পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় তলোয়ারবাজ জিং কো

“ধপ।”
একটি প্রচণ্ড শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে অস্পষ্ট গোঙানির আওয়াজ ভেসে এলো, “উঁউঁউঁউঁউঁ।”
এমন এলোমেলো শ্বাসপ্রশ্বাস, মানুষ?
বৈতাল ভিতরে পা বাড়াল।
সে দেখল, সাদা কঙ্কালের স্তূপের ওপর পড়ে আছে এক কিশোর। ছেলেটির হাত-পা বাঁধা, চুল এলোমেলো, চিবুকে অল্প দাড়ি, মুখে গুঁজে দেয়া হয়েছে মলিন মোটা কাপড়।
সে যেন এক ফুরফুরে সাপের মতো এদিক-ওদিক ছটফট করছে, মুক্ত হতে চায়।
কেউ আসছে দেখে ছেলেটি আরও বেশি নড়েচড়ে উঠল, “উঁউঁউঁউঁ!”
তাই বুঝি বাদুড়ের ভূত এত সহজে ধোঁকা খেল, আসলে পেছনে সত্যিই কেউ ছিল?
তবে আগে কেন কারও শ্বাসপ্রশ্বাস টের পাওয়া যায়নি এখানে, বৈতাল মনে মনে ভাবল, তলোয়ারের ডগা দিয়ে ছেলেটির মুখের কাপড়টা সরিয়ে দিল।
ছেলেটি চোখ বন্ধ রেখেছিল, চোখের কিনারে জল জমে উঠেছে। সে কাশল কয়েকবার, বলল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ বীরাঙ্গনা... উঁ।”
মাটিতে পড়ে থাকা কাপড়ে ছিদ্র ছিল, ভেতরে পোকা ঘুরছিল।
বৈতাল তার প্রতি সহানুভূতিতে ভরে উঠল, “তুমি সাধারণ মানুষ হয়েও কতটা সাহসী, এমন জায়গায়ও ঢুকে পড়েছ!”
ছেলেটি বমি শেষ করে বলল, “এ জায়গাটা সত্যিই অশুভ... উঁ... তবে আমি তো দেশের শ্রেষ্ঠ তরবারিবাজ, আমি ভয় পাই না।”
“শ্রেষ্ঠ তরবারিবাজ?”
বৈতাল তার বাঁধন কেটে দিয়ে বলল, “তোমার নাম কী?”
ছেলেটি তার অবশ হাত নাড়িয়ে, মুষ্টি বন্ধ করে নমস্কার জানিয়ে বলল, “আমি তরবারিবাজ, জিং কো।”
“তরবারিবাজ, জিং কো,” বৈতাল বলল, “আমি বৈতাল, আমি কেবল সাধারণ মেয়ে।”
জিং কো গর্বভরে মুষ্টি বন্ধ করল, “আপনাকে সম্মান জানাই, বৈতাল কুমারী।”
বৈতালের মনে হল, এ ছেলেটার ভদ্রতা আর শিষ্টাচার যেন রাজকীয় ঘরের ছেলের মতো।
ভাবনার ছায়া সরিয়ে, সেও মুষ্টি বন্ধ করে নমস্কার করল, তারপর প্রশ্ন করল, “তুমি একটু আগে দোকানদার আর গ্রামবাসী ছাড়া কিছু দেখেছ?”
“কোন দোকানদার, গ্রামবাসী?”
জিং কো পুরোপুরি বিভ্রান্ত, “আমি পাহাড়-নদী ঘুরতে ঘুরতে এখানে এসেছিলাম। এক গ্রামে এসে শুনলাম, এটা তাদের আদি ভূমি ছিল, কিন্তু কয়েক দশক ধরে এখানে অশুভ আত্মার উৎপাত চলছে, অনেক গ্রামবাসী অদ্ভুতভাবে মারা গেছে।”
“গ্রামের লোকজন আতঙ্কে দলবেঁধে স্থানান্তরিত হয়েছে, দশ বছর আগে কয়েকজন সাহস করে তদন্ত করতে এসেছিল, তারাও নিখোঁজ।”
“কনফুসিয়াস বলেছেন, অদ্ভুত শক্তি, ভূত-প্রেত বিশ্বাস করো না। আমি বিশ্বাস করি না, তাই একাই এসেছি, দেখতে চাই এখানে আসলে কে গণ্ডগোল করছে।”
বৈতাল চোখ তুলে তাকাল, “তারপর?”
“তারপর বেশি সময় যায়নি, হঠাৎই খাবারের খোঁজে বেরোনো বাদুড়দের এক ঝাঁক এসে পড়ল।”
জিং কো কঙ্কালের স্তূপ থেকে তলোয়ার খুঁজে পেল, ধীরে ধীরে বলল, “তারপর কীভাবে যেন অজ্ঞান হয়ে গেলাম, জেগে দেখি কেউ আমাকে বেঁধে রেখেছে, তখনই তোমাকে দেখলাম।”
“তুমি বলছিলে দোকানদার আর গ্রামবাসী?”
সে ছায়াময়, ভগ্ন প্রাচীন অতিথিশালার দিকে তাকাল, “এ জায়গা তো বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত, গন্ধটা বোঝো, কতদিন হাওয়া লাগেনি। এখানে দোকানদার বা গ্রামবাসী আসবে কীভাবে?”
বৈতাল: “তাহলে কে তোমাকে বেঁধেছিল বলে মনে করো?”
জিং কো থমকে গেল, “ঠিক তো, এখানে কেউ নেই, তবে কে আমাকে বেঁধেছিল?”
বৈতাল ঠাণ্ডা হাসল, “এখনও ভান করছো, মনে করো না সব ভূত-প্রেতের বোকামি সমান।”
সে কোনো কথা না বলে সোজা তরবারি তুলল ছেলেটির মাথার দিকে।
জিং কো চোখ সংকুচিত করে, বিন্দুমাত্র অবহেলা করল না, শরীর পেছনে হেলিয়ে, পায়ের আঙুলে একখানি খুলি তুলে বৈতালের তরবারির ধারালো দিকে ছুড়ে দিল।
“ধপ!”
খুলিটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
সাথে সাথেই সে তরবারি টেনে বৈতালের আঘাত প্রতিহত করল, শান্ত চোখে বলল, “তুমি ওদের দলে নও, আমি তোমার ক্ষতি চাই না।”
“তুমি আমার ক্ষতি চাও না, বরং তুমি পারছো না,” বৈতাল বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি তো এমনকি বাদুড়ের ভূতকেও হারাতে পারো না, আমার সাথে পারবে?”
মুখোমুখি লড়াইয়ে আরও সাত-আটবার তরবারি চালনা হলো।
বৈতাল পুরোপুরি স্বশিক্ষিত, ইচ্ছেমতো চালায়।
কিন্তু জিং কো-র তরবারি চলন সত্যিকারের মানুষ ও তরবারির একাত্মতা, বাতাসের ধারও তার সঙ্গে বদলায়, ক্ষিপ্র, হিংস্র।
“আমি কোনো ভূত-প্রেত ধরার ওস্তাদ নই,”
জিং কো-র চোখে তরবারির ঝলক, ঠান্ডা, স্থির, অবিচল—এটাই তার আসল রূপ।
বৈতাল তরবারি ফেলে দিল, পাঁচ আঙুলে ধরে তরবারির ফলায় চেপে ধরল।
সাথে সাথে ঝনঝন শব্দে তরবারিটা খানিক খানিক ভেঙে গেল, সব দুর্লভ কৌশল ভূতের কাছে হাস্যকর।
বৈতাল তার গলা চেপে ধরল, তরবারি হারিয়ে জিং কো নিঃসাড়।
সে বিধ্বস্ত চোখ বন্ধ করল, “আমাকে মেরে ফেলো।”
“তোমার হাতে কত ভূত মরেছে?”
বৈতাল দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“একটাও না।”
তার গলায় ঢেউ খেলে যায়, আঙুল ধীরে ধীরে কোমরে যায়, কিছু খুলতে চায়।
এর আগেই বৈতাল তার কবজি ধরে চট করে মুচড়ে দিল, “তোমার গতি আমার চোখে কিছুই না।”
ছোট পোকা বড় বৃক্ষ কাঁপাতে চায়, কী হাস্যকর।
অবান্তর শক্তি দিয়ে গাড়ি ঠেকাতে চায়, আরও হাস্যকর।
জিং কো হেরে গিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, “আমি ভূত-প্রেত ধরার ওস্তাদ নই, আমি তরবারিবাজ।”
বৈতাল তার কোমর থেকে এক হাত-আকৃতির ছোট কলসি টেনে নিল, যেটা সে খুলতে চেয়েছিল।
কলসিটি অত্যন্ত সুনিপুণ ও ছোট।
লাল তাবিজ আঁকা, আস্তে আস্তে চলমান, যেন জীবন্ত।
বৈতাল একহাতে খুলতে গিয়ে হঠাৎ এক আতঙ্কজনক শঙ্কা অনুভব করল, যেন গলায় ছুরি ঠেকেছে।
বৈতালের চোখ সরু হয়ে গেল, প্রশ্ন করল, “এটা কী?”
জিং কো বলল, “নয়-লি কলসি।”
“এর ব্যবহার?”
“ভূত-প্রেত বন্দি করার।”
বৈতাল প্রায় তরবারি দিয়ে মারতে যাচ্ছিল, “তুমি বলছো তুমি ওস্তাদ নও, আমাকে বোকা ভাবছো?”
“বিশ্বাস করবে কি করবে না, তোমার ইচ্ছা।”
জিং কো সোজা দাঁড়াল, পাথরের মতো দৃঢ়, কথাতেও স্থিরতা, যেন বিশ্বাস না করে উপায় নেই।
বৈতাল আসলে রক্তপিপাসু নয়, চোখে সংশয় ভেসে উঠল, নিশ্চিত হল ছেলেটির কাছে আর কিছু নেই, ছেলেটিও ভীষণ দুর্বল, কোনো হুমকি নয়।
নয়-লি কলসি বুকে নিয়ে, সে জিং কো-র গলা ছেড়ে দিল।
“ধন্যবাদ।”
জিং কো-র কণ্ঠ রূদ্ধ, বাষ্পরুদ্ধ।
ভালই অভিনয়, বৈতাল মনে মনে হাসল, “তোমাকে মেরে কোনো লাভ নেই, নইলে তোমার মতো ওস্তাদকে টুকরো টুকরো করতাম।”
জিং কো গম্ভীর, “আমি ওস্তাদ নই।”
বৈতাল: “...”
সে চোখ তুলে তাকাল, অর্থ স্পষ্ট।
জিং কো ভ্রু কুঁচকে, “আমি কোনো সাধক নই, আমি নয়-লি কলসি খুলতে পারি না, ভূত বন্দি করতে পারি না, আমি তরবারিবাজ, তরবারি উঠাতে পারি, অশুভ শক্তি ধ্বংস করতে পারি, আমি জন্মগত তরবারিবাজ!”
তাহলে তাই।
বৈতাল ভাবল, এখন মানব-ও-ভূত সাধনা দুই-ই তলানিতে, ভাবা যায়নি এমন হত দশা, যে কেউ কলসিও খুলতে পারে না।
সে ঘুরে দাঁড়াল, কঙ্কালের ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে দরজা পার হল, ছুঁড়ে দিল একটি কথা।
“ভেতরে সব মৃত, এভাবে পড়ে থাকবে?”
জিং কো থমকাল, তারপর দ্রুত তার পেছনে বেরিয়ে এলো।
বৈতাল বাইরে ঘোড়া দেখল, ঘোড়ার খুর সত্যিই জম্বি বদলেছে।
কোণের গলিতে দোকানীর মৃতদেহও পেল, সদ্য মৃত, আত্মার শেষ কণা ঝুলছিল, তাও বিলীন।
“জিং কো।”
বৈতাল সাত-আট কদম দূরে দাঁড়ানো ছেলেটিকে ডাকল, “এসো, দোকানীকে কবর দাও।”
কমপক্ষে ঘোড়ার খুর বদলেছিল, জম্বির জন্যও ভাল কবর।
ছোট নদীর ধারে, জিং কো পাথর সাজিয়ে ছোট কবর বানাল।
বৈতাল পাশে বসে, অগ্নিসংযোগ করে দুটি বুনো মুরগি ভাজল। তার কবর বেশ গোছানো দেখে বলল, “ভালই সাজালে।”
জিং কো বিষণ্ন চাঁদের আলোয় শেষ পাথর চাপা দিল, “কখনো নিজের হাতে মা-বাবা আর পুরো গোত্রের সবাইকে কবর দিয়েছি, বার বার করলেই তা একরকম শিল্প।”
বৈতাল: “...শোক প্রকাশ করছি।”
“অনেক দিন আগের কথা, এখন কিছু আসে যায় না।” জিং কো হাত ধুয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
রাতের আকাশে আলোর খেলা আর ছায়া বদলাতে থাকে, উপত্যকার বিস্তীর্ণ দৃশ্যপটে।
সে পাসে এসে বসল, “এভাবেও তো ভাল, একা, মুক্ত, ঝড়ে ভেসে চলা।”
পাহাড়ের ছায়ায় অন্ধকারে ঝিলিক দেয় পাহাড়-দানবের সবুজ চোখ, পাশে মাঝে মাঝে ঘাস অস্বাভাবিক দুলে ওঠে।
জিং কো হাঁটু মুড়ে মুরগি ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, “এত রাতে বাইরে থাকার অভিজ্ঞতা এই প্রথম, পাশে এক ভূত থাকলে অনুভূতি অন্যরকম।”
বৈতাল অলস চোখে তাকাল, চুপচাপ।
জিং কো: “তোমার আসল রূপ দেখতে পাই না, তুমি কি শিয়াল-ভূত?”
“খুব কৌতূহলী?”
জিং কো তার দিকে চাইল, সে এমন রূপবতী, মায়াবী, স্বচ্ছন্দ, যার সামনে আকাশ পর্যন্ত ম্লান।
ধীরে বলল, “দেখে তো তাই মনে হয়।”
বৈতাল কিছু বলল না, ঘাস ছিঁড়ে আগুনে দিল, কয়লা লাল হয়ে “পিট পট” শব্দ তুলল।
জিং কো: “তুমি কোন দেশের ভূত?”
বৈতাল: “ভূতেদের জাত আছে, দেশ নেই।”
জিং কো আলাপ জমানোর চেষ্টা করল, “আমি ওয়েই দেশের, তুমি? তুমি কি ছিন দেশের?”
“হ্যাঁ, আমার দাদা ছিন দেশে।”
সে জানল, তার দাদা ভূত, বিস্ময়ে চমকে উঠল, “আপনার দাদার সাধনা নিশ্চয়ই অসাধারণ, মানুষের জগতে প্রভাবশালী।”
বৈতাল অন্যমনস্কে, “মোটামুটি, ছিনে ছোটখাটো চাকরি করে।”
“তুমি তাহলে ঝাও দেশে যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ।” বৈতাল আরও ঘাস দিল, “তুমি?”
জিং কো: “আমি? জানি না কোথায় যাব, আমার দেশের অস্তিত্ব এখন শুধু নামে, জমি সব ছিনের, আমাদের দাঁড়ানোর জায়গা নেই।”
“তবে অন্য দেশে ঘুরি?”
“হ্যাঁ।”
“ছিনে থাকতে পারতে, এখন তো শাসন ভাল, তুমিও তোমার তরবারি নিয়ে আমলা হতে পারতে।”
জিং কো আপত্তি করল, “আমি ছিনে গিয়েছিলাম, কিন্তু ওদের আইন আমার পছন্দ হয়নি, চলে আসি।”
বৈতাল: “কোন আইন?”
জিং কো স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “একজন অপরাধ করলে, দশজন শাস্তি পায়, এই আইন কেবল ছিনের, অন্য ছয় দেশে নেই।”
বৈতাল: “যেখানেই যাও, সে দেশের আইন মানতেই হবে, আর ছিন তো শ্রেষ্ঠ।”
“না, এ আইন অমানবিক, ছিনে থাকা দুঃসহ।”
জিং কো কাঠ দিল, “মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করে শিষ্টাচার, এই নিষ্ঠুর আইনে নয়।”
সে জানে ভূতের সামনে কথা ঘোরানো যায় না, তাই খোলামেলা বলল, “এত বড় দেশ, একটা বংশ টিকে থাকে পারস্পরিক সহানুভূতি আর উৎসাহে, অথচ এভাবে নজরদারি আর অভিযোগে সমাজ ছিন্নভিন্ন হয়।”
জিং কো-র ছিন নিয়ে বিরক্তি আছে, স্বাভাবিক, ছিন-ওয়েই শত্রু।
বৈতাল: “কতদিন ছিলে?”
“তিন দিন, এতেই রাস্তায় দশজন ছিন্ননাসিক বৃদ্ধকে দেখেছি।” জিং কো কপাল কুঁচকাল, “আমি ছিনে থাকব না।”
প্রত্যেকের নিজস্ব লক্ষ্য।
বৈতাল আর কিছু বলল না।
তবে ভাবল, এ ছেলেটি সাধারণ মানুষ হয়ে এত ভালো তরবারি চালাতে পারে, কথাবার্তাও অসাধারণ, ওরকম লোক যদি চিন রাজা দেখত, খুশি হতো।
সে আক্ষেপে দাঁত চাটল, “তুমি যদি চিন রাজার দেখা পেতে!”
জিং কো উজ্জ্বল হাসল, “জীবন তো অজানা পথ, দেখা হবেই।”
জিং কো চিন রাজার ওপর আক্রমণ করবে।
জিং কো: (আমিই আঘাত করব) হে হে, ভাবতেই পারেনি?
ইয়িং চেং: (কোমরে হাত) (রেগে) (পা ঠুকছে) দুষ্ট লোকেরা সব সময় আমায় মারতে চায়!
(এ অধ্যায় সমাপ্ত)