ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় পূর্ব রাজবংশের অন্দরমহল

পূর্ব রাজবংশের ঝড়ঝাপটা অন্তঃপুরে এসে পৌঁছায়নি। রাজপ্রাসাদের সাদা পিচুয়েই এইসবের কিছুই জানে না; সে শুধু ভাবছিল, লাও আই কেন এত পরিশ্রম করে তার দুই অদ্ভুত সন্তানকে লালন করছে? সাপ-দানব তো এমনিতেই নির্লিপ্ত, তাদের সন্তানের জন্মও বছরে কয়েকবার হয়, একসাথে অনেক সন্তান হয়। তাহলে কেন বিশেষ করে চাও ইর-এর সঙ্গে জন্মানো রক্তসম্পর্কের সন্তানদের জন্য এতটা চেষ্টা করছে?

নাকি...

এইরকম সম্ভাবনা মনে আসতেই সাদা পিচুর বুক ধড়ফড় করে উঠল। সে মুখ তুলে চাঁদের দিকে চাইল, তখনই বুঝতে পারল এই চাঁদ এতটা উজ্জ্বল।

একদিন একরাত কেটে গেল। সু মিয়াওচিং দেখল, তার জ্বর কমেছে, নিঃশ্বাসও অনেকটা স্বাভাবিক হয়েছে, প্রদাহও ধীরে ধীরে সেরে যাচ্ছে, শরীর আস্তে আস্তে সুস্থ হয়ে উঠছে।

“কী এমন বড় খুশির কথা? তোমরা কী করতে চাও?” এই পিয়াওমিয়াও পর্বতে অন্তত কয়েক হাজার শিষ্য যোগ দিয়েছে, এখন অন্তত দুই-তৃতীয়াংশ এসে গেছে।

তার চোখ গভীর হয়ে উঠল; নিশ্চয়ই এই নাম সু লিউইউ দিয়েছে। তাহলে ধরে নেওয়া যায়, তার আরু যখন রাজধানীতে আসছিল, সু লিউইউ-ই তাকে পথ দেখিয়ে এনেছে।

বৃদ্ধ লি রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, কথা শেষ করে আমার দিকে চোখ উল্টাল, স্পষ্ট বোঝা গেল এখনো আগের রাগে আছে।

যদিও শেন ইউঞ্চিউন খুব কমই সভায় হাজির হয়, তবে হাইকুও আগের উৎসবে তাকে দেখেছিল—তিনি এখনকার উত্তর ছাংয়ের রাজপুত্র! তিনি প্রকাশ্যে এলে সবাই তার পরিচয় জেনে যাবে, তাই তাকে ‘ছোট সাহেব’ বলে ডাকে। সাধারণ কেউ হলে ‘ভাই’ বলেই ডাকা যেত, কিন্তু তার পরিচয় এত উচ্চ, রাজপুত্রের সঙ্গে সমান মর্যাদায় ডাকা চলে না।

“কে?” ইয়াং শু প্রতিবার যুদ্ধে নিজের ওপরে ভরসা করে, আর নিজের প্রশিক্ষিত সৈন্যদের ওপর।

সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, ঠিক সাতটা বাজল। ফাং মা অধীর হয়ে ফোন করতে শুরু করল, ফাং চেং-এর ফলাফল জানার জন্য।

মোবাইলের স্ক্রিনে ভিডিও কলের আমন্ত্রণ দেখে, লিয়াং বৃদ্ধ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপরই ভিডিও কল রিসিভ করলেন।

তবু এর মধ্যেও সুঝিউলিউ আহত হলো, ধারালো তরবারির ফলা তার গাল ছুঁয়ে গেল, তার মুখোশ ছিঁড়ে দিল, ডান কাঁধে ক্ষত করল। যদিও কেবল হালকা রক্তপাতই হলো, তবুও এতেই সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

তবে সে জানে, মিং লং-এর পক্ষে ছিং ইউয়ানকে ধরা মোটেও সহজ নয়, তবু তার পাশে নেই বলে সে খুবই চিন্তিত।

ঠিক তখনই, ইউয়ান শুয়াই অসহায় মুখে কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না, জানালার বাইরে হঠাৎ হালকা বাতাস বইল, জানালার ঘণ্টা বাজিয়ে তুলল—“টিং টিং”—সেই সুমধুর শব্দ কানে যেতেই ইউয়ান শুয়াইয়ের শরীর কেঁপে উঠল, মনের মধ্যে হঠাৎ এক ঝলক স্মৃতি বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।

“তুমি কী ভাবছ, মদ্যপান করছ নাকি?” আরামদায়ক? সীমান্ত পার হলে, বোকা মানুষও তাদের পরিচয় আন্দাজ করতে পারে।

“নাতি, বৃষ্টির মধ্যে তুমি কখনোই আমাকে হারাতে পারবে না।” হে কুয়ান বলে শু লিউশিয়াংয়ের ছেলেকে মাটিতে ফেলে দিল।

সুঝিউলিউ তার দিকে নির্বোধের মতো হাসল, কোনো কথা বলল না, যেন তার দৃষ্টির মানে বুঝতে পারছে না। অথচ মনে মনে প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিল—এমন অভদ্রতা! সাহস কেমন আমার দিকে এমন তাকানোর? এবার দেখে নাও, আমি কেমন প্রতিশোধ নেই!

তখনই ইউয়ান শুয়াই সবাইকে জানাল, সে কীভাবে মাওশান অপদেবতার ঘাঁটিতে গুপ্তচর হয়ে গিয়েছিল আর দক্ষিণ গং থিয়েশিন-এর সঙ্গে কীভাবে দেখা হয়েছিল। বিশেষ করে কুড়ি বছর আগের ঘটনাটা সে স্পষ্ট করে সবাইকে বলল।

ছিংয়ের হাসি ফুটল, সে আরও একটু ওর বুকে গিয়ে ঢুকল; নাকে ভেসে এলো সেই আশ্বাসবাণী গন্ধ, টানটান স্নায়ু অবশেষে কিছুটা ঢিলে হলো।

ল্যো ছিং আর শিউ লিন খুশিমনে ওয়েই পরিবারের বাড়ি থেকে বেরোল। তারা ভাবতেও পারেনি, মাছটা ওয়েই পরিবারে পৌঁছানোর আগেই মারা যাবে। তবে এ গল্প পরে। তারা ওয়েই পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে ছিংয়ের বাড়িতে ফিরে এলো, দেখতে চাইল চাং চাও-শি কী প্রতিক্রিয়া দেখায়।

আজ অনেকেই এসেছেন, চেন পরিবারের পুরনো বাড়ি থেকেও সবাই এসেছে, ওয়াং পরিবারের আত্মীয়রাও কেউ অনুপস্থিত নেই; আত্মীয়-বন্ধুর অভাব নেই, গ্রামের প্রধানও এসেছেন, গোটা ভোজ আসরে প্রাণচাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

অপরাজেয় রূপসী রানি, নিজের ক্ষমতায় প্রিয়তা হারাননি, সেই রূপসী রানি, কেবল এই একটি বিষয়েই চাওয়া পূরণ হয়নি।

“বোঝা গেছে।” লং ছি এখন সিমুলেটর যুদ্ধযন্ত্রের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণাধিকারী, তার কথা সবচেয়ে নিখুঁতভাবে বাস্তবায়িত হবে।