অষ্টষট্টি অধ্যায়: মাও জিয়াও কুইনকে উপদেশ দিলেন
এক দেশের রাজা যদি বলে কোনো বাধা নেই, তাহলে সত্যিই কোনো বাধা নেই। ইতিহাসে এমন খুব কমই দেখেছেন যে কোনো মন্ত্রী ভুল করলেও রাজা ক্ষমা করে দিয়ে তিনি নিজেই দোষের খোঁজ করতে যান—এটা কি নিজেকে ছোট করা ছাড়া আর কী?
তাছাড়া, প্রিন্স ড্যানের গোপনে পালানোর অভিযোগ তো আছেই। তাদের মত বংশধরদের মধ্যে কতজনই বা এমন বুদ্ধিমান যে এই দায়ভার নিতে পারে?
এই ঘটনা যেন কখনো ঘটেনি এমন ভাবেই, বংশধররা নাক সিঁটকিয়ে পোশাকের ওপর ঝাঁকুনি দিয়ে ধীরেধীরে মহান এবং গম্ভীর শিয়ানইয়াং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।
এখন তাদের পদবী যতই বড় হোক, ক্ষমতা যতই ভারী হোক, কাজের পরিমাণ একজনের তিনগুণ। মনে হয় যেন একজন মানুষ তার তিনটি ছায়া তৈরি করতে পারলে ভালো হতো।
আর কিউনের আইন অন্য রাজ্যগুলোর মতো নয়, যেখানে “অপরাধ বড় ব্যক্তির কাছে যায় না, আর ভদ্রলোকদের নিচে সাধারণ মানুষের প্রতি শিষ্টাচার থাকে।” কিউনের আইন官দের এবং বিশিষ্টদের প্রতি বিশেষ কঠোর, এমন কঠোরতা যে শোনার পর রীতিমতো অবাক হতে হয়।
যেমন কিউন আইন, শুধু একটা ভুল অক্ষর লেখলেই মৃত্যুদণ্ড। এই রকম ভয়ঙ্কর জীবনযাপন, এমন বয়সী লোকেরা কী করে দিনের পর দিন কঠোর পরিশ্রম না করতেই পারে?
চিন্তা করলেই মনে হয়, সেশনের পর পাহাড়ের মতো কাজের মুখোমুখি হতে হবে, কোমর ব্যথা, পিঠ ব্যথা—সব জায়গায় ব্যথা।
তখন এক বৃদ্ধ বংশধর পাশের এক অর্ধেক দাঁতহীন ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করল:
“পিং ভাই, সম্প্রতি আমার মাথা বেশ ব্যথা করছে, তোমার বাড়িতে কি এমন কোনো ডাক্তার আছেন যিনি বিশেষভাবে মাথার রোগের চিকিৎসা করেন? আমাকে কিছু সুপারিশ করতে পারো?”
ডানদিকে থাকা অর্ধেক দাঁতহীন ব্যক্তি উত্তর দিলেন:
“কোন কাজে আসবে না।”
“কেন কাজে আসবে না? ডাক্তার ভালো নয় নাকি ওষুধ ঠিকমতো দেয় না?”
বৃদ্ধ বংশধর কাছে গিয়ে বললেন, “তুমি তো গত মাসে বলেছিলে দ্রুত সুস্থ হয়ে যাবে।”
“তোমার জমে থাকা কাজ শেষ হয়েছে তো? পাহাড়ের মতো জমে আছে, তাই তো?” অর্ধেক দাঁতহীন ধীরে ধীরে বললেন, “মাথার চিকিৎসার জন্যও সময় কোথায়? তোমার মাথার官帽টাই ছিঁড়ে গেছে, পড়ে যাওয়াটা হালকা ব্যাপার।”
“পিং ভাই, ওইসব কাগজপত্র আমার দায়িত্বের মধ্যে পড়ে না, তুমি তো পাঠিয়েছ আমাকে, কারণ তুমি জানো আমি এ ধরনের কাজ ভালো করি।”
অর্ধেক দাঁতহীন কোনো উত্তর দিলেন না, বাঁকিয়ে পিঠ হেলে ধীরে ধীরে সাদা মার্বেল সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেলেন, হাঁটা এত দ্রুত যে দেখে মনে হয় যেন দৌড়াচ্ছেন।
বৃদ্ধ বংশধর নাক তোলা মুখে গালাগাল করলেন, “কুত্তার বংশধর, পটকা কি জ্বলছে তাই এত দ্রুত দৌড়াচ্ছ?”
কথা শেষ হবার আগেই মোটা এক ব্যক্তি, যিনি দেহে তিনবার সঙ্কুচিত হয়ে গেছেন, তেমনই এক সোজা কোমর নিয়ে এলাকা দিয়ে হেলান দিয়ে গেলেন, মটরানো সবুজ চোখ দিয়ে বললেন,
“আমাদের বংশধররা শতবর্ষ ধরে একে অপরের সঙ্গে রক্তের বন্ধনে আবদ্ধ, আলাদা হওয়া যায় না, একসঙ্গে থাকতে হবে, একসঙ্গে কাজ করলেই ভালো, একসঙ্গে কাজ করলেই ভালো।”
বৃদ্ধ বংশধর আবার থুথু ফেললেন, “তুমি তো দাঁড়িয়ে বলছো, কাঁধে ব্যথা নেই, এসব কাগজপত্র তুমি দেখবে?”
মোটা ব্যক্তি তখনও চোখ চেপে রেখেছিলেন, রাস্তা ঠিকঠাক দেখছেন কিনা জানা নেই, চোখ চেপে চেপে নিচে নেমে যাচ্ছিলেন, মুখে বুলবুলিয়ে বলছিলেন,
“বাতাস আর বৃষ্টি আসুক, আমরা কিউনের মানুষ, একসঙ্গে কাজ করলেই ভালো।”
একসঙ্গে কাজ? একসঙ্গে কাজ কর?
এমন পরিস্থিতিতে কিউন রাজা সব দায়িত্বই ছেড়ে দিয়েছেন এই বয়স্ক বংশধরদের ওপর।
নিজের চোখের সামনে প্যালেসের সেই অসুস্থ নারীর যত্ন নিতে ব্যস্ত, আর চু রাজ্য থেকে আসা এক আত্মঘাতী জাদুকরকে নিয়ে প্রতিদিন প্রার্থনা, আগুন জ্বালানো, অদ্ভুত আচার অনুষ্ঠান চালিয়ে যাচ্ছেন, যা পুরো কিউন রাজপ্রাসাদকে বিষাক্ত মায়ার মধ্যে ঢেকে দিয়েছে।
আর কি একসঙ্গে কাজ আর কি!
রাজা পাগল, কামুক এবং নিষ্ঠুর। মন্ত্রীরা বুড়ো এবং অক্ষম, কিছুই করতে পারে না।
তার মতে, মহা কিউন ধ্বংসের পথে!
বৃদ্ধ বংশধর মনে মনে গুঞ্জন করছিলেন, মাথা ফাটা ব্যথায়, মুখের কোণে হঠাৎ ফোসকা উঠল।
তখনই সাদা মার্বেল সিঁড়ির নিচে থেকে এক অচেনা মুখ এল।
সাধারণ পোশাক, ছাগলের দাড়ি, আনুমানিক সাত-আটশো বছর বয়সী, মুখের চামড়া ঝুলে “৮” আকারে, মোটা সরু হাতা ঝুলে-লাফে, বৃদ্ধ বংশধর অবাক হয়ে চারপাশে তাকালেন, তারপর রক্ষীদের জিজ্ঞেস করলেন, “কে?”
ছাগলের দাড়িওয়ালা বললেন, “কিউনের অতিথি মাও জিয়াও।”
“কিউনের অতিথি?”
বৃদ্ধ বংশধর আরো বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি কিউনের অতিথি হলে শিয়ানইয়াং প্রাসাদে কেন এসেছ?”
“মহামহিমা রানীর ব্যাপারে কিউন রাজাকে উপদেশ দিতে।”
“মহামহিমা রানীর ব্যাপারে? কিউন রাজার আদেশ আছে, মহামহিমার ব্যাপারে উপদেশ দিলে তাকে সেদিনই পুড়িয়ে হত্যা করা হবে।”
বৃদ্ধ বংশধর হাত দিয়ে কিউন চত্বরের স্থাপিত নয়টি পাত্রের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এই পাত্রে পুড়িয়ে ২৭ জন মারা গেছেন, তুমি কি মৃত্যুকে অজানা? নাকি ২৮ নক্ষত্র পূর্ণ করতে চাও এখানে শুয়ে?”
মাও জিয়াও সোজা সোজা বললেন, “নিম্নবর্গের প্রাণীর মৃত্যু ভয় নেই, বরং ভয় কিউন রাজা যদি পৃথিবীর ন্যায়বিচার ভুলে যান।”
বৃদ্ধ বংশধরের চোখ কেঁপে উঠল।
তিনি জানতেন, কিছু কথা কাঁঠালের সঙ্গে বলা যায় না, কারণ লৌহ গাছ কখনো ফুল ফোটাবে না।
তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “কিউন রাজা উপরে রয়েছেন, যদি প্রয়োজন হয়, যাও।”
মাও জিয়াও নিজের জামা খুলে পেল্লা সৈন্যের মতো সাদা মার্বেল সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠলেন।
তাকে ধীরে ধীরে প্রাসাদে হারিয়ে যেতে দেখে বৃদ্ধ বংশধর অপ্রকাশিতভাবে একটা নিশ্বাস ফেললেন, তারপর তার বিপরীতে চলে গেলেন।
প্রত্যেকের মন আলাদা, প্রত্যেকের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা।
কখনো তাদের মতো বৃদ্ধ বংশধররা এই অতিথিদের মতো সহজে নিজের অহংকার ত্যাগ করতে পারে না, অথচ অতিথিরা তা করতে পারে।
“কিউনের অতিথি মাও জিয়াও কিউন রাজার দরবারে, কিউন রাজা চিরজীবী হোক!”
মাও জিয়াও গায়ে জামা ছাড়াই মাটিতে কৃচ্ছে, কণ্ঠস্বর প্রাসাদের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, দীর্ঘক্ষণ নিভে না।
ইয়িং ঝেং সিংহাসনে বসে, চোখে তীক্ষ্ণতা, যেন ছুরি দিয়ে তার মাংস ছিন্ন করার মতো, “তুমি কি মহামহিমা রানীর জন্য কিউন রাজার কাছে মধ্যস্থতা করতে এসেছ?”
মাও জিয়াও দৃঢ়ভাবে বললেন, “হ্যাঁ!”
ইয়িং ঝেং হাত নেড়ে সৈন্যদের তাকে কারাগারে পাঠানোর সংকেত দিলেন।
সে মৃত্যুকে ভয় পায় না বললেন, “রাজা, তোমার পিতার বিরুদ্ধে বিদ্বেষ আছে; তোমার দুই ভাইয়ের প্রতি অনুতাপ নেই; তোমার মাতাকে শিয়ানইয়াং থেকে স্থানান্তর করেছ, যা অবজ্ঞার কাজ; তোমার শাসন জোড়াতালি ও নিষ্ঠুর।”
“বিদ্বেষ, অনুতাপহীনতা, অবজ্ঞা, জোড়াতালি শাসন।”
শুদ্ধ ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভয়ঙ্কর হাসি মিশিয়ে।
ইয়িং ঝেংয়ের চোখ কালো স্ফটিকের মতো, যেন বিষাক্ত ধোঁয়া আর রক্তের গন্ধ উথলে উঠছে, “আমি এইসব কথা শুনেছি বার বার। তোমরা যারা মৃত বই পড়ছো, তোমাদের কথা শুনলে মনে হয় তোমরা বিশ্বস্ত সৈনিক, কিন্তু বাস্তবে তো মাথা গুঁড়িয়ে মাটিতে আঘাত করা রূঢ় লোকেরা। হাতে হাতিয়ার!”
“হাজির!”
হাজার হাজার সেনা, সশস্ত্র, নীলকান্তিময় মুখোশ পরা কালো ঈগল সৈন্যরা অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।
ইয়িং ঝেং অসুস্থ মুখে বিরক্ত, ঠোঁট হালকা হাসি নিয়ে বললেন, “পুড়িয়ে মার।”
“হ্যাঁ!”
লোহা ঝাঁকুনি দিয়ে মাও জিয়াও’র বৃদ্ধ হাড় ধরে ফেলল, সে ভয় পায়নি বললেন, “আমি শুনেছি, জীবিত মানুষ মৃত্যু ভয় পায় না, রাজা পতনের কথা ভয় পায় না, পতন ভয় করলে বেঁচে থাকা সম্ভব নয়, মানুষ মৃত্যু ভয় পায় না, পতন ভয় করলে কিউন রাজ্য টিকে থাকতে পারবে না।”
“ঝং—”
ইয়িং ঝেং কথা বলার আগেই, কালো ঈগল সৈন্যরা একসঙ্গে উজ্জ্বল কিউন তলোয়ার গলায় ঠেকিয়ে দিল।
মাও জিয়াও’র গলায় রক্ত ঝরতে শুরু করল, তিনি কোনো ভয় বা কাঁপুনি দেখালেন না, বরং মৃত্যুর আরো কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।
সৈন্যরা রাজা নির্দেশ না দিলে তাকে হত্যা করতে সাহস পায় না, কাঁটা কাপড়ের আওয়াজ সিঁড়ির ওপর পা দিয়ে তার চারপাশে বৃত্ত তৈরি করল।
মাও জিয়াও এগোলেন, সৈন্যরা সরে গেল।
আবার এগোলেন, আবার সরে গেল।
এগো-পেছো চলাকালীন, তিনি চোখ বন্ধ করে গলা তুলে বললেন,
“রাজা, তোমার পথ ভুল, তুমি তা বুঝতে পারছ না, কিউন রাজা দেশের জন্য নয়, নিজের ক্ষতি পূরণে ব্যস্ত, আমার মনে হয় তুমি প্রকৃত বোকা। আমি প্রশ্ন করি, একজন এমন রাজা যে নিজের মাকে বন্দি করে, কে তার পেছনে যাবে? একজন রাজা যে নিজের বাহু দূরে ঠেলে দেয়, কে তার সেবা করবে? যারা শুনছে, কারা কিউন রাজ্যের প্রতি সত্যিকারের ভালবাসা রাখে? যদি দেশের ন্যায়বিচার হারায়, কিউন দেশ যত শক্তিশালী হোক, মেধাবী মন্ত্রী না থাকলে তা আগুনে পানি ঢালার মতো।”
বাতাস থেমে গেল।
কালো ঈগল সৈন্যদের তলোয়ার মাও জিয়াও’র জীবনের গলায় ঠেকিয়ে আছে, একটু এগোলেই রক্ত ঝরবে।
কিন্তু অবাক হওয়ার কথা, তাদের মহান রাজা সিংহাসনে হাসতে লাগলেন, “হাহাহাহা, সত্যিই কঠিন মনের বুদ্ধিমান ব্যক্তি।”
আচমকা তিনি ডেস্ক থেকে কলম আর জানিয়াল গিয়ে পড়ল, “ভালো বলেছো, তোমার প্রতিভা আছে, কিউন রাজ্য মেধাবী মন্ত্রী চায়, আমি তোমাকে মারব কেন?”
মাও জিয়াও ঘাম ঝরালেন, “রাজা, মহামহিমা রানীর পাপ ক্ষমা করুন।”
“ক্ষমা? কেন না? আমি কখনো বলিনি ক্ষমা করব না। আজকের দিনে কোথায় এমন অপরাধ যা ক্ষমা পায় না? মাও জিয়াও, আজ তোমার কথাগুলো সবাইকে জানানো হবে, আমি মহামহিমাকে মুক্ত করব এবং তোমাকেও দণ্ড মওকুফ করব।”
সৈন্যরা তলোয়ার আতশকাঠি করল।
মাও জিয়াও স্বস্তি পেলেন, তিনি দেখলেন উচ্চ সিংহাসনে বসা কিউন রাজার উদাসীন হাসি, মনে সন্দেহ জাগল।
কিন্তু খুব দ্রুত তিনি বুঝলেন, রাজা তার কথায় প্রভাবিত হননি, বরং একটি সুযোগ তৈরি করেছেন, আর সেটাই তিনি তুলে দিয়েছেন।
রাজা তার জন্য নয়, দেশের জন্য এমন করেছেন।
যারা নিজের ক্ষোভ ত্যাগ করতে পারে, তারা সাধারণত ক্ষমা করে না, বরং গভীর কোনো উদ্দেশ্যে ধৈর্য ধরে।
মাও জিয়াও’র ঠান্ডা পিঠ আবার বাঁক নিল, সে থুতু ফেলে বলল,
“কিউন রাজার পবিত্র নাম চিরজীবী হোক, আমি শুধু চাই মহা কিউন হাজার বছর টিকে থাকুক।”
মাও জিয়াও কিউন রাজার দরবারে উপস্থিত হলেন, কিউন রানী ইয়ংচেং শহরে প্রবেশ করলেন, মাও জিয়াওকে মহাত্ত্ব পূর্ণ উপদেষ্টা ও উচ্চ পদ দেওয়া হলো। এই দূরদেশী কিউন দেশের বুদ্ধিমানের কৃতিত্ব কিউনের রাজ্য মঞ্চে সম্মান ও খ্যাতি এনে দিল, যা আজকের পুরনো কিউনদের উদ্বেগের প্রতিকার হয়ে উঠল।
বছরগুলো ধরে, পুরনো কিউনরা অতিথিদের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে।
যারা কিউনের মঙ্গল করে, তাদের জন্ম কোথায় তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
তবে অতিথিদের তাড়ানোর আদেশ জারি হলে অবাক হয়ে গেলেন, বিভ্রান্ত হলেন, কিন্তু স্পষ্টভাবে বাইরে থেকে আসা অতিথিদের পক্ষে দাঁড়ানো কঠিন।
কিউন রাজার এই পদক্ষেপ, মাও জিয়াও’র চত্বরের ঘোষণাপত্র, যেন অন্ধকারে এক আলো।
তারা আর সহ্য করতে পারেন না এই বিশৃঙ্খল শিয়ানইয়াং, উৎসবের মতো উল্লাস করলেন,
“চমৎকার, চমৎকার, কিউন রাজার পবিত্র নাম!”
“আমি বলেছি, মায়ের ও ছেলের মধ্যে কোনো শত্রুতা থাকতে পারে না, রানী ফিরিয়ে আনা হলো, কিউন রাজা মহান!”
“মাও জিয়াও কে?”
“কিউনের, কিউনের, আমরা কিউনের সাথে ব্যবসা করব, আর কিউনরা আমাদের পিঠে ছুরিকাঘাত করতে পারবে না!”
একজন কনফুসিয়ান পণ্ডিত মাথা নেড়ে বললেন,
“অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো, বিপদ কমানো, কিউনের রাষ্ট্র রক্ষা করা, মাও ভাইয়ের দুর্দান্ত শক্তি।”
চত্বর যতই জমজমাট হোক, কিউনের বংশধররা ততই হতাশ ও নিষ্প্রাণ।
মাও জিয়াওকে দেখা একজন বৃদ্ধ বংশধর বেশ কয়েকবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন,
“মাও জিয়াও, মৃত্যুকে ভয় না পাওয়া সত্যিকারের প্রতিভাবান।”
মি চি বললেন, “মাও জিয়াও যা বললেন, যদি দেশের ন্যায়বিচার হারায়, কিউনের দেশ যত শক্তিশালী হোক, উপযুক্ত মন্ত্রী না থাকলে, তেমনই ফল হবে, তোমরা কী ভাবো?”
মোটা ব্যক্তি মুখ দেখেই বললেন,
“মন্ত্রী? আমরা পুরনো কিউনেরাই তো প্রকৃত মন্ত্রী, অতিথিদের চেয়ে কম নয়।” এরপর পিছনের লোকদের জিজ্ঞেস করলেন,
“তোমরা কী মনে করো কম? কোথায় কম?”
পিছনের বংশধররা ‘মন্ত্রী’ শব্দ শুনে লজ্জায় মাথা নিচু করল, যেন তারা হঠাৎ কোনো প্রশংসা পেয়ে লজ্জিত।
কেউ টলমল করে বলল,
“ক্ষমতা অনুযায়ী কাজ করা উচিত, সবকিছু একসাথে করা যায় না, আমার মনে হয় কিছু কাজ বিশেষজ্ঞদের দেওয়া উচিত।”
মোটা ব্যক্তি পাল্টা বলার চেষ্টা করছিলেন, তখনই আরেকজন বলল,
“তোমার মতো মোটা, তুমি কি জানো প্রিন্স ড্যান ইয়ান রাজ্যে ফিরে যাওয়ার পর ছয় রাজ্যের অবস্থা কী?”
“আমি...” মোটা ব্যক্তি মুখ বন্ধ করলেন, মুখ কালো-সাদা হয়ে উঠল।
অন্যরা এবার একটু আপত্তি জানাল,
“মোটা, তুমি তো কিউনের প্রতিনিধি, তুমি কেন এ ব্যাপারে কিছু বলতে পারো না?”
মোটা ব্যক্তি তিনগুণ ঘাড় বেঁকিয়ে চুপ থাকলেন।
অন্য বংশধর, কঠোর ও স্পষ্ট, সরাসরি বললেন,
“বাইরের লোকরা ভালো কাজ করে, তারা শুধু কয়েক শব্দ বলল, আমাদেরকে সাবধান করল, আমি ভাবছি কিউন রাজা ইয়ংচেং শহরের ব্যাপারে তোমাদের দোষ দেবে, কারণ তুমি ছোটবেলা থেকে ঝাও রাজ্যে বড় হয়েছো, সত্যিই আলাদা।”
মি চি চোখ চেপে বললেন,
“আর অতিথিদের প্রভাব কিউন রাজার ওপর চলতে দেব না, রাজা ছোট, বুঝতে পারেনি, আমরা যারা রক্তের সংযোগে যুক্ত, তারা অজ্ঞ হতে পারি না।”
“এইটা চাংপিং জুন।”
সব বংশধর চুপচাপ।
তারা আবার সাদা মার্বেল সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠল, সাধারণত কিউন রাজা সব সময় প্রশাসন ভবনে থাকেন।
এখন এক চু রাজ্যের আত্মঘাতী জাদুকর থাকায়, আটটি কালো-লাল রঙের মণির স্তম্ভের সামনে রাতের দিকে তিন মিটার উঁচু মঞ্চ উঠানো হয়।
মঞ্চের নিচে আগুন জ্বলছে, কিউন রাজা সবার উপরে বসে, সর্বদা নিচের সবকিছু দেখছেন।
তার মুখফল আরও ফ্যাকাশে, চোখে ক্লান্তি, পোশাক যেন ঝড়ে পড়ে যাওয়া শুকনো পাতা।
প্রাসাদের সবাই আতঙ্কিত।
একজন রাজা যে সহজেই কাউকে পুড়িয়ে মারতে পারে, তিনি যেন তাদের মাথার ওপর ঝুলন্ত ছুরি।
বংশধররা সাধারণত সাহসী, এমনকি সরকারি নথি পর্যালোচনায়ও কখনো কখনো জালিয়াতি করতে চায়।
এখন যখন প্রাসাদে আসেন, শ্বাস-প্রশ্বাসও নিয়ন্ত্রণ করে।
তারা উৎসবের তিন পবিত্র পশু পার হয়ে গেলে, সবাই ভয় পাচ্ছে যেন দীর্ঘ টেবিলটি পড়ে যায়, “আমরা কিউন রাজাকে সালাম জানাই, রাজা চিরজীবী হোক।”
ইয়িং ঝেং কোনো জবাব দিলেন না।
পাশে পাহাড়ি আত্মঘাতী জাদুকর নাচছে, তারা দেখে বলল,
“বয়স্করা আবার কিউন রাজার সঙ্গে ঝগড়া করতে এসেছে, তোমরা কি বড়দের সঙ্গে ছোটদের জিতাতে এসেছ?”
“তুমি!”
বৃদ্ধ বংশধরদের রাগে তাদের চুল দাঁড়িয়ে গেল,
“তুমি কোথাকার ছয় রাজ্যের ছেলের ভুত? রাজা সম্মুখে, সাদা মার্বেল প্রাসাদে, তোমার তর্কের জায়গা কোথায়?”
“ওহ, ওহ, ওহ, তোমাদের মন খারাপ হয়ে গেল, বুড়োরা, হুম, এত অসহায়।”
জাদুকর গা সোজা করে হ্যাঁসি দিলেন, গলা ঝলমল করছে,
“আমি ভাবতাম কিউনরা কেমন, দেখলাম তেমনই।”
তিনি আবার চুমুক নিলেন, যেন ঘুমিয়ে পড়বেন।
বংশধররা রাগে চোখ লাল হয়ে গেল,
“তুমি! সাহসী বেপরোয়া, কিউন আইনের অধীনে।”
তারা কথা শেষ করতেই ইয়িং ঝেং ঠান্ডা চোখে পাশে থাকা ঝাও গাওয়ের হাতে রাখা বাঁশের স্ক্রল তাদের মুখে ছুড়ে দিলেন,
“কিউন আইনের কথা বলছ? কিউনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা যদি ক্ষমতা অপব্যবহার করে, গোপন গোষ্ঠী গঠন করে, তাদের কী শাস্তি?”
বংশধররা দ্রুত কিউন রাজার মুখের দিকে তাকাল।
তারা খুব কম দেখেছে ইয়িং ঝেং রাগান্বিত, এখন সে আট ফুট ছয় ইঞ্চির উচ্চতা নিয়ে সত্যিকারের রাজা, তার একক উপস্থিতি তাদের বুকের ভেতর কাঁপন সৃষ্টি করে।
আরও বড় কথা, তাদের পেছনে শক্তি কম।
তবুও মি চি আতঙ্কিত নয়, গভীর ভয়েসে বললেন,
“প্রতিবেদন, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা ক্ষমতা অপব্যবহার করলে, গোপন গোষ্ঠী গঠন করলে, কিউনের প্রতি অবিশ্বাসী হলে, তাদের পরিবারের সদস্যদের নির্বাসিত করা হবে, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত, এবং মৃত্যুদণ্ড।”
বংশধররা কাঁপতে লাগল।
“আমি শুনেছি, তোমাদের থেকে নির্বাচিত কর্মকর্তারা তোমাদের ঘনিষ্ঠ বা আত্মীয়।”
তারা হঠাৎ বিব্রত হয়ে গেল।
অবিলম্বে বংশধরদের নির্বাসিত করলে সরকারি কাজ বন্ধ হয়ে যাবে, তারা বিশ্বাসযোগ্য লোককে দ্রুত বসিয়েছে, না হলে কিউনের প্রশাসন অচল হয়ে যেত।
সবকিছু একসঙ্গে বন্ধ করা যায় না।
আর গোপন গোষ্ঠীর অভিযোগ তো সরাসরি কিউন রাজার সামনে বলা যায় না।
বললে মানে রাজাকে ভুল প্রমাণ করা।
তাই তারা নীরব, নিজেরাই কষ্ট ভোগ করছে।
“তোমরা প্রি হুয়াং ইয়াং এর মত পারিবারিক নিয়োগ এবং মিত্র নিয়োগের মতো নয়, তোমরা অহংকার হারাতে চাও না, ভালো খ্যাতি অর্জন করতে পারো না, শুধু ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র লাভ-ক্ষতির কথা ভাবো, শিয়ানইয়াং শহরে চুরি বেড়েছে, তোমরা এখনো আমাকে খুঁজছো, সম্ভবত মাও জিয়াও’র পদ নিয়ে।”
গোপন কথা বেরিয়ে যাওয়ায় বংশধররা লজ্জায় মাথা নিচু করল।
তারা চায় রাত দ্রুত নেমে যাক যেন কেউ তাদের লাল লজ্জাজনক মুখ দেখতে না পায়।
মি চি ফিরে তাকিয়ে বললেন,
“আমরা চিন্তা করি শুধুমাত্র মহা কিউনের মঙ্গলের কথা, আমাদের বিশ্বস্ততা খোলা আকাশের মতো, সূর্য আর চাঁদের মতো স্পষ্ট, বিদেশীরা কিউন থেকে দূরে গেলেই বিশৃঙ্খলা হয়, চুরি বেড়ে যায়, এটা সাময়িক, কিউন শক্তিশালী, কেউ বিপর্যয় করতে পারে না, বিদেশী গুজব মিথ্যা।”
বংশধররা কাঁপতে কাঁপতে বলল,
“হ্যাঁ, আমরা বিশ্বস্ত এবং একসাথে।”
“ওহ?”
ইয়িং ঝেং কণ্ঠ উঁচু করে বললেন,
“তোমরা বলছো চিন্তা কিউন দেশের, কিন্তু ছয় রাজ্য মিলে কুঠার নীতি করছে, কেন আমাকে জানাও নি?”
ছয় রাজ্যের মিত্রতা?
বংশধররা, মি চি সহ, হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে গেল, ইতিহাসে ছয়বার ছয় রাজ্য মিলে হামলা করেছে, প্রতিটি যুদ্ধে মৃতের পাহাড়, বিশ্বস্ত সৈন্যের মূর্তি।
প্রথমবার কিউন বড় পরাজয়, তিন রাজ্যের মিলিত বাহিনী, শো ইউ যুদ্ধে কাটা মাথা আট লাখ।
দ্বিতীয়বার, তিন বছরের কঠোর যুদ্ধ, হান গুওয়ান হারানো, জমি ছেড়ে শান্তি চাওয়া।
চতুর্থবার, ওয়েই উজি’র সময়, কিউনকে হান গুওয়ানে সরে যেতে বাধ্য করা।
এইসব স্মৃতি পুরনো কিউনদের রক্তে লুকানো প্রতিশোধের আগুন জ্বালিয়ে দেয়, এটি তাদের সভ্যতার এক অবিচ্ছেদ্য অংশ।
কোনো পরিকল্পনা, প্রশাসনের কথা নয়, তারা চোখ লাল করে বলল,
“ছয় রাজ্যের শয়তানরা, তাদের কুকীর্তি শেষ হয় না, আমি একা তাদের পেটাতে চাই!”
“মারার দরকার! অনেকদিন যুদ্ধ হয়নি, শরীর ঝকঝকে করার জন্য দরকার।”
“বীর পুরনো কিউন, দেশ রক্ষায় একসাথে!”
বংশধররা উত্তেজিত হয়ে চেঁচাতে লাগল।
কিউন ভাষায় অশ্লীল কথাও বেরিয়ে এল, রাগের উত্তাপে, তারা স্বেচ্ছায় ঘোষণা করল,
“রাজা, আমি প্রাণও দিলেও এই নষ্ট লোকদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করব!”
ইয়িং ঝেং: “কে সেনা নেতৃত্ব দিবে?”
একজন বলল,
“ওয়াং শিয়ান পিতা-পুত্র, ওয়াং হু, মং আও পিতা-পুত্র, আমাদের কিউনের সেরা বাহিনী, কারও ভয় নেই।”
ইয়িং ঝেং আবার বললেন,
“তারা এখন কোথায়?”
শুনে বংশধররা ভয়ে কাঁপল।
নির্বাসনে যাদের ছয় রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল, সবাই চলে গেছে।
তাদের মধ্যে ওয়াং শিয়ান পিতা-পুত্র, ওয়াং হু, মং আও পিতা-পুত্রসহ অনেক সীমান্ত রক্ষক রয়েছেন।
এখন তারা আর ক্ষমতাশালী নয়, বরং ভয়ংকর সংকটের মুখে।
তারা দৌড়ে ইয়িং ঝেংয়ের পায়ে পড়ে কাঁদতে লাগল,
“রাজা, কিউন দেশ এসব ভাল সেনা ও মন্ত্রী ছাড়া চলবে না, আমরা অনুরোধ করি আদেশ প্রত্যাহার করুন।”
“যেখানে মাটি বেশি, সেখানে ফসল বেশি, যেখানে দেশ বড়, সেখানে মানুষের সংখ্যা বেশি, শক্তিশালী সেনা সাহসী। তাই পাহাড় মাটি ছাড়ে না, গঙ্গা সাগর ছোট নদী বাছেনা, রাজা জনগণকে ছাড়েন না, তাই তার গুণ প্রকাশ পায়।”
ইয়িং ঝেং বাঁশের স্ক্রল ছুড়ে দিলেন, যা মি চি’র পায়ের কাছে পড়ল।
মি চি ঠাণ্ডা মার্বেল স্পর্শ করে বললেন, “আমি শান্ত, কিন্তু ইয়িং ঝেং এর কাঁধে হাত দেওয়ার সময় ভয় পেলাম।”
বাঁশের স্ক্রলে লেখা অক্ষর চোখে পড়ল, চারপাশে কেউ পড়ছে,
“যেহেতু পৃথিবীর চারদিক নেই, মানুষের কোনো বিদেশী নেই, চার ঋতু পূর্ণ, দেবতা বর্ষণ করে শুভ। এই পাঁচ সম্রাট ও তিন রাজা অজেয়।”
“এখন জনগণকে শত্রুর পক্ষে রেখে, অতিথিদের মিত্র বানিয়ে, দেশের মানুষকে ক্ষতি করে, অভ্যন্তরীণ দুর্বলতা সৃষ্টি করে, শত্রুর প্রতি দোষ চাপিয়ে, দেশের নিরাপত্তা অসম্ভব।”
“যেখানে কিউনে উৎপাদিত হয় না, সেখানে মূল্যবান অনেক কিছু; যেখানে কিউনে উৎপাদিত হয় না, সেখানে বিশ্বস্ত অনেক। অতিথিদের তাড়িয়ে শত্রুদের সাহায্য করলে, জনগণ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, বিদেশীদের সাথে শত্রুতা বাড়ে, দেশের স্থিতিশীলতা অচল।”
এই শব্দেরা ঘুরপাক খাচ্ছিল, ইয়িং ঝেং দৃঢ় পদক্ষেপে নেমে এলেন।
তার দেহ দীর্ঘ এবং ছায়া তার ওপর পড়ল, মি চি মনে করল আকাশ মেঘলা, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
তার নিজের বাড়িতে ফিরে, সে গভীর শ্বাস নিয়ে হাঁপাচ্ছিল।
পর্দার পেছনে কেউ জিজ্ঞেস করল,
“লি সি ডাকপিয়ন কর্মচারীদের মাধ্যমে রাজাকে চিঠি পাঠিয়েছেন, রাজা কি সিদ্ধান্ত বদলিয়েছেন?”
“সে কখনো অতিথিদের তাড়ানো বন্ধ করতে চাইত না!”
মি চি মেজাজ হারিয়ে টেবিলে ঘুষি মেরেই বলল,
“শীতকালে অতিথিদের তাড়ানো, বসন্তে তাদের ফেরানো, এমনকি শিংহের চামড়াও না ছুঁয়ে, রাজা সবকিছু একসাথে ঠিক করলেন।”
“সে ঘোড়ার মালিক, তোমার মত চালাক নয়।”
“কী না? অতিথিরা তাড়ানো হল, ফেরানো হল, এসে আরও রাজাকে ধন্যবাদ জানায়, কারণ সে কঠোর হলেও সৎ, আর সে রাজত্বের জন্য উপযুক্ত।”
সে চেহারা কুঁচকিয়ে বলল,
“বংশধররা নিজেদের দুর্বলতা জানে, আবার ভুলে যায়, আর রাজা ক্ষমা করলে তারা কৃতজ্ঞ হবে। কিউনের অভ্যন্তরীণ রাজনীতি শক্তিশালী, ছয় রাজ্যের মিত্রতাই কী?”
“চাংপিং জুন, তুমি অন্যদের আশা বাড়াও না কমাও, এবার ঝাও রাজ্যের পাং ঝুয়ান নেতৃত্বে সেনা, কিউন আর দ্বিতীয়বার বিভ্রান্তি রণনীতি চালাতে পারবে না।”
“প্রয়োজন নেই, ঝাও রাজ্য, হুম, সেই ঝাও ইয়ান, স্বল্পদৃষ্টি, পতিতাকে রানী করে, দুর্নীতিবাজদের গুরুত্ব দিয়ে, কত বড় বিপদ ঘটাতে পারে?”
মি চি হাত ঝাপটিয়ে ফিরে গেলেন,
“সঠিক ও ভুল তোমার বিচার, ছয় রাজ্যের মিত্রতা দেখ, চু রাজ্যকে অন্যদের পা চাপা বানিয়ে দিও না।”
সে রেগে বলল,
“ছান শেন জুন, তুমি ভুলছো, তোমার উপাধি মি, তুমি চু রাজ্যের!”
(অধ্যায় শেষ)