সাতত্রিশতম অধ্যায় পর্বতের আত্মা ভাগ্য গণনা
এদিকে শ্বেতপিচু মৃগের পিঠে চড়ে ধীরে ধীরে পৌঁছাল বেগুনি পাহাড়ে।
বেগুনি পাহাড়ের শৃঙ্গগুলি যেন একের পর এক স্নিগ্ধ মালার মতো, আকাশে মেঘের সঙ্গে মিশে আছে, সারি সারি পাহাড় অস্পষ্ট হয়ে দিগন্তে মিলিয়ে গেছে।
এটি এক রহস্যময় ও পবিত্র শক্তিতে পরিপূর্ণ পর্বতমালা, স্বচ্ছ এবং রহস্যঘেরা।
শ্বেতপিচু যখন পাহাড়ের ছায়ায় ঢুকে পড়ল, মনে হলো যেন জলে ডুবে গেছে, সমস্ত ক্লান্তি নিমিষেই দূর হয়ে গেল।
পূর্ব ফু রাজ্যে বসন্ত এসেছে, বর্ষ পর বর্ষ কেটে গেছে।
এখানকার গাছপালাও আগের চেয়ে আরও উঁচু হয়েছে।
শ্বেতপিচু মৃগের মাথা জড়িয়ে ধরে বলল, “অদ্ভুত প্রাণী, আমি বাড়ি ফিরেছি।”
মৃগটি কপাল ঠেকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল, শ্বেতপিচু ঘন জঙ্গলের পথে হাঁটতে লাগল, পেছনে ধীরে ধীরে মৃগটি চলল।
সে আকাশ থেকে পড়তে থাকা পাতাগুলোর নিচে দিয়ে হাঁটছিল, এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো যেন স্বপ্ন দেখছে, “আমার মনে হচ্ছে আমি স্বপ্ন দেখছি, অথচ কিছুদিন আগেও আমি এই জঙ্গলে দৌড়ে বেড়াতে ভালোবাসতাম।”
সে পাশের একটি গাছের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “দেখ মৃগ, ওই চিহ্নগুলো দেখ, কেমন যেন নখের আঁচড়ের মতো। আসলে তোকে না বলে পারছি না, এগুলো আমারই করা। মনে আছে, তখন দাদার সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল, তিনি আমাকে দু’কথা বলেছিলেন, আমি রাগে এই গাছটাই ঘষে ঘষে ক্ষয়ে দিয়েছিলাম।”
“আমি তিন দিন ধরে গাছটা ঘষেছি।”
ওই গাছটি আশেপাশের অন্য গাছের সঙ্গে তুলনা করলে, বেশ পুরনো ও ক্লান্ত দেখায়।
শ্বেতপিচু আরও একটি জায়গা দেখিয়ে বলল, “বোধহয় অনেক বছর আগে এই গাছের পাশে আমি একটি বিশাল গরু দেখেছিলাম, সারা শরীর কালচে নীল, মাথায় ছিল অদ্ভুত শিং, কী প্রাণী বুঝিনি আমি, তার পেছন পেছন দুই পাহাড় ডিঙিয়ে গিয়েছিলাম। ফিরে আসার সময় দাদা আবার বকা দিয়েছিল, তখন আবার এই গাছের কাছে এসে দু’দিন ধরে ঘষেছিলাম, গাছটা পুরো এক চক্কর চিকন হয়ে গিয়েছিল।”
মৃগটি হালকা বাঁশি বাজাল, “হুম হুম, হুম হুম।”
সে হয়তো পুরোপুরি বোঝেনি, কিন্তু আনন্দিত মনে হলো।
শ্বেতপিচুর পা থেমে গেল, সে নিচে তাকিয়ে পায়ের গোড়ালিতে বাঁধা দুটি ছোট সোনার ঘণ্টা দেখে বলল, “বল তো, আমি তো বাড়ির কাছাকাছি এসেছি, ঘণ্টাগুলো কেন এখনও বাজছে না?”
দাদা কেন এখনও তাকে নিতে আসছে না?
দাদা সবসময় শেয়াল-গুহার সামনে তার জন্য অপেক্ষা করত, জিজ্ঞেস করত, ছোট্ট মেয়ে, কোথায় গিয়েছিলে?
এত রাতে কেন ফিরলে?
আবার কোথায় দুষ্টুমি করে বেড়ালে?
তারপর মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলত, বলত, এত ছোট্ট হয়ে এখনও বড়ো হচ্ছো না কেন।
“চপচপ।”
শ্বেতপিচুর চোখের কোণে একটি উষ্ণ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, নিচের পচা পাতার মধ্যে মিশে গেল।
আগে চেং রাজ্যেই শুনেছিল, যার修炼 যত বেশি, তার উপর প্রতিক্রিয়া তত তীব্র হয়। তখন থেকেই তার মনে এক অজানা ভয় বাসা বেঁধেছিল, কিন্তু সে সে কথা ভাবতে চাইত না, সে সম্ভাবনার মুখোমুখি হতে চাইত না।
কিন্তু দাদা যখন তাকে ছেড়ে গেলেন ছিন রাজ্যে, এত বছর ধরে কোনো খবর নেই।
যদিও তার গোড়ালিতে বাঁধা ঘণ্টা দাদাই বেঁধে দিয়েছিলেন, তিনি চাইলেই যেকোনো সময় খুঁজে পেতে পারতেন, তবুও কখনও আসেননি, যার ফলে শ্বেতপিচুর মন সঙ্কুচিত চিন্তায় ভরে উঠল।
দাদা,
তিনি ঠিক কেন আমাকে খুঁজতে আসছেন না?
মনের ভিতর ভয় যেন আগাছার মতো ছড়িয়ে পড়ল, শ্বেতপিচু ঝাপসা চোখে দশ কদম দূরত্বের সবুজ পাতার গুচ্ছের দিকে চাইল।
এটি একটি বোধিবৃক্ষ, যেখানে সে এবং দাদা শতাব্দী ধরে বসবাস করেছিল। যদি দাদা এখানে না থাকেন, তাহলে তার আর কোনো উপায় নেই।
সে হাত পিছিয়ে চোখের জল মুছে ফেলল, কিন্তু চোখের জল আরও বেশি ঝরতে লাগল।
ভিতরে কোনো সাড়া নেই, একেবারে গোরস্থানের নীরবতা।
ঠিক তখন ছোট শেয়ালটি দুঃখে ভুগছিল, হঠাৎ বোধিবৃক্ষের মাথা থেকে এক পুরুষ ভেসে উঠল। তার চোখদুটি শাসানো, ঠোঁটে হালকা হাসি, কেবল চোখের সাদা অংশ নেই।
তার মুখের বেশিরভাগ অংশ ঘন পাতার আড়ালে লুকানো।
“ওহো, দেখি দেখি, এই পাহাড়ের ভূত তো দেখবে, কার ছেলেমেয়ে এত সুন্দর করে কাঁদছে।”
শ্বেতপিচু ভাবেনি এখানে কেউ আছে, ছোট তরবারি আঁকড়ে ধরে সতর্ক গলায় বলল, “তুমি কে? এই বেগুনি পাহাড়ে কেন?”
“এত রাগ করো না, ছোট শেয়াল।”
পুরুষটি গাছের মাথা থেকে লাফ দিয়ে নেমে এল, এলোমেলো চুল, অতুলনীয় সৌন্দর্য, ঠোঁটে মুচকি হাসি, গলায় লাল সুতোয় ঝোলানো অনেক টাকার কয়েন, হাঁটায় টুংটাং আওয়াজ।
সে বাম হাতে বোধিবৃক্ষ ধরে ঝুলন্ত চুলে ফুঁ দিয়ে বলল, “আমি পাহাড়ের ভূত। বলো পাহাড়ের ভূত যদি পাহাড়ে না থাকে, তাহলে আর কোথায় থাকবে?”
“এসব আমার কিছু যায় আসে না।”
শ্বেতপিচু তরবারি বের করে তার ফর্সা গলায় তাক করে বলল, “এটা আমাদের শেয়ালদের এলাকা, তোমার ভূতের জায়গা নয়।”
“আহা আহা,” পাহাড়ের ভূত ঠোঁটে হাত দিয়ে হাসল, “এলাকা-ফেলাকা কিছু নয়, আমি পাহাড় রক্ষা করতে এসেছি, ছোট শেয়াল।”
শ্বেতপিচু তার বারবার ‘ছোট’ বলা সহ্য করতে পারল না।
তাকে দেখে মনে হলো, সে কেবল বাহ্যিকভাবে শক্ত, আসলে ভেতরে দুর্বল। পাহাড়ের ভূতের বংশধারা যতই মহৎ হোক, শ্বেতপিচুর চোখে তেমন কিছু নয়।
“মরে যাও!”
সে আসলে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, কে জানত পাহাড়ের ভূত লাফিয়ে চেঁচাতে লাগল, “ভূত মারছে! ভূত মারছে! দিব্যি দিনের আলোয় আইন নেই!”
শ্বেতপিচু: …
হাত-পা ছুড়ছে দেখে তার মন বিস্ময়ে ভরে উঠল।
পাহাড়ের ভূত প্রায় দেবতার মতো, যদিও আনুষ্ঠানিক উপাধি পায়নি, তবুও হাজারো妖敬বন্দিত, লক্ষ ভূতের কুর্নিশ, সে এমন অবস্থা কীভাবে এলো?
সহানুভূতির ঢেউ তার মনে খেলে গেল।
সে চোখ নামিয়ে তরবারি নামিয়ে রাখল, ঠোঁট চাপা রেখেই রইল।
পাহাড়ের ভূত মাথা চেপে হঠাৎ থেমে গিয়ে হেসে বলল, “কি হল ছোট শেয়াল, তুমি কি ভাই ভূতের জন্য কষ্ট পাচ্ছো, মারতে পারছো না?”
“তুমি আমার ভাই নও!” শ্বেতপিচু মুখ ফুলিয়ে, নখ চুলকালো, আবার তরবারি তুলতে চাইলো।
পাহাড়ের ভূত পড়ে যেতে থাকা প্যান্ট সামলে বলল, “ঠিক বলছো না, তুমি সেই বুড়ো শেয়ালের বোন, আমি তার পুরনো বন্ধু, তাহলে তো আমিই তোমার ভাই।”
শ্বেতপিচুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কিন্তু সে সতর্কতা কমাল না, “মিথ্যে বলছো, তুমি যদি আমার দাদার পুরনো বন্ধু হও, প্রমাণ দাও।”
পাহাড়ের ভূত ভ্রু নাচিয়ে, দৃষ্টি ঘুরিয়ে ঠোঁট চাটল, “মনে করি দেখি, সেই বুড়ো শেয়াল, দেখতে মানুষের মতো শেয়াল, আর মনটা ড্রেনের মতো কালো।”
“মিথ্যে! আমার দাদাকে অপমান করবে না!”
শ্বেতপিচু আবার তরবারি তুলতে চাইলে, পাহাড়ের ভূত দ্রুত বলল, “ওই বুড়ো শেয়ালের কী প্রমাণ দেবো! আগে তোমার কথা বলি, তুমি জন্মানোর সময়ও আমি দেখেছি, তখন… ”
তার লম্বা হাত জোড়া করে বলল, “এতটুকু ছিলে, চোখ খোলোনি, হাঁটতেও পারো না, কেবল কঁকিয়ে কেঁদে উঠতে। আমি কোলে নিয়েছিলাম তোমায়, তুমি তিন বছর বয়সে বিছানায় প্রস্রাব করেছিলে কি না?”
শ্বেতপিচু চাইল তার মুখ সেলাই করে দিক, “মিথ্যে! আমি কখনো বিছানায় প্রস্রাব করিনি!”
“ওহ—”
পাহাড়ের ভূত হঠাৎ জোরে বলল, “তাহলে তো করনি, পরে তো আর কখনও তোমায় দেখিনি, শেষের কথাটা আমি বানিয়ে বলেছিলাম।”
শ্বেতপিচু রাগে শেয়ালের লোম ফুলিয়ে উঠল, “বিপর্যস্ত, মিথ্যাবাদী।”
“আচ্ছা আচ্ছা।” পাহাড়ের ভূত তার শরীর লম্বা করে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
সে বলল, “তোমার দাদা আমাকে এখানে রেখে গেছে, তোমার জন্য কিছু কথা রেখে গেছে।”
শ্বেতপিচু সামনে এগিয়ে এল, বড় বড় চোখে আশার আলো নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা কী বলেছে?”
পাহাড়ের ভূতের শুষ্ক চোখে সেই প্রাণবন্ত শেয়ালশিশুটির প্রতিবিম্ব পড়ল, সে কোমরে হাত রেখে পিঠ ফিরিয়ে বলল, “তোমার দাদা বলেছে, সে কয়েক বছর পাহাড়-নদী-হ্রদ-সমুদ্র ঘুরবে, গাছ, ফুল, ঘাস, পাথর দেখবে, জল দেখবে। বোধহয় দশক দশক ধরে দেখবে।”
বলে সে আবার বিড়বিড় করল, “এতে দেখার কী আছে, কে জানে সে বিশ্বাস করবে কি না।”
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই হাত ছড়িয়ে, পাহাড় থেকে বয়ে আসা হাওয়ায় শ্বাস নিল।
পাহাড়ের ভূত পরিষ্কারভাবে বলল, “তোমার দাদা সেই বুড়ো শেয়াল, তার ক্ষমতা বিশাল, তুমি তার ভালোমন্দ নিয়ে দুশ্চিন্তা না করে, বরং ভেবে দেখো তার হাতে কতজন কষ্ট পেয়েছে। বাইরে গেছে তো কী হয়েছে, যথেষ্ট কষ্ট দিলে ঠিকই ফিরে আসবে।”
সে থেমে আবার এক ঢোঁক বাতাস নিল, ইঙ্গিত করল, “আহা—যে বুড়ো শেয়াল বাড়ি ফিরতে চায় না, তাকে ফেলে দাও।”
শ্বেতপিচু এই অদ্ভুত আচরণকারী পাহাড়ের ভূতের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি।”
“হুম?” পাহাড়ের ভূত অবাক, “আমি যা-ই বলি, তুমি বিশ্বাস করো কেন?”
এই আজব মিথ্যে কথায় সে নিজেই লজ্জা পাচ্ছিল।
শ্বেতপিচু মন থেকে ভেসে আসা দুঃখ সামলে বলল, “আমার দাদা যা করেন, নিশ্চয় তার কারণ আছে। তিনি যদি আমাকে না খুঁজে আসেন, তবে আমি তাকে খুঁজে যাবো। তিনি যদি আমাকে দেখতে না চান, নিশ্চয়ই তার কোনো অপারগতা আছে। আমি তো তার একমাত্র ছোট বোন, আমার উচিত কথা শুনে, ভালো মেয়ে হয়ে, তাকে আর কষ্ট না দেওয়া।”
পাহাড়ের ভূত: …
সে মুখে মুখে বলল, “ছোট শেয়ালকে বুড়ো শেয়াল পাশে রেখে শত বছর ধরে বিষিয়ে দিয়েছে।”
তার ঠোঁট নড়ে উঠল, তারপর দুষ্টু হাসি ছড়িয়ে পড়ল, “বুড়ো শেয়ালকে বাইরে থেকে যত খারাপ মনে হয়, তত ভালো ভাইয়া হয়েছে তুমি, সত্যিই ভালো, এসো, ভাই ভূত একটু আদর করে দিই।”
বলতে বলতেই তার চকচকে আঙুল শ্বেতপিচুর গালে ছোঁয়ার জন্য এগিয়ে এলো, শ্বেতপিচু চোখ পাকিয়ে এক ঝাঁকুনিতে সরিয়ে দিল, “আমার দাদার বদনাম করবে, আমাকে ছুঁতে দেবে না!”
ঠিক আছে।
পাহাড়ের ভূত কিছু মনে করল না, আঙুলে ফুঁ দিয়ে হাসল, “না ছুঁই না ছুঁই, তবু ভাই ভূত প্রতিদিন তোমার দাদার বদনামই করবে।”
শ্বেতপিচু দাদার প্রতি বেশীই পক্ষপাতী, চোখ সরু হয়ে গেল, দাঁত দিয়ে কামড়াতে যাচ্ছিল।
পাহাড়ের ভূত চোখ পাকিয়ে বলল, “শোনো, তুমি তোমার দাদাকে খুঁজে না পেয়ে এখনই চলে যাবে, ঠিক?”
“তুমি জানলে কী করে?”
পাহাড়ের ভূত বলল, “চলেই যাবে যখন, এক কামড় দাও, কিছু আসে যায় না।”
সে কব্জি এগিয়ে দিল, হাসল, “নাও, কামড়াও, শুধু মুখে নয়।”
শ্বেতপিচু মুখ ঘুরিয়ে নিল, “আমি তো কামড়াব না।”
“আচ্ছা আচ্ছা।” পাহাড়ের ভূত ঝুঁকে পড়ল, দুই হাত হাঁটুতে রেখে বলল, “ভাই ভূতের সঙ্গে তোমার দ্বিতীয় দেখা, কিছু উপহারও দিইনি। যখন যাচ্ছো, তখন ভাই ভূত তোমার কাছে আয়ু চাইবে না, বিনা পয়সায় ভাগ্য গণনা করে দিই? ভবিষ্যৎ জানতে চাও, না প্রেম?”
লেখক চায় একটি ভাগ্য গণনা করতে, শীতকালে সকালে ওঠা এত কঠিন কেন।