বাইশতম অধ্যায়: নিজের蒔ানো বিষ ফলের স্বাদ

সাদা পীচ ছুঁড়ে দিল, “কেন?”
তার কব্জি ঘুরে উঠল, ময়ূরের পালকের কাজ করা ঢিলেঢালা হাতা আগুনের পাশে দিয়ে ঘুরে গেল, এক ঝলকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ দাউ দাউ করে উঠল, তারপর নিভে গেল, “সূর্যগ্রহণ, মহামারী, শীতের বজ্রপাত, বন্যা, খরা, ভূমিকম্প, দুর্ভিক্ষ, পঙ্গপাল, ধূমকেতু, গ্রহের অশুভ চলাচল।”
“এসব তো স্বর্গের বার্তা।”
হুয়াইয়াং মহিষী চোখ শক্ত করে বুজে নিলেন, তার চোখের কোণের বার্ধক্যের রেখা ঠান্ডা সাদা চীনা মাটির ফাটলের মতো।
তিনি ফিসফিস করে প্রার্থনা করলেন, “সে কিন রাজ্যকে গৌরব দেবে, আবার বিপর্যয়ও ডেকে আনবে, সে অশুভ লক্ষণ।”
“তুমি কী বলছো? অশুভ ব্যক্তি আবার কাকে বলে?”
সাদা পীচের তেমন কোনো বয়সের বা পদমর্যাদার নিয়ম নেই, বরং বয়সে সে-ই বড়, সরাসরি বলল, “কয়েকটা পোড়ানো কাছিমের খোল দেখে কারো অশুভ নির্ধারণ করো, এভাবে মানুষকে দোষারোপ করা কি ঠিক?”
পিছনের প্রাসাদে সম্মানিত হুয়াইয়াং তায়েহৌ, এমন স্পর্ধিত কথা আগে শোনেননি।
তার চোখ তীক্ষ্ণ, রাগে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুমি তো কেবল ঝাও দেশের মেয়ে, কিন রাজার একটু আশ্রয় পেয়ে এত সাহস দেখাও!”
সাদা পীচ ঘুরে বেরিয়ে গেল।
বাইরের ঝড়ো তুষার ভিতরে ঢুকে পড়ল, পর্দা উল্টে গেল, কিছু কিছু প্রদীপ জ্বলল, আবার ক’টি নিভে গেল, হুয়াইয়াং তায়েহৌর স্কার্ট মেঝেতে লুটিয়ে, মুখ গম্ভীর ও রুষ্ট।
সাদা পীচ বাইরে থেকে ফিরে এল, তার হরিণচর্মের মধ্যে জড়ানো ছিল বাইরের তুষার, “ভালো করে দেখো, তুমি যে কাছিমের খোল পোড়ালে তাতে যেমন চিহ্ন পড়ে, আমি পোড়ালে আবার অন্যরকম হবে, তখন তোমার কিছু বলার থাকবে না।”
হুয়াইয়াং তায়েহৌ ভ্রু কুঁচকে, ঠান্ডা মুখে তার কাজ দেখছিলেন।
সাদা পীচ ফাঁপা কাছিমের খোলটি নিয়ে তুষারের মধ্যে চেপে দিল, কাঠি গরম কয়লার মধ্যে গুঁজে দিল।
বলল, “ভাগ্য গণনা তো কেবল মনে শান্তি পাওয়ার জন্য, অন্ধবিশ্বাস করা ঠিক নয়।”
আরও বলল, “হান ফেইজি বলেছিলেন, জ্ঞানী লোক গভীর রহস্য দেখে, স্বাভাবিক আচরণ ব্যবহার করে, যেটা বুঝতে পারে না তা স্বর্গীয় ইঙ্গিত বলে চালায়, এটাই আত্মপ্রবঞ্চনা।”
হুয়াইয়াং মহিষী ঠোঁট উল্টালেন, “তুমি তো নিতান্ত বালিকা, এত বড় বড় কথা!”
সহজে মানুষের বিশ্বাস ভাঙা কঠিন, সাদা পীচ কেবল হাত তুলে ধরল।
কাঠি খুব দ্রুত লাল হয়ে উঠল, সাদা পীচ তুলে নিয়ে আঙুলের ডগায় ঘুরাতে লাগল, ফ্যাশন করে কয়েকবার ঘুরিয়ে দিল, “দেখুন, হুয়াইয়াং তায়েহৌ।”
“মিছে কৌশল।”
হুয়াইয়াং মহিষী আধ-চোখে তাকিয়ে চরম অবজ্ঞায় বললেন, “কিন রাজা যখন এ শহরে এল, আমি তখনই গণনা করে বুঝে গিয়েছিলাম বিপর্যয় আসছে, তার চেহারায়ই সব দেখে ফেলি আমি, সে রাজা হবার পরপরই বন্যা, এবার দেখো, শরৎ শেষ হতেই সারা দেশে তুষার, ক’ বছরের মধ্যেই দুর্ভিক্ষ, আরও ক’ বছর পরেই খরা।”
“আমি হাজার হাজারবার গণনা করেছি, এটা তো—”
কথা থেমে গেল।
হুয়াইয়াং তায়েহৌ চোখ খুলে দেখলেন, কিশোরী琥珀 রঙের চোখে তাকিয়ে আছে, যেন জাদুর মতো সুন্দর, হাতে তুষার থেকে তোলা কাছিমের খোল, পেছনে কাঠি গুঁজে রাখা।
কাছিমের খোলের ওপরে গলিত তুষার মাটিতে পড়ছে।
ওই ফাটলের রেখা—
হুয়াইয়াং তায়েহৌ গলা শুকিয়ে এক ছুটে ছিনিয়ে নিলেন, “এ কেমন, বদলে গেছে তো!”
অবশ্যই আলাদা হবে, সাধারণ ভাগ্য গণনা এমনভাবে তুষারে পোড়ানো হয় না।
সাদা পীচ বলল, “দেখুন, এসব ছলচাতুরী বিশ্বাস করা যায় না।”
হুয়াইয়াং তায়েহৌ হাতে তুলে কাছিমের খোলের ফাটলগুলো দেখছেন, “আমি প্রতিটি ফাটল, প্রতিটি রেখা মনে রেখেছি, এমন কেন হল?”
“ওসব তো কল্পনার জিনিস, কীসের বিপর্যয়ের ইঙ্গিত, সব মনগড়া।”
সাদা পীচ গুঞ্জন করল, “তুমি যদি কেবল এসব দেখে কিন রাজাকে অশুভ বলো, তাহলে তো খুবই অন্যায়, তাছাড়া সে তো তোমার নিজের নাতি।”
হুয়াইয়াং তায়েহৌ মনোযোগ দিয়ে ফাটল দেখলেন,
অনেকক্ষণ পর মুখ নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যা বদলানো যায়, সবই বদলানো সম্ভব, এটাই স্বর্গের বার্তা, এত বছর বেঁচে আছি, মাটির অনেকটা নিচে পা রাখছি, তবু তোমার মতো বালিকার মতো স্পষ্ট করে বুঝিনি।”
আমাকে বালিকা বলছো, আমার তো শত বছরের বেশি বয়স!
সাদা পীচ মনে মনে গজগজ করল।
হুয়াইয়াং তায়েহৌ তাকিয়ে দেখলেন সাদা পীচকে, কিশোরীর রূপে নগরী, রাজ্য উল্টে দিতে পারে।
হালকা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী পরেছো গায়ে?”
সাদা পীচ মাথা ঘুরিয়ে নিচু হয়ে দেখল, হাত দিয়ে ঠিক করল, “এটা তো চাদর।”
“না, এটা হরিণ।” হুয়াইয়াং তায়েহৌ বুকের ডান হাতে চেপে, বাঁ হাতে ইশারা করলেন, “আমি দেখতে পাচ্ছি, কিন যদি তার হরিণ হারায়, সারা দুনিয়া তা পিছু নেবে।”

সাদা পীচ, “?”
মানে কী?
হুয়াইয়াং তায়েহৌ আর কোনো কথা বললেন না, দুই হাত জোড় করে কপালে ছুঁয়ে, অস্পষ্ট ছু রাজ্যের ছড়া পাঠ করতে লাগলেন।
কথার মাঝখানে এমন অদ্ভুত আচরণ, এটাই কি ছু দেশের রীতি?
সাদা পীচ সন্দেহভরে তাকাল, মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে ওই অর্ধেক জাদুকর ‘পর্বত-প্রেত’কেও তো আর মেনে চলা যাবে না, এদের দেখো কেমন অস্থির।
“মহারানী ক্লান্ত, সাদা পীচ ছোট কিশোরী এখন ফিরে যান।”
হুয়াইয়াং তায়েহৌর পাশে বুড়ি দাসী সাদা পীচকে বাইরে নিয়ে গেল।
সাদা পীচ appena দ্বারে গিয়ে পৌঁছেছে, তখনই তুষারের মধ্যে হাঁটু গেড়ে থাকা হান মহিষীর আর্তনাদ আরও করুণ হয়ে উঠল।
ঠিকই তো।
সর্বক্ষণ তো সে একটানা কাঁদছিল।
“এই হান মহিষী, প্রতিদিন দিনের শেষে এসে হাঁটু গেড়ে বসে থাকে, ঘণ্টার পর ঘণ্টা, কেউ সরাতে পারে না, তায়েহৌ দয়ালু বলে তাঁর সন্তানের বেদনা বুঝে বিশেষ করুণা করেন।”
বয়স্ক দাসীর কানে সবুজ কাঁটা গোঁজা, অস্বস্তি নিয়ে বলল, “পিছনের প্রাসাদে এ কষ্ট সহজে যায় না, হান মহিষীকে বোঝানো মুশকিল।”
সাদা পীচ দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে তুষারের পুতুলের দিকে তাকাল, আবার ফিরে তাকাল তায়েহৌর কক্ষে।
হুয়াইয়াং তায়েহৌর মন কঠিন, কাজের দিক থেকে চূড়ান্ত নয়।
সে এগিয়ে গেল, “এ আর কী, আমাকে বোঝাতে দাও।”
বুড়ি দাসীর চোখের কোণ যেন শক্ত দড়িতে বাঁধা, আরও টানটান।
চেং জিয়াওর বিদ্রোহের ঘটনা স্পর্শকাতর, রাজকার্যেও জড়িত, অশান্তি প্রবল।
এমনকি হুয়াইয়াং তায়েহৌর পক্ষেও সহজ নয়, কেবল উপেক্ষাই করা যায়, বালিকা বলে সব সামলানো যাবে এমন নয়।
সে আর কিছু বলল না, “তাহলে অনুগ্রহ করে দায়িত্ব নিন।”
সাদা পীচ ছাতা নিয়ে এগিয়ে গেল।
“তবে একটু অপেক্ষা করুন।”
বুড়ি দাসী পাশের তরুণী দাসীর থালা থেকে একটি সিল নিয়ে দুই হাতে উঁচু করে, মাথা নিচু করে, বলল, “অনুগ্রহ করে এটি কিন রাজার কাছে পৌঁছে দিন, এ মহারানীর ইচ্ছা, রাজা দেখলেই বুঝবেন।”
সাদা পীচ নিয়ে ছাতার তলায় রেখে দিল, “ঠিক আছে, বুঝেছি।”
দরজা খোলা, তুষার-বৃষ্টি দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা করে দেয়, সাদা পীচ হাঁটু গেড়ে থাকা হান মহিষীর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
হান মহিষী বৃদ্ধার মতো, অনেকক্ষণ পর বুঝল কে এসেছে, “মহারানী কোথায়? তিনি কেন আমাকে দেখতে এলেন না?”
সাদা পীচ দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি কী! তুমি তো ঝাও দেশের এতিম মেয়ে, সরে যাও! আমি মহারানীর সঙ্গে দেখা করব!”
হান মহিষীর পা জড়ানো, অনুভূতিহীন, বড় বড় চোখে তাকিয়ে, প্রাসাদে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যেতে চাইল।
কিছু দাসী আটকাল, “হান মহিষী, মহারানীর নির্দেশ, অনুমতি ছাড়া প্রবেশ নয়।”
“আমি মহারানীর সঙ্গে দেখা করব!”
হান মহিষী ঝড়ো পাখির মতো চিৎকার করল, “মহারানী, চেং জিয়াও… সে স্বপ্নে আমার কাছে এসেছে, কেঁদেছে, সে নির্দোষ… নির্দোষ—”
সাদা পীচ ধীরে পলক ফেলল, ঘন লম্বা পাপড়ির ছায়া পড়ল চোখে, কোমর থেকে কিন রাজার জেডের পেন্ডেন্ট খুলে ধরে বলল, “জানি না, মহারানী তোমাকে দেখেননি, কিন রাজা কি যথেষ্ট যোগ্য?”
“কিন রাজা…”
হান মহিষীর দেহের রক্ত স্তরে স্তরে বরফ হয়ে গেল, মেরুদন্ড থেকে নেমে।
সে হাতে বাজপাখির আকারের পেন্ডেন্ট ধরে, চোখ লাল হয়ে বলল, “কিন রাজা আমার ছেলেকে সহ্য করতে পারেনি, নিজের ভাইকে হত্যা করেছে, এত নিষ্ঠুর, সে কিন রাজার উপযুক্ত নয়, সে শাস্তি পাবে, নিশ্চয় পাবে!”
“শাস্তি, হা হা হা…”
মহিলাটি তুষারের মধ্যে কাঁদছে ও হাসছে, তার করুণ শব্দ রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ছে, সব দিক থেকে সাদা পীচের মনে বেজে উঠছে।
সাদা পীচ ঠোঁট চেপে বলল, “তুমি মনে করো কিন রাজা তোমার ছেলেকে মেরেছে, তাই তাকে ঘৃণা করো।”
“আমি ঘৃণা করি, নিশ্চয় করি! যদি পারতাম তার মাংস ছিঁড়ে খেতাম, হাড় চূর্ণ করতাম।” হান মহিষী চোখে চোখ রেখে বলল, “আমি তাকে চিরকাল অভিশাপ দেব, চিরকাল! চিরকাল!”

“কিন্তু আমার চেং জিয়াও, তাকে কি ফিরিয়ে আনা যাবে?”
হান মহিষী বরফে লাল হয়ে যাওয়া হাত দুটো মাটির তুষারে খুঁড়ে, “চেং জিয়াও, তুমি কোথায়, মা এখানে, ভয় পাস না।”
প্রাসাদের দরজায় দাঁড়ানো দাসীদের কেউ কেউ চোখ মুছল, এই মায়ের দুঃখে মর্মাহত।
কিন্তু, পৃথিবীতে অধিকাংশ কষ্টের কারণ নিজেরই সৃষ্টি।
সাদা পীচ ধীরে বলল, “তুমি ভাবো কিন রাজাই দোষী, তিনিই তোমার ছেলেকে মারলেন।”
সবাই তাই ভাবে, কিন রাজার নামে শহরের পানশালায় কুৎসা রটে, যেন তিনি নিষ্ঠুর রাজা।
“ভয় পাস না, ভয় পাস না… মাটির নিচে ঠান্ডা নেই।” সে তুষার খুঁড়ে যায়।
সাদা পীচ স্পষ্ট করে বলল, “আসলে কিন রাজা নয়, কেউ নয়, চেং জিয়াওকে মেরেছো তুমি নিজেই। হান মহিষী, তুমিই সেই খুনির মতো মা।”
হান মহিষী চমকে মাথা তুলল, “তুমি কী বলছো! সে আমার ছেলে, আমার রক্ত, আমার সব, আমার প্রাণ! তুমি মায়ের ভালোবাসা বোঝো না, আজেবাজে কথা বলো!”
সাদা পীচ ঝেং দাদা-র গলায় ধীরে, কিন্তু তীক্ষ্ণ, “হান মহিষী, মনে পড়ে চার বছর আগে?”
হান মহিষী তুষার খুঁড়ে পাথরে এসে পৌঁছেছে, আঙুল ক্ষয়ে গেছে, “চার বছর আগে…”
“তখন তুমি, আর গ্রীষ্ম মহিষী, চেং জিয়াওকে নিয়ে দক্ষিণ কোরিয়ায় গিয়েছিলে, আধ মাস কাটেনি, কোরিয়ার রাজা এক পলকও না ফেলে কিনকে শত মাইল জমি ছেড়ে দিল, চেং জিয়াও এক বিন্দু রক্তপাত ছাড়াই শত মাইল জমি পেল, তখন তার বয়স মাত্র পনের, শহরের সবাই তাকিয়ে দেখল, কী গর্ব! চেং জিয়াও হয়তো ভেবেছিল পৃথিবীর সব কঠিন কাজই সে সহজেই পারবে।”
সাদা পীচ স্পষ্ট মনে রেখেছে।
চেং জিয়াও বড় কৃতিত্ব পাওয়ার পরে, কোরিয়ার দলের লোকেরা শহরের পানশালায় উৎসব করল, দম্ভে ভরা।
এমনকি প্রাসাদে এসে চেং জিয়াও ঝেং দাদা-কে তাচ্ছিল্য করেছিল।
সে ধীরে বলল, “আমার মনে আছে, একটা প্রবাদ আছে, বিনা কৃতিত্বে পুরস্কার পেয়ো না, চেং জিয়াও কেন পেল? কোরিয়ার রাজার কী স্বার্থ ছিল?”
হান মহিষীর মুখ পাথরের মতো সাদা, “আমি তো কোরিয়ার রাজার মেয়ে, চেং জিয়াও তার নাতি, সে কি নাতিকে জমি দেবে না?”
সাদা পীচ ঠোঁটে হাসল, উজ্জ্বল হাসি, “কোরিয়ার রাজাও তাই ভেবেছিল, কিনের রাজবংশকে নিজের রক্ত বলে মনে করেছিল।”
“তুমি…”
কি ধারালো কথা!
হান মহিষীর আঙুল মুঠোয়, কিছু বলতে পারল না।
সাদা পীচ সহজে আবার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “তারপর গ্রীষ্ম মহিষী মারা গেলেন, তখন তুমি বুঝলে চেং জিয়াওর জন্য পথ তৈরি করা কঠিন হচ্ছে।”
সে হালকা গলায় বলল, “তারপর চাও চী তোমাকে বারবার অপমান করতে লাগল।”
হান মহিষী রাগে বলল, “ওরা তো দুশ্চরিত্রা, চেং জিয়াও ভদ্র ছিল বলেই বাধ্য হয়েছিল।”
“কিন্তু চাও চী তোমাকে অপমান করার সময়, চাইলেই তুমি প্রতিরোধ করতে পারতে।”
হান মহিষীর হৃদয়ে ধাক্কা লাগল।
“তোমার অবস্থান চাও চীর চেয়ে দুর্বল নয়, তোমার পেছনে কোরিয়ার দল, চেং জিয়াওকে ভালোবাসা থেকে হুয়াইয়াং তায়েহৌ, তুমি মৃত রাজার বিধবা, কিন রাজাও তোমাকে শ্রদ্ধা করে, চাও চী যতই অপমান করুক না কেন, তোমার খাওয়া পরার অভাব ছিল না, চেং জিয়াওকে রাজপ্রাসাদে ফেরানোর দরকার ছিল না, অথচ তুমি কিছুই করলে না, চাও চীর হাতে অপমানিত হলে, নিজেকে নিঃস্ব মা ভাবলে, চেং জিয়াওকে তুমি নিজের পথেই ঠেলে দিলে।”
সাদা পীচ করুণায় ছাড় না দিয়ে তার হৃদয়ে আঘাত করল, “কী পথ? সর্বোচ্চ, রাজপথ।”
কিন্তু রাজপথে কত কঙ্কাল পড়ে থাকে।
সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, একবারে শত মাইল জমি পেয়ে নিজেকে অপরাজেয় মনে করেছিল, চেং জিয়াও পারবে কি?
হান মহিষীর মুখোশ খসে পড়ল, সে হতবাক।
সাদা পীচ ছাতা নিয়ে এগিয়ে গেল, আর ফিরে তাকাল না, “চেং জিয়াওকে মেরেছো তুমি, সেই আশায় পাগল মা।”
“আঃ—”
হান মহিষী বুক ফাটিয়ে চিৎকার করল, চোখে রক্ত আর অশ্রু, “এটা তো আমার ছেলের সিংহাসন ছিল, তারই ছিল সব, আমি ফিরিয়ে আনতে চেয়েছি, আমার দোষ কী, কী ভুল করেছি আমি? আঃ!”
(এই অধ্যায় শেষ)