বাহান্নতম অধ্যায়: যুবরাজ দান

বিকেলে, চিন্তায় পূর্ণ মন নিয়ে সাদা পেঁয়াজ ফিরে এল কুইন রাজপ্রাসাদে।
প্রবেশ করতেই, একদল তরুণ, প্রাণবন্ত রাজকর্মচারীরা তাকে ঘিরে ধরল। কেউ চা আনছে, কেউ জল দিচ্ছে, কেউ পেঁয়াজের কাঁধ টিপছে, আবার কেউ তার পা ম্যাসাজ করছে।
“ছোট সাহেব, আজ কোথায় গিয়েছিলে? এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন?”
“বাইরের রাজপ্রাসাদে কোনো অদ্ভুত ঘটনা দেখেছো?”
“গতবারের গল্প তো এখনো শেষ হয়নি, ছোট সাহেব, ছোট সাহেব।”
পেঁয়াজ চা থেকে মুখ তুলল, উত্তর দেবার আগেই, রইর এসে ছোট রাজকর্মচারীদের চোখে চোখে কিছু সংকেত দিল, “চলে যাও, কাজ বাদ পড়বে নাকি? এত নতুন গল্প শোনার সময় কোথায়?”
ছোট কর্মচারীরা ছোট সাহেবের সামনে যেমন নিঃশর্ত, রইরের সামনে তেমনই শৃঙ্খলাবদ্ধ। সবাই তাড়াতাড়ি সরে গেল।
পেঁয়াজ রইরকে বলল, “তুমি আমার প্রধান রাজকর্মচারী হওয়ার পর থেকে, রাজপ্রাসাদে সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করো, তোমার রাগ যেন ক্রমেই বাড়ছে।”
“আপনার মতো নির্বিকার সাহেবের জন্য, আমাকে তো কিছুটা মাতৃসুলভ মনোভাব নিতে হয়।”
রইর দৃষ্টিতে অভিযোগ নিয়ে তার দিকে তাকাল, পেঁয়াজের সদ্য পরা টুপি বের করল, ফাঁকা জায়গা দেখিয়ে বলল, “ছোট সাহেব, এই টুপিতে দামি মুক্তা কোথায়? একটা কম মনে হচ্ছে।”
পেঁয়াজ নীরব।
পেঁয়াজ বলল, “হাতে নিয়েই ঘরভাড়ার টাকা দিলাম, কাকে দিয়েছি মনে নেই।”
“ঘরভাড়ার টাকা? তাহলে নিশ্চয়ই কোনো সোনার বা রূপার বাড়িতে থেকেছো!”
রইর বুক চেপে দুঃখে বলল, “ছোট সাহেব, এটা সাধারণ মুক্তা নয়, এটা তো বিলুপ্ত চৌ রাজবংশের রাজকোষের বিশেষ মুক্তা!”
পেঁয়াজ বিস্মিত।
কয়েকটি মুক্তা, এত বড় ইতিহাস?
“তৎকালীন রাজা, প্রধান মন্ত্রীর জন্য একটি রাজ্য বরাদ্দ করেছিলেন, সেই রাজ্য চৌ রাজবংশের কাছে ছিল, প্রধান মন্ত্রী সৈন্য নিয়ে সেখানে অভিযান চালিয়েছিল, এই মুক্তাগুলো চৌ রাজবংশের রাজকোষ থেকেই পাওয়া।
“মূলত রাজা চেয়েছিলেন মুক্তা রানী মায়ের জন্য উপহার হিসেবে দিতেন, পরে কোনো কারণে রাজা নিজেই চেয়ে নিলেন।
“পুরো বারোটি মুক্তা, পরে আমার হাতে এল, আমি জানতাম না তা পোশাকে লাগাবো, নাকি অলংকার বানাবো, সিদ্ধান্ত নিতে পারিনি, মুক্তাগুলো বছরের পর বছর ধূলায় পড়ে রইল, অর্ধ মাস আগে ভাবলাম কাজে লাগাই, তাই আপনার জন্য টুপি বানিয়েছিলাম, এখন বাইরে গেলেই টুপি থাকে।”
রইরের মুখ বিষন্ন, “মুক্তা কোথায় গেছে জানি না, ছোট সাহেব, আপনি কি মনে করেন এই মুক্তা সাধারণ মুক্তার মতো নয়, দেখতে একটু বেশি উজ্জ্বল?”
পেঁয়াজ শুনে, দ্বিধায় বলল, “হ্যাঁ, একটু... পরলে ভারী লাগে।”
রইর হেসে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, সে নিজের কাছ থেকে পেঁয়াজের ভুলে দিয়ে আসা মুক্তা বের করল।
“ভাগ্য ভালো, এটা অমূল্য রাজা প্রদত্ত মুক্তা, সাধারণ মুক্তা নয়। সেই হোটেলের মালিক মুক্তা পেয়ে ভয় পেয়েছিল, দ্রুত ফেরত দিয়েছে, না হলে আমি রাতের পর রাত ঘুমাতে পারতাম না।”
“মুক্তা তো ফিরে এসেছে, তাহলে এসব বলার কী দরকার?”
রইর হাসিমুখে বলল, “ছোট সাহেব, আমি জানি আপনি এসব বস্তুগত জিনিসকে গুরুত্ব দেন না।”
“কিন্তু বলতেই হবে, এটা তো রাজা প্রদত্ত উপহার, রাজপ্রাসাদে বা শহরের বাইরে, কেউ টুপিতে মুক্তা লাগিয়ে বের হয় না, আপনি ছাড়া। এই বিশেষত্ব রাজা আপনাকে দিয়েছেন।”
“রাজা আপনাকে যা দেন, খাবার, পোশাক, ব্যবহার, কখনোই খারাপ নয়। আপনি যদি এগুলোকে মূল্যবান মনে করেন, তাহলে রাজা আরও বেশি খুশি হবেন।”
আবারো উপদেশ।
পেঁয়াজ কষ্টে গ্রহণ করল, “ঠিক আছে, বুঝেছি।”
রইর মনে মনে তার রাজকুমারী সাহেবকে বুদ্ধিমতী মনে করলেও, কিছু বিষয় নিয়ে তার বোধহীনতা দেখে অবাক হয়।
এখন রাজা তো গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছেন, এখন শুধু রাজার উপরই নির্ভর।
সে পরামর্শ দিল, “ছোট সাহেব, রাজা পেছনের বাগানে রাজপুত্র দান-এর সঙ্গে সুর বাজিয়ে পান করছেন, আপনি কি দেখতে যাবেন?”
রাজপুত্র দান।
কিম দান, অর্থাৎ ছোট পেঁয়াজের দেখা সেই জোয়ান ছেলেটি।

পেঁয়াজ মনে পড়ল, সেই ছেলেটিকে গামরা কৌশলে চীন দেশে বন্দী করা হয়েছিল।
তখন তার চোখে উচ্চতর ভাব ছিল, এখন কয়েক বছর পর নিশ্চয়ই ঠিকঠাক নয়।
সে বলল, “যাবো না, রাজা ভাই রাজকাজে ব্যস্ত, আমি কেন যাবো?”
“এটা রাজকাজ নয়।”
রইর হাসলো, “রাজা আর রাজপুত্র দান রাজকাজে ব্যস্ত নয়, শুনেছি রাজা যখন জাও দেশে বন্দী ছিলেন, দান তাকে অনেক সাহায্য করেছিল, আর ছোট সাহেব, আপনি তো জাও দেশেই রাজাকে চিনতেন, সবাই জাও দেশে ছিলেন, আপনি তাদের সঙ্গে জাও দেশের খাবার, রীতি, স্মৃতি নিয়ে গল্প করতে পারেন।”
“গল্পের কী আছে?” পেঁয়াজ স্পষ্ট বলল, “যাবো না।”
রইর একটু থেমে, শেষ অস্ত্র বের করল, “ছোট সাহেব, উত্তর শহরে একজন বৃদ্ধ আছেন, তিনি বিশেষভাবে ঝিঁঝিঁ পোষেন, এখন তার কাছে একটি ঝিঁঝিঁ রাজা আছে, এক বিরল সাদা দাঁত নীল ঝিঁঝিঁ, আপনি যদি বাগানে যান, আগামীকাল আমি গোপনে সেটি আপনার জন্য ঠিক করে দেবো, রাজা জানতে পারবেন না।”
পেঁয়াজের চোখ চকচকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি যাবো!”
আগে বললে না!
＊
বাগান।
গুঙ্গতং গাছের নিচে, সবুজ পাতার মতো, ফুলগুলো সাদা পায়রা।
দুই পাশে লম্বা টেবিলে বসেছেন রাজা ইয়িং এবং রাজপুত্র দান।
রাজা ইয়িং কালো পোশাক পরেছেন, মাথায় মুকুট নেই, চুল কোমরে পড়ে আছে, বাতাসে চুল মুখে ছুঁয়ে যায়, যেন কোনো রহস্যময় সমুদ্র দেবতা।
রাজপুত্র দান মণির মুকুট পরে আছেন, ইয়ান দেশের নীল পাড়ের পোশাক পরেছেন।
তার মুখ আকর্ষণীয়, চোখে দূরদর্শিতার ছাপ, আঙুলে মল, শেষ সুর বাজিয়ে বলল, “কুইন রাজা এখনো বিয়ে করেননি তো?”
ইয়িং বলল, “করিনি।”
রাজপুত্র দান সদয় হাসি দিয়ে বলল, “আমার কয়েকজন রাজকন্যা আছে, বিয়ের উপযুক্ত বয়স হয়েছে, ইয়ান দেশে অপেক্ষায় আছে, বিয়ে দিতে পারছি না।”
ইয়িং নির্লিপ্তভাবে বলল, “ও?”
“বিশেষ করে আমার এক মা-র রাজকন্যা, না শুধু সৌন্দর্য্যে অনন্য, বাজনা, বই, কবিতা, নৃত্য, সব দক্ষ, চরিত্র শান্ত ও নম্র, আমি মনে করি সে আপনার জন্য উপযুক্ত, আপনি চাইলে তাকে পাঠিয়ে দিব, এক জুটি হবেন, সুর ও প্রেম মিলবে।”
রাজপুত্র দান চোখের কোণে তাকিয়ে বলল, “রাজা কী ভাবেন?”
“কিছুনা।”
ইয়িং পাশে থাকা মদের পান করলেন, “পুরো শিয়ান শহর জানে, আমি ইতিমধ্যে কাউকে ভালোবাসি।”
রাজপুত্র দান সব খবর সংগ্রহ করেছেন, শুনে ধীরে ধীরে বললেন, “ওই সাদা পেঁয়াজ?”
তিনি উত্তর দিলেন না।
রাজপুত্র দান হাসলেন, “সে তো একা, মা-বাবা নেই, কোনো পরিবার নেই। রাজা তাকে নারী বানালে সেটাই যথেষ্ট।”
আরও বললেন, “রাজকন্যা নির্বাচন রাষ্ট্রের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, যদি চীন ও ইয়ান একত্রিত হয়, শক্তিশালী মিলন হয়, অন্য পাঁচটি দেশ ভয় পাবে।”
ইয়িং চোখে বিদ্রুপের রেখা, “শক্তিশালী মিলন? তোমরা ইয়ান দেশ নারী দিয়ে সম্পর্ক গড়তে চাও?”
রাজপুত্র দান বলার চেষ্টা করলেন, তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন, “একজন নারী, কোনো গুরুত্ব নেই, আমি কেন ইয়ান দেশের সঙ্গে মিত্র হবো?”
“তুমি…”
রাজপুত্র দানের কপালে শিরা ফুলে উঠল, অপমানের ভারে তিনি চলে যেতে চাইলেন, তবে নিজেকে সংযত করলেন, বললেন, “আমার বাবা আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন, এটাই ইয়ান দেশের সর্বোচ্চ আন্তরিকতা।”
স্পষ্টতই, দেশ দুর্বল, অবস্থান নরম, তবু বড় কথা বলছেন।
ইয়িং মদের গ্লাস ঘুরিয়ে খেললেন, কিছু বললেন না।
“রাজা, আপনি কি মনে করেন আমাদের ছোটবেলার সেই সময়ের কথা?”
রাজপুত্র দানের চোখে বরফ ও আগুনের ছাপ, “আমরা ছোটবেলা বিপদের বন্ধু ছিলাম, এখন আপনি চীন রাজা, আমি ইয়ান রাজা হবো, আমাদের দুই দেশ চিরকাল ভাইয়ের মতো, সীমান্তে আর যুদ্ধ হবে না, চিরকাল শান্তি থাকবে।”
“মিলনের পর?”

“বিশ্ব দু’ভাগে ভাগ হবে, চীন ও ইয়ান ভাগাভাগি করবে।”
“মিলন?”
ইয়িং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “তোমরা ইয়ান যখন চীনকে হানগু গেটের বাইরে ঠেলে দিয়েছিলে, তখন চিরকাল শান্তির কথা মনে পড়েনি, আর যুগে যুগে মিলন মানে আমি তোমাকে, তুমি আমাকে ঠকাও, সম্পর্ক মানে শুধু সুবিধা।”
রাজপুত্র দান দেখলেন তাকে বোঝানো যাচ্ছে না, কণ্ঠ কঠিন হলো, “মানুষ মরবে, কিন্তু বিশ্বাস না থাকলে কিছুই থাকবে না, আমি ইয়ান দেশের রাজপুত্র, দেশের দৃষ্টান্ত, আমি বিশ্বাস ভঙ্গ করতে পারি না, যদি বিশ্বাস ভঙ্গ করি, শহরের দেয়ালে আত্মহত্যা করবো!”
ইয়িং গ্লাস ঘুরিয়ে, চোখের কোণে ছোট পথের দিকে তাকালেন।
সেখানে এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী চলছিল, তার পোশাক বাতাসে ফুলের মতো, একবার দেখলেই ভুল হওয়া যায় না।
ইয়িং নরম কণ্ঠে বললেন, “শোরগোল করো না, আমার ভালোবাসা এসেছে।”
রাজপুত্র দান যেন তুলায় ঘুষি খেয়ে গেলেন, মনটা আটকে গেল।
তিনিও তাকালেন, দেখতে চাইলেন ঠিক কেমন।
কল্পনা করেননি, সেই তরুণী এত সুন্দর, যেন রাজবংশের গোপন রত্ন।
মন থেকে সব রাগ চলে গেল, রাজপুত্র দান জিজ্ঞাসা করলেন, “…এই কে?”
“পেঁয়াজ।” ইয়িং বললেন।
সামনে আসা পেঁয়াজ শুনলেন, রাজা ভাই অন্যদের সামনে এত স্নেহে ডাকছেন, মুখে লজ্জা ফুটল, “হ্যাঁ, রাজা ভাই।”
সেও তাকে এমনই ডাকল।
ইয়িং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে হাত তুললেন, পাশে বসার ইঙ্গিত দিলেন।
পেঁয়াজ বসার পর ইয়িং পরিচয় দিলেন, “এ হচ্ছে ইয়ান দেশের রাজপুত্র দান।”
পেঁয়াজ সম্মুখে বসা রাজকীয় ও মহৎ তরুণকে দেখে মাথা নাড়ল, বলল, “ছোট নারী পেঁয়াজ, ইয়ান দেশের রাজপুত্রকে নমস্কার।”
রাজপুত্র দান চোখে অবাধে তার দিকে তাকালেন, যেন কোনো গহ্বরে পড়ে গেলেন।
তিনি তাড়াতাড়ি মদের গ্লাস তুলে মুখ লুকাতে চাইলেন, আবার রাখলেন, “তুমি একটু পরিচিত মনে হচ্ছো, আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?”
“সে তো সেই ছোট মেয়েটি, যে আমার উঠানে খেলছিল।”
ইয়িং সাদা পেঁয়াজের কোমরে হাত রাখলেন, তার অধিকার প্রকাশ করলেন।
রাজপুত্র দান স্মৃতি নিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি এখনো মনে করি, অনেক বছর হয়ে গেছে, সবাই বড় হয়েছি, সময় কেটে গেছে।”
জীবন অনিশ্চিত।
তখন সে ছিল শহরের নিরাপদ বন্দী, আর ইয়িং ছিল যে চরমভাবে নির্যাতিত হত, সারা শরীরে ক্ষত নিয়ে ঘুরত।
এখন সে চীন দেশে বন্দী, আশ্রয়প্রার্থী। ইয়িং এখন রাজা।
এই মানসিক পার্থক্য, রাজপুত্র দান সহজে হজম করতে পারেন না, রাজা নিয়ে তার মনে সবসময়ই অস্বস্তি।
ইয়িং বললেন, “অনেক বছর কেটে গেছে, আমি আর পেঁয়াজ জাও দেশে পরিচিত, দশ বছরেরও বেশি একসঙ্গে ছিলাম, অটুট সম্পর্ক, রাজকন্যা আর মিলনের কথা, আমি শুধু একজন রানি চাই, সে পেঁয়াজ।”
পেঁয়াজ অবাক হয়ে তার মুখের দিকে তাকালেন, শুধু সুন্দর মুখের রেখা দেখতে পেলেন, কোনো আবেগ দেখা গেল না।
ইয়িংও যেন তার চোখ এড়িয়ে গেলেন, কোমরে হাত আরও শক্ত করলেন।
কী অর্থ?
সে কি স্ত্রী চাইছেন না? বন্ধু চাইছেন?
পেঁয়াজ ভাবল।
রাজপুত্র দান হাল ছেড়ে বললেন, “এক দেশের রানি বেছে নেওয়া রাষ্ট্রের জন্য বড় বিষয়, শুধু প্রেমের জন্য নয়, রাজা তরুণ, আরও চিন্তা করুন।”