একত্রিশতম অধ্যায় চক্রান্ত ও ধূর্ততা

প্রাসাদের দরজার বাইরে, চেং চিয়াওকে একদল অভ্যন্তরীণ দাস এসে আটকে দেয়।
চেং চিয়াও চিৎকার করে বলে, "সরে যাও, আমি চেং চিয়াও, ছাংআনের প্রভু, প্রাক্তন রাজার দ্বিতীয় পুত্র, তোমরা তো শেকড়হীন নপুংসক, কী অধিকার আছে তোমাদের আমাকে আটকানোর?"
"ছিঃ, ক্ষমতার দাপটে যারা অত্যাচার করে, ওরা আসলেই কুকুর!"
তার চারপাশের অভ্যন্তরীণ দাসরা সত্যিই অসহায়, "প্রভু, আমাদের আটকে রাখার সাহস নেই, চাইলেও! কিন্তু প্রাসাদের ভেতরের ব্যাপার, আমাদের রাজারও এখতিয়ার নেই, আপনি তো জানেন সম্রাজ্ঞীর স্বভাব কেমন... দিন দিন খারাপ হয়ে যাচ্ছে..."
"ছিঃ!"
চেং চিয়াও রাগে লাথি মেরে, তাদের দিকে আঙুল তুলে গালাগালি করে, "তোমাদের শেকড় নেই ঠিকই, কিন্তু মা তো আছেই। তোমাদের মা যদি অপমানিত হয়, তোমরা কী চুপ করে দেখতে পারবে?!"
তার মা, হান ফু রেন, বহুদিন ধরে অন্তঃপুরে অবমাননার শিকার হচ্ছেন।
গতবার ঝাও জি সুস্থ হওয়ার পর থেকে, না জানি কী বাতাস লেগেছে, প্রতিদিনই নতুন নতুন কায়দায় তার মাকে অপমান করছে!
আসলেই তো, গায়কী জীবনের নিচু জাতের মেয়ে।
সবসময় নিচু আর ঘৃণ্য উপায়ে অপমান করে। শুধু তার মায়ের নামে চুরি, এমনকি পরকীয়ার অপবাদও দিচ্ছে।
তার মা, একদা কুমারী, বিশুদ্ধ ও মর্যাদাসম্পন্ন কোরিয়ার রাজকুমারী, অভিজাত পরিবারে জন্মানো কন্যা।
ঝাও জি নিজে যদি প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে অবৈধ সম্পর্ক রাখেও, তাই বলে সে ভাবে সব নারীই তার মতো পুরুষের পদতলে নিজেকে সমর্পণ করবে, তার মতোই কলঙ্কিত হবে!
চেং চিয়াও দাঁত চেপে ধরে, দুই চোখে আগুন জ্বলছে।
কিন্তু কিছু করার নেই, ঝাও জি এখন শাসনকর্ত্রী, কিন রাজার জন্মদাত্রী, একসময়ের গায়িকা থেকে আজ সিংহাসনের ক্ষমতা ধরে রেখেছে, প্রাসাদে একচ্ছত্র আধিপত্য তার।
যদিও তার কাজ ন্যায়ের পরিপন্থী, তবু কেউ সাহস করে প্রতিবাদ করে না।
প্রাসাদে সবাই ক্ষমতাবানদের তোষামোদকারী ক্রীতদাস, একমাত্র চেং চিয়াও-ই প্রতিবাদ করতে পারে।
কিন্তু তার তো বাইরে নিজের জমিদারি আছে, বারবার মা’র কাছে আসতে পারে না।
মা’র দুঃখ জানার পর চেং চিয়াও স্থায়ীভাবে শানইয়াং প্রাসাদে রয়ে যায়।
তবু বেশি দিন থাকতে পারে না, সে চলে গেলে আবার সম্রাজ্ঞীর অত্যাচার শুরু হয়।
এভাবে কয়েকবার হলে, সে আর ঘনঘন প্রাসাদে ঢুকতে পারে না, কারণ তার প্রবেশেও বিধিনিষেধ।
অসহায় হয়ে, চেং চিয়াও বাধ্য হয়ে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি গিয়ে লু বু ওয়েই-এর কাছে অভিযোগ তোলে, শানইয়াং প্রাসাদে গিয়ে কিন রাজার কাছে নালিশ জানায়।
অভ্যন্তরীণ দাসরা লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, "আমরাও মায়ের গর্ভে জন্মেছি, কিন্তু দাস তো দাসই, আপনার মতো সাহস আমাদের নেই।"
"ছিঃ!" চেং চিয়াও রাগে গজগজ করে, "তোমরা কাপুরুষ, কিন্তু আমি কাপুরুষ নই!"
"রাজা ছাংআনের প্রভুকে প্রবেশের নির্দেশ দিয়েছেন—"
এই সময়, ঝাও গাও ভেতর থেকে কাঁপা গলায় ঘোষণা দেয়।
সেও হাসিমুখে এগিয়ে এসে অধীর চেং চিয়াওকে বলে, "প্রভু, রাজা ভেতরে আপনার অপেক্ষায় আছেন।"
চেং চিয়াও ভ্রু তুলে দাসদের দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মাথার ওপরের স্বর্ণমুকুট ঠিক করে, "হুঁ!"
ঝাও গাও চওড়া হাসি ধরে রেখে বিন্দুমাত্র ত্রুটি করল না।
প্রাসাদে প্রবেশ করতেই, চেং চিয়াও তার বড় ভাইকে দেখতে পায়।
তার ভাই এখনো রাজপোশাক বদলায়নি, ঈগলের মতো দাঁড়িয়ে আছে সিংহাসনের ধাপে, পোশাকে কিছু ভাঁজ আছে, যেন কেউ ইচ্ছে করেই করেছে।
চেং চিয়াও দৃষ্টি সরিয়ে, হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, "ভাই রাজাকে প্রণাম জানাই।"
"ওঠো।"
এসময় প্রাসাদে আর কেউ নেই, ইং ঝেং তার এই তরুণ, কিছুটা অস্থির ভাইয়ের দিকে নিরাসক্তভাবে তাকিয়ে বলল, "আবার হান ফু রেনের ব্যাপারেই তো, আমার কাছে এসেছো?"
চেং চিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে, দাঁত চেপে বলল, "আমার মা অপমানিত হচ্ছেন, আপনি কিন রাজা হয়েও কিছু করেন না, তাহলে আমি আপনার কাছে এসে কী পাবো, সম্রাজ্ঞী কি আপনার কথা শোনে? কিংবা প্রধানমন্ত্রীর?"
ইং ঝেংয়ের দৃষ্টিতে এক ধরনের চাপ ফুটে ওঠে।
"এই ক’দিনে আমি নিজেই বুঝে গেছি, আমি তো শুধু ছাংআনের প্রভু, যুদ্ধক্ষেত্রে কিছু করিনি, নইলে বাইরের লোকেরা এমন দাপট দেখাতে পারত না!"
চেং চিয়াও উত্তেজনায় কপালে শিরা ফুটিয়ে বলে, "মহান কিন রাজ্য তো যুদ্ধজয়ের ওপর নির্ভর করে, কথা বলার অধিকার পেতে চাইলে আমাকে প্রধানমন্ত্রীর কাছে অনুমতি চেয়ে ঝাও রাজ্য আক্রমণ করতে হবে!"
ইং ঝেংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে, "লু বু ওয়েই কি তোমাকে অনুমতি দিয়েছে?"
"প্রথমে তিনি বারবার অস্বীকার করেন, বলেন আমার বয়স কম, এ দায়িত্ব দিতে পারেন না।"
"পরে আমি যুদ্ধবিদ্যা নিয়ে তাকে চ্যালেঞ্জ করি, তিনি আমার সামরিক ক্ষমতায় মুগ্ধ হন, তার মানে আগে যে মং আউ জেনারেল ঝাও আক্রমণে গিয়ে সমস্যায় পড়েছিলেন, আমাকে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য দিয়ে সাহায্যে পাঠান, আমি প্রধান সেনাপতি, ফান ইউ চি ডেপুটি।"
ইং ঝেংয়ের চোখ চকচক করে ওঠে, "তোমার মা জানে তুমি যুদ্ধে যাচ্ছো?"
চেং চিয়াও বলে, "না, আমি মাকে বলিনি, তিনি তো প্রাসাদে থাকা মহিলা, যুদ্ধ করা পুরুষের কাজ।"
"ভুলে যেও না, তুমিও তো মায়ের হাতে বড় হয়েছো।" ইং ঝেং দৃঢ়স্বরে বলে।
"ভাই আমার দেশপ্রেম দমিয়ে রাখবেন না!" চেং চিয়াও বিদ্রূপ করে, "আমার সঙ্কল্প দৃঢ়, প্রয়োজনে যুদ্ধক্ষেত্রে মরে যাব, কিন্তু কারো পুতুল হব না।"
চেং চিয়াও মাথা নিচু করে বলে, "ভাই, আমাকে বোঝাতে যাবেন না! শুধু একটি কথা দিন, যদি বিজয়ী হয়ে ফিরি, আমার কৃতিত্বের বিনিময়ে মাকে প্রাসাদ থেকে নিয়ে গিয়ে বাইরে থাকতে দেবেন, আর যদি দুর্ভাগ্য হয়... ভাই আমার মাকে দেখবেন।"
"তুমি কি যুদ্ধ করবে?"
ইং ঝেং ঠান্ডা গলায় বলে, "তুমি তো মাত্র ক’টা বছর বয়স, কয়টা যুদ্ধ দেখেছো, কয়বার রক্ত দেখেছো? তোমার হাতে আছে কোরিয়ার দেওয়া সামান্য জমি, তাতে কি তুমি অপরাজেয় হয়ে গেছো ভেবেছো?"
চেং চিয়াও কিছুতেই না শুনে, দৃঢ়স্বরে বলে, "ইতিহাসে অল্প বয়সে নাম কুড়ানো কম কিসের!"
"চেংপু যুদ্ধ, তখনকার অখ্যাত চেং দা সিং মাত্র ছয়শ সৈন্য নিয়ে হাজারো শত্রু পরাজিত করে বিখ্যাত হয়েছিলেন, তার বয়সও ছিল পনেরো!"
"বাই চি জেনারেল, যখন যুদ্ধক্ষেত্রে হাজার হাজার শত্রু হত্যা করেন, তখনো ষোলো বছরের বেশি বয়স ছিল না!"
"যদি তারা পারে, আমি চেং চিয়াও, কিন রাজ্যের ছাংআনের প্রভু, পাহাড়ে জন্মে, আমাকে তো তলোয়ার-ধারী অগ্নিকুণ্ডের সামনে দাঁড়াতেই হবে!"
ইং ঝেং ঠাট্টা করে বলে, "আকাশ কত উঁচু, মাটি কত গভীর, কিছুই জানো না।"
এবার সে চেং চিয়াও-র ওপর থেকে আশা ছেড়ে দেয়, এমন বোকা, উগ্র লোক কোনো কাজে আসবে না, "হান ফু রেনকে আমি দেখব, তুমি যা ইচ্ছা করো।"
চেং চিয়াও হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ে, "আমার অল্প বয়স, মায়ের জন্য বারবার আপনার সামনে এসে বিরক্ত করেছি, দয়া করে আমার অপরাধ মার্জনা করুন।"
বলেই সে উঠে, বুক চিতিয়ে চলে যায়।
প্রাসাদে নিস্তব্ধতা নামে, ইং ঝেং দেয়ালে ঝোলানো হরিণ-খাপের তরবারি নামায়।
"ঝং—"
এটি কিন রাজাদের প্রজন্মে প্রজন্মে ব্যবহৃত রাজতরবারি, একসময় বাই চি-কে উপহার দেওয়া হয়েছিল, কিন সৈন্যদের নেতৃত্বে ঝাও রাজ্যের বিরুদ্ধে চাংপিং যুদ্ধে এই তরবারি ব্যবহৃত হয়েছিল।
পরে বাই চি এই তরবারি দিয়েই আত্মহত্যা করেন।
তরবারির দৈর্ঘ্য চার ফুটের বেশি, অসম্ভব ধারালো।
ইং ঝেং তরবারি বের করতেই, যেন পাতলা ড্রাগনের গর্জন শোনা যায়, নিজের চোখে নিরাসক্তি আর নিষ্ঠুরতার ঝলক দেখে।
কোনো আত্মীয়তা নেই, করুণা তো নয়ই।
*
চেং চিয়াও পঞ্চাশ হাজার কিন সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে বের হলো, ঝাও রাজ্যের সীমান্তে মং আউ জেনারেলের সহায়তায়।
পথে অর্ধেক গিয়ে, খাবার রান্না করে বিশ্রাম নিয়ে, তুনলিউতে তাঁবু গাড়ল।
কীভাবে সামনে অচলাবস্থা কাটিয়ে মং আউ-কে সাহায্য করা যাবে, সেই পরিকল্পনা চলল।
তাঁবুর বাইরে টহলদার দল, ভেতরে চেং চিয়াও বর্ম খোলা ছাড়াই, কালো সোনার সুতোয় মোড়া চাদর গায়ে, তেলের বাতির আলোয় পদক্ষেপের মানচিত্র দেখছে।
পাশে বসে ফান ইউ চি আগেই হালকা বর্ম পরে, উঠতে গিয়ে হাই তুলল।
"উহ... আহা... হা..."
চেং চিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমাকে সঙ্গে এনেছি সাহায্য করার জন্য, এখন আমার সমস্যা, তুমি কোনো উপায় না দেখিয়ে অলস হয়ে আছো, এটাই তোমার মতো জেনারেলের শৃঙ্খলা?"
ফান ইউ চি সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসল, কিছুটা মান রাখল।
"আমি তো মুখ খুললে বাজে কথা বের হয়, কিন্তু বাজে কথাও তো সময় মতো বেরোতে হয়, প্রভু একটু ধৈর্য ধরুন।"
চেং চিয়াও এসব অশ্লীলতা সহ্য করতে পারে না।
জয়ের অস্থিরতায় সে মুষ্টি শক্ত করে টেবিলে আঘাত করে চেঁচিয়ে উঠল, "ফান ইউ চি! ভাবছো আমি দুর্বল? বিশ্বাস হয়, এখনই তোমাকে টেনে এনে সামরিক শাস্তি দেব!"
ফান ইউ চি হাতের মাটি মুছে বলে, "দুর্বল? আমি তো মনে করি না কোরিয়া যে জমি বিনা যুদ্ধে দিয়েছে, সেই ছাংআনের প্রভু দুর্বল!"
চেং চিয়াও-এর মুখ কিছুটা শান্ত হয়, "থাক, ভালো উপায় এক্ষুনি পাওয়াও যাবে না, তুমি কিনের জেনারেল, আমি তোমায় আর কষ্ট দেব না।"
চেং চিয়াও সম্মান রাখলেও, ফান ইউ চি বিন্দুমাত্র ছাড়ল না।
"তবে আমি কৌতূহলী, প্রভু, তুমি তো ছেলেমানুষ, কখনও সেনাবাহিনী পরিচালনা করেছো?"
"এভাবে মানচিত্র ধরে কতক্ষণ দেখবে, কিছু বুঝলেও মুখ ফুটে বলতে পারো না। বুঝে ফেললেও কী হবে, যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি মুহূর্তে বদলায়, কেবল মানচিত্র জানলে হবে?"
চেং চিয়াও কিছু বলার আগেই ফান ইউ চি দাঁত বের করে হেসে বলে, "যুদ্ধক্ষেত্র তো কবরস্থান, এখানে পড়াশোনার কিছু নেই, তরবারি-বল্লম কাউকে চেনে না।"
"ডাম!"
চেং চিয়াও রক্তমাখা মুখ নিয়ে টেবিল উল্টে ফেলে।
সব বাঁশের দলিল নিচে পড়ে যায়, সে ফান ইউ চি-র কলার ধরে টেনে বলে, "ফান ইউ চি, মরতে চাও?"
"আমার মৃত্যু বড় কথা নয়, ভয়টা প্রভু চক্রান্তে পড়ে মরবে, বুঝতেই পারবে না!"
ফান ইউ চি চিৎকার করে বলে, "যদি প্রভু শানইয়াং ছেড়ে যুদ্ধে মারা যান, তো কেবল কবর, একটা নামমাত্র উপাধি, এই নিয়েই শেষ।"
"আর কিন রাজ্যের শত শত বছরের ভিত্তি শেষ হয়ে যাবে তোমার হঠকারিতায়! ছাংআনের প্রভু, মরে গেলে কী মুখ দেখাবে পূর্বপুরুষদের! কী মুখ দেখাবে মহান কিন জাও রাজাকে! হায় হায়, এ প্রজন্মে কিন রাজ্য ধ্বংস হবে!"
"তুমি... কী বলছো, এইসব বাজে কথা কেন বলছো!" চেং চিয়াও চিৎকার করে, "এত বড় অবমাননাকর কথা, ফান ইউ চি, তুমি পাগল হয়ে গেছো!"
"না, পাগল হইনি!"
ফান ইউ চি বলে, "তুমি চাইলে আমার মাথা কেটে দাও, কিন্তু সহ্য করতে পারি না এই রাজসভায় কুটিল ব্যবসায়ীরা ক্ষমতা দখল করছে, অবৈধ সন্তানকে সিংহাসনে বসিয়ে, আসল উত্তরাধিকারীকে হত্যা করতে চায়!"
চেং চিয়াও চোখ বড় বড় করে, "কী?"
সে জোরে বলে, "প্রভু জানেন না, এখনকার কিন রাজা ইং ঝেং অবৈধ সন্তান!"
চেং চিয়াও বিস্ময়ে গালাগালি করে, "তুই কী বলছিস?! অবৈধ সন্তান মানে?"
"ছিঃ, এক জঘন্য ব্যবসায়ী আর গায়িকার পুত্র! সেই ব্যবসায়ী গায়িকাকে উপহার দেয় তখনকার রাজাকে, রাজা পছন্দ করেন, ব্যবসায়ী হয়ে যায় প্রধানমন্ত্রী, গায়িকা হয় সম্রাজ্ঞী।"
"তারা মিলেই কূটকৌশলে প্রকৃত সিংহাসন-উত্তরাধিকারীকে সরিয়ে দেয়, এখন সে উত্তরাধিকারী মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, তাদের আর কোনো ভয় নেই, কিন রাজ্যে আর আলো দেখার আশা নেই!"
"বাজে কথা!"
চেং চিয়াও রাগে ফ্যাকাশে হয়ে, ফান ইউ চি-কে ধাক্কা দেয়।
কিন্তু ফান ইউ চি তো বলদ-সদৃশ শক্তিশালী।
চেং চিয়াও কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে চিৎকার করে, "পুরোপুরি আজগুবি কথা! তুমি জেনারেল, নিজস্ব বিচারবোধ থাকা উচিত! কে কী বলে শুনেই বিশ্বাস করো!"
ফান ইউ চি পাশে থাকা তরবারি তুলে, নিজের হাত কেটে রক্ত বের করে।
চেং চিয়াও ভয় পেয়ে বলে, "তুমি... তুমি কী করছো?!"
ফান ইউ চি রক্তমাখা হাত মুখে মেখে, অর্ধেক মুখে রক্ত, যেন পিশাচ।
সে চার আঙুল তুলে শপথ নেয়, "ফান ইউ চি এখানে শপথ করছি, যা বলছি সব কিন রাজ্যের প্রতি বিশ্বস্ত, একটি কথাও মিথ্যা হলে, আমার দেহ মাথা বিচ্ছিন্ন হবে, আজীবন কলঙ্ক লেগে থাকবে!"
চেং চিয়াও কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি।
সে ফান ইউ চি-র হাতে আঁকড়ে ধরা তরবারি আর তার ভয়ংকর চেহারা দেখে গিলতে গিলতে বলে, "জেনারেল ফান, বলো!"
"ছাংআনের প্রভু, কখনো ভেবেছো, কেন লু বু ওয়েই, একটি ব্যবসায়ী এত ক্ষমতাবান, কিভাবে এসব অদ্ভুত ঘটনা ঘটায়?"
"না... জানি না।"
"যদি কিন শাওওয়েন রাজা এখনো বেঁচে থাকতেন, লু বু ওয়েই একজন অতিথি মাত্র, এত সহজে ক্ষমতায় আসতেন না।"
ফান ইউ চি বলে, "কিন্তু কিন শাওওয়েন রাজা মাত্র তিন দিন রাজত্ব করেই মারা যান, এত দ্রুত!"
"যদি প্রাক্তন রাজা বেঁচে থাকতেন, লু বু ওয়েই কেবল প্রধানমন্ত্রী হয়েই থাকতেন, হুয়া ইয়াং ফু রেন আর রাজা দুজনেই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতেন, একক আধিপত্য পেতেন না।"
"কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, সেই রাজা মাত্র তিন বছর রাজত্ব করেই মারা গেলেন!"
"তিন দিন, তিন বছর, এমন কাকতালীয় ব্যাপার কেন হবে, উপকার তো সেই কুটিল ব্যবসায়ীর!"
"তুমি মরে গেলে সে নিশ্চিন্তে শাসন করবে!"
চেং চিয়াও একের পর এক আঘাতে দিশেহারা, চোখে সংশয় ফুটে ওঠে।
ফান ইউ চি পুনরায় বলে, "ছাংআনের প্রভু, প্রকৃতপক্ষে তো আপনিই ঠিক করা ছিলেন কিন রাজা হবেন, কীভাবে সেই ব্যবসায়ীর ছেলে রাজা হয়ে গেলো, আপনি কিনা ছাংআনের প্রভু হয়ে বসে আছেন, আর গায়িকা এসে আপনার মাকে অপমান করছে!"
হান ফু রেনের নাম আসতেই চেং চিয়াও মুখ গম্ভীর হয়, শেষ পর্যন্ত বলে, "কিন্তু বাবার দেওয়া রাজকীয় আদেশে তো স্পষ্টই ভাইকে রাজা করতে বলেছে।"
"প্রভু, মৃত্যুশয্যায় মাথা তো ঠিক থাকে না, নিশ্চয়ই সেই কুটিল দম্পতির কূটকৌশল!"
ফান ইউ চি তার দিকে তাকিয়ে বলে, "চেং চিয়াও, চিয়াও মানে ড্রাগন, রাজা এমন নাম রেখেছিলেন আপনাকে সিংহাসন দিতে চেয়েছিলেন।"
"ড্রাগন তো সারা দুনিয়া শাসন করে, কিন রাজ্যের পূর্বমুখী স্বপ্নের প্রতীক! রাজা এত স্পষ্ট, আপনি বুঝতে পারছেন না?"
চেং চিয়াওর মাথা আগে চলছিল, এখন পুরোপুরি থেমে গেছে।
হ্যাঁ।
যখন ইং ঝেং ফেরেনি, পুরো কিন রাজ্য তাকেই ভবিষ্যৎ রাজা ভাবত, কিন্তু ইং ঝেং ফিরতেই সব পাল্টে গেল...
তার মা-ও এখন তাকে দেখে আগের মতো স্নেহ করেন না, বরং তীব্র হতাশা।
"এগিয়ে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু, এখনই প্রতিবাদ করো, খলনায়ককে উৎখাত করো!"
চেং চিয়াও কিছুটা দোদুল্যমান দেখে, ফান ইউ চি তরবারি মাটিতে গেঁথে হাঁটু গেড়ে বলে, "আমি ফান ইউ চি, কিন রাজাকে প্রণাম জানাই, কিন রাজা দীর্ঘজীবী হোন!"
চেং চিয়াও পুরো দেহ অবশ হয়ে, চেয়ারে বসে পড়ে।