অষ্টাশি অধ্যায়: পর্বতের প্রেতাত্মার আত্মাহ্বান
পর্বত দৈত্য মূলত চু রাজ্যের পবিত্র উচ্চশৃঙ্গের দেবতা, অসংখ্য উপজাতি এমনকি পর্বত দৈত্যকে তাদের প্রতীকে মানত। প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম গভীর পর্বত ও অরণ্যে বাস করা এই পর্বত আত্মারা পূজিত হতো। আর পর্বত দৈত্যের গোপন কলা ছিল আত্মা আহবান।
৯৯৯ জন পুত্র ও কন্যা নগ্ন পা, ঝুলন্ত চুলে পর্বত দৈত্যের রূপে সাজে, অজানা সুরে গা গায়, খানিয়াংয়ের কেন্দ্রে ময়দানে চলমান। ময়দানে স্থাপন করা ছিল নয়টি মহৎ পাত্র, প্রতিটি নয়টি দিকের দিকে মুখ করে। পূর্বপুরুষরা বলতেন, “মধ্য চীন থেকে পাত্র জিজ্ঞাসা করো, নয়টি পাত্র পেলে রাজত্ব পাবে।”
এই নয়টি পাত্র জোরালোভাবে লিওয়াং রাজ্যের অন্তর্গত লুয়াংয়ে স্থাপন ছিল, পাত্রগুলোকে প্রহার করলে উচ্চস্বরে এক বিরল শোকসঙ্গীত বাজতো, যা সর্বোচ্চ রাজতন্ত্রের অবিরাম পরিবর্তনের শোকগীতি, এবং প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম চীনা জাতির যুদ্ধবিধ্বস্ত যন্ত্রণা প্রকাশ করতো।
ঐতিহ্য ভেঙে পড়েছে, সুর আর বাণী হারিয়েছে। বজ্রপাতের শব্দে ভয়াবহতা, নদীর জল ফুটে উঠেছে, পর্বতের কবর ভেঙে পড়েছে। উঁচু তীর পাহাড়, গভীর উপত্যকা সমাধি হয়েছে। দিন দিন অবনতি, মানুষের মন পুরানো নেই, রাজত্বের লড়াই শেষে।
এই নয়টি পাত্র অবশেষে চীন সাম্রাজ্যের ভূমিতে পড়ে আছে, সবাই নিঃশ্বাস ধরে পাত্রের দিকে তাকিয়ে, কিন্তু ওপর আঁকা বিখ্যাত পর্বত, নদী, দর্শনীয় স্থান, অদ্ভুত বস্তুগুলোকে চোখে দেখে না।
অন্ধকার রাতের আকাশে, একটিও তারা নেই। মাটির উপর আগুন ঝলসে, গ্রীষ্মের রাতে অজানা দম বন্ধ করে দেয়।
পর্বত দৈত্য দু’হাত মেলে, দীর্ঘ হাতার চুল বাতাসে ঘুরছে, যেন প্রাচীন পূর্বপুরুষের সময়ে স্নান করছে, “উউউউ—” অদ্ভুত সুর, যেন এক সূক্ষ্ম সুতোর মতো, পৃথিবী ও আকাশকে যুক্ত করে।
সে চীন সাম্রাজ্যের একক শাসক, স্বর্গীয় আদেশপ্রাপ্ত ব্যক্তির উদ্দেশ্যে বলল, “চীন রাজা, আত্মা আহ্বানের অনুষ্ঠান শুরু করা যেতে পারে।”
ইয়িং ঝেংের গাল ফিকে রঙের, রোগাক্রান্ত চেহারায় এগিয়ে এল। বারবার হৃদয় থেকে রক্তপাত তার প্রাণশক্তি প্রায় শেষ করছে, সে দু’বার কাশি দিল, নয়টি পাত্রের কেন্দ্রে রাখা সাদা পীচের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করল, কণ্ঠস্বর খসখসে ও অস্পষ্ট, যেন বলতেও কষ্ট হচ্ছে, “সফল হবে কি?”
পর্বত দৈত্য হাসল, “মহানায়ক চিন্তা করবেন না, যদি না হয়, তবে আমার মাথা কেটে আগামী বছরের বৃষ্টির জন্য উৎসর্গ করব।”
“কাশি কাশি।”
ইয়িং ঝেংর বুকের ক্ষত কাশি দিয়ে ফেটে গেল, তার ঠোঁট যেন রক্তে রাঙানো, শীতল সাদা ও উজ্জ্বল লাল মুখোশের মতো, প্রাণহীন।
“আত্মা আহ্বানের অনুষ্ঠান শুরু কর।”
“হ্যাঁ।”
পর্বত দৈত্য এক সুরে আদেশ দিল, বিষণ্ণ সুরে শঙ্খ ও হাড়ের বাঁশি বাজতে শুরু করল, ড্রাম বাজতে লাগল, আগুনের আলোয় পর্বত দৈত্যের রূপধারী পুত্র-কন্যারা সাদা পীচ ও নয়টি পাত্রের চারপাশে ছয় স্তরের বড় বৃত্তে ঘুরল, তারা হাত, কাঁধ, পা ও পায়ের বড় আকারে নাড়াচাড়া করল, আগুনের ছন্দে পা মিলিয়ে দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
ছন্দ দ্রুত ও তীব্র হলো।
পর্বত দৈত্য ঝাঁকুনি দিচ্ছিল ঝালর, গলায় ঝুমকা বাজছিল, গলা থেকে গান করছিল, “কেউ নিচে আছে, আমি সাহায্য করতে চাই। আত্মা বিচ্ছিন্ন, তুমি ভাগ্য বলো।”
“নীচে কেউ আছে, আমি তাকে সাহায্য করতে চাই, যদিও দেহ আছে, আত্মা বিচ্ছিন্ন। ওয়ু ইয়াং, ওয়ু ইয়াং, তুমি ভাগ্য বলো, আত্মাকে ফিরিয়ে দাও।”
“ধুম ধুম—ধুম ধুম—”
আকাশে বজ্রপাত, ঝড় উঠল, গাছের শাখা বাতাসে দুলল, ময়দানের আগুন বাতাসে উড়ে গেল, পুত্র-কন্যাদের চুল বাতাসে উড়ে গেল, বাঁশি বাজতে থাকল, ড্রাম বাজতে লাগল, এক কালো ছায়া মাটির নিচ থেকে উঠল, প্রথমে অসচেতন সাদা পীচের চারপাশে ঘুরল, তারপর পর্বত দৈত্যের সামনে এসে হাসল, “হাহাহা।”
“ওয়ু ইয়াং, ওয়ু ইয়াং, তুমি ভাগ্য বলো, আত্মাকে ফিরিয়ে দাও।”
ওয়ু ইয়াং নামে ছায়াটি খালি খোলসের গন্ধ পেয়ে পেছনে ফিরল, চোখ লিপ্ত, বলল, “এটা স্বপ্নের দায়িত্ব, আমি তোমার কথা পালন করতে পারব না।”
পর্বত দৈত্য আদেশ দিল, পুত্র-কন্যারা তার কাঁধের মাংস কাটল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, ওয়ু ইয়াং প্রাণশক্তি গ্রহণ করে উত্তেজিত হয়ে আকাশে ঘুরে চিৎকার করল।
পর্বত দৈত্য বলল, “তুমি অবশ্যই তার আত্মাকে খুঁজে বের করো, দেরি হলে সে মারা যাবে, আর আহ্বান করলেও লাভ হবে না।”
ওয়ু ইয়াং বিকৃত হয়ে হাজার হাজার ছায়ায় বিভক্ত হয়ে চারদিকে খুঁজতে লাগল, খানিয়াং রাজপ্রাসাদের চারপাশে ঘুরল, তারপর চীন রাজ্যের বিভিন্ন অংশে ছড়িয়ে পড়ল, “আত্মা, ফিরে আসো—”
ওয়ু ইয়াং পূর্বদিকে গেল, সেখানে হাজার ফুট উঁচু দৈত্য আত্মা খুঁজছে, দশটি সূর্য আকাশে, দিনের রাতের পার্থক্য নেই, ধাতু ও পাথর গলতে বসেছে।
“আত্মা, ফিরে আসো—”
দক্ষিনেও যাওয়া যায় না।
সেখানে কালো দাঁতের, মূখে নকশা করা বন্য মানুষ আছে, তারা মানুষের মাংস লুট করে পূজার জন্য ব্যবহার করে, হাড় গুঁড়ো করে, বিষাক্ত সাপ ঘাসের মতো ঘন, নয় মাথার সাপ এলোমেলো, মানুষের জীবন নষ্ট করে দেবতা হওয়ার জন্য।
ফিরে আসো, সেখানে বেশি থাকা যায় না।
“আত্মা ফিরে আসো!”
পশ্চিমে বড় বিপর্যয়, বালি সমতল হাজার মাইল বিস্তৃত।
যে কেউ বালি নদীতে পড়ে গেলে ধীরে ধীরে নষ্ট হয়ে যাবে, ভাগ্যক্রমে বের হলেও সেখানে শুধু শুনশান ও মৃত শহর, লাল পিপড়ে হাতির চেয়েও বড়, কালো মৌমাছি লাউয়ের মতো, শস্য জন্মে না, শুধু ঘাসে ক্ষুধা মেটায়, পানির কণাও নেই।
“আত্মা ফিরে আসো!”
উত্তরবায়ুও সেখানে থাকা যায় না, বরফ ঢাকা ঝড়, ঘন বরফ পড়ে, মানুষ সেখানে বেশি সময় থাকতে পারে না।
অন্তত চারদিকে অবিরাম খোঁজ নিয়ে কালো ছায়া আবার খানিয়াংয়ের প্রাসাদের দরজায় প্রবেশ করল, ওয়ু ইয়াং জোরে চিৎকার করে রাজাসিংহাসনের উপর বসা ইয়িং ঝেংকে ডাকল, “আত্মা, ফিরে আসো—”
পর্বত দৈত্যও তার নজর ইয়িং ঝেংয়ের দিকে সরাল।
কালো ছায়া ধীরে ধীরে তার সোনালী সেলাই করা রাজপোষের ধারে এসে মানুষাকৃতিতে রূপ নিল, মুখ নেই, মোটা লম্বা, তার প্রশস্ত কাঁধে লেগে চলল, যেন কোনো অদ্ভুত বাঁশ পোকা, ক্রমশ বাড়তে বাড়তে আকাশ স্পর্শ করল, “আত্মা ফিরে আসো! তুমি স্বর্গের অধিপতি। আত্মা ফিরে আসো! তুমি নীচের অন্ধকার রাজ্যের অধিপতি।”
প্রাচীন আকাশ থেকে পৃথিবীর আহ্বান আসছে।
পর্বত দৈত্য তখন আকাশের দিকে তাকাল।
অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে মনে ভাবনা উঠল।
সে তৎক্ষণাৎ ইয়িং ঝেংকে বলল, “পেয়েছি, মহারাজ দ্রুত পিছিয়ে যাও, তাকে আহ্বান কর।”
ইয়িং ঝেং অবাক হল, “পেয়েছি” এই তিন শব্দ যেন তার হৃদয়ে জমে থাকা মাটির মূর্তি ফাটিয়ে দেওয়ার মতো, আলো প্রবেশ করল, আনন্দ তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সে দেখতে পেল সাদা পীচ তার কোলে মাথা রেখে লেজ দুলিয়ে বলছে, “ঝেং ভাই, খেলা করো না, আমি ফিরে এসেছি।”
একই সঙ্গে যেন সব আশা হারিয়ে গিয়েছিল, বেদনা আর হতাশা যেন তার শরীর থেকে মাংস ছিঁড়ে নিচ্ছে, তার কঠিন আঙুল কাঁপছে, আকাশে কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছে, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন ঝড়ঝঞ্ঝার ধার ধরে হাঁটা, “পীচু, ফিরে আসো।”
“পীচু, ফিরে আসো।”
“পীচু, ফিরে আসো।”
“পীচু, ফিরে আসো।”
মহিমান্বিত মঞ্চের নিচে পর্বত দৈত্যের ভক্তেরা রহস্যময় নাচ চালিয়ে যাচ্ছে, পুরানো স্তোত্র জপ করছে, ইয়িং ঝেং ভাগ্যের ঝড়ের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছে, যেন ভয়ঙ্কর পাখি চেয়েছে বাইরে চাঁদের আলো খুলে দিতে, “পীচু, আমি তোমাকে মিস করছি, ফিরে এসো।”
“ফিরে এসো।”
“ফিরে এসো।”
সাদা পীচ চোখ বন্ধ করে মঞ্চের উপরে শুয়ে আছে, উজ্জ্বল আগুন তাকে ভঙ্গুর কাঁচের মতো করে তোলে।
সে স্বপ্ন দেখছে।
হয়তো স্বপ্ন, আবার হয়তো নয়। সে নয়তলা প্রাসাদের উপরে দাঁড়িয়ে আছে, শুনশান প্রাসাদ, বরফ ঠাণ্ডা গম্ভীরতা, সাদা পীচ মাথা তুলে অনন্ত সোনালী কাঁচের ছাদের দিকে তাকাচ্ছে, মাটিতে হেঁটে গেলে তার পা তলায় ধাপে ধাপে পীচের পাপড়ি পড়ছে, এই অদ্ভুত বিষয় তাকে ভীত করে, সে অস্থির হয়ে মাটির ফাটলগুলো দেখছে।
এ কী ব্যাপার, সে কোথায়?
সাদা পীচ এখনও বিভ্রান্ত।
“কে এত সাহসী, যাকেই হোক, যিনি যাত্রা করেছেন যাদুর প্রাসাদে!” দূর থেকে এক ছায়া আসছে, এক ছোট দেবতা মেঘে চড়ে, তাকে ভ্রু তুলতে দেখে, সাদা পীচ তাকিয়ে অবাক হল, “গান লু?”
“গান লু?”
ছোট দেবতা শুনে অবাক, প্রায় পড়ে যেতে বসল।
সে সাদা পীচের মুখের রূপ দেখে, তার পীড়াদায়ক পতনের স্মৃতি মনে পড়ল, সে হাত-পা ছুঁয়ে বলল, “ছোট শেয়াল, তুমি কিভাবে এখানে এলি?”
“এখানে? কিভাবে এলাম?” সাদা পীচ অবাক হয়ে চোখ তুলল, “আমি কি মরেছি?”
গান লু মেঘে ঘুরে তার চারপাশে দুইবার বৃত্ত করল, “তুমি কি সাপ দৈত্যের হাতে মারা গিয়েছিলে? তবে তা হওয়া উচিত নয়, আমি দরজার সামনে সচেতনভাবে বলেছিলাম, সাপ দৈত্য তোমাকে স্বর্গীয় ব্যক্তি মনে করবে, তাই কিছুটা ভয় পাবে।”
সাদা পীচ হালকা লাল হয়ে হাসল, গর্বে ভরা, “আমি সাপ দৈত্যের হাতে মরিনি, বরং আমি তাকে মেরে ফেলেছি।”
“তাহলে কী?” গান লু বলল, “তুমি তাকে মেরে ফেললে, তুমি মরে গেছ, নাহলে তুমি আত্মা ছেড়ে যেতেই না।”
মরেছি?
সাদা পীচ ‘মরেছি’ শব্দগুলো পুরোপুরি বুঝতে পারল না, সে আবার বলল, “তুমি আমাকে বাঁচাতে বলেছিলে, আমি কেন সাপ দৈত্যের দাঁতের ফাঁক দিয়ে পালিয়ে গিয়েছিলাম, মরাটাই উচিত।”
বলেই সে গর্বে ঘুরে গেল, সাদা পীচ তার পেছনে বলল, “কিন্তু আমি তাকে মেরেছি, সে যতই শক্তিশালী হোক, যতই হোক, তাকে মেরেই ফেলেছি, প্রাণ দিয়ে হলেও।”
গান লু ফিরে তাকাল।
ছোট শেয়াল এমন কথা বলল যেন নখ বের করে দাঁত দেখাচ্ছে, শক্তিশালী লাগছিল, সে মনের মধ্যে রাখল, তারপর ঘুরে গেল, শেষে ফিরে তাকিয়ে বলল, “এই যাদুর প্রাসাদে তুমি এলেও না, এটি উচ্চ দেবতার বাসস্থান।”
ঘুরে দেখে গম্ভীর প্রাসাদ, সাদা পীচ দ্রুত তার পেছনে হাঁটল, “তুমি যাও না, আমাকে ফিরিয়ে দাও, আমি ফিরে যেতে চাই।”
গান লু বলল, “???”
সে সাদা পীচের কথায় অবাক, “ফিরো? তুমি জানো কোথায় আছ? তুমি এখন স্বর্গে, বহু মানুষ তা চায়, কিন্তু তুমি নিচে যেতে চাইছ।”
সাদা পীচ তার সূক্ষ্ম দু’টাকা চুল নাড়াল, মাথা নাড়ালো, “আমি উপরে যেতে চাই না।”
“উপরে যেতে চাই না, তাহলে নিচে যেতে চাও? তুমি কি আবার সেই মানব সম্রাটের পাশে থাকতে চাও, আর মরো?” গান লু কেঁপে উঠল, “তোমার মাত্র পাঁচশো বছরের সাধনায়, এখনও পূর্ণ হয়নি, তোমার কতজন শেয়ালের প্রাণ আছে, তুমি কী রকম রক্ষক প্রানী?”
অনেকদিন কেউ এমন কথা সাদা পীচকে বলেনি, সে রেগে দাঁত কেটেছে, তার মুখ ছায়ায় ঢেকে গেছে, খুবই কঠিন মনে হচ্ছে, গান লু বাহু জড়িয়ে মজা করে বলল, “ছোট রক্ষক প্রানী, আমার কথা ভুল বুঝেছ?”
সাদা পীচ রূঢ় মুখে বলল, “আসলে, আমি শুধু রক্ষক প্রানী নই, আমার ভাই বলেছে আমার পরিচয় সাধারণ নয়, বিশেষ উৎস আছে, নাহলে তুমি কীভাবে ভাবো আমি এই উচ্চ দেবতা বাস করা যাদুর প্রাসাদে ঢুকতে পারি?”
বিস্তারিত ভাবলে কিছু যুক্তি আছে, গান লুর মেঘ কিছুটা নেমে এল, যেন ভাল করে শুনতে পারে, “ছোট শেয়াল, তোমার আর কী পরিচয়? তুমি কি স্বর্গীয় দেবতার সম্পর্ক?”
সে অস্পষ্ট বলল, “বলতে গেলে, সত্যিই কিছু সম্পর্ক আছে, কাছে এসো।” গান লু তার কান কাছে নিয়ে গেল, সাদা পীচ হাত বাড়িয়ে তার কান চেপে ধরল, ঘুষি-মুষ্টি চালাল, “মরে যাও গান লু, তুমি পৃথিবীতে মিথ্যে অভিনয় করছ, এখন তুমি আমাকে নিচে নিয়ে যেতে পারো, কেন নিচে নিয়ে যাচ্ছ না?”
সত্যি তো সে সদ্য উত্থিত ছোট শেয়াল, সর্বোচ্চ ছোট রাজকুমারী, কিন্তু তার প্রতিটি ঘুষি ভয়ঙ্কর শক্তি বহন করে, গান লু এত মার খেয়ে কষ্টে বলল, “ব্যথা, ব্যথা, ছোট শেয়াল, আর মারো না, নিয়ে যাব।”
সাদা পীচ তখন সন্তুষ্ট হল, তার নখ সরিয়ে নিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, মেঘে ভাসমান ছোট দেবতাটির ভেতরে অন্ধকার পূর্ণ ছিল, সে হঠাৎ এক সর্পের মতো ঘুরে গেল, সাদা পীচ অবাক হয়ে প্রথম ছোট দেবতাকে এতো বাজে ভাবল, সে সোজাসুজি তার ওপর আঙুল তুলে মারল, গান লুর মাথার ত্বক ঝাঁকুনি দিল, তিনি ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, “তুমি কে? কিভাবে এতো—”
কথা শেষ না হতেই, তার শক্তিশালী আঘাতে, বিশাল যাদুর প্রাসাদ ফেটে গেল, ফাটল বড় হলো, পাথর পড়তে লাগল, আকাশ ছিঁড়ে গেল, মাটি কাঁপতে লাগল, পৃথিবী ধোঁয়ায় ঢেকে গেল।
গান লুর বাক্যের শেষ অংশ আটকে গেল, “দুর্দান্ত।”
সাদা পীচ তার নখ তুলে নিয়ে বলল, “এটা কি, ক্ষতিপূরণ দিতে হবে?”
নয়তলা স্বর্গে পৃথিবী ধ্বংস, দেবী পাখিরা আকাশ ঢেকে বৃষ্টি আনছে, দূরে তিন মিটার উঁচু নয় মাথার দৈত্য ঝড় তুলে আসছে, গান লু শীতল ঘামে ভিজে বলল, “হয়তো, উপরের দেবতা করুণা করবে, হয়তো তোমাকে মাফ করবে।”
ঠিক তখনই, পেছনের যাদুর প্রাসাদ এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে গেল, ভিতরের অন্ধকার ধোঁয়া মাটির নীচ থেকে বেরিয়ে এল, ভয়ঙ্কর ধোঁয়া মানুষাকৃতিতে রূপ নিল, গান লু পাশে দাঁড়িয়ে শিহরিত হল, কিন্তু সাদা পীচ ধোঁয়ার মুখোমুখি হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে?”
“হাহাহা,” কালো ছায়া ভয়ঙ্কর হাসি দিলো, শক্তির ঢেউ ও বিস্ফোরণ ছড়িয়ে পড়ল, “উপর নয়তলা, নিচে অন্ধকার, কেন প্রবেশ করো না?”
সাদা পীচ স্বতঃস্ফূর্ত হাত তুলে বাধা দিল, নামিয়ে দেখল অন্য দৃশ্য।
উঁচু হল, বিশাল ভবন, বারান্দা একটার ওপর আরেকটায়, প্যাগোডা পাহাড়ে বসানো, কেন্দ্রে বিশাল দরজা, খোদাই করা এবং লাল রঙে আঁকা, ঘনিষ্ঠ নকশা।
সাদা পীচ চারপাশ দেখল, খুবই মহিমান্বিত, সে দরজায় ধাক্কা দিল এবং সতর্ক হয়ে ভিতরে ঢুকল।
“কেউ আছেন? ওহে?”
বাইরে তুষার ঢাকা, ভিতরে চুল্লি জ্বলছে, টেবিলে রাখা আছে এক গাছের শাখা, মেয়েরা ব্যস্ত, মুরগির সস ও কচ্ছপের মাংসের স্যুপ, সুবাস ছড়াচ্ছে কিন্তু হজমে অসুবিধা নেই।
সাদা পীচ এখনো সব দেখছে, পাশ থেকে মিষ্টি রুটি ও চালের মিষ্টি নিয়ে আরও কয়েকজন মহিলা এল।
তারা তাকে দেখে নম্র হয়ে হাসল।
দেখে সে মালিককে পেল না, ভিতরে গিয়ে আবিষ্কার করল, হাওয়া ঠাণ্ডা, বাঁশঝড় শব্দ করে, প্রবাহিত জল, সুগন্ধি লতাপাতা বাতাসে ছড়িয়ে আছে।
কেউ নেই, সাদা পীচ জীবন্ত মানুষের গন্ধ পেল না, সে ঘরে ঢুকল, ভিতরে পাথরের কক্ষ, মসৃণ ও সজ্জিত, দেয়ালে উজ্জ্বল সবুজ মুক্তা, মণি ও জড়ো করা রত্ন, এত উজ্জ্বল যে পা রাখার জায়গা নেই, সূক্ষ্ম ও মূল্যবান রেশম দেয়ালে ঝুলছে, হালকা পর্দা আঙ্গিনায়।
পর্দাগুলো সাত-আট রঙে সাজানো, প্রতিটি গিঁটের পাশে নিখুঁত রত্ন বাঁধা।
যদিও সাদা পীচ বহু কিছু দেখেছে, সে অবাক হয়ে বলল, এই ঘরের মালিক অবশ্যই সম্পদশালী বা মহারাজবংশীয়।
দেখে সে বাইরে গেল, দরজার পাশে ঘাস লাগানো, যাদুর গাছ বেড়া বানিয়ে রেখেছে, দশের বেশী নর্তকী নাচছে, তাদের নাচের নান্দনিকতা ও বিভিন্ন চুলের সাজ দেখে খাবারের টেবিল দেখা যাচ্ছে, কোমল গরুর মাংসের টেন্ডার স্যুপ, উ রাজ্যের সুস্বাদু স্যুপ, সাপ শাক ও ভাজা ভেড়ার মাংস, সিরকা দিয়ে রান্না করা হাঁসের মাংস, মদ সুবাসিত, যেন স্বর্গীয় ভোজ।
নর্তকীরা তাকে দেখছিল, চোখে আগুন, তারা উৎসবের মতো নাচছে, হাত তালি দিচ্ছে, মৃদু বাদ্যযন্ত্রের সাথে মিল করে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হল।
বিভিন্ন দেশের নর্তকীরা অদৃশ্য হল, সুগন্ধি মোমবাতি জ্বলছে, দামী বাতি উঠান জুড়ে।
সাদা পীচ ঝুলন্ত পথ ধরে হাঁটল, এক কালো ছায়া সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, মোমবাতির আলোয় সে হঠাৎ ফিরে দেখল, বাতাসে লোহার ফুল ফুটে উঠল যেমন জীবন-মৃত্যুর মধ্য দিয়ে, সে বলল, “পীচু, ফিরে এসো, আমার পাশে ফিরে এসো।”
সাদা পীচ থেমে গেল।
সে বলল, “স্বর্গীয় পৃথিবী, এর চেয়ে উত্তম নেই, পীচু, ফিরে এসো।”
সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, অতীত স্মৃতি ফিরে দেখল, স্পষ্ট করে বলল, “পীচু, ফিরে এসো, আমার পাশে থাকো।”
“উপর নয়তলা, নিচে অন্ধকার, কেন প্রবেশ করো না!”
সাদা পীচের মাথায় হঠাৎ সূক্ষ্ম সুতোর মতো ব্যথা, অসাধারণ ভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ল, যখন জাগল, মনে হলো সুতোটাই তার আত্মাকে টেনে নিচ্ছে, শরীরে ফেরার জন্য, মাথা ঘুরে যাচ্ছে।
পরিচিত খানিয়াংয়ের ময়দান, আটটি সাদা পাথরের স্তম্ভ, জ্বলন্ত আগুন ইয়িং ঝেংয়ের মহৎ ছায়া তুলে ধরছে, তার পাতলা ঠোঁট, ঠাণ্ডা ধারালো চোখ।
যেন অন্য জগতের, আবার যেন স্বপ্ন।
সাদা পীচ চোখ মেলল, হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল, “ঝেং ভাই, আমি ফিরে এসেছি।”
এই অধ্যায়ের অনুপ্রেরণা এসেছে কু ইউয়ানের “আত্মা আহবান” থেকে।