চুয়াত্তরতম অধ্যায় আজকের ইয়োং নগর

নারীটি কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, যেন নিজেকে ধীরে ধীরে গিলে খাচ্ছে, আবার শুষে নিচ্ছে। লাও আই রক্তাক্ত ছুরিটা দেখে ঘন কালো কুয়াশায় ঘেরা ঘূর্ণাবর্তের দিকে তাকাল। তার রক্তিম ঠোঁট দুপাশে চওড়া হয়ে উঠল, চাহনিতে পাগলামির ছাপ, হাতে ধরা ছোট্ট দানবটা নরম কাদার মতো মাটিতে ছিটকে পড়ল।

“এটা যথেষ্ট নয়, একেবারেই নয়, কেন? কেন কিছু মানুষ ভাগ্যবানের সন্তান, স্বর্গের আদরের পুত্র, মানুষের রাজা, নামের তালিকায় উজ্জ্বল, আর আমি? আমি যে পাঁচ হাজার বছর সাধনা করেছি!” কিন্তু, বিশাল জনসমুদ্রে, কারো সঙ্গে ছেলের উপযুক্ত মিল খুঁজে পাওয়া, এবং সেই ব্যক্তি যদি রক্ত সৃষ্টিকারী কোষ দান করতে চায়, তা করাও কতটা কঠিন!

“বেশ!” চুনতাও জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল, তাড়াহুড়ো করে খেতে শুরু করল না, বরং মাংসের চামড়া ছাড়াল, হাঁড়ি ধুয়ে নিল, মাংস রান্না দিল, খাওয়া শেষ হলে তখনই মাংস শুকাতে পারবে। “মনে হয় আমরা নিমন্ত্রণ করলে, একটু... একটু সাশ্রয়ী হব কি না।” শেষের কথাগুলো চুনতাও প্রায় মুখে গুঁজে বলল, ঝউ দাদী কিছুই বুঝলেন না।

সবাই অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে, ঝউ জিং একটা হালকা কাশি দিলেন, ওই পাঁচজন বারান্দায় বসা রোগীর দিকে চেয়ে মুষ্টিবদ্ধ করে উচ্চস্বরে বললেন। দূরে নাটক দেখছিলেন যারা, তাদের মধ্যে ফেনহুয়াং ও অন্যরা যখন শিয়াচু শুয়ে ছুটে গেল, তখনই সশব্দে তারা ছুটে গিয়ে পাঁচ নখর আঁকড়ে ধোঁয়াময় মাঠে আঁচড় দিয়ে দিল।

“তাহলে এখন কেমন, তোমরা কি চেষ্টা করেছো তাকে জাগিয়ে তুলতে?” শি শান অজানা বিষয়ে তাইদের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।

ঝুয়াং মা একটু উঠে বসলেন, ঝউ ইউয়ান ভদ্রভাবে হাত বাড়িয়ে সাহায্য করল, যদিও তাতে খুব একটা লাভ হয়নি। লুফির সুরক্ষায় জাহাজটি নিরাপদে মহাসমুদ্রের প্রবেশ পথে পৌঁছল, নামি দৌড়ে গিয়ে একহাতে জাহাজের ধারে ধরল, অন্য হাত লুফির দিকে বাড়াল।

হার্স তাদের মধ্যে সবচেয়ে সৎ ও বিচক্ষণ, এ সময় রেড হার্সের দিকে চেয়ে জিজ্ঞাসা করল, “হার্স, তুমি বলো তো, কী হয়েছে?”

“ইই, তুমি ঠিক জায়গায় এসেছো, আমরা যদি সুযোগ না-ও পাই, অন্তত এই অন্তঃজগতের নামী মানুষদের সাথে পরিচিতি বাড়লে সেটাই বড় প্রাপ্তি।” ফেং ই ছিং চারপাশে নজর বুলিয়ে পুনরায় জিয়ান ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল। এরপর আইনশৃঙ্খলা দলের শিষ্যদের ডেকে এনে লিয়াং শিয়াও-কে চাবুকের শাস্তি দিল, মূলত যাতে সে নিজের অপরাধ মনে রাখে এবং ভবিষ্যতে সতর্ক হয়, যাতে আর কখনো খুনের চিন্তা না আসে।

আসলে আমার ভক্তরাই পেংগুইন স্পোর্টসের সরাসরি সম্প্রচার দেখতে আসে, অথচ আমার ক্যামেরা তো খুব কমই ফোকাস পায়। “এটা স্বাভাবিক, আমাদের বিছু পুকুরের চার রাজা তো সবসময় আপন ভাইয়ের মতো।” ওনশেং ড্রাগন রাজা এখনও বুঝতে পারেনি, মেঘের বুড়ো পূর্বপুরুষের কথার অর্থ কী, সে শুধু স্বাভাবিকভাবেই জবাব দিল।

তবে স্পষ্টতই তাং মু ওয়ান খুব খুশি নয়, কারণ এ তার জীবনে প্রথমবার, একজন হত্যাকারী হিসেবে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে। ইয়ান রু ইয়ু প্রস্তুত, সু ছিন ইয়াও প্রস্তুত, চাও লেই প্রস্তুত, মউদান পরীও প্রস্তুত, পুরো বাহিনী প্রস্তুত, অথচ যে একমাত্র প্রস্তুত ছিল না, সে তখন হাত উঁচিয়ে আবার ধীরে ধীরে নামিয়ে ফেলল।

ইয়েহ যেন ঘুমের ঘোরে হাঁটছে, অজান্তেই চিৎকার করে উঠল, এতে অনেকেই তার চিৎকারে চমকে জেগে উঠল।

উপ-গুহাপতি ক্ষমতাবান হলেও, কম গুহাপতির তুলনায় তার নেতৃত্বের শক্তি অবশ্যই কম। এখন, লিয়াং উ-র শক্তি একটু একটু করে বেড়েই চলেছে, অথচ হেইশুই পর্বতের পরিধি বরং ছোট হয়ে আসছে। মাথা ধীরে ধীরে পরিষ্কার হচ্ছে, সে মনোযোগ দিয়ে শুয়ান ঝেনের সংক্ষিপ্ত তথ্য পড়ল। এরপর আরও অনেকেই লু ইউ-কে দেখতে পেয়ে গেল, গোটা বার আর মদের দোকান একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

ছি শান আসেনি, সে মনে হয় এখন লংজু শু পর্বতমালার পূর্ব ঢালে, গুপ্তচরদের স্বজনদের অস্থায়ী আশ্রয় দিচ্ছে। “কোম্পানিতে কাজ আছে, আমি চললাম।” লিন ছিং ছিং খাওয়া শেষ করার আগেই ও ইউয়ান লান উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেল। দুজনে বাই পরিবারের দরজায় পৌঁছল, তখন তিনটার অধিক বেজে গেছে। গ্রীষ্মের দুপুর সবসময় ভীষণ ঘুমপাড়ানি, একের পর এক ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক যেন মানুষকে ঘুমিয়ে পড়তে বলে।

হৃদয়ে ভয় আর আতঙ্ক! এমনভাবে বললেও কম বলা হয় না! লাফিয়ে নামার মুহূর্তে মনে হয়েছিল, হৃদয়টা বুঝি লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে, এমন অভিজ্ঞতা জীবনে কয়েকবারই হয়েছে, এখনও ভাবলে মাথার তালু শিরশির করে ওঠে।