চতুর্দশ অধ্যায় : গৃহপ্রধান বার চিং

“হ্যাঁ।”
মং থিয়ান একটি তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল, বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই বলল, “নিশ্চয়ই আইনপন্থী। কনফুসিয়ানদের নীতিবোধের কথা সব বাজে কথা! যুদ্ধক্ষেত্রে, যদি শত্রুপক্ষের কোনো হারামজাদা আমার সঙ্গে যুক্তি করতে আসে, আমি তার মাথা কেটে ফেলব!”
“কনফুসিয়ানদের দয়া, মানুষের নিষ্ঠুরতা মুছে ফেলতে পারে না!”
মং ইওয়ি-ও বলল, “কনফুসিয়ান মতবাদ অত্যন্ত সংকীর্ণ, পশ্চাৎপদ ও অবাস্তব। এখন তো সারা দেশে সংস্কার ও শক্তিশালী রাষ্ট্র গড়ার যুগ। শাং ইয়াং-এর সংস্কার হলো লৌহ-কাঠিন্যের নীতি, যা দেশে কল্যাণ আনবে, সমস্যার মূলোচ্ছেদ করবে। বিশৃঙ্খল যুগে শৃঙ্খলা আনতে হলে, আইন ও শাসকের আদেশ কার্যকর করতে হবে!”
আইনপন্থী ও কনফুসিয়ানদের দ্বন্দ্ব, ঠিক যেমন লু বু ওয়েই এবং ইন চেং-এর রাজনৈতিক বিরোধ।
ইন চেং জানত, মং থিয়ান ও মং ইওয়ি ভাই দু’জন মাতাল নয়, তবে এই কথার মধ্যে তাদের অবস্থান স্পষ্ট।
সে ইতিমধ্যেই জানে, এই নিরব, অদৃশ্য যুদ্ধে শেষ পর্যন্ত বিজয়ী সে-ই হবে।
সে গুরুত্ব সহকারে পেয়ালা তুলে ধরে, তার সরু চোখে দৃঢ়তার দীপ্তি।
মং থিয়ান ও মং ইওয়ি একই সঙ্গে পেয়ালা তুলে ধরল।
জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডে তাদের কঠোর মুখাবয়ব উজ্জ্বল, এটাই তাদের নিখাদ আনুগত্য, চাই হাড়গোড় গুঁড়িয়ে যাক, তবু কোনো আপত্তি নেই— “আমরা প্রাণ দিয়ে প্রভুর প্রতি আনুগত্যের শপথ করছি!”
পেয়ালার ঝরনা ফুরিয়ে গেল, মন উজ্জ্বল আনন্দে পরিপূর্ণ।
নিচের সৈন্যরা আবার বিশাল, তেলচিটে একখানা ভরা ভেজাল ভেড়া এনে লোহার চুলায় ঝুলিয়ে দিল। ভেজা ভেড়ার সুগন্ধে চারপাশ মাতোয়ারা, হঠাৎ ইন চেং জিজ্ঞেস করল, “তোমরা বিয়ে করেছ?”
এই প্রশ্নে, গভীর মনোযোগে প্রভুর প্রশ্নের অপেক্ষায় থাকা মং থিয়ান ও মং ইওয়ি অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, কিছুটা হুঁশ ফিরে এল।
“প্রভু, আমি এখনো করিনি,” মং থিয়ান মাথা চুলকাল, রোদে পোড়া গমবর্ণ মুখে কিছুটা লজ্জার ছাপ, “তবে কয়েকজন দাসী আছে।”
ইন চেং আবার তার ভাইকে জিজ্ঞেস করল, “মং ইওয়ি?”
মং ইওয়ির চোখে একটু দ্বিধা, “এখনো করিনি, তবে এক রাখাল মেয়েকে পছন্দ করি, শুধু বড় ভাই আর পরিবারের জ্যেষ্ঠরা রাজি নন।”
মং থিয়ান এবার বুঝল ভাইয়ের ফন্দি, মুখ লাল করে গলা চড়াল, “এ তো কেবল এক রাখাল মেয়ে, দাসী করেই তো আনতে পারিস, কেন মূল স্ত্রীর অনুমতি চাইছিস, এত নম্র ভঙ্গি কেন! তুই কি সত্যিই পুরুষ? দেখছি ঘি বেশি খেয়ে বুদ্ধি ঘোলা হয়ে গেছে।”
প্রভু পাশে না থাকলে, সে ভাইকে এক ঘুঁষি বসিয়ে দিত।
মং ইওয়ি ভাইয়ের চেয়েও শান্ত, ধীরস্বরে বলল, “উৎপত্তি দেখি না, সে কোমল ও অমায়িক, মার্জিত ও গুণবতী, ঐসব অভিজাত পরিবারের দাম্ভিক, অবাধ্য মেয়েদের চেয়ে অনেক ভালো।”
দাম্ভিক ও অবাধ্য, আদুরে মেয়েদের কথায়, ইন চেং নিচে তাকাল膝ে মাথা রেখে অলসভাবে খাওয়ার অপেক্ষায় থাকা সাদা পীচের দিকে, কিছু চিন্তায় পড়ল।
সাদা পীচ মুখ খুলে মাংস না পেয়ে তার জামার হাতা টানল।
“মার্জিত ও গুণবতী? এক গরিব রাখাল মেয়ে, প্রতিদিন ভেড়ার খোঁয়াড়ে থাকে, কোন দিক দিয়ে মার্জিত, বলতো?” মং থিয়ান মাতাল হয়ে গলা চড়িয়ে চেঁচাল, “তুই তো মং পরিবারের ছেলে, আবার এসব বাজে কথা বললি তো, দেখে নিব!”
মং ইওয়ি এখনও ইন চেংকে ভয় পায়, বড় মাংস চিবিয়ে ভাইয়ের বকুনি সহ্য করে চুপচাপ রইল।
ইন চেং শান্ত স্বরে বলল, “গুণবতী মেয়েকে পেতে ধৈর্য চাই, মন থেকে চাইলে পাওয়া কঠিন কিছু নয়, মং ইওয়ি, সুন্দরীকে পেতে হলে ধৈর্য ধরতে হবে।”
মং ইওয়ির মনে তৃপ্তির ছোঁয়া, “জি, প্রভু!”
এ কথা বলার পর, ইন চেং আবার膝ে শুয়ে থাকা সুন্দরীর দিকে চোখ বুলাল।
সাদা পীচ তার দৃষ্টি বুঝে চোখ দু’বার টিপল, মনে মনে ভাবল, কেন আমায় খাওয়াচ্ছে না? নাকি নিজে খাবে?
অন্যের মুখাপেক্ষী না হয়ে, সাদা পীচ নিজেই একটা মুরগির পা টেনে নিয়ে দু’কামড় খেল।
ইন চেং প্রতিক্রিয়া না পেয়ে, তার চোখে অন্ধকার ছায়া খেলে গেল, যেন আকাশে মেঘ ভেসে গেছে, একটু দুঃখের ছোঁয়া।
সাদা পীচ: “…………”
সে একটু ইতস্তত করে মুরগির পা এগিয়ে দিল, “তুমি একটু খাবে?”
মুরগির পায়ে তার দাঁতের দাগ, ইন চেং তবু গা করেনি, এগিয়ে এসে মুখে নিয়ে নিল।
মং থিয়ান দেখল, কুইনের মতো রাজা নারীসঙ্গিনী থেকে বাকি খাবার খাচ্ছে— তার কঠোর মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
মং ইওয়ি মনে মনে ভাবল, প্রভু তো আমার চেয়েও বেশি জানেন কীভাবে নারীর মন জয় করতে হয়, এই কৌশলটা লিখে রাখতেই হবে।
সাদা পীচ তো অভ্যস্ত, বরং স্বাভাবিক ভাবে শিকারের অংশ ভাগাভাগি করাই তো ভালোবাসার প্রকাশ।
ইন চেঙ খাওয়া শেষ করলে, সাদা পীচ আবার একটা মুরগির পা টেনে এনে বলল, “প্রিয় ভাই, তুমি তো কুইনের রাজা, আরও খেতে হবে।”
ইন চেং খুশি, সাদা পীচ তাকে ‘পুরুষ’ ভাবছে, তবে মনে মনে আফসোস— পুরুষ হোক বা না হোক, একাকার।
তবে দুই অধীনস্থের সামনে বলে, সে পা নিয়ে কুইনের গাম্ভীর্য বজায় রাখল, “আমি নিজেই নেব।”
সাদা পীচ খাওয়ানোর ঝামেলা থেকে মুক্তি পেয়ে জামার ভাঁজ থেকে রুমাল বের করে হাত মুছল।
মং থিয়ান ও মং ইওয়ির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পড়তেই সে মাথা কাত করে প্রাণবন্ত হাসল।
এই নির্মল হাসি, যেন স্বর্গের অপ্সরা মর্ত্যে নেমে এসেছে।
মং থিয়ান ও মং ইওয়ি দু’জনেরই মনে হল, হৃদয় একছটাকে দমকে উঠল— কোনো অসৎ চিন্তা নয়, নিছক সুন্দরীর হাসিতে।
তারা আর তাকাতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করে ভেজা ভেড়া খেতে লাগল।
পেট ভরে খাওয়ার পর, ইন চেং সাদা পীচের হাত ধরে দুর্গম পাহাড়ি পথ বেয়ে নামল, ঘন জঙ্গলে হরিণেরা ‘ইউ ইউ ইউ’ শব্দে বাঁশি বাজাতে বাজাতে উধাও হয়ে গেল।

এই সময় মং থিয়ান বলল, “প্রভু, এই হরিণের শিং দেখলেই বোঝা যায় বয়স কম নয়, আবার দুষ্প্রাপ্য সাদা হরিণ, আর কীভাবে আপনাকে এত কাছে আসছে! সত্যিই আশ্চর্য।”
মং ইওয়ি যোগ করল, “হরিণ দীর্ঘায়ু বয়ে আনে, এই হরিণ আমাদের দেশে এসেছে, মানে আমাদের সৌভাগ্য চিরন্তন।”
“নিশ্চয়ই সৌভাগ্য।”
ইন চেং জানত, এই হরিণ সাদা পীচ বহু পথ পেরিয়ে এনেছে, সে হেসে সাদা পীচের মাথায় হাত বুলাল।
সাদা পীচ মাথা টেনে ধরায় অভ্যস্ত, কিছু না বলে একবার তাকাল।
ইন চেং তাকে আগে ঘোড়ায় তুলে, তারপর নিজে উঠে লাগাম টেনে বলল, “চাচা তো ঘোষণা দিয়েছেন, এক অক্ষর বদলালেই হাজার সোনার পুরস্কার, বলো— তোমরা কেউ যদি আমাকে হারিয়ে আগে প্রাসাদে পৌঁছাও, হাজার স্বর্ণ পুরস্কার! মং ইওয়ি, আর তোর সেই রাখাল মেয়েটিকেও প্রধান স্ত্রী করব!”
মং ইওয়ির চোখ চকচক করে, প্রাণবন্ত গলায় ঘোড়ায় চড়ে, “প্রভুর প্রতিশ্রুতি হাজার স্বর্ণের চেয়েও দামি, ঠিক আছে!”
“ঠিক আছে কী! বোকা, তুই রাখাল মেয়েকে বিয়ে করবি বললে, আমি তোর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করব।”
ভাইয়ের অস্থিরতা দেখে, মং থিয়ান দাঁত কিড়মিড় করে, সর্ব শক্তি দিয়ে ভাইকে তাড়া করল।
মং ইওয়ি চোয়াল ঠেলে বলল, “তোর সাহস থাকলে আমাকে ধর!”
“বড় ভাই মানে বাবার মতো, দেখে নিস, ইট দিয়ে মাথা না ভেঙে দিই!” মং থিয়ান রাগে ফেটে পড়ল।
“হাহাহা!”
ইন চেং সাদা পীচকে কোলে নিয়ে দুরন্ত গতিতে ছুটল, পেছনে মং ইওয়ি ও মং থিয়ান ঘোড়ার পিঠে একে অপরকে কিল-চড় মারতে মারতে।
এইভাবে, তারা চারজনে দৌড়ে অবশেষে আলোকোজ্জ্বল চাং-য়াং নগরে পৌঁছাল।
*
ইন চেং-এর ঘোড়ার দক্ষতায় কেউ সমান নয়।
পেছনে মং ইওয়ি ভাইয়ের হাতে মার খেয়ে নাক-মুখ ফুলে গেছে।
যদিও মং থিয়ানও খুব ভালো অবস্থায় নেই, তবু ভাইয়ের রাখাল মেয়েকে বিয়ে করার আশা দমিয়ে রেখে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে, মনে মনে আনন্দে।
সে বলল, “প্রভুর কাছে হার মানলাম, বলার কিছু নেই?”
মং ইওয়ি মুখ চেপে ধরল, “প্রভুর কাছে হার মানা মানলাম, কিন্তু তোমার কাছে নয়!”
মং থিয়ান ভ্রু তুলে বলল, “সুন্দরী পেতে হলে নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, কথার শক্তি নয়।”
সংক্ষেপে, আমাকে হারানো তোর স্বপ্ন।
মং থিয়ান হাসল।
মং ইওয়ি প্রতিবাদ করতে যাবার সময়, ইন চেং কাঁধে হাত রেখে বলল, “মং ইওয়ি, তুমি পুরুষ, নিজের পছন্দের পাশাপাশি পরিবার ও মং জেনারেলকেও দায়িত্ব নিতে হবে। ভাইকে শক্তিতে হারিয়ে, নিজের ভালোবাসাও মং পরিবারের স্বীকৃতি পাবে।”
মং পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চিং রাজ্যে প্রভাবশালী, শুধু প্রেমিক মন নিয়ে সে গৃহে প্রবেশ সম্ভব নয়।
মং ইওয়ি ভয়ে ফিসফিস করে, “তাহলে প্রভু নিজের ভালোবাসার নারীকে বিয়ে করতে চাইলে কি ইয়িং পরিবারের অনুমতি নিতে হয়?”
সাদা পীচ ইন চেং-এর বুকে হেলান দিয়ে, কৌতূহলে ভাবল— প্রভু কেমন নারী বিয়ে করবেন? ভবিষ্যতের স্ত্রীকে কেমনভাবে রাখবেন?
ইন চেং ওর কোমর জড়িয়ে, আরও কাছে টেনে, ঘোড়ার লাগাম টেনে ঘুরে গম্ভীর গলায় বলল, “আমার নিজের শক্তি আছে, অন্যের অনুমতি আমার দরকার নেই।”
মং থিয়ান: “…”
মং ইওয়ি: “…”
মং থিয়ান ভাইকে ঠোঁটে ইঙ্গিত করল, “শুনলি তো, ইয়িং-এর সন্তান।”
মং ইওয়ি অল্পবয়সী মুখ চেপে রাখতে না পেরে ঘোড়া ছুটিয়ে ভাইকে পেছনে ফেলে দিল।
মং থিয়ান এক হাতে পেট চেপে, লাগাম ধরে পেছনে হেসে উঠল, “হাহাহাহাহা!”
হাসি শেষে, সে হাত ঘুরিয়ে ঘোড়ার দিক ঘুরিয়ে, প্রভুর পেছনে চলল।
রাতের চাং-য়াং যেন এক অম্লান শহর।
প্রশস্ত কাদা রাস্তা, বিলাসবহুল দোকানপাট, ছুটে চলা রথ-ঘোড়া, বাতি ঝুলছে প্রাচীরে, যেন দীর্ঘ অগ্নিনাগ।
ইন চেং খুব কমই প্রাসাদ ছাড়েন, সাদা পীচকে বুকে নিয়ে এই বৈভবের মাঝে অবাক হয়ে রইলেন।
এটাই তার রাজ্য, ভবিষ্যতে সে-ই এই চাং-য়াংকে আরও সমৃদ্ধ করবে।
“আপনারা এত রাতে কোথায় যাবেন? থাকবেন?”
পাশের এক সরাইখানার তিনটি বড় দরজা খোলা, দরজার সামনে দু’জন বলিষ্ঠ পাহারাদার।
ভিতরে দোকানের কর্মচারী তাদের দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এল, “এটা চাং-য়াংয়ের নতুন সরাইখানা, চাংলেতিয়ান। ভেতরে তিনটি আরামদায়ক কক্ষ আছে, অতিথিদের জন্য।”
ইন চেং তাকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখে রাখলেন, কর্মচারীর পা কেঁপে গেল।
মং থিয়ান ও মং ইওয়ি নিজেদের দ্বন্দ্ব ভুলে একসঙ্গে তরবারি আধাআধি বের করে কর্মচারীকে হুমকি দিল, “চলে যাও! আমাদের প্রভু সরাইখানায় থাকেন না।”

এই দৃশ্য কর্মচারীকে আতঙ্কে কাঁপিয়ে তুলল, সে বারবার মাথা নত করে সরে গেল।
সরে গিয়ে সে এক ত্রিশ ছুঁইছুঁই নারীকে ধাক্কা দিল।
নারী হেলে পড়ে কোমরে হাত রেখে চেঁচিয়ে উঠল, “দেখছো না? আমাকেও ধাক্কা দিলে?”
“বা…বাড়ির কর্তা, আমি—” কর্মচারীর কথা জড়িয়ে গেল, সাংঘাতিক দুর্ভাগ্য।
নারী হেসে বলল, “অকর্মণ্য, সামান্য কাজও ঠিকমতো করতে পারিস না, যাও।”
কর্মচারী মাথা নিচু করে পালাল।
তখন নারী নিজের পোশাক ঝাড়ল, চোখ তুলে দেখল সামনে রাজকীয় চেহারার এই দল, বিশেষ করে উঁচু ঘোড়ায় বসা—সাদা পীচ।
কিশোরীটি কালো কাপড় পরা পুরুষের বুকে গুটিসুটি, অপূর্ব সৌন্দর্য, স্বচ্ছ ও রহস্যময়, চোখ টিপল।
দুটি চোখেই মানুষের মন গলে যায়।
নারী বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল, লজ্জা না রেখে বলল, “বাহ, এ যে কী সৌন্দর্য! চাং-য়াংয়ের মতো শক্তপোক্ত শহরে এমন রূপবতী! আমার প্রাণটাই চলে গেল!”
পেছনে মং থিয়ান ও মং ইওয়ি শুনে আঁতকে উঠল: প্রভুর প্রিয় নারীকে রাস্তায় এক নারী প্রকাশ্যে উত্যক্ত করছে,臣 হিসাবে কী করা উচিত?
“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।” সাদা পীচ ভীত না হয়ে হাসিমুখে বলল, “আপনি নিজেও বেশ সৌভাগ্যবতী।”
এ কথা মিথ্যে নয়।
ত্রিশোর্ধ্ব নারী, রেশমি কাপড়ে মোড়া, কানে দুল, হাতে চুড়ি, মাথায় অলংকার—সবই দুষ্প্রাপ্য, শিল্পে নিখুঁত, অর্ধেক শহর কিনে ফেলার মতো।
“তাই?”
নারী আঙুলে ঠোঁট চাপা দিলেও হাসি লুকায়নি, “এ তো আমার সংগ্রহের সামান্যই, এত দূর থেকে চাং-য়াংয়ে আসা, তুলনায় সাদামাটা পরা, হাসবেন না, হাহাহা।”
সবাই: “…”
এত স্পষ্ট ধনপ্রদর্শন, সরল ও বাস্তববাদী চাং-য়াংবাসীর মনে খচখচানি।
রাস্তার অন্য লোকজনও ফিসফিস করে,
“কে রে, কণ্ঠস্বর শুনে তো চাং-য়াংয়ের নয়।”
“হ্যাঁ, আগে দেখিনি, বহু বছর পা-চালানির কাজ করছি, কয়েক মাস আগে নাকি এসেছে।”
“না, কেউ বলল সে চাংলেতিয়ানের মালকিন।”
“তুমি কে সেটা নিয়ে ভাবো না, টাকাওয়ালা মহিলা হবে, কোনো বড় ব্যবসায়ীর স্ত্রী, হয়তো উপপত্নী, টাকায় কী হয়, পেট ভরলে ক’টা খাবারই তো, ওর পাছা দেখলেই বোঝা যায় সন্তান জন্মানোর নয়, এমন মেয়েরা মা হতে পারে না।”
“হাহাহা।”
সব কথা নারীর কানে গিয়ে পৌঁছাল, সে রেগে গিয়ে সেই ছোট, কালো দোকানির সামনে গিয়ে বলল,
“তুইই সন্তান জন্মাতে পারিস না, তোর পুরো পরিবারই পারে না! ক’টা ডাল বিক্রি করেই এত কথা বলিস, দেখবি তো, দোকান উল্টে দেব!”
দোকানি ছোট চোখে চারপাশ দেখে বুঝল, এই নারী সত্যিই করতে পারে, তাড়াতাড়ি দোকান আগলে বলল, “বৌদি, আমি তো মজা করেছি, সত্যি না।”
নারী দোকানি সামলে ঘুরে ঘোষণা করল, “চাং-য়াংবাসী, শুনো। আমি বাগুন থেকে এসেছি, একজন আইনসম্মত বিধবা, কোনো গলির উপপত্নী নই, এই চাংলেতিয়ান আমার নিজের খোলা, পিপাসা বা ক্লান্তি লাগলে ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, এখানে হট্টগোল কোরো না, ভেতরে ঝগড়া করার জায়গা আছে!”
লোকজন বলল, “ও, বিধবা, বড্ড দুঃখের!”
আরেকজন, “বিধবা বড্ড ভাগ্যবান, স্বামী সামলাতে পারেনি, আমার মতে, যার যতটুকু কপাল ততটুকু কাঠ জ্বালাতে হয়, এমন ধনী নারী বিয়ে না করাই ভালো, সামলাতে না পারলে মরাই ভালো।”
আরেকজন, “নারী ব্যবসা করে, বিরল।”
“চলো, ভাই ক্লান্ত, নতুন হোটেলটি আলোকোজ্জ্বল, দেখে আসি।”
একটু একটু করে চাং-য়াংবাসী ও বহিরাগতরা মনোযোগ দিল এই বিধবা মালকিনের হোটেলে।
নারী লক্ষ্য পূরণ করলেও, মন এখনও ঘোড়ার পিঠের সুন্দরীর দিকে।
পুরুষের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে, নারী এগিয়ে এসে সাদা পীচকে হাসিমুখে বলল, “ছোট মেয়ে, আমি বাচিং, তোমার নাম?”
ঝুঁকিপূর্ণ বিনিয়োগকারী—লু বু ওয়েই।
এঞ্জেল ইনভেস্টর—বিধবা চিং।
আরও একটি অধ্যায় শেষ।