একশো একতম অধ্যায়: দম্পতি মিলন
আবার রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেই যেন এক নতুন দৃশ্যপট। সবকিছুই ছিল চাঞ্চল্যময়, সবাই মন জয় করার দৌড়ে লিপ্ত। যেন বহু বছর আগের ছোট ছোট স্মৃতিগুলো, সে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের প্রথম মুহূর্ত থেকেই নিখুঁতভাবে সাজানো ও প্রস্তুত ছিল।
বাইতাও দীর্ঘশ্বাস প্রাসাদের মধ্যে থাকছিল, চোখ তুলে দেখতেই দূরত্বে ছাদের কোণায় এক যুগল সোনালি পাখি-প্রাণী, একে অপরের পাশে ঘনিষ্ঠভাবে বসে আছে, সোনালী দাগ চোখে পড়ে, সুক্ষ্ম ও ঘন। পাশের সোনালি সূতায় সেলাই করা ফোয়ারা-পাখির প্যানেল, মাঝে মাঝে প্রাসাদের নারীদের ছায়া দ্রুত ছুটে যাচ্ছে।
এটা ফুলের পাতা ও ডালের ছায়া, যার অর্থ হলো ফুলে-ফুলে মিলন। রুই তার পাশে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ওয়েই রাজ্যের সবচেয়ে দক্ষ তাঁতশিল্পী ও সেলাইকারীরা এই ফোয়ারা পাখির নিদর্শন বানিয়েছেন, যা প্রাচীন শ্যাং ও ঝৌ রাজবংশের শাসনকে চিত্রিত করে। যখন শাসক রাজপুত্র ছিলেন, তখন থেকেই এই প্রাচীন গোষ্ঠীকে খুঁজে পেয়ে তারা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে দিন-রাত কাজ করেছে। এখন আমি অবশেষে দেখতে পাচ্ছি, রাণী আপনি এটি পরবেন।”
বাইতাও চোখ নামালেন। ঘন কালো পলকে যেন হালকা কালি ছড়িয়ে পড়েছে কাগজের মতো। “স্মরণ রেখো, পাশে ওই দুই বড় হাঁসকে নিয়ে এসো।”
রুই একটু অবাক হয়ে লাল রঙের ফিতায় বাঁধা দুই বড় হাঁসের দিকে তাকাল। হাঁস দুটো গলা মেলিয়ে একে অপরের পাশে বসে আছে, চার চোখ সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। হাঁস হলো বিশ্বস্ত পাখি, জীবনে একটাই সঙ্গী, যা একনিষ্ঠতা ও চিরস্থায়ী ভালোবাসার প্রতীক। এছাড়াও হাঁস শিকারের সময় জীবিত ধরতে হয়, যা পুরুষের শিকারের দক্ষতার বড় পরীক্ষা।
“এই দুই হাঁস সম্ভবত তোমাদের শাসকের বরণপত্র।”
কয়েকজন রাজপ্রাসাদের নারী এক 줄ে প্রবেশ করল, বাইতাওর সাজে ঘিরে ধরল। বাইতাওর মনে পড়ল, বেলার সময় যখন ইঙ্গ চেং তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসছিল, কানে নিকটবর্তী হয়ে হৃদয়ের গভীরে গোপন কথাগুলো বলছিল, যা ধীরে ধীরে তার হৃদয়কেও আঁটসাঁট করে দিয়েছিল।
— “আমি অনেক আগেই, হয়তো স্বপ্নের মধ্যেই ভাবতাম, যদি আমি রাণী বরণ করি, তবে তা তোমার মতোই হওয়া উচিত।”
— “কিন্তু আমি ভাবছি, এখন সময় নয়, আমাকে সব বাধা দূর করতে হবে, তোমাকে সেরা দিতে হবে, এই পৃথিবীতে তোমার মতো সেরা কেউ নেই।”
রুই তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে, শেষ স্তরের মেকআপ করেই চোখ ভিজে গেল, “রাণী সত্যিই সুন্দর।”
বাইতাও তামার আয়নায় নিজের দিকে তাকালেন। ঝলমলে রেশমের মাঝে সজ্জিত, দশ বছর ধরে গভীর প্রাসাদের মধ্যে লুকানো এক কোমল মেয়ে। ঠোঁট পূর্ণ ও মোহনীয়, চোখের নরম দৃষ্টি মুগ্ধ করে, রক্তিম রঙে ঝলমল করে, পোশাকের সূক্ষ্ম সূতায় সেলাই করা ফিনিক্স পাখি জীবন্ত মনে হয়, অসাধারণ ও ঝকঝকে।
এমনকি সেই পাখির পাখাও যেন সিল্ক থেকে উড়ে উঠে, নয়গগণ্ঠা পর্যন্ত ডাকছে।
— “পরে আমি ছদ্মপিতা কে আক্রমণ করলাম, মধ্য পিতাকে অপসারণ করলাম, মাকে নিয়ে শিয়ানইয়াং স্থানান্তর করলাম, ছোট ভাইকে হত্যা করলাম। লোকেরা বলে আমি ঈর্ষাপরায়ণ, নিষ্ঠুর, অবৈধ, অত্যাচারী শাসক। আমার পথ এত কঠিন ছিল, এসব অভিযোগ তো আমি নিতে রাজি।”
স্ফটিকের মতো খিলান, মধ্য পিতা ও রানী গোপনে ষড়যন্ত্র করছিল, লাওআইয়ের দুই সন্তান রাজ্য দখলের চেষ্টা করছিল, পাশের বংশধররা স্বার্থপর ও দুষ্টাচারী। এক ক্ষণ অবহেলা, গভীর গর্তে পড়ে যাওয়া।
সে অবস্থায় সে কীভাবে প্রিয় নারীর সামনে এমন প্রতিশ্রুতি দিতে সাহস পেত?
— “শুধুমাত্র সব বাধা দূর করলে, আমার টাওটাও আমার সঙ্গে পথ চলতে পারবে।”
— “যদিও তা পৃথিবীর মানুষের বিরুদ্ধে, আমি কী ভয় পাব?”
বাইতাও হঠাৎ মেকআপের বাক্স শক্ত করে ধরে উঠে দাঁড়ালেন, চোখের পলক কম্পিত।
— “টাওটাও, ছয় প্রজন্মের পরিশ্রম ও সাহসে, দীর্ঘ পরিকল্পনা নিয়ে এই সাম্রাজ্য শাসন করা, এটি প্রতিটি কুইন রাজাদের অম্লান ইচ্ছা এবং আমার বড় লক্ষ্য। এই পথ হাজারো কষ্টের, তুমি কি আমার সঙ্গে হাঁটতে চাও?”
তিনি ফিরে হাত বাড়ালেন, পাশে রাজপ্রাসাদের নারীরা একের পর এক পাখির মণিকোঠা ও মুক্তো দিয়ে তার কোমর সাজালেন, সঙ্গে কুইন রাজ্যের ব্যক্তিগত মণি, সুস্পষ্টভাবে দুই ফিনিক্স পাখির মুখোমুখি, পাখির শরীর বাঁকা, আকাশে উড়ার মতো।
এটি শুধুমাত্র কুইন রাজ্যের গম্ভীর ও রঙিন গৌরব।
শেষে সোনালী ঝলমলে মুকুট পরা বাইতাও, ময়ূরের পাখা দিয়ে অর্ধেক মুখ ঢেকে, ধীরে ধীরে প্রাসাদের দরজা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
বাইরে বাজানো হল বেজে ওঠা ঘণ্টাগুলো, শুভেচ্ছার গীত গুঞ্জরিত হলো শিয়ানইয়াং চত্বর জুড়ে।
প্রাসাদের দরজা খুললেই সবাই দেখল আকাশ শান্ত ও স্বচ্ছ, যেন ধীরে ধীরে শুভ মেঘ ভেসে আসছে।
ইঙ্গ চেং রাজা রাজপোশাক পরিহিত, অমন সুন্দর যে অবিশ্বাস্য। তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন দরজার মুখে, শরীর সোজা, গম্ভীর ও মহিমান্বিত, তবুও যখন তার চোখ তার দিকে পড়ল, চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণা একটু হাসল।
এমন শাসক, রাজা বলে মনে হয় না।
যেন দশ বছর আগে সেই যুবক, আত্মবিশ্বাসী মুখে নিজের লুকানো অমূল্য রত্নকে দেখছিল।
বাইতাও ঠোঁট কামড়ালেন, গাল লাল হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে ময়ূরের পাখা তার হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “আমি রাজি।”
তিনি পাখার এক প্রান্ত ধরে বললেন, “হুঁ?”
“আমি রাজি, এই পথ যতই কঠিন হোক, আমি রাজি তোমার সঙ্গে হাঁটতে।”
ইঙ্গ চেংয়ের চোখে অস্থিরতা ছড়ালো, স্পন্দিত হল, ঠোঁটের হাসি বাড়ল। তিনি তার হাত ধরে এক পা বাড়ালেন, সূর্যের আলোয় তার মুখ সোনালী আভায় ঝলমল করল, যেন নিখুঁত মূর্তি।
শিয়ানইয়াং চত্বর মানুষ ভরা, ছয় রাজ্যের দূতবাহিনী রত্নবেশে সাজানো, সোনার গাড়ি ও মহার্ঘ্য শিকারপশু নিয়ে এসেছে, তারা সবাই হাঁটু গেড়ে বসলেন, এই সর্বোচ্চ রাজা ও রাণীর প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে।
“কুইন রাজা হাজার বছর বেঁচে থাকুন, রাণী হাজার বছর বেঁচে থাকুন!”
তারা একসঙ্গে সিঁড়ি দিয়ে নামল, বাইতাও শুনতে পেলেন সৈন্য ও মন্ত্রীর শ্রদ্ধার সুর, যখন তারা লাল ফিতাযুক্ত গাড়ির দিকে এগোলেন, পোশাকের ভারে হালকা চঞ্চলতা হল।
ইঙ্গ চেংয়ের কোমর ধরে তাকে কোলে তুলে নিলেন, মেহমান মেয়েটি হাত কাঁপিয়ে তার কাঁধে আঁকড়ে ধরল, “কোনো সমস্যা নেই, এই পথে শুধু আমরা দুজন, কেউ আমাদের চোখে চোখ রাখতে সাহস পাবে না।”
বাইতাওর মাথা তার বুকের কাছে হালকা চাপা দিয়ে একটি চুম্বন পড়ল, “এটি আমার এবং রাণীর চুক্তি, গোপন।”
ছোট শিয়াল যতই সাহসী হোক, এত মানুষের সামনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
লাল গাড়িটি উজ্জ্বল শব্দে ইয়ং শহরের প্রাসাদে ঢুকল।
কুইন রাজবংশের বংশতালিকায় নাম লেখাতে আগে অবশ্যই পূর্বপুরুষের কাছে পূজা দিতে হবে।
ইয়ং শহরে পৌঁছানোর সময় সকাল বেলায়।
বিলাসবহুল হুয়াং ইয়াং রাণী ও ক্লান্ত মুখের ঝাওজি প্রাসাদে অপেক্ষা করছিলেন, পেছনে কুইন রাজবংশের ছয় প্রজন্ম আগের পূর্বপুরুষদের শ্মশান উত্তেজক অস্ত্রের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, যা একটি ভারী ও চাপের অনুভূতি দেয়।
বাইতাও প্রথমে তাদের মুখে দৃষ্টি দিলেন, তারপর যখন কুইন রাজবংশের ছয় প্রজন্মের পূর্বপুরুষের নামফলক দেখলেন, সামনে দাঁড়ানো পাহাড়ের দৈত্যের মতো চারপাশে দাঁড়ানো অন্ধকার আত্মারা তাকে ধৃষ্টভাবে হাসল, মুখ খুলে বলল, “ছোট শিয়াল, তুমি সুস্থ আছো তো?”
বাইতাওর মুখে এক মুহূর্তের স্তব্ধতা।
কুইন রাজবংশের পূর্বপুরুষদের সামনে প্রকাশ্যে তার শিয়াল আত্মার পরিচয় ফাঁস!
বাইতাওর হাত কড়া হয়ে গেল, আগের চাপা আতঙ্ক আবার ফিরে এলো।
ইঙ্গ চেংয়ের নজর তার অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, শক্ত করে তার হাত ধরলেন, “টাওটাও, ভয় করো না।”
বাইতাও জোর করে হাসলেন, “আমি মোটেও ভয় পাই না।”
সে মৃতদের ভয় পায় না, পৃথিবীর সকল জিনিসের ভয় পায় না, শুধু ভয় পায় যে তার এক শিয়াল আত্মা কীভাবে কুইন রাজবংশের প্রাসাদে প্রবেশ করবে, কীভাবে তারা তাকে মেনে নেবে, যদি না মেনে নেয়, তাহলে সে কী করবে?
ইঙ্গ চেংয় তাকে নিয়ে একসাথে হাঁটু গেড়ে বসলেন, “আমি পূর্বপুরুষ ও মাতার প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।”
“নাতি দাঁড়াও।”
হুয়াং ইয়াং রাণী কঠোর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, চোখের কোণ টানলেন, তার স্বামী নাতিকে সন্তুষ্ট হয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে নিতেও চাইলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে পাশে থাকা ঝাওজি, শুকিয়ে যাওয়া মুখ নিয়ে বার বার মুখ খুলে বলল, “কেউ কথা বলছে, অনেক মানুষ কথা বলছে, শুনো, তোমরাও শোন।”
দীর্ঘদিন কথা না বলায় ঝাওজির কণ্ঠস্বর ছিল বালি ভর্তি, খসখসে ও কটু, “কথা বলো, জি চু, জি চু, আর কেউ আছে, অনেকেই কথা বলছে, অনেকেই।”
সে মাথা ঢেকে নীচু হয়ে গেল, যেন গরম পানিতে বারবার পুড়েছে, “এক শয়তান।”
বাইতাওর মন কাঁপল, মুখ অটল রেখে দাঁড়ালেন।
হুয়াং ইয়াং রাণী ভ্রু কুঁচকিয়ে তার নাতির দিকে তাকালেন।
কারণ সে ইঙ্গ চেংয়ের নিজের মা।
ইঙ্গ চেংয় মাথা তুলে তাকালেন। যখন তিনি পাগল ঝাওজির দিকে তাকালেন, চোখ গভীর ও দুরূহ ছিল যেন শূন্যতার নদী, “ঝাওজি দীর্ঘ সময় অসুস্থ থাকায়, প্রাসাদ থেকে বের হওয়া উচিত নয়, তাকে ফিরিয়ে নাও।”
কথা শেষ হতেই পাশের দরবারীরা ঝাওজিকে শক্ত করে ধরে রাখল, দক্ষতা দেখে বোঝা যায় এটি নতুন নয়। হঠাৎ ঝাওজি তার ছাই রঙের মাথা ঘুরিয়ে তার সন্তানকে বলল, “চেং, বিপদ, ভয় পেও না, মা আছি! আহাহা! চেং, দ্রুত যাও, সে তোমাকে হত্যা করতে চায়, দ্রুত পালাও!”
ইঙ্গ চেংয়ের মুখ কখনোই বদলায়নি, তিনি আবার উঠে দাঁড়িয়ে নামফলকের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ালেন, “পূর্বপুরুষেরা উপরে আছেন, আমি ও রাণী সম্মান জানাই।”
তবে বাইতাও হাঁটু গেড়ে বসল না।
“টাওটাও?”
তিনি তাকালেন।
এই সময় ইয়ং শহরে হঠাৎ প্রবল বাতাস বইতে শুরু করল, কুইন রাজবংশের নামফলকের নিচে বাতাসে বাতাসে লাইটিং ল্যাম্প দেরাজে উঠছে-নেমে যাচ্ছে, পাশের প্রার্থনার কাপড়গুলো ঝনঝন শব্দ করছিল, আর বাইতাওর হীরক চোখে সেই মৃদু আলোর প্রতিফলন পড়ছিল, ঠান্ডা হাড়ে প্রবেশ করছিল।
“শিয়াল আত্মা, সে শিয়াল আত্মা।”
“বৃহৎ কুইন রাজ্যের মধ্যে, এমন এক শয়তান কেমন সম্ভব!”
“কী বলতে চাও, এই মহান কুইন রাজ্যও কি পতিত হবে? আহা!”
“শয়তান, তুমি কী করে কুইন রাজবংশের প্রতি শ্রদ্ধা দেখাবে? শাস্তি পাও না?”
পায়ের তলায় ঠান্ডা বাতাস লতাগাছের মতো পা জড়িয়ে ধরে ঊর্ধ্বদিকে উঠে তার পিঠে চাপ ফেলছে যেন মেরুদণ্ড ভেঙে দিতে চায়।
“টাওটাও।” ইঙ্গ চেংয়ের দুশ্চিন্তায় ভরা চোখ তাকাল।
ইয়ং শহরের আকাশ হঠাৎ কালো মেঘে ঢেকে গেল, মেঘ গর্জন করে তাণ্ডব শুরু করল, চারদিকে আস্তে আস্তে জমা হতে লাগল, যেন যুদ্ধের ঘোড়ার গর্জন।
বাইতাও নরম হাসি দিলেন, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
সোনালী সেলাই করা পাখি-পোশাক ছড়িয়ে পড়ল, তিনি হালকা পিঠ বাঁকালেন, চোখ নামিয়ে তারপর ধীরে ধীরে পিঠ সোজা করলেন, শেষে ইঙ্গ চেংয়ের সাহায্যে উঠে দাঁড়ালেন।
“বজ্র-বাদল গর্জন করছে—”
বজ্রপাত ও গর্জন, কানে চেঁচামেচি করে, যেন শাস্তির চাবুক।
কী শয়তান, কী শাস্তি।
বাইতাও সোজা দাঁড়ালেন, এখানেই, না সরে, না লুকিয়ে।
পেছনে বজ্রপাতের আলোর ঝলকানি, তার গাল জ্বলজ্বল করছে, প্রচণ্ড বৃষ্টি যেন সূক্ষ্ম তীরের মতো ঝরছে, কিন্তু তিনি নামফলকের প্রতি সাহসিকতার সঙ্গে তাকিয়ে থাকলেন, এমনকি যখন ঝড় ও বজ্রপাত পূর্বপুরুষদের চিরন্তন প্রদীপ নিভিয়ে দিল।
সে তখন মানুষের প্রতি কোমল কণ্ঠে বলল, “চেং ভাই, আমি ভয় পাচ্ছি।”
ইঙ্গ চেংয়ের চোখে চিন্তার ছায়া, “ভয় পাও না।”
“হুম।”
বাইতাও কণ্ঠে কম্পন নিয়ে তার হাত ধরে, চোখে ভরা অন্ধকার ও উদ্বেগ, ইঙ্গ চেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে নামফলকের দিকে তাকালেন, তার চোখ গভীর সাগরের মতো অন্ধকার।
এই সময় বজ্রপাত বৃষ্টি বহন করে এসে চমকিয়ে দিল, কঠোর গর্জন করে, দমিয়ে দিল এই দম্পতিকে, এমনকি কুইন রাজবংশের পূর্বপুরুষদের নামফলকও পড়ে গেল মাটিতে।
পাশের হুয়াং ইয়াং রাণী বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলেন, তিনি সম্পূর্ণ ঠান্ডা হয়ে গেলেন, মুখ খুলে বললেন, “স্বামী—স্বামী!”
সে মাটিতে বসে কুইন শিয়াওয়েন রাজা নামফলক আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, “স্বামী, আমি জানি, আমি জানি, রাগ করো না, যা কিছু বলার আছে বলো।”
বাইতাওও একটু রকমভেদে ভয় পেলেন, তা ছিল অজানা আতঙ্ক, ইঙ্গ চেংয়ের কোলে শুয়ে থাকা তিনি এক অপূর্ব সুন্দরের মতো, মুখ তুলে বললেন, “স্বামী, কী করব?”
ইঙ্গ চেংয়ের চোখ কালো ও উজ্জ্বল, তারপর তাকালেন বিশৃঙ্খল নামফলকের দিকে, তার চোখ গভীর ও কঠোর, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা, “রাণী বাইতাও কুইন রাজ্যকে মঙ্গল নিয়ে এসেছে, আমি তার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছি, স্বর্গ থেকে বর্ষণ হচ্ছে, পূর্বপুরুষেরা উপরে আছেন, তারা অবশ্যই আমাদের কুইন রাজ্যের কল্যাণ রক্ষা করবেন।”
পাশের পাহাড়ের দৈত্য, যখন এই কঠোর শাসককে দেখে, গলায় গম্ভীর হাসি ফোটাল।
বাইরে প্রবল বৃষ্টি আর বজ্রপাতের মধ্যে সে বড়ো পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, শরীরে পাহাড়ের দৈত্যের মুদ্রার শব্দ, হাত-পা নাচিয়ে, প্রাচীন মন্ত্র উচ্চারণ করে বলল, “কুইন রাজা বিবাহিত, বর্ষা ও শিশির, স্বর্গ আমাদের রক্ষা করুন, রাজ্যের কল্যাণ হাজার বছর!”
“কুইন রাজা বিবাহিত, বর্ষা ও শিশির, স্বর্গ আমাদের রক্ষা করুন, রাজ্যের কল্যাণ হাজার বছর!”
দীর্ঘ গান আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, ইয়ং শহরে বজ্রপাত আর গর্জন থামছেই না।
বাইতাও ইঙ্গ চেংয়ের ভারী হাত ধরে, ভাঙ্গা নামফলকের দিকে হাসলেন।
দেখো তো, একদল মৃত পুরানো লোক, তোমাদের নিজের নাতিও বলছে আমি মঙ্গলকর!