সপ্তদশ অধ্যায়: রাজকন্যার প্রাপ্য অধিকার

“ইংঝেং?”
ঘোড়ার গাড়িতে জ্বলজ্বল করছে সবকিছু, স্নান করে সুশ্রী হয়ে সাদা পীচ ছোট্ট গোলাপি গুটির মতো জড়িয়ে আছে। সে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আমি আর তোমাকে ঝাওঝেং বলে ডাকব না, ইংঝেং বলেই ডাকব?”
ইংঝেং কালো পোশাকে, গম্ভীর ও শান্ত, “যেভাবে খুশি ডাকতে পারো।”
“ইংঝেং।”
সাদা পীচ আবার উচ্চারণ করল নামটি। সে এতটা জড়িয়ে আছে যেন ছোট্ট এক পাঁউরুটির মতো, মুখে কামড় দিলেই হারিয়ে যাবে।
সাদা পীচ মাথা রেখে ইংঝেং-এর হাঁটুতে বলল, “ইংঝেং, আমি আমার দাদা-কে খুব মিস করছি।”
ইংঝেং তার মাথায় হাত রাখল। ঝাও দেশ থেকে কুইন দেশে পালিয়ে আসার এই সময়ে সে একবারও দাদার কথা বলেনি, শুধু বিপদ কেটে গেলে বলত, এমন শিশুসুলভ বোধে মনটা ব্যথা করে উঠল।
“আমি ভবিষ্যতে তোমার দাদার মতোই যত্ন নেবো তোমার।”
মেয়েটি চোখ রগড়ে ফিসফিস করে বলল, “ঠিক আছে।”
ঘোড়ার গাড়ির সঙ্গে থাকা সৈন্যরা সবাই পুরুষ, তাই কেউই সেই ছোট্ট মেয়ের চুল বাঁধতে পারে না।
তাই সে সবসময় নরম, লম্বা চুল খোলা রাখে, বিশেষ করে যখন সে এভাবে নরম হয়ে থাকে, আরও বেশি শান্ত।
ইংঝেং কখনো কখনো তার মাথায় হাত রাখে, আঙুলের ফাঁকে সময়টা মৃদু ও কোমল হয়ে ওঠে।
ঘোড়ার গাড়ির ভেতর অবহেলিত ফান উকি মুখে ঘাসের ডগা কামড়ে, তাদের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বলে না।
শেষে সে ঘাসের ডগা ফেলে দিয়ে বলল, “এখানে ছোট বউকে মানুষ করা হচ্ছে?”
ইংঝেং চুপচাপ।
ফান উকির মুখের ঘাস ঘুরিয়ে, সে পিঠ বাঁকিয়ে গাড়ির পর্দা তুলে বাইরে চলে গেল।
তার মতো শক্তিশালী লোক বেরিয়ে গেলে, এমনকি ঘোড়া পর্যন্ত শান্তির নিশ্বাস নিতে পারে।
বাইরে এসে ফান উকি বুক খুলে শ্বাস ছাড়ল, সাদা কুয়াশা বেরিয়ে এল, তারপর সে ঘোড়ায় চড়ে ঝাওজির গাড়ির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
বিষয়টা অদ্ভুত, ছোটটা দেখতে অমন নিষ্ঠুর নয়, কিন্তু মা-ছেলের সম্পর্ক এত দূরত্বে কেন?
ঝাওজি তখন প্রবল তুষারঝড় থেকে উদ্ধার হয়েছিল, ভাগ্যবান মহিলা।
এই ঝাওঝেং, এখন ইংঝেং বলা উচিত, সে যদি না-ও হয়ে থাকে রাজপরিবারের সদস্য, তবুও তার নামে রাজ্য উপাধি থাকবে।
তখন ইংঝেং-এর অবস্থাও ভালো ছিল না।
তখন সে ও মেয়েটি শহরের ফটকে, প্রায় উদ্বাস্তুদের মতো, এমনকি সেই দুর্বল ছেলে আর মায়ের দেখা হওয়ার সময়।
ফান উকি ভাবছিল, মা-ছেলে পুনর্মিলনে কান্না হবে, না-হলেও অন্তত মা ও ছেলে ডাকবে।
কিন্তু সে বেশি ভেবেছিল।
ঠান্ডা, গ্রীষ্মেও এত ঠান্ডা হয় না।
তার মা ভালো, দিনে তিনবার মারত, প্রতিবার আলাদা, ব্যথা লাগে কি লাগে না, তবুও সেটা মানুষিকতা।
ফান উকি শীতল বাতাসে কাঁপল, ঠান্ডায় নয়, বরং কুইন রাজা এবার তাকে বড় পুরস্কার দেবে, উত্তেজনায়।
এ কথা ভাবতে ভাবতে সে আঙুল ঘষল, লাগাম ধরে ঝাওজি গাড়ির সামনে এসে বলল, “প্রণাম, মহারানী।”
গাড়ির পর্দা নড়ল, ভেতরে ঝাওজি কোমল হাত দিয়ে পর্দার এক কোণা তুললেন।
ঝাও দেশের কষ্ট তার মনেই ছিল, কাজের কষ্ট নেই, তাই দুঃখ বোঝা যায় না।
তার সেই বিখ্যাত গায়িকার সৌন্দর্য এখনও আছে।
বিশেষ করে, সোনা-রূপার গয়না, রাজকীয় পোশাক, ঠোঁটে লিপস্টিক, ঝাওজির চোখে চিন্তা ফুটে উঠল, “ফান সেনাপতি, আমাদের মা ও ছেলেকে রক্ষা করার জন্য তোমার কৃতিত্ব আছে।”
লোকটা পুরো বদলে গেছে।
দ্রুত জবাব দিল ফান উকি, “এটা আমার কর্তব্য, আমি তা গ্রহণ করতে পারি না।”
ঝাওজি কিছু বললেন না, হাত ছেড়ে দিলেন।
পর্দা নেমে গেল, তার গন্ধও ছড়িয়ে গেল না।
রাজ্যরক্ষার বাহিনী সানশান শহরের দিকে এগোতে থাকল, সামনে ইংঝেং-এর গাড়িতে সাদা পীচ ইংঝেং-এর হাঁটুতে মাথা রেখে ঘুমিয়ে আছে।
ইংঝেং তার নাক টোকা দিল, “পীচ, পৌঁছাতে চলেছি।”
সাদা পীচ জেগে উঠল, ইংঝেং-এর জামার হাতা দিয়ে ঠোঁটের কাছের লালা মুছে নিল।
ইংঝেং বলল, “তুমি মনে রেখেছ আমি কী বলেছিলাম?”
“জানি তো, সাত-আটবার বলেছ, ভুলব কীভাবে?”
সাদা পীচ মনে করল, তার দাদার মতোই ইংঝেং অনেক কথা বলে।
এই সময়, গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল, বাইরে এক খাস লোক দীর্ঘ সুরে ঘোষণা করল, “ঝাও মহারানী ও রাজপুত্র ইংঝেং কুইন রাজাকে সাক্ষাৎ করতে এসেছেন—”
এত দ্রুত?
সাদা পীচ ছোট্ট স্কার্টের ওপরের কেকের টুকরা ঝাড়ল, গাড়ির ভেতর মাথা নিচু না করে দপদপিয়ে নেমে যেতে পারল।
ইংঝেং কুইন দেশে ফিরে রাজপুত্র হয়েছে, প্রাচীন নিয়মে রাজপুত্রের অধিকার, সম্ভবত রাজসিংহাসনও অপেক্ষা করছে, এখন তার মর্যাদা অপরিসীম, নিয়ম অনুযায়ী সে সাদা পীচ-কে নামাতে পারে না।
তবুও নিচে মানুষের সিঁড়ি, সাদা পীচের ছোট্ট পা-ও পৌঁছাতে পারে না।

সে ভাবছিল কীভাবে সহজে গাড়ি থেকে নামবে।
ইংঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে কোলে তুলে নামিয়ে দিল, মনে মনে ভাবল, সে এখনও আমাকে ছাড়া পারে না।
সাদা পীচ মনে করল, কোলে নামা বা লাফিয়ে নামা—সবই একই। কিন্তু দুই পা মাটিতে পড়তেই দেখল সামনে এক সারি রাজকীয় পোশাক পরা লোক দাঁড়িয়ে আছে।
বিপুল কুইনবাসী, পুরুষ-নারী, বৃদ্ধ-শিশু।
আকাশের রং কাগজের মতো হালকা, তারা মোটা পোশাক পরে, কুইন রাজপ্রাসাদের নিচে দাঁড়িয়ে, চোখের কোণ ও শেষেও কৌতূহল, বিচার ও পর্যবেক্ষণ।
“আমার পত্নী ও রাজপুত্র ফিরে এসেছে?”
রাজমুকুট পরা কুইন রাজা প্রথমে বললেন, তার কণ্ঠে রাজসুলভ গম্ভীরতা নেই, আছে গভীর স্মৃতি ও আকুলতা।
“মহারাজ!”
ঝাওজির কান্না মধুর পাখির মতো, সে লোকলজ্জা ও সামাজিক নিয়ম ভুলে, মরু-গাছের মতো উষ্ণ ও প্রাণবন্ত।
সে ছুটে গিয়ে কুইন রাজাকে জড়িয়ে ধরল, “মহারাজ, আমি আপনাকে খুব মিস করেছি।”
কুইন রাজাও চোখের জল নিয়ে বললেন, “ঝাওজি, আমার ঝাওজি, তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ।”
ইংঝেং-এর হাত ধরে থাকা সাদা পীচ সব দেখল, বাতাসে নারীর গন্ধ পেল। সে ছোট্ট এক হাঁচি দিল, বড় চোখে দীর্ঘদিন পর দেখা কুইন রাজা ও ঝাওজি মহারানী-কে দেখল।
কুইন রাজার নাম ইং জিচু, ত্রিশের বেশি বয়স, দেখতে...
সাদা পীচ মনে মনে তুলনা করল ইংঝেং-এর সঙ্গে।
সে পাশ ফিরে দেখল শান্ত, নীরব ইংঝেং-কে, ভাবল, বাবা-ছেলের কোনো মিল নেই, চেহারাও নয়, এমনকি ব্যক্তিত্বও নয়।
“মহারাজ উহু উহু...”
“প্রিয়, তুমি কষ্ট পেয়েছ।”
কুইন রাজা ইং জিচু এখনও ঝাওজি-কে জড়িয়ে, আশেপাশের হুয়ায়াং রানি ও হান মহারানী আর রাজ্যের বড় বড় মন্ত্রীর মুখের ভাবের তোয়াক্কা নেই।
তার ব্যক্তিত্ব একটু দুর্বল, যেন কাঠের লাঠি দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, না হলে পড়ে যাবে।
আরও মনে হয়, সে বেশি দিন বাঁচবে না, সম্ভবত এক বছরও নয়, তার怀抱ের ঝাওজি আরও দীর্ঘায়ু।
সাদা পীচ চোখ মিটমিট করল।
আরও দেখল ইং জিচু-র পাশে দাঁড়ানো এক রাজকীয় নারী, সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ঝাওজি ও ইং জিচু-র আলিঙ্গন দেখছিল।
এই নারীর পরিচয় বড়; সাদা পীচ ফান উকি ও ইংঝেং এর কাছে শুনেছে।
এটাই কুইন দেশের ক্ষমতাবান হুয়ায়াং রানি।
হুয়ায়াং রানি-র পেছনে চু দেশ, চু-র পক্ষ কুইন-এ, হুয়ায়াং রানি ইং জিচু-র মা, ইংঝেং-এর দাদী।
কারণ জাতীয় শোক এখনো শেষ হয়নি।
তার উঁচু চুলের খোঁপা, সাদা গয়না, কানে ময়ূর আকৃতির দুল; এত সহজ সাজেও তার মর্যাদা ও গম্ভীরতা ফুটে ওঠে।
ঝাওজি-র কান্নার চেয়ে অনেক বেশি মহিমান্বিত।
“পর্যাপ্ত!”
হুয়ায়াং রানি আর সহ্য করতে না পেরে কুইন রাজা ও ঝাওজি-কে কড়া গলায় ধমক দিলেন, “এটা রাজপরিবার, নাচ-গানের আসর নয়, কান্না ও গান এখানে চলে না।”
এই কথা যেন ঝাওজি-র মুখে সজোরে চড়, জ্বালা ধরে গেল।
পাশের মধ্যবয়সী মানুষ হাস্যোজ্জ্বল, চোখের রেখায়ও আন্তরিকতা।
সে লু সিয়াং লু বোওয়ে, মঞ্চে এসে বলল, “হুয়ায়াং রানি, শান্ত হোন, রাজা ও মহারানী দুর্দশাগ্রস্ত দম্পতি, দীর্ঘদিন পর মিলন, আবেগ স্বাভাবিক।”
বলতে বলতে লু বোওয়ে ইং জিচু-কে চোখের ইশারা করল, না হলে লু বোওয়ে না থাকলে ইং জিচু কুইন দেশে রাজা হতে পারত না।
ইং জিচু সঙ্গে সঙ্গে হুয়ায়াং রানি-কে সম্মান জানিয়ে বলল, “মা রানি, ক্ষমা করবেন, আমি সীমা অতিক্রম করেছি।”
হুয়ায়াং রানি জামার ভাঁজ ঠিক করলেন, “জিচু যদি সীমা জানে, তাহলে আর হট্টগোল নয়।”
“ঠিক আছে, আমি মায়ের কথা মানি।”
“হুম।”
হুয়ায়াং রানি সন্তুষ্ট।
তিনি ছোট্ট ঝাওজি-কে একবার দেখে, লু বোওয়ে-কে দৃষ্টি দিলেন, কঠোর ও রাজকীয়ভাবে বললেন, “লু সিয়াং, আয়োজন শুরু করো।”
“আজ্ঞা, রানি।”
লু বোওয়ে নম্রভাবে মাথা নত করল।
লু বোওয়ে ব্যবসায়ী, তাই সহজ, সবসময় কৌশল।
সে দেখতে পেল একটু দূরে অল্প বয়সী ছেলে ও মেয়ে।
সূর্যালোকের দিকে তাকিয়ে সে হাসলেন, হাত ইশারায় ডাকলেন, “এটা রাজপুত্র ইংঝেং? এসো, রানি ও রাজাকে প্রণাম করো।”
ইংঝেং গম্ভীর মুখে সাদা পীচ-কে নিয়ে নম্রতা দেখাল, “পুত্র রাজাকে ও ঠাকুমাকে প্রণাম জানায়।”
ইং জিচু নিজের দীর্ঘ ছেলে দেখে খুশি হয়ে হাত বাড়াল, “আমার ছেলে...”
“থামো—” হুয়ায়াং রানি হাত তুলে বললেন, “মাথা তোলো।”
ইংঝেং মাথা তুলল।

সাদা পীচ ইংঝেং-এর পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ এই রাগী নারীর নির্দেশে মাথা তুলল।
সে ভাবল, কোনো নাম না বলেই মাথা তুলতে বলছে, কার উদ্দেশে বলছে কে জানে।
যা হোক, সাদা পীচ-ও মাথা তুলল।
হুয়ায়াং রানি-র চলাফেরা যেন শাসকের মতো, একেক পা রেখে এগোলেন।
তাদের সামনে এসে, স্কার্টের ঝাপটা সাদা পাথরের ওপর শোঁ শোঁ শব্দ তুলে।
এটা কুইন দেশের প্রধান হুয়ায়াং রানি, এবার প্রথমবার কুইন রাজা-র ছেলে ইংঝেং-এর সঙ্গে কথা বলবেন, তার আচরণ মৃত কুইন রাজা-র মান, কুইন দেশের মান।
সবাই নীরব।
“ভালো।”
হুয়ায়াং রানি বললেন।
এই ভালো বলায় অনেকে স্বস্তি পেল, আবার অনেকে শঙ্কিত।
কিন্তু পরিস্থিতি বদলে গেল, সবাই দেখল হুয়ায়াং রানি-র চোখ।
রাগী নারীর চোখে তাকিয়ে সাদা পীচও হতবাক, ভাবল, কেন সে আমাকে দেখে, কোনো ক্ষতি করবে কি?
হুয়ায়াং রানি সাদা পীচ-কে দেখছিলেন, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, যেন তাকে চিড়ে দেখবেন, “এই মুখশ্রী, ভাগ্যের কন্যা, ভবিষ্যতে অপরিসীম ঋদ্ধি।”
ভাগ্যের কন্যা, অপরিসীম ঋদ্ধি?
সবাই সাদা পীচ-র দিকে তাকাল।
গোলাপি মুখ, পীচের গাল, বড় চোখ, নিরীহ ও নরম, নিশ্চিত ভবিষ্যতে অপরূপা সুন্দরী হবে।
কিন্তু এখন কি মুখশ্রী দেখার সময়?
“রানি, এটা...”
ইং জিচু বলতে পারল না, লু বোওয়ে পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এল, “রানি, পাশে আপনার নাতি ইংঝেং, দেখুন...”
“ইংঝেং।”
হুয়ায়াং রানি-র মুখ গম্ভীর, যেন পানির মতো নিরাসক্ত, বললেন, “অতি জেদি, অত্যাধিক আকাঙ্ক্ষা, বশ্যতা নেই, দেখার কিছু নেই।”
আবার যেন চড় পড়ল।
ভারী, ব্যথা।
ঝাওজি-র মুখ ফ্যাকাশে, ইং জিচু-র মুখও মলিন।
পাশের হান মহারানী খুশিতে মুখ লুকাতে পারল না, সে ইং জিচু-র ছোট ছেলে চেংজিয়াও-কে নিয়ে নিচের দিকে তাকাল, ছেলেটি উদাসীনভাবে হাই তুলল।
চু পক্ষের সদস্যরা, অর্থাৎ হুয়ায়াং রানি-র দল, সবাই গোপনে খুশি, যেন ছোটলোকের উল্লাস।
শুধু লু বোওয়ে মুখ লুকাতে জানে।
আর ইংঝেং।
সম্ভবত অপমানের অভ্যস্ত, এইটা তার জন্য অসাড়, এমনকি হুয়ায়াং রানি চলে গেলে ইংঝেং-এমন শিষ্টাচার দেখাল যার তুলনা নেই, সবাইকে ছাড়িয়ে সে যেন গোপন স্রোত।
প্রবল গোপন স্রোত।
হুয়ায়াং রানি চলে গেলে, চাপ কমে গেল, ইং জিচু ছেলে-কে তুলতে ব্যস্ত, “ঝেং, ঝাও দেশে কষ্ট পেয়েছ।”
“ধন্যবাদ, রাজা।”
ইংঝেং সাদা পীচ-কে নিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার সুর neither উষ্ণ, না শীতল।
ইং জিচু লক্ষ্য করলেন বড় ছেলে-র পাশে গোলাপি মেয়েটি, আগে জিজ্ঞাসা করেননি, এখন বললেন, “এটা কে?”
সাদা পীচ সঙ্গে সঙ্গে ইংঝেং-এর শেখানো কথাগুলো বলল, চোখে জল, নরম গলায়, “মহারাজ, আপনি হয়তো ভুলে গেছেন, আমার দাদা কুইন দেশের মানুষ, আগে ঝাও দেশে ব্যবসা করতেন, বরফে গাড়ি উল্টে গেলে আপনি উদ্ধার করেছিলেন, দাদা আপনাকে খুঁজে পায়নি, তাই ইংঝেং-কে আরও সাহায্য করেছিলেন।”
“এখন সে অনেক কিছু জানে, সেনাপতি ও তরবারি চালানো পারে, কিন্তু আমার দাদা ইংঝেং-কে পালাতে সাহায্য করতে গিয়ে এখন অজানা, উহু উহু...”
সাদা পীচ চোখে দুই ফোঁটা জল এনে, কাঁদতে কাঁদতে মনে হল, দাদা নেই, সত্যিই কষ্ট, মিথ্যে বলারও প্রয়োজন হয়, সে ইংঝেং-কে জড়িয়ে জোরে কাঁদল, “উহু উহু উহু উহু...”
ইংঝেং ঠোঁট চেপে, কিছু না বলে তার পিঠে হাত রাখল।
গাড়ি উল্টে উদ্ধার, এমন ঘটনা কি?
ইং জিচু একটু সন্দিহান, মনে করতে পারল না।
কিন্তু ঝাও দেশে পরাধীনতার দিনগুলো স্মরণ করতে চাইল না, সে দিনগুলো কষ্টের।
মেয়েটি এত কষ্টে কাঁদছে দেখে, তিনি অস্বস্তিতে, “কাঁদো না, তোমার দাদা ইংঝেং-কে বাঁচাতে গিয়ে অজানা, তিনিও কুইন দেশের বীর, আবার ঝাও দেশে ইংঝেং-এর সঙ্গে তোমার বন্ধুত্ব গাঢ়, এখন থেকে তুমি সানশান প্রাসাদে থাকো, রাজকন্যার মর্যাদা পাবে।”
ঠিকই, তার কোনো কন্যা নেই, এই মেয়েটি খুব পছন্দের, তাই স্নেহও।
আরও বড় কথা, হুয়ায়াং রানি বলেছিলেন, ভাগ্যের কন্যা, উদ্দেশ্য যাই হোক, তিনি হুয়ায়াং রানি-কে সম্মান দিচ্ছেন।
এটা ইংঝেং এর ইচ্ছামতো, সে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, রাজা!”
সাদা পীচ তার পিঠে হাতের চাপ অনুভব করে, কান্না থামাল, নরমভাবে হেঁচকি তুলল, “ধন্যবাদ, মহারাজ।”