একশত ত্রিানব্বই অধ্যায়: তিনটি লেজ জন্ম নেওয়া

বৈঠকেই বিপদে সৌভাগ্য বরণ করল বেইতাও। নতুন করে তার তিনটি বড় শিয়ালের লেজ জন্ম নিল।
"এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ, ছয়, এক, দুই।"
"এক জোড়া, দুই জোড়া, তিন জোড়া।"

বেইতাও সুযোগ নিয়ে যখন জং ভাই朝廷ে গেলেন, সব প্রাসাদের লোকজনকে বাইরে পাঠিয়ে দেয়, নিজেই দেওয়ালের কোণে বসে নিজের লেজগুলো গুনতে লাগল। কয়েকবার গুনে গুনে নিশ্চিত হলো যে তার ছয়টি শিয়ালের লেজ আছে। তখন তার শিয়ালের চোখ বড় করে খুলে গেল এবং সে তা আঁকতে লাগল।

নিজের লেজ জড়িয়ে ধরে বেইতাও এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
আ ভাই বলেছিল 修炼 করা খুব কঠিন।
তিনি কত বছর 修炼 করেছেন জানেন না, কতবার ভাজা মুরগি খেয়েছেন, তারপর সাতটি লেজ পেলেন; আর সে কীভাবে মানুষ রাজাকে礼মতে পরপর করল, হঠাৎ তিনটি লেজ বেড়ে গেল।

এভাবে, মাত্র তিনটি লেজ কম থাকল, আর সে神 হতো।

"এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ, ছয়, এক, দুই।"

"神 হলে তুমি সারাক্ষণ উড়ে বেড়াতে পারবে, আকাশ যত বড়, পৃথিবী যত বড়, কেউ তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।" বোধিধাতুর নিচে, আ ভাই তার মাথায় হাত রেখে বলেছিল, কথাগুলো এখনও স্পষ্ট মনে আছে, বেইতাওর শিয়ালের হৃদয় যেন বুক থেকে বেরিয়ে আসতে চলেছে।

神 মানে।
অসীম ক্ষমতা মানে।

অবিরাম বয়সহীন, অমর, অবিনশ্বর হওয়া ছাড়াও 神自在自在, যা চায় তাই করে,天地 নিয়মে বাধা পায় না, সম্পূর্ণ নিজের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে। যদি সে神 হয়ে যায়, তাহলে কি রাজাকে যতদিন বাঁচাতে চায় ততদিন বাঁচাতে পারবে? শত বছর নয়, হাজার বছর!

না না না, রাজা মানুষ, তাকে অবশ্যই অসীম জীবন লাভ করতে হবে।

এ চিন্তা করে আনন্দ ধরে রাখতে পারল না, যেই মুহূর্তে মানুষের আকারে ফিরে গেল, আবার আসল রূপে ফিরে এসে চারটি梅花爪 ছড়িয়ে দিয়ে দ্রুত প্রাসাদের ঘরে ছুটে বেড়াতে লাগল, টেবিলে লাফ দিল, বিছানায় ঝাঁপ দিল, গড়াগড়ি খেলল, অশান্তি করল।

কিন্তু...

লেজ বেড়ে যাওয়ার দিন।
রাজা কি সত্যিই সেটা দেখেছে?

বেইতাও তীব্রভাবে থেমে গেল, শরীর জুড়ে একটা ভয়ের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

মানুষ আর শিয়াল কখনো একসাথে থাকতে পারে না, রাজা এর জন্য তার সাথে দূরত্ব তৈরি করবে—এই চিন্তা তার শিয়ালের হৃদয় আবার এক গভীর গর্তে পড়ে গেল।

তার চোখের কোণা নীচে নামল, লেজও অলস হয়ে মাটিতে ঝুলে পড়ল, নিজেকে জড়িয়ে ধরল। এমনকি টেবিলের উপর রাখা চায়ের কাপগুলোও তার লেজে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, কিন্তু সে তা টের পেল না।

"কাঁট-পাঁক—কাঁট-পাঁক-পাঁক—"

"রাণী! রাণী, আপনি কী হয়েছে?!"

বাইরে থেকে রুইর শব্দ পেয়ে ছুটে এসে দরজা খুলল, দেখল তার অসাধারণ সুন্দর রাণী মাটিতে পড়ে আছে।

চামড়া সাদা সুতোর মত, ভ্রু কালো কালি আঁকার মত, পোশাক এলোমেলো, সেই杏 চোখ সোজা তাকিয়ে আছে, "উম?"

রুইর ভয় পেল, "রাণী! আমি তো ভয় পেয়ে গেছি, আপনি কি আহত? ঠিক তো?"

চায়ের কাপের টুকরো পেরিয়ে সে দ্রুত নিচু হয়ে সাহায্য করল, বেইতাও তার হাত ধরে বলল, "আমি ঠিক আছি, শুধু একটু মন খারাপ আর বিরক্ত লাগছে।"

"রাণী, আপনি তো সদ্য রাজা সাথে বিবাহিত, প্রাসাদের ভিতরে বাইরে সবাই আনন্দ করছে, কীভাবে মন খারাপ হতে পারে?"

রুইর যত্ন করে তার পোশাক ঠিক করল, সান্ত্বনা দিল, "রাজা আপনার যত্ন নিচ্ছেন, আপনার এবং তাঁর মধ্যে যে নির্দোষ সম্পর্ক, আর কেউ তা পেরোতে পারবে না। আপনি এখন কুইন, সবচেয়ে মর্যাদাশীল নারী, আনন্দ করা উচিত।"

বেইতাওর চোখ ফাঁকা, "আমি তো আগেও আনন্দ করছিলাম।"

রুইর স্বাভাবিকভাবেই বলল, "তাহলে হয়তো সকালে খাওয়া হয়নি, রাণী ক্ষুধার্ত, চিন্তা না করে আগে খান।"

"..."

সত্যিই যুক্তিসঙ্গত।

বেইতাও মাথা হেলিয়ে দিল।

সে ভাবল, খেয়ে নিলে হয়তো ভালো হবে, তাই প্রাসাদি কাজের লোক লু গুৱান খাবার এনে দিল, খেয়ে পেট ভরে গেল, মনও শান্ত হল, তারপর আবার ভাবতে লাগল।

যদি...

সে ছোটবেলায় দেখতো কেউ তার বাসায় ঘুমাচ্ছে, নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে দাঁত শিউঁটত, আর যদি রাজা জানতো সে শিয়াল জাদুকরী, তাহলে কখনো এত সহজে মেনে নিত না।

হ্যাঁ, তাহলে বুঝে নেওয়া যায়, হয়তো সে বুঝতে পারেনি।

বেইতাও মন খুলে ভাবল, চোখ বন্ধ করে পেট স্পর্শ করলো, বিছানায় শুয়ে হজম করছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে রুইর আনন্দিত মুখ নিয়ে ফিরে এল, "রাণী, রাণী।"

"হুম হুম।"

"রাণী, আমি রাজাকে আপনার মন খারাপের কথা জানালাম।"

"!"

সব কথা রাজাকে বলতেই হবে কেন?

বেইতাও হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

রুইর হাসি ফুটল, "তিনি বললেন রাণীকে নিয়ে জলাশয়ের মন্দিরে যাবেন মন খারাপ দূর করতে।"

*

জলাশয়ের মন্দির।

পুরানো থেকেই শিয়ান প্রাসাদের উত্তর-পূর্ব কোনায় একটি শান্ত ছোট বাড়ি, গ্রীষ্মে এখানে সজীব পদ্মফুল ফুটে থাকে, সুবাস ছড়ায়, শরতে পাশের তীব্র হুলাংবৃক্ষ জ্বলন্ত সূর্যের মতো হয়ে ওঠে।

বাতাস বয়ে গেলে, হাজার হাজার গাছ বেঁকে পড়ে, যেন সমুদ্রের মধ্যে ঘূর্ণিঝড় উঠেছে।

এখন কঠোর খরা শেষ হয়ে শীতের শুরুতে বৃষ্টি পড়ছে।

ঝিরঝির বৃষ্টির ফোঁটা তালপাতার ছাতার ওপর পড়ে পড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, এক ধরনের ধোঁয়া সৃষ্টি করছে।

বেইতাও সেই তালপাতার ছাতা নিয়ে ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে উঠছে।

ইয়িং ঝেং ওখানে অপেক্ষা করছে।

সে তার দিকে একবার তাকিয়ে ছাতা বন্ধ করল, যেন বাতাসে দোলা খাওয়া মেঘের টুকরা হয়ে তার পাশে চলে গেল, দূরের ছোট বাড়ির এক কোনে বসে বাইরে ছড়িয়ে থাকা কুয়াশা দেখল, তারপরে বসে পড়ল।

অবাক ব্যাপার হলো সে তাকে একটুও খেয়াল করল না।

ইয়িং ঝেং শুধু তার পিছনের মাথার শুঁড়ের মতো দুটো কুঁচকানো চুল দেখল, ভ্রু উঁচু করল, "আবার রেগে গেছ?"

"জং ভাই হাজারো কাজ নিয়ে ব্যস্ত, মাত্র বিবাহের তৃতীয় দিন, তখনও রাজকীয় আদালতে চলে গেছে, অবসরও নিচ্ছে না। রাজ্যের সব কাজের মাঝে আমার মন খারাপও জানে, তাহলে আমি রেগে না কেন?"

সে হালকা হাসল।

সে কথা বলার আগেই বেইতাও বলল, "রুইর তোমার লোক, আমি প্রতিদিন যা বলি, হয়তো সব তোমার কাছে পৌঁছে, কিন্তু তুমি কখনো আমাকে কিছু বলো নি। এখন তুমি ইয়িং পরিবারের স্ত্রী, তুমি তো ঢাকাও না, আমার দাসী আগে তোমাকে বলল, তুমি হাত নাড়িয়ে আমাকে এসে যেতে বললে, আবার জলাশয়ের মন্দির দেখতে এসে কি দেখছো? নিচের ছোট নদীতে একটা মাছও নেই।"

ছোট শিয়াল চটপটে কথা বলল, যা কেউ সামলাতে পারে না।

নিজের স্ত্রী, ইয়িং ঝেং জানে তার স্বভাব, তিনি মাছের থালার থেকে মাছের খাবার তুলে তার পাশে দিলেন, "গতকালের বৃষ্টি অনেক, সব কিছু পুনর্জীবিত, তোমাকে কী ভাবে বুঝাব যে পানিতে মাছ নেই?"

"আমি দেখিনি, তাই নেই।"

সে কথা না শুনে মাছের খাবার নিয়ে জলাশয়ে ছুড়ে দিল, অল্প সময়ের মধ্যে চার-পাঁচটি ক্ষুধার্ত মাছ এসে খাবার নিল।

তার হাত তালি দিয়ে ইয়িং ঝেং বলল, "আমার বেইতাওর সামনে হাসতে পেরে এই মাছদের সৌভাগ্য হয়েছে।"

বেইতাও মাথা ঘুরিয়ে কিন্তু তার কথা শুনল না।

"..."

ইয়িং ঝেং মৃদু সুরে বলল, "আমার মনে হয় তোমার সাথে আমি এক শরীর, এক প্রাণ, লুকানো কিছু নেই। সাম্প্রতিক রাজকাজে ব্যস্ততায় তোমাকে অবহেলা করলাম, ভুল আমার, রাগ কমাও।"

একই টুকরো কাঁচা মাংস খেয়ে, একসঙ্গে তিক্ত মদ পানে তো বউ-স্বামী হলেই এক প্রাণে পরিণত হয়।

বেইতাও মনেই বলল।

"পরের বার তোমার সম্মতি নিয়ে কাজ করব," সে কুঁচকে বলল, "এইবার প্রাসাদের লোকেরা নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, আর হবে না।"

বেইতাও তখন তার দিকে ফিরে দেখল, চোখ গোল গোল হয়ে গেল, "প্রাসাদের লোকদের দোষ দিও না, এখন কঠোর খরা শেষ, বর্ষার প্রার্থনা চলছে, যদি তুমি রাগাও, তাদের আশা ভেঙে যাবে।"

ইয়িং ঝেং হাসল, "আমার রাণী খুব বিচক্ষণ, প্রাসাদের কাজ তুমিই করো, আমি নিশ্চিন্ত।"

তার এই ঠাট্টায় বেইতাও বুঝল সে আবার ফাঁদে পড়েছে।

প্রাসাদের কাজ বলতে কিছু নেই, সে একমাত্র এখানে, পুরনো রাজাদের পত্নীরা এখানে থাকে না, বাকি কাজ রুইর হাতে, আর কী দরকার?

সে তাকে কয়েকবার দেখল।

ইয়িং ঝেং হাসছিল।

তার নাক সরু ও ধারালো, যেন ছুরির ধার, মুখমণ্ডলও কঠোর, তবে যখন সে তার প্রিয়ার দিকে তাকায়, তখন চোখে কোমলতা ঝরে পড়ে, স্রোতের মতো প্রবাহিত হয়।

বেইতাও এমন প্রেমে ভরা চোখে তাকিয়ে থাকল।

আসলে রাগ করতে পারছিল না।

সাথে সাথে সে কাছে এসে বলল, "আমি তোমার সাথে বিবাহ করলাম, তখনই খরা মিটে গেল, সবাই বলে আমি তোমাকে নিয়ে সৌভাগ্য আনলাম।"

মাঝে মাঝে মিথ্যা আর প্রশংসার মিশ্রণ করল।

বেইতাও মুহূর্তেই সব ভুলে গেল, শুধু লেজ দুলিয়ে উড়ে যেতে চাইল।

ইয়িং ঝেং তার কোমল কোমর ধরে জোরে আঁকড়ে ধরল, তাকে নিজের কোলে তুলে নিল, "গত রাতে ব্যথা করছিল?"

বেইতাওর চোখ যেন জল ভরে উঠল, একটু মিষ্টি কণ্ঠে বলল, "হ্যাঁ, খুব ব্যথা করছিল।"

"আমিই ভুল করেছি।"

তার ঠোঁট তার কপালে স্পর্শ করল, হাত শক্ত ও চমৎকার, তার চুল ঠিকঠাক করল, কোলে থাকা প্রিয় জনকে চুমু দিল, চোখ ভিজে গেল, মন কাঁপতে লাগল।

বেইতাও আর সামলাতে পারল না, মুখ ফোলালো, "বলেছিলে মন খারাপ দূর করবে, কিন্তু তুমি চুমু খেতে কেবল ব্যস্ত, এটা কি তোমার ব্যক্তিগত ইচ্ছা পূরণ?"

সে হাসল, চোখ ঝলমল করল।

"হুম, এটা আমি মিথ্যা বলছি না, পণ্ডিতরা বলেছেন, শিষ্টাচার মানে ন্যায়বিচার ব্যক্তিগত ইচ্ছার উপরে।" সে গম্ভীর হয়ে ছোট কণ্ঠে বলল, "ভাগ্য ভালো কিছু বই পড়েছি, না হলে হতবুদ্ধি হতাম।"

"হাহাহা।"

সে হাসল, বুক কাঁপল, "আমি নিজের স্ত্রীর বিরুদ্ধে ন্যায়বিচার ভঙ্গ করব?"

"কি বলছ, ন্যায্যতা মানুষের অন্তরে।"

বেইতাও বলল, তারপর অভিনয়ের মত লেজের দাঁত খুলে তাকে কামড়ানোর চেষ্টা করল।

ইয়িং ঝেং ভ্রু উঁচু করে তার দাঁতের নিচে আঙুল রাখল, নরম নরম ঘষতে লাগল, চোখের কোণা কালো কালি মত ছড়িয়ে গেল, "বেইতাও, এখনো চেং রাজা কারাগারে, কিউন রাজ্যের সবাই মনে করে সে নিষ্পাপ, বিশ্বাসঘাতক নয়। তুমি যদি চাও আমি তাকে মুক্ত করে তোমার মন খারাপ দূর করি?"

"না।"

সে দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।

ইয়িং ঝেং অবাক হয়ে বলল, "ওহ?"

বেইতাও জানে যে সে তার প্রকৃত মা দ্বারা বিশ্বাসঘাতকতার শিকার, তাই খুব সন্দেহী, কাউকে সহজে বিশ্বাস করে না।

আর মনে আছে,

জং ভাই খুব দ্রুত তার শত্রুদের একত্রিত করে নিয়ন্ত্রণ করে, যেন সূতা-সুতোর খেলায় দক্ষ, রাজ্যের সব ঘটনা তার হাতে। তার কৌশল শুধু বুদ্ধিমত্তা নয়, কঠোর নিয়ন্ত্রণের ইচ্ছাও।

সে তাকে জিজ্ঞাসা করল।

কিন্তু সম্ভবত উত্তর প্রয়োজন ছিল না।

বেইতাও বলল, "যারা যা বলে তাই বলে, ফুল ভালো, প্রজাপতি সুগন্ধি, যদি তারা গন্ধ নষ্ট বলে, তাহলে কি অনেকবার বললে ভালো গন্ধ খারাপ হয়ে যাবে? হুম, আর তোমরা যেভাবে কাউকে মুক্ত করো বা বন্দী করো, সারাবিশ্বের মানুষ তোমার কথা শুনবে, আর আমি কীভাবে তোমাকে বিশ্বাস করব?"

ইয়িং ঝেং গভীরভাবে তাকাল তার দিকে, তার ঠোঁটের কোণ হালকা হাসল, "বেইতাও, তুমি আগে আমার মন খারাপ দূর করেছ।"

"যদি এটা মন খারাপ দূর করা হয়, তাহলে আমি কি তোমার বুদ্ধিমান দরবারীদের মত? তাহলে তুমি কি পুরস্কার নিয়ে এসেছ?"

বেইতাও তার দিকে আকুল চোখে তাকাল।

সে ভ্রু উঁচু করল, "তুমি কী চাও?"

"হুম।"

"আমার রাজ্য দরিদ্র, বাকি সব খরচ তোমার ওপর, আশা করি তুমি নরম হস্তে কাজ করবে।" সে মজা করল।

"বুঝলাম বুঝলাম।"

বেইতাও আসলে তার বিয়ের উপহার দেখেছে।

শুধু তালিকার বাঁশের রোলগুলোই ঘোড়ার গাড়ি কয়েকটি ভর্তি করতে পারে, সেটা তো সামগ্রী। দাস-দাসী গুণে শেষ নেই।

সে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে জং ভাই আমার এক প্রতিশ্রুতি owes, হুম, লেখার মাধ্যমে, যেন ভুল না হয়।" সে পেঁয়াজের টুকরো নিয়ে আঙুল দিয়ে লিখতে লাগল ইয়িং ঝেংয়ের বড় হাতের উপরে, স্পর্শটি নরম, তার গলা শুকিয়ে গেল, তার লম্বা পলক শান্ত হয়ে নামল, তার গোলাপি কান।

ইয়িং ঝেং তার ঠোঁট স্পর্শ করল, "রাণী তুমি মন খারাপ দূর করার ফুল, আমার আরেকটি কাজ আছে, তুমি একসাথে তা দূর করবে, ঠিক?"

বেইতাও মুখটা একটু ঘুরিয়ে নিল, সে মাথা নিচু করে ফিসফিস করল, "গতকাল... মং ই..."

গাছের ছায়া দুলছে, প্রাসাদের ঘণ্টা বাতাসে কাঁপছে, তীর্থস্থলের মেয়েটি কানে কান দিয়ে শুনছে, তার杏 চোখ বারবার ঘুরছে।

*

এ ঘটনাটি বড় বিবাহের রাতের।

কিউন রাজ্যের অফিসাররা ঢল বয়েছিল, উৎসব করছিল, জেলা প্রধান অনেক উপহার নিয়ে এসেছিল, হাসি-আনন্দে মেতে উঠেছিল, যেন কঠোর সময় কাটিয়ে নতুন যুগের সূচনা।

আরও বিশেষ করে, সেই দিন দুই বছরের বেশি সময়ের মধ্যে প্রথম বড় বৃষ্টি পড়েছিল।

পুরনো শাসকরা একে অপরকে মদ খাওয়াচ্ছিল, হাসি মুখে মদ পরিবেশন করছিল, মনের মধ্যে সুখের ছায়া ছিল।

কিন্তু নতুন কর্মকর্তারা, যেমন মং ই, মং টিয়েন, লি শিন এবং কিছু সৈনিক ও বুদ্ধিজীবী, তারা মদ্যপান করে উৎসাহে রাজাকে角跤 খেলতে বলল।

角跤 ইতিহাস পুরনো, উৎস কোথায় তা বলা কঠিন, তবে এর মাংসপেশী লড়াই দর্শকদের আনন্দ দেয়, কয়েক মিনিটে উত্তেজনা সর্বোচ্চে পৌঁছে যায়, কিন্তু角跤 শক্তির উপর নির্ভর করে না, কৌশলই প্রধান।

কিক, থাপ্পড়, আটকে ধরা, ঘুরানো, লক করা ইত্যাদি নানা কৌশল।

এই角跤 শুধু বাজি ছিল, কেউ সেরিয়াস ছিল না।

কিন্তু মং ই যখন খেলায় নামল, সবাই নীরব হয়ে গেল। তার পেশী, প্রশস্ত কাঁধ, যেন ভাঙতে না পারে এমন লোহার টাওয়ার।

ঘন কালো ভ্রু, উঁচু নাক, কঠোর চোখ।

সব কিছু দেখায় যে ছোট জেনারেল খুব সিরিয়াস। সে বন্য গরুর মতো আক্রমণ করে, কিন্তু কেউ তার সাথে আসল লড়াই করতে সাহস পায় না। মং ই তার বাহু শক্ত করে এক এক করে প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলে দেয়, অবশেষে চোখ লাল হয়ে যায়, গাল শক্ত হয়ে যায়, ঘাম পেটে পড়ে, সে ধীরে ধীরে ইয়িং ঝেংয়ের সামনে এসে এক হাঁটু গেড়ে বসে, বুকের ওপর মুঠো বাঁধল।

সে একজনকে চাইছিল।

একজন নারী।

একজন দাস।

লুয়াংয়ের পুরনো রাজবংশের রাজকন্যা।

চাং ইয়িংইং।