একশো ছত্রত্রিশতম অধ্যায়: বেই রাজ্যের পতন

প্রিন্সিপাল বা মূল বাহিনী দক্ষিণের দিকে অগ্রসর হলো, জল অভিযان ও অদ্ভুত কৌশলের আশ্রয় নিয়ে।
পাথরের মতো শক্ত এবং দুর্ভেদ্য, পৃথিবীর সবচেয়ে সুরক্ষিত দুর্গ বলে খ্যাত ডালিয়াং দখল করতে তাদের কেবল এক লক্ষ সেনা লেগেছিল।
যদিও প্রাচীন উই রাজ্যের ভূখণ্ড ততক্ষণে পোকায় কাটা পাতার মতো জীর্ণ হয়ে পড়েছিল এবং কবে থেকেই তা গ্রাস করা হচ্ছিল, তবুও আজ উই-এর পতাকা কেটে ফেলে সেখানে秦-এর পতাকা বাতাসে উড়ছিল।
আর এর প্রতীক ছিল—
天下 যেন তিনে এক হয়ে গেছে।
এটি খ্রিস্টপূর্ব ২২৫ সালের এক গল্প।

কুয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে, এক সিক্ত বসন্তকালের স্বপ্ন যেন প্রাচীন ও মহিমান্বিত শিয়ানের প্রাচীন পথকে ফুটিয়ে তুলছিল। একের পর এক কোলাহল আর উচ্চ আলোচনার ঢেউয়ের সাথে মিশে সাত-আটজন বয়স্ক秦-এর মানুষ বাঁশের টুপি পরে এবং কৃষিকাজের সরঞ্জাম হাতে নিয়ে দোকানের ইটের চালার নিচে দাঁড়িয়েছিল। সামনের রণাঙ্গনের বিজয়ের আনন্দ তখন তাদের কথায় মিশে ছিল, যার মধ্যে নতুন চাষ করা মাটির সুবাস জড়িয়ে ছিল।
"হেই, আমরা আবার জিতেছি!"
"এই দুনিয়া একদিন না একদিন আমাদের秦 রাজ্যেরই হবে।"
"শুনেছি সেই উই-এর রাজাকে এমন মার মেরেছে যে সে প্রাণভয়ে বাবা-মা ডাকছিল, ঠিক একটা কচ্ছপের মতো।"
"হা হা হা!"

তারা উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তারপর জামার বুক পকেট থেকে নিজেদের গুওকুই রুটি বের করে কামড়াতে লাগল।
জিংঝেশ বা জাগরণ পর্বের সূচনা হলো, আর সব কিছু প্রাণ ফিরে পেল।
রাস্তায় সারিবদ্ধভাবে মালপত্র বহনকারী ফেরিওয়ালারা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর খালি পায়ের শিশুরা তাদের মায়ের সাথে ভিড়ের মধ্যে বীজ বিক্রি করছিল:
"গম, চেস্টনাট, মটরশুঁটি, গম, চেস্টনাট, মটরশুঁটি, সুস্বাদু, সুস্বাদু।"
তাদের কথাগুলো অস্পষ্ট ছিল, শুনতে অত্যন্ত মিষ্টি লাগছিল।
ভিড়ের সমুদ্র তাদের ধীরে ধীরে গ্রাস করে নিল। শিশুটি তার মুখে হাত দিয়ে গালের ওপর এক ফোঁটা মৃদু শীতলতা অনুভব করল।
সে মাথা উঁচু করে তাকাল।
ঝিরিঝিরি বৃষ্টি পড়তে শুরু করেছে।

শিশুটা মাটিতে বসে পাথরের স্ল্যাবের ফাটলে কয়েকটি বীজ পুঁতে দিল, তারপর মায়ের হাত ধরে দৌড়ে চলে গেল: "বসন্তকাল, বসন্তকাল, গম, চেস্টনাট, মটরশুঁটি, গম, চেস্টনাট, মটরশুঁটি, সুস্বাদু, সুস্বাদু।"
বয়স্ক秦-এর মানুষেরা আর উই রাজ্যের চাপে হানুগু পাস হারানোর সেই কষ্ট ও অপমানে ভুগেছিল না। এখন উই রাজ্যের অসংখ্য রত্ন ও ধনসম্পদ অবিরাম ধারায় শিয়ানে প্রবাহিত হচ্ছিল।
秦-এর মানুষ ঝেংগুও খাল খনন করেছে, তাদের ভাণ্ডারে রয়েছে বা এবং শু-এর শস্য এবং হান রাজ্যের লোহার খনি আর ঝাও রাজ্যের বিশাল ভূখণ্ড।
এই বড় জয়秦 রাজ্যের সাধারণ মানুষের ভবিষ্যৎ দিনগুলোকে আরও সমৃদ্ধ করে তুলেছে বলে ইঙ্গিত দেয়।

রাতের অন্ধকার নেমে আসার আগেই,
শিয়ান শহরটি যেন আর তর সইতে না পেরে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল সব চাকা আর ক্লান্ত ঘোড়াগুলো একসাথে ছুটে চলেছে।
গাওলুন প্যাভিলিয়নের ভিতরে—
ঝাং শ্যুয়েশে ছেঁড়া মড়ের পোশাক পরেছিলেন, মাথায় কাঠের চুলের কাঁটা, তার দীর্ঘ ও সরু চোখের কোণ দুটো ওপরে তুলে বললেন:
"কথা হলো, এই উই রাজ্যটি ধ্বংস হয়ে গেছে। যাকে বলে উত্থান ঘটে হঠাৎ করে, আর পতনও ঘটে আকস্মিকভাবে; কিন্তু আপনারা কি জানেন এই একসময়ের বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দেশ কোন সময় থেকে পতনোন্মুখ হতে শুরু করেছিল?"
"কে জানে না?"
"সেটা তো আমাদের秦 রাজ্যই ধূলিসাৎ করে দিয়েছে!"
"এত দূর থেকে শুনতে এসেছি, তোমার যা বলার জলদি বল! এর ভেতরের খুঁটিনাটি যদি সুন্দর করে শোনাতে পারো, আমরা তোমাকে প্রচুর বকশিশ দেব!"

নিচে একদল বয়স্ক秦-এর মানুষ হাত গুটিয়ে বসে, তরমুজের বীজ ভাজতে ভাজতে হইচই করে উঠল।
"আমাদের秦 রাজ্য, বাঘ ও নেকড়ের মতো শক্তিশালী সেনা, উই রাজ্যের ডালিয়াং পদানত করেছে, এমন এক ভয়ানক যুদ্ধ চালিয়েছে যে আকাশ-পাতাল অন্ধকার হয়ে গেছিল, একজন শত্রুরও জীবন রক্ষা পায়নি। আমরা সরাসরি হানুগু পাস, ফেংলিং, ওয়াইহে এবং উসুই হারানোর প্রতিশোধ নিয়েছি। তবে উই রাজ্যের পতন কেবল আমাদের秦 সেনার কারণেই হয়নি, এর চেয়েও বড় কারণ হলো অভ্যন্তরীণ কারণ। এগুলো বাদ দিলেও—প্রতিষ্ঠাতা রাজাদের দ্বারা জিন রাজ্য তিন ভাগে বিভক্ত হওয়া এবং লি কুইয়ের সংস্কারের কথা না হয় বাদই দিলাম, এর পরে উই উর রাজ সিংহাসনে বসেন, এবং তারপর উই হুইওয়াংয়ের কথা কি জানেন?"
"জানি, জানি!"
"অন্য কিছু না হোক, আমাদের দাদা-দাদির মুখে মুখে প্রজন্ম ধরে চলে আসছে, প্রাচীন秦-এর মানুষ কি তা জানে না?"
"ফেংজের সম্মেলন, রাজাদের মৈত্রী সম্মেলন, চিৎকার করে আমাদের দেশ ধ্বংস করতে চেয়েছিল—সেটা কি ওই কুখ্যাত উই হুইওয়াংয়ের নেতৃত্বেই হয়নি? থুঃ, যদিও সে মারা গেছে এবং কফিনের ভেতরে ঢুকে গেছে, নইলে তার পূর্বপুরুষদের কবর আর সাধুদের বলিদানের স্থান কীভাবে আমরা খুঁড়ে ফেলতাম, তাও তাকে একবার তুলে দেখাতাম।"
"হা হা হা হা।"
"হা হা হা হা।"

ঝাং শ্যুয়েশে বললেন: "উই হুইওয়াংয়ের কথা বলতে গেলে, তিনবার যুদ্ধ করে তিনবারই হেরে যাওয়া—তা থেকেই সামরিক শক্তির পতনের সূচনা হয়েছিল। তবে তিনি এবং আমাদের লর্ড শংয়ের মধ্যে এক অবিচ্ছেদ্য কাহিনী রয়েছে, বন্ধুরা, আপনারা কি তা শুনতে চান না?"
সকলে উচ্চস্বরে বলল: "চাই, যা শুনিনি এমন কিছু শোনান তবেই না মজা।"
"ঠাসঠাস", "ঠাসঠাস"—
কয়েকটি秦 রাজ্যের মুদ্রা তার পায়ের কাছে এসে পড়ল।
ঝাং শ্যুয়েশে তার পাখির ডানার পাখাটি একটু ঝেঁকে বললেন: "আমাদের লর্ড শং একসময় উই রাজ্যে তৎকালীন প্রধান মন্ত্রী গংশু চুওয়ের মধ্যস্থতাকারী বা সহকারী ছিলেন, সাধারণত তার বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, কেবল বই পড়া আর লেখালেখি করা।"

"পরে গংশু চুও যখন বুঝলেন যে তার শেষ সময় ঘনিয়ে আসছে, তখন মৃত্যুর মুহূর্তে উই হুইওয়াংয়ের বিছানার কাছে ডেকে অতীব ব্যাকুল হয়ে বললেন—আমার এখানে এক মহান প্রতিভাধর ব্যক্তি আছেন, ভবিষ্যতে তিনি প্রধান মন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করতে পারবেন, আপনার কি তাকে চাই নাকি চাই না?"
তিনি গলাটি টিপে ধরে মৃত্যুপথযাত্রী মানুষের কর্কশ ও দুর্বল কণ্ঠস্বর অনুকরণ করলেন।
"তখন উই হুইওয়াং মনে মনে ভাবলেন, কী! আমি হলাম বিশ্বের এক নম্বর শক্তিশালী দেশের মহান শাসক, ভবিষ্যতে আমি রাজা হয়ে বিশ্ব শাসন করব, আর এই সরকারের প্রধান মন্ত্রী কি না কোত্থেকে উড়ে আসা এক অজ্ঞাতপরিচয় সাধারণ ব্যক্তি—সে চাইলেই কি তা হতে পারে? আপনি নিশ্চয়ই ঘুমের মধ্যে প্রলাপ বকছেন।"
"তাই তিনি বললেন, আমার চাই না, চাই না।"
ঝাং শ্যুয়েশে হাত দুটো পেছনে গুটিয়ে, বুক ফুলিয়ে মাথা নাড়লেন।

"গংশু চুও মনে মনে ভাবলেন এই বোকা মানুষটার আর কোনো আশা নেই, চোখ বন্ধ করে বললেন, ঠিক আছে, যদি তোমার না লাগে তবে তাকে মেরে ফেলো।"
"উই হুইওয়াং রাজি হলেন, যাওয়ার সময় চোখের কোণ লাল করে বিদায় নেওয়ার ভান করলেন, কিন্তু ঘুরে এমন জোরে ছুটলেন যেন এক খরগোশ, মনে মনে ভাবলেন—তোমার কথা শুনলে আমি এক ঘ্রাণহীন গাধা হয়ে যাব, তুমি বুড়ো মানুষটা যেখানেই ঠান্ডা পাও সেখানে গিয়ে কবরস্থ হও।"
"পরে গংশু চুও আমাদের লর্ড শংয়ের কাছে ডেকে বিছানার পাশে বসলেন এবং উই রাজার সাথে যা কথা হয়েছিল তা আদ্যোপান্ত তাকে খুলে বললেন।"
"কে ভেবেছিল, আমাদের লর্ড শংও খুব উদাসীনভাবে বললেন—তিনি যখন আপনার কথা শুনে আমাকে নিয়োগ দেননি, তখন নিশ্চয়ই আপনার কথা শুনে আমাকে হত্যাও করবেন না।"
"ঠাস!"
ঝাং শ্যুয়েশে এক হাতে কাঠের বোর্ডের ওপর চাপড় মারলেন, জিভ ঘুরিয়ে স্পষ্ট ও সুন্দর উচ্চারণে বললেন: "বড় কাজ করারই উপযুক্ত পাত্র বটে, এত কম বয়সে কী যে দারুণ সাহস!"

তিনি আবার বললেন: "গংশু চুও মনে মনে ভেবে দেখলেন, ব্যাপার তো আসলেই তাই! হায় হায়, আমি কেন এই কথা আগে ভাবলাম না!"
"আবার অন্যদিকে সেই উই রাজার বোকা গাধার মতো স্বভাবের কথা চিন্তা করে বললেন—আমি এত বড় পণ্ডিত সারা বিশ্বের সমস্ত মহান গ্রন্থ পড়েছি, সাধুদের মাঝে ডুবে থেকেছি, কয়েক দশক ধরে সম্মানিত প্রধান মন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করেছি, মৃত্যুর সময় তাকে এই কথা বলতে গেলাম কেন? আমি, আমি, আমি... হায় হায়, আমার সত্যিই মাথা খারাপ হয়ে গেছে।"
"তাই তিনি এক রাগ করলেন, তারপর আরও এক রাগ করলেন, আর পা দুটো ছড়িয়ে চিরকালের মতো বিদায় নিলেন।"
তার তিন রঙের পাখার চিত্রটি উল্টে দিয়ে,
ঝাং শ্যুয়েশে বলতে লাগলেন: "ওরে বাবা, তার সত্যি সত্যিই মাথা খারাপ হয়েছিল, আর বেশ ভালো রকমই খারাপ হয়েছিল, নিজেই নিজেকে রাগিয়ে মেরে ফেললেন।"
"হা হা হা হা।"
"বাহ! বাহ! বাহ!"

এমন রসাত্মক ও হাস্যরসাত্মক শব্দচয়ন, যা সহজবোধ্য এবং একই সাথে সুরের ওঠানামায় প্রাণবন্ত।
সাধারণত কি কোনো দেশের প্রধান মন্ত্রীর সম্পর্কে এমন মজার কথা শোনা যায়?
প্রাচীন秦-এর মানুষেরাও আনন্দ উপভোগ করার জন্যই এসেছিল, তাই তাদের বুকটা আনন্দ ও উল্লাসে ভরে উঠল:
"গংশু চুও কি সত্যিই রাগ করে মারা গেছিলেন? পরে উই রাজা কি লোক পাঠিয়ে কাউকে গ্রেপ্তার করতে পাঠিয়েছিলেন?"
দ্বিতীয় তলার বারান্দায় পাকা চুলে ভরা এবং এক অদ্ভুত পণ্ডিতসুলভ ও পুরনো দিনের গন্ধওয়ালা এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে কথাগুলো শুনে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
তিনি নিচের ঝাং শ্যুয়েশেকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে ভর্ৎসনা করে বললেন: "গ্রাম্য প্রবাদ আর লোককথা, শোনার অযোগ্য! গাওলুন প্যাভিলিয়নের মতো জায়গায় বিখ্যাত ব্যক্তিদের নিয়ে উপহাস করা হচ্ছে, তোমার এই আজেবাজে কথা কীভাবে সহ্য করা যায়!"

ঝাং শ্যুয়েশে তার পাখার হাওয়া দিতে লাগলেন।
কথাটা শুনে তিনি মাথা তুললেন বটে, তবে তার দিকে তাকালেন যেন কোনো দরজার ফাঁক দিয়ে কাউকে দেখছেন: "বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি কে?"
"আমি秦 রাজ্যের মেধা অন্বেষণ হলের—"
সেই বৃদ্ধ ঘাড় বাঁকিয়ে নিজের পরিচয় দিতে যাচ্ছিলেন।
কে জানত যে তার কথা মাঝপথেই কেটে দিয়ে তিনি বলে উঠলেন: "থাক, আপনি কোথা থেকে এসেছেন তাতে আমাদের কোনো আগ্রহ নেই, শুনতে ইচ্ছে না করলে এত বড় ক্ষমতা নিয়ে এখানে ভিড় করবেন না তো! আমরা সবাই সাধারণ মানুষ, আমাদের মুখে গ্রাম্য ভাষা আর বুলিই শোভা পায়, যদি আপনার পবিত্র কান এতে নষ্ট হয় তবে আপনি ওপরের তলায় গিয়ে একটু আরাম করুন।"
বৃদ্ধ কড়া গলায় বললেন: "যেহেতু এটি উচ্চ তাত্ত্বিক বিতর্ক, তাই এখানে খ্যাতির প্রয়োজন নেই, কেবল সত্যের প্রয়োজন। আমি এখানে তোমার এই বানিয়ে বানিয়ে মিথ্যা কথা বলা সহ্য করতে পারি না।"

"তাহলে আপনার কথার অর্থ হলো আপনি কি কখনো শোনেননি যে গংশু চুও এই কথাগুলো বলেছিলেন, কিংবা আপনি এই গল্পটাই শোনেননি? নাকি আপনার বাঁ কান শুনতেও পায়নি আর ডান কানও শুনেনি, নাকি গংশু চুও তার কফিন খুলে আপনার কপালে গিয়ে চিৎকার করে বলেছেন—বৃদ্ধ আমি এ কথা বলিনি! বৃদ্ধ আমি এ কথা বলিনি!"
"হা হা হা হা হা।"
秦-এর মানুষেরা হো হো করে হেসে উঠল।
ঝাং শ্যুয়েশের এই পাতলা ঠোঁট দুটো ছুরির ধারের মতো তীক্ষ্ণ, যা মানুষের চামড়া পর্যন্ত নিখুঁতভাবে ছিলে ফেলতে পারে।
বৃদ্ধের মুখের বয়সের কালচে দাগগুলো যেন রাগে ফেটে পড়তে চাইল: "তোমরা! তোমরা!"
এই秦-এর মানুষের দল আগ্রহ নিয়ে শুনতে এসেছিল, বহু কষ্টে সামনের আসন দখল করে বসেছিল, তারা কি কোনো সেকেলে বৃদ্ধকে এসে তাদের আয়োজন পণ্ড করতে দেবে? তারা তৎক্ষণাৎ বলে উঠল: "মেধা অন্বেষণ হল? কী সব! আমাদের秦 রাজ্যের রাজা কি আমাদের সাথে তর্কে লাগার জন্য লোক এনেছেন?"
"আমরা শুনতে ভালোবাসি, বুঝতে পারি, আর মনে শান্তি পাই, তোমার তাতে কী রে ভাই, হা হা হা!"

"তাড়াতাড়ি চলো, চড়ো ওপরে।"
"সত্যিই তো, একদল সংস্কারহীন অজ্ঞ মানুষ, হুম।"
বৃদ্ধ লোকটি বিদ্রূপ করে তার হাতা ঝেঁকে ওপরের তলায় চলে গেলেন।
ঝাং শ্যুয়েশে মাথা ঘুরিয়ে বললেন: "যদি বিশ্বাস করেন, তবে একে নিছক আনন্দ বলে মনে করুন; যদি বিশ্বাস না করেন, তবে একে বাতাসে ভেসে আসা একটা শব্দ বলে ধরে নিন। আমি সবাইকে বিষয়টি বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য বলছি, এখানে আপনাদের কোনো প্রবন্ধ লিখে দিতে আসিনি।"
"ভালো! বাহ! বাহ!"
নিচের এই秦-এর মানুষেরা সবাই সাধারণ প্রজা, তারা কি ওই সব জটিল ও কঠিন গভীর তত্ত্ব বুঝতে পারবে? এখন ঝাং শ্যুয়েশে বিনামূল্যে তাদের মুখ খোলাচ্ছেন, কেবল একটু সকাল সকাল এসে বসলেই চমৎকার সব শব্দ ও চমৎকার কথা শোনার সুযোগ মিলছে।
তাতে তাদের চোখ খুলে গেছে এবং অজ্ঞতাও দূর হয়েছে।
তাই সবাই তাকে সমর্থন করতে লাগল।

ঝাং শ্যুয়েশে বললেন: "আপনারা কেউ যেন এমনটি মনে করবেন না যে আমি লর্ড শং এবং উই হুইওয়াংয়ের এই অবিচ্ছেদ্য গল্পটি বলতে গিয়ে মূল বিষয় থেকে সরে গেছি। উই রাজ্যের পতনের কারণের সাথে এই ঘটনার গভীর যোগ রয়েছে।"
"উই রাজ্য ছিল সংস্কারের পথে হাঁটা এক দেশ, পরবর্তীতে অন্য রাজ্যগুলো তা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে শক্তিশালী হতে হলে সংস্কার করতে হবে, আর পিছিয়ে না পড়তে চাইলে মেধাবী লোকদের আমন্ত্রণ জানাতে হবে। কিন্তু উই হুইওয়াং এমন একজন মহার্ঘ প্রতিভাধর মানুষকে নিলেন না, এমনকি তাকে হত্যা করার মতো কষ্টও করলেন না। লোক দেখানোর জন্য এই ভান করা, অথচ বাস্তবে কৃত্রিম ও হাস্যকরভাবে মেধা অন্বেষণ করার এই প্রবণতা উই রাজপরিবারের এক সাধারণ রোগ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। যার ফলে সুন বিনের পা কেটে ফেলা হলো, ফান জু-কে প্রায় পিটিয়ে মেরেই ফেলা হয়েছিল, ঝাং ই-কে চারদিক থেকে নানা ত্রুটি ধরে দেখা হলো, তার প্রতি অনীহা প্রকাশ করা হলো, উই লিয়াওজির ডাকে কোনো সাড়া দেওয়া হলো না, সিন লিং জুন মদ ও নারীতে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনলেন। অগণিত প্রতিভাবান মানুষ উই রাজ্যে এসেও শিকড় গাড়ার জায়গা পেল না, শেষ পর্যন্ত আমাদের秦 রাজ্যেই চলে এলো।"

"প্রবাদে বলে না, যেমন মাটি তেমনি ফসল, যেমন বীজ তেমন ফুল।"
ঝাং শ্যুয়েশে মাথা নেড়ে বললেন, "উই রাজ্যের সেই মাটি কাউকে ফসল ফলাতে দিতে চায়নি, কোনো ভালো ফলই সেখানে জন্ম নিতে পারেনি, একেই তো বলে মেধা হারিয়ে রাজ্যের পতন।"
"ঝাং ই-কে আমি চিনি, তার কথা বলার হাত খুব পাকা।"
"হা হা হা, তা তো বটেই।"
"ঠিক ঠিক, মেধাবী মানুষগুলো তো আমাদের秦 রাজ্যেই চলে এসেছে, আর秦 রাজ্যের মেধাবীরা秦-এর মানুষদের নিয়ে যুদ্ধ জয় করে এনেছে!"
ঝাং শ্যুয়েশে বললেন: "সমস্ত ঐশ্বর্য ও সৌন্দর্য শক্তিশালী秦 রাজ্যের ঝুলিতে এসে পড়েছে,秦 রাজার হৃদয় অত্যন্ত প্রশস্ত, রয়েছে তার দূরদর্শী ও মহৎ কৌশল, স্বর্গের নিয়মের সাথে তাল মিলিয়ে তিনি নিশ্চয়ই সারা পৃথিবীকে এক করতে পারবেন।"
"ঠিক ঠিক!秦 রাজা দীর্ঘজীবী হোন, পৃথিবী এক হোক!"
"ঠিক ঠিক!秦 রাজা দীর্ঘজীবী হোন, পৃথিবী এক হোক!"

秦-এর মানুষেরা হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা নিয়ে বর্তমান দেশের শক্তি ও শহরগুলোর শান্তির জন্য আনন্দিত হচ্ছিল।
আরও কৃতজ্ঞ ছিল প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে秦-এর মানুষদের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মাধ্যমে অর্জিত আজকের এই দিনের জন্য।
秦-এর মুদ্রাগুলো তুষারফুলের মতো ঝাং শ্যুয়েশের পায়ের কাছে ঝরে পড়ল, তিনি ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে নিচু হয়ে তা কুড়াতে লাগলেন: "ধন্যবাদ, পিতা-মাতা ও দেশবাসীদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ, পরবর্তীতে আসন নেওয়ার জন্য আপনাদের আবার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি..."
কথা শেষ হওয়ার ঠিক মাঝপথে, তার পায়ের কাছে ভারী একটা আওয়াজ হলো।
একটা পূর্ণবয়স্ক পুরুষের হাতের মুঠির চেয়েও বড় সোনার ইঁট তার কাপড়ের জুতোর পাশেই গড়িয়ে এসে পড়ল।
সৌভাগ্যবশত এটি পায়ের কাছে পড়েছে, একটু এদিক-সেদিক হলে মাথায় পড়লে আর রক্ষা ছিল না।
বুকটা কেঁপে উঠল, ঝাং শ্যুয়েশে ওপরের তলার দিকে তাকালেন, কেবল দেখলেন সবুজ পর্দার নিচে ঝুলন্ত কাঁচের পুঁতিগুলো একে অপরের গায়ে লেগে শব্দ করছে, কিন্তু কারো কোনো হদিশ নেই।

উচ্চ চিলেকোঠায় বসে থাকা বাই তাও সোনার ইঁটটি ফেলে দেওয়ার পর তার হাত দুটি শিথিল করলেন।
তার পাশের বা কিং ফু চোখের পাতা কুঁচকে নিচের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "মোজি বলেছিলেন, রাষ্ট্রে যদি জ্ঞানী ও গুণী মানুষের সংখ্যা বেশি থাকে, তবে সেই দেশের শাসনব্যবস্থা দৃঢ় হয়; আর যদি জ্ঞানী ও গুণী মানুষের সংখ্যা কম হয়, তবে সেই দেশের শাসনব্যবস্থা দুর্বল হয়। গুণী ব্যক্তিদের কদর করা হলো রাজ্য শাসনের মূল ভিত্তি। এই ঝাং শ্যুয়েশে অল্প কথায় বিষয়ের মূলে আঘাত হানেন, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে রানি তাকে এত পছন্দ করেন এবং এত বড় সোনার ইঁট পুরস্কার দিয়েছেন।"
বাই তাও আসলে এই ধরনের গল্প শুনতে খুব একটা পছন্দ করতেন না, শুনে তার ভালো-মন্দের তফাতও বুঝতে পারতেন না।
তিনি মাথা এলিয়ে ঠোঁট টিপে বললেন: "তিনি তো একটু আগে এত কথা বললেন, সবটাই কেবল আমার স্বামীকে প্রশংসা করার জন্য। প্রথমে রঙ ছড়ালেন, পরে মূল বিষয়টি ফুটিয়ে তুললেন, এইবার তার প্রশংসা করাটা সত্যিই দারুণ হয়েছে, আর শুনতে খুব ভালো লেগেছে।"
"..."

গলাটা যেন কারুর হাতে আটকে গেল, বা কিং ফু আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তার দিকে তাকালেন।
পুরো秦 রাজ্যের সবচেয়ে সম্মানিত নারী উচ্চলুন প্যাভিলিয়নে এসে পৌঁছেছেন, তার চুলে ফিনিক্সের কাঁটা, গায়ে রাজকীয় পোশাক, গালে পিচফলের মতো গোলাপী আভা।
এত ছোট একটা মানুষ কেবল তার স্বামীর প্রশংসা করার কথা শুনেই নিচে উঁকি দিয়ে দেখছিলেন, আর সাথে সাথে হাতের মুঠির সাইজের সোনা নিচে ছুঁড়ে ফেললেন।
শিয়ানের সাধারণ অভিজাত কন্যাদের তুলনায়,
মহারাজের নিজের হাতে লালিত-পালিত এই নারী বেশ উদ্দাম ও স্বাধীনচেতা।
তিনি সামান্য মাথা নিচু করে বললেন: "হ্যাঁ।"
সবাইকে অগ্রিম নতুন বছরের শুভেচ্ছা! সবাই যেন প্রচণ্ড ধনী, ভীষণ সুন্দর, দুর্দান্ত সুন্দর এবং প্রচুর টাকার মালিক হতে পারেন!