ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায় অসীমের পথে

সবসময় মুকুট পরানোর অনুষ্ঠান ছিল রাজ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
তাই ক্বিন রাজার বিশাল রাজকীয় শোভাযাত্রা সানিয়াং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল। দুই পাড়ে বয়ে যাওয়া ওয়েই নদীর পাশে পুরনো ক্বিন বাসিন্দারা উল্লাসে গলা মিলিয়ে চিৎকার করছিল, সেই শব্দ যেন আকাশে উড়তে থাকা সাদা কবুতরের সঙ্গে ভেসে উঠছিল এবং পরক্ষণেই তীব্র গতিতে সানিয়াং প্রাসাদের ছাদের নিচে এসে পড়ছিল।
ছাদের ঘণ্টার নিচে দাঁড়িয়ে ছিল এক অপূর্ব সুন্দরীর মতো কিশোরী; তার চোখে ছিল সোনালি বাদামি আভা। ছাদের নিচে থাকা বাজপাখি অদ্ভুত দ্রুততায় উড়ে এসে তার পোশাকের ভাঁজে আশ্রয় নিল।
কিশোরীর লাল পোশাকের ঝলমলে সোনার ভাঁজ মাটিতে পড়ে গেল, সে সোনার চেইন টেনে অদৃশ্য হয়ে ভিতরে চলে গেল, “হয়ে গেছে, আমার আকাশে উড়ে বেড়ানো শেষ, তোমরা আর এভাবে আমাকে নজরে রেখো না।”
প্রাসাদের নারী কর্মী ও অভ্যন্তরীণ পরিবেশকরা সম্মান দেখাল, দরজার গম্ভীর পাট খুলে দিল এবং ভিতরের স্বপ্নিল জগতকে বাইরে থেকে পৃথক করে দিল।
ওই কিশোরী নাম ‘শ্বেতপিচ’, সে পায়ের শিকল টেনে নগ্নপায়ে জ্যোতির্ময় পাথরের ওপর হাঁটল।
“চটচট, চটচট, চটচট।”
তার পায়ের গোড়ালি ছিল সূক্ষ্ম, পা ও আঙুলের বাঁক স্বচ্ছ ও পবিত্র, যেন আকাশের চাঁদের কোণ, সেই পাথরে পা রাখলে হৃদয়ে ঢেউ তোলে।
এই পাথর অন্য প্রাসাদের মতো নয়, এতে বিছানো রয়েছে বিরল উষ্ণ রত্নপাথর, কারণ ছোটবেলায় সে পায়ে খালি পা নিয়ে ঘুরত, পরে ক্বিন রাজা আদেশ দিয়ে এই প্রাসাদটি পুনর্গঠন করেন।
শীত-গ্রীষ্মে সমান উষ্ণ রত্নপাথর, বাগানে দামী ফুল ও গাছ, লতাপাতায় তৈরি দোলনা, ঝাউ রেশমের বিছানা, কচ্ছপের খোল দিয়ে বানানো আসন,
সবই তার জন্য সাজানো।
শ্বেতপিচ পোশাকের ভাঁজ থেকে বাজপাখি বের করে আনে, বার্তা বাক্স খুলে, একে একে পড়ে শেষ করে, তারপর লম্বা টেবিলে গিয়ে কলম তুলে লেখে, পরে আবার বাজপাখির পায়ে বেঁধে উড়িয়ে দেয়।
রুই নামের দাসী তার পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে।
শ্বেতপিচ বলে, “ক্বিন রাজা মুকুট পরাতে যাচ্ছে ইয়ং নগরে? আজই?”
“হ্যাঁ, রাজা যখন মুকুট পরেন, তখন অবশ্যই পূর্বপুরুষদের মন্দিরে প্রণাম করতে যায়, সঙ্গে থাকেন রাজপরিবারের সদস্যরা, প্রধানমন্ত্রী লু পুভেই, এবং দু’হাজার রাজ্যরক্ষী।”
“শুধু দু’হাজার? যথেষ্ট হবে তো?”
শ্বেতপিচের মনে অশুভ সংকেত জাগে।
“এরা ক্বিনের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। ক্বিন রাজ্য বাজপাখিকে সম্মান করে, তাই এই বাহিনীকে ‘কালো বাজপাখি’ বলা হয়, রাজা ছাড়া কেউ তাদের ব্যবহার করতে পারে না, একে দশজনের মোকাবিলা করতে পারে।”
শ্বেতপিচ চোখ নামিয়ে বলে, “ইয়ং নগর, পাহাড়ি নদী, বিষাক্ত সাপ, বিছা, পিঁপড়ে—সব জায়গায়, আমি নির্ভর করতে পারছি না। রুই, আমাকে একবার প্রাসাদ থেকে বের হতে হবে।”
রুই ভয় পেয়ে যায়, মুহূর্তের মধ্যে মুখের ভাব বদলে যায়।
জলের কারাগারে ভয়াবহ অভিজ্ঞতা তার শরীরে কাঁপন ধরায়, শ্বেতপিচ পাশ ফিরে তাকায়, তার কানে ঝুলে থাকা রত্নের দুলটি দুলতে থাকে।
রুই আঙুল চেপে ধরে, নিজেকে সাহস দেয়, “ছোট রাজকুমারী, কতদিন বাইরে থাকবেন?”
“সর্বনিম্ন দশ দিন, সর্বাধিক আধা মাস।”
রুই চোখ ছোট করে আসে।
সে মাথা নিচু করে, জ্যোতির্ময় পাথরের দিকে তাকিয়ে থাকে, “ঠিক আছে, ছোট রাজকুমারীর কাজ, দাসী কিছু জিজ্ঞাসা করবে না, আপনি নিশ্চিন্তে যান।”
“কিন্তু আমি গেলে, তোমাকে আবার নিচে নিয়ে শাস্তি দেয়া হবে, তুমি কি ভয় পাও না?”
শ্বেতপিচ চোখ মারে।
রুই চোখে জল নিয়ে বলে, “দাসী ভয় পায় না। দাসী জন্ম থেকে আপনার দাসী, মরেও আপনার দাসী, এই জীবনে আপনার জন্য কাজ করতে পারাটাই যথেষ্ট। শুধু এক অনুরোধ, ছোট রাজকুমারী, দয়া করে আমার ভাইকে ভালোবাসবেন, রাজনীতি হিংস্র বাঘের মতো, চতুর নেকড়ের মতো, তার পেছনে কোনো ভিত্তি নেই, আবার খুব তরুণ, আমি শুধু তার জন্যই চিন্তা করি।”
“…
অন্যের জন্য জীবন উৎসর্গ করা, সত্যিই কি মূল্যবান?
শ্বেতপিচ চুপচাপ, তার গাল চেপে ধরে, “বোকা রুই, তোমার ভাইকে ভালো রাখার জন্য আমাকে কিছু করতে হবে না।”
সে নিজের কাছে থাকা ক্বিন রাজার রত্ন-পতাকা বের করে, রত্নের বাক্সে রেখে রুইকে দেয়, “নাও, এই পতাকা থাকলে কেউ তোমাকে কারাগারে পাঠাতে সাহস করবে না।”
রুই বিস্ময়ে ভরা মুখ নিয়ে, যেন গরম আলু আঁকড়ে ধরে কাঁদে, “ছোট রাজকুমারী, আপনি দাসীর জন্য কত ভালো!”
অন্য কেউ হলে, দাসীর প্রাণের কোনো মূল্য নেই, জন্ম থেকে মালিকের জন্য প্রাণ দিতে হয়।
গভীর প্রাসাদে দাসীরা যেন ভাসমান জলজ উদ্ভিদ, কারও কিছু যায় আসে না তাদের ভাগ্য নিয়ে।
সে মনে প্রস্তুতি নিয়েছিল সবচেয়ে খারাপের জন্য, কিন্তু অন্ধকারে সে পেল মালিকের অমূল্য স্নেহ।
রুই চোখের জল ফেলে, আরও দৃঢ়ভাবে মালিকের সেবায় নিজেকে উজাড় করার সংকল্প করে, “মালিক, দাসী ভবিষ্যতে অবশ্যই আপনাকে ভালোভাবে সেবা করবে!”
শ্বেতপিচ তার মুখে আঙুল দিয়ে হাসে, রুমাল হাতে দেয়, “ঠিক আছে, আজ তো বৃষ্টি পড়েনি, তুমি বরং নিজেই জল ঝরাতে শুরু করেছ।”
রুই কাঁদতে কাঁদতে ফোঁপায়, “হিক… হিক…”
তার চোখে ছিল উল্টো ছায়া, সে জানালার বাইরে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলে, “কাঁদো না, আমি চলে যাচ্ছি।”
রুই চোখের জল মুছে, স্পষ্ট দৃষ্টি ফিরে পেয়ে দেখে, শ্বেতপিচ নেই, “ছোট রাজকুমারী?”
মাটিতে শুধু পড়ে আছে একটি লম্বা সোনার চেইন, তার ঝঙ্কার পুরো প্রাসাদে আর শোনা যায় না।
শ্বেতপিচ সানিয়াং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সরাসরি সানিয়াং রাজকারাগারে ঢুকে যায়।
এই সময়, সানিয়াং রাজকারাগারে ক্বিন রাজার প্রিয়জন লি সি এসে হাজির, বিচার শুরু করে, প্রধান বিচারকের অনুরোধে সব কারাগার প্রহরীকে সরিয়ে দেয়া হয়।
তাই কেউ খেয়াল করেনি, এক নারী ঢুকেছে সানিয়াং রাজকারাগারে।
লি সি কালো-লাল রাজকীয় পোশাক পরে, দেখলে মনে হয় শক্তিশালী, চোখে আত্মবিশ্বাস।
শ্বেতপিচকে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এসে নমস্কার করে, “সানিয়াং নগরের লোকেরা বলে, ছোট রাজকুমারী অপূর্ব সুন্দরী, আজ দেখে বুঝলাম, শুনে জানার চেয়ে দেখা অনেক বেশি। আমি লি সি, আপনাকে নমস্কার করছি।”
ভদ্রতা।
প্রশংসা।
শ্বেতপিচ তাকিয়ে দেখে, ক্বিনের অন্য রাজকর্মচারীদের তুলনায় তার পরোক্ষ আচরণ অনেক বেশি।
সে নিজেও গম্ভীর ভাবে বলে, “ঠিক আছে, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। ঝেং গো কোথায়, কোন কারাগারে?”
“ঝেং গো বড় অপরাধী, রাজকারাগারের নিচে রাখা হয়েছে, ছোট রাজকুমারী আমাকে অনুসরণ করুন।”

লি সি পথ দেখায়, “পূর্বে, আপনি আমাকে চিঠি লিখেছিলেন, ঝেং গো তদন্তের দায়িত্ব দিতে বলেছিলেন, আমি সে দায়িত্ব পালনে সফল হয়েছি। ঝেং গো বিশ্বাসঘাতক কিনা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি পুরো বিষয়টি দেখছি।”
শ্বেতপিচ চোখ তুলে, অন্ধকার, শীতল কারাগারে তাকায়।
লি সি নিজে বলে, “যদিও সে বন্দি, আমি নজর রাখছি, তার খাওয়া-দাওয়া কিছুই কমানো হয়নি।”
“ভালো করেছ।”
শ্বেতপিচ বলেই নিচের সিঁড়ি ধরে এগিয়ে যায়, কিছুক্ষণ হাঁটার পর, দিনের আলো আর নেই।
এই বাতাস-অপ্রবাহযোগ্য সানিয়াং রাজকারাগার যেন জল ঢোকানো যায় না, সুচ ঢোকানো যায় না।
তবে শ্বেতপিচ লক্ষ্য করে, এখানে বন্দিদের সংখ্যা খুব কম।
ক্বিনের কঠোর আইন অনুযায়ী, শানডং ছয় রাজ্যের লোকেরা ক্বিনকে বর্বর বলে গালি দেয়, এমনকি ক্বিনবাসীরাও সর্বদা সতর্ক থাকে, ভুল করলেই শাস্তি, সৈন্য নিয়োগের সময় বহু চক্ষু নজর রাখে, অভিযোগ করে।
রাজকারাগার পূর্ণ হওয়ার কথা, কিন্তু একাধিকবার ঘুরে দেখলেও, আসলেই ‘দশজনের মধ্যে নয়জন অপরাধী’ কথাটি সত্য নয়।
অবশেষে তারা নিচের তলায় পৌঁছায়, সামনে এক প্রশস্ত কারাগার।
ভেতর সাজানো ছোট ঘরের মতো,
পরিষ্কার আসন, নরম বিছানা ও পশুর চামড়া, চকচকে টেবিল, তার ওপর চা রাখা।
ঝেং গো পরিধান করেছে কারাগারের পোশাক, চুল এলোমেলো, পিছন ফিরে বসেছে, পায়ের শিকল নেই।
এত বড় ঘটনা ঘটিয়ে, নিজেই ফাঁদে পড়েছে, শ্বেতপিচ মনে মনে ঝেং গোকে বোকা নদী-বিদ্যামান্দার মতো ভেবে, হাড়-চামড়া ছিঁড়ে দেয়ার কথা ভাবে, রাগ করে বলে, “ঝেং গো।”
কিশোরী কুমিরের স্বর কারাগারে যেন স্বর্গীয় সুর, ঝেং গো হঠাৎ ঘুরে তাকায়, সুন্দর মুখে অবিশ্বাসের ছায়া, “দিদি, আপনি?”
লি সি বুঝে দূরে সরে যায়।
শ্বেতপিচ, “আমি না হলে কে? তোমার অপরাধ আরও বেড়েছে, তুমি কি মনে করো কেউ তোমাকে দেখতে আসবে?”
ঝেং গো কাঁদো-কাঁদো মুখে আসে, লোহার গেটের বাইরে থেকে বলে, “দিদি, আপনি আসলেন, আমি এখানে ভয়ে থাকি, খেতে পারি না, ভাবি কখন কোথাও আমার মাথা উড়ে যাবে, কাঁদে…”
শ্বেতপিচ, “…”
শ্বেতপিচ, “এত বাজে কথা বলো না, ক্বিনে সবাই বলছে তুমি গুপ্তচর, কেন?”
ঝেং গো কাঁপতে কাঁপতে, “এটা… কোরিয়ার সঙ্গে যোগাযোগের চিঠি, আমার বাড়িতে অনেকগুলি পাওয়া গেছে।”
“অতগুলো? তুমি তো আমার ছোট ভাই, তাহলে কেন তোমার বাড়িতে এত চিঠি পাওয়া গেছে? সত্যি বলো, কেউ তোমাকে ফাঁসিয়েছে?”
ঝেং গো চোখ এড়িয়ে, “কেউ ফাঁসায়নি, সত্যিই ছিল… চিঠি ছিল…”
কথা শেষ না হতেই শ্বেতপিচ চটে যায়, “তুমি সত্যিই দুর্বৃত্ত! বলেছিলে কোরিয়ার সঙ্গে যোগাযোগ করবে না, ক্বিনকে দুর্বল করবে না, অথচ তুমি গোপনে চিঠি চালাচ্ছো।”
ঝেং গো ব্যাকুল হয়ে, “না… দিদি…”
“আমি বহু চেষ্টা করে লি সিকে তোমার দায়িত্বে দিয়েছি, আর তোমাকে আমার ভাই রাখতে চাই না, আমাদের পথ আলাদা, বিদায়!”
“না, না, দিদি, শুনুন…”
ঝেং গো লোহার গেটে মুখ ঠেকিয়ে, তাড়াহুড়ো করে বলে, “দিদি, আমার চিঠিতে কোনো ষড়যন্ত্র নেই, গত এক বছর কোরিয়া থেকে বারবার চিঠি এসেছে, তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করতে বলে, ক্বিনকে বিশ্রাম না দেয়ার কথা, কিন্তু আমি মনের কথা বলি, এই কাজ করতে চাই না, আবার সেই লোকের প্রতি কৃতজ্ঞতা, ফিরিয়ে দিতে পারিনি, গড়িমসি করেছি।”
শ্বেতপিচ সুন্দর ভুরু কুঁচকে, “এক বছর আগে শুরু, কেন আমাকে বলোনি?”
ঝেং গো লজ্জায় লাল হয়ে, “আমি হাজার বছরের, আপনি শত বছরের, এমন গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিজেই নিতে না পারলে, সামনে আরও কিছু বলতে পারবো না। মনে করেছিলাম পাহাড়ে থাকলে কিছুই হবে না, কোরিয়ার রাজা কিছু করতে পারবে না।”
“তুমি নিজের কান বন্ধ করেছো, চোখ ঢেকেছো।”
শ্বেতপিচ কিছু বলবে না, একটু সম্মান রাখে, “এটা নিয়ে কিছু বলবো না, বলো, এখন কারাগারে, কেউ কি তোমাকে কিছু করতে পারবে না?”
ঝেং গো চুপ।
“বিশেষভাবে এত চিঠি বাড়িতে রেখে, কেউ কিছু করবে না? নাকি তুমি এত বোকা, চিঠিগুলো রেখে দাও? এমনকি বইয়ের ঘরে ধূপ জ্বালিয়ে রাখো?”
“আমি শুনেছিলাম তোমার কথা, চিঠি পুড়িয়ে দিয়েছি।”
ঝেং গোও বিভ্রান্ত, “তবু জানি না, কোথা থেকে এত চিঠি এল, মনে হয় কেউ নকল করেছে।”
“নকল?”
শ্বেতপিচ বিষয়টি ধরল, “ঠিক, বিচারকালে বলবে কেউ জাল করেছে।”
ঝেং গো চোখ নামিয়ে, “না, এই নকল লেখা ক্বিনে বহুবার দেখা গেছে, সবাই বুঝতে পারবে কে লিখেছে, লেখার ধরনও এক, আমি নিশ্চিত নই, আসলেই নকল কি না।”
শ্বেতপিচ, “?”
ঝেং গো ঠোঁট চেপে, “বহুল প্রচলিত বই হলো, ‘হানফেইজি’, এবং আমাকে তাড়াতাড়ি কাজ করতে বলা চিঠি এসেছে কোরিয়ার রাজপুত্র হান থেকে।”
শ্বেতপিচ বিপদসংকেত নিয়ে চোখ ছোট করে, “হানফেইজি, কোরিয়ার নবম রাজপুত্র।”
ঝেং গো তার কণ্ঠে বিষণ্নতা বুঝে বলে, “অসম্ভব, রাজপুত্র হান কখনো ক্ষতি করবে না, সে কখনোই আমাকে ক্ষতি করবে না।”
“তুমি কিভাবে জানো সে ক্ষতি করবে না? সবাই মুখোশ পরে থাকে, বাইরে যেমন লি সি, তুমি তার সঙ্গে বহু বছর কাজ করো, কিছু শিখোনি?”
ঝেং গো মাথা নাড়ে, কিছুটা জেদ নিয়ে বলে, “হানফেইজি অসামান্য প্রতিভা, কোরিয়ার রাজা’র সন্তান, নবম রাজপুত্র, এখন কোরিয়ার শাসকরা দুর্নীতিগ্রস্ত, অপরাজিত, তিনি নতুন কোরিয়া, আবার আমিও রাজসভায় অবহেলিত, তাই আমাদের মধ্যে কিছু মিল এবং বন্ধুত্ব হয়েছে।”
“দিদি, আপনি বলুন, আমাদের সম্পর্ক কি অদ্ভুত নয়? তিনি বেশিরভাগ সময় ঘরে বই লিখেন, ক্ষমতার লোভ নেই, মাঝে মাঝে আমাকে চা পান, সঙ্গীত শুনতে ডেকে নেন, পুরনো বই, কোরিয়ার কবিতা, গান—সব নিয়ে আলাপ করেন, এমনকি আমাকে বইয়ে লিখতে চান।”
ঝেং গো উজ্জ্বল চোখে তাকায়।
শ্বেতপিচ দেখে, তাকে বিক্রি করেও সে বিক্রেতার প্রশংসা করছে, ধৈর্য ধরে শুনে।
“চতুরতা নয়, আন্তরিকতা, আন্তরিকতা দিয়ে মন জয় করা যায়।”
ঝেং গো হাসে, “তিনি আমার জন্য লিখেছেন, কোরিয়াতেও তিনি অবহেলিত, হতাশ, তবু আমার জন্য সামনে দাঁড়িয়েছেন, এতেই বোঝা যায় তিনি কত উজ্জ্বল, আর আমাদের বহু বছরের সম্পর্ক আছে, আমি বিশ্বাস করি তিনি আমাকে ক্ষতি করবেন না।”
শ্বেতপিচ, “…”
শ্বেতপিচ গলা শক্ত করে, কথা আটকে রাখে, বলে, “নীতিতে পার্থক্য হলে, একসঙ্গে কাজ করা যায় না, তুমি যদি ক্বিনের জন্য কাজ করো, একসময় তার সঙ্গে বিরোধ হবে, সতর্ক থাকবে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
ঝেং গো মাথা নাড়ে, লোহার গেটের ওপর দিয়ে পোশাক ধরে, “দিদি, আমি আপনার কথা শুনবো, আমি এখনও আপনার বিশ্বস্ত ভাই, আমাকে যেন ছেড়ে না দেন, আমাকে উদ্ধার করুন।”
শ্বেতপিচ হালকা হাতে নিজের পোশাক টেনে নেয়, তার গম্ভীর চোখের দিকে তাকিয়ে বলে, “কি ছেড়ে দেয়ার কথা বলছো, তুমি বাজে কথা বলো। বরং তোমার সেই হানফেইজি, তোমার জন্য জীবন বাজি রেখেছে, আমার যত চেষ্টা, এসবের কি মূল্য?”
বলে চলে যায়, পিছনে কাঁদতে থাকা নদী-বিদ্যামান্দার দিকে নজর দেয় না।
ঝেং গো কাঁদে, “দিদি, আপনি আমার জীবনের চিরকালের দিদি, আমাকে উদ্ধার করুন, দিদি!”
শ্বেতপিচ তার অনুরোধ ভুলে গিয়ে, সিঁড়িতে দাঁড়ানো লি সিকে দেখে, জিজ্ঞাসা করে, “হানফেইজি কি জিক্সিয়া একাডেমির ছাত্র, তুমি চেনো?”
লি সি গোপন করে না, “হ্যাঁ।”
“তুমি সুন্সি’র শ্রেষ্ঠ ছাত্র, হানফেইজি?”
লি সি ঠোঁট নড়ায় না, “তিনি গুরু’র প্রধান ছাত্র, জিক্সিয়ার সবচেয়ে বিখ্যাত শিক্ষার্থী।”
শ্বেতপিচ, চতুর কুমির, তার সব অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে, আরও জানতে চায়, “ওহ? তোমার তুলনায়?”
সে নমস্কার করে বলে, “বিদ্যায়, দৃষ্টিতে, অভিজ্ঞতা, শৈলীতে, তিনি অনেক এগিয়ে।”
“তুমি তার কোন দিকটা ছাড়িয়ে যেতে পারো?”
“…
“আমাদের ক্বিনের প্রতিভা সংগ্রহের আদেশ ছয় রাজ্যে পাঠানো হয়েছে, তোমার সহপাঠী দেখেছে?”
“তিনি কোরিয়ার রাজপুত্র, কোরিয়ার প্রতি বিশ্বস্ত।”
“হয়তো একদিন আর বিশ্বস্ত থাকবে না।”
শ্বেতপিচ হালকা কণ্ঠে বলে, “কোরিয়া দুর্বল, রাজা অজ্ঞ, রাজ্য প্রশাসন অদক্ষ, ক্বিন হলো বাঘ-নেকড়ে, হাঙ্গু গেট পার হলে, প্রথমেই কোরিয়ার দেয়াল ভাঙবে, হয়তো একদিন, ঘুম ভেঙে, স্বপ্ন শেষ, তোমার সহপাঠী কোরিয়া পতনের পর সানিয়াংয়ে এসে তোমার সঙ্গে কাজ করবে।”
কথা শেষ, শ্বেতপিচ তার ঝুঁকে থাকা আলো-ছায়া দেখে, ঠোঁটে হাসি রেখে কিছু বলে না।
তেলচির আলো দুলে ওঠে, লি সি ছায়ার মধ্যে নীরব।
অনুভব করে অস্বস্তি, সে হেসে বলে, “আমি যদি সহপাঠীর সঙ্গে ক্বিনের জন্য কাজ করতে পারি, সেটাই সৌভাগ্য, জিক্সিয়ায় আমরা একে অপরকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, ভবিষ্যতে আলাদা দেশে নিজেদের স্বপ্ন বাস্তবায়ন করবো।”
“কি স্বপ্ন?”
“আইন প্রতিষ্ঠা, কঠোর শাস্তি, সমাজে শৃঙ্খলা, দুর্যোগ দূর করা, শক্তিশালী দুর্বলকে শোষণ না করা, সংখ্যাগরিষ্ঠ দুর্বলকে নিপীড়ন না করা।”
তার চোখ কিছুটা শূন্য, রাজনীতি’র উত্থান-পতনে, বছরের পর বছর সংগ্রাম করে এই আদর্শ যেন দূরের চাঁদ, অগ্রগণ্য।
গভীর শ্বেতপিচের সামনে, লি সি সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করে, “ছোট রাজকুমারী হানফেইজি’র কথা হঠাৎ কেন?”
সামনে কোনো শব্দ নেই।
কিশোরী চলে গেছে, লি সি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলে, “ঝেং গো’র বিষয়, আমি পুরোপুরি দায়িত্ব নিয়েছি, ক্বিনে বড় ঝড় আসছে, শক্তিশালী ঝাঁপাবে, আপনি যেন আমাকে সাহায্য করেন।”
“তুমি চাইছো আমি ক্বিন রাজার কাছে তোমার প্রশংসা করি?”
শ্বেতপিচ পাশে থাকা কারাগারপ্রহরীর চাবুক তুলে নেয়, এতে লোহার হুক আছে, একবার মারলে চামড়া-বলি ছিটে যায়, সে চাবুকটা ঘুরিয়ে, এক কারাগারের লোহার গেটের ওপর মারে।
বন্দি কাঁপতে কাঁপতে ভিতরে সরে যায়।
সে চাবুক ধরে, পাশে ফিরিয়ে লি সিকে শিশুর মতো হাসে, “এখনও বন্দি বের হয়নি, তুমি এত দ্রুত পুরস্কার চাও?”
লি সি’র মুখে ঠাণ্ডা ভাব।
জিক্সিয়ার ছাত্র হিসেবে, একজন নারীকে সম্মান করতে তার মন বিদ্রোহী, এখন প্রত্যাখ্যাত হয়ে তার মুখের ভাব চাপা পড়ে না।
শ্বেতপিচ বলে, “ভেবেছিলাম তুমি বুদ্ধিমান, কিন্তু নও।”
সে শান্ত কণ্ঠে, “মালিক স্পষ্ট করে বলুন।”
“তুমি জানো এখন ঝড়, তুমি জানো না একটু গা ঢাকা দিতে, এত প্রকাশ্যে, বুঝতে পারো না, কতজন তোমার ওপর ঈর্ষা নিয়ে তাকিয়ে আছে? রাজসভা সংস্কার হলে, অজান্তে, প্রথমেই তোমাকে টেনে নিচে ফেলবে, চূর্ণ করবে, বুঝেছো?”
তিনবার প্রশ্নে, লি সি গম্ভীর হয়ে যায়।
শ্বেতপিচ চোখ টেনে, “তুমি ভাবো ক্বিন রাজা তোমাকে খুবই বিশ্বাস করে, অথবা তোমার বড় প্রতিভা আছে, তুমি কোথায় পৌঁছাবে, একবারে বড় হওয়ার চেষ্টা করছো?”
“লি সি, লি সি।”
সে চাবুক ঘুরিয়ে আবার তুলে নেয়, লাল পোশাক পাখির ডানার মতো দুলে ওঠে, “ক্বিনে সবাই জানে প্রধানমন্ত্রী দুর্বল হবে, কিন্তু কতজন তোমার মতো প্রকাশ্যে বিরোধে দাঁড়ায়? মং ভাইরা শুধু জল ঘোলায়, রহস্য করে, আর তুমি, নিজেকে নিশানা বানিয়ে রেখেছো, যেন কেউ তোমাকে মারতে না পারে।”
লি সি’র পিঠে ঘাম জমে যায়।
শ্বেতপিচ আরও বলে, “চাবুকের মতো, ব্যবহার করলে বেরিয়ে আসে, আবার ফিরিয়ে নিতে হয়, কিন্তু একদিন কোনো কিছুতে চাবুক গরম হলে, সেটা আর কিছুই না, ফেলে দেয়া জিনিস, কেউ তুলে নেবে?”
তার কথাগুলো লি সি’র শরীরের প্রতিটি অংশে আঘাত করে, সে কেঁপে ওঠে।
লি সি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, পরিস্থিতি বোঝে, মন শতবার চিন্তা করে, মাথা নামিয়ে হাঁটুতে বসে, “ছোট রাজকুমারী, আমাকে রক্ষা করুন! আমি আপনার জন্য জীবন উৎসর্গ করবো!”
শ্বেতপিচ ঠোঁটে হাসে।
মানুষ শুধু বুদ্ধি-উন্মুক্ত প্রাণী।
তাকে প্রশিক্ষণ দিতে হয়।
শুধু প্রশিক্ষণ দিলে বোঝে কে জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণকারী, ভয় পেলে, তোমার কাছে খাবার চাইবে।
সে আঙুল তুলে, লি সি’র রাজকীয় টুপি চেপে ধরে, “ভালো করে আমার জন্য কাজ করো, তোমার সামনে পথ খুলে যাবে।”