দ্বিতীয় অধ্যায়: দেবত্বের লক্ষ্যে

ভাইবোন দুজন একে অপরের ওপর নির্ভর করে, তারা বেগুনী পর্বতে একটি শিয়ালের গুহায় সাধনায় মগ্ন।
শিয়ালের গুহাটি হাজার বছরের পুরনো বোধি বৃক্ষের ভিতরটি খুঁড়ে তৈরি করা হয়েছিল।
বসবার জিনিসপত্র বেশি নেই।
তবু অন্দরটি সরল ও উষ্ণ, এখানে সর্বত্রই ছোট শিয়াল ছানার, অর্থাৎ সাদা পীচের জীবনের চিহ্ন ছড়িয়ে আছে।
গাছের গুঁড়ি ঘষে তৈরি ছোট টেবিলে ঝলমলে আলোয় ভাসমান অষ্টরত্নের গ্লাস রাখা, পাশে ভাইয়ের বানানো বাঁশের ফড়িং আর বাঁশের পোকা।
আছে দাঁত ঘষার কাঠি, নানা ধরনের ছোট খেলনা, সবই সাদা পীচ সকালে খেলেছে, এখনো গুছিয়ে রাখেনি।
সাদা পীচ লাজুক হয়ে তাকায়।
সে লাফিয়ে নেমে সবগুলো খেলনা বাঁশের ঝুড়িতে ভরে, পরিপাটি করে।
ভাই তখন তরুণের চিকিৎসায় জাদু প্রয়োগ করছে, তার মুখের পাশের ছায়া গ্লাসের আলোকরেখায় ফুটে উঠেছে, স্বচ্ছ ও সুন্দরতার মাঝে।
নিম্নচক্ষু ও মনোযোগে সে একাগ্রতা প্রকাশ করে।
সাদা পীচও বুঝে যায়, বিঘ্ন না ঘটিয়ে অপেক্ষা করে ভাইয়ের জাদু শেষ হয়।
সে দেখে, তরুণের ক্ষত মিলিয়ে যাওয়ার পরে ঘুমের মধ্যেও লুকানো যায় না এমন তীক্ষ্ণ ভ্রু ও চোখ, শিশুসুলভভাবে বলে, “এই ভালো জিনিসটা দেখতে আমাদের শিয়ালের মতো সুন্দর, তবে... একটু রাগী।”
“সবচেয়ে ভালো চেহারাও, আসলে রঙিন কঙ্কাল।”
ভাই সাদা চা শক্তি ফিরিয়ে এনে তরুণের শিরায় চাপ দেয়।
কোনো কিছু না বলে সে সাদা পীচকে ধরে ঝুড়িতে ঢুকিয়ে দেয়।
ছোট শিয়াল দ্রুত লেজ দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলে, চুপচাপ বলে, “ভাই, আমার শরীরে মাংস তো বাড়েনি।”
“মাংসও বাড়ে না, উচ্চতাও বাড়ে না, সাধনাও বাড়ে না।”
ভাই সাদা চা মাপার যন্ত্রের সূচ দেখে, একরকম হতাশ হয়ে এক হাতে তুলে নেয়, “তুমি বলো, কী করা উচিত?”
“তাহলে আমি চেষ্টা করবো...”
“চেষ্টা করে লাভ নেই, এখানে সাধনা বাড়ানোর এক সহজ পথ আছে, ছোটটি, তুমি কি সে পথে যেতে চাও?”
ভাই সাদা চা অচেতন তরুণের দিকে তাকিয়ে হাসে।
সাধনা বাড়ানোর সহজ পথ...
সাদা পীচ মনে পড়ে, সে আগে মানুষের বইয়ে পড়েছিল, সহজ পথে গিয়ে দ্রুত লাভ করা ঠিক নয়।
সে বিস্ময়ভরা চোখে বলে, “কিন্তু ভাই, সহজ পথ কি ঠিক আছে?”
“আমরা তো শিয়াল, ঠিক কাজ করার দরকার কী?”
ভাই সাদা চা আঙুলের গোঁড়ায় ঠুকিয়ে ছোট মাথায় টোকা দেয়, “তুমি তো সাদা বয়সে একটাই লেজ বের করতে পেরেছো, ছোট থাবা দিয়ে হিসেব করো, নয়টি লেজে পরিণত হতে কতদিন লাগবে, এ পথে বিশ বছর কমে যাবে, তুমি কতটা সময় বাঁচাবে?”
সাদা পীচ দুই থাবায় হিসেব করেও বুঝতে পারে না।
গণিত এখনো শেখেনি।
তবু সে অনুভব করে কিছু ঠিক নেই, “কিন্তু ভাই, নয়টি লেজে বদলে যাওয়া কি খুব জরুরি? আমি কেন এত তাড়াতাড়ি বদলাতে চাই?”
ভাই সাদা চা’র মুখাবয়ব কিছুটা বদলে যায়।
জানালার বাইরে চাঁদের আলো তার মাথার রূপালি চুলের নিচে চোখকে মৃত চাঁদের ছায়ার মতো করে তোলে, “একদিন তুমি বুঝবে, ছোটটি।”
“বুঝি না, বুঝি না, বুঝি না তো!”
সাদা পীচ টেবিলে গড়ায়, থাবা বাড়িয়ে বলে, “দেখো, মাংসের প্যাড, গোলাপী।”
তারপর বিশাল পাখার মতো লেজ দুলিয়ে বলে, “দেখো, সেটা কম্বল হিসেবে ব্যবহার করা যায়, একটা লেজই যথেষ্ট।”
দেখানোর মতো করে আবার গড়ায়।
তার অর্ধবৃত্তাকার শিয়ালের কান দুটো ঠোকা দিয়ে একত্রিত হয়, আবার ঠোকা দিয়ে আলাদা হয়, “ভাই, দেখো আমি খরগোশের কানও বানাতে পারি, নয়টি লেজ থাকুক বা না থাকুক, আমি সমান সুন্দর।”
ভাই সাদা চা ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে তোলে, যেন অসহায়।
কিন্তু তারপর সে চিবুক উঁচু করে, “তাতে কী? খরগোশের কান তো ভাইও বানাতে পারে।”
সাদা পীচ উচ্ছ্বসিত, “সত্যি?”
ভাই সাদা শিয়াল, সে নিজে লাল শিয়াল।
এত বড় হয়েছে, তবু সাদা শিয়াল ভাইকে কখনো খরগোশের কান বানাতে দেখেনি, সাদা খরগোশের কান দেখতে সবচেয়ে বেশি লাগে।
সে ভাইকে ধরে, “দেখতে চাই, দেখতে চাই, দেখতে চাই তো।”

ভাই সাদা চা চোখের কোণে হাসি ফোটায়, “ছোটটি, সহজ পথে যাবে?”
“যাবো!”
ছোট শিয়াল ছানা নির্ভেজাল, সামনে যা পায়, সেটার উপকারে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ভাই সাদা চা আদর করে তার ইচ্ছা মেনে নেয়।
সে কয়েক ঘণ্টা ভাইয়ের খরগোশের কান দেখা দেখে, ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ে, রাত ফুরানোর আগে কানে ফিসফিস শব্দ শুনে সাদা পীচ আবার জেগে ওঠে।
চোখ খুলেনি, শিয়ালের কান ঘুরিয়ে দিক ধরে নেয়।
মুখ্যস্থান ধরেই সাদা পীচের লোম ফুঁসে ওঠে।
দেখে, পাশে শিরায় চাপ দেওয়া ছোট তরুণ কখন যেন শিরা খুলে উঠে দাঁড়িয়েছে, তার মুখে নির্লিপ্ততা, চোখ নামিয়ে সাদা পীচের বাদামী-হলুদ শিয়ালের চোখের দিকে তাকায়।
সাদা পীচ দাঁত বার করে তাকে ভয় দেখায়।
ভাই এখনো ঘুমিয়ে, তাই সে আক্রমণকারীর বিরুদ্ধে কঠিন সিগনাল পাঠায়।
তরুণ তার দৃষ্টি উপেক্ষা করে, ঘুমন্ত রূপালি চুলের মানুষকে দেখে শিয়ালের গুহা থেকে বেরিয়ে যায়।
এভাবে চলে গেল?
সাদা পীচ ভাইয়ের জামা টানতে চায়, জানাতে চায় ভালো জিনিসটা পালিয়ে গেছে, কিন্তু ভাবতে গিয়ে মনে পড়ে,
সামনে তো একজন সাধারণ মানুষ, সে তো শিয়ালের আত্মা।
নিরস্ত্র সাধারণ মানুষকে না ঠেকাতে পারলে, সে কী শিয়ালের আত্মা?
আত্মবিশ্বাস উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, সাদা পীচ ছোট বুক টেনে বেরিয়ে আসে।
বাইরে ভোরের আলো ধীরে ধীরে উঁকি দিচ্ছে, সূর্যের রশ্মি অঙ্গুলির মতো বনভূমিতে খোঁজ করছে।
তরুণ দূরে যায়নি, সে পাহাড়ের পাথরে বসে, তার পিঠে বিষণ্নতা ও একাকীত্ব, যেন সূর্যের আলোও ভেদ করতে পারে না।
সাদা পীচ দেখে ভালো জিনিস পালায়নি, শিয়ালের পদক্ষেপে তার পাশে বসে পড়ে।
নজর রাখে।
“তুমি কি আমাকে বাঁচিয়েছো?”
তরুণ জিজ্ঞাসা করে।
তার কণ্ঠে একটু কর্কশতা, যেন সূক্ষ্ম কাপড়ের মতো বালির ওপর বয়ে যায়।
সাদা পীচ কথা বলতে চায় না, ভয় দেখাতে চায় না, কারণ শিয়ালের আত্মা বিরল, সাধারণ মানুষ ক’জনই বা দেখতে পেরেছে?
সে থাবা বাড়িয়ে চেটে নেয়, গুরুত্ব দেয় না।
“....”
জাও ঝেং অর্থবোধকভাবে বলে, “তোমার লোম সুন্দর।”
শিয়ালের লোমের প্রশংসা কোনো ভালো প্রশংসা নয়, বরং রক্তাক্ত লোভের ছায়া।
সাদা পীচের চোখ সঙ্কুচিত, থাবা চাটা বন্ধ করে, গলা থেকে গর্জন বের হয়।
জাও ঝেং ভ্রু তুলল, “তুমি দেখো, তুমি বুঝতে পারো।”
সাদা পীচ অবাক, বুঝতে পারে সে চতুর মানুষের ফাঁদে পড়েছে, যদিও মানুষের হাত ছোট, কিন্তু মাথা বড়।
“তুমি কি পাহাড়ের আত্মা?” জাও ঝেং প্রশ্ন করে।
সাদা পীচ চুপ থাকে, নড়ে না, চোখ স্থির রেখে সামনে তাকায়, যেন লাল শিয়ালের প্রতিমা।
জাও ঝেং, “......”
এটা একটা সরল, বোকা আত্মা।
পেছনে ঘাসের পাতায় হালকা শব্দ, ভিতরের রূপালি চুলের মানুষ বের হয়।
জাও ঝেং সতর্ক, মুখে বরফের মতো ঠান্ডা, কিন্তু দ্রুত মিলিয়ে যায়, যেন ভুল।
“আপনি কে?”
রূপালি চুলের মানুষ উত্তর দেয় না।
ছোট শিয়াল ভাইকে দেখে ঝাঁপিয়ে উঠে, লেজ উঁচু করে, মাথায় বসে, তারপর জাও ঝেংকে জিভ বের করে, বেশ গর্বিত।
শিয়াল ছানা চঞ্চল, ভাই সাদা চা অর্ধেক শিয়ালে রূপ নেয়, দুটো শিয়ালের কান বের করে সাদা পীচকে ধরার জায়গা দেয়।
সে দেখে, জাও ঝেংয়ের মুখে দমন করা যায় না এমন বিস্ময়, ধীরে বলে, “কে? এখনো মনে হয় আমি মানুষ?”

জাও ঝেং পিঠ সোজা করে, “আপনার কিছু চাই?”
“হ্যাঁ।”
“কী চাই?”
“আমার ছোট শিয়াল তোমাকে বাঁচিয়েছে, তোমার অর্ধেক জীবন চাওয়া কি বেশি?” ভাই সাদা চা চোখের কোণ প্রসারিত করে, আত্মার লোভ প্রকাশ করে, “যদি দিতে না চাও, তাহলে আবার মরতে হবে।”
জাও ঝেংয়ের চোখ গভীর, মৃতজল যেমন, “জাও ঝেং এখন নিরস্ত্র, বিকল্প কোথায়?”
“তোমার নাম জাও ঝেং?”
সাদা পীচ উত্তেজনা বুঝতে পারে না, শুধু ভাইয়ের কান ধরে মাথা কাত করে।
ছোট শিয়াল মুখে কথা বলে, জাও ঝেং তবু সাধারণের বাইরে শান্ত, সে চোখ নাড়িয়ে বলে, “জাও ঝেং একা, ঘর নেই, দেশ নেই, জানি না কোনদিন দিন শেষ হবে, জীবন তো অস্থায়ী, আপনি চাইলে নিন।”
চতুর ব্যক্তি সবসময় প্রথমে নিজেকে বাঁচাতে জানে।
ভাই সাদা চা তাকে যত দেখে, মাথার মধ্যে টান আরও শক্ত হয়, এমন একজন রাজাধিপতি কি ভবিষ্যতে তার আয়ত্তে থাকবে?
“গর্জন——”
আকাশে বজ্রপাত, পাহাড়ে বৃষ্টির পূর্বাভাস, ঝড়পাতা উড়ে যায়, তরুণের চুলের ফিতা বাতাসে নাচে,
মানুষের রাজাধিপতির সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন।
যা-ই হোক, এখন বড় সুবিধা পাওয়া গেছে।
ভাই সাদা চার মন বেশ ভালো, সে মাথার ওপর সাদা পীচের নাক টোকা দিয়ে জাও ঝেংকে ইঙ্গিত করে, “তুমি চলে যাও, জীবন পরে নেওয়া হবে।”
জাও ঝেং গভীর দৃষ্টিতে সাদা পীচের দিকে তাকায়, তারপর কোনো কথা না বলে পাহাড় থেকে নেমে যায়।
মেঘ ঘুরে উঠে, বাতাস পাহাড়ের মতো তীব্র, বৃষ্টি নদীর মতো ঢলে পড়ে।
বৃষ্টি চাবুকের মতো আঘাত করে।
সাদা পীচ বড় কলার পাতায় তৈরি ছাতা ধরে, সুন্দর শিয়াল ভাইয়ের ওপর বসে, বৃষ্টির শব্দ শুনে, ছোট তরুণের একাকী পাহাড়ে নামার দৃশ্য দেখে।
যারা বেগুনী পর্বতে আত্মার মুখ দেখেছে, তারা পাহাড় থেকে নেমে সব ভুলে যায়, এই জাও ঝেংও তেমন।
তবু এমন হলে, সে শিয়ালকে চিনবে না, চিনা না-চিনা তেমন কিছু নয়, তাহলে চুক্তি কী হবে?
সাদা পীচ শিশুসুলভভাবে বলে, “ভাই, আমরা কি তাকে আবার ধরে আনবো না? তুমি পালন করবে, আমি নজর রাখবো, মাঝে মাঝে তাকে বাইরে ছেড়ে দেব।”
“……”
ভাই সাদা চা নীরব, “আমরা দুই পাহাড়ের আত্মা, কি রাজাধিপতি পালন করতে পারবো? ছোটটি, আবার ভাবো।”
সাদা পীচ দুঃখ পায়, “তবে ছেড়ে দিলে তো আরও কঠিন হবে খেতে।”
“আমরা নজর রাখতে পারি, অন্যরা যখন পুষ্ট করবে, তখন কাটবো।” ভাই সাদা চা বৃষ্টির মাঝে এক ফোঁটা জল তুলে, শব্দ করে ফোটায়, “অন্যের কাজের সুবিধা নেওয়া, কি মজা নয়?”
“ঠিক!”
যদিও অন্যের কাজে সুবিধা নেওয়া ঠিক নয়, ভাই যা বলে তাই, সাদা পীচ এতটাই উত্তেজিত যে কলারপাতা উল্টাতে চায়।
পাহাড়ের নিচে ছোট রাজাধিপতি বৃষ্টিতে আশ্রয় নিচ্ছে, পাহাড়ের ওপরে বড় শিয়াল আর ছোট শিয়াল তার শরীর নিয়ে নানা পরিকল্পনা করছে।
“আমরা কী শিয়াল?” ভাই সাদা চা ছোট শিয়ালকে শেখায়।
সাদা পীচ থাবা তোলে, “তুষান শিয়াল!”
“প্রায় হাজার বছর ধরে, আমাদের সবচেয়ে মহান পূর্বপুরুষ কে?”
“দাজি ঠাকুমা!”
“আমাদের লক্ষ্য কী?”
লক্ষ্য?
সাদা পীচ বিভ্রান্ত, মাথা কাত করে বলে, “নয়টি লেজে পরিণত হয়ে, আকাশশিয়াল হওয়া।”
“ভুল!” ভাই সাদা চা আঙুল দিয়ে মাথায় টোকা দেয়, “আকাশের মতো দীর্ঘ জীবন পাওয়া, দেবতা হওয়া!”
“ঠিক আছে ভাই! আমাদের লক্ষ্য, দেবতা হওয়া!”
অর্ধেক বুঝে, সাদা পীচ তবুও আত্মবিশ্বাসে ভরা।
“ভালো, ভবিষ্যত আছে।” ভাই সাদা চা ছোট শিয়ালকে গর্বিত চোখে দেখে।