অসুয়াশি অধ্যায় তীর ছুরির পাশে

লি ইউয়েই ফিরে এসেছিল লি গোত্রের বাড়িতে।

মধ্যস্থ অলঙ্কৃত ও খোলাখুলিভাবে নকশাকৃত বড় হলটিতে বসেছিলেন লি গোত্রের প্রধান, চীন প্রাচীন চীন সাম্রাজ্যের কুইন রাজবংশের প্রধান বিচারক, রাজা কুইনের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ব্যক্তি এবং তার পিতা — লি সি।

লি সি সাধারণ পোশাক পরিহিত, চোখ বন্ধ করে পায়ের পাতা গরম পানির বালতিতে ভিজিয়ে রেখেছিলেন। পাশে একটি সুশ্রী কন্যা তার কাঁধ ও পিঠ মসাজ দিচ্ছিল, অত্যন্ত নম্র ও বিনয়ের সঙ্গে। লি ইউয়ের আগমন দেখে সে মিষ্টি স্বরে বলল, “বড় মেয়েটি ফিরে এসেছে।”

লি ইউয়েই প্রথমে চুপ ছিল।

যতক্ষণ না লি সি তার ভাঁজ হওয়া পলকে চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন, সেই চোখ যা সরকারি কাজে দক্ষতার সঙ্গে বিভিন্ন জায়গায় বিচরণ করে, লি ইউয়ের হৃদয় কাঁপতে লাগল এবং অচেনা মনে হল। সে জোর করেই বলল, “বাবা।”

লি সি: “হুম।”

সে আর কিছু বলতে পারল না।

অনেকক্ষণ পর, লি সি তার এই অস্বস্তিকর অবস্থা দেখে ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি এখন লি গোত্রের সরকারি মেয়ে, সিয়ানইয়াং শহরের অন্যতম উচ্চবিত্ত কন্যা, সাধারণ সাধারণ মানুষের মতো আচরণ করবে না। তোমাকে যেভাবে হওয়া উচিত, সেভাবেই হও, যেন মাঠের গাছের মতো নয়।”

লি ইউয়ে দ্রুত সন্মানসূচক সালাম করল, “হ্যাঁ, বাবা, সেই যুবক সে…”

কিছু নিষিদ্ধ বিষয়ে স্পর্শ করায়, লি সি অলস শরীরটা সোজা করে তুললেন, মুখাভঙ্গি পালটে আবার প্রশ্ন করলেন, “এত রাতে কেন ফিরেছ?”

মন থেকে প্রস্তুত করা বক্তব্য আবার স্মরণ করে লি ইউয়ে যত্ন নিয়ে বলার আগেই, তিনি ভ্রু কুঁচকিয়ে হাত নাড়ালেন, “যাও।”

কথা উঠল না।

লি ইউয়ে সাহস করে প্রশ্নও করতে পারল না, দ্রুত আবার সালাম করে বলল, “হ্যাঁ, বাবা।”

ভঙ্গিমায় কঠোর, সে দরজার মুখে পৌঁছানোর আগেই লি সি গম্ভীর, উচ্চকণ্ঠে বললেন, “তোমাকে মন গোত্রের দ্বিতীয় সন্তান, মন ই-র সঙ্গে বিয়ে দিতে হবে, কয়েক বছর পরে বিবাহ সম্পন্ন করা হবে।”

লি ইউয়ের পা থমকে গেল। সে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল, যা একটি চকচকে অলংকারের পৃষ্ঠে প্রতিফলিত হচ্ছিল। সেই প্রতিচ্ছবিতে সে ছিল একদিকে যত্নবান ও মার্জিত, অন্যদিকে তার ছোট পায়ের নৃত্যশৈলী নিয়ে বাবা’র দাড়ি ধরে বলছিল, “বাবা, আমি চাই না।”

সম্ভবত এত ঠাণ্ডা হওয়ার কারণে সে দাঁড়িয়ে পায়ের পাতা পর্যন্ত জমে যাওয়ার মতো অনুভব করল, “হ্যাঁ, বাবা, মেয়েটি বুঝে গিয়েছে।”

বলেই লি ইউয়ে চলে গেল।

প্রাঙ্গণের পাইন গাছ ফুলে ভরে উঠল, বছর ঘুরে গেল, আবার অনেক বছর।

লি ইউয়ে ঠাণ্ডা অনুভব করল, খুবই ঠাণ্ডা।

এমন ঠাণ্ডা যে তার মুখ থেকে নিঃসৃত বাষ্পও তাকে অনাকাঙ্ক্ষিত দূর অতীতের উষ্ণতা ও স্মৃতির ছোঁয়া লাগল।

কখনো সে ছিল তার পিতার চোখের মণি, প্রিয় কন্যা।

লি সি — সেই এক সময়ের ক্ষমতাধর রাজনীতিবিদ — তার মেয়েটি ছিল এক বন্য প্রকৃতির মেয়ে, যিনি মাঠ থেকে উঠে এসেছিলেন।

মেয়েটির একজন কোমল ও সুন্দর মা ছিল, পরিবার সাদামাটা হলেও সুখী ছিল, কিন্তু পরে মেয়ের পিতা পদত্যাগ করে জি শিয়া শিক্ষালয়ে গিয়ে পড়াশোনা করলেন, মা একাই এই অস্থির সময়ে মেয়েকে বড় করলেন। সময়ের নখদর্পণে তার মায়ের সৌন্দর্য ক্ষয়প্রাপ্ত হল, অসুস্থতা জড়িয়ে পড়ল, মেয়ের পিতা ফিরে আসার আগেই মারা গেলেন। শেষদিকে তাকে হঠাৎ করেই একখানা ঘাসের চট দিয়ে ঢেকে দ্রুত সমাহিত করা হয়, জানালা পর্যন্ত কেউ দেখতে পাননি, শব কোথায় গেছে কেউ জানে না।

মেয়ের পিতা উচ্চপদস্থ ছিলেন, বহু পত্নী ও সন্তান ছিল।

সে যেন তার স্ত্রীকে ভুলে গিয়েছিল।

এমনকি তার মেয়ের জন্যও কোনো স্থান ছিল না।

অতীতের ছায়া যেন এক অমোচনীয় পাহাড়, লি ইউয়ে রাতে আকাশের দিকে তাকিয়ে, আলোকিত তারা ও ধূলিমাখা আকাশের মাঝে হারিয়ে যাওয়া স্মৃতির এক স্পর্শ নিতে চাইল, “মা, আমি তোমাকে অনেক মনে করি।”

আবারও শীতল উত্তরের বাতাস বয়ে যাচ্ছে, মানুষের গন্ধ আনতে পারে না, শুধু হাড়ের গভীরে ঢুকে যায়। অতিথি-আশ্রম ও মদ্যপানের দোকানের দরজাগুলিতে গরুর চামড়ার ফালি ঝুলানো হয়েছে, শীত থেকে রক্ষা পেতে। কয়েকজন পথচারী টুপি ও মুখোশ পরে রাস্তা দিয়ে যাচ্ছে, পা মাড়াচ্ছে, নাক মুছছে, আর কয়েকজন সুতার官কর্মী ধাপে ধাপে হাঁটছে।

“কেন শুধু বাতাস বয়ে যায়, বরফ পড়ে না?”

“হ্যাঁ, বছরের শুরু কেটে গেল, সত্যিই ঠাণ্ডা, অদ্ভুত ব্যাপার।”

“খুব ঠাণ্ডা, ভাই, তোমার জমির অবস্থা কেমন?”

“আগামী বছর হয়তো ভালো হবে না, অপেক্ষা কর।”

কয়েকজন官কর্মী কাঁপতে কাঁপতে এক চায়ের দোকানে প্রবেশ করল, সেখানে গরম বাষ্প ও মানুষের কোলাহল ছিল। মাঝখানে একটি বড় মঞ্চে কেউ দেশের ঘটনা বর্ণনা করছিল, পাশে দোকানের সহকারী গরম চালের কেক ও মিষ্টি নিয়ে তাদের স্বাগত জানাল, “সন্মানিত অতিথিরা, এগুলো সব নতুন খবর, আসুন বসুন।”

কর্মীরা মাথা নাড়ল, হাত ঝেড়ে বসল।

“কী অর্থে ভুল করেও সেবকদের উপদেশ না শোনা?”

নীচের বয়স্ক কুইন প্রজন্মের লোক বলল, “আমরা জানি না, বল।”

“কুই হেংগং, পাঁচ মহাশক্তির মধ্যে শীর্ষ ছিলেন, কারণ উপদেশ না শোনার কারণে নিহত হন, বিশ্ব তাকে বিদ্রুপ করল। তাই সত্যি কথা না শোনা কত বড় বিপদ নিয়ে আসে তা বুঝতে পারো।”

বক্তা একটি কাঠের বোর্ড নাড়িয়ে বলল, “গুয়ান ঝং, বসন্ত-শরৎ যুগের প্রধান মন্ত্রী, একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি।”

“তবুও, সে যা বলেছিল, গুয়ান ঝং যা বলেছিল, কুই হেংগং একটাও শোনেনি। গুয়ান ঝং বলেছিলেন, যে ইয়া ইয়াকে কুই হেংগংকে তার ছেলের মাথা উপস্থাপন করে চিকিৎসা করাতে দিয়েছিল, তাকে ক্ষমতা না দেয়া উচিত ছিল। ইয়া ইয়ার চেহারা বাঘের মতো, ভালো কিছু নয়। কুই হেং একমত ছিলেন না, একা সিদ্ধান্ত নিলেন, শেষ পর্যন্ত ক্ষুধার্ত হয়ে মারা গেলেন, যা তাদের জন্য স্বাভাবিক ছিল। একজন ব্যক্তি তার নিজের সন্তানকেও ভালোবাসেন না, সে কীভাবে রাজাকে ভালোবাসবে?”

“ঠিক তাই, এটা যুক্তিযুক্ত।”

“নিজের সন্তানকে টেনে না নেওয়া মানে হৃদয়হীনতা।”

শুনতে থাকা官কর্মীরা অদ্ভুত এক যুবককে দেখতে পেল যিনি হাসলেন, “যে ব্যক্তি নিজের মাকে অবজ্ঞা করে, সে কীভাবে লোকদের ভালোবাসবে?” এরপর দ্রুত বললেন, “সন্মানিত মহাশয়গণ, আমি কেবল একজন ভ্রমণশীল ছাত্র, কুইন সরকারের মায়ের বন্দিত্ব সম্পর্কে শুনেছি, তাই কিছু জানতে এসেছি।”

কিছু官কর্মী একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “কুইন রাজা মায়ের বন্দিত্ব, আমরা ও শুনেছি।”

তারা একসঙ্গে আলোচনা শুরু করল।

চায়ের দোকানে তুমুল বিতর্ক চলছিল, পরিচিতি যাই হোক, সবাই মদ্যপান ও আলোচনা করছিল, কথাগুলো ছিল সরাসরি, পরোক্ষ ও কখনো অবচেতন আক্রমণাত্মক, তবে বিষয় ছিল অপরিবর্তিত —

কুইন রাজা মায়ের বন্দিত্ব।

অকৃতজ্ঞতা।

মহা দুষ্টুমি।

“সাধারণ মানুষ কি সত্যি ও মিথ্যা বুঝে?” চায়ের দোকানের দ্বিতীয় তলায় পাহাড়ের আত্মা পা মোড়ানো অবস্থায় বসে বলল, “বলা তো বিনামূল্যের, বড় বড় নৈতিকতার মুখোশ পরে, তারা কি ভাবে মনে করে, বাবা-মা সন্তানকে ছুরিকাঘাত করলে সন্তান গান গাইবে?”

বাই তু তার পাশে বলল, “তুমি মানুষদের ঘৃণা কর?”

“না, আমি তাদের জন্য আশীর্বাদ করি।” পাহাড়ের আত্মা হাসল, “তাদের যেন হুয়াং শিয়াং, বাও লি ফু মি, সৎ সন্তানদের মতো হয়, যদি না হয়, আমি তাদের কঠোর সমালোচনা করব।”

বাই তু চোখ সরে অন্যদিকে তাকাল, “কুইন রাজ্য এখন বিশৃঙ্খল।”

“আমি জানি, লু বুওয়ে নামক রাষ্ট্রদূত বিষক্রান্ত হয়ে মারা গিয়েছেন, যদিও সে কখন ও কেন এমন হলো জানি না, তবে আমার মনে হয় বিষক্রান্ত হওয়াটা ভাগ্যবতী, না হলে কুইন রাজা কখন ক্ষমতা ফিরে পেতেন?” পাহাড়ের আত্মা গুঞ্জর করে বলল, “হয়তো বিষক্রান্ত আমাদের লোক, বুৎধর, তুমি কি তাকে চেন?”

“আগে পরিচয় ছিল।”

“কী পরিচয়?”

“আমি রাজা, সে মন্ত্রী।” বাই তু হালকা স্বরে বলল, “কুইন রাজ্যের অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা, আমি কিছু পরামর্শ দিয়েছি।”

পাহাড়ের আত্মা: “…”

সে প্রশ্ন করা উচিত ছিল না।

সব লেজ উঠে গেল, যার সাতটি লেজ আছে সে এখন আরও গর্বিত।

পাহাড়ের আত্মার কালো চোখ গড়গড় করল, যেন চোখ ঘোরানোর চেষ্টা করছিল, “তুমি এত বছর বয়সী, শক্তিও অনেক, কিন্তু তোমার নাম দেবতার তালিকায় নেই, তুমি কী কোনো দেবতাকে বিরক্ত করেছ?”

সে আশা করছিল না বাই তু কিছু বলবে, কিন্তু বাই তু সত্যি কিছু বলল না।

বাই তু তার চেহারা হালকা করল, ধোঁয়াটে চোখে স্বপ্নের মতো ঝিলিক, কিন্তু মুখে ভালো কথা বের হলো না, “নিজেকে ঠিক রাখ।”

ঠিক আছে, চল।

পাহাড়ের আত্মা নির্বিকার পা মোড়ালো, পাশ দিয়ে গেল এমন একজন সেবককে দেখে হাত বাড়িয়ে ফল নিল, মুখে নিয়ে চিবিয়ে বীজ ফেলে দিল, হাঁসতে হাঁসতে বলল, “কেবল দুটো খাও, তোমার মতো সঙ্কোচী হও না, যারা উদার ও সৎ, তাদের আমি আশীর্বাদ করি, তোমার উন্নতি হোক।”

সেবক ক্রোধ বশত চুপ, ফলের বীজ হাতে নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “বিচ্ছিন্ন।”

পাহাড়ের আত্মা ও বাই তু: “…”

সেবক চলে গেল, পেছনে একটি বাক্য ফিসফিস করল, “কুইন রাজা মায়ের বন্দিত্ব, স্বর্গের ন্যায়হীন!” তারপর একটি বড় সোনার টুকরা ছুড়ে দিল, যা সেবকের মাথায় লেগে পড়ল।

পাহাড়ের আত্মা হাসল, “আমি বলেছিলাম।”

বাই তু গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি কি কথা মনে রাখলে?”

“কোন কথা?”

পাহাড়ের আত্মা সেবকের বেদনাদায়ক হাসি দেখে, বাই তুর খারাপ মুখ দেখে বলল, “সবই মনে আছে, আমি পাহাড়ের আত্মা, মানুষের রোগ-ব্যাধি আমার দায়িত্ব, তুমি বড় বুড়ো, তোমার মনে থাকে না, আর আমাকে দোষ দাও।”

বাই তু তাকে ঘুরে দেখল।

পাহাড়ের আত্মা হাসতে হাসতে মানুষের কোলাহল উপভোগ করল।

কুইন রাজা নিজেকে খুঁজতে যখন পাহাড়ের আত্মা দেখল, সে রাজা মহলেই ছিল, কালো পোশাক পরে, তার ভাবনা থেমে গেল।

পাহাড়ের আত্মা: “…”

এই ব্যক্তি সহজে চালানো যাবে না, বয়স কম হলেও শক্তিশালী।

বাই তু আগে যা বলেছিল, রাজাকে নিজের ক্ষতি করতে উৎসাহিত করতে বলেছিল, সেটা কী ছিল?

ইয়িং ঝেং মাথা উঁচু করে বলল, “তোমরা তালিকা উন্মোচন করলে, যদি আরোগ্য না হয়, এটাই হওয়া উচিত।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, কয়েকজন সশস্ত্র সৈনিক অন্ধকার থেকে প্রবেশ করল, তাদের পা তালে তালে যুদ্ধের রক্তাক্ত দৃশ্যের মতো শব্দ করল।

রক্তপাত, মৃত্যু, বজ্রপাতের মতো ভয়ঙ্কর।

সৈনিকরা একটি বিশাল ব্রোঞ্জের বড় পাত্র বহন করছিল, যার মধ্যে পঁচা গন্ধযুক্ত কঙ্কাল ছিল, যা সবাইকে ঘৃণা দেয়। পাহাড়ের আত্মার চোখ কাঁপল, পাশে দশজন চিকিৎসক, প্রাচীন জাদুকর, প্রতীক আঁকার বিশেষজ্ঞ ও বিভিন্ন বাচ্চাদের মধ্যে কয়েকজন মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কেউ কেউ দাঁড়াতে পারছিল না, প্রস্রাব ও মলত্যাগ করছিল।

কুইন রাজা ইয়িং ঝেং রাজসিংহাসনে বসে ছিলেন, তার হাতে থাকা মণির মালা তার মুখ মুছে দিয়েছিল, আরও করুণ করে তুলেছিল।

কেউ জানে না ছোট রাজপুত্রকে আরোগ্য করা যাবে কি না।

কিন্তু না হলে, সে মারা যাবে।

রাজা বাধা দিলেন না, দ্রুত সব বিশেষজ্ঞরা চলে গেলেন।

— পাহাড়ের আত্মা ছাড়া।

সে মৃত্যুকে ভয় পায় না।

সে নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, বিকৃত হাসি নিয়ে বলল, “কুইন রাজা সরাসরি কথা বলেন, আপনার রক্তই সবচেয়ে কার্যকর ঔষধ, প্রতি মাসে আধা পাত্র রক্ত দিলে এক বছরে হাড়ে ত্বক গজাবে।”

*

“হৃদয়ের রক্ত, ত্বক গজানো?”

“সেই অজ্ঞ চিকিৎসক কি সত্যিই তাই বলেছে? মানুষের হৃদয়ের রক্তকে ওষুধ হিসেবে ব্যবহার?”

“অবশ্যই, রাজ্যের ছোট রাজপুত্রের বিষের জন্য কোনো চিকিৎসা নেই, রাজপ্রাসাদের ডাক্তারও অসহায়। কুইন রাজা অস্থির হয়ে সব ধরনের ভণ্ডদের খুঁজে বেড়াচ্ছে, রাজ্যে এই কথা ছড়িয়ে পড়েছে।”

“আমি শুনেছি, কুইন রাজা প্রতি তিন দিনে আধা পাত্র হৃদয়ের রক্ত খাচ্ছেন।”

“পাগল হয়ে গেছে, পাগল।”

কুইন রাজ্যের আত্মীয়রা একত্রিত হয়, জানালা দিয়ে প্রবেশ করা বরফ ফুলের দৃশ্য মনোমুগ্ধকর, তারা অগ্নিকুণ্ডে হরিণের মাংস ভাজতে ভাজতে রাজ্যের ব্যাপারে আলোচনা করছিল, আসলে তা ছিল কুইন রাজা এবং তার অদ্ভুত কর্মকাণ্ড নিয়ে।

মি চি কেন্দ্রে বসেছিলেন, এক হাতে হাঁটু ধরে, অন্য হাতে ছুরি নিয়ে হরিণের মাংস খাচ্ছিলেন।

“চাংপিং জুন, আপনি কী ভাবছেন?”

আরেকজন বলল, সে তার কপালে আঙুল রেখে বলল, “একজন মহিলার জন্য এতটা করতে পারে, আমার মনে হয় কুইন রাজা হয় কেবল রমণীপ্রেমী বা কিছু অস্বাভাবিক।”

“মানুষকে রান্না করে, আপনি ভাবেন সে স্বাভাবিক?”

“মায়ের বন্দিত্ব ভুলবেন না, আমার মনে হয় লু বুওয়ে’র মৃত্যুও তার হাত।”

“কুইন রাজ্যের গলিতে যা বলা হয়, তুমি তাই বলো, লু বুওয়ে’র মৃত্যু রাজাকে দোষ দেওয়ার দরকার নেই, হয়তো সে ঘোড়া থেকে পড়ে মারা গিয়েছে।”

“তুমি কি মশকরাচ্ছ?”

“লু বুওয়ে একজন মহান ব্যক্তি, সে হতাশ হয়ে মারা যায় না, কুইন রাজাই তাকে হত্যা করেছে। হুয়াং ইয়াং মা বলেছিল, সে একগুঁয়ে, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, অবাধ্য, তার মন খারাপ।”

“কষ্ট মানুষকে গড়ে তোলে, তবে ধ্বংসও করে, পূর্ব রাজা দশ বছর বন্দী ছিলেন, একবার পরাজিত হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েন, এখন কুইন রাজাও বন্দী, হয়তো তার মনও ধ্বংস হয়েছে।”

মি চি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “তোমরা সবাই চুপ কর।”

হট্টগোল থেমে গেল, বাইরে উত্তরের বাতাস চেঁচিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, বিশৃঙ্খলার বাতাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

তারা সত্যিই চাননি রাজ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়াক।

মি চি ভ্রু কুঁচকিয়ে ধোঁয়ার গন্ধ ঝেড়ে উঠে বললেন, “তোমরা জানতে চাও, কুইন রাজা পাগল কি না?”

সবার উত্তর: “হ্যাঁ।”

“অতএব, পরীক্ষা কর।”

তারা হতবাক: “কীভাবে?”

“এখন কুইন রাজা সমস্ত অতিথি হত্যা করছে, চায়ের দোকানে সবাই সে সম্পর্কে কথা বলছে, মায়ের বন্দিত্ব, লাও আইর দুর্নীতি, ঝেং রাজ্যের দুর্বলতা — তবে ভুলিও না, এসব কার কারণে? যদি না লাও আই মায়ের হত্যার ষড়যন্ত্র করত, কুইন রাজা মায়ের বন্দী হতেন? যদি না রাজা দরজা খুলে দিত, ঝেং রাজ্য দুর্বল হত? বিদেশিরা কুইন রাজ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়াচ্ছে, আমাদের উচিত এই সুযোগ নিয়ে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া।”

মি চি একবারে মদ শেষ করে বললেন, “এখন কুইন রাজা একা, আমাদের আত্মীয়দের ওপর নির্ভরশীল। সে যদি পাগল না হয়ে থাকে, সে নিশ্চয় আমাদের কথা শুনবে।”

সবার বোঝা গেল, তবে তারা সন্দিহান: “ভেতরে বাইরে শত্রু নির্মূল ভালো, কিন্তু রাজা যদি না মানে?”

মি চি জানালা থেকে ঠাণ্ডা গাছ কেটে ফেললেন, “বিদেশিকে বিশ্বাস কর, আত্মীয়কে নয়, এমন রাজা যদি আজ এক জনকে মারে, কাল আমাদেরও মারবে।”

তিনি জানালা খুলে দিয়েছেন, শীতল বাতাস ঢুকছে, “শুধুমাত্র যারা শুনবে, তারাই রাজা হবার যোগ্য, তাই না?”

*

“প্রভু হান ফেই, চিঠি পাঠানো হয়েছে, চাংপিং জুন কি রাজাকে বোঝাতে পারবে?”

গরম কক্ষে, জি দান সামনের নির্জন ছায়ায় উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “সে কি সত্যিই রাজাকে ষড়যন্ত্র নির্মূলের আদেশ দিতে পারে? যা তোমার কথায় শেষ পর্যন্ত রাজ্যের অভ্যন্তরীণ সন্দেহ ও দ্বন্দ্বের সৃষ্টি করবে?”

হান ফেই বাঁশি বাজাচ্ছিল, সুর মিষ্টি ও মার্জিত, বাইরে উত্তরের বাতাসের সঙ্গে মিলেছিল, কিন্তু জি দান অসহ্য অস্থির।

সে সহ্য করতে পারছিল না, কুইন রাজ্যে বন্দী অবস্থায় বছরগুলি, ইয়ান রাজ্যের শক্তি ধ্বংস, দুর্বল অবস্থায় একজন নারীর কাছে লাঞ্ছিত হওয়া — এই সব সহ্য করতে পারে না।

সে ক্ষুব্ধ, সত্যিই ক্ষুব্ধ।

সে এখনই রাজপ্রাসাদে গিয়ে কুইন রাজাকে শাস্তি দিতে চায়, প্রতিদিন তার কাঁদতে থাকা ও ক্ষমা চাইতে থাকা দেখতে চায়।

জি দানের মুখ কুৎসিত হয়ে উঠল, “হান ফেই!”

হান ফেই বাঁশি নামিয়ে কাপড় দিয়ে মুছে বলল, “চাংপিং জুন সাধারণ আত্মীয় নয়, তার পেছনে চু রাজবংশ, প্রাচীন শক্তি আছে, হুয়াং ইয়াং মা এখনও নিরাপদে রয়েছে, রাজা এটা জানে। লু বুওয়ে সরিয়ে দেওয়ার পরও আমাদের অস্ত্র তার গলায় রয়েছে, সে জীবিত থাকতে বাধ্য, সে রাজা না হলেও বাধ্য।”

“ভালো, ভালো!”

জি দানের ভ্রু নাচতে লাগল, “যখন ষড়যন্ত্র নির্মূলের আদেশ হবে, তখন রাজ্যের মেধাবীরা সন্দেহ ও গুজবের কারণে দূরে সরে যাবে, আমি উচ্চ পদ দিয়ে তাদের প্রলুব্ধ করব, রাজ্যের শক্তি ভেঙে পড়বে, হাহাহা।”

(এই অধ্যায় শেষ)