একশ তেরো অধ্যায়: হাড়জ্বালানো ঘৃণা
কে বা কারা এ কথা রটিয়েছে, তা অজানা। তবে সবাই যেন একই কথা বলছে।
জনশ্রুতির স্রোতে সত্য ঢাকা পড়ে, নিন্দার আঘাতে হাড়ও চূর্ণ হয়।
সবকিছুরই শেষ হওয়া প্রয়োজন।
শেষ পর্যন্ত হান ফেই লি সির নিয়ন্ত্রণাধীন রাষ্ট্রীয় কারাগারে নিক্ষিপ্ত হলেন। আসলে ব্যক্তিগত সম্পর্কের গভীরতা কতটুকু, তা লি সির গোয়েন্দা জালের কাছে অগোচরে থাকার কথা নয়। সেই অট্টালিকা থেকে ঝাঁপ দিয়ে যে নারীর মৃত্যু হয়েছিল, তার মুখাবয়ব ছিল অস্পষ্ট, কিন্তু সে ছিল লুওয়াং রাজবংশের এক রাজকন্যার বংশধর, নাম তার ছাং ইং-ইং।
লু বু-ওয়েই যখন সৈন্য নিয়ে ঝৌ রাজবংশকে নির্মূল করেন, তখন ঝৌ রাজবংশের সাধারণ মানুষকেও কিন রাজ্যের প্রজা হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়। তাদের কিন আইন মেনে চলতে হতো, কৃষিকাজ করতে হতো, এমনকি যুদ্ধেও যেতে হতো।
কিন্তু এই অবশিষ্টাংশ প্রজা বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞ ছিল না; বরং তারা বারবার পুনরুত্থানের চেষ্টা চালিয়েছে, যা ছিল অন্তহীন।
ছিঃ।
এ যেন জলে চাঁদ ধরার চেষ্টা, বা মাকড়সার জালে হাতি বাঁধার মতো অসম্ভব ও অদূরদর্শী কাজ।
পরবর্তীকালে কিন বাহিনী আক্রমণ করলে ছাং ইং-ইংয়ের পিতাকে বন্দি করা হয়। সেই অপরাধে তাকেও দাসীর তকমা দেওয়া হয় এবং কিন রাজ্যের অভিজাতদের জন্য মেষ পালনের কাজে লাগানো হয়।
মেষ পালনের সময় সে ‘শি জিং’-এর ‘শিয়াও ইয়া’ অংশের কবিতা গাইত। মং পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান মং ই ঘটনাচক্রে তা শুনে ফেলে। সাধারণ মানুষের মুখে লোকগীতি শোনা সহজ, কিন্তু ‘শিয়াও ইয়া’র মতো ধ্রুপদী গান গাইতে পারা দুষ্কর। তাছাড়া, এই মেষপালিকা মেয়েটির প্রতিটি পাহাড়, প্রতিটি পাতা, প্রতিটি জলের ধারা সম্পর্কে ছিল এক নিজস্ব ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিভঙ্গি। পরবর্তীতে শোনা যায়, মং ই এই মেষপালিকার প্রেমে পড়েছিল। কিন্তু সে ছিল একজন দাসী, তদুপরি ঝৌ রাজবংশের রক্ত তার শরীরে—মং পরিবার কি তা মেনে নিতে পারত?
মং ই-কে গৃহবন্দি করা হলো। বিষয়টি সেখানেই চাপা পড়ে গেল।
এরপর কয়েক বছর টানা খরা দেখা দিল, গাছপালা শুকিয়ে গেল, মেষপালও উজাড় হতে লাগল।
কিন রাজ্যের অভিজাতরা তাকে আর মেষ পালনের কাজে রাখল না, বরং তাকে বিক্রি করে দিল। মং ই-এর তাকে কিনে নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু মং পরিবারের লোকজন কৌশলে তাকে অনেক দূরের ইয়ান রাজ্যে পাঠিয়ে দিল।
দাসীমাত্রই তো, গেল তো গেলই।
কিন্তু কে জানত, কিন রাজার বিবাহ উৎসবে বিভিন্ন দেশ থেকে যখন উপহার এল, তখন ইয়ান রাজ্য এই মেয়েটিকে আবার ফিরিয়ে দিল। তাদের দাবি, সে নাকি পলাতক অপরাধী, তাই তাকে প্রভুর কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হলো।
অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়ে অবশেষে মং ই রানির কাছ থেকে তাকে চেয়ে নিয়ে নিজের প্রাসাদে আশ্রয় দিল। কিন্তু শোনা যায়, ইয়ান রাজ্যে থাকার সময় ছাং ইং-ইং দুর্ভাগ্যবশত ওয়েই রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হুয়াং হাইয়ের কবলে পড়েছিল।
এই হুয়াং হাই ওয়েই রাজার জন্য বিশ্বের সেরা শিকারি কুকুর সংগ্রহ করত। সে কুকুর ভালোবাসত, কিন্তু সুন্দরী রমণীদের প্রতি তার কোনো আগ্রহ ছিল না।
তবে তার দুজন বিশ্বস্ত অনুচর ছিল, যাদের আচরণ ছিল অদ্ভুত। তারা সুন্দরী নারীদের নিয়ে নিষ্ঠুর খেলায় মেতে উঠত। তাদের অত্যাচারে মানুষ রাস্তায় বেরোতেও ভয় পেত।
ছাং ইং-ইং যখন অট্টালিকা থেকে ঝাঁপ দেয়, তখন হুয়াং হাই ও তার দুই অনুচর সেখানেই উপস্থিত ছিল। এর পেছনের কারণ সহজেই অনুমেয়।
কিন্তু সত্য আসলে কী? কেন ছাং ইং-ইং একাকী ওয়াংইউয়ে ভবনে হুয়াং হাইয়ের কাছে গিয়েছিল?
লি সি আর এসব খুঁজতে চাইলেন না।
দ্রুত মৃতদেহটি লুকিয়ে ফেলে মং ই-এর সন্দেহজনক অনুসন্ধানের পথ বন্ধ করে দিলেন তিনি। তার মাথায় তখন একটাই পরিকল্পনা—কীভাবে এই ঘটনাকে কাজে লাগানো যায়।
তিনি তৎক্ষণাৎ ছাং ইং-ইংকে অপমান করার মিথ্যা অভিযোগ হান ফেইয়ের ওপর চাপিয়ে দিলেন। ঝৌ রাজবংশের সেই ক্রীতদাসরা তখন প্রাসাদ নির্মাণের ভারী কাজে পিষ্ট হচ্ছিল। এই খবর শুনে তারা ক্রোধে ফেটে পড়ল।
ছাং ইং-ইংয়ের পিতার বেশ প্রভাব ছিল, তাছাড়া রাজকন্যার পরিচয় থাকায় তারা তাকে অন্ধকার সময়ে পুরনো রাজবংশের শেষ আশা হিসেবে দেখত।
দ্রুত দাঙ্গা শুরু হলো।
যদিও তা দ্রুত দমন করা সম্ভব হয়েছিল, কিন্তু খবরটি কিন রাজার কানে পৌঁছে গেল। লি সি জানতেন, কিন রাজা যেহেতু কিন আইনের প্রতি অবিচল, তাই তিনি তার প্রিয়তমা নারীর জন্য অন্তত একবার আইনের ব্যতিক্রম ঘটাবেন, এমনকি তিনি যদি আইনজ্ঞদের প্রধানও হন। রাজা আদেশ দিলেন, “খতিয়ে দেখো, যদি সত্য হয়, তবে কিন আইন অনুযায়ী বিচার করো।”
কিন আইন অনুযায়ী বিচার।
নারীকে অপদস্থকারীর শাস্তি—জীবন্ত অবস্থায় মৃত্যুদণ্ড।
কার পরিচয় কী, তা কিন আইনে বিবেচ্য নয়, আইন সবার জন্য সমান।
মৃত্যুদণ্ড দুই ধরনের হয়—জীবন্ত অবস্থায় অপমানিত করে হত্যা, আর মৃত্যুর পর অপমান করা। জীবন্ত অবস্থায় অপমানিত হওয়া সম্মানের জন্য চরম ধ্বংসাত্মক, বিশেষ করে হান ফেই যখন হান রাজ্যের রাজপুত্র।
কারাগারে যাওয়ার আগে লি সি রানির সঙ্গে দেখা করতে গেলেন, যেন তার অনুমতি পাওয়া যায়।
রানির চারপাশে বিনোদনকারী শিল্পীরা ভিড় করে ছিল। তিনি তখন উদাসীনভাবে মাছকে খাবার খাওয়াচ্ছিলেন। তার হাতে ছিল মুষ্টিবদ্ধ বড় কালো মুক্তো। জলের নিচে একটি বিশাল লাল মাছ সাঁতার কাটছিল।
লাল মাছটির চোখ ছিল উজ্জ্বল, পাখনার নড়াচড়া রানির হাতের ইশারায় ছন্দময় হয়ে উঠছিল।
কালো মুক্তোটি জলে ফেলতেই মাছটি জল থেকে লাফিয়ে উঠে তা মুখে নিয়ে আবার রানির পাশে সাঁতার কাটতে লাগল।
“আমি এর নাম দিয়েছি ‘ফু’, যার অর্থ আশীর্বাদ।”
প্রদীপের আলোয় রানির মুখের অভিব্যক্তি অস্পষ্ট হয়ে উঠল, শিখা কেঁপে উঠতেই তা আবার অন্ধকারে হারিয়ে গেল। তিনি বললেন, “তুমি যা করতে চাও, তা-ই করো।” লি সি সম্বিৎ ফিরে পেলেন, তার দৃষ্টি অন্ধকারে ডুবে গেল।
পাশে থাকা অনুচর চকমকি পাথর দিয়ে প্রদীপ জ্বালিয়ে দিল।
শিখার আলোয় লি সির কুঁজো পিঠ আর চোখের নিচের কালো দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
অনুচরটি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মশাই, আপনি তো সারা রাত এই প্রদীপের সামনে বসে আছেন।”
লি সি শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
তার মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। তিনি বললেন, “আজ কী উৎসব?”
“শেহুও উৎসব।”
“তবে তাই হোক। তাকে শেষবারের মতো উৎসবটি উপভোগ করতে দাও।”
*
শেহুও উৎসব।
অগ্নিদেবতার আরাধনা।
শিয়ানইয়াং শহর আলোকসজ্জায় ঝলমল করছিল, মনে হচ্ছিল স্বর্গের প্রাসাদ যেন মর্ত্যে নেমে এসেছে। প্রতি তিন কদমে একটি করে লণ্ঠন। সরাইখানার সামনে কর্মচারীরা অতিথিদের ডাকছে। মানুষের মুখে হাসি, উচ্চস্বরে আলাপচারিতা। আতশবাজির নিচে পতাকারা উড়ছে।
“ডং ডং ডং! ডং ডং ডং!”
ঢোলের শব্দ যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল। কয়েক ডজন শক্তিশালী মানুষ কাঠের তৈরি শেহুও দেবতার মূর্তি বহন করে নিয়ে আসছিল। বিশ্বাসী মানুষজন সেই ঢোলের তালে তালে দেবতার সামনে নাচছিল, গাইছিল কিন অঞ্চলের বিশেষ গান। মনে হচ্ছিল সেই বজ্রনির্ঘোষ যেকোনো অশুভ শক্তিকে চূর্ণ করতে সক্ষম।
এত জমকালো শেহুও উৎসব।
ছোট্ট শিয়ালটিও সুযোগ হাতছাড়া করল না। ভিড়ের মাঝে সে নেচে বেড়াচ্ছিল, পায়ের নূপুর ঝনঝন করে উঠছিল। তার নাচ কখনো ধীর, কখনো ঝড়ের বেগে ঘূর্ণি খাওয়া। চুলের ফিতায় ঝোলানো ফিতাগুলো যেন সোনার সুতোর মতো চিকচিক করছিল।
তার পাশে থাকা বিভার ঝেং গুও আনাড়ির মতো তার অনুকরণ করার চেষ্টা করছিল।
ঘুরতে গিয়ে সে যেন একটি শক্ত কাঠের খুঁটির মতো এদিক-ওদিক পড়ে যাচ্ছিল। সে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “দিদিমণি, আগে তো খেয়াল করিনি, আপনি নাচেও এত দক্ষ?”
বাই তাও কিছুটা ভেবে বলল, “আমিও জানি না, মনে হয় এটা আমার সহজাত।”
সে অবাক হয়ে বলল, “সহজাত?”
“ঠিক যেমন তুমি সহজাতভাবে জল নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, এটা প্রকৃতির দান।” দূরে ‘শেহুও দেবতাকে প্রণাম’ শোনার পর বাই তাও দ্রুত ঝেং গুওকে টেনে একটি গলির অন্ধকারে নিয়ে গেল। সে ভুলল না রুই আরকে টেনে নিতে, যে এখনো বাই তাওয়ের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
রুই আরের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “রানিমা, আপনি খুব সুন্দর নাচেন।”
“চুপ।”
বাই তাও আঙুল দিয়ে ঠোঁট চেপে ধরল, “বাইরে রানিমা বলে ডাকবে না, আমাকে তাও দিদি বলে ডাকবে।”
রুই আর দ্রুত মুখ চেপে ধরে বলল, “ঠিক আছে, তাও দিদি।”
পাশে থাকা ঝেং গুওর ফর্সা মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, যেন কিছু বলতে গিয়েও পারছে না।
সে মনে মনে ভাবল, এই দিদিমণির বয়স তো শখানেক ছাড়িয়ে গেছে, প্রপিতামহী হওয়ার বয়স। আর এই নশ্বর মেয়েটি তাকে দিদি বলছে?
কিন্তু সে জানত, নারীদের কাছে বয়স নিয়ে কথা বলা নিষেধ।
সে তাই আর কথা না বাড়িয়ে নরম গলায় বলে উঠল, “তাও দিদি।”
এত বয়স্ক হয়েও নিজেকে দিদি ডাকতে শুনে বাই তাও গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ?”
“...”
সে যেন মানসিকভাবে আঘাত পেল। তার লেজটা ঝুলে পড়ল, সে করুণ স্বরে বলল, “ইয়েং ইয়েং ইয়েং।”
“ঝনঝন—!”
গলির ছাদের টাইলস কে যেন ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। নিচে টুকরোগুলো ছড়িয়ে পড়ল। একটি হলুদ ছায়া তাদের মাথার ওপর দিয়ে দ্রুত উড়ে গেল।
ঝেং গুও তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেল।
সে গোল চাঁদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে বাই তাওয়ের দিকে তাকাতেই তার ঠোঁট নড়ল, কোনো শব্দ না করেই সে বলল, “সাবধান, দৈত্য আছে।”
“ঝনঝন—!”
আবার একটি টাইলস খসে পড়ল। রুই আর দেখল বাই তাওয়ের ছায়া দ্রুত ছাদের ওপর উঠে গেল, তার পেছনে ঝেং গুও। সে কিছু না বুঝেই নিচে দৌড়াতে লাগল, “রানি—না, তাও দিদি, তাও দিদি, এমন দৌড়াবেন না, মহারাজ—আপনার স্বামী অনেকবার নিষেধ করেছেন।”
“আমার শেহুও দেবতা চাষাবাদ নিয়ন্ত্রণ করেন, বৃষ্টি চাইলেই বৃষ্টি পান!”
শিয়ানইয়াংয়ের রাস্তায় আলো কম ছিল না, রাতের বাজার সরগরম।
কিন্তু এখন সবাই সেই বিশাল দেবতার মূর্তির সামনে跪ছে, চোখ বন্ধ করে বিড়বিড় করছে।
বাই তাওয়ের মোহময় চোখ সামনের হলুদ ছায়ার দিকে স্থির।
আগুন ও চাঁদের আলোয় সে দেখতে পেল, ওটা একটা তীক্ষ্ণ মুখের বেজি।
বেজিটির হাত-পা খাটো, ঘাড় লম্বা, লেজ লোমশ, পিঠ তামাটে রঙের। মুখে সে একটি ছোট মেয়েকে কামড়ে ধরে আছে।
পালানোর পথ না পেয়ে সে মেয়েটিকে নিচে নামিয়ে দিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।
এই অন্ধকার গলিতে পচা গন্ধ ছড়িয়ে ছিল। পাশের ড্রেন থেকে আসা চাঁদের আলো যেন অদ্ভুত ও কুটিল।
বাই তাও নিচু হয়ে অজ্ঞান হওয়া মেয়েটিকে পরীক্ষা করল।
“তোমার গতি খুব দ্রুত।”
চারপাশের চাঁদের আলো দ্রুত ঘন কালো মেঘে ঢাকা পড়ে গেল। এমনকি দূরের লণ্ঠনগুলোও এক অশুভ শক্তিতে নিভে গেল। দীর্ঘদেহী এক সুদর্শন কিশোর হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। সে বলল, “তুমি কি নিজেও একজন দানব?”
বাই তাও কিছুক্ষণ নীরব রইল, “এই মেয়েটির শরীরে রাজকীয় তেজ আছে।”
“তবে তাই হবে।”
সুদর্শন কিশোরটি তাকে খুব শীতল দৃষ্টিতে দেখল। তার পেছনে ছাদে দুটি বিশাল কালো ছায়া ‘চি চি চি’ শব্দে উঠে এল। সেগুলো ছিল দুটি ইঁদুর। দূর থেকেও তাদের দেহ থেকে পচা গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। তাদের চোখ ছিল গাঢ় লাল, তীক্ষ্ণ মুখে লেগে ছিল তাজা রক্ত, যা টপ টপ করে ঝরছিল।
বাই তাও এই বেজি ও দুটি ইঁদুরের ছায়ায় বন্দি হয়ে গেল।
কিন্তু তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।
বরং তার মনে কিছুটা কৌতূহল ছিল, “তোমার এই পোষা প্রাণী দুটির গায়ে এমন পরিচিত গন্ধ কেন?”
“ওহ? তুমি এদের চেনো?”
সে অদ্ভুতভাবে হাসল, তার ত্বকের নিচে পশমগুলো ঝলমল করছিল, “কী কাকতালীয়, তোমার পেছনে যে বন্ধু আসছে, সে তোমার লাশ গুছিয়ে নিতে পারবে।”
বাই তাও চোখ কিছুটা সরু করল।
সে তার চুলের ফিতা খুলে নিয়ে বলল, “তুমি আমার কিন রাজ্যের কর্মচারীকে হত্যা করেছ। কিন রাজ্যের অভ্যন্তরীণ বিষয় কিন রাজ্যের প্রজাই বিচার করবে। তুমি যেহেতু সীমানা লঙ্ঘন করেছ, তাই তোমার মৃত্যু অনিবার্য!”
*
“তুমি কী মনে করো, হান ফেই কীভাবে নারীকে অপমান করল? সে তো রাজার অত্যন্ত প্রভাবশালী উপদেষ্টা,客卿 (অতিথি মন্ত্রী), আবার হান রাজ্যের রাজপুত্র। যদিও হান রাজ্যকে আমরা পরাজিত করেছি, কিন্তু তারপরও সে তো অঢেল সম্পদের মালিক কোনো ব্যবসায়ী নয়। এমন কী হলো যে... আমাদের কিন রাজ্যের মেয়েদের প্রতি তার এত আগ্রহ হলো?”
“কী সব আজেবাজে বকছিস!”
কারারক্ষী তার সহকর্মীকে এক চড় মারল।
“একজন যদি বলে এটা শূকরের মাংস, তবে সেটা নাও হতে পারে। দশজন বললে হতে পারে। একশ জন বললে সেটাই হবে। আর হাজার জন বললে?”
“আমি বোকা! তাড়াতাড়ি বল!”
কারারক্ষী হাই তুলে বলল, “হাজার জন বললে, ওটা শূকরের মাংস না হলেও হতে হবে। তুই কি পাগল? তোর মা তোকে এখানে কাজ করানোর জন্য কত কষ্ট করেছে, তুই কী শিখেছিস?”
সে আরও বলল, “ওয়াংইউয়ে ভবনে কত বিখ্যাত মানুষ ছিল, কে দেখেনি? হান ফেইয়ের যদি শুধু একটা মুখ না, দশটা মুখও থাকে, সে কি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে?”
সহকর্মীর মনের সন্দেহ দূর হলো।
সেও একমত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, তখন তো অনেকেই ছিল। হান ফেই নিজের বিপদ নিজেই ডেকেছে, তার শাস্তি হওয়া উচিত।”
সে মাটিতে থুতু ফেলে বলল, “ছিঃ! বাইরে থেকে দেখতে ভদ্রলোক, রাজপুত্র, আসলে সে একটা অমানুষ!”
কারারক্ষী তার দিকে তাকিয়ে বলল, “চল, আজ শেহুও উৎসব, ওপর থেকে যে মাংস এসেছে, তার কিছুটা হান ফেইকে দিয়ে আসি, অন্তত উৎসবের দিনে সে একটু মাংসের স্বাদ পাক।”
“কেন তাকে দেব? আমি দেব না, আমি আমার মায়ের জন্য নেব।”
কারারক্ষী পা দুলিয়ে হেলেদুলে নিচে নামতে নামতে বলল, “তুই তো ছোট ছেলে, কিছুই বুঝিস না। দুনিয়া বদলে গেছে। একজন বণিক নারীও যদি রাজার সম্মান পায়, তবে হান ফেইকেও ক্ষমা করা হতে পারে। তখন যদি সে মনে রাখে যে আমরা তাকে মাংস দিয়েছিলাম...”
“ঠিক, আমি তো এটা ভাবিনি!”
কারারক্ষী যখন হান ফেইয়ের সেলের সামনে গিয়ে পৌঁছাল, তখন তার হাতের মাংসের থলিটি হাত থেকে পড়ে গেল। সামনের দৃশ্য দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল, তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
তার মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না।
এমনকি তার সহকর্মীও ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“সে, সে, সে...”
হান ফেই রক্তাক্ত অবস্থায় মেঝেতে পড়ে ছিল, বেঁচে আছে কি না বোঝা দায়। তার শরীরের নিচের খড়গুলো রক্তে ভিজে কালো হয়ে গেছে।
তার কাঁধ খোলা, কবজি কোনো হিংস্র প্রাণীর কামড়ে ক্ষতবিক্ষত।
পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, শরীরে নখের দাগ স্পষ্ট।
পাশে অন্য একজন বন্দি ছিল, তার দেহ আরও নগ্ন, মুখ ওপরের দিকে। তার বুকে কাঠের ফলায় বিদ্ধ। তবুও তার মুখে শেষ মুহূর্তের যে অভিব্যক্তি ছিল—তা হলো উপহাস, ঘৃণা ও বিদ্বেষ।
বাইরে ঢোলের শব্দ, উৎসব চলছে।
কেউ জানল না, আইনজ্ঞদের প্রধান এভাবে অপমানিত হয়ে কিন রাজ্যের অন্ধকার কারাগারে প্রাণ হারালেন।
*
মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে।
ঘটনার সূত্রপাত মাংস বিতরণ নিয়ে।
কিন রাজ্যে প্রচুর শস্য উৎপাদিত হয়েছিল।老秦人 (পুরনো কিন মানুষ) শুধু নিজেরাই ভালো ছিল না, সরকারি কর্মচারীরাও অনেক সুবিধা পেত। শেহুও উৎসবে তাদের প্রত্যেককে সাত-আট কেজি মাংস ও ত্রিশটি কিন অর্ধমুদ্রা দেওয়া হতো।
কিন আইন কঠোর হওয়ায় সবাই সতর্ক থাকত।
শিয়ানইয়াংয়ের কারাগারে বন্দির সংখ্যা ছিল খুবই কম। কারারক্ষীরা এতই অলস ছিল যে তারা বন্দিদের বাবার বয়স বা মায়ের কুৎসা নিয়ে গল্প করত।
তবে একজন বন্দি ছিল, যে অন্যরকম।
সে হলো হান রাজ্যের সেই নারী, যাকে রাজা বন্দি করেছিলেন, যার নাম ছিল মেই জুন।
বাইরে থেকে দেখতে সুন্দরী হলেও আসলে সে ছিল পুরুষ। সে কোনো কথা বলত না, যতই নির্যাতন করা হোক, তার উদ্দেশ্য গোপন রাখত।
অন্যান্য হান নারীদের মুক্তি দেওয়া হলেও, এই অদ্ভুত মানুষটিকে কারাগারে রাখা হয়েছিল।
কারারক্ষীরা তাকে এবং হান ফেইকে একই সেলে রেখেছিল।
মাংস বিতরণের সময় তারা তাড়াহুড়ো করে তাদের বেঁধে রেখেছিল, বাঁধন ঠিকমতো চেক না করেই তারা উৎসবে চলে গিয়েছিল।
এভাবেই বিপদের সূত্রপাত।
কারাগারে কেউ ছিল না, শুধু ছারপোকা আর উকুন রক্ত খেয়ে ফুলে উঠেছিল।
হান ফেইয়ের চুল উস্কোখুস্কো।
তার সুন্দর চেহারা কারাগারে শুকিয়ে গেছে, পায়ে শিকল, শিকলের অন্য প্রান্ত একটি বিশাল পাথরের সাথে বাঁধা।
“হান রাজ্যের রাজপুত্র, এমন পরিণতি দেখে আমার খুব করুণা হচ্ছে।”
সেই অদ্ভুত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। মেই জুনের পায়েও ভারী শিকল।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আস্তে আস্তে এগিয়ে এল, “দেশ বাঁচানো? হা হা, হান রাজ্যে রাজকীয় বিলাসিতায় না থেকে কেন এখানে এলে? এখন নিজের জীবন বাঁচাতে পারছ?”
মেই জুন নিচু হয়ে হান ফেইয়ের সামনে বসে ফিসফিস করে বলল, “হান ফেই, তুমি বাঁচাতে পারবে না। হান রাজ্য পচে গেছে, ওটা একটা ভুল পথ।”
হান ফেইয়ের আঙুল নড়ল। সে মেই জুনের দিকে তাকাল, তার চোখের দৃষ্টি ছিল শীতল।
“আমার দিকে এমন অহংকারী দৃষ্টিতে তাকিও না! ঘৃণা হয়।”
মেই জুন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি আমার দেশের জন্য সব বিসর্জন দিয়েছি, আর তোমরা শাসকরা...”
মেই জুনের চোখে জল এল।
হান ফেই শান্তভাবে বলল: “শিশুসুলভ বোকামি।”
মেই জুন রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “কী বললে?!”
“তুমি নিজের কণ্ঠস্বর নষ্ট করেছ, পুরুষত্ব বিসর্জন দিয়েছ, শুধু কিন রাজার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।” হান ফেই শান্তভাবে বলল, যদিও তার চোখে ছিল কিছুটা উপহাস, “আমি বলছি, তুমি সত্যিই বোকা।”
*
“আমি শিশুসুলভ বোকামি করছি? তবে তুমি কেন কিন রাজ্যে এলে?!”
মেই জুন হান ফেইয়ের কলার চেপে ধরল।
হান ফেই বলল: “আমি মৃত্যুভয় পাই।”
মেই জুন চিৎকার করে উঠল, “তুমি কিচ্ছু করতে পারো না! তুমি শুধু একজন ব্যর্থ মানুষ! তোমার সব জ্ঞান কী কাজে লাগল? তুমি না দেশ বাঁচাতে পেরেছ, না নিজেকে!”
মেই জুন তার হাত দিয়ে হান ফেইয়ের গলা চেপে ধরল।
হান ফেই তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর হাত দিয়ে তার ওপর আঘাত করল। মেই জুন ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে হান ফেইয়ের পায়ের কাছে পড়ে গেল।
হান ফেইয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তুমি আমাকে মারার যোগ্য নও।”