ষষ্ঠ অধ্যায়: ঝগড়ার খোঁজে তিনজনের দল

তবুও সবশেষে একঘেয়েমি।
আগে সাদা পীচ পাহাড়ের চূড়ায় উঠত, দুষ্টুমি করত, এখন পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে অন্যায় করলে যেন সেই আনন্দটা নেই।
কেন নেই, তা ঠিক বলা যায় না।
এ যেন, পাহাড়ের বাতাসের সুবাস কম, গাছপালার প্রাণশক্তি কম।
আর একটু নিচু স্থানে দাঁড়াতে গিয়ে একটু ভয়ও লাগে।
সাদা পীচ অবসরে ছাদে উঠে ওপরে বাতাসের স্বাদ নিতে পছন্দ করে।
বড়সড় এইচডি নগরীটি ছাদের কিনারায় বসে চোখের সামনে এনে ফেলে, তখন ছাদের নিচে দাঁড়ানো মানুষরা ছোট্ট সাদা পীচকে দেখে বিস্ময়ে হৃদয় কেঁপে ওঠে।
“ছোট ময়, দ্রুত নেমে এসো।”
“বিপদ, ছোট ময়, আহা, যদি কিছু হয়ে যায়, আমরা দাসরা কিভাবে বাঁচব?”
“ওপরে বাতাস বেশি, ছোট ময়, আপনি নড়বেন না, আমরা এখনই মই আনতে যাচ্ছি।”
সাদা বাড়িতে দুজনই বড় কর্তা।
বড় কর্তা না থাকলে, এই ভিড়ের মাঝে দাসরা ছোট ময়কে ঘিরে যত্ন করে।
প্রতিদিন অন্তত আটশোবার নজর রাখতে হয়, না রাখলে চোখের পলকে মানুষ—নেই।
ছোট ময় গত কয়েকদিনে যে দুষ্টুমি করেছে, তা তারা দেখেনি এমন নয়।
কিন্তু সমস্যা হচ্ছে ছোট ময় দেখতে এতটাই নিরীহ, নিরীহ এতটাই যে মানুষ ও পশু দু’জনেই ভাবতে পারে তারা ক্ষতিকর।
তাই আগের ঘটনা ভুলে গিয়েও তারা মই নিয়ে ছোট ময়কে নামানোর চেষ্টা করে।
সাদা পীচ চুলের খোঁপায় লাল ফিতা ঠিক করে, তাদের কাছে আসতে দেখে ছাদ থেকে টাইলের ওপর ঠকঠক করে লাফিয়ে নেমে পড়ে।
সবাই দেখে হা করে শ্বাস টানে, “ওহ——”
সাদা পীচ শান্তভাবে মাটিতে নামে, “আমার ভাই কোথায়?”
“মালিক এখনো ফেরেননি, মালিকের যাত্রা আমরা দাসরা জানি না।”
সবচেয়ে আগে সাড়া দেয়া দাস বলে।
“ছোট ময়, যদি মন খারাপ লাগে, তাহলে দাসরা আপনাকে ঘোড়ায় উঠতে দিবে?”
দাসরা মাথা নিচু করে হাসে, ছোট ময় বেশ খেয়ালী, তবে কখনোই তাদের কষ্ট দেয় না।
তাছাড়া দেখতে এতটাই সুন্দর, শুধু একটু কঠিন দেখাশোনা, তবুও তারা দাসরা প্রতিদিন এই আনন্দের মাঝে ব্যথা নিয়ে বাস করে।
“ঘোড়ায় চড়া? এতে কী মজা? আমি চড়লে আসল ঘোড়ায় চড়ব।”
সাদা পীচ বলল।
আসলে সে নিজেও চায় না আসল ঘোড়ায় চড়তে, শিয়াল ঘোড়ায় চড়ে? ভাবতেই অদ্ভুত।
তবে ঘোড়ায় চড়ার কথা মনে পড়তেই সাদা পীচ মনে পড়ল, সে জি পাহাড়ে জাও ঝেংকে দেখেছিল।
তার চৌকস দেহ, দক্ষ ঘোড়া চালানো, আর তার ঘোড়া ছিল বুনো, ঘোড়ার খুর লাগানো নেই, জিন লাগানো নেই, তবুও সে এত ভালোভাবে সামলাতে পারে।
বড় ভাই বলেছিল, সে এমন একজন হবে, যাকে অন্য কেউ হতে পারবে না।
সাদা পীচ ঠিক করল, সে তাকে দেখতে যাবে, সুযোগ পেলে একটু কামড়ও দেবে।
এই কয়দিনে সে শিখেছে মানব সমাজে উপহার নিয়ে যাওয়ার রীতি।
রান্নাঘর থেকে তেলপত্রে মোড়া মুরগি নিয়ে, সাদা পীচ লাফাতে লাফাতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
পথে তার মন বেশ ফুরফুরে, বাড়ির সুন্দরী দাসীদের সুরে সে গুনগুন করে, কিন্তু জাও ঝেংয়ের ঘরের সামনে এসে ভেতর থেকে চামড়া আর গালাগালির শব্দ শুনতে পেল।
“ওহ, বেশ বড় হয়েছিস, কিসের জুয়েল পাহারা দিচ্ছিস, আমাদের দেখে এড়িয়ে যাচ্ছিস, তাই তো? কথা বলছি! বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন!”
“ধড়ফড়!” “ধড়ফড়!” “ধড়ফড়!”
“আমি তোর কাছে এসেছি মানে তোকে সম্মান দিচ্ছি, তুই সত্যিই নিজেকে বড় ভাবছিস!”
সাদা পীচ দেয়াল টপকে দেখল, জি পাহাড়ে দেখা সেই রাজপুত্র জাও ইয়ান মুখ বিকৃত করে, পায়ে শক্তি দিয়ে জাও ঝেংকে লাথি মারছে।
“ধড়ফড়! ধড়ফড়! ধড়ফড়!”
জাও ঝেং মাথা দিয়ে পিছনের খুলি রক্ষা করছে, শরীর জুড়ে ধুলা, জাও ইয়ান গালাগালি করছে, “চিৎকার করবি? করবি? আমি শুনতে চাই, তুই বোবা, দুর্ভাগ্য!”
“থুতু! দুর্ভাগ্য!”
জাও ইয়ানের পাশে নরম স্বভাবের এক কিশোর, আঙুলে লান ফুলের ভঙ্গি, থুতু ফেলে বলল, “মালিক, এতটা মারার পরও মেরে ফেলে দিচ্ছেন না কেন, রেখে কী হবে, কেবল অকাজের দাস।”
“মেরে ফেলা যাবে না, কথা বলতে পারে না, তাহলে বিষ দিয়ে চিরদিনের জন্য বোবা করো।”
আরেক কিশোর উপদেশ দিল।
সে দেখতে বেশ সোজা, মোটা ঠোঁট, বেশ নিরীহ মনে হয়, কিন্তু তার কথা শুনে হিমশীতল লাগে, “রাজপুত্র, আমার কাছে বোবার বিষ আছে, একবার দিলে আজীবন...”
“বাহ, গুও কাই, দেখছি, সব সময় সঙ্গে রাখিস!”
জাও ইয়ান তার কাঁধে চাপড় মেরে বোবার বিষ নিয়ে জাও ঝেংকে আদেশ দিল, “চিৎকার করবি না তো? তাহলে মুখ খুল।”
জাও ঝেং ব্যথায় জীর্ণ, চোয়াল শক্ত করে নীরব থাকে।
কানে ঝিঁঝিঁ, নাকের শ্বাস অগোছালো। ব্যথা যেন অনন্ত আগুন, পুরো শরীর জ্বালিয়ে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে ঘৃণা।
সাদা পীচ দেখে তার মানবরাজাকে বিষ দেয়া হবে, বিষ দিলে তো তার পেটে যাবে। সেটা কি হতে পারে?
সে দেয়াল থেকে লাফিয়ে নেমে বাধা দিল, “কে তোমাদের তাকে ছুঁতে বলেছে?”
জাও ইয়ান দলটা হকচকিয়ে গেল।
তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখে ছোট্ট একটি মেয়ে তেলপত্রে মোড়া কিছু নিয়ে বাতাসের মতো আসে।
তার বড় বড় চোখে উত্তপ্ত অসন্তোষ, দেখতেও বুদ্ধিমান, “সরে যাও, দূরে থাকো, সে আমার। তোমাদের কী কাজ এখানে?”
জাও ইয়ান: “.....”
কোথা থেকে আসল, এতটা সাহসী?
গুও কাই; হান চাং: “......”
জাও ইয়ান হাতে আংটি ঘুরিয়ে, রাগ না দেখিয়ে হাসলো, “নতুন গরু বাঘকে ভয় পায় না?”
“আমি বললাম সরে যাও, বাঘ-টাঘের কথা বলি না।” সাদা পীচ জাও ঝেংকে দেখে, তার মুখে নীল-কালো, ভালো কোনো অংশ নেই, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ব্যথা পাচ্ছো?”
জাও ঝেং রক্তের স্বাদ নিয়ে শ্বাস নিল, “ব্যথা নেই।”
সত্যি নাকি?
সাদা পীচ আরও জিজ্ঞেস করতে চাইল, তখন পেছন থেকে জাও ইয়ান কটু কথা বলল, “বুঝদার হলে চলে যাও, না হলে... তোমার বয়স যতই হোক, এমন মারব যেন দাঁত খুঁজে পাবে না।”
বলেই সে হুমকি দিয়ে সাদা পীচকে লাথি মারল।
লাথি সত্যিই মারল, রাজপুত্র জাও ইয়ান কোনো নিয়ম মানে না, এক শিশু তাকে থামাবে?
মজার কথা!
কিন্তু চমক, নম্র জাও ঝেং হঠাৎ যেন উন্মাদ হয়ে উঠল।
সে মাটিতে গড়িয়ে উঠে, দেহ দিয়ে সাদা পীচকে রক্ষা করে। সঙ্গে সঙ্গে জাও ইয়ানের লাথির শক্তি কমিয়ে দিয়ে, তারপর শক্ত ঘুষি মারল জাও ইয়ানের মুখে, “চলে যাও!”
কী দারুণ গতি!
জাও ইয়ান ভাবেনি, ভাবলেও সাড়া দিতে পারল না।
সে মাথায় ঘুষি খেয়ে ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
নাক থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
জাও ইয়ান মাথা ঝিমঝিম করে, মুখে রক্ত মুছে, হান চাং আর গুও কাই দৌড়ে এসে তাকে তুলল, “রাজপুত্র, মালিক, রাজপুত্র, কী হল...”
“চলে যাও! চলে যাও!”
জাও ইয়ান নিজের মুখের সম্মান ভুলে চেঁচিয়ে উঠল।
সে টলমল করে উঠে দাঁড়াল, জাও ঝেংকে ঘৃণার দৃষ্টিতে দেখল।
জাও ঝেং কে?
কেবল এক নরম ফল, মারলেও সাড়া দেয় না, গালাগালিও সয়। তার তুচ্ছ পরিচয়ে কি সে জবাব দেয়ার অধিকার আছে?
সে কি সাহস পাবে?
যদি সাহস করে তার এক আঙুলও ছোঁয়, জাও ইয়ান তাকে চামড়া-মাংসসহ চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে।
মেরে ফেলতে না পারলে, অপমান করবে।
খুশি হলে অপমান করবে, না হলে আরও বেশি অপমান করবে। মুচড়ে ফেলে খেলবে, কিন্তু আজ তো সে সাহস দেখালো, হাতে তুলল?
ভীষণ বেপরোয়া।
জাও ইয়ান দেখল, তার পেছনে দাঁড়ানো মেয়েটি, থুতু ফেলে বলল, “বড় হয়ে গেছিস জাও ঝেং, কুইন দেশের ছেলে, বেশ সাহসী, আবার অজ্ঞও। যদি মাটিতে হাঁটু মুড়ে কুকুরের মতো ঘুরে আসিস, আমি ভুলে যাব। করবি না, তোর মা তো গায়িকা ছিল? গায়িকা না পতিতা, নিজেই ঠিক করিস।”
জাও ঝেং ঠোঁট চেপে রেখেছে।
সাদা পীচ বারবার মাথা তুলে প্রতিবাদ করতে চাইল, বারবার জাও ঝেং তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।
এভাবে বারবার ঠেলে দেয়ায় সাদা পীচও বিরক্ত হল, সে তো ছোট নয়, কেবল কয়েকজন সাধারণ মানুষ, এক থাবায় সামলে নিতে পারে।

“কাশি...”
জাও ঝেং সংযতভাবে কাশল, “তাকে আঘাত দিও না, আমি কুকুরের মতো হামাগুড়ি দেব।”
সাদা পীচ স্তম্ভিত।
“হুঁ।” জাও ইয়ান ঠাট্টা করে, “তবে হামাগুড়ি দাও, চিৎকার করো!”
জাও ঝেং অপমানিত হয়ে দেহ মাটিতে রেখে দিল, তার চোখ গভীর, যেন রাতের ছেঁড়া নীল, মনে হয় তার ভাগ্য মেনে নিয়েছে।
“হাঁটু মুড়বে না, তুমি হাঁটু মুড়তে পারবে না।”
সাদা পীচ সামনে এসে তার কাজ থামিয়ে দিল, সে জাও ইয়ানকে বলল, “আমিও বলছি, তুমি যদি কুকুরের মতো হামা না দাও, আমি তোমাকে পতিতা বানাব, তাও প্রথম শ্রেণীর পতিতা।”
“....”
অহংকারী।
জাও ইয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, একবার হলে শিশুতোষ দুঃসাহস, দু’বার হলে তো এই মেয়েটির পরিচয় সহজ নয়।
সে পাশে দাঁড়ানো গুও কাইকে জিজ্ঞেস করল, গুও কাই ঠোঁট নাড়িয়ে কানে কিছু বলল, জাও ইয়ানের মুখ সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাশে হল, “ধুর, আগে বলিসনি কেন?”
গুও কাই মুখ ভার, “আমি তো ভাবতেও পারিনি।”
জাও ইয়ানের দৃষ্টি সাদা পীচ ও জাও ঝেংয়ের মুখে ঘুরল, মুখের ভাব বদলাতে বদলাতে অবশেষে হাসল, “তোমরা তো স্বর্গীয় পরিবারের সন্তান, আগেরটা ভুল হয়েছে, এখন আমার দাস কুকুরের মতো হামাগুড়ি দেবে।”
শেষ পর্যন্ত ক্ষমতা নেই।
সে যত খুশি দুষ্টুমি করুক, কিন্তু প্রাচীন রাজপরিবারে জড়াতে পারে না, গুণী মন্ত্রীরা যেন কটু কথা না বলেন।
এ হামা দেবে তার দাস হান চাং।
হান চাং বেশ দক্ষভাবে, চার হাত-পা মাটিতে, জিহ্বা বের করে, কোমর দোলায়, হামা দেয়, “ওয়াও ওয়াও ওয়াও——ওয়াও ওয়াও ওয়াও——”
জাও ইয়ান এক চড় মারল তার কোমরে, ঠোঁটের হাসি নেই, “ভালো কুকুর, পরে মাংস খেতে দেব।”
“ধন্যবাদ মালিক, ওয়াও ওয়াও।”
গুও কাইয়ের কাছে এ ধরনের অপমান নতুন নয়, সে দ্রুত সাদা পীচকে ক্ষমা চেয়ে বলল, “ছোট ময়, ডেকেছে, হামাগুড়ি দিয়েছে, সন্তুষ্ট তো? সন্তুষ্ট হলে দয়া করে ফিরে যান, এ কথা যেন বাইরে না জানে।”
সাদা পীচ ভাবল, মানুষ এত কৌশল করে, কথা শুনে চিবুক উঁচু করল, “হুঁ।”
তবুও দেখতেও ভালো না।
জাও ইয়ান মিথ্যা হাসি নিয়ে বাইরে গেল, বাইরে গিয়ে সব হাসি ছিঁড়ে ফেলল, “যে দাসের নাম বদলে ইয়িং চি চু করল, সে কি কুইন দেশে হুয়া ইয়াং মহিলার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে রাজপুত্র হয়েছে?”
গুও কাই: “এ... ঠিক আছে।”
“ড্রাগন ড্রাগন, ফিনিক্স ফিনিক্স, ইঁদুরের ছেলেও গর্ত খোঁড়ে।”
জাও ইয়ান ঘৃণায় বলল, “ভালো, খুব ভালো, আমাদের অস্ত্র বানিয়ে ব্যবহার করছে, ইয়িং চি চু তো অনেক টাকা দিয়ে লোক পাঠিয়ে তাকে ফিরিয়ে নিতে চেয়েছিল, তোমার কোনো উপায় আছে আটকাতে? যেভাবে হোক, কিছু করতেই হবে!”
এ কথাটা কঠিন।
গুও কাই ভাবল, “সে তো কেবল বন্ধক, তার মা গায়িকা, রক্তও নাকি বিশুদ্ধ নয়। ফিরলেও কুইন বা জাও দেশে কোনো হুমকি হবে? শুনেছি রাজাও জাও ঝেংকে কুইন দেশে ফিরতে দিতে চায়, এ বিষয় তো জল গড়িয়ে গেছে, ফেরানো কঠিন।”
“চপ!”
জাও ইয়ান এক চড় মারল তার মাথায়, “ফেরানো কঠিন? কিন্তু ফেরাতে হবে, না পারলে মেরে ফেলো!”
“মনে রেখো, দুর্বল শিশুদের অবহেলা কোরো না, একদিন তারা হিংস্র বাঘ হয়ে উঠতে পারে। আমি যদি জাও রাজা হই, জাও ঝেং হবে জাও দেশের প্রথম শত্রু।”
সে আবার জুয়েল ঘুরিয়ে বলল, “গুও কাই, গুও কাই, বলো না যে উপায় নেই, এত বছর আমি তো চিনি, প্যান্ট খুলে পাদ দিলে আমি শব্দ চিনতে পারি, বিষ সঙ্গে রাখো, অন্য কোনো নোংরা উপায় থাকলে বের করো, সফল হলে আমি রাজা হলে তুমি প্রধানমন্ত্রী।”
“হা হা।”
গুও কাই তাড়াতাড়ি প্রতিশ্রুতি দিল, “রাজপুরুষের জন্য, আগুনে, জলে, হাজার মৃত্যু হলেও ফিরবো না।”
জাও ইয়ান তখন সন্তুষ্ট, পাশের নরম হান চাংকে জড়িয়ে গভীর চুমু দিল, “চলো, আমার সঙ্গে বেরো, রাতভর আনন্দ দেব।”
হান চাং হেসে বলল, “বোকা।”
বিনোদনের কথা উঠলে, গুও কাইয়ের চেয়ে জাও ইয়ানের মনের কথা কে বোঝে? “এইচডি নগরীতে নতুন গায়িকা এসেছে, নাম লিন মেই।”
“শুনেছি, স্বর্গীয় সৌন্দর্য, দেখা মুশকিল, রাজা-রাজপুত্ররা তার প্রেমে পড়ে, মাথা ফাটিয়ে অতিথি হতে চায়, আপনি পারলে, হা হা... খেলতে পারবেন, হা হা... একবার দেখলে জীবনে আফসোস থাকবে না।”
“তুইই তো সবচেয়ে কথা বলিস!” জাও ইয়ান হেসে বলল, “চলো, দেখে আসি।”