একশ পনেরোতম অধ্যায়: কোরিয়ার পতন

হান রাজ্য ধ্বংসের যুদ্ধ শেষ পর্যন্ত শুরু হলো।

এর কারণ হিসেবে দেখানো হলো—হানরা কিন সাম্রাজ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে এবং কিনবাসীদের অপমান করেছে, তাই কিনবাসীরা আর মুখ দেখানোর মতো অবস্থায় নেই।

শিনজেং শহরে বসে যখন হান রাজা 'হান আন' এই ফরমানটি হাতে পেলেন, তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সিংহাসনে বসার মতো সাহস তার ছিল না, ধপাস করে পড়ে গিয়ে তার রাজমুকুটটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। তিনি একটি চোখের জলও ফেলতে পারলেন না, শুধু হাত তুলে আর্তনাদ করে বললেন, "হে ঈশ্বর! কিনবাসীরা সত্যিই বাঘ-ভাল্লুকের মতো হিংস্র! হান ফেইকে তো আমি নিজেই নির্বাসিত করেছি, সে এখন আর হান রাজ্যের কেউ নয়। তার কাজের সাথে আমাদের কী সম্পর্ক? উউউ!"

নিজের মর্যাদা ভুলে তিনি তার প্রধান মন্ত্রীর হাত চেপে ধরে বললেন, "মন্ত্রী মহোদয়, এখন উপায় কী? কিন বাহিনীর যে শক্তি, তাতে আমার হান রাজ্য তো বিপন্ন!"

পাশে দাঁড়ানো বেগুনি পোশাক পরিহিত প্রধান মন্ত্রীর চোখ তখন এদিক-ওদিক ঘুরছিল, তার ভাবভঙ্গিই বলে দিচ্ছিল যে তিনি নিজের পালানোর পথ খুঁজছেন। কোনোমতে শেষবারের মতো নিজেকে সামলে তিনি রাজাকে শীতল কণ্ঠে বললেন, "এখনকার মতো শিনজেং-এর বিপদ থেকে বাঁচতে হলে একমাত্র জাতীয় গুরুর জাদুবিদ্যাই ভরসা।"

"জাতীয় গুরু! আমার জাতীয় গুরু! তোমার কাছে কি এমন কোনো জাদুকরী মন্ত্র আছে যা দিয়ে কিন বাহিনীকে ধ্বংস করা যায়? অথবা এমন কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি, যাতে কিন রাজ্য আমার কাছে আত্মসমর্পণ করে? যদি শিনজেং-কে বাঁচাতে পারো, তবে তোমাকে হাজার পরিবারের মালিক বানিয়ে দেব!" হান আন আবার দৌড়ে গিয়ে জাতীয় গুরুর হাত চেপে ধরলেন। কথা বলতে বলতে তার নড়বড়ে রাজমুকুটটি আবার ঠিক করে নিলেন।

জাতীয় গুরু মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "উপায় আছে, তবে তার জন্য তিনশো স্বর্ণমুদ্রা লাগবে, যাতে স্বর্গের পূজা করা যায়। রাজা যদি আন্তরিক না হন, তবে স্বর্গ আপনাকে রক্ষা করবে না।"

"নিচ্ছি, দিচ্ছি!" হান আন মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই নিজের রাজমুকুটটি তার হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "শিনজেং দরিদ্র, এই মুকুটটিই মূল্যবান। আমি অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে প্রার্থনা করছি, আশা করি স্বর্গ দ্রুত হান রাজ্যকে রক্ষা করবে!"

জাতীয় গুরু মুকুটটি নিয়ে শপথ করলেন বটে, কিন্তু কয়েকদিন পরেই এক গভীর রাতে তিনি উধাও হয়ে গেলেন। শুধু তিনিই নন, তার প্রধান মন্ত্রী এবং অন্যান্য মন্ত্রীরাও একে একে পালিয়ে গেল। হান রাজ্যের রাজবংশীয়রাও যেন পশুপাখির মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীর, টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া দেশ আর পুরোপুরি ভেঙে পড়া হান বাহিনীর দিকে তাকিয়ে, শূন্য রাজদরবারের ঠান্ডা সিংহাসনে বসে রাজা নিজের মাথা নিচু করে দিলেন। তার চুলগুলো এলোমেলো হয়ে ঝুলে পড়ল। মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে তিনি নিস্তেজ স্বরে আর্তনাদ করে উঠলেন: "হান রাজ্য... আত্মসমর্পণ করল—"

ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রাসাদের স্তম্ভের ওপর একটি সাদা শিয়ালকে বসে থাকতে দেখা গেল। রাজা যখন কথা শেষ করলেন, শিয়ালটি তার বিশাল হাঁ করা মুখ দিয়ে ধোঁয়ার মতো হান রাজ্যের রাজকীয় শক্তি শুষে নিল এবং তৃপ্তির হাসি হেসে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তেরোজন শাসকের শাসন আর একশো তিয়াত্তর বছরের ইতিহাস পেরিয়ে, খ্রিস্টপূর্ব ২৩০ অব্দে হান রাজ্য আনুষ্ঠানিকভাবে বিলুপ্ত হলো।

*

সেনা পাঠানোর পর থেকে হান রাজ্য পতনের পুরো সময়টা লেগেছে মাত্র এক মাস। এতে কিনবাসীরা দারুণ উৎসাহিত হলো, আর বাকি পাঁচ রাজ্য ভয়ে শিউরে উঠল। এত দ্রুত হান রাজ্য দখল, তাও আবার মূল সামরিক শক্তি ব্যবহার না করেই—এটি সত্যিই ভীতিকর!

তবে কিন রাজ্যের বিরুদ্ধে জোট গড়ার সংকল্প জোরালো হওয়ার আগেই অন্য এক গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। গুঞ্জনটি হলো—হান রাজ্য কিনদের দ্বারা ধ্বংস না হলেও, অন্য কোনো রাজ্যের হাতে ধ্বংস হতোই!

কেন এমন বলা হচ্ছে? কারণ হান রাজ্য এমনিতেই দুর্বল ছিল। তারা সবসময় ছোটখাটো চক্রান্তে লিপ্ত থাকত। চ্যাংপিং-এর যুদ্ধে হান রাজ্য যদি সাংদাং এলাকা ছেড়ে না দিত, তবে কি যুদ্ধ শুরু হতে পারত? চৌ রাজবংশ এমনিতেই ধ্বংসের মুখে ছিল, হান রাজ্য যদি তাদের অযথা সহায়তা না করত, তবে কি তারা বিদ্রোহ করার সাহস পেত? আর যদি তারা জলসেচ প্রকল্পের নামে কিন রাজ্যকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা না করত, তবে কি কিন রাজ্য 'চেনগুও খাল' খনন করতে পারত?

এসব তো গেলই, হান ফেইয়ের মৃত্যু নিয়েও শানদংয়ের ছয় রাজ্যের ষড়যন্ত্রের শেষ ছিল না। বুদ্ধিমান মাত্রই জানত, হান ফেইকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানো হয়েছে, সম্ভবত লি সি-এর ঈর্ষার কারণেই তার মৃত্যু হয়েছে। কিন্তু হান আন কেন হান ফেইকে কিন রাজ্যে পাঠিয়েছিলেন? তার উদ্দেশ্য যে ভালো ছিল না, তা স্পষ্ট।

কিনবাসীরা এমনিতেই আবেগপ্রবণ এবং সাহসী, তাদের পূর্বপুরুষরা ছিল অদম্য। হানরা এত দুর্বল হয়েও কেন কিনদের সাথে শত্রুতা করতে গেল?

এ যেন ইঁদুরের বিড়ালের লেজ কামড়ে ধরা! ধৃষ্টতা বটে!

তাছাড়া, কিনদের সামলানোর জন্য তো ঝাও রাজ্য আছেই। কিন রাজ্য তো সবেমাত্র একটা ছোট রাজ্য দখল করেছে, তাদের এখনো অনেক এলাকা সামলাতে হচ্ছে এবং হান রাজ্যের পলাতক রাজবংশীয়দের নিয়ে সতর্ক থাকতে হচ্ছে। বিদ্রোহীদের দমন করা, নতুন করে বিদ্রোহ ঠেকানো, আর হানদের শান্ত রাখা—সব মিলিয়ে কিন রাজ্য আসলে কী এমন লাভ করল?

এই কথাগুলো পাঁচ রাজ্যের মধ্যে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যা বিভিন্ন রাজ্যের রাজদরবারের অস্থিরতাকে কিছুটা প্রশমিত করল।

ঝাও রাজ্যের কথা আর কী বলব! প্রাকৃতিক দুর্যোগ, খরা আর পঙ্গপালের আক্রমণে তারা এমনিতেই বিপর্যস্ত। ঝাও রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যে অর্থের লোভ খুব সহজেই কাজ করছিল। বিশেষ করে প্রধান মন্ত্রী কুও কাই, যিনি একা হাতে শান্তি ও পুনর্গঠনের নীতি চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি তার চতুর কথাবার্তা দিয়ে যুদ্ধে বিশ্বাসী ঝাও সেনাপতিদের কোণঠাসা করে ফেলেছিলেন। এছাড়া চুনপিং জুনের সাথে ষড়যন্ত্রকারী রানি এবং ক্ষমতা লিপ্সু হান ছাং তো ছিলই। সবচেয়ে হতাশাজনক ছিল ঝাও রাজার বিলাসিতা। তিনি নতুন নতুন প্রাসাদ তৈরি করছিলেন আর 'পরীদের' খোঁজে লোক পাঠাচ্ছিলেন, যাতে অমরত্ব লাভ করা যায়।

ঝাও জনগণ হতাশ হয়ে পড়েছিল, তারা আশা করছিল কোনো দক্ষ ব্যক্তি এসে আবার পুরনো দিন ফিরিয়ে আনবে। কিন্তু তাদের আশা পূর্ণ হলো না। এক অন্ধকার রাতে, ঝাও রাজদরবারে কোনো জ্ঞানী ব্যক্তি নয়, বরং নেমে এল অশুভ আত্মা।

রানি তার প্রসাধন আয়নার সামনে বসে স্বর্ণের কাঁটা নাড়ছিলেন, তার মনেও অস্থিরতা। বাইরের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "এত দেরি করার সাহস! এই বুড়ো মোরগটা আসুক, দেখি কীভাবে ওকে শিক্ষা দিই!"

হঠাৎ আয়নায় এক রূপালি চুলের অদ্ভুত সুন্দর এক পুরুষের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল। তিনি আবার তাকাতেই ভয়ে তার আত্মা শুকিয়ে গেল। তিনি দ্রুত ঘুরে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "অজানা মহাজ্ঞানী, আমার অপরাধ ক্ষমা করুন!"

পুরুষটি তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। রানি মাথা তোলার সাহস পেলেন না। তিনি জানতেন, সামান্যতম ভুল করলেই তার অস্তিত্ব শেষ হয়ে যাবে। তিনি কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "মহাজ্ঞানী, আপনার কী নির্দেশ?"

"এত বছর ঝাও রাজ্যে তুমি খুব ভালো কাজ করেছ।"

"জি, জি, জি।" রানি কাঁপানো গলায় আনুগত্য প্রকাশ করলেন, "আপনার দয়ায় আমি মানুষরূপ ধারণ করতে পেরেছি। আপনার জন্য আমি সব করতে পারি, আপনার প্রতি আমার আনুগত্য অটল!"

পুরুষটি বললেন, "মনে হচ্ছে মানুষের মাঝে থেকে অনেক কিছুই শিখেছ।"

"জি।"

"তবে, এখনো কিছুটা বাকি আছে।"

"মহাজ্ঞানী, দয়া করে আদেশ করুন!"

পুরুষটির কণ্ঠে কোনো পরিবর্তন ছিল না, "忠臣 (বিশ্বস্ত কর্মকর্তাদের) ফাঁসানোর কাজটা এখনো বাকি। কিনদের চক্রান্তের কথা রাজদরবার পুরোপুরি বিশ্বাস করছে না, তাই তোমাকে নিজের মতো করে তাদের বিশ্বাসঘাতকতার অপরাধে ফাঁসাতে হবে।"

রানি হাঁটু গেড়ে বসেই রইলেন, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। শেষ পর্যন্ত বললেন, "মহাজ্ঞানী, লি মু তো শত যুদ্ধে জয়ী একজন বীর, তাকে যুদ্ধদেবতা হিসেবে মান্য করা হয়। আমার মতো একজন নারীর কথায় কি কেউ তাকে বিশ্বাস করবে? এটা তো আকাশ কুসুম কল্পনা।"

কথা শেষ হতেই তিনি ভয়ে ঘামতে শুরু করলেন। মাথার ওপর থেকে ভেসে এল শান্ত একটি কণ্ঠস্বর, "তুমি এখন আমাকে এত ভয় পাচ্ছ কেন?"

একটি ঝাপটা এল, রানি ছিটকে পড়লেন, বুক বরাবর প্রচণ্ড আঘাত পেলেন। মনে হলো তার ভেতরের অঙ্গগুলো সব সরে গেছে। তার মাথার স্বর্ণের কাঁটা মাটিতে পড়ে গেল। তিনি ভয়ে বাই তু-এর দিকে তাকার সাহস পেলেন না, মুখ লুকিয়ে ফেললেন।

ভয়ে আর্তনাদ করে উঠলেন, "পারব, আমি পারব! দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!"

বাই তু ঘুরে দাঁড়ালেন, তার মুখমণ্ডল যেন বরফ দিয়ে গড়া, কণ্ঠস্বর শীতল, "মানুষের মাঝে কয়েক বছর কাটিয়ে একটা অর্ধ-মানব সন্তান জন্ম দিয়ে তুমি নিজেকে সত্যিই ঝাও রাজ্যের মানুষ ভাবতে শুরু করেছ?"

"আমি এমন ধৃষ্টতা করিনি!"

"তোমাকে মাত্র এক বছর সময় দিলাম। যদি সফল হতে পারো, তবে তোমার ছেলেকে অমরত্ব লাভে সাহায্য করার উপায় আমি জানি।"

"সত্যি? সত্যিই কি সম্ভব?"

সামনের মহাজ্ঞানী অদৃশ্য হয়ে গেলেন, কিন্তু রানি তখনো ঠান্ডা মেঝেতে হাঁটু গেড়ে পড়ে রইলেন। তার হৃদয়ের লোভ আগাছার মতো বাড়তে লাগল। তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুলে বিড়বিড় করে বললেন, "আমি তো কাউকে মারতে চাইনি, কিন্তু আমি তো শেষ পর্যন্ত এক রাক্ষসী। ঝাও রাজ্যের মানুষ বাঁচুক বা মরুক, তাতে আমার কী আসে যায়? শুধু আমার ছেলে... আমার ছেলে যদি অমর হতে পারে!"

*

জিয়ানইয়াং শহর বিজয়ের আনন্দে ভাসছে। মেং ই এবং লি ইউয়ের বিয়ে সম্পন্ন হলো। অতিথি পরিবেষ্টিত সেই উৎসবে ইইং ঝেং এবং বাই তাও উপস্থিত ছিলেন। এই বিশাল সম্মান মেং ও লি পরিবারকে এক অনন্য গৌরবে ভূষিত করল।

বাই তাও যখন ঝেং-এর সাথে বিয়ের অনুষ্ঠানে অংশ নিচ্ছিলেন, তখন দেখলেন লি সি, যিনি সাধারণত আবেগ প্রকাশ করেন না, তিনি কিন সাম্রাজ্যের কড়া মদ পান করছেন আর অতিথিদের সাথে অবিরাম পানপাত্র মেলাচ্ছেন। তার চোখে ছিল বড় মেয়ের ভালো ঘর পাওয়ার তৃপ্তি। কিন্তু কনের সাজে সজ্জিত লি ইউয়ের চোখে ছিল কেবল নির্লিপ্ততা। যেন সেখানে এক গভীর স্থির জলরাশি, যেখানে কোনো ঢেউয়ের চিহ্ন নেই।

মেং ই তার নতুন স্ত্রীকে নিয়ে বারবার পানীয় গ্রহণ করছিলেন। লাল পোশাক পরা মেং ই-কে বেশ গম্ভীর দেখাচ্ছিল। তিনি যেন এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের অকুতোভয় সেনাপতি, যিনি নেশায় ডুবে যেতে চাইছেন।

বিয়ের অনুষ্ঠানে বিঘ্ন ঘটতে পারে ভেবে বাই তাও এবং ঝেং কিছুক্ষণ পরেই রাজকীয় রথে করে ফিরে এলেন। ফেরার পথে বাই তাও কৌতূহল নিয়ে জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরের দোকানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

পাশে বসা ঝেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কয়েক মাস আগে মেং ই আমার কাছে এসেছিল। সে বলেছিল, সে সেনাপতির পদ ত্যাগ করে সাধারণ জীবনযাপন করতে চায়। আমি তাকে বকাঝকা করেছি, বলেছি সে মূর্খ।"

"তাকে কি বোঝাতে পেরেছ?"

"দেখে মনে হচ্ছে, সে আরও বেশি নেশায় ডুবে আছে।"

পর্দা নামিয়ে দিলেন বাই তাও। তিনি ঝেং-এর প্রশস্ত বুকে মাথা রেখে আলতো করে কাঁপতে থাকা চোখের পাতায় বললেন, "ঝেং, আমি কারো কাছে শুনেছিলাম, যখন কোনো কিছু করার উপায় থাকে না, তখন তা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়।"

(অধ্যায় সমাপ্ত)