তিপ্পান্নতম অধ্যায়: দম্পতির উদ্দাম প্রেমের প্রকাশ

“এখন পৃথিবীর সাত ভাগে বিভক্ত, কেবল কুইন রাজ্যই শ্রেষ্ঠত্বের আসন দখল করেছে।”
ইং জেং শান্তভাবে বললেন, “রাজ্যর মন্দির ও জাতির স্থিতি বজায় রাখতে হলে, সমগ্র দেশের প্রচেষ্টার প্রয়োজন, তীক্ষ্ণ সেনাপতি ও সাহসী সৈন্য চাই। কেবল রাজ্যের উত্তরাধিকারীই যথেষ্ট নয়। তার উপর, তোমার ইয়ান রাজ্যের কী শক্তি আছে কুইনের সাথে জোট গড়ার? বিবেচনা? আমি যতই ভাবি, ইয়ান রাজ্যকে কখনওই বিবেচনা করব না।”
“অহংকারী!”
জি ডান রাগে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, “ইং জেং, ছোটবেলায় বিদায়ের পরেও ভাবিনি তুমি এত দুর্দান্ত ও অবাধ্য হয়ে উঠবে!”
“তোমার সাথে জোট না করলেই কি আমি অবাধ্য?”
এবার হস্তক্ষেপ করল বাইতাও, সে চিরকালই জেং দাদার পক্ষেই থাকে, “এমন লোকের পৃথিবীতে কীভাবে থাকতে পারে? আর তুমি তো ইয়ান রাজ্যের রাজপুত্র, সুবিধা না পেলে অন্যকে অপবাদ দাও!”
জি ডান রাগে মুখ কালো-লাল করে বললেন, “তুমি! আমি কুইন রাজাকে কথা বলছি, এখানে একজন নারী কথা বলার সুযোগ কোথা থেকে আসে?! তুমি কী, আর আমি কী!”
বাইতাও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ইং জেং তাকে থামিয়ে দিলেন।
ইং জেংয়ের মুখ শীতল, কণ্ঠে শাসনের কঠোরতা, বললেন, “ভদ্রতা মানো না, কেউ আসুক! রাজপুত্র ডানকে বাইরে নিয়ে গিয়ে বিশটি লাঠি মারো।”
এ কথা শেষ হতেই ছাদ ও গাছের আড়াল থেকে দুইজন কালো ঈগল সৈনিক লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
তারা দীর্ঘদেহী, মাথায় হেলমেট ও বর্ম, মুখে মুখোশ, কেবল চোখ, নাক ও মুখ দেখা যায়।
তাদের চলাফেলায় ধাতব শব্দে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে, যেন লৌহ-দৃঢ় টাওয়ারের মতো এগিয়ে আসে।
জি ডান ভয়ভীতিতে কাঁপতে লাগলেন, যেন কাঁটার বিছানায় বসে আছেন, “কুইন রাজা! আমি ইয়ান রাজ্যের রাজপুত্র, তুমি আমাকে এমন করতে সাহস করছ? তুমি কি ভয় পাও না, ইয়ান রাজ্য একদিন যুদ্ধ ঘোষণা করবে?!”
ইং জেং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ইয়ান রাজ্যের রাজপুত্র কুইনে এসে দলবাজি করেছে, কুইন আইনের লঙ্ঘন করেছে, এখানে সবাই সমান, কেউ ছাড় পাবে না। কুইন রাজ্য ইয়ানের মতো নয়, এখানে কেউ আইনের ঊর্ধ্বে নয়।”
সম্রাটের মুখ, জুন মাসের আকাশ, মুহূর্তে বদলে যায়।
সৈনিকদের হাত যেন লৌহকাঁচির মতো জি ডানের বাহু চেপে ধরল।
জি ডান ব্যথায় চিৎকার করলেন, রাগে চোখ বড় করে বললেন, “কুইন রাজা, তুমি এখনো নিজের মতো চলছ, অন্য দেশের জিম্মি হত্যা করছ, তুমি পৃথিবীর মানুষের ঘৃণার পাত্র হবে! সবাই তোমাকে ঘৃণা করবে!”
ইং জেং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তোমাকে আমি অনেক ছাড় দিয়েছি, যদি সংযত না হও, কুইন আইনে নাক কেটে শাস্তি হবে।”
নাক কাটা শাস্তি — রাজপরিবারের কাছে সবচেয়ে কঠোর, নাক কেটে দিলে সারাজীবন মুখ ঢেকে রাখতে হয়, মানসিকভাবে ভীষণ ভয়ানক।
জি ডান দাঁত চেপে, বুক ওঠানামা করে বললেন, “কুইন রাজা, আমাকে টানতে হবে না, আমি নিজেই চলে যাব।”
বলেই, বাইতাওকে একবার ঘৃণাভরে দেখে, সৈনিকদের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করে, চাদর ঘুরিয়ে চলে গেলেন।
রাজপুত্র চলে গেলে, বাইতাও ইং জেংকে বলল, “সে আমাকে একবার কটাক্ষ করল, সে কি আমার ওপর ঈর্ষা করে?”
ইং জেং আঙুলে টেবিল চাপড়ালেন, “শুধু অক্ষমরা ভাবে সবাই তার সাথে অন্যায় করছে।”
“ওহ।”
“…………”
“তুমি বলেছ আমি তোমার রানি, এটা কীভাবে? আমি তো তোমার রানি নই, তুমি মিথ্যে বলছ।” বাইতাও গাল ফুলিয়ে বলে, শরীর জেংয়ের বুকে আঁকড়ে ধরে, “শুনো, তুমি কি মিথ্যে বলছ?”
জিজ্ঞাসা করার সাথে সাথে সে টের পেল ইং জেংয়ের বুক এক মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল, আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
ইং জেং তার গাল ছুঁয়ে বললেন, “মিথ্যে বলিনি, তোমাকে বিয়ে করা আমার পরিকল্পনা, আমি আট বছর ধরে ভাবছি।”
“আট বছর…”
“তাওতাও, আমার প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে শাসন শুরু করলে তোমাকে রানী করব, আগে থেকেই অভ্যস্ত হও।”
“কিন্তু, আমরা তো ভালো বন্ধু?”
বাইতাও অবাক হয়ে বলল, “বন্ধু কীভাবে রানি হতে পারে? দুটো আলাদা, স্বাদও আলাদা।”
ইং জেং মাথা ঝুঁয়ে কানে ফিসফিস করে বললেন, “আমি আর তাওতাও বন্ধু, কিন্তু স্বামী-স্ত্রীও হতে পারি। তুমি কি দেখনি, সাধারণ মানুষের স্বামী-স্ত্রী একসাথে থাকে, খায়, ঘুমায়?”
বাইতাও ভাবল, “এমনই তো, স্বামী-স্ত্রী সবসময় একসাথে থাকে।”
“আমি আর তুমি তাওতাওও তেমন, পৃথিবীর সবচেয়ে অটুট জুটি।”
ইং জেং তার বরফঘাড়ে চুমু রাখলেন, “তাহলে স্বামী-স্ত্রী হতে বাধা কোথায়?”
নরম চুমুতে বাইতাও কাঁপতে লাগল।
সে টের পেলো, ইং জেং তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, সে সাবধানীভাবে একটু দূরে সরল, “না, তুমি ঠিক বলছ, কিন্তু বন্ধু ও স্বামী-স্ত্রীর ক্ষমতা আলাদা।”
ইং জেংয়ের মুখচ্ছবি আলো ও ছায়ায় মিশে গেল, তার মুখ শান্ত, কোনো অনুভূতির পরিবর্তন দেখা গেল না।
“তাওতাও, আমি তোমাকে রানী করতে চাই, শতগুণ ভালোবাসা দেব, তুমি যা চাও, এমনকি গোটা পৃথিবী, আমি এনে দেব, আমাকে বিয়ে করা খারাপ কী?”
শুনতে ভালো লাগে। কিন্তু কেন স্বামী-স্ত্রী হতে হবে?
বাইতাও বেশ বিভ্রান্ত, কিন্তু ইং জেংয়ের মুখের নরম-নিম্ন ভাব দেখে মনে হল, না বললে সে ভীষণ কষ্ট পাবে।
সে ঠোঁট চেপে বলল, “জেং দাদা, আমি কি বাড়ি গিয়ে ভাবতে পারি?”
“না।” ইং জেং বললেন, কণ্ঠে ক্ষমতার স্পর্শ, কোমর ধরে বললেন, “না, আমি এখনই তোমার উত্তর চাই।”
এটা খুবই একগুঁয়ে, চাইলে চাইতেই হবে।
বাইতাও পালাতে চাইল, কিন্তু পুরো শরীর তার বাহুতে, পালানোর উপায় নেই, “আমি আমি এখনো অদ্ভুত লাগছে।”
ইং জেং বললেন, “আদৌ অদ্ভুত নয়, তুমি অভ্যস্ত হবে।”
বাইতাও ভাবল, স্বামী-স্ত্রীর অর্থ সে ভালোভাবে জানে না।
হুট করে রাজি হলে কী খারাপ হবে...
কী খারাপ, বলতে পারে না।
আসলে খারাপ-ভালো নয়, মূলত সে চায় না ইং জেং দুঃখ পাক।
সে নিজের জন্য সবকিছু দিয়েছে, এত বছর ধরে, সবসময় তার জন্য সবকিছু করেছে।
একটা শেয়াল আর একা সম্রাট, কোনো আত্মীয়তা নেই, তাই ইং জেংয়ের ভালোবাসা যেন অতিরিক্ত, অত্যন্ত ভালো।
অতিরিক্ত ভালো।
আর এই একটাই চাওয়া, সে আট বছর ধরে চায়, না বললে খুবই অমানবিক হবে।
তাহলে কি ভালো শেয়াল হওয়া উচিত?
বাইতাও তার পোশাকের আঁচল ধরে ভাবতে লাগল।
ইং জেং ধীরে ধীরে তার উত্তর অপেক্ষা করছিলেন, যদিও মুখে আত্মবিশ্বাস, কিন্তু কোমর চেপে রাখা হাত অস্থিরতার ইঙ্গিত দেয়।
বাইতাও অনেক ভাবার পর নরম স্বরে বলল, “ঠিক আছে।”
“ঠিক?”
তার কণ্ঠ একটু কাঁপল, শেষে গলা কিছুটা রুক্ষ হয়ে গেল, “রাজি হলে?”
বাইতাও তখনও দ্বিধা করছিল, ইং জেংয়ের বড়, শক্ত হাতে হঠাৎ তার কোমল হাত আঁকড়ে ধরল।
তার নিঃশ্বাস উষ্ণ, চেনা, শান্তি দেয়।
অনেক বছর আগের মতো, যেমন ছিল, একইভাবে হাত ধরে।
বাইতাও তার বুকে মাথা ঘষল, চোখ বুজল, “হ্যাঁ, রাজি হলাম।”
রাজি হলে হলাম, এতে লুকানোর কী আছে।
তবে বাইতাও ভাবেনি, ইং জেংয়ের দেহের তাপ হঠাৎ বেড়ে গেল।
তার আঙুল থেকে, বাইতাওয়ের পিঠে ছড়িয়ে গেল, সে বুঝতেই পারল না কখন ইং জেং তার ঠোঁটে চুমু রাখল।
এ যেন এক স্বপ্ন-বাস্তবতার ঘোরে, খুঁজে নেওয়া, গভীরভাবে অর্জন, সবকিছুই ইং জেংয়ের হাতে।
কর্পোরার গাছের নিচে, ফুলের পাপড়ি ঝরছে।
পৃথিবীর বুকে, তরুণ-তরুণী একে অন্যকে জড়িয়ে চুমু খায়, চুল ও পোশাক মিশে যায়, জট পাকিয়ে যায়, আলাদা করার উপায় নেই।
ইং জেংয়ের হঠাৎ চুমুতে বাইতাও অপ্রস্তুত। তাকে প্রায় অর্ধ ঘণ্টা ধরে চুমু খেতে হলো, ঠোঁট অবশ হয়ে গেল, গলা ধরে থাকার হাতও নরম হয়ে গেল, “উঁহু, আর চুমু নয়।”
ইং জেং স্বেচ্ছায় ছাড়লেন, দেখে গেলেন, বাইতাওয়ের ঠোঁট ফুলে আছে, যেন পাকা ফল, চোখ-মুখও রঙে রাঙা।
তিনি অনুভব করলেন, এতদিনের শূন্যতা পূর্ণ হয়েছে।
তিনি আঙুলে মদ ঢেলে বললেন, “তাওতাও, এ বছর একটু শান্ত থাকো, রাজপ্রাসাদে প্রস্তুতি নাও, বিয়ের জন্য।”
“আহা? আবার প্রস্তুতি?” বাইতাও বলল, “স্বামী-স্ত্রী হওয়া খুব ঝামেলা, বন্ধু হলে প্রস্তুতির দরকার নেই।”
ইং জেং তার কপালে ঠেকালেন, “তাওতাও, তোমার শুধু ভালোভাবে থাকা দরকার, বাকিটা আমি দেখব।”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”
শুধু ঝামেলা না হলেই হয়।
ছোট শেয়াল সবকিছু সহজভাবে দেখে, মানুষের ভালোবাসা ও জটিলতা বোঝে না।
সে শুধু মনে করে, এ মুহূর্তে রোদে, আকাশও ঝলমল করছে।
বাইতাও তার বিয়ের দায়িত্ব ইং জেংয়ের হাতে দিয়ে, যেন আর কোনো চিন্তা নেই, এক হাতে ঘাসে ফুল ছিঁড়ছে।
ইং জেং এক কাপের পর এক কাপ মদ পান করছিলেন, নিঃশ্বাসে মদের গন্ধ।
তিনি দেখলেন, বাইতাও মাঠে মজা করছে, তাকে জড়িয়ে ঘাসে শুয়ে পড়লেন, চিবুক তার ঘাড়ে রাখলেন, “আমি খুশি।”

“কিসে খুশি?”
“হৃদয় শান্তি পেয়েছে।”
বাইতাও ফুল ছিঁড়ানো বন্ধ করল, “হৃদয় শান্তি পেয়েছে বলে এত মদ পান?”
সে জানে না, ছোটবেলায় ইং জেং ছিল নিঃসহায় কুকুরের মতো, লেজ ঝুলিয়ে, বিদেশে বিতাড়িত।
দীর্ঘদিন ঘুরে বেড়ানো মানুষ, স্বপ্নেও ঘর চায়।
ইং জেং আর কিছু বললেন না, শুধু বাইতাওয়ের চুলে হাত বুলালেন, “তাওতাওকে বিয়ে করতে পারব, খুশি।”
বাইতাও তার দিকে তাকাল।
ইং জেংয়ের চোখে আলো, ভ্রু কাঁপে, একটু শিশুসুলভভাবে তার মাথা চেপে ফের চুমু দিলেন।
“...না, তোমার মুখে মদের গন্ধ।” বাইতাও চেষ্টা করল বিরত থাকতে, আবার সাময়িকভাবে রাজি হল, “শুধু একবার চুমু… উঁহু।”
ভাবেনি, রাজি হলে ইং জেং আরও অবাধ্য হবে।
চুমুতে এতবার চুমু খেতে হল, বাইতাও চেয়েছিল পা দিয়ে ঠেলে সরিয়ে দিতে, কিন্তু পারল না, অপেক্ষা করল ইং জেং তার পাশে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়া পর্যন্ত।
পড়ার সময়, তার পোশাক বাইতাওকে ঢেকে রাখল, হাতও কোমরে আটক, যেন পালিয়ে যাবে, কখনও ছাড়তে চায় না।
বাইতাও নড়ল না, শুধু ঠোঁট চাটল, তাতে ইং জেংয়ের স্বাদ।
“উঁ…”
সে ঘাসের ফুল তুলে ধরল, আসলে চুমু খাওয়া, স্বাদও ভালো।
*
একজন মানুষ ও ইয়াও সন্ধ্যায় ঘুম থেকে উঠল।
ইং জেং রাজকার্য নিয়ে ব্যস্ত, তাই আগে ফিরে গেলেন, যাওয়ার সময় বাইতাওকে কয়েকবার চুমু দিলেন।
সে এতটাই চুমু খেল, বাইতাও ভাবল, সে বুঝি মাংসের হাড়।
তাতে তার গায়ে মদের গন্ধ লেগে গেল, বাইতাও নাক কুঁচকে গোসল করতে গেল, কিন্তু দেখল, রুইর দরজায় দাঁড়িয়ে, বারবার তাকাচ্ছে।
বাইতাও ফিরলে, রুই প্রথমে নমস্কার করল, তারপর তার ঠোঁটের দিকে তাকাল, “ছোট মালকিন, আপনার ঠোঁট…”
বাইতাও বুঝে গেল, দুহাত দিয়ে ঠোঁট ঢাকল, রুইকে তাকাতে নিষেধ করল।
রুই হাসল, “কিছু না, আমি তো আপনার লোক, লজ্জার কী আছে, আপনি নিশ্চয় পিপাসিত, আমি জল আনছি।”
সে অজুহাত খুঁজে বেরাল, যাতে বাইতাও স্বাভাবিক থাকতে পারে।
বাইতাও ভাবল, কেন ঠোঁট ঢাকছে? সে কি শেয়াল হয়ে মানুষের মতো লজ্জা পায়? নিশ্চয়ই মানুষ হয়ে গেছে।
ঠিক, নিশ্চয়ই তাই।
বাইতাও নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে দরজায় ঢুকল, “ঠিক আছে, দেখলে দেখলে, আমার কিছু যায় আসে না।”
“এটা না বললেই হয়, আপনি তো লাজুক, আমি জানি।” রুই খাবার গরম করে, হেসে বলল, “আপনি ক্ষুধার্ত? এসে খান, খেয়ে ঘুমান, সকালে উঠলেই সব ঠিক।”
বাইতাও দুই পা এগিয়ে বসে, দুইজন ছোট দাসী হাত মোছে।
রুই মাথা নিচু করে চামচ, জল ঢালছে, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি রাজা সাহেবের সঙ্গে একা ছিলেন? আর ইয়ান রাজ্যের রাজপুত্র ডান?”
বাইতাও মনে পড়ল, রুই তাকে বারবার ইং জেংয়ের কাছে যেতে বলছিল, “তুমি কি কিছু জানো?”
“আপনি বুদ্ধিমতী, আমি মিথ্যা বলব না।” রুই বলল, “আমার ভাই, গত মাসে জানিয়েছে, ইয়ান রাজ্যের রাজপুত্র ডান মদের দোকানে রাজপরিবারের লোকের সঙ্গে মেলামেশা করে।”
“সে বলে, তার ছোট বোন আছে, সে সুন্দরী, গুণী, গান, দাবা, বই, ছবি সব পারে। কথায় বলে, মদের গন্ধও অজানা থাকে, গুণী নারী, সুন্দরীর নাম মুখে মুখে ঘোরে।”
“আমি ভাবলাম, ডান যেভাবে তার বোনের প্রশংসা করে, নিশ্চয়ই ভালো উদ্দেশ্য নয়। সে যখন রাজপ্রাসাদে আসে, আমি সতর্ক ছিলাম, তাই আপনাকে যেতে বলি।”
বাইতাও বুঝল, দুই দাসীকে চলে যেতে বলল, “তুমি কি ইয়ান রাজ্যের রাজকন্যার বিয়ে নিয়ে ভয় পাচ্ছ?”
রুই হাসল, গালে ডিম্পল, “আমি ভয় করি, আপনি যদি এখনো বুদ্ধি না পান, অন্য কেউ সুযোগ নিয়ে না নেয়।”
বাইতাও, “তুমি কি চাও আমি ইং জেংকে বিয়ে করি?”
“ছোটবেলার বন্ধু, গভীর বন্ধন, সেটা কেউ ছিন্ন করতে পারে না।” রুই হাসল, “আমি চাই, প্রেমিক-প্রেমিকা মিলুক, যাতে আমি আপনার জন্য সব ব্যবস্থা করতে পারি।”