অষ্টাত্তর অধ্যায়: দৈত্য সম্রাটের হৃদয়ের রক্ত

   বন্দীদের বিতাড়নের বিরোধী চিঠি।
   লি সি।
   অমর সাহিত্যকর্ম যা যুগযুগান্তর ছড়িয়ে পড়েছে।
   হিমবিন্দুর মতো প্রশংসা লি সির গায়ে মাখানো, তাকে মেঘের উপরে হাঁটার মতো মুগ্ধ করে তোলে।
   কয়েক মাসের দুর্দশা বিদায় নিয়ে নতুন রঙিন官ের পোশাক তাকে পুরোপুরি নতুন করে গড়ে তোলে, চারপাশের সুন্দরী দাসীরা কোমর বাঁকিয়ে, আঙুলের টিপ দিয়ে ডাল দিয়ে তার সামনে এবং পেছনে ধুলো ঝাড়ে, দুর্ভাগ্য মুছে ফেলে।
   “মহাশয়, কঠোর পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।”
   “আমি অন্তর থেকে বলছি, রাজা নিশ্চয় একজন এমন গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীকে এত সহজে বিতাড়িত করতে পারেন না।”
   “এবং আবারও দৌড়ে দৌড়ে মহাশয়কে ফিরিয়ে এনেছে।”
   লি সি এই ‘গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী’ উপাধিতে খুবই সন্তুষ্ট।
   সে মাথা উঁচু করে তোলে, কয়েক মাস ধরে না ছোঁয়া দাড়ি বাতাসে নাচে, আবার এই ফিরে পাওয়া ক্ষমতায় মুগ্ধ হয়ে সে যেন স্বর্গের পথে হাঁটছে।
   কিন্তু মনেই একটি বিষয় এসে হঠাৎ সতর্ক করে দেয়।
   কুইন রাজা তাকে গুরুত্ব দিলেও, হান ফেইজির কূটচালনা তাকে বিভ্রান্ত করে প্রায়ই তার অবস্থান ধ্বংসের পথে নিয়ে যাচ্ছিল।
   যদি প্রাসাদের কেউ সাহায্য করতো, তাহলে এমন নিষ্ঠুর শাস্তি পেত না।
   কিন্তু প্রাসাদের সম্মানিত ছোট মালিক সেখানে নেই।
   চাল এক ধাপে ভুল, আরেক ধাপে ভুল।
   লি সির চোখে ক্রোধ ঝরে পড়ে।
   জীশা স্কুলে, হান ফেইজি সবসময় তার থেকে এক ধাপ এগিয়ে, একই আইনপন্থী পরিবার থেকে আসা গুণী শিক্ষার্থী, সে কোরিয়া রাজপরিবারের কনেবালক হলেও লি সিকে সর্বদা পায়ের তলায় রেখেছে।
   এখন লি সি কুইনে官, হান ফেইজির একটি ষড়যন্ত্র প্রায় তার সমস্ত পরিশ্রম ধ্বংস করে দিয়েছে।
   কেন?
   সে চোখ নামিয়ে নেয়, সমস্ত দৃষ্টি লুকিয়ে, ভদ্র আচরণে দাসীকে জিজ্ঞাসা করে, “প্রাসাদের ছোট মালিক কেমন আছেন? এখনও অচেতন?”
   দাসীও তার সঙ্গে পালিয়ে এসেছে, অন্য বিষয় সম্পর্কে কিছু জানে না।
   “দাসী জানে না।”
   অন্য ক্লান্ত নারীসঙ্গীরা ও জানে না, লি সি খবর জানার জন্য লোক পাঠাতে চায়।
   লি ইউ এগিয়ে আসে, সে খুব সতর্ক, চেয়ার থেকে ইতিমধ্যে বিজ্ঞপ্তি বোর্ড দেখেছে, শুনেছে সিয়ান ইয়াংয়ের সাধারণ মানুষের কথাবার্তা:
   “বাবা, প্রাসাদের ছোট মালিক এখনও জাগেনি, রাজা বড় ক্রমশ পুরস্কার ঘোষণা করেছেন, শুনেছি রাজা চু রাজ্যের একটি পাহাড়ি ভূতকে প্রধান জাদুকর নিয়োগ দিয়েছেন।”
   লি সি: “পাহাড়ি ভূত? পাহাড়ি ভূত চু রাজ্যের পাহাড়ের দেবতা নয় কি?”
   লি ইউ মাথা নেড়ে, আরও বলার আগেই দাসী কথা কাটে:
   “চু রাজ্যের পাহাড়ি ভূত কি তাদের প্রিয় পাহাড়ের দেবতা নয়? আমি শুনেছি পাহাড়ি ভূতরা আত্মা আহ্বান করে, মানুষের রক্ষা করে, বিখ্যাত কুই ইউয়ানও বিশ্বাস করতেন। প্রাসাদের ছোট মালিকও নিশ্চয়ই সুখী হবেন।”
   লি সি একটু স্বস্তি পায়, মাথা নাড়ে।
   লি ইউ বলে, “বাবা, শুধুমাত্র ওষুধ না খেলে এমন অবৈজ্ঞানিক কাজের প্রতি বিশ্বাস করে, যে জাদুকর এসেছে, হয় কু-বিদ্যা বা প্রতিবাদী জিনিস, এমন অন্ধ চিকিৎসায় প্রাসাদের ছোট মালিকের অবস্থা গুরুতর।”
   “মুর্খ!”
   লি সি হঠাৎ রেগে ওঠে।
   সে লি ইউর গালে থাপ্পড় মারে, লি ইউর মাথায় বাজ পড়ে, সে মাটিতে পড়ে গিয়ে রক্ত ঝরে, বিস্ময়ে সে তাকায় তার বাবার দিকে।
   — বাবা তো বাবা, কিন্তু তার রাগ তার কাঁধে মেঘের মতো ছেয়ে গেছে, তার ছোটবেলায় ধীরে ধীরে তাকে কোলে তুলে নেওয়ার কোমলতা রাগে বদলে গেছে।
   লি সি কঠোরভাবে বলে, “তুমি বাজে কথা বলো, আমি কি তোমাকে এভাবে শিখিয়েছি? তোমাকে বাইরে官ের মেয়েদের সঙ্গে মজা করতে পাঠিয়েছিলাম যেন আমি গর্বিত হই, তুমি যদি দালানে যেতে না পারো, কাদায় পড়ে থাকো।”
   অভিযোগ শেষ করে সে ঘৃণায় তাকিয়ে官ের পোশাক জড়িয়ে চলে যায়।
   লি ইউ মাটিতে হতবিহ্বলভাবে বসে থাকে, “বাবা…”
   দাসী তার অবস্থা দেখে কাঁধ ঝুঁকিয়ে চলে যায়, চারপাশের নারীরা হাসি লুকিয়ে, কিছু উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু ভঙ্গিতে চলে যায়।
   পাখিরা চিড়িয়ে চিড়িয়ে গান গায়।
   লি ইউ মাটির ঠান্ডা অনুভব করে, মাথা বাঁকিয়ে চোখে চোখে রক্ত মিশ্রিত অশ্রু পড়ে।
   “মা…”
   সে বাড়ি ফিরে যেতে চায়, বাবাকে নিয়ে ফিরে যেতে চায়, চু রাজ্যে ফিরে যেতে।

   *

   বন্দীদের বিতাড়নের বিরোধী চিঠির পর, লি সি কুইন দেশের রাজসভায় একেবারে আলাদা উচ্চতায় পৌঁছে যায়।
   বিশেষ করে বিদেশি বংশোদ্ভূতদের মধ্যে তার স্থান ক্রমাগত বাড়তে থাকে।
   সরকারি মেলা-মেশা, কথাবার্তা, আচরণ নিখুঁত, যেন নতুন লু বুওয়ে। তবে লি সি ও লু বুওয়ের মধ্যে মৌলিক পার্থক্য ছিল।
   সে ছিল সম্পূর্ণ চতুর।
   তার অবস্থান ছিল রাজাজ্ঞার অবস্থান, যখন ইয়িং ঝেং বড়ো অদ্ভুত সিদ্ধান্ত নিতেন, প্রথমে তাকে অবাধে সমর্থন করত লি সি।
   সম্পূর্ণ অনবদ্য।
   রাজনীতি আলোচনা সবসময়ই কিছু মতবিরোধ থাকে, অনেক রাজা-মন্ত্রী বিরোধিতা করলেও, লি সি যেন ইয়িং ঝেংয়ের অন্তরের পোকা, তার ইচ্ছা বুঝতে পারদর্শী ও অকুণ্ঠ।

   সময় অতিবাহিত হতে থাকলে, লি সি ক্রমশ ইয়িং ঝেংয়ের সবচেয়ে প্রিয় দুইজনের একজন হয়ে ওঠে।
   অন্যজন হলেন—প্রধান জাদুকর পাহাড়ি ভূত।
   গ্রীষ্মকালের মাঝামাঝি, এই গ্রীষ্ম অত্যন্ত গরম, গত বছরের শুরু থেকে আজ পর্যন্ত অর্ধ বছর ধরে বৃষ্টি হয়নি, আগুনের মতো গরম ত্বকের উপরের স্তর পোড়া শুরু করেছে।
   সভার শেষে লি সি অলস পাহাড়ি ভূতের পেছনে পেছনে চলতে চলতে বলে, “প্রধান জাদুকর, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন—”
   পাহাড়ি ভূত ফিরে তাকিয়ে বলে, “?”
   লি সি নম্রভাবে, “শুনেছি আপনি দূর থেকে চু রাজ্য থেকে এসেছেন, প্রাসাদের ছোট মালিকের চিকিৎসা করছেন, একজন মন্ত্রী হিসেবে রাজাকে চিন্তিত হওয়া উচিত, আমি জানতে চাই, ছোট মালিকের অবস্থা কেমন?”
   “হুম।”
   পাহাড়ি ভূত মাথা নাড়ে, ঠোঁট চেপে চিন্তা করে, তার লম্বা ভ্রু গিঁট বাঁধা।
   লি সি দেখে মন ধীরে ধীরে ভারী হয়।
   তার অবস্থান যতই উঁচু হোক, কত মানুষ গোপনে তাকে পতন ঘটাতে চায়।
   সে অবশ্যই সাবধান।
   কিন্তু যদি প্রাসাদের ছোট মালিক তাকে ক্ষমতায় বসাতে সাহায্য করে, তার ভবিষ্যত আর সহজ হবে, ছোট মালিক যদি ভবিষ্যতে পত্নী বা রাণী হতে চায়, তখন তার ক্ষমতার ছড়া প্রয়োজন হবে।
   শুধুমাত্র এভাবেই লি সির অস্তিত্ব মূল্যবান হবে।
   লি সি দু’ধাপ এগিয়ে যায়, আশঙ্কায়, “প্রধান জাদুকর? অবস্থা কেমন?”
   পাহাড়ি ভূতের চোখের সাদা অংশ তার ওপর ঘুরে, জিহ্বা বের করে ফিরে চলে যায়, “তোমার কি?”
   “.”
   লি সির মুখ কালো হয়ে যায়, সহকর্মীরা চিন্তিত হয়ে কাছে আসে, “আগে বন্যা রোধ করতাম, এবার কেন খরার চিকিৎসা? লি廷尉, মাঠের উপাদান শুকিয়ে যাচ্ছে, রাজা বলছেন খরা মোকাবেলা করতে হবে, কী হবে?”
   লি সি চোখ মেলে, চুপ।
   সহকর্মীর মুখ বিষাদে ভরা, “খরা এত গুরুতর, বসন্ত চাষও হয়নি, জল উৎসের জন্য লড়াই করে কত ডাকাত উঠেছে, কত গরিব পালিয়ে গেছে, এই প্রকৃতির রাগে তিন হাজার মাইল আগুন জ্বলে, কোনো ঘাসকাণ্ড নেই, জাও রাজ্যও দুর্দশায়, মানুষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে।”
   লি সি বলে, “এই বছরের খরা বিরল।”
   সহকর্মী মাথা নাড়ে, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, “দুর্ভাগ্য আমার মহান কুইন, যার কোনো খরা মোকাবেলার প্রতিভা নেই।”
   “জল নিয়ন্ত্রণ করলে খরাও কমবে।”
   লি সি, “গত বছর শুরু করা খাল খননের কাজ কেমন চলছে?”
   “জেং রাজ্যের নির্দেশে সব ঠিকঠাক চলছে,” সহকর্মী বলে, “কিন্তু বন্দীদের বিতাড়নের পর কুইন রাজা জেং রাজ্যকে ক্ষমা করলেও বিশ্বাস করেন না, প্রতিটি সিদ্ধান্ত পুনরায় আলোচনা করতে হয়, কাজের গতি ধীর হয়েছে।”
   “কুইন রাজার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, আমরা মন্ত্রীদের হস্তক্ষেপ করার অধিকার নেই।”
   “আহা আহা।” সহকর্মী অভ্যস্ত হয়ে বলে, “হ্যাঁ, রাজা মহিমা,廷尉 ঠিক বললেন।”
   সহকর্মী রোদে ঘাম ঝরাচ্ছে দেখে লি সি মাথা নাড়ে, বিদায় জানায়।
   যখন তারা ছত্রছায়ার নিচে পৌঁছায়, লি সি দেখে পাহাড়ি ভূত গাছের ডালে আড়াআড়ি শুয়ে আছে।
   পাহাড়ি ভূতের এক পা ডালে ঝুলছে, বুট পুরনো চামড়ার মত ঝাপসা।
   আচমকা সে ডালে থেকে পড়ে মাটিতে গড়াগড়ি খায়, লম্বা জলে ভেজা চুল ছড়িয়ে পড়ে, “আহা, আমি মারা যাচ্ছি, আহা আহা...”
   সবাই অবাক, লি সি দ্রুত নামেন, অফিসিয়াল পদক্ষেপ নিয়ে জিজ্ঞেস করেন, “প্রধান জাদুকর, কোনো সমস্যা তো নেই?”
   পাহাড়ি ভূত মাটিতে শুয়ে চোখ কুঁচকে তাকায়, “তোমার যত্ন নেওয়া ভালো, কিন্তু আমাকে সাহায্য করতে আসো না, ভণ্ডামি করছো।”
   লি সি হাত বাড়ায়, সে থাপ্পড় দিয়ে দূরে ঠেলে বলে, “আমি পাখি ধরতে যাচ্ছি, কেন আমাকে আটকাও?”
   লি সি রাগে ফুঁসে ওঠে, “প্রধান জাদুকর!”
   সেই মুহূর্তে গাছে এক রঙিন পাখি লম্বা পাখা নিয়ে পাহাড়ি ভূতের হাতে এসে নামে।
   পাখিটির চোখ উজ্জ্বল, লি সিকে দেখে বিচক্ষণ দৃষ্টিতে পর্যালোচনা করে, লি সি ভয়ে পিছিয়ে যায়।
   পাহাড়ি ভূত সিগন্যাল দেয়, মুখে রহস্যময় হাসি, “সাফল্য!”
   “তুমি কী বলতে চাও!” লি সি রেগে জবাব দেয়।
   “কিছু না, নিজের বাহার দেখে মনে হচ্ছে তুমি ডালে উঠতে পারবে।” পাহাড়ি ভূত ভ্রু তানি, “নাকি, লি廷尉?”
   বলেই সে উঠে চলে যায়, কিছু দূরে ঠোঁটের কোণে ঠোঁট কুণ্ঠা নিয়ে ঠাণ্ডা ঠাট্টা করে, “একজন সাই ছোট অফিসার হাজার বছর ধরে নাম করব, নিজের পরিচয় না দেখে অন্যদের পরিচয় দেখ না।”
   লি সি সম্পূর্ণ ক্ষিপ্ত।
   মনের মধ্যে হয়তো সে পাহাড়ি ভূতকে খুন করারও চিন্তা করে।
   পাহাড়ি ভূত রাগে ফুঁসে চলে যায়, এক প্যাভিলিয়নের কাছে থামে।
   মেঘের মাঝখানে, হোয়াইট তোয়া সাদা পোশাকে বসে আছে।
   তার চুল রৌপ্যসদৃশ, চারদিক থেকে হাওয়া বইছে, সাদা কপালে সিলভার বাঁশের নকশা নরমভাবে দুলছে।
   পাহাড়ি ভূত ঠোঁট চেটে বলে, “ওহ, বুড়ো শিয়াল, আমি রাজসভায় খাটছি, তুমি এখানে অলস, আমার দেওয়া টাকা খাচ্ছো, আমার দেওয়া বাড়িতে থাকছো, জীবনটা বেশ সুন্দর কাটাচ্ছো।”
   নিজেকে কত ঋণী জানে সে।
   হোয়াইট তোয়া জবাব দেয় না, চায়ের গন্ধ ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ে।

   পাহাড়ি ভূত পাহাড়ের লোক, এমন নরম জীবন পছন্দ করে না।
   দশটি মার্জিত কাজ: বৃষ্টি শোনা, ফুল সংগ্রহ, চিত্রকলা উপভোগ।
   বিভিন্ন বিভাগ: রহস্য অনুসন্ধান, দাবা খেলা।
   বাঁশি বাজানো, চা পান, মদ খাওয়া, চাঁদ দেখা।
   বুড়ো শিয়াল সবকিছুতে পারদর্শী, হাজার বছরের প্রাচীন দৈত্যের মতো নয়, বরং রসুন লাগানো শূকর নাকের মতো—রসুন শূকর।
   মনে মনে গালিগালাজ করে, লি সির কাছে ঝুঁকে বলে, “লি সি।”
   হোয়াইট তোয়া চা পান করে।
   “আরেকজন আছে, একজন কুপার।” পাহাড়ি ভূত বলে, “কুপার ঝাও গাও, এই দুইজন রাজাপ্রাসাদের কাছ থেকে আগত শয়তান তারা, আমরা কি সহজে মুছে ফেলব?”
   হোয়াইট তোয়া ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত, “অনেক কিছু বোঝার দরকার নেই, যেমন রাজবংশের উত্থান-পতন।”
   পাহাড়ি ভূত শুনতে পারে না, “তাহলে?”
   “এটা মানুষের ব্যাপার, কুইন দেশের সবচেয়ে বড় শত্রু জাও রাজ্যের খরা ধীরে ধীরে দেশকে দুর্বল করছে, আমরা শুধু তার শিখর আরাধনা পর্যন্ত অপেক্ষা করব, বাকিটা আমাদের কাজ নয়।”
   “.” সে স্তব্ধ।
   বুড়ো শিয়াল এত কথা বললো শুধুই বলতে, ‘দূরে থাকো’।
   পাহাড়ি ভূত মুচকি হেসে বলে, “তুমি তো জাও দেশের পক্ষে, কেন কুইন দেশের প্রতি বিরক্ত?”
   হোয়াইট তোয়ার চোখে ঠাণ্ডা ব্যঙ্গ, “তুমি পাহাড়ের দেবতা নও, নিজের জীবন বাঁচানোই কঠিন, তুমি কি বিশ্বের সকল প্রাণীর প্রতি করুণা করো?”
   “হা হা হা।”
   পাহাড়ি ভূত হেসে উঠে, “বিশ্বের প্রাণীদের প্রতি করুণা? আমি তো কিছুই করিনা! কিন্তু তুমি, ব্যক্তিগত প্রতিশোধের জন্য, জাও দেশের খরাকে সাহায্য করছো, অথচ কুইন দেশকে ক্ষতিগ্রস্ত করছো, তাই না? তুমি তোমার বোনের জন্য কষ্ট পাচ্ছো, রেগে আছো রাজা তাকে রক্ষা করতে পারেনি, তাই কুইন দেশের লাখো মানুষের প্রতি রাগ?”
   “খরা, মানুষ পলায়ন করছে, দিনরাত প্রার্থনা করছে, কিন্তু তারা জানে না, এটা প্রকৃত দুঃখ নয়, এটা শয়তানের শাস্তি।”
   “তুমি তো রক্তক্ষেপী, অযৌক্তিক।”
   সে হোয়াইট তোয়ার ফিকে চেহারা দেখে করুণা করে, “বুড়ো শিয়াল, তুমি কতদিন তোমার প্রিয় বোনকে রক্ষা করবে?”
   এক মুহূর্তে হোয়াইট তোয়া চা ঢেলে দেয় তার মুখে, মিশ্রিত রক্তের গন্ধ ছড়ায়, পাহাড়ি ভূত হতবাক হয়।
   বুড়ো শিয়াল গভীর চিন্তায়, ভূপৃষ্ঠের ধসেও তার রং বদলায় না, শুধুমাত্র তার বোনের কথা শুনে।
   সে জানে না এর গুরুত্ব, কিন্তু এখন বুঝতে পারে।
   পাহাড়ি ভূত হাত দিয়ে মুখ মুছে,
   “ঠক” শব্দে হোয়াইট তোয়া চায়ের পাত্র টেবিলে ফেলে, শান্ত স্বরে বলে, “এটা নিয়ে যাও, চলে যাও!”
   টেবিলে একটি সাদা সিরামিক পাত্রে গাঢ় লাল রক্ত দোলা খাচ্ছে।
   “সিস্—”
   পাহাড়ি ভূত হঠাৎ শ্বাস ফেলে।
   দৈত্যরাজের হৃদয় রক্ত।

   *

   “ছোট শিয়াল, এই হৃদয় রক্ত শরীরের ক্লান্তি দূর করে, আমি তোমার জন্য এনেছি, কিন্তু জানি না তোমার ভাইয়ের কত জীবন কাটিয়েছে।”
   পাহাড়ি ভূত পা সাঁটিয়ে বসে, টেবিলের পাশে।
   সে চোখ ঝিমিয়ে হোয়াইট তোয়াকে দেখে।
   হোয়াইট তোয়া নীল রঙের পোশাক পরে, মসৃণ ত্বক, যেন ধোঁয়াটে ছবির মতো।
   পাহাড়ি ভূত চেঁচিয়ে বলে, “ছোট শিয়াল, না উঠলে আমি তোমার প্রস্রাবের গল্প সবাইকে বলব।”
   “.”
   হোয়াইট তোয়া অচল।
   “তুমি শুধু প্রস্রাব করো না, পরে সেটার গন্ধও নাও।”
   সে বলে, “এটা ভুল নয়, তুমি ছোট বলে ভুলে যাও না, শিয়াল প্রস্রাবের পর গন্ধ নেয়, তোমার ভাইও তাই করত, ছোটবেলায় একই রকম, বিশ্বাস না হলে তাকে জিজ্ঞাসা কর।”
   “.”
   পাহাড়ি ভূত আঙুল গুণে, “অদ্ভুত, রাজা আর বুড়ো শিয়ালের হৃদয় রক্ত এত মূল্যবান, তুমি না জাগো, হয়তো খুব ঘুমোছো?”
   “আরও বলে, তুমি যদি নিজের ঘুম ছাড়া অন্য কিছু না ভাবো, তা হলে তুমি বড় অসভ্য। তোমার ভাই বুড়ো শিয়াল থেকে আলাদা হও।”
   কিছুক্ষণ হাসে, “যদি সে মারা যায়, আমি কী করব?”
   নীরব দীর্ঘ সময়।
   পাহাড়ি ভূত হাত সরিয়ে জানালার বাইরে তাকায়।
   কিছুক্ষণ পর ভ্রু মোচড় দিয়ে হাসে, “হয়তো, বুড়ো শিয়ালের সঙ্গে আমি একসাথে আটকানো শূকরের মতো, সে তোমাকে এক-দুই বার হৃদয় রক্ত খাওয়ালেও বেশি করে দিলে সে মরবে, আমি আর ঝাঁপাতে পারব না।”
   “ঠিক আছে, আর একবার ব্যবহার, পাহাড়ি ভূতের গোপন কলা।”