উনত্রিশতম অধ্যায়: পূর্বতন রাজবংশের অন্তঃপুর
ঝুম বৃষ্টি প্রাসাদের কার্নিশে দ্রুত আঘাত করে চলেছে।
শিয়ানিয়াং মহল অর্ধমাসেরও বেশি অপেক্ষা করেছে, কিন্তু মেঘ-বৃষ্টি থামেনি, কুয়াশা কাটেনি। প্রত্যুত্তর আশায় কষ্টে অপেক্ষা করা জাওজি-ও শয্যাশায়ী হয়ে পড়েছেন।
প্রাসাদে উষ্ণ পশমের পাটি বিছানো। জাওজির শরীরে পাইন ও ক্রেনের দীর্ঘজীবনের নকশা করা কম্বল, পাশে মাথা নিচু করে পা তাকানো অসংখ্য অনুগত দাসী। তার পাশে দাঁড়ানো সুন মা একটি লম্বা তামার নল ধরে আবার জেডের ঢাকনা খুললেন, ভেতর থেকে কালচে-লাল একটি ওষুধের বল বেরিয়ে এল।
“মহিলাভাগ্য, চিঠি পাঠানো-আনা সময়ের ব্যাপার।”
সুন মা বললেন, “কখনও পথে বিঘ্ন ঘটতে পারে, এই অদেখা জল অর্ধমাস ধরে পড়ছে, পথে কাদা জমে যেতে পারে—”
“চুপ করো!”
জাওজি তার হাতের তামার নল টেনে নিয়ে মাটিতে ছুড়ে দিলেন। ওষুধের বল মাটিতে গড়িয়ে গেল, তিনি চোখ আধ-ভোলা রেখে আবার চোখ খুললেন, মুখের গর্ত গভীর, শ্বাস দ্রুত, “শেষ চিঠি, সে আমার জীবিত দেহ চায়, নাকি কেবল মৃতদেহ?”
তাঁর কথা শেষ হতেই দাসীরা একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সুন মা স্বর উঁচু করে বললেন, “মহিলাভাগ্য, এমন কথা বলবেন না, দেবতা আপনার পাশে থাকবেন, আপনি চাঁদের মতো স্থায়ী, সূর্যের মতো দীপ্ত, দক্ষিণ পর্বতের মতো দীর্ঘায়ু, দেবতার আশীর্বাদে চিরকালীন!”
“দেবতার আশীর্বাদ!”
“দেবতার আশীর্বাদ!”
মৃত্যু, প্রাসাদে বিশেষভাবে অপমানিত। প্রাসাদবাসীরা প্রাচীন ছিন ভাষায় জাওজির জন্য প্রার্থনা করেন, এই প্রেমাসক্ত নারীর জন্যও।
জাওজি চোখ বন্ধ করে রাখলেন, কোনো কথা বললেন না, যেন নিভে যাওয়া প্রদীপ, যেকোনো মুহূর্তে নিস্তেজ হয়ে যাবে।
“প্রধানমন্ত্রী এসেছেন—”
দাসীর চিৎকারে অন্ধকার প্রাসাদে আলোড়ন।
জাওজি যেন প্রাণবন্ত রক্ত পেলেন, শরীরে গরম ঘাম বেরিয়ে এল, শুকনো চোখ ঘুরিয়ে তাকালেন।
লু বু ওয়ি গাঢ় বাদামি রঙের বসন্তের পোশাক পরে প্রবেশ করলেন। তিনি ওয়েই দেশের মানুষ, মুখশ্রী সুশ্রী, চোখের কোণে কয়েকটি গভীর হাসির রেখা, শান্ত-ভদ্র।
কিন্তু এই শান্ত মানুষই দূরদর্শী, সর্বশ্রেষ্ঠ ব্যবসায়ী হয়েছেন। আবার, পরিকল্পনা ও সাহসিকতায়, এখন ছিন দেশের মধ্যপিতার আসনে।
জাওজি তাকালেন, চোখে আর জল নেই।
লু বু ওয়ি তার বিছানার পাশে দাঁড়ালেন, তখন প্রাসাদবাসীরা বেরিয়ে গেছে, বিশাল প্রাসাদে শুধু দু’জন।
তার মুখে আবেগ নেই, আঙুলে শক্তি নেই, বেঁকে আছে, যেন শুকনো ডাল।
“জাওশু, আমি এসেছি।”
জাওজি তার প্রবেশের মুহূর্ত থেকে চোখ না মেলেই মুখ খুললেন, কিন্তু গলা নিস্তেজ, “বু ওয়ি—”
লু বু ওয়ি পাশে থেকে মাংসের সুপ নিয়ে বসলেন, হাসলেন, “শুনেছি, তুমি তিনদিন খাওয়া-দাওয়া বন্ধ রেখেছ, আমি প্রধানমন্ত্রীর মর্যাদায় প্রতিদিন দশ গাড়ি নথি পড়ি, তাই...”
তিনি বাকিটা বলবেন, জাওজি তাড়াতাড়ি বললেন, “জানি, তুমি পুরুষ, পুরুষের কাজ করো, আমি ছোট নারী, বাধা দেওয়া উচিত নয়, কিন্তু...”
তার মুখে গরম জল গড়িয়ে পড়ল, “আমি শুধু খুব চাই, আমি খুব গুরুত্ব দিই, বু ওয়ি, জানো? তুমি... বোঝো আমাকে?”
তিনি ভয় পান বেশি চাপ দিলে তাঁকে হারাবেন, আবার ভয় করেন তাঁর মনে নিজের গুরুত্ব নেই, এবং সবচেয়ে ভয় পান তিনি তাকে ঘৃণা করেন।
ঘৃণা করেন তাঁর গায়িকা পরিচয়, বয়স ও সৌন্দর্য হারানো।
প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে অসংখ্য সুন্দরী তরুণী, তিনি ভয় পান কবে তাকে ছেড়ে দেবেন, বারবার ক্ষমতা দিয়ে চাপ দিতে চান, শেষ পর্যন্ত নিজেকেই কষ্ট দেন।
লু বু ওয়ির মুখে আবেগ ওঠে-পড়ে, চোখ এড়িয়ে, সুপ থেকে এক চামচ তুলে বলেন, “শরীর গুরুত্বপূর্ণ, জাওশু, অবাধ্য হবে না।”
“বু ওয়ি, আমি অবাধ্য নই।”
জাওজির চোখে কোমল আলো ফুটে ওঠে, তিনি তার সহায়তায় উঠে বসেন, তার হাতে খাওয়ানো সুপ গিলে নেন।
দু’জন এত কাছে, তিনি তার নিঃশ্বাসও অনুভব করেন।
এক বাটি সুপ শেষ হয়ে গেলে, জাওজি হঠাৎ লু বু ওয়ির গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়েন, longing আর শক্তিকে কান্নায় উজাড় করেন।
“বু ওয়ি, বু ওয়ি, বু ওয়ি, আমার পুরুষ, আমি তোমার নারী, এখন বলো, কেন এত মাস এলে না, উঁউউ।”
কিন্তু জড়িয়ে থাকা শরীর কঠিন, যেন পাথর।
জাওজি অনুভব করছেন প্রেম বৃথা যাচ্ছে, তিনি মরিয়া হয়ে প্রতিক্রিয়া চান, “বু ওয়ি, কথা বলো, শুনতে চাই তোমার ভালোবাসার কথা, এখনই শুনতে চাই।”
লু বু ওয়ির বড় হাত তার জামা ছেঁড়ার চেষ্টা থামাল, মুখে হাজার ভাবনা, “এটা হবে না।”
“হাহা।”
জাওজি হাসলেন, “কী হবে না? তুমি ভেবো না আমি এখনই তোমার সঙ্গে শারীরিক সম্পর্ক চাইছি, তুমি তো চুপচাপ মানুষ, কেবল তখনই মনে হয় তুমি আমায় ভালোবাসো।”
“না করলে, তোমার বাড়ির কনকন্যাদের সঙ্গে করবে, বরং আমার কাছেই দাও।”
লু বু ওয়ি কষ্টের হাসি ফোটালেন, “তুমি রাজমাতা, আমি প্রধানমন্ত্রী, এটা ভালো নয়।”
“কী হলে ভালো? তুমি আমায় বিয়ে করো, আমি প্রধানমন্ত্রীর স্ত্রী, তুমি আমার স্বামী, এটাই ভালো।”
জাওজি তার বুকে মাথা রাখলেন, “স্বামীকে সাহায্য, সন্তান লালন, বৃদ্ধ বয়সে একসঙ্গে থাকবো, এটাই আমার স্বপ্ন, বু ওয়ি, আমি আর এই নির্জন প্রাসাদে মরতে চাই না, খুব ভয় লাগে, ছিন রাজা অনুমতি দিয়েছে, তুমি আমায় পূর্ণ করো না?”
লু বু ওয়ি শান্ত।
“তুমি কী চাইছো? বলো!”
কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে, জাওজি তার বুকে কষে মারলেন, অসহায়ভাবে পড়ে গেলেন, কাঁদলেন, “তুমি এত বড় প্রধানমন্ত্রী, কিন্তু মানুষের চোখকে ভয় পাও।”
“জাওশু, শুনো, কারণ এটা নয়।”
লু বু ওয়ি তার হাত ধরলেন, “জগতে অদ্ভুত গুজব ছড়িয়েছে, তারা বলে ইয়িং ঝেং আমাদের সন্তান, যদি আমরা আবার এক হই, ছিন রাজার রাজবংশ বিপন্ন হবে।”
“তখন রাজ্য অশান্ত, সমাজ অনিশ্চিত, চেং জিয়াও, তার পেছনে হান দেশও লুকিয়ে আছে—”
“শশশ।”
জাওজির আঙুল তার ঠোঁটে, মুগ্ধ হাসলেন, “যদি ছিন রাজা আমাদের সন্তান হয়, তবু ঠিক, আমরা তাকে নিয়ে চলে যাব, কেউ খুঁজে পাবে না, এক পরিবারে থাকবো।”
“জাওশু, তুমি বিভ্রান্ত!”
লু বু ওয়ির মুখ কালো, তিনি হাত ঝাড়লেন, বেরিয়ে যেতে চাইলেন।
জাওজি বিছানার পাশে পড়ে গেলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছেন, গলা শীতল, “বু ওয়ি, যদি বেরিয়ে যাও, আমি এখনই মরবো!”
“বজ্র—বজ্র—”
বাইরে বজ্র গর্জে উঠল, লু বু ওয়ি থেমে গেলেন, যেন অন্ধকারে ঢাকা পড়েছেন।
তিনি ধীরে-ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, “যদি চিরকাল একসঙ্গে থাকতে চাও, সম্ভব, কিন্তু আগে চেং জিয়াওকে সরাতে হবে।”
জাওজির চোখে জল, আশার আলো জ্বলে উঠল, “বু ওয়ি, আমি সব শুনব, তুমি যা বলো, আমি তাই করবো।”
*
“বজ্র—”
বৃষ্টি।
বৃষ্টি।
এখনো বৃষ্টি।
বাই পাউ হাতে থাকা কাঁচের গুটি বাজিয়ে কটকট শব্দ তুলছেন।
বাগানে সবুজ অঙ্কুর ফোঁটানো হলুদ পাতার গাছ দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, “এখনো থামে না, কতদিন হলো?”
পাশে রুইয়েরা চুলায় সুগন্ধী দিচ্ছে, বললেন, “বসন্তের বৃষ্টি দীর্ঘ হয়, ছোট মেম সাহেব, মন খারাপ হলে রাজা’র কাছে যেতে পারেন।”
“যাবো না, ওখানে কী আছে, সব সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো, আমাকে দেখতে শিশুর মতো।”
বাই পাউ গুটি নেড়ে, ছুঁড়ে দিলেন, “আর ঝেং ভাই, খুব ব্যস্ত, তার নথির স্তূপ আমার মাথার চেয়ে উঁচু, বলো? কোথায় মজা?”
রুইয়েরা হাসলেন, “তাহলে কী ভাবছেন?”
“ভাবছি না।” বাই পাউ মাছের মতো লাফ দিলেন, “বাইরে যাবো, এত বৃষ্টি হলেও।”
রুইয়েরা কাজ ফেলে বললেন, “ছোট মেম সাহেব, একটু অপেক্ষা করুন, আমি প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
“তোমরা মেয়েরা শুধু সময় নষ্ট করো, এখান-ওখান গুছিয়ে, আমি অপেক্ষা করবো না।”
বাই পাউ লাফিয়ে বেরিয়ে গেলেন, শুধু রুইয়েরা দু’টি চুল বাঁধা মাথা নিয়ে, পেছনে হাসলেন, “ছোট মেম সাহেব, আপনি তো মেয়েই।”
কালো মেঘে পাহাড় ঢেকে গেছে, সাদা বৃষ্টি কাঁচের মতো নাচছে।
বাই পাউ নৌকার ধারে বসে, বাঁশের ছড়ি পানিতে রাখলেন।
পানির ওপর মাঝে মাঝে মাছ লাফায়, বাতাস তীব্র, বৃষ্টি দ্রুত, কেবল শুনতে পাই, নদীর তীরের হাজার ব্যাঙ ডাকছে।
কুয়াশা ঘেরা, বিভ্রান্তি।
“ছোট মেম সাহেব? আপনার ছড়ির ওপর টোপ নেই, কীভাবে মাছ ধরবেন?”
রুইয়েরা পাশে বসে, এক টবে জল রেখেছেন, “আসলে আমার মতে, মাছ বাজার থেকে কেনা ভালো, সময় নষ্ট হবে না।”
বাই পাউ মাথায় নীল-রূপার গুটি, লম্বা ফিনিক্সের পালক, বাতাসে দুলছে।
“আমি মাছ ধরতে আসিনি, আমি তো জিয়ান তাই গং নই, নকল করতে গিয়ে বোকা হয়ে যাই, আমি নাকি বিড়াল ধরতে এসেছি, ও জানলে টোপে লাগবে।”
“বিড়াল ধরতে?” রুইয়েরা অবাক, “ওটা কোন মাছ?”
“গাছ খনন করতে পারে এমন মাছ।”
“এমন মাছ আছে নাকি?” রুইয়েরা আরও অবাক।
নৌকার পেছন থেকে ঝেং গুও উঠে এলেন, মুখে হাসি চাপা।
তিনি বাচ্চার মতো বড় মাছের পেট চাপলেন, “গাছ খনন করে যেটা, ওটা মাছ নয়, বিড়াল।”
রুইয়েরা আকস্মিক সুন্দর যুবক দেখে ভয় পেয়ে নৌকায় পড়ে গেলেন।
তিনি বাই পাউকে আঁকড়ে ধরে বললেন, “অদ্ভুত! নিশ্চয়ই কোথাও থেকে আসা দানব, ছোট মেম সাহেব, পালান!”
বাই পাউ আর ঝেং গুও এক বিড়াল, এক নদীর বিড়াল, তাকালেন, বাই পাউ বললেন, “তুমি কেমন করে জানলে সে দানব?”
রুইয়েরা মুখ সাদা, “নদীর মাঝখানে, চারপাশে পথ নেই, সে এত পরিষ্কার, নিশ্চয়ই মানুষের হৃদয় খাওয়া দানব, ছোট মেম সাহেব…”
বাই পাউ বাধা দিলেন, “সে আমার বন্ধু, উপহার দিতে এসেছে, দেখো, মাছ আনতে কত কষ্ট হয়েছে।”
ঝেং গুও মাথা নেড়েছেন, রুইয়েরার চোখে হাসলেন, “আমি ছোট মেম সাহেবের বন্ধু, মাছ দিতে এসেছি।”
এমন বলে, আঙুল দিয়ে মাছের লেজে টোকা দিলেন।
মাছ লেজ উঁচু করে দুলল, জলে ঝকঝকে রেখা।
রুইয়েরা দেখলেন, আক্রমণের ইচ্ছা নেই, ভয় কিছুটা কমলো।
আর দেখলেন, বাই পাউ দামি পোশাক পরে মাছ জড়িয়ে ধরলেন।
ভুলে গেলেন অদ্ভুত অনুভূতি, চোখ বড় করে বললেন, “ছোট মেম সাহেব, আপনার জামা তিনশো সোনার দাম, প্রতিটি সুতার কাজ হাতে, জল লাগলে নষ্ট, আমি বাঁচালাম সাধারণ মানুষের দশ বছরের খরচ, আপনি মাছ জড়িয়ে ধরবেন?”
বাই পাউ অবাক, “কিন্তু আমি মাছ খেতে ভালোবাসি।”
ঝেং গুওও বললেন, “মাছ বড়।”
বাই পাউ তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সে মাছ খায় না, আমি ভাগ নিচ্ছি।”
ঝেং গুও বললেন, “ঠিক।”
“....” রুইয়েরা অবাক।
বাই পাউ রুইয়েরা পেছনে পাঠালেন, মাছ ফেলে দিয়ে মাথা চেপে বললেন, “বড় মাছ, শত বছরেও এমন দেখি নি, কেন ও দানব নয়?”
“এখন আর দানব হওয়া যায় না, জানো না?” ঝেং গুও ভাবলেন, “ধরে নাও তুমি সাধনায় ব্যস্ত, বা বয়স কম, শত বছর আমাদের নদীর বিড়ালদের কাছে, এখনও দুধ খাও।”
বাই পাউ পা দিয়ে মারলেন, রেগে, “কাকে বললে দুধ খায়?”
ঝেং গুও হাঁটু জড়িয়ে বললেন, “ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে, দিদি!”
“হুঁ।”
“তুমি মাত্র শত বছর সাধনা করেছ, তবু ছিন রাজা’র প্রাসাদে টিকে আছো, বড় কৃতিত্ব।”
বাই পাউ প্রশংসা শুনে কিছুটা শান্ত, “এখন কেন দানব হওয়া যায় না?”
“ইন শাং-এর পর, দানব হওয়া নিষেধ, আমি হান নদীতে দুই হাজার বছর অলস, না হলে এখন, যাদের সাধনা বেশি, তারা আরও বিপদে, তাই অনেক বিখ্যাত দানব নেই।”
বাই পাউ অস্থির, “তুমি বললে না, কেন এমন?”
ঝেং গুও মুখ কালো, “দিদি, আমি মাত্র নামহীন, প্রতিদিন নদীর বাঁধ বানাই, দেবতার কাজ, আমি দশ হাজার গাছ কাটলেও বুঝতে পারবো না।”
“....ঠিক আছে।”
বাই পাউ উদ্বেগ চাপা দিলেন, মাছের লেজ ধরে ভিতরে গেলেন।
“ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে তোমার কাজ থাকলে ছিন দেশে সাহায্য করবো।”
“দিদি, একটু দাঁড়াও।” ঝেং গুও কাছে এসে বললেন, “ছিন দেশে বড় বন্যা হবে।”
বাই পাউ চোখ খোলেন, “তুমি জানো কী করে?”
“আমি নদীর বিড়াল, জল আমার স্বভাব, বৃষ্টি-বন্যা, গন্ধ পেলে বুঝি।”
ঝেং গুও দুঃখ করলেন, “বন্যা হলে, মাছ ধরার বা চাষের সাধারণ মানুষই আগে ক্ষতিগ্রস্ত, তখন জানি না কত মানুষ মারা যাবে, যদি আগে ব্যবস্থা নেওয়া যায়, ক্ষতি কমবে, সকল জীবের জন্য চাই, তারা ভালো থাকুক।”
বাই পাউ বললেন, “তুমি এমন ভালো, তবু রাজপুত্র ইয়িং-এর রাজশক্তি নিতে চাও?”
তিনি চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, আমি নদীর বিড়াল, মানুষের প্রতি দয়া, কিন্তু আমি দানব, দেবতা বা সাধু নই।”
বাই পাউ বিশ্বাস করলেন, মাছ টানতে টানতে বললেন, “এটা ঝেং ভাইকে জানাবো, তুমি আবার বড় মাছ ধরলে, আমার জন্য দেবে, আমি উপকার দেবো।”
এটা নির্ঘাত ডাকাতি।
ঝেং গুও তাড়াতাড়ি সম্মতি দিলেন, “পরের বার তুমি হ্রদে এলে, নিশ্চয়ই তোমায় খুঁজে নেব।”