একশ সতেরোতম অধ্যায়: অশনি সংকেত

জনগণের প্রত্যাশা পূরণ হলো।

বহু বছর ধরে দীর্ঘস্থায়ী অচলাবস্থার পর, ঝাও দেশের অভ্যন্তরীণ অস্থিরতা ও দুর্ভিক্ষের সুযোগ নিয়ে কিন রাজা ওয়াং জিয়ান, চিয়াং হুয়ান, ইয়াং দুয়ানহে এবং লি শিনকে সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দিলেন। তাদের দুটি দলে বিভক্ত করে পুনরায় ঝাও আক্রমণের নির্দেশ দেওয়া হলো। এই অভিযানের মূল সেনাপতি হিসেবে ওয়াং জিয়ান নিজেই দায়িত্বভার গ্রহণ করলেন।

বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে তারা যাত্রা শুরু করল। দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এক অংশকে পাঠানো হলো জিংগিং গিরিপথ দিয়ে লি মু-কে ব্যতিব্যস্ত রাখার জন্য, আর ইয়াং দুয়ানহে হেনে জিলা থেকে সৈন্য নিয়ে হানদান শহর অবরোধ করলেন। এই খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই শিয়ানইয়াং শহরের সরাইখানাগুলোতে যেন ফুটন্ত তেলে জল পড়ার মতো উত্তাল পরিস্থিতি তৈরি হলো।

পুরো শহর কোলাহলে ফেটে পড়ল। 秦 (ছিন) দেশের সাধারণ মানুষ ভিড় জমাতে লাগল রাজপ্রাসাদের ফটকে। আসা-যাওয়া করা অগণিত রথ দেখে তারা নিজেদের গায়ের জামা খুলে বাতাসে উড়িয়ে চিৎকার করতে লাগল, “জয় হোক! জয় হোক! কিন রাজা দীর্ঘজীবী হোন! কিন সাম্রাজ্যের জয় হোক!”

“কিন রাজা দীর্ঘজীবী হোন! কিন সাম্রাজ্য অমর হোক!”

“হা হা হা! এবার ডুবন্ত পাখিটাকে পিটিয়ে মারার পালা!”

“সেই কুখ্যাত বিশ্বাসঘাতককে খতম কর, একটা সুতোও যেন না বাঁচে!”

মানুষের চোখেমুখে উত্তেজনা ও প্রবল উৎসাহ। সেই মুহূর্তে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার হিড়িক পড়ে গেল। ঘরে ঘরে থাকা তরুণরা দলে দলে নাম লেখাতে এল। পোকামাকড়ে খাওয়া ছোট টেবিল আর কালিহীন তুলি দিয়ে কাঠের ফলকে তারা নিজেদের অশিক্ষিত হাতেই লিখে ফেলল নিজেদের নাম।

“আমার নাম শাউ আরলেং!”
“আমার নাম চউ শিতৌ, মা বলেছিল আমি নাকি পায়খানার গর্তে জন্মেছিলাম।”
“নাম? আমার কোনো বাবা-মা নেই, নামও নেই। আমি কি নিজের নাম নিজেই রাখতে পারি? আমি... আমি আমার নাম রাখলাম ‘মহাসেনাপতি’!”

কাঠের ফলকে লেখা সেই নামগুলো তারা পরম যত্নে কোমরে বেঁধে নিল। প্রতিটি অপরিণত ও লাজুক মুখে ছিল এক দৃঢ় সংকল্প। তাদের পরনে ছিল ঢিলেঢালা, মানানসই নয় এমন সামরিক পোশাক। কিন দেশের মাটিতেই তাদের জন্ম, সেখানেই তাদের বেড়ে ওঠা। তারা ঘর থেকে বেরিয়ে এল দেশের জন্য নিজের রক্ত আর পরিবারের জন্য বীরত্ব উৎসর্গ করতে, আর বিদেশের মাটিতে প্রাণ বিসর্জন দিতে।

“আমার নাম হেইফু, এ আমার ভাই হেইতু। আমরা সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চাই, আমরা একসাথে শত্রুর মোকাবিলা করতে চাই!”

***

কিন দেশের সেনাবাহিনী সুসজ্জিত। তারা হানদান শহর ঘিরে ফেলেছে, ঝাও রাজ্যকে ধ্বংস করার আগুন তাদের হৃদয়ে দাউ দাউ করে জ্বলছে। ঝাও রাজ্যের রাজদরবারে তখন আতঙ্ক আর ত্রাসের রাজত্ব। বিগত বছরগুলোতে ঝাও দেশকে একদিকে যেমন কিন রাজ্যের সাথে লড়াই করতে হয়েছে, অন্যদিকে ইয়ান দেশের চাতুর্যের বিরুদ্ধেও সতর্ক থাকতে হয়েছে।

চারদিক থেকে আক্রান্ত ঝাও এখন বিপর্যস্ত। তার ওপর কয়েক বছরের খরা ও ভূমিকম্পে দেশের মানুষ অভুক্ত। বাঘ যতই হিংস্র হোক, ক্ষুধার্ত হলে তার আর তেজ থাকে না।

রাজদরবারের উঁচু আসনে বসে ছিলেন ছাং সম্রাজ্ঞী। তার পাশে বসা ছিল কিশোর বয়সের ঝাও রাজা, ঝাও ছিয়ান। মন্ত্রীরা দ্রুত সভা শেষ করে বেরিয়ে যাওয়ার পর, ঝাও ছিয়ান ঢোক গিলে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ছাং সম্রাজ্ঞীর হাঁটুর কাছে গিয়ে বসল। যেন কোনো ভীতু মুরগির ছানা তার আড়ালে আশ্রয় নিল। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মা, মা! কিন বাহিনী হানদান দখল করতে আসছে! আমরা পালিয়ে যাই, এখনই না পালালে আর সময় পাব না!”

ছাং সম্রাজ্ঞী ভ্রু কুঁচকে তাকে মৃদু লাথি মারলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুও কাই, এই হাস্যকর রাজাকে দেখে তার পুরু ঠোঁট দুটো নাড়লেন। তিনি বললেন, “মহারাজ চিন্তার কিছু নেই। কিন সেনাবাহিনী বারবার আক্রমণ করেছে, লি মু বরাবরই তাদের পিছু হটিয়েছেন। এবারও তাই হবে। তাছাড়া আমাদের হাজার হাজার সৈন্য দেশের সীমান্ত রক্ষা করছে, বাঘ-ভাল্লুকের মতো শত্রুরা আমাদের দুর্ভেদ্য প্রাচীর ভাঙতে পারবে না!”

“মন্ত্রী যা বলেছেন, তা-ই ঠিক।” ঝাও ছিয়ান সম্রাজ্ঞীর আলখাল্লার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। “সবকিছু লি মু-কে দিয়ে দাও, ওকে... ওকে রক্ষা করতে দাও...”

সে হাঁপাচ্ছিল। ঝাও রাজ্যের বিশাল রাজদরবারটি ছিল নিস্তব্ধ, প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। ধীরে ধীরে ভয় কিছুটা কমে এল। ঝাও ছিয়ানের কপালে বিন্দু বিন্দু ঠান্ডা ঘাম জমেছে। সে বলল, “সৈন্য, খাবার, সব ওকে দিয়ে দাও। মা, আমার কিছুর প্রয়োজন নেই, আমি শুধু নারীদের সঙ্গ চাই।”

তার চোখ লাল হয়ে উঠল, তাতে ফুটে উঠল লালসা ও বিকৃত আনন্দ। দীর্ঘ কয়েক ঘণ্টার সভা শেষে তার সারা শরীর তৃষ্ণার্ত হয়ে উঠল। সে চিৎকার করে বলল, “নারী! নারীদের ডেকে আনো, আমি নারী চাই!”

বলে সে খোদ ঝাও রাজ্যের শত বছরের পুরোনো রাজদরবারে নিজের পোশাক খুলতে শুরু করল। গুও কাই বিব্রত হয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, “মহারাজ, মহারাজ! আমি আপনাকে বিশ্রামকক্ষে নিয়ে যাচ্ছি!”

“বিশ্রাম?!” ঝাও ছিয়ান টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে বাধা দিল। “নারী! আমার এখন নারী চাই!”

“এখানে?” গুও কাই অবাক হলো।

“হ্যাঁ, এখানেই! হবে কি হবে না?” সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল, “নারী, নারী, নারী...”

গুও কাই সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন। ছাং সম্রাজ্ঞী রূপবতী ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়ালেন এবং ঝাও ছিয়ানকে মৃদু স্বরে বললেন, “বাবা, নারী তো অগণিত পাওয়া যাবে, প্রাসাদে তাদের অভাব নেই। কিন্তু লি মু-কে হানদানের দায়িত্ব দেওয়ার কথা যেটা বললে—আমাদের তো অনেক বীর সেনাপতি আছে, শুধু তাকেই কেন? মা এটা সমর্থন করতে পারছি না।”

কথা শেষ না হতেই ঝাও ছিয়ান তৃষ্ণার্ত কণ্ঠে বলল, “মা যা বলবে, তা-ই হবে।”

তিনি হাত ইশারা করলেন। গুও কাই ইঙ্গিত বুঝে দ্রুত তুলি ও চর্মপত্র এগিয়ে দিলেন, “সম্রাজ্ঞী, দয়া করে লিখুন।”

তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে ঘোষণা করলেন, “সব夫人দের (উপপত্নীদের) রাজদরবারে আসার নির্দেশ দেওয়া হলো।”

মুহূর্তের মধ্যে একদল সুন্দরী নারী ঝলমলে পোশাকে সজ্জিত হয়ে সেখানে উপস্থিত হলো। বাইরের পৃথিবীর রক্তক্ষরণ, ধ্বংসলীলা বা দেশের পতন—এসবের কোনো তোয়াক্কাই তাদের ছিল না। রাজাকে খুশি করতে তারা ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ঝাও ছিয়ান নারীদের দেখে যেন ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা হয়ে গেল। সে কী শুনছে বা কী করছে তার কোনো হুঁশই রইল না।

চর্মপত্রে শেষ আঁচড়টি টেনে সে লিখে ফেলল এক ধ্বংসের দলিল। নারীদের হাসাহাসি আর চিৎকারের মাঝে ঝাও দেশের ভাগ্য তখন ডুবতে শুরু করল। এই একটি আঁচড় যেন বিশাল হাতুড়ির মতো ঝাও রাজ্যের দেয়ালে ফাটল ধরিয়ে দিল।

“লি মু বিদ্রোহ করতে চায়...” গুও কাই বিড়বিড় করলেন। যদিও তিনি কিন রাজ্যের কাছ থেকে বিপুল অর্থ নিয়ে এই গুজব ছড়িয়েছিলেন, কিন্তু চর্মপত্রে ঝাও ছিয়ানের সেই কুৎসিত হাতের লেখা দেখে তার নিজের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শেষ বাক্যটি পড়ে তিনি আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, আপনি কি তবে ঝাও চং এবং ইয়ান জু-কে লি মু এবং সিমা শাং-এর জায়গায় সেনাপতি করতে চাইছেন!”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” ছাং সম্রাজ্ঞী রাজকীয় সিলমোহর চাপিয়ে দিলেন। তার নীল চোখের মণিতে যেন হাজারটা ছায়া খেলছিল। তিনি বললেন, “কেন? এত উত্তেজিত কেন তুমি? ঝাও রাজ্যের সেনাপতি কে হবে, তা ঠিক করা রাজার অধিকার। এতে কি কোনো বাধা আছে?”

বাইরের নারীদের অশালীন চিৎকার কানে আসছিল। গুও কাই রাগে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার বুক কাঁপছিল। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের মুখোশ খুলে ফেললেন, “হাস্যকর! দিবাস্বপ্ন! মূর্খতা! তুমি...”

তিনি ছিলেন ক্ষমতার রাজনীতির এক কুচক্রী খেলোয়াড়। কয়েক দশক ধরে তিনি ক্ষমতার শীর্ষে থাকার স্বাদ উপভোগ করেছেন। লিয়ান পো-কে কীভাবে তিনি মিথ্যে অপবাদ দিয়ে সরিয়েছিলেন, তা ঝাও দেশের সবাই জানত। কিন্তু আজ পরিস্থিতি ভিন্ন।

তিনি ঠান্ডা গলায় সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, লি মু মারা গেলে ঝাও রাজ্যের পতন অনিবার্য।”

“হি হি হি,” ছাং সম্রাজ্ঞী চুল পাকাতে পাকাতে হাসলেন, “আর কী বলবে? বলে ফেলো। গুও কাই মরলে ঝাও রাজ্য বাঁচবে, ছাং সম্রাজ্ঞী মরলে প্রাকৃতিক দুর্যোগ থামবে, তাই না?”

“এই পথ আত্মহত্যার শামিল। আপনি যা ভালো বোঝেন করুন, আমি এতে আর নেই।” গুও কাই সেই মূর্খ মহিলার দিকে এক নজর তাকিয়ে রাগে গজ গজ করতে করতে চলে গেলেন।

“থামো!” ছাং সম্রাজ্ঞী চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি কি মনে করেছ তোমার নোংরা কাজগুলো আমি জানি না?” তিনি বিদ্রূপের সুরে বললেন, “তুমি আবার মুখে বলছ দেশের হাজার হাজার সৈন্যের কথা? ঝাও দেশে দুর্ভিক্ষে মানুষ না খেয়ে মরছে, আর সেই সব শস্যের দশ ভাগের ছয় ভাগই তোমার মতো প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে জমা হয়েছে।”

“পচা চাল, বালু মেশানো খাবার। সেই হাজার হাজার সৈন্য কি আর তলোয়ার ধরার শক্তি রাখে? মনে হয় না তারা হাঁটতেও পারবে! হি হি হি... আত্মহত্যার পথ শুধু আমি বেছে নিইনি, তুমিও সেই একই পথযাত্রী।”

দরজার সামনে গুও কাই থমকে দাঁড়ালেন। ছাং সম্রাজ্ঞী লাল ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসলেন, “তুমি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেও হানদান থেকে পালাতে পারবে না। তুমি যদি শস্য চুরি না-ও করতে, তবুও হানদান বেশিদিন টিকত না। লি মু মারা গেলে ঝাও ধ্বংস হবে এমন নয়, আসলে সময় পাল্টাচ্ছে। ঝাও-এর পতন তো হবেই, আজ হোক বা কাল, বরং দ্রুত শেষ হওয়াই ভালো।”

***

“লি মু বিদ্রোহ করেছে?!”
“বিদ্রোহ?”
“সত্যি? তোমরা কার কাছে শুনলে? বাজে কথা বোলো না! লি মু কে তোমরা চেনো? সে আমাদের কিন বাহিনীকে বারবার নাস্তানাবুদ করেছে, সে কেন বিদ্রোহ করবে?”

শিয়ানইয়াং-এর সরাইখানায় সাধারণ মানুষ একে অপরের সাথে কানাকানি করছিল। যারা প্রথম এই খবরটি ছড়িয়েছিল, তাদের ঘিরে ধরল সবাই। সেই ব্যক্তি ভয়ে ভয়ে বলল, “আমি জানি না! আমি শুনেছি আমার গ্রামের এক দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের কাছে, সে সরকারি দপ্তরে কাজ করে। সে বলেছে লি মু নাকি রাজার কথাও শুনছে না, নিশ্চিত বিদ্রোহ করেছে!”

“তুমি বোধহয় দিবা স্বপ্ন দেখছ...”

লি মু, উআন জুন। এই নামটি সম্মানের সাথে জড়িয়ে আছে। এমনকি শত্রু হওয়া সত্ত্বেও, লি মু যেভাবে প্রতিকূলতার মাঝেও ঝাও রাজ্যের জন্য লড়াই করেছেন এবং কিন বাহিনীকে দুবার হারিয়েছেন, তাতে সবাই শ্রদ্ধাশীল। অনেক মানুষই তার মতো অকুতোভয় হতে চায়।

শরৎকাল। মাঠে ধান কাটার ধুম। কিন্তু লি মু-এর বিদ্রোহের খবরে অনেকেই কাজ ফেলে ছুটে এল ‘ঝাং দাইঝুই’ (張大嘴)-এর কাছে। সেই লোকটির মাথায় কাঠের কাঁটা, হাতে পাখির খাঁচা, আর মুখে খৈ ফোটানো সব গল্প।

সে তার উজ্জ্বল চোখ দিয়ে ভিড়ের দিকে তাকাল। “এই লি মু বিদ্রোহ করেছে? কেন করেছে? করলে কী হবে? ভাইসব, শোনো তবে বিস্তারিত।”

আজকের গল্পটা যেন ঠিক জায়গায় আঘাত করল। ভিড়ের মানুষগুলো উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, “বাহ! দারুণ!”

ঝাং তার পালকের পাখা দুলিয়ে বলতে শুরু করল, “লি মু জন্মসূত্রে সাধারণ যাযাবর পরিবারের। কিন্তু সে ছিল মেধাবী। হুন ভাষা জানত, বাঘের মতো শক্তিশালী শরীর, আর সমরবিদ্যায় ছিল দক্ষ। এমনকি অর্থ ব্যবস্থাপনায়ও তার জুড়ি নেই।”

ভিড়ের মানুষ অবাক হয়ে শুনল: “যুদ্ধ করার জন্য এত কিছু জানতে হয়? বাহ, সেনাপতিটি তো দারুণ!”

“কিন্তু তাকে সেভাবে মূল্যায়ন করা হয়নি। শুরুতে সে উত্তরের সীমান্তে ছিল, হুনদের বারবার রুখে দিয়েছিল, কিন্তু কেবল ‘ভীতু’ হওয়ার অপবাদে রাজা তাকে প্রায় বরখাস্তই করে দিয়েছিলেন।”

“ভীতু? হা হা হা! সে যদি ভীরু হতো, আমাদের কিন বাহিনীর অশ্বারোহী দেখে তো সে খরগোশের মতো পালিয়ে যেত! বলো তো দেখি, সে কীভাবে ভীরু হলো?”

ঝাং বলল: “তুমি আক্রমণ করতে পারদর্শী, সে রক্ষণভাগে। কিন্তু তুমি যখনই তাকে মারতে যাবে, সে লড়বে না। ঠিক একটা মুরগির মতো সে সীমান্তে বসে ডিম পাড়তে থাকবে।”

“হা হা হা!” সবাই কল্পনা করল তাদের নিজেদের মুরগির কথা।

“সে নিজে বেরিয়ে আসে না। তুমি যখনই তাকে খোঁচাবে, সে বেরোবে না। যখন তার ডিম অনেক হয়ে যাবে, তখন সে একটা পচা ডিম ছুড়ে তোমাকে প্রলুব্ধ করবে। আর তুমি যখন সেটা নিতে যাবে, সে তখন পেছন থেকে আক্রমণ করবে। এই করেই সে হুনদের দশ বছর দক্ষিণ দিকে আসতে দেয়নি।”

“বাহ! দারুণ! এটা তো ভীরুতা নয়, এটা তো সাহস আর বীরত্ব!”

ঝাং থামল। সে বলল, “লি মু সৈন্যদের ভালোবাসত, তাদের সাথে খেত, তাদের সাথে ঘুমাত। সে ঝাও রাজ্যের এক দানা শস্য না খেয়েই নিজের সৈন্যদের শক্তিশালী করে তুলেছিল। তার আমলে কোনো যুদ্ধে সে হারেনি।”

সে আবার বলতে শুরু করল, “কিন্তু রাজদরবারে তার কোনো ভিত্তি ছিল না। সেখানে ছিল লিয়েই-এর ছেলে লিয়ে ছং, ঝাও শে-এর ছেলে ঝাও কুও-এর মতো নামী সেনাপতিদের বংশধর। তার চেয়েও বড় কথা, লিয়ান পো আর পাং নুয়ানের মতো সেনাপতিরা ছিল। তাদের তুলনায় লি মু-কে কে চিনত?”

ভিড়ের কেউ একজন হেসে উঠল, “এক খাবারে তিনবার বাথরুমে যাওয়া লিয়ান পো!”

সবাই গম্ভীর হয়ে গেল। লিয়ান পো-র মতো বীরের প্রতি সবারই গভীর শ্রদ্ধা ছিল। প্রকৃত বীরের কোনো দেশ হয় না।

“হ্যাঁ, ঝাও রাজা অন্ধ ছিল, মুক্তোকে সে মাটির ঢেলার মতো ফেলে দিয়েছিল।”

ঝাং বলল, “লি মু-এর বিদ্রোহের পেছনে আছে গুও কাই, ছাং সম্রাজ্ঞী আর হান ছাং। একজন লোভী, একজন ব্যভিচারিণী, আর একজন মানুষরূপী শয়তান।”

সবাই জানতে চাইল, “ঝাং, তুমি এসব জানলে কীভাবে?”

ঝাং তার পাখা দুলিয়ে অর্ধমুখ ঢেকে বলল, “আপনারা কি জানতে চান?”

সবাই বলল, “বাজে বোকো না, জলদি বলো!”

ঝাং তার পাখার অন্য পিঠটা দেখাল, যেখানে লেখা ছিল: ‘ভোট দিন, সুপারিশ করুন, সমর্থন করুন।’ সে হাত জোড় করে বলল, “সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, দয়া করে সমর্থন করুন।”

খাঁচার পাখিটি তার ঠোঁট তুলে লাফাতে লাফাতে চিৎকার করল: “চুই! চুই! চুই!”