাতি জ্বলে উঠেছে, দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছে বাতিগুলো বাতাসে একত্রিত হয়ে আছে, যেন স্বপ্নের ঢেউ।
সে পাশে থাকা ইং জেং-এর জামা টেনে ধরল।
একই সময় ইং জেং চোখের পাতায় নিচু হয়ে তাকাল, বাই তাও তার জামার হাতা দিয়ে মুখ ঢাকলেন, সুরও ছোট, “জেং দাদা।”
ইং জেং-এর হাত একটু কেঁপে উঠল।
বাই তাও দৌড়ে পালাতে চাইলে।
ইং জেং হাঁটু মুড়ে বসে গেল, বাই তাও সাহস করে তার চোখের দিকে তাকাতে পারল না, সেই চোখ বরফের মতো সাদা, মেঘের মতো কালো, ভিতরের অন্ধকারও যেন ধুয়ে গেছে।
“আবার ডাকো,” ইং জেং বললেন।
ডাকবে, একবার ডাকলে, দু’বার ডাকতেও ভয় নেই।
বাই তাও মুখ খুলে বলল, “জেং দাদা, জেং দাদা…”

ইং জেং তাকে কোলে তুলে নিল, “তাও, আমি খুশি, সত্যি।”
তরুণের বুক সত্যিই উষ্ণ, বাই তাও মনে করল সে যেন এক উনুনে বসে আছে। সে ইং জেং-এর প্রাণবন্ত যৌবনের ও রাজকীয় ব্যক্তিত্বের স্পর্শে চোখ বুজে শান্তি পেল, “তুমি খুশি হলে আমিও খুশি।”
ইং জেং শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল, সামনের রাজকর্মীদের দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে, যেন এই পৃথিবীতে কেবল তাদের দু’জনেরই স্থান।
কীভাবে এমন হৃদয় ছোঁয়া মানুষ হয়?
ইং জেং মনে করল, বাই তাও-এর প্রতিটি আচরণ, হাসি, কথা যেন তার পুরোনো ক্ষতকে মধুর ঝর্ণা দিয়ে স্নান করায়। সে শুধু তাকে কোলে রাখতে চায়, সযত্নে রক্ষা করতে চায়।
“চলো, তাও, আমাদের বাড়ি ফিরি।”
“হ্যাঁ।”
ইং জেং বলার পর, নিজেকে সংযত করে বাই তাও-কে ছেড়ে দিল, হাত ধরে ভিতরে চলে গেল।
*
শীতের রাতে তুষার পড়ে, তুষার গলে বসন্ত আসে, চোখের পলকে গরম গ্রীষ্ম।
এই সময়ে ইং জেং রাজকীয় মন্দিরে গিয়ে পূর্বপুরুষদের স্বীকৃতি পেল, লু বুউয়েই আনুষ্ঠানিকভাবে তার শিক্ষক হলেন। এই পরিচয় তাকে কুইন দেশের উত্তরাধিকারী, রাজপুত্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করল।
কিন্তু প্রাসাদে হুয়ায়াং মহারানীর মনোভাব বেশ অদ্ভুত।
ইং জি ছু-র ছোট ছেলে চেং জাও ইং জেং-এর চেয়ে মাত্র তিন বছর ছোট, ছোটবেলা থেকেই হুয়ায়াং মহারানীর কাছে থেকে প্রচুর আদর পেয়েছে।
তবু হুয়ায়াং মহারানী ইং জেং-এর রাজপুত্র হওয়া এবং ঝাও জি-র রানি হওয়ার বিষয়ে কোন তৎপরতা দেখাননি, অন্য পক্ষের শক্তিকে মাথা তুলতে দিলেন।
অর্থাৎ লু বুউয়েই, ইং জেং, ঝাও জি-র জোটবদ্ধ বাইরের মন্ত্রীদের দল।
চেং জাও-এর মা হান মহারানী বারবার এসে ঝামেলা করলেন, কিন্তু যতই তিনি কাপড় দিয়ে মুখ ঢেকে কাঁদেন, কোনো ফল হয়নি।
প্রাসাদের বাতাস বদলে গেল, হুয়ায়াং মহারানী ঝাও জি ও ইং জেং-এর প্রতি ঠান্ডা মনোভাব দেখালেন, কখনও ভালো ব্যবহার করেননি, প্রকাশ্যে ঝাও জি-কে ব্যঙ্গ ও অপমান করলেন।
একবার বললেন, নাচঘর থেকে এসেছে, একবার বললেন, বড় দায়িত্ব নিতে পারে না, আবার বললেন, রাজবংশের পরিবেশ নষ্ট করে, শেষে বললেন, দেহ বিক্রি করে আয় করেছে।
প্রতিটি কথা হৃদয় বিদ্ধ করে, ঝাও জি-কে অপমানিত করে দাঁড়াতে বাধ্য করল।
প্রাসাদের নারী ও রাজনীতির দ্বন্দ্বের কথা না বললেও, পরিস্থিতি বেশ টানটান।
এই পরিস্থিতিতে কেবল কুইন রাজা ইং জি ছু-ই কোনো পক্ষ নিলেন না।
আসলে ইং জি ছু অন্য দেশে বহু বছর বন্দী ছিলেন, হঠাৎ দেশে ফিরে রাজা হয়েছেন, বেশিরভাগ সময় হুয়ায়াং মহারানী ও গুণী লু বুউয়েই-এর ওপর নির্ভর করেছেন।
তাই তার সবচেয়ে প্রয়োজনীয় জিনিস হলো কৃতিত্ব, কেবল কৃতিত্বই তাকে গুরুত্বপূর্ণ করে তুলতে পারে।
কৃতিত্ব কীভাবে অর্জিত হয়?
শুধু যুদ্ধ করে।
ইং জি ছু আগে সৈন্য পাঠিয়ে হান দেশের চেং গাও ও ইয়িং ইয়াং দখল করে তিন নদীর জেলা বানালেন।
বড় ছেলে ইং জেং দেশে ফিরলে, আর দুশ্চিন্তা না করে, ঝাও দেশে অভিযান চালালেন, ঝাও দেশের সাতত্রিশটি শহর দখল করে তা তাই ইউয়ান জেলায় পরিণত করলেন।
কুইন সেনা সাহসী ও পারদর্শী,士দের মনোবল তুঙ্গে, এতগুলো শহর দখল করেও থামেনি, দুর্ভাগা ওয়েই দেশও আক্রান্ত হল। কিন্তু এইবার কুইন সেনা বড় বিপদে পড়ল।
ওয়েই দেশের ওয়েই উজি,信陵君,列国ে বেশ খ্যাতিমান। কুইন সেনার বিরুদ্ধে তিনি ইয়ান, হান, চু, ঝাও চার দেশের প্রতিক্রিয়া সংগঠিত করলেন।
কেবল কুইন দেশ যুদ্ধ করতে সাহস করল না, পাঁচ দেশ একত্রিত হয়ে সরাসরি ওয়েই নদী বন্ধ করে, শাও হুয়া পর্বতে আক্রমণ চালাল।
কুইন সেনা বড় পরাজয় হল, প্রাণ বাঁচিয়ে দেশে ফিরল।
কুইন সেনা দেশে ফিরে ইং জি ছু তাদের ভুলের জন্য কোনো শাস্তি দিলেন না, বরং উদার মনোভাব দেখালেন।
কিন্তু অল্পদিনের মধ্যে ইং জি ছু অসুস্থ হলেন।
রোগ যেন পাহাড়ের মতো ভেঙে পড়ল, এই অসুস্থতা ছিল বেশ রহস্যময়। হুয়ায়াং মহারানী নিজে এসে দেখলেন, ঝাও জি-কে তীব্রভাবে দোষ দিলেন, বললেন, তিনি রাজাকে দুর্বল করেছেন, তাকে অর্ধ মাস গৃহবন্দী করলেন।
ঝাও জি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলেও মেনে নিলেন।
প্রাসাদের নারীরা ছোট দৃষ্টিতে শুধু সামান্য লাভ-লোকসান নিয়ে ব্যস্ত, কেবল প্রধানমন্ত্রী লু বুউয়েই ভালোভাবে বুঝলেন, এটা মনস্তাত্ত্বিক রোগ।
ইং জি ছু যখন বড় কৃতিত্বের স্বপ্ন দেখছিলেন, তখন বড় পরাজয়ে হতাশ হলেন, তার নম্রতার মূল কারণ ছিল অপূর্ণতা, অব্যক্ত দুঃখ।
এই দুঃখ ও হতাশা ইং জি ছু-এর ত্রিশ বছরের রক্তে প্রবাহিত, লু বুউয়েই একদিনে তা দূর করতে পারলেন না, শুধু মৃদু উপায় দিলেন।
লু বুউয়েই প্রস্তাব দিলেন, “পাঁচ দেশ একত্র হয়ে এখন জোটের প্রবণতা দেখাচ্ছে, বলা হয়, বাঘও নেকড়েদের দলকে ভয় পায়। তাই বিশ্বাসঘাতকতা করে প্রধান 信陵君-কে ওয়েই রাজা থেকে বিচ্ছিন্ন করি, তাতে জোটের শক্তি ভেঙে যাবে।”
লু বুউয়েই যা ভাবলেন, সেটাই ইং জি ছু-এর উদ্বেগ।

“প্রস্তুত।”
চক্রান্ত বেশ কুটিল, কুইন দেশ দীর্ঘদিন ধরে এই কৌশল ব্যবহার করেছে, কিন্তু কার্যকর।
কুইন দেশের মন্ত্রীরা প্রতিদিন 信陵君-এর বাড়িতে চিঠি পাঠায়, বার্তা একটাই: “তুমি আমাদের সঙ্গে যুক্ত, সবাই দেখো, ও আমাদের সঙ্গে যুক্ত!”
এটা বেশ কার্যকর, ওয়েই রাজা সন্দেহ করলেন, 信陵君 রাগে রক্তবমি করলেন, অসুস্থ হয়ে পড়লেন।
বাইরের সংকট দূর হল, কুইন দেশের মর্যাদা অপরাজেয়, কিন্তু রাজা ইং জি ছু-এর শরীরের কোনো উন্নতি হল না, বরং আরও খারাপ হল।
ঝাও জি ও হান মহারানী পালা করে তার বিছানায় সেবা করলেন, ইং জেং পড়াশোনা শেষে তার কাছে কুশল জিজ্ঞাসা করতেন।
রাজপ্রাসাদে ছায়া যেন ছড়িয়ে গেছে, সবাই খুব ব্যস্ত।
কেবল বাই তাও আলাদা, তিনি এখন রাজকুমারীর ভাগ্য ভোগ করছেন, ভালো খাবার, ভালো ব্যবহার।
সবচেয়ে বড় কথা, ইং জি ছু বা হুয়ায়াং মহারানীকে কুশল জানাতে হয় না, তাদের জটিল কথাবার্তা ও ষড়যন্ত্রে মাথা ঘামাতে হয় না।
“ঝপঝপ—”
বাই তাও যখন শুয়ে অলসতা কাটাচ্ছিলেন, বাইরে মুক্তার পর্দা সরিয়ে, এক তরুণী宫女 প্রবেশ করলেন।
তাঁর হাতে লাল পালিশ করা কাঠের থালা, বাই তাও-কে দেখে玉光 কাপ রেখে বললেন, “ছোট রাজকুমারী, বরফের ভাগ শেষ হয়েছে, এটা শেষ ভাগ।”
গ্রীষ্মে বাইরে ঝিঁঝিঁরা চিৎকার করে, ভিতরে উত্তাপ অসহনীয়।
বাই তাও বরাবর ঠাণ্ডার প্রতি লোভী, প্রতিদিন বরফের পানীয় না খেলে শান্তি পান না।
宫女-এর কথা শুনে বেশ অসন্তুষ্ট হলেন, “আমি তো আগেই জেং দাদাকে বলেছি, সে তো বলল তার মাসিক বেতন দিয়ে বাইরে ব্যক্তিগত দোকান থেকে কিনবে। তাহলে কি বাইরে দোকানেও বরফ নেই?”
宫女 বললেন, “রাজপুত্র বললেও, কোন রাজপরিবারের ছেলে ব্যক্তিগতভাবে বরফ কেনে? সবাই বলবে, ভোগের প্রতি লোভী। এটা ভালো দেখায় না।”
“তার ওপর রাজপুত্র কখনও বাহুল্য করেন না, ভোগে লোভী নন, ছোট রাজকুমারী, আপনিও রাজপুত্রের জন্য একটু ত্যাগ করতে পারেন।”
“আমি কী ত্যাগ করব?”
宫女 বললেন, “রাজপুত্রের জন্য ত্যাগ করতে হলে, আগে তাকে না আঁকড়ে রাখতে হয়, তাহলে তিনি বড় কাজ করতে পারেন।”
বাই তাও ছোট ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।
宫女 নম্র ও বিনয়ী, কিন্তু তার চুলের সাজে বিশেষ অলংকার আছে, সাধারণ宫女দের তেমন সাজ নেই।
宫女-এর নাম ছিল দিয়ের, ঝাও মহারানী পাঠিয়েছিলেন কুইন রাজাকে সেবা করার জন্য।
ঝাও মহারানী রাজপ্রাসাদে এসে সবসময় রাজার সঙ্গে থাকেন, যেন বসন্তের ঝড়-জল, একেবারে বদলে গেছেন।
এখন ছেলেকে পড়াশোনা, তরবারি, পছন্দ-অপছন্দ কিছুই জানেন না, চিন্তা করে দিয়ের-কে পাঠালেন, রাজার পাশে রাখলেন।
বাই তাও মূলত ঝাও মহারানীর লোকের ওপর কোনো বিরক্তি ছিল না, কিন্তু দিয়ের সবসময় আদেশের সুরে কথা বলেন, তাই মনটা অস্বস্তিকর হয়ে ওঠে, “তুমি আমার সঙ্গে কথা বলো কেন, বরফ তো জেং দাদা দিতে চায়, তার মাসিক বেতনও আমার জন্য, আমার সঙ্গে খেলতেও সে খুশি।
তোমার যদি পরামর্শ দিতে হয়, তাহলে তাকে দাও। আমার সঙ্গে এসব বলে, আমাকে সহজে ঠকানো যাবে ভেবে, বিরক্তি লাগছে।”
বলে বাই তাও উঠে চলে গেলেন।
দিয়ের ভাবলেন না বাই তাও এমন কথা বলবেন, মুখের রং বদলে গেল, দ্রুত এসে বাধা দিলেন, “ছোট রাজকুমারী, আপনি কোথায় যাবেন?”
“আমি জেং দাদার কাছে যাব।”
“রাজপুত্র এখন প্রধানমন্ত্রীর কাছে, দেশ পরিচালনা শিখছেন, ছোট রাজকুমারী, আপনি যেতে পারবেন না।”
বাই তাও চোখ তুলে দিয়ের-এর চুলের ফুলের দিকে তাকালেন, “আমি জেং দাদার কাছে যাচ্ছি, এতে তোমার দোষ নেই,宫女 হয়ে আমার পথ আটকানোর সাহস?”
দিয়ের হঠাৎ跪ে গিয়ে বললেন, “ছোট রাজকুমারী, আমি রাজপুত্রের সেবা করি, রাজপুত্র এখন প্রধানমন্ত্রীর কাছে, তাকে বিরক্ত করা ঠিক না, আপনি যদি শাস্তি দিতে চান, আমাকে দিন, রাজপুত্রের ভবিষ্যতের জন্য মৃত্যুও মেনে নেব!”
শেষে তার সুর চড়া, যেন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, ফলে বাই তাও অশালীন বলে মনে হল।
এই গোলমাল শুনে বাইরে থাকা内侍-রা চলে এলেন।
মুক্তার পর্দা সরিয়ে, এক内侍 প্রবেশ করলেন, কাঁধ ঝুঁকানো, মুখ সাদা।
তার নাম ছিল ঝাও গাও, দক্ষতা থাকায় শরীর শক্ত, কিন্তু বুদ্ধিমান, চোখে চটপটে ভাব।
ঝাও গাও বাই তাও-এর ভ্রু কুঁচকে থাকা মুখ দেখে নম্রভাবে বললেন, “দাস বাই তাও রাজকুমারীর সামনে সম্মান জানায়।”