অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: ওয়ান চিয়েনের সেনা পরিচালনা

প্রারম্ভিক বসন্ত।
বরফ ও তুষার গলে জল হয়ে যাচ্ছে।
সাধারণ মানুষের রান্নার চুলো থেকে ওঠা ধোঁয়ায় বরফগলা জল বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে, আর ঝরে পড়ছে কৃষিকাজ ও চাষাবাদের সরঞ্জাম কাঁধে নিয়ে পথচারীদের হেঁটে যাওয়া মেটো পথে।
তারপর তা কুটিরের ছাদ থেকে একত্রিত হয়ে গড়িয়ে পড়ছে নিচে।
গ্রামের বাড়িতে রয়ে যাওয়া নারী ও শিশুরা উঠোনে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছে। স্বামী ও সন্তানদের উদ্দেশ্যে করা তাদের অন্তরের গভীর প্রার্থনা নদীর জলধারার সাথে মিশে জালের মতো ছড়িয়ে থাকা মাঠের ড্রেন বেয়ে নদী ও হ্রদের জলে গিয়ে মিলছে।

খ্রিস্টপূর্ব ২২৪ অব্দ,楚 (ছু) রাজ্য ধ্বংসের মহাযুদ্ধ শুরু হলো।
ষাট হাজার秦 (চিন) সেনা সদর্পে楚 (ছু) রাজ্যের দিকে রওনা দিল।
তাদের মধ্যে রয়েছে楚 (ছু) রাজ্যে লুকিয়ে থাকা অসংখ্য চর, যারা “শত্রুর প্রভাবশালী মন্ত্রীদের ঘুষ দিয়ে তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে দেওয়ার” জন্য প্রচুর ধনসম্পদ গ্রহণ করেছে। তারা যেন পলিমাটির নিচে লুকিয়ে থাকা একদল জোঁক, চক্রাকারে ঘুরপাক খাচ্ছে।
তারা কেবল সুযোগের অপেক্ষায় রয়েছে, যাতে 屈 (ছিউ), 景 (চিং), 昭 (চাও) এই তিন শক্তিশালী পরিবার নিজেদের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে দুর্বল হয়ে পড়লে তারা সেই শূন্যতার সুযোগ নিতে পারে।

অভিযাত্রা শুরুর আগে সেনাপতি 王翦 (ওয়াং চিয়েন) 嬴政 (ইয়িং জেং)-এর কাছ থেকে চর্ব্যচোষ্যসহ প্রচুর উপঢৌকন আদায় করে নিয়েছিলেন।
বরাবরের মতোই তা ছিল—
ধনসম্পদ, ভূমি এবং সুন্দর নারী।
এই খবর সেনাদলের মধ্যে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে। সহকর্মীরা ঠাট্টা করে বলতেন যে বয়োবৃদ্ধ ওয়াং সেনাপতি এখনও বেশ শক্তসমর্থ আছেন এবং তাঁর তরবারি পুরোনো হলেও ধার কমে যায়নি।
তরুণ ও উদীয়মান সেনাপতি 王贲 (ওয়াং বেন) যখন অন্যদের এমন কৌতূকপূর্ণ প্রশ্নের মুখোমুখি হতেন, তখন তাঁর মনে হতো—তাঁর এমন এক বাবা আছেন যিনি বয়সে বৃদ্ধ হওয়া সত্ত্বেও যেকোনো সময় আরেকটি ছোট ভাই উপহার দিতে পারেন।
তিনি কেবল আকাশপানে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারতেন।
ওয়াং চিয়েন এর উত্তরে বলতেন: “এটি রাজার পক্ষ থেকে功臣 (গুংছেং বা কীর্তিমান মন্ত্রী)-দের প্রতি অনুগ্রহ। যদি 楚 (ছু) রাজ্য জয়ের যুদ্ধ সফল হয়, তবে 大秦 (তা চিন)-এর আইন অনুযায়ী যার অবদান যত বেশি, সে তত বেশি পুরস্কার পাবে। তোমাদের প্রত্যেকেরই উপাধি ও ভূসম্পত্তি মিলবে, যা তোমাদের বংশধরদের কল্যাণে আসবে।”

সৈন্যরা এতে দারুণভাবে উৎসাহিত হয়ে অস্ত্র উঁচিয়ে秦 (চিন) রাজার জয়ধ্বনি দিল এবং সেনাপতির বীরত্বের প্রশংসা করল।
তাদের সেই সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন বনের প্যাঁচাদের ঘুম ভেঙে উড়িয়ে দিল। মনোবল চাঙ্গা হওয়ার পর, সৈন্যরা একের পর一 রাজ্য জয় করা সেনাপতির দিকে শ্রদ্ধাবনত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল; তিনি গম্ভীর পায়ে নিজের বড় তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং মনোযোগ দিয়ে ডেস্কের সামনে বসলেন।
তিনি সত্যিই মহান সেনাপতি—
তারা মনে মনে ভাবল।
楚 (ছু) রাজ্যের দৃশ্য দেখে তারা তখনো মনে মনে অবাক হচ্ছিল, সারাদিনের ধকলের ক্লান্তি তখনো তাদের কাটেনি। এখন তাঁবুতে পৌঁছানোর পর তারা শুধু একটু জিরিয়ে নিতে চেয়েছিল।
অথচ সেনাপতি এত বয়সেও এক ফোঁটা জল খাওয়ারও সময় পাননি।
তিনি এখনই সামরিক কৌশল নিয়ে পরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছেন।
কয়েকজন বীর সেনাপতি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তাঁবুর বাইরে সেনাপতির পরিশ্রমী ছায়ার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন এবং নিজেদের প্রেরণা জোগানোর জন্য নিজেদের মধ্যে কিছুক্ষণ আলোচনা করে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেলেন।

কে জানত যে—
তাদের মহান সেনাপতি তখন নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে অত্যন্ত কষ্টে একটা তালিকা তৈরি করছিলেন, যা ছিল মূলত秦 (চিন) রাজার কাছ থেকে আরও কিছু সম্পত্তি হাতিয়ে নেওয়ার ফন্দি।
বরাবরের মতোই তা ছিল—
ধনসম্পদ, ভূমি এবং সুন্দর নারী।
কয়েক দিন পর,秦 (চিন) রাজা এই বলে উত্তর পাঠালেন: “মঞ্জুর করা হলো। সেনাপতির কি আরও কিছু চাই? সব একসঙ্গে জমা দাও।”

এই সম্পদগুলো আদায় করে নেওয়ার পর।
সেনাবাহিনী যখন দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে একে একে রাস্তার সব বাধা ও লুকিয়ে থাকা ambush বা ওত পেতে থাকা শত্রুদের নির্মূল করে নির্ধারিত ও পূর্বপরিকল্পিত শিবির স্থাপনের জায়গার কাছাকাছি পৌঁছে গেল,
তখন 王翦 (ওয়াং চিয়েন) আবারও ডেস্কের সামনে এসে লিখতে বসলেন। তবে শেষ পর্যন্ত তিনি ছিলেন একজন কঠোর ও রূঢ় সেনাপতি, এত সব নিয়মকানুনের ধার তিনি ধারতেন না। যুদ্ধক্ষেত্রের মাথার খুলিতে মদের পেয়ালা ভরে উল্লাসে ফেটে পড়ার চেয়ে বড় আনন্দ আর কিছু হতে পারে না বলেই তাঁর বিশ্বাস ছিল।
তাই আর কী পুরস্কার চাইবেন, তা তিনি আর ভেবে পেলেন না।
তাই তিনি তাঁর হঠকারী পুত্রকে নিজের তাঁবুতে ডেকে পাঠালেন।

军营 (সামরিক শিবির)-এ 王贲 (ওয়াং বেন) অত্যন্ত নিখুঁত ও শৃঙ্খলিত ছিলেন। তাঁর চালচলন ছিল বাঘের মতো তেজস্বী এবং প্রায় কঠোর বললেই চলে। প্রথমে সবকিছু স্বাভাবিকই ছিল, কিন্তু চারপাশ ফাঁকা দেখে তিনি গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “সেনাপতি, কেউ দেখেনি তো?”
“...”
নিজের এই পুত্রকে দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো চুরি না করেও নিজেই কেমন যেন অপরাধবোধে ভুগছে।
ওয়াং চিয়েনের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো। তিনি দীর্ঘ ডেক্সের সামনে থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং বাঁশের তৈরি চিঠিপত্রগুলো (竹简) ছেলের হাতে তুলে দিলেন।
কিন্তু 王贲 (ওয়াং বেন) যেইমাত্র তা লুফে নিলেন, অমনি তা সজোরে তাঁর মুখের ওপর আছড়ে পড়ল।
এই আঘাতের সাথে তীব্র বাতাস বয়ে গেল, তাছাড়া দূরত্বও ছিল অত্যন্ত কম। কিন্তু 王贲 (ওয়াং বেন) সাধারণ কেউ ছিলেন না; তিনি একেবারে সাধারণ পদাতিক সৈনিক থেকে শুরু করে নিজের বাবার প্রভাব ছাড়াই কঠোর পরিশ্রমে আজকের জুনিয়র সেনাপতি পদে উন্নীত হয়েছেন।
তাঁর পেটের পেশি টানটান হয়ে গেল, তিনি কোমর বাঁকিয়ে সামান্য পেছনে ঝুঁকলেন এবং নিচু হয়ে একপাশে পা দিয়ে লাথি ছুড়লেন।
ওয়াং চিয়েনের পায়ের ভিত্তি ছিল অত্যন্ত শক্ত, পাহাড়ের মতো অটল। তাঁর হাতের প্রচণ্ড বাতাস আবার ধেয়ে এল। 王贲 (ওয়াং বেন) ছিলেন একরোখা স্বভাবের, জিদ চেপে যাওয়ায় তিনি সরাসরি তালুতে তালু এবং কনুইয়ে কনুই আঘাত হানলেন।
“পাক! পাক! পাক!”
যুবকের চালচলন প্রথম দেখায় কিছুটা দুর্বল মনে হলেও প্রতিটি আঘাতই ঠিক জায়গায় বসেছিল। পাহাড়ের পর পাহাড় পেরিয়ে যেন মানুষের বেদনার বিন্দুতে গিয়ে তা মিলিত হলো।
এমন নিখুঁত ও দৃঢ় দক্ষতা রাতদিন হাড়ভাঙা পরিশ্রম না করলে অর্জন করা যায় না।
সাত-আটটি চালের আদানপ্রদানের পর—
ওয়াং চিয়েনের মনে প্রশংসার ভাব এল, তবে তাঁর চোখ দুটো ছিল শান্ত ও স্থির। “বৎস, তুমি শেষ পর্যন্ত একটু কমই রয়ে গেলে।”

কোলাহল এতই জোরালো হলো যে বাইরের রক্ষী বাহিনী ছুটে এল। তারা এসে দেখল পিতা-পুত্র দুজনেসুরে মারামারি করছেন, তাই তারা কিছুই বুঝতে পারল না।
যুবকটি কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তার হাত দুটো একবার মুঠো পাকাচ্ছে আর একবার খুলছে। যেন বহু বছর ঘুরেফিরে আসার পর কোনো এক অদ্ভুত বস্তু আবার নিজের জায়গায় ফিরে এসেছে।
সে হাত জোড় করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল: “অধীন সেনাপতি সেনাপতির এই শিক্ষাকে মাথা পেতে নিলাম।”
বলা শেষ করে সে ঘুরে মূল সেনাপতির তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।

ওয়াং চিয়েন সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন, তারপর ফিরে গিয়ে বাঁশের স্লিপগুলোর একটি বান্ডিল দেখতে পেলেন এবং কী উদ্দেশ্যে তা তৈরি করা হয়েছিল তা মনে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে—
তিনি চমকে ফিরে তাকালেন।
কিন্তু সেই ডানপিটে ছেলেটি ততক্ষণে পলকে উধাও হয়ে গেছে।

*

ষাট লক্ষ সৈন্য।
সরাসরি মুখোমুখি আক্রমণ।
কালো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তারা 楚 (ছু) রাজ্যের দিকে এগিয়ে চলল। একটি করে শহর জয় করছে আর পাহারা দিচ্ছে, সম্পূর্ণ নিয়মমাফিক ও অনমনীয়ভাবে। তাদের মধ্যে কোনো চকচকে বা আকস্মিক বজ্রপাতের মতো চমকপ্রদ কৌশল বা পরিকল্পনা ছিল না।
মনে হচ্ছিল秦 (চিন) রাজ্যের এই বাঘ-সদৃশ ভয়ানক শক্তি সুদূর পথ পাড়ি দিয়ে কেবল 楚 (ছু) রাজ্যে জমি চাষ করতে এসেছে।
প্রথমে পেটপুরে খেয়ে নেওয়া, তারপর অস্ত্রশস্ত্র ও সরঞ্জাম পরীক্ষা করে নেওয়া, পায়ের নিচের মাটির দূরত্ব ও নিজের অবস্থান নিখুঁতভাবে মেপে নেওয়া, এবং আক্রমণের সঠিক কোণ ও ভঙ্গি ঠিক করে নেওয়া।
এক টুকরো জমি উল্টাল, ব্যাস কাজ শেষ।
আরেক টুকরো উল্টাল, কাজ শেষ।
পরিশেষে, যখন চাষ করতে করতে ক্লান্তি আসত এবং তারা একটু বিশ্রাম নিতে চাইত, তখন郢城 (ইংচেং)-এর সামনের তিন শ লি সমভূমিতে—শুইশুই, শাংশাই এবং পিংয়ু অঞ্চলে—তারা楚 (ছু) রাজ্যের শহরের ভেতরে থাকা ষাট লক্ষ সেনার উপস্থিতি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
তারা সরাসরি আক্রমণ বন্ধ করে দিল এবং এর পরিবর্তে বিশাল একদল রাঁধুনি সৈন্য ও প্রকৌশলী সৈন্যকে একত্রিত করল। যুদ্ধের পতাকা আকাশে ওড়তে লাগল এবং ঢাকঢোলের শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল।
“ওহেই ওহেই” বলে প্রাচীন 秦 (চিন) জাতির শ্রমিকদের গান গেয়ে—
তারা গাছ কেটে এবং পাথর বয়ে অবকাঠামো নির্মাণ শুরু করে দিল।

楚 (ছু) রাজ্যের মূল সেনাবাহিনী郢城 (ইংচেং)-এ একত্রিত হয়েছিল। কিছুদিন আগেই এক যুদ্ধে বড় জয় পাওয়ার কারণে তাদের মধ্যে যুদ্ধের তীব্র নেশা চেপে বসেছিল। এর আগে যে বহিরাগত শহরগুলো হাতছাড়া হয়েছিল, সেগুলোর প্রতি তাদের কোনো কাঁচাই ছিল না; তারা তো কেবল একটা ধুন্ধুমার লড়াইয়ের অপেক্ষায় ছিল।
কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে 秦 (চিন) সেনা মাঝপথেই থেমে যাবে।
এটি গলার কাঁটায় মাছের কাঁটা বিঁধে যাওয়ার মতো নয় কি?
তারা সবাই রাগে ফর্সা হয়ে উঠল এবং বাইরে গিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করে বাঘের মাংস কেটে উল্লাস করার দাবি তুলল। কিন্তু 項燕 (সিয়াং ইয়ান)-এর কঠোর আদেশে কাউকেই এক পা এগোতেও দেওয়া হলো না, আদেশ অমান্যকারীকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে বলে জানিয়ে দেওয়া হলো।

তাই সাত দিন ও সাত রাতেরও কম সময়ে—
楚 (ছু) রাজ্যের মানুষ চোখের সামনে দেখতে পেল এক সুউচ্চ ও মহিমান্বিত দুর্গ মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে, যার প্রাচীরের ফাঁকে ফাঁকে অজস্র নিখুঁত ও কালো রঙের ভারী ধনুক স্থাপন করা হয়েছে, যা ঝড়-ঝাপ্টার মধ্যে আকাশকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে।
শুধু তাই নয়।
তারা আরও দেখল যে秦 (চিন) সেনারা পরিখা খুঁড়ছে, পন্টুন সেতু স্থাপন করছে এবং অত্যন্ত দম্ভের সঙ্গেই ফাঁদ ও কৌশল সাজাচ্ছে। এমনকি বড় বড়侦查楼 (গোয়েন্দা মিনার)-গুলোও হাতেনাতে জোড়া লাগিয়ে ফেলছে, আর ছোটখাটো বিভিন্ন যন্ত্র ও অস্ত্রের তো কথাই নেই।
দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন নিজেদের বাড়িতেই রয়েছে এবং সমস্ত সরঞ্জাম নিখুঁতভাবে সাজিয়ে রেখেছে।

楚 (ছু) সেনার দল প্রথমে যে চরম উত্তেজনায় ছিল, তা আস্তে আস্তে যুদ্ধের অপেক্ষায় টানটান উত্তেজনায় রূপ নিতে লাগল। তারা অদ্ভুত সব ভারী বর্ম ও যন্ত্র দেখে কৌতূহলী হয়ে একে অপরের সাথে ফিসফিস করে বলতে লাগল:
“তোমরা কি জানো ওটা কী জিনিস? আমি তো জীবনেও এমন জিনিস দেখিনি, এটা দিয়ে কী করে রে ভাই?”
“হাঁ জানি, তবে তুই ওসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিস কেন? অত দূর থেকে আমাদের জন্য দুর্গ বানিয়ে দিচ্ছে, 秦 (চিন) লোকগুলো একদম বোকা।”
অন্য একজন বলল: “ওরা যে এসব বানাচ্ছে, তা তো আমাদের মারার জন্যই! আমাদের গতবারের 李信 (লি সিন)-এর বিরুদ্ধে বড় পরাজয়টার কথা মনে আছে? আমরা ওগুলোর অনেক সরঞ্জাম বাজেয়াপ্ত করেছিলাম। এক একটা যন্ত্র টানতে বিশ-তিরিশটা ভাই লাগে, আর এর ছুড়ে মারার ক্ষমতা কী ভয়ানক! কেউ তামার তলোয়ার নিয়ে সামনে গেলে তার মাথা পাথরে ঠুকে দেওয়ার মতো অবস্থা হবে, শিকের গেঁথে কাবাব বানানোর জন্য সেটুকুও যথেষ্ট নয়।”

হালকা লাল ও হলুদ রঙের সামরিক পোশাক পরা এক কমবয়সী সৈনিক এসে যোগ দিল: “আরে, সত্যিই কি অত বাড়াবাড়ি? আর গতবার তো আমি 秦 (চিন) সেনাকে এগুলো ব্যবহার করতে দেখিনি, তুই ফালতু কথা বলিস না তো!”
“তোকে মিথ্যে বলে আমার কী লাভ রে ছোকরা? এটা স্বয়ং সিয়াং সেনাপতি বলেছেন, বিশ্বাস কর বা না কর।”
“আচ্ছা, এই 秦 (চিন) লোকগুলো কি বেশি মাথা কাটলে পুরস্কার পায়—এমন নিয়ম নাকি?”

চারপাশে পাহারা দেওয়া ও খাওয়া-দাওয়ার বাইরে কোনো কাজ না থাকায়, 屈 (ছিউ) পরিবারের প্রতীক খোদাই করা লাল-হলুদ পোশাক পরা এই ছোট ছোট সৈন্যরা তাঁবুর সামনে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করতে লাগল।
প্রধান সেনাপতি 項燕 (সিয়াং ইয়ান) যে পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন, টেরই পেল না তারা।
প্রবীণ ও গম্ভীর 項燕 (সিয়াং ইয়ান)楚 (ছু) রাজার দেওয়া তলোয়ার কোমরে ঝুলিয়ে অন্য সেনাপতিদের সাথে কোনো দিকে না তাকিয়ে হেঁটে গেলেন।
কর্তব্য অবহেলা করা সত্ত্বেও প্রধান সেনাপতি তাদের কোনো শাস্তি দিলেন না।
尉繚子 (ওয়েই লিয়াওজি)-র একটা কথা ছিল: “যেকোনো সামরিক ব্যবস্থায় নিয়ম আগে থেকেই ঠিক করতে হয়। নিয়ম আগে ঠিক করা থাকলে সৈন্যরা বিশৃঙ্খল হয় না, সৈন্যরা বিশৃঙ্খল না হলে আইন স্পষ্ট হয়। যুদ্ধের দামামা যেখানে নির্দেশ করে, শত সৈন্য সেখানে লড়তে যায়; শত্রুর ব্যূহ ভেদ করতে হলে হাজার সৈন্য লড়তে যায়; সেনা ধ্বংস ও সেনাপতি বধের ক্ষেত্রে দশ হাজার সৈন্য একত্রে অস্ত্র ধারণ করে, তখন পৃথিবীর কেউ তাদের রুখতে পারে না।”
项燕 (সিয়াং ইয়ান) নিশ্চয়ই সেনা চালনায় অপদার্থ ছিলেন না এবং এই সত্যটি তিনি বুঝতেন না—এমন নয়।
কিন্তু সমস্যা হলো—
楚 (ছু) রাজ্যের বর্তমান ষাট লক্ষ সৈন্যের বড় একটা অংশই ছিল 屈 (ছিউ), 景 (চিং) ও 昭 (চাও) পরিবারের ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী। এর বাইরে মাত্র দশ হাজার ছিল楚 (ছু) রাজ্যের অন্যান্য প্রবীণ অভিজাত পরিবারের সন্তানদের নিয়ে গড়া সেনা, আর বাকি কয়েক হাজার ছিল তাঁর নিজের 襄 (সিয়াং) পরিবারের বিশ্বস্ত ও秦 (চিন)-বিরোধী বীর যোদ্ধারা।
বর্তমান এই জমায়েত কেবল 秦 (চিন) সেনাকে দেখানোর জন্য এক লোকদেখানো ব্যাপার মাত্র।
এই বিপুল সম্পদের মালিকানা এখনো শক্তভাবে楚 (ছু) রাজ্যের অভিজাতদের হাতেই রয়ে গেছে। তাদের আদর্শ ভিন্ন, সামরিক নিয়মের প্রতি তাদের কোনো শ্রদ্ধাবোধ নেই, তাদের নিজস্ব আইন রয়েছে, আর অভ্যন্তরীণ কোন্দল ও বিরোধ তো লেগেই আছে।
জাতীয় সংকটের এই মুহূর্তে কীভাবে তাদের শাসন করা সম্ভব?

項燕 (সিয়াং ইয়ান)-এর মনে নানা দুশ্চিন্তা ভিড় করল।
তিনি পর্যবেক্ষণ মিনারে উঠে দূরদূরান্তের দিকে তাকালেন। তাঁর কাঁধে ঝুলে থাকা বৃত্তাকার ঘূর্ণায়মান অগ্নিকুণ্ডের নকশাঁ আঁকা আলখেল্লা বাতাসে উড়ছিল, আর বাতাসে তাঁর চোখ দুটো কুঁচকে গিয়েছিল।
নীল আকাশের নিচের শিবির থেকে ষাট লক্ষ 秦 (চিন) সেনা যখন তাঁর সামনে ব্যূহ রচনা করল—
তা কী ভীষণ এক ব্যাপার!
তাদের নেতা তাদের এমনভাবে পরিচালনা করছেন যেন তা তাঁর নিজের হাতের আঙুলের মতো অবাধ্য নয়।
ষাট লক্ষ মানুষের স্লোগান এবং সকলের এক হওয়ার মধ্যে এক অদ্ভুত ভয়ংকর ব্যাপার রয়েছে।

এটি যে রক্তক্ষয়ী এক যুদ্ধ হতে চলেছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। এটি 秦 (চিন) রাজার সীমাহীন ও নিষ্ঠুর ক্ষমতার লালসার বহিঃপ্রকাশ এবং 楚 (ছু) রাজ্য গ্রাস করার প্রতি তাঁর অদম্য জেদ প্রমাণ করে।
কিন্তু 秦 (চিন) সেনারা এত দূরের এক অপরিচিত জায়গায় কীভাবে এত বিশাল সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে?
তাদের পেছনের শক্তিটা কী?
秦 (চিন) রাজ্যের মূল ভিত্তিটাই বা কী?
项燕 (সিয়াং ইয়ান)-এর বুকের ভেতর যেন একটা ভারী সীসার টুকরো ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামছে, যার কোনো তল নেই।
উন্নত, নিখুঁত এবং এমনকি আগে কখনো না দেখা ভারী যন্ত্রগুলো এসেছে 秦 (চিন)-এর দখলে থাকা 赵 (ঝাও) ও 韩 (হান)-এর অফুরন্ত লোহার খনি থেকে। আর সুউচ্চ ও শক্ত দুর্গগুলো 秦 (চিন) সেনারা মাত্র সাত দিন ও সাত রাতে দিনরাত এক করে তৈরি করে ফেলেছে।
সেখানে কেবল বিশাল পরিমাণের খাদ্য সরবরাহের জন্য তৈরি পাকা রাস্তা ও জলপথই নেই, বরং সামরিক বাহিনীর সমান বিশাল এক রসদ সরবরাহকারী দলও রয়েছে।
আরও ভয়ের বিষয় হলো—
楚 (ছু) রাজ্যের ভেতরেও ছড়িয়ে রয়েছে অগণিত 秦 (চিন)-এর চর, যারা যেকোনো মুহূর্তে রাজনৈতিক পরিবর্তনের ঝড় তোলার অপেক্ষায় রয়েছে।
গুপ্তযুদ্ধ—
সাধারণ যুদ্ধক্ষেত্রের রহস্যময়তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

আর্দ্রতায় ভেজা রেলিংয়ে হাত রেখে 項燕 (সিয়াং ইয়ান)-এর সমুদ্রের মতো ক্লান্ত মুখাবয়ব কেমন যেন আড়ষ্ট হয়ে গেল। এমনকি স্বয়ং পাহাড়ের দেবতা বা অশরীরী আত্মারাও যদি নেমে এসে রক্ষা করে, তবুও এই暴秦 (পাষণ্ড চিন)-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর যদি楚 (ছু) রাজ্যে এই 屈 (ছিউ), 景 (চিং), 昭 (চাও) তিন পরিবার বেঁচে থাকে—
তবে楚 (ছু) রাজ্যের ভবিষ্যৎ কোথায় গিয়ে ঠেকবে?
এই বিভক্ত এবং চরম সংকটাপন্ন楚 (ছু) রাজ্য কি পারবে—
屈原 (ছিউ ইউয়ান)-এর নীতি অনুযায়ী অন্ধত্ব দূর করতে, দলবাজি বন্ধ করতে, কৃষিকাজ ও যুদ্ধবিদ্যা বাড়াতে, গুণী ব্যক্তিদের সম্মান দিতে, পুরস্কার ও শাস্তির বিধান স্পষ্ট করতে এবং সামাজিক রীতিনীতি বদল করে আজকের 秦 (চিন) রাজ্যের মতো এক সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী পথে হেঁটে যেতে?
হে দেবতারা!
আপনার কি আমার এবং楚 (ছু) রাজ্যের এই লক্ষ লক্ষ ভক্তের প্রার্থনা শুনতে পাচ্ছেন?
তিনি দুই হাত বাড়িয়ে চোখ বন্ধ করে আকাশের উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করলেন, তাঁর সমস্ত পুঞ্জীভূত বেদনা ও বিষাদকে এক চরম ও উগ্র কামনায় রূপ দিয়ে বলে উঠলেন: “হে 東君 (দংচুন/সূর্যদেব), আপনার divino শক্তি প্রদর্শন করুন, আপনার আসল রূপ নিয়ে ওই একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারকারী নেকড়ে তারাকে ধ্বংস করে দিন!”

*

“শত্রু যদি বিভক্ত হয়, তবে আমরাও ভাগ হয়ে যাব; আর যদি তারা দুর্বল হয়, তবে আমরা রক্ষা করব।”
উচ্চ উপাধিতে ভূষিত秦 (চিন)-এর 内史 (নেইশি),楚 (ছু) রাজ্য আক্রমণের প্রধান প্রশাসনিক সমন্বয়কারী 蒙毅 (মং ই) সমুদ্রের মতো বিশাল কাজগুলোকে নিখুঁতভাবে সাজিয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও স্পষ্ট নির্দেশিকা 秦 (চিন) রাজার কাছে পেশ করলেন।
嬴政 (ইয়িং জেং) ব্রোঞ্জের প্রদীপের আলোয় বসে সোনালী রঙের রেশমি স্ক্রোলটি খুললেন।
蒙毅 (মং ই) আবার বললেন: “楚 (ছু) রাজ্যের আবহাওয়া অত্যন্ত আর্দ্র ও ঠান্ডা, খাবার অভ্যাস আলাদা, জলের গুণমান ভিন্ন, তাছাড়া ভূখণ্ড অত্যন্ত জটিল ও অপরিচিত হওয়ায় সৈন্য মোতায়েন করা কঠিন। বুড়ো সেনাপতির এই রক্ষণাত্মক কৌশলই 楚 (ছু) রাজ্য জয় করার সর্বোত্তম দীর্ঘমেয়াদি নীতি।”
একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “তবে এভাবে মুখোমুখি অবস্থানে থেকে আমাদের ষাট লক্ষ সৈন্যের খাওয়া-পরা, যুদ্ধাস্ত্র মেরামত এবং সরবরাহের খরচ সত্যিই আকাশচুম্বী।”

嬴政 (ইয়িং জেং) কোনো ভাবলেশহীন মুখে চামড়ার রোলটি তাঁর দিকে ছুড়ে দিলেন, “সারা দেশের শক্তি দিয়ে সেনাপতিকে পূর্ণ সমর্থন করো। যারাই কাজে অবহেলা বা অমান্য করবে, তাদের শিরোচ্ছেদ করা হবে।”
“আজ্ঞে হ্যাঁ!”
蒙毅 (মং ই) তাঁর পাশে থেকে তাঁর সঙ্গে এক অকথ্য বোঝাপড়া বজায় রেখেছিলেন।
যুদ্ধে পারদর্শী এবং যুদ্ধক্ষেত্র ঘুরে আসা 蒙毅 (মং ই)楚 (ছু) বংশের পতনের পর বজ্রমুষ্টিতে এই গুপ্তচরগুলোকে উপড়ে ফেলেন এবং নিশ্চিত করেন যাতে শূন্যতা তৈরি হওয়ামাত্র তা দ্রুত পূরণ হয়ে যায় এবং কোনো ত্রুটি না থাকে।
বলা যায় তিনি 嬴政 (ইয়িং জেং)-এর অত্যন্ত আস্থাভাজন ছিলেন।

খুব দ্রুতই তিনি একটার পর একটা অত্যন্ত গোপনীয় ব্রোঞ্জের নল বাড়িয়ে দিয়ে নিচু গলায় বললেন, “মহারাজ, এগুলো 屈 (ছিউ), 景 (চিং), 昭 (চাও) এই তিন পরিবারের ভেতরে লুকিয়ে থাকা গোপন চরের তথ্য—”
“দাও এখানে।”
প্রদীপের তেল ফোঁটায় ফোঁটায় ফুরিয়ে যাচ্ছে, রাতের আঁধার যেন একের পর এক কালো কাকের মতো চারপাশ ঘিরে ধরেছে।
রাজা ও মন্ত্রী যখন পাশাপাশি হেঁটে বেরিয়ে এলেন, তখন দূরের সবুজ পাহাড়গুলোও কালো ও জনহীন দেখাচ্ছিল। 蒙毅 (মং ই) তাঁর জন্য একটা আলখেল্লা এনে গায়ে জড়িয়ে দিয়ে বললেন, “মহারাজ, রাতের বেলা বেশ ঠান্ডা।”
“হা হা হা, এত ভারী আলখেল্লা গায়ে চাপালে তো গরমে মরেই যাব।”
嬴政 (ইয়িং জেং) প্রাণ খুলে হেসে উঠলেন, “তুমি কি সত্যি ভাবো আমি এতই দুর্বল?”

蒙毅 (মং ই) দ্রুত বললেন, “মহারাজ অত্যন্ত শক্তসমর্থ, তিনি হলেন 大秦 (তা চিন)-এর—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই রাজার একটি ঘুসি তাঁর কাঁধে এসে লাগল। সুউচক ও সোজা হয়ে দাঁড়ানো রাজা তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “খুব ভালো, তুমিই তো আসল মং পরিবারের লোহায় গড়া রক্তের খাঁটি বীর পুরুষ।”
বলা শেষ করে, 蒙毅 (মং ই) যখন আবার তাঁর সঙ্গে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন, তখন 嬴政 (ইয়িং জেং) হাত নেড়ে বললেন, “আর এগিয়ে দিতে হবে না। অনেক তো খাটনি হলো, আমি তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি বাড়ি ফিরে ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
“ধন্যবাদ মহারাজ।”
蒙毅 (মং ই) কাঁধে হাত চেপে ধরে তাঁর চলে যাওয়া দেখতে লাগলেন, যতক্ষণ না সেই অবয়ব দুই পাশের উজ্জ্বল প্রদীপের আলোয় সম্পূর্ণ মিলিয়ে যায়।
তিনি ক্লান্ত পায়ে পেছনের পথ ধরলেন। কেবল এই পাহাড়সম ভারী কাজগুলো এবং অবিরাম ঘুরে চলা মস্তিষ্কই—
তাঁকে সমস্ত বিভ্রান্তি ও অতীত ভুলে থাকতে সাহায্য করতে পারে।
ভুলে যেতে পারে ব্যথা ও যন্ত্রণায় প্রতিনিয়ত কেঁপে ওঠা ওই মাংসপিণ্ডটিকে।

嬴政 (ইয়িং জেং) যখন প্রাসাদে ফিরলেন, তখন গভীর রাত। ধ্রুবতারাটি মাথার ওপর সাদা আলো ছড়াচ্ছিল।
赵高 (চাও গাও) প্রায় হন্তদন্ত হয়ে পালকির সামনে এসে পৌঁছাল এবং আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “মহারাজ, রানি সাহেবা... গত তিন দিন ধরে তাঁকে কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।”