অধ্যায় সাতষট্টি: হান ফেই এর কুইন রাজ্যে প্রবেশ

ঝাও রাজ্যের合纵 কৌশল ব্যর্থ হয়েছে, চুনপিং জুনের কোনো খোঁজ নেই। কিন রাজ্যের হাতে গড়া ছকে হান ফেইয়ের সব পরিকল্পনা চুরমার হয়ে গেছে। এই দুঃসংবাদ পাওয়ার পর তার অন্তর হিমশীতল হয়ে এল। অনেকক্ষণ তিনি নিথর হয়ে বসে রইলেন, ঠিক যেন শ্যাওলা ধরা কোনো প্রাচীন প্রস্তরখণ্ড।

অনেকক্ষণ পর তিনি মৃদুস্বরে বললেন, "সত্যিই কি এমন কোনো রাজ্য নেই, যারা কিন সাম্রাজ্যের এই বিশ্বজয়ের লালসাকে রুখে দিতে পারে?"

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বার্তাবাহকের নাক দিয়ে সর্দি ঝরছে, সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "যুবরাজ, ঝাও রাজ্যের অভ্যন্তরীণ কোন্দল আর প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে তারা এখন কিনকে প্রতিহত করার অবস্থায় নেই। ছি রাজ্য নিজের আখের গোছাতে ব্যস্ত, আর চু রাজ্য কিন রাজ্যের সাথে মৈত্রী গড়েছে। তারা কোনোভাবেই যুদ্ধের পথে হাঁটবে না। এমতাবস্থায় ওয়েই, ইয়ান আর হান—এই তিন রাজ্য মিলে কিনকে আটকানো মানে螳臂ধরার মতো বোকামি!"

হান ফেই চোখ বুজলেন, "না, এখনো সুযোগ আছে।"

"কী সুযোগ?" লোকটি চমকে উঠে হাঁটু গেড়ে তার দিকে এগিয়ে এল, "হ্যান রাজ্যের অবস্থা এখন খাদের কিনারে, দয়া করে আমাদের রক্ষা করুন!"

হঠাৎ তার কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল, সে ঢোক গিলল।

হান ফেই চোখের পাতা তুললেন, "আমি যদি কিন সম্রাটের সাথে দেখা করতে পারি, তবে হয়তো হ্যান রাজ্যের বাঁচার একটি ক্ষীণ সুযোগ তৈরি হতে পারে।"

"যুবরাজ, আপনি কি কিন সম্রাটের কাছে যেতে চাইছেন?" লোকটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "না, এটা করবেন না! কিন রাজ্য হলো বাঘ-ভাল্লুকের আস্তানা। একবার সেখানে গেলে কি আর ফিরে আসা সম্ভব?"

"ফিরে আসার কথা আমি ভাবছি না, অনেক আগেই আমি মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি।" তিনি মাথা নাড়লেন, "আমি যে ছোটখাটো কৌশল খাটিয়েছিলাম, তা কিন সম্রাটের নজর এড়ায়নি। তিনি এখন জানেন আমি কিন রাজ্যেই আছি।"

লোকটি আতঙ্কিত হয়ে উঠল, "যুবরাজ, তাহলে আমাদের কী হবে?"

"শক্তিশালী রাজ্যকে চালনা করা সহজ, কিন্তু দুর্বল রাজ্যের জন্য পরিকল্পনা করা কঠিন।" তিনি ধীরস্থিরভাবে বললেন, "এখন আমাদের শেষ কাজ হলো, কিন সম্রাট কখন আমাদের ডাকেন তার অপেক্ষা করা।"

ঠিক তখনই বাইরে করতালির শব্দ শোনা গেল।

"হান ফেই, হান ফেই! ছোট জেনারেল হিসেবে আমি আপনার নাম অনেক শুনেছি, আপনি নাকি বুদ্ধিতে অদ্বিতীয়। আজ দেখে বুঝলাম, আপনার খ্যাতি মিথ্যে নয়।" বাইরে থেকে লি শিন ভেতরে ঢুকলেন। সাধারণ পোশাকে থাকা এই জেনারেলের মুখে বাঁকা হাসি, ঠোঁটে এক টুকরো ঘাস। "আমি একজন জেনারেল হয়েও যে গত ছয় মাস ধরে এই জঙ্গলঘেরা জায়গায় আপনার প্রহরায় দিন কাটালাম, তা সার্থক হলো।"

হান ফেই যেন জানতেন যে তিনি কিন সম্রাটের নজরদারিতে আছেন। তিনি আগত তরুণ জেনারেলের দিকে তাকালেন—সুঠাম দেহ, চোখেমুখে তেজ। হ্যান রাজ্যের জেনারেলদের মতো বিষণ্ণতা তার মধ্যে নেই।

লি শিনও ঘাস চিবাতে চিবাতে তাকে খুঁটিয়ে দেখছিলেন।

হান ফেই দৃষ্টি নামিয়ে টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা দাবার ঘুঁটিগুলো একে একে তুলে বাক্সে রাখলেন। তারপর বললেন, "চলো।"

তিনি জানতেন কিন সম্রাট তাকে ডাকবেনই।

এতদিন সম্রাট তাকে ডাকেননি কারণ এটি ছিল এক বুদ্ধির লড়াই। তিনি অন্ধকারে ছক কষছিলেন, আর সম্রাট ছিলেন প্রকাশ্যে। তিনি ইয়ানের যুবরাজ দানকে উসকে দিয়েছেন, কিন সম্রাট নির্বিকার থেকেছেন। তিনি রটিয়েছেন সম্রাট তার মাকে বন্দী করেছেন, কিন্তু সম্রাট পাহাড়ের মতোই অটল থেকেছেন।

যতক্ষণ না তিনি লি ইউকে প্রাসাদে পাঠিয়ে ছোট রানীর কাছে উপহার পাঠালেন, ততক্ষণ সম্রাট কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি। কিন্তু সম্রাট সব জানতেন।

তবুও তিনি কেন দেখা করলেন না? আর কেনই বা合纵 বা জোট গঠনের আশা যখন শেষ, তখন তিনি তাকে প্রাসাদে ডাকলেন? কারণ দিনশেষে তারা একই ঘরানার মানুষ। তাদের দুজনেরই হৃদয়ে আইন বা 'ফা-জিয়া'র পথ প্রশস্ত।

ব্রোঞ্জ রথে চড়ে হান ফেই কিন রাজ্যের সৈন্যদের সুশৃঙ্খল পদক্ষেপের শব্দ শুনছিলেন। রথের পর্দা সরিয়ে তিনি কিন প্রাসাদের দিকে তাকালেন। উঁচু প্রাচীরের নিচে সুসজ্জিত ও তেজস্বী সৈন্যরা দাঁড়িয়ে। হ্যান প্রাসাদের মতো নিচু, শীতল বা জনমানবহীন নয় এটি। সেখানকার সৈন্যরা প্রাণহীন, কিন্তু এখানকার সবাই সজীব।

হ্যান রাজ্যের শিনজেং ফটকের সাথে কিন রাজ্যের শিয়ানইয়াংয়ের জৌলুশের কোনো তুলনাই হয় না। এটাই কি তবে শক্তিশালী কিন?

আসলে হ্যান রাজ্য বড্ড ছোট, এক চিমটি মাটির সমান।

হান ফেই সব দেখতে দেখতে পর্দা নামাতে গিয়ে হঠাৎ একজন তরুণীকে দেখলেন।秋寒 বা শরতের হিমেল হাওয়ায় সে সাদা পশমের পোশাকে ঢাকা, ঝাপসা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

এই মুহূর্তটিকে কীভাবে বর্ণনা করা যায়?

যেন কুয়াশার ভেতর প্রদীপ জ্বালিয়ে ফুল দেখার মতো। হান ফেই যখনই স্পষ্ট করে দেখতে চাইলেন, তখনই সেখানে দেখা গেল কেবল একটি মশালের উজ্জ্বল শিখা, যা গভীর শরতের অন্ধকারে কালো ধোঁয়া ছেড়ে জ্বলছে।

*

বাই তাউ তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

সে প্রাসাদের কার্নিশের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। শরতের বাতাস বেশ হিমেল। সে হাতা থেকে একটি পিঠা বের করে মুখে পুরল। পিঠাটি বেশ আঠালো, কামড় দিতেই মিষ্টি দুধের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। এটি হু জাতির কাছ থেকে পাওয়া পনিরের তৈরি খাবার।

সে একের পর এক পিঠা খেল, যতক্ষণ না তার গাল ফুলে উঠল।

হান ফেইয়ের রথ চলে যেতে দেখে সে মনে মনে ভাবল, "জেংগে (সম্রাট) গুণী ব্যক্তিদের খুব পছন্দ করেন, তাই তাকে প্রাসাদে ডেকেছেন। সম্রাটের সাথে তার সাক্ষাৎ সময়ের ব্যাপার। লি সি কী করবে জানি না, তবে এই হ্যান রাজ্যের যুবরাজকে একটু শান্ত থাকলেই ভালো।"

যদি সে বোকা জেং গুওর কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে সে তাকে নখ দিয়ে আঁচড়াতে ছাড়বে না।

হাতের অবশিষ্টাংশ ঝেড়ে ফেলে সে হাঁটা দিল। প্রাসাদের কার্নিশ থেকে ঝোলানো ঘণ্টাগুলো ঝনঝন করে বাজছে, যেন রণক্ষেত্রের শব্দ। উষ্ণ ঘরে ঢোকার পর যখন পরিচারিকা তার ভারী পশমের পোশাকটি খুলে নিল, তখন তার একটি ঢেকুর উঠল, সাথে ঘোড়ার দুধের গন্ধ। "আহ-চি, আহ-চি!"

ভেতরে থাকা ব্যক্তি আওয়াজ শুনে চামচের শব্দ থামিয়ে বললেন, "ফিরে এসেছ?"

"এসেছি, বাইরে একটু হাওয়া খেতে গিয়েছিলাম।"

বাই তাউ তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। দেখল ইয়েং ঝেং চামচ দিয়ে ঘোড়ার দুধের তৈরি মদ ব্রোঞ্জের পাত্রে ঢালছেন। এই বিরল আভিজাত্য দেখে সে আর কোনো শব্দ করল না। চুপচাপ বসে টেবিলের নকশাগুলো স্পর্শ করতে লাগল। সেই নকশাগুলো যেন কোনো প্রাচীন পৌরাণিক প্রাণী, তবে সে চেনে না। যদি জীবন্ত কোনো প্রাণী দেখা যেত!

"বাইরে গিয়ে কী চুরি করে খেয়েছ?"

"হ্যাঁ?"

বাই তাউ বুঝতে পারল, সে সব প্রমাণ মুছে ফেলার চেষ্টা করলেও ধরা পড়ে গেছে।

"তোমাকে বলেছি না, পনির বেশি খাওয়া ভালো নয়, হজমে সমস্যা হয়।"

"ওহ..."

ইয়েং ঝেং চোখের পাতা তুলে তার দিকে তাকালেন, তারপর মদ ভরা পাত্রটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "ঘোড়ার দুধের মদ, কড়া নয়, চেখে দেখো।"

"ঘোড়ার দুধের মদ? এটা আবার কী?"

বাই তাউ গন্ধ শুঁকে ভ্রু কুঁচকাল, "ভালো গন্ধ নেই, টক লাগছে।"

তার ফর্সা আঙুলে সামান্য দুধ লেগে ছিল, তিনি বললেন, "এটি কিন্তু দারুণ জিনিস।"

"কীভাবে দারুণ?" বাই তাউ ঘৃণার সাথে তাকাল।

"সেই সময় কিন ঝাও সম্রাট যখন বিশ্বজয়ের স্বপ্ন দেখতেন, তখন তিনি সৈন্যবাহিনীকে কঠোর প্রশিক্ষণ দিতেন। এই মদ তিনি হু জাতির কাছ থেকে শিখেছিলেন। ঝাও রাজ্যের মদ খুব কড়া, আর ঘোড়ার দুধ পুষ্টিকর। দুটির মিশ্রণে যে স্বাদ তৈরি হয়, তা সৈন্যদের তিন দিন তিন রাত না খেয়ে চলার শক্তি দেয়।"

ইয়েং ঝেং ধীর স্বরে বললেন, "ঝাও উলিং সম্রাট প্রথা ভেঙে নতুন পথ তৈরি করেছিলেন বলেই ঝাও রাজ্য সমৃদ্ধ হয়েছিল।"

এরপর তিনি কিছুটা আক্ষেপ করে বললেন, "দুঃখের বিষয়, তার বংশধররা অযোগ্য। বিশেষ করে ঝাও ছিয়ান, শোনা যায় সে বিলাসিতায় মগ্ন, রাজ্য পরিচালনার বদলে সে নাকি জাদুকরী অমরত্বের পথ খুঁজছে।"

বাই তাউ ছোটবেলা থেকেই জি শানে বড় হয়েছে, তাই ঝাও রাজ্য সম্পর্কে সে কিছুটা জানে। "আইন পরিবর্তন করে কী হবে, যদি বংশধররা অযোগ্য হয়? তারা তো কবরের ভেতর থেকেও রাগে ছটফট করবে।"

ইয়েং ঝেং জোরে হেসে উঠলেন, "ঝাও রাজ্যকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, শুধু শেষ অগ্নিসংযোগটুকু বাকি।"

বাই তাউ হান ফেইকে প্রাসাদে ডাকার কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে হ্যান রাজ্যের কী হবে?"

"হ্যান রাজ্য।" ইয়েং ঝেং বাই তাউকে কোলে তুলে নিলেন, তারপর তার থুতনি আলতো করে ধরে বললেন, "এ তো মুখের গ্রাস।"

*

হান ফেই কিন রাজ্যে এলেন, কিন সম্রাট তাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করলেন, কিন্তু কোনো দায়িত্ব দিলেন না।

শিয়ানইয়াংয়ের সাধারণ মানুষ ভাবল, সম্রাট গুণী মানুষকে কদর করতে জানেন। হান ফেই অহংকারী, তাই তাকে বশ করতে হলে আগে তার অহং চূর্ণ করা প্রয়োজন।

শিয়ানইয়াংয়ে হান ফেইয়ের নাম নতুন কিছু নয়। মানুষ তার লেখা 'হান ফেইজি' বই নিয়ে আলোচনা করে। তিনি মানুষের লোভ, ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষা, আইন দিয়ে শাসন এবং কৌশল দিয়ে মন নিয়ন্ত্রণ করার যে তত্ত্ব দিয়েছেন, তা মানুষের পিলে চমকে দেয়। তিনি চেয়েছিলেন এমন এক রাজ্য তৈরি করতে যেখানে শক্তিশালীরা দুর্বলদের শোষণ করবে না।

কিন রাজ্যের মানুষ আইনপ্রিয়, তাই তারা তাকে শ্রদ্ধা করে।

কিন্তু হ্যান রাজ্যের মানুষ এই খবর শুনে খুশিতে পাগল হয়ে গেল। তারা তিন দিন ধরে উৎসব করল। কারণ একটাই—হান ফেই কিন রাজ্যে গিয়ে তাদের জন্য ঝামেলা তৈরি করবে। হ্যান রাজ্যে থাকাকালীন তিনি আইন আর শাসনের কথা বলে মানুষকে বিরক্ত করতেন। যদি তিনি যুবরাজ না হতেন, তবে এতদিনে তার পুরো বংশ ধ্বংস করে দেওয়া হতো।

এখন কিন রাজ্য হ্যান রাজ্যের সেই পুরনো ভুল পথে হাঁটছে। কয়েক জন বৃদ্ধ মন্ত্রী খুশিতে নাচানাচি শুরু করলেন।

পুরোহিতরা ভবিষ্যৎবাণী করলেন, "এখন হ্যান রাজ্যে সৌভাগ্যের সময় এসেছে। আমি আকাশ ও পৃথিবীকে পূজা করছি, শীঘ্রই কিন রাজ্যে বন্যা হবে, তাদের সব সৈন্য মাছ হয়ে যাবে, আর আমরা তাদের ভোজ খাব!"

হ্যান রাজ্যের মানুষ আনন্দে আত্মহারা হয়ে পুরস্কার ঘোষণা করল। তারা নতুন এক পরিকল্পনা করল—ঝাও রাজ্যে গুপ্তচর পাঠানো হয়েছে, হান ফেইও কিন রাজ্যে গিয়েছেন। এখন যদি কিছু সুন্দরী নারীকে কিন সম্রাটের কাছে উপহার হিসেবে পাঠানো হয় এবং তারা যদি হ্যান রাজ্যের রক্ত বয়ে বেড়ানো সন্তান জন্ম দেয়, তবে পুরো কিন রাজ্যই তো হ্যান রাজ্যের হয়ে যাবে!

কী চমৎকার বুদ্ধি!

তারা সাথে সাথে তাদের ক্ষুদ্র রাজ্য থেকে ডজনখানেক সুন্দরী বাছাই করল, সাথে সামান্য কিছু গয়না দিয়ে কিন সম্রাটের সিংহাসনে বসার উপঢৌকন হিসেবে পাঠিয়ে দিল।