সপ্তম অধ্যায়: মুরগির রাণী

বাইরের লোকেরা চলে গেল।
এখন কেবল সাদা পীচ ও তার ক্ষতগুলোর যত্ন নেওয়ায় ব্যস্ত জাও ঝেং, আর সম্ভবত ঘরের ভেতরে লুকিয়ে কান্না করছে জাও জি।
জাও ঝেং ওষুধ ভালোভাবে লাগানোর জন্য তার শরীরের সঙ্গে লেগে থাকা মোটা কাপড়ের জামা খুলে ফেলল, দুর্বল কিশোরের দেহটি উন্মুক্ত হলো, কুটে নেওয়া ওষুধ সে সেখানে মেখে দিল।
ওষুধ লাগানোর সময় তার ভ্রু একবারও কাঁপল না, যেন এই ভয়াবহ ক্ষতগুলো তার নিজের শরীরে নয়, অন্য কোথাও।
প্রায় শেষ হয়ে গেলে, জাও ঝেং দেখল সাদা পীচ তার পাশেই একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।
"দেখতে খুব খারাপ লাগছে?" সে বলল।
পিঠে এখনও ওষুধ লাগানো হয়নি, জাও ঝেংও আর লাগাতে চায় না, যেহেতু এগুলো প্রাণঘাতী নয়; অসুস্থ হলেও সে টিকে যাবে।
তবে ক্ষতটা ভয়াবহ, মেয়েটি দেখে ভয় পাবে ভেবে জামা পরতে যাচ্ছিল, তখনই সে কোমল স্বরে বলল, "খারাপ নয়, আমি কখনও দেখিনি।"
জাও ঝেংর হাড়ের মতো পাতলা কবজি থেমে গেল, তারপর সে একটু পাশ ফিরল, যেন পিঠটা মেয়েটির কাছ থেকে আড়াল করে রাখে।
আবার পিঠটা তার দিকে ফিরে গেল।
এটা তো তার সামনে পুরো উন্মুক্ত হয়ে যাওয়ার মতোই।
সাদা পীচ দেখল তার পিঠে রক্তের জমাট ক্ষতগুলো জালের মতো ছড়িয়ে আছে, যেন কাটা মাছের শরীর, মোটেই কোনো ক্ষুধা জাগে না।
সে ঠিক করল, এখনই তাকে খাবে না, ভাইয়ের আদর করে মোটা করানোর মধ্যে নিশ্চয়ই একটা কারণ আছে।
খুব শুকনো, খেতে ভালো লাগবে না।
সাদা পীচ ওষুধের পাত্র তুলে, ওষুধের রস মিশিয়ে বলল, "তোমার পিঠে ওষুধ লাগানো হয়নি, আমি লাগিয়ে দিই?"
জাও ঝেং একটু দ্বিধা করল, তবে সে নিজেই জানে না কেন।
তাকে ভাবতে হলো, হয়তো সে যখনই আহত হয়েছে, কেউ কখনও ওষুধ লাগায়নি।
সাদা পীচর উচ্চতা কম, তাই জাও ঝেং পাথরের সিঁড়ির নিচে বসে, সাদা পীচ উঁচু সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ওষুধ লাগায়, বারবার জিজ্ঞেস করে, "ব্যথা লাগছে?"
"না।"
সবচেয়ে ভয়ানক ক্ষতও সে সহ্য করেছে, ওষুধ লাগানোর ভয় কিসের?
তবে মেয়েটি ভাবছে, সে ব্যথা পায়, জিজ্ঞেস করার পর ফুঁ দেয়, তার মুখ থেকে বের হওয়া উষ্ণ নিশ্বাসটি নরম আর গভীর, যেন জাও ঝেংর মনে গড়ে ওঠা দুর্গভবন মুহূর্তেই ধসে পড়ে, "এভাবে? একটু ভালো লাগছে?"
জাও ঝেংর হাতের পিঠ শক্ত হয়ে উঠল, তার অস্থির মনের আভাস ফুটে উঠল।
অনেকক্ষণ পর, সে নিজের কণ্ঠ শুনল, "হ্যাঁ।"
"আমার ভাই বলে, ফুঁ দিলে ব্যথা কমে যায়," সাদা পীচ উৎসাহে বলল, "আমি আগে কাউকে ফুঁ দিইনি, তুমি প্রথম।"
তুমিও প্রথম।
জাও ঝেং মনে মনে বলল।
সাদা পীচ ওষুধ লাগিয়ে সিঁড়ি থেকে লাফিয়ে নামল, "হয়ে গেছে, তুমি জামা পরতে পারো।"
জাও ঝেং উঠে জামার গিঁট বাঁধল, সাদা পীচ তেলচিটে কাপড়ের মোড়ক তুলে ধরল, "নাও, তোমার জন্য ভাজা মুরগি এনেছি, খুব সুস্বাদু, বাইরেরটা খাস্তা, ভেতরটা নরম, বেশি করে খাও।"
বেশি খাও, তাতে তুমি একটু মোটা হবে।
তুমি মোটা হলে, আমারও খেতে ভালো লাগবে।
সাদা পীচ বেশ ভালোই ভাবছে।
"তুমি আমার প্রতি এত ভালো কেন?"
জাও ঝেং ছোট থেকেই কঠিন জীবন দেখেছে, তাই তার স্বভাবও শীতল, সহজে কারো দয়া গ্রহণ করে না।
সাদা পীচ মাথা কাত করে, অবাক হয়ে বলল, "এতেই কি আমি খুব ভালো?"
শুধু একটা ভাজা মুরগি।
"তাও ঠিক।"
জাও ঝেং আশ্বস্ত হয়ে চুপিচুপে তার এই উপকার মনে রাখল।
সৌভাগ্যে সৌভাগ্য যোগ করা ভালো, তবে দুর্দশায় সহায়তা পাওয়া আরও মূল্যবান।
তার পরনে কাপড় নেই, খাবার অপ্রতুল, প্রায়ই ক্ষুধার্ত থাকে।
একটি ভাজা মুরগি তার কাছে পৃথিবীর সর্বোচ্চ স্বাদ।
জাও ঝেং পাথরের সিঁড়িতে বসে মনভরে খেতে লাগল, সাদা পীচ গাল দিয়ে তার খাওয়ার দৃশ্য উপভোগ করল।
কোনো মার্জিত খাওয়ার ধরন নয়, বরং পুরোপুরি উদাসীন।

তবুও সে যেন তার মধ্যে এক ধরনের সাফল্যের অনুভূতি দেখতে পেল, যেন সে কোনো মোটা করানোর পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করছে।
সাদা পীচ মনে পড়ল আগে মুরগির মাংসের কথা বলেছিল, "পাহাড় দীর্ঘ, নদী প্রশস্ত, পরবর্তীতে দেখা হবে।"
এখন সে একটু বদলাতে চায়, "ভাজা মুরগির রাজা, মোটা করানো সম্ভব।"
জাও ঝেং খেতে খেতে বলল, "আমি আমার মাকে দিতে পারি?"
"অবশ্যই পারো।"
এটা তো তার জন্যই।
সাদা পীচ মাথা নেড়ে অনুমতি দিল।
জাও ঝেং বাড়িতে ঢুকে, মুরগি রেখে কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে এল, সাদা পীচ মনে হলো ঘরের ভেতর তেলচিটে কাপড় সরানোর শব্দ ও চিবানোর আওয়াজ শুনল, তাছাড়া ঘরের সেই নারী একটাও কথা বলেনি।
তবে জাও ঝেংর মুখে এত ক্ষতের ছাপ, যে কেউ দেখলে কষ্ট পেত।
সাদা পীচ ভাবল।
সে শহরের পথে মায়ের কোলে লেপটে থাকা শিশুদের দেখেছে, ঠিক যেমন সে ছোটবেলায় ভাইয়ের কোলে লেপটে থাকত।
এটা সম্পূর্ণ নির্ভরতা, কিন্তু জাও ঝেং তার মায়ের প্রতি নির্ভর করে না, বরং তার মা-ও তাকে ভালোবাসে না।
তারা যেন অচেনা পথিক।
হয়তো... জাও ঝেং কি কুড়িয়ে পাওয়া?
সাদা পীচ সন্দেহ নিয়ে কয়েকবার জাও ঝেংর মুখের দিকে তাকাল, দেখার পর সেই ভাবনা ঝেঁটে ফেলল।
সেই নারীর সৌন্দর্য আছে, জাও ঝেংও সুন্দর, তার মতোই।
ভবিষ্যতে বড় হলে সে নিশ্চয়ই অসাধারণ রূপবান হবে, হয়তো তার ভাইয়ের চেয়ে কম নয়।
নাহ, তার ভাই-ই সবচেয়ে সুন্দর।
ভাইকে মনে পড়তেই সাদা পীচ আর থাকতে চাইল না, "আমি ফিরব, বেশি বাইরে থাকলে ভাই চিন্তা করবে।"
জাও ঝেং সাড়া দিল, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।"
জাও ঝেং সাদা পীচকে সাদা বাড়ি পর্যন্ত নিরাপদে পৌঁছে দিল।
সে সবসময় সতর্ক থাকে, চারদিকে নজর রাখে।
বিভিন্ন পথিক সাদা পীচের পাশে দিয়ে গেলে, সে শরীর টানটান করে প্রস্তুত থাকে।
মাত্র এগারো বছরের কিশোর, সঙ্গে আট-নয় বছরের মেয়েটি, রাস্তায় চলা মোটেই নিরাপদ নয়।
কিন্তু সামনে দৌড়ে চলা সাদা পীচের কোনো চিন্তা নেই, সে ব্যস্ত খাবারের দোকানগুলোর দিকে।
"ধানের পাতার ভাতের বল, নরম, এক কামড়ে শেষ হয় না, এক কামড়ে শেষ হয় না।"
"পানির শাল বিক্রি, শাল শাল শাল, খাস্তা, খাস্তা।"
"ভেড়ার মাংস, পেঁয়াজ মিশিয়ে, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক দীর্ঘস্থায়ী, পুরুষ শক্তিশালী, নারী সুন্দর।"
সাদা পীচ স্পষ্টতই বড় খরিদ্দার, সব কিছু একটু করে কিনে, খেয়ে দেখার পর আর আগ্রহ নেই, "অতিরিক্ত প্রশংসা, ভাজা মুরগির মতো নয়।"
জাও ঝেং তার পেছনে চুপচাপ তার বাকি খাবারগুলো খায়, বাজার পেরিয়ে, গলিতে ঢোকার পরও সাদা পীচ চুপচাপ নেই, সে গলির পাশে বেড়ে ওঠা কুকুরের লেজের মতো ঘাস তুলতে তুলতে বলল, "সবচেয়ে বড়টা খুঁজে বের করতে হবে।"
মেয়েটি বুদ্ধিমান, চোখও তীক্ষ্ণ।
এ ধরনের কাজে সে দক্ষ, গলি ভাগ করে প্রতিটি ভাগে সবচেয়ে বড় দুটো তুলে নেয়, শেষে একগুচ্ছ ঘাস নিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করে, "বল তো, কোনটা সবচেয়ে বড়?"
এই অবস্থান থেকে জাও ঝেং শুধুই তার চুলের বোঁটা আর তাতে জড়ানো লাল ফিতা দেখতে পায়, তার চপল মুখ নয়।
সে হাত বাড়িয়ে তার মাথায় লেগে থাকা পাতাটা সরিয়ে দিল, "তোমার মনে কি উত্তর নেই?"
সাদা পীচ ছোট হাতে ঘাস ছেড়ে দিল, বাকি ঘাস গড়িয়ে পড়ল, তার মুঠিতে রয়ে গেল একটিমাত্র ঘাসের ডগা, "আমি ঠিক করেছি, এটাকেই চাই।"
জাও ঝেং: "হুম।"
গলির মধ্যে কেউ পরিষ্কার করে না, ভেতরে অনেক ছোট ছোট পাথর, সাদা পীচ ঘাস ধরে তুলছে, রাস্তা দেখছে না, তাই জাও ঝেং তার আরও কাছে চলে এল।
এভাবে যদি পড়ে যায়, সে সঙ্গে সঙ্গে ধরে রাখতে পারবে।
কিন্তু চলতে চলতেই, মেয়েটি তার নরম ছোট হাত দিয়ে ধরল তার কাজের কারণে শক্ত হয়ে যাওয়া হাত।
জাও ঝেং কিছুটা বিভ্রান্ত, হাত সরিয়ে নিতে চাইল।

বাঁচাতে।
আগে ছিল আঘাত থেকে বাঁচানো, এবার জানে না কিসের থেকে, মেয়েটি তার সব কিছুর বাইরে।
সাদা পীচ তাকে সরতে দিল না, "কেন, ধরতে দিচ্ছো না?"
জাও ঝেং উত্তর দিতে পারল না, কেবল কাঠের মতো তার হাতে ধরে থাকতে দিল, যেন সেই হাতটা দু'ভাগে ভাগ হয়ে গেছে।
দুই ছোট হাত হাত ধরে সাদা বাড়ির দরজায় পৌঁছাল, অদ্ভুত এক সুর, সুরের মধ্যে অস্বস্তি।
সাদা বাড়ির দরজায় নতুন ফলক, সাজানো-গোছানো, দরজায় কাপড় পরা শিক্ষিত লোকেরা আসছে যাচ্ছে, জাও ঝেং ছোট হাত ধরে তাকাল, চোখ কুঁচকে গেল।
সাদা পীচ, ছোট বেয়াড়া শেয়াল, একটু আগেও মানুষের হাত ধরে রাখছিল, বাড়িতে ঢুকতেই সে দ্রুত হাত ছেড়ে ছোট পা দৌড়ে ভেতরে ঢুকল, "বিদায়।"
"....."
জাও ঝেং নিজের খালি হাতে তাকাল, শক্ত করে ধরল, আবার ছেড়ে দিল।
ঘুরে চলে গেল।
সাদা পীচ বাড়ি ফিরেই ভাইকে খুঁজতে গেল, কিন্তু দেখল ভাইয়ের উঠানের সামনে গগনবিদারী শব্দে শত শত মুরগি ডাকছে, কমপক্ষে কয়েকশো।
মুরগিগুলো ডানা ঝাপটে গলা বাড়িয়ে ডাকছে, চাকররা পেছনে ধরে রাখছে।
সেই দৃশ্য, যেন গরম তেলে ডোবে, মুরগির পালক উড়ে যাবে।
সাদা পীচ বাইরে মাথা উঁকি দিল, আবার মাথা সরিয়ে নিল।
"??"
সে ভাবল, ভাই কি রেগে গেছে?
অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে কোনো রহস্য থাকে, ভাই বড় রহস্য, যদি সে কিছু করে, সেটাই হবে রহস্যের রহস্য।
আগে সে দুষ্টুমি করলে, ভাই কখনও শাস্তি দিত না, তবে অদ্ভুত উপায় বের করত।
যেমন সে দূরে চলে যেতে ভালোবাসত, অন্য পাহাড়ে গিয়ে গুহায় ফিরত না।
ভাই খাওয়ার সময় হলে তাকে কয়েকটি পাহাড় পেরিয়ে খেতে নিয়ে যেত, আবার নিয়ে আসত।
ময়লা-আবর্জনা এনে গুহায় রাখত, ভাই কিছু বলত না, জায়গা না হলে সব তার বিছানায় ঢেলে দিত।
আবার ছোট বয়সে বড় পাখি তাড়া করত, এমনকি শকুনও ছাড়ত না, একবার শকুন ধরে নিয়ে যেতে যাচ্ছিল, ভাই তার সামনে শকুন মেরে গুহায় নিয়ে এল।
বারবার এমন ঘটার পর, সাদা পীচর বেয়াড়া স্বভাব অনেকটাই কমে গেল, কিছুটা শান্ত হল।
তবে এবার ভাই এত মুরগি কেন কিনল?
সাদা পীচ একটু চিন্তিত।
এটা নিশ্চয়ই ডিমের সৌন্দর্যের জন্য নয়।
হয়তো সে সকালে জাও ঝেংকে ভাজা মুরগি নিয়ে যাওয়ার কারণে?
কিন্তু সে তো মুরগি নয়, মোরগ।
ভাই কি ভুল করে ফেলল?
"ছোট্টটি।"
পেছনে ঝরাপাতার মতো মিষ্টি আওয়াজ বাজল, সাদা পীচ গলা শুকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, ভাই হাতে সাদা হাড়ের পাখা, লাল পোশাকে, অনন্য গর্বে।
সে পাখার ডগা দিয়ে হাতের তালুতে চাপ দিল, তাকে একবার চোখে তাকাল, "ঘরে না গিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে আছ কেন?"
"ভাই!"
নাম না বলায় বুঝে গেল ভাই রাগেনি, সাদা পীচ হাত বাড়িয়ে তার পোশাক চেপে ধরল, আনন্দে আদর চাইল, "ভাই, কোলে নাও।"
ভাই মাথায় একবার ঠোকাল, "আবার বাইরে দুষ্টুমি করেছ?"
"না তো।"
সে তাকে কোলে তুলে নিল, "ঘরের মুরগিগুলো দেখেছ?"
সাদা পীচ ছোট মুরগির মতো মাথা ঝাঁকাল, "হ্যাঁ হ্যাঁ।"
"তোমার জন্য একটা কাজ, ভাই তোমার জন্য কিনেছে, যেটার সঙ্গে তোমার চোখে ভালো লাগে সেটাই বেছে নাও, ভবিষ্যতের জাও রাজার জন্য, সঙ্গে রাজরানীও বেছে দাও।"
সাদা পীচ হতবাক: মুরগি রাজরানী?