উনবিংশ অধ্যায় : এক অব্যবস্থাপূর্ণ কামড়
সাদা পীচ ভ্রু দ্রুত খুলে দিল, “আমি রাজপ্রাসাদের দাসীকে কষ্ট দিই না, জাও গাও, তুমি গিয়ে ওকে টেনে নিয়ে যাও, ওকে এখানে দেখতে আমার বড়ই বিরক্ত লাগছে।”
জাও গাও একটু থমকে গেল, কী হয়েছে জিজ্ঞেসও করল না, শুধু বলল, “আজ্ঞে।”
“ছোট্ট প্রভু, দাসী... দাসী তো শুধু আপনার মঙ্গলের জন্যই বলেছিল।”
প্রজাপতি মেয়েটি আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু জাও গাও এক হাতে ধরে তাকে টেনে নিয়ে গেল।
সাদা পীচও ছোট্ট পা ফেলে গিয়ে ইঙ জেং-কে খুঁজতে বেরোল।
ইঙ জেং লুই বুউয়ে-কে গুরু হিসেবে মানত, প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রমে তলোয়ার চালনা করত, রাজা হওয়ার বিদ্যা শিখত, যাওয়া-আসা করত কেবল তিনটি জায়গায়।
সাদা পীচ সময় মিলিয়ে হিসেব করে দেখল, নিশ্চয়ই সে এখন প্রাসাদেই আছে।
আসলেই তাই।
একটি চত্বরের উপরে সাদা পীচ দেখতে পেল ইঙ জেং-কে, সে পা গুটিয়ে মূল্যবান আসনের উপর বসে আছে, সামনে ছড়ানো একখানা গ্রন্থ, তার ঠিক উল্টোদিকে সরকারী পোশাক পরা লুই বুউয়ে মন দিয়ে শিক্ষা দিচ্ছে।
সাদা পীচ ছোট্ট স্কার্ট ধরে দৌড়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ভেতরের আলোচনা হঠাৎ থেমে গেল, ইঙ জেং মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল সাদা পীচ, কপালের ভাঁজ খুলে গিয়ে ঠান্ডা ভাবটা লোপ পেল, গলাটাও যেন মোলায়েম হয়ে উঠল, “তাও তাও, হঠাৎ আমাকে খুঁজতে এলে কেন?”
লুই বুউয়ে-ও শেখানো বন্ধ করে হাসিমুখে ছোট্ট মেয়ে শিশুটির দিকে চাইল।
সাদা পীচ একটি মূল্যবান আসন তুলে ইঙ জেং-এর পাশে বসে বলল, “জেং দাদা, তুমি বলেছিলে কেউ আমাকে কষ্ট দিলে, প্রথমেই তোমার কাছে অভিযোগ করতে আসব, আজ তাই তোমার কাছে নালিশ জানাতে এসেছি।”
ইঙ জেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে এল, সে কিছু বলার আগেই লুই বুউয়ে হাসিমুখে বলল, “ছোট্ট সাদা পীচ, লুই কাকুকে বলো তো, কে এমন সাহস করে তোমাকে কষ্ট দিল?”
সাদা পীচ মনে করল, উনি তো ভালো মানুষ, তাই সব খুলে বলল। শেষে যোগ করল, “ও বলল, যেন আমি জেং দাদার কাছে কম কাছে যাই, না হলে ওর কাজে বাধা পড়বে, ভবিষ্যতও নষ্ট হবে।”
লুই বুউয়ে-র দৃষ্টি ক্ষণিকের জন্য চমকে উঠল।
ইঙ জেং ঠান্ডা গলায় বলল, “এটা তো এক দাসীর দেখার বিষয় নয়, তাও তাও, এবার তুমি খুব ভালো করেছ, পরেরবার কেউ এমন সাহস দেখালে, দ্বিধা না করে ওর মুখে চড় মারার নির্দেশ দেবে!”
সাদা পীচ মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি।”
লুই বুউয়ে একটানা নিশ্বাস ফেললেন, “এবারের শুরুটা হয়েছিল প্রাসাদে বরফ কম পড়ার জন্য।”
ছিনদেশীরা বড়ই অপব্যয়ী নয়, বরফ জমা রাখার খরচ বেশি, তাই অপ্রতুল থাকাই স্বাভাবিক।
কে-ই বা ভেবেছিল, শানিয়াং প্রাসাদে এমন এক আদুরে ছোট্ট প্রভু এসে থাকবে?
তিনি কোমল গলায় বললেন, “জেং, কোনো সমস্যায় পড়লে আগে আমাকে জানাবে, তুমি তো আমার প্রিয় শিষ্য। এমনিতেই আমি ব্যবসায়ী পরিবার থেকে, প্রাসাদের বাইরে আমার বরফ জমা রাখার কারখানা আছে, চাইলেই বাইরের বাজারে না দিয়ে, কালকেই আমার লোকজনকে বরফ নিয়ে আসতে পাঠাবো, সাদা পীচের বরফের অভাব হবে না।”
ইঙ জেং শ্রদ্ধাভরে করজোড়ে বলল, “গুরুজীর দয়া, জেং তা শোধ দিতে পারবে না।”
“আহা!” লুই বুউয়ে হাসতে হাসতে হাত নাড়লেন, “জেং, যদি তুমি বিদ্যায় দক্ষ হয়ে ওঠো, সেটাই তো আমার প্রতি প্রকৃত কৃতজ্ঞতা।”
সাদা পীচ বরফ পেয়ে খুশি, ইঙ জেং-এর মতো করজোড়ে বলল, “লুই কাকুর দয়ার জন্য ধন্যবাদ, পীচের পক্ষে তা শোধ দেওয়া সম্ভব নয়।”
ওর ছোট্ট চেহারায় দু’দিকে দু’টো কাঁকড়া চুলের ঝুঁটি, ইঙ জেং-এর মতো গম্ভীরভাবে বলছে, দেখে হাসি আটকে রাখা দায়।
লুই বুউয়ে হেসে বললেন, “যাক, ক’টা বরফের টুকরোর জন্য এত কিছু নয়, তুমি বসে থাকো, আর আধখানা পড়া বাকি, শেষ হলে জেং-কে আর তোমার খোঁজে যেতে হবে না।”
সাদা পীচ কথাটা শুনে ইঙ জেং-এর পাশে সোজা হয়ে বসে, টেবিলের ওপরেぎর থরে থরে সাজানো বাঁশের পাতার লেখার দিকে তাকিয়ে মন দিয়ে শুনতে লাগল।
কিন্তু ছোট্ট শিয়াল মেয়েটা তো মানব-বিদ্যায় পারদর্শী নয়, আর এই আধখানা পাঠ এত কঠিন ভাষায় ভরা।
সাদা পীচ শুনতে শুনতে যেন মেঘে ঢাকা হয়ে গেল।
ভাবল, একেবারে যেমন ওর দাদা ওর শিয়াল কানের গোড়া ধরে, ব্লা ব্লা করে ঘুম পাড়িয়ে দেয়, একেবারে তাই।
কখন ঘুমিয়ে পড়ল জানে না, জেগে উঠল যখন ইঙ জেং ওর নাক চিপে ধরল।
ওর শিয়ালের চোখ কুয়াশায় ঢাকা, শুনল ইঙ জেং বলছে, “যদি জিক্সিয়া বিদ্যালয় এ রকম ছাত্র ভর্তি করত, তাহলে শিক্ষক শুন যেতেন রাগে মরে।”
সাদা পীচ মুখ খুলে প্রতিবাদ করতে গেল।
ইঙ জেং ওর মুখের কোণার একটু লালা মুছে দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে লুই বুউয়ে-কে বিদায় জানাল, লুই বুউয়ে হাতে গ্রন্থ ধরে, এক হাত পেছনে, “জেং, সাম্প্রতিক পড়া ‘শাংজুনশু’ কেমন লাগল?”
ইঙ জেং উত্তর দিল, “‘শাংজুনশু’ না পড়লে ‘চিন শাসনামলের নয় দিক’ বোঝা যায় না, এই গ্রন্থই চিনের নীতিবিধান।”
“হুম...”
লুই বুউয়ে কোমল গলায় বললেন, “তবে আমার মনে হয়, ‘শাংজুনশু’ মাত্রাতিরিক্ত শাস্তিমূলক, নৈতিক শাসনকে জায়গা দেয় না, তাছাড়া রচনাও খুব পুরনো, বেশ অপরিণত।”
ইঙ জেং বুঝল, “তাহলে গুরুজী কোনটিকে শ্রেষ্ঠ মনে করেন, শুনতে চাই।”
লুই বুউয়ে বললেন, “সময়োপযোগী পরিবর্তন চাই, আমি চাই একখানা গ্রন্থ রচনা করতে, যেখানে রূঢ়, তাও, আইন, যুদ্ধ, কৃষি, কূটনীতি, ছায়া-আলো, সব দর্শনের সমাহার হবে, অদ্বিতীয় লুই দর্শন গড়ে তুলব, চিনের আইন ব্যবস্থার খুঁত পূরণ করব, চিনকে আরও সামর্থ্যবান করব।”
ইঙ জেং শান্ত গলায় বলল, “যেদিন গুরুজী বই লিখবে, সেদিন ছাত্র তা পড়বে, শিখবে।”
“হাহাহাহা!” লুই বুউয়ে খুশি হয়ে ওর কাঁধে চাপড় মারলেন, “ভালো! খুব ভালো!”
হাসতে হাসতে বিদায় নিলেন, সাদা পীচ ইঙ জেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে ওর বিদায় দেখল।
লোক চলে গেলে সাদা কণ্ঠে বলল, “জেং দাদা, লুই কাকু যে বই লিখবেন বললেন, সেটা তো রূঢ় নয়, তাও নয়, আইন নয়, কৃষি নয়, কূটনীতি বা ছায়া-আলো নয়, তাহলে তো杂学派?”
ইঙ জেং-এর মুখে ভাব বোঝা গেল না।
সে সাদা পীচের গাল টিপে বলল, “এরপর এসব কথা কেবল আমার সঙ্গেই বলবে, অন্য কারও সামনে না, বুঝেছো তো?”
সাদা পীচের গাল ফের টিপে দিল, কোমরে হাত দিয়ে বলল, “অবশ্যই জানি, ছোট বলে কি বোকা নই।”
ইঙ জেং শুনে ঠোঁটে হাসির রেখা টেনে ওর নাক ছুঁয়ে বলল, “কিছুক্ষণ পর আমার সঙ্গে বাবাকে দেখতে যাবে, বাবা গুরুতর অসুস্থ, বিছানা ছেড়ে উঠতে পারেন না।”
কথা থামিয়ে, ওর মুখ ভার হল, “হয়তো আর বেশিদিন নেই।”
সাদা পীচ ওর জামার হাতা ধরে টেনে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে যাব, মন খারাপ কোরো না।”
“ঠিক আছে।”
ইঙ জেং দু’বার হাততালি দিয়ে লোকজনকে গ্রন্থ গোছাতে বলল, সাদা পীচকে নিয়ে শানিয়াং প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
চিনের রাজপ্রাসাদের ছাদের কোণে দুই ড্রাগন, যেন আকাশে উড়ছে, সুউচ্চ ফটক, দারুণ জাঁকজমক, স্বর্ণ আর নীল রঙের ঝলকানি।
কিন্তু ভিতরে ঢোকার সময়ই দেখা গেল দ্বিতীয় রাজপুত্র চেং জিয়াও-কে।
চেং জিয়াও ইঙ জেং-এর চেয়ে তিন বছর ছোট, সব সময় হুয়ায়াং মহারানীর কাছে বড় হয়েছে, মহারানী তাকে খুব ভালোবাসে।
বাইরের দুনিয়ার ঝড়ঝাপটা কিছু দেখেনি, তাই বেশ মোটা আর ফর্সা, মুখে শিশুসুলভ সারল্য।
হয়তো বড় ভাই ইঙ জেং-কে দেখে একটু ভয় পাচ্ছিল।
বুঝতে পারছিল না, অভিবাদন করবে কি করবে না, কথা বলবে কি না।
এই দ্বিধাদ্বন্দ্বে, দরজার চৌকাঠে পা আটকে গেল, দুই পা যেন লড়াই করছে, কেউ কাউকে ছাড়ছে না।
এভাবে হঠাৎ পা জড়িয়ে গিয়ে, মাথা ধাক্কা খেয়ে “ধপাস” শব্দে পড়ল।
ইঙ জেং কপাল কুঁচকে কাছে গিয়ে ধরল, “দ্বিতীয় ভাই, কিছু হয়নি তো?”
চেং জিয়াও উঠে দাঁড়াল, চিবুক থেকে রক্ত পড়ছে, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখে ব্যথায় মুখ বিকৃত।
একটা মোটা হাত দিয়ে বড় ভাইকে ঠেলে, “ব্যথা, ব্যথা, নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে, তুমি সরো, মা ঠিকই বলেছে, তুমি এলেই বিপদ, মাকে বিপদে ফেলো, আমাকেও, পরে চিনকেও বিপদে ফেলবে।”
ইঙ জেং-কে ঠেলে দিলে ওর মুখ কঠিন হয়ে গেল, সাদা পীচের হাত ধরে কিছু না বলে ভিতরে ঢুকে গেল।
সামনে হান রাণী দ্রুত হাঁটছিলেন, উপরে সোনার সুতোয় চিত্রিত পাখির নকশা, অত্যন্ত রাজকীয়, মাথায় মেঘের ক্লিপ, চোখে জ্বলন্ত রাগ, ঠোঁট টানটান।
প্রথমে ইঙ জেং ও সাদা পীচকে দেখলেন, পরে রক্তাক্ত চেং জিয়াও-কে।
হান রাণী চিৎকার করে উঠলেন, “জিয়াও! কী হয়েছে!”
চেং জিয়াও মাকে দেখে ছোট শিশু যেমন মায়ের কাছে গিয়ে কাঁদে, কেঁদে উঠল, “মা, মা, খুব ব্যথা, দাঁত পড়ে গেল না তো, মা... উঁহু, তুমি এসে দেখো।”
“এসো, মা দেখবে।” হান রাণী কয়েক কদম এগিয়ে চেং জিয়াও-এর চোট দেখলেন, “ভেঙে গেছে, এমন পড়ে গেলে কীভাবে, কোন দাসী তোমাকে ঠেলে দিল!”
চেং জিয়াও তখনও কাঁদছিল, হঠাৎ মায়ের দৃষ্টি পেয়ে রক্তমাখা আঙুল ইঙ জেং ও সাদা পীচের দিকে তুলে বলল, “ওই... উঁহু... ওরা, মা, ওরা আমাকে ঠেলে দিয়েছে, মা, আপনাকে বাবা রাজাকে বিচার করতে বলুন, নইলে আমি এমনি এমনি অত্যাচারিত হবো, মা।”
ইঙ জেং হাঁটা থামাল।
হান রাণীর বুক ওঠানামা করল, ঘুরে কঠিন দৃষ্টিতে ইঙ জেং-এর দিকে তাকালেন, “তুমিই! তুমি আমার ছেলেকে মারতে চেয়েছো, সাহস কত! রাজপুত্র হলেই কি ন্যায়বিচার ছাড়বে?!”
ব পাশে সাদা পীচ দেখল, জেং দাদা মিথ্যা অপবাদ পাচ্ছে, প্রতিবাদ করল, “তুমি কোন চোখে দেখেছো জেং দাদা ঠেলে দিয়েছে? এমনি এমনি ছোট বাচ্চাকে ঠেলা কেন দেবে? তোমার ছেলে নিজেই তো পা আটকে পড়ে গেছে।”
“তাও তাও।”
ইঙ জেং সাদা পীচের কথা থামিয়ে, মুখে সংযত ভাব নিয়ে, ওর হাত ধরে বলল, “হান রাণী বিচার চান, তাহলে একসঙ্গে ভিতরে চলুন, বাবাকে বিচার করতে বলুন।”
হান রাণী রক্তাক্ত চেং জিয়াও-কে জড়িয়ে, গালাগাল করলেন, “আমার ছেলেকে আগে রাজ্য-চিকিৎসক দেখাক, পরে তোমার সঙ্গে হিসাব করব।”
একেবারে অযথা অভিযোগ।
সাদা পীচ দাঁত কিড়মিড় করল, কিন্তু জেং দাদা বলেছে, তাই চুপ থাকল।
ভিতরে ঢুকতেই দেখা গেল মোটা গালিচা বিছানো, কতগুলো আসন পাতা, কাটা ওষুধের গন্ধে মাথা ঘুরে যায়।
সাদা পীচ ভেতরে ঢুকে চার পা একটু অস্বস্তি বোধ করল।
“খাঁ... খাঁ...”
ইঙ জি ছু আধশোয়া হয়ে খাটে শুয়ে কাশি দিচ্ছিলেন, মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, সুন্দরী ঝাও রাণী পাশে বসে ওষুধের বাটি ধরে, মুখে দুশ্চিন্তা, “রাজামশাই, চিকিৎসক বলেছে, ওষুধ খেলে শরীর ভালো হবে।”
“না—”
ইঙ জি ছু ফিসফিসে গলায়, কষ্টে ঝাও রাণীর হাত সরিয়ে দিলেন, “রোগ অনেক গভীরে, বিখ্যাত চিকিৎসকও বাঁচাতে পারবে না, কাশ... বোধহয় আর ভালো হবো না...”
ঝাও রাণী কাঁদছেন, “রাজামশাই, আপনি যদি—”
সাদা পীচ ও ইঙ জেং-কে দেখে ইঙ জি ছু ওর কথা কেটে, মুখে দুর্বল হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তোমরা আবার আমাকে দেখতে এলে।”
সাদা পীচ ওর শক্তি-সামর্থ্য দেখে মনে মনে চমকে উঠল।
প্রায় মরে যাচ্ছেন।
“পুত্র রাজাকে প্রণাম জানায়, রাণীমাকে ও,” পাশে ইঙ জেং ওকে টেনে হাঁটু গেড়ে বসাল, সাদা পীচও বলল, “সাধারণ মেয়ে বড় রাজাকে, রাণীকে প্রণাম জানায়।”
“উঠে দাঁড়াও, খাঁ... খাঁ...” ইঙ জি ছু বেশি বলতেও পারেন না, কয়েকটা কথায় মনে হয় ফুসফুস উঠে আসবে, “জেং, আজ মন্ত্রীর কাছে কী শিখলে?”
ইঙ জেং উঠে বলল, “শিক্ষক নিজের জীবনের উদাহরণ দেন, বিনয়ী, অল্প কথায় অনেক শিখেছি।”
ইঙ জি ছু নিজের মেধাবী ছেলের দিকে তাকালেন।
রাজপুত্রদের পরীক্ষায় সে সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে, তীক্ষ্ণ কিন্তু বিনয়ী, মন্ত্রীরাও বলেছে: এই ছেলে, অসাধারণ, অসাধারণ!
ইঙ জি ছু জানেন, তিনি সাধারণ মাত্র, রাজ্য রক্ষা করতে পারবেন, কিন্তু চিনকে শীর্ষে নিতে হলে দরকার শক্তিশালী উত্তরসূরি।
প্রথম পুত্র ইঙ জেং আসায় তার মনের অন্ধকার কেটে গেছে, ইঙ জি ছু চোখে জল টেনে কাঁপা হাতে বললেন, “জেং, এসো, বাবা তোমাকে একটু দেখুক।”
ইঙ জেং এগিয়ে গেল, ঝাও রাণী মুখ গম্ভীর করে ওষুধের বাটি রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“পথ বিভাজনে বাবা... কাশ... আর পারছে না।”
ইঙ জি ছু ওর হাত ধরলেন, গাল চুপসে গেছে, ঠোঁট ফ্যাকাশে, “ভবিষ্যতে তোমাকেই রাজ্যের ভার নিতে হবে, কোনো ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে মন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবে, আরও রাণীমাকে সম্মান করবে, তার কথা শুনবে...”
বহু ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে আসা, সংবেদনশীল মন, ইঙ জি ছু আগেই বুঝেছেন ইঙ জেং ও ঝাও রাণীর মধ্যে দূরত্ব।
ঝাও রাণী হাতার কোণ দিয়ে চোখ মুছলেন, “ঠিক আছে, রাজামশাই।”
ইঙ জেং, “ঠিক আছে, ছেলেও বাবার কথা শুনবে।”
ইঙ জি ছু আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু বহু বছর দূরে থাকার কারণে দূরত্ব, ছোটবেলায় শানিয়াং ছেড়ে ঝাও দেশে যেতে হয়েছিল, ইঙ জেং-ও ছোটবেলা থেকেই ঝাও দেশে, দুই প্রজন্ম রাজা, বন্দী হয়ে কেটেছে।
না পারিবারিক সুখ, না বন্ধুত্ব, না কিছু করার, কী বেদনার, কী বেদনার!
বেদনায় ভেঙে পড়ে চোখ বন্ধ করে চাদরের উপর মুষ্টিবদ্ধ হাতে আঘাত করলেন, “হায় হায়, হায়রে!”
“রাজামশাই, অযথা রাগ করবেন না, শরীর ভালো রাখাই জরুরি, রাজ্য নিয়ে ভাববেন না, অন্তত আমার কথা ভাবুন, আপনি না থাকলে আমি কীভাবে বাঁচব... উঁহু...”
ঝাও রাণী কাছে এসে ওর হাত ধরে কান্না চেপে ধরলেন।
ইঙ জি ছু-র চোখ হঠাৎ ভিজে উঠল, গরম হাতে ওর হাত চাপা দিলেন, “এমন স্ত্রী পেলে, আর কী চাই!”
ইঙ জেং নীরবে দেখল, সাদা পীচ ঘরে রাখা পাতার সংখ্যা গুনল।
সাদা পীচ মনে মনে ভাবল, সেই চিবুক কাটা চেং জিয়াও আর হান রাণী কোথায়? এখনো এলো না কেন?
এখানে এত মধুর পরিবেশ, এরা এসেই একটু ঠান্ডা বাতাস আনুক!