অষ্টাদশ অধ্যায়: বিপর্যয় স্থানান্তরের কৌশল

আকাশের ফাটল কোথায় মেরামত হবে?
রাতের গভীরে জাও জি কুইন রাজপ্রাসাদে এলো, বাইরে তখন গভীর রাতে এক অজানা কোলাহল উঠল।
সাদা পীচ, ছোট্ট শেয়ালটি, অতি তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি নিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করে কাত হয়ে পড়ল।
কোলাহল ক্রমে বাড়তে থাকল।
অবশেষে, সে আধো ঘুম ভেঙে চোখ খুলল, কিন্তু ভেড়ার লোমের কম্বলের ভেতর গুটিয়ে থাকায় বেরোতে ইচ্ছা করল না; এ কয়েকদিন প্রবল বৃষ্টি, কম্বলের বাইরে বেরোলে হাড়ের ভিতর পর্যন্ত শীত-শুষ্কতা ঢুকে যাবে।
তবুও বাইরে আবার নতুন করে ঝগড়া শুরু হল।
এ তো কুইন রাজপ্রাসাদ, কোনো বাজার নয়, কে এত সাহসী হয়ে এমন উচ্ছৃঙ্খলতা করছে?
সাদা পীচ দ্রুত বিছানা থেকে উঠে, বিরক্ত হয়ে পাশের ঘণ্টা নাড়ল।
“ডিং ডিং—”
পায়ের শব্দ শোনা গেল, রুই এসে দরজা খুলল।
সে আগুনের কাঠি দিয়ে জ্যোতির আকারে মণিপুরিত মশাল জ্বালাল, কমলা ছায়া নাচতে লাগল, সে সাদা পীচের বিছানার কাছে এসে বলল, “ছোট প্রভু, বাইরে রানী মা এসেছেন, সোজা রাজাকে দেখতে এসেছেন।”
“জাও মা কেন আমার রাজা ভাইকে খুঁজছে?”
সাদা পীচ বেশিরভাগ ঘুম ভেঙে বড় বড় চোখে অবাক হয়ে তাকাল।
তার মনে জাও মা আর রাজা ভাইয়ের সম্পর্ক মায়ের-ছেলের মতো নয়, বরং অচেনা।
শুধু তখন, যখন জাও মা রাজপ্রাসাদের রানী হয়েছিলেন, সে সময়ই মনে পড়েছিল তার এমন একটি ছেলে আছে।
তবে মা আর ছেলের মধ্যে সম্পর্ক বরাবরই ছিল দূরত্বপূর্ণ।
“আমি জানি না, আর রাজা সম্পর্কে কিছু জানতে সাহস করি না।”
রুই তাকে কম্বল গুজে দিয়ে বলল, “এটা রাজা আর রানী মার বিষয়, মিশে যাওয়া ঠিক নয়, ছোট প্রভু আপনি বরং ঘুমান, কাল তো বেরোবেন, তাই তো?”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ।”
অদ্ভুত, সাদা পীচ আর কিছু বলল না, সে শান্তভাবে চোখ বন্ধ করে উষ্ণ কম্বলের ভেতর আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
দরজা কিঞ্চিত শব্দে বন্ধ হল, পায়ের শব্দ দূরে গেল।
সাদা পীচের লম্বা, ঘন চোখের পাতা প্রজাপতির ডানা ছড়ানোর মতো উঠল, কম্বল ছিঁড়ে বিছানা থেকে নেমে, জুতো পরল, তারপর পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
রুই রাজা ভাইয়ের লোক, এটা সাদা পীচ জানে।
তার সোজাসাপটা আচরণও আসলে সাদা পীচের পছন্দের দিকে খাপ খায়, আসলে সে বেশ পরিপক্ক ও স্থির।
সে কী করবে, তা রাজা ভাইয়ের নির্দেশের ওপর নির্ভর করে।
নিজেকে দূরে রাখতে বলেছে, তাই সে লুকিয়ে শুনবে।
হুঁ।
রাজা এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি, রাজপ্রাসাদে কোনো রানী নেই, সাদা পীচ তার পাশে থাকেন।
ইং জেং মূল প্রাসাদে থাকেন, বাইরে অনেক চাকর-দাসেরা দাঁড়িয়ে আছে, তাদের গায়ে বৃষ্টির ছিটে, মাথায় বৃষ্টির টুপি।
কৃষ্ণ আকাশের নিচে, ছিঁড়ে পড়া বৃষ্টির ফোঁটা যেন মাকড়সার জালের মতো ঘন হয়ে তাদের ওপর পড়ছে, ফোঁটা ফোঁটা হয়ে পাথরের ওপর ছিটে পড়ছে।
“ইং জেং! আমি আদেশ দিচ্ছি, এখনই রাজ্যপত্রে লিখে দাও, আমাকে রাজ্যপালের সঙ্গে বিয়ে দাও!”
শয়নকক্ষে, দীপ্তি ছড়ানো মশাল।
পনেরো ব্রোঞ্জ মশালের নিচে, জাও জি চুল এলোমেলো, শরীর কাঁপছে, যেন ঝড়ের মধ্যে ভেঙে পড়া ঘাসের ডগা, “তুমি যদি অমান্য করো, তবে তুমি অকৃতজ্ঞ, অবাধ্য!”
সাদা পীচ এসে এমন নাটকীয় দৃশ্য শুনে শেয়ালের মতো কেঁপে উঠল।
রানী মা আর রাজ্যপালের সম্পর্ক নিয়ে কুইন রাজ্যের সর্বত্র গুঞ্জন ছিল, সে কিছু দেখেনি, শুধু নানা বর্ণনা শুনেছে।
জানালার পাল্লা ধরে, সাদা পীচ চুপিচুপি দেখে।
পেছনে রাজ্যের গোপন রক্ষীরা দেখে মুখ টেনে রাখে। রাজা কেবল তাকে রক্ষা করেন, তাই কেউ বাধা দেয় না।
মূল কক্ষের রাজা চোখের পাতায় ক্লান্তি, “রানী মা, বলো তো, আসল শ্রদ্ধা কী?”
জাও জি বই পড়েননি, তবে লু বো ওয়েইয়ের কাছে থাকতে পুরনো কঠিন বই শুনেছেন।
জাও জি ইং জেং-এর নাকে হাত দিয়ে বললেন, “শ্রদ্ধা মূল ভিত্তি, রাজা শ্রদ্ধাশীল হলে খ্যাতি বাড়ে, প্রজারা মান্য করে, দেশ প্রশংসা করে।”
“প্রজা শ্রদ্ধাশীল হলে রাজাকে একনিষ্ঠভাবে সেবা করে, প্রাণ উৎসর্গ করে, সাহিত্যে শ্রদ্ধা হলে গভীর মনোযোগী হয়।”
“শ্রদ্ধা, সবার মূল ভিত্তি, রাজাদেরও। তার ওপর, প্রেম-ভালবাসা তো স্বাভাবিক, শেন রানীও অনেকের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল, আমি শুধু একজন নারী, কাঠের খণ্ড নই, প্রেম চাওয়া অপরাধ কী?”
“তুমি আমার ছেলে, তাই আমার কথা মানতে হবে, আমাকে বোঝাতে হবে, আমার ইচ্ছা পূরণ করতে হবে, এটাই তোমার রাজা হওয়া শ্রদ্ধা!”

ইং জেং বললেন, “লু শি চুন চিউ, রানী মা হৃদয়ে রেখেছেন।”
তিনি তাকালেন তার চোখ রক্তিম, কোনো কথা শুনতে না চাওয়া মায়ের দিকে, “এইবার তুমি এসেছ, নিশ্চয়ই এক মুহূর্তের আবেগ নয়।”
“তুমি কী জানো?!”
জাও জি তাকে দেখেই বিরক্ত, “তুমি যেভাবে সব কিছু করতে পারো, তুমি প্রেম বোঝো না, তুমি কেবল একা, নির্ভরহীন, বৃদ্ধ হয়ে যাবে।”
“হ্যাঁ, আমি নির্ভরহীন, আর রানী মা চাইছেন রাজ্যপালকে নির্ভরতা?”
“হ্যাঁ, তাতে কী? আমি আর তিনি বহুদিন সত্যিকারের দম্পতি।”
“এখনও তো তোমরা সত্যিকারের দম্পতি হতে পারো।”
“ওটা আলাদা!”
“কী আলাদা?”
ইং জেং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “বিয়ের প্রতিশ্রুতি কেবল মধ্যভূমিতে গুরুত্ব পায়, কুইন আর জাওদের কাছে তা কেবল কাগজে লেখা, ফাঁকা কথা, প্রেমের বন্ধনই সত্য।”
তিনি আবার বললেন, “রানী মা, আপনি জাওদের, আপনি এ কথা জানেন, তবু বিয়ের নামে আত্মপ্রবঞ্চনা করছেন।”
জাও জির মুখ ফ্যাকাসে, তিনি হাত তুললেন, ইং জেংকে চড় দিতে চাইলেন, “তুমি... তুমি অকৃতজ্ঞ...”
ইং জেং তার কবজি ধরে, মায়ের স্বপ্ন ভেঙে দিয়ে বললেন, “রানী মা, যেহেতু লু শি চুন চিউ এত ভালো জানেন, তবে সেখানে লেখা আছে, ‘ইচ্ছা থাকলে, নিয়ন্ত্রণ চাই, সাধু নিয়ন্ত্রণে ইচ্ছা সীমিত, তাই কেবল অনুভূতি নয়।’”
“একজন সাধু, যার ইচ্ছা সীমিত, তিনি ব্যবসায়ী, সাহিত্যিক, রাজ্যপাল হতে পারেন, কিন্তু রানী মায়ের পাশে থাকতে পারেন না।”
“আহ!”
জাও জি নিচের ঠোঁট কামড়ালেন, তার সৌন্দর্য যেন দশ বছর কুমড়ো হয়ে গেল, ভেঙে কাঁদলেন, “তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ, তুমি আমাকে প্রতারণা করছ, আমি আর লু বো ওয়েই গভীর প্রেমে, আমি কখনো...”
ইং জেং হাতা ঝাড়লেন, মায়ের দিকে পিঠ দিয়ে বললেন, “জলে ডুবলে, গরম-ঠাণ্ডা নিজেই বোঝা যায়। রানী মা যদি রাজ্যপালকে রাজি করাতে পারেন, আমার কোনো আপত্তি নেই।”
“তুমি.....” জাও জি কণ্ঠ ভেঙে পড়লেন, মাটিতে বসে পড়লেন।
বাইরে বজ্রপাত, অন্ধকার।
ইং জেং বেরিয়ে আসতেই, জাও গাও বাইরে ঝুঁকে বললেন, “রাজা, রানী মা যেন রাজ্যপালের কাছে না যান, রাজ্যপাল রাজি হলে, রাজা আপনি... আর...”
সে মুখ আটকে রাখল, বলতে চাইল, “তাহলে সারা দেশের হাস্যকর হয়ে যাবেন।”
“রাজ্যপাল রাজি হবেন না।” ইং জেং শান্ত গলায় বললেন।
জাও গাও পেছনে, অবাক হয়ে বললেন, “রাজা এত আত্মবিশ্বাস কেন, রাজ্যপাল রাজি হবেন না?”
ইং জেং পাশের থেকে তিলের তেলের ছাতা নিলেন, “একজন লেখক, যিনি নাম রেখে যেতে চান, তিনি নারীর জন্য নিজে কলঙ্কিত করবেন না, ভবিষ্যতের লোকের হাস্যকর হবেন না।”
“রাজা দূরদর্শী।”
ছাতার দিকে তাকিয়ে, জাও গাও জিজ্ঞেস করলেন, “এত রাতে, রাজা কোথায় যাবেন?”
ইং জেং এক কোণের দিকে তাকালেন, তার পাতলা ঠোঁট অতি সূক্ষ্ম হাসিতে বাঁকল, “যেতে চাই সেই ছোট প্রভুর কাছে, যে কখনও শান্তিতে থাকতে দেয় না।”
*
সাদা পীচ শয়নকক্ষে ফিরল, নিশ্চিত করল কাউকে বিরক্ত করেনি।
তবে এই বিরক্তি, মানে কেউ সাহস করে তাকে বিরক্ত করতে আসেনি।
বিছানায় শুয়ে তার তিনটি লাল শেয়ালের লেজ দোলাতে লাগল, থামল না।
লেজের পশম গজানো, মসৃণ, সঙ্গে তার ভাবনাও ভেসে উঠল।
জাও মা কেন লু বো ওয়েইকে বিয়ে করতে চায়?
লু বো ওয়েই বয়সে তরুণ নন, সুন্দর বললেও চল্লিশের বেশি, মাথায় সাদা চুল।
আগে সুন্দর কিনা জানে না, এখন আর তেমন নয় হয়তো।
আবার ধরো, লু বো ওয়েই যদি ক্ষমতাবান হয়ও, রানী মায়ের যা চাই, তাই আছে।
বিয়ে করলে কী লাভ?
শুধু প্রেমের জন্য?
সাদা পীচের লেজ প্রায় জট পাকতে চলেছে, বোঝা যাচ্ছে না।
হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ, সে লেজ গুটিয়ে কম্বল টেনে নিল, চোখ বন্ধ করল।
জ্যোতির মণিপুরি মশাল আবার জ্বলে উঠল, সাদা পীচ অনুভব করল চোখের পাতায় আলো ফুটে আছে।
সে ভয়ে নাটকের মতো ভিতরে ঘুরে শুয়ে পড়ল।
বিছানা ভারী হয়ে গেল, বড় হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরল, পিঠে গরম বুক, সাদা পীচ চোখ খুলল, মুখ শক্ত হয়ে গেল: ধরা পড়েছি ধরা পড়েছি?

“ভান করো না, তোমার জুতার তলায় পানি, কম্বলে তেমন উষ্ণতা নেই।”
ইং জেং পাতলা ঠোঁটে আলতো বললেন, কাছে এসে যেন অলসভাব।
সাদা পীচ ধরা পড়ে, মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “তুমি তো বলেছিলে বড় হলে একসঙ্গে শুতে পারবে না, এখন আমার বিছানায় কেন?”
তিনি তার মুখ চেপে ধরলেন, “তুমি মুখে কাউকে সুযোগ দাও না।”
“ঠিক আছে।” সাদা পীচ গম্ভীরভাবে বলল, “আমার ভুল, লুকিয়ে শুনেছি, ঠিক নয়।”
“জানার পরেও কেন শুনলে?”
ওটা তো... কৌতুহল।
“ওটা তো তোমার জন্য চিন্তা।”
সাদা পীচের মুক্তা-সাদা ঠোঁট দিয়ে, হৃদয়ের কথা নরমভাবে বেরিয়ে এল।
ইং জেং চোখ অন্ধকার করে, তার মাথা বুকের মধ্যে চেপে ধরলেন।
তার কাঁধ শক্ত, অশেষ শক্তি আছে, সাদা পীচ চেপে ধরে, শেয়ালের দাঁত বসাতে চাইলে সে বললেন, “তুমিই কেবল আমার জন্য চিন্তা করো।”
সে বলল, “আসলে... তুমি দুঃখিত হয়ো না।”
“দুঃখিত নই।”
মিথ্যে।
মা রাজ্যপালকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন, রাজ্যপাল হয়ে গেল সৎ বাবা।
হয়তো মা আরও সন্তান নেবে, পরে তাকে আর চাইবে না, এমন জটিল সম্পর্কের মধ্যে কেউ খুশি থাকতে পারে?
সাদা পীচ বলল, “তুমি জেদ করো না, দুঃখ হলে কাঁদো, আমি তো এখানে অনেকবার কেঁদেছি, তুমি একটু কাঁদো, আমি হাসবো না, কাউকে বলবো না।”
ইং জেং তার নাকের ওপর আলতো করলেন, “হ্যাঁ, কিছুটা দুঃখ অনুভব করছি।”
সাদা পীচ মুখে “ঠিকই ধরেছি, তুমি ভান করছিলে, এখন সামনে খোলামেলা বললে, আর ভান করা যাবে না” এরকম অভিব্যক্তি ফুটল।
ইং জেং তা দেখলেন, “তোমার ভাবনা তো পরিষ্কার।”
সাদা পীচ মাথা নিচু করে, বলল, “আমি দেখি না, তুমি কাঁদো।”
“.....”
ইং জেং তার মাথা আলতোভাবে চুলকাতে লাগলেন, কথা ধীরে, যেন কিছু বুঝতে চাইছেন।
“যদি রাজ্যপাল তাকে বিয়ে করতে পারেন, তার ভালো গতি হলে আমি রাজি।”
“তাহলে রাজি, তবুও দুঃখ?”
“না।”
তিনি অনেকক্ষণ চুপ, “কিন্তু রাজ্যপাল রাজি হবেন না, রানী মা পুরনো প্রেম ভুলতে পারেন না, সহজে ছাড়বেন না, রাজ্যপাল নিজের সম্মান রক্ষা করতে চাইলেই, রানী মায়ের প্রবল প্রেম থেকে মুক্তি পেতে, কেবল বিপদ সরানোর কৌশল নিতে হবে।”
সাদা পীচ কিছুটা বুঝতে পারল, বলল, “বিপদ সরানোর কৌশল, তাহলে জাও মা কী হবে?”
“যে কোনো কৌশলে, শেষমেষ অবজ্ঞা আর অপবাদই থাকবে।”
সাদা পীচ ছোট মুখ কুঁচকে বলল, “জাও মা খুব可怜, কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, কেন সে লু চাচাকে এত আঁকড়ে ধরছে?”
সে ধীরে বলল, “আসলে আমি মনে করি লু চাচার তেমন কিছু নেই, সবসময় ব্যস্ত, জাও মা থাকলে সময় পাবেন না, আমার মতে, এমন কাউকে খুঁজতে হবে, যে প্রতিদিন তার সঙ্গে খেলবে, বাইরে ঘুরাতে নিয়ে যাবে।”
“তুমি চাইলে আমি জাও মাকে বুঝিয়ে বলব?”
সাদা পীচ বড় বড় চোখে তাকাল।
ইং জেং: “…………”
মেয়েটি ছোট মুখে বলল, “আমি বলব, যেন সে একটু তরুণ, শক্তিশালী, সুন্দর কাউকে খোঁজে, টাকা-পয়সা, ক্ষমতা দরকার নেই, লেখাপড়া জানলেই হবে, জাও মা তো যথেষ্ট ধনী, সে নিজে খরচ করতে পারবে।”
ইং জেং নাক চেপে ধরলেন, “তুমি এখনও বুঝতে পারোনি।”
“তাহলে বুঝতে পারা মানে কী?” সাদা পীচ পাল্টা বলল, “স্বামী বাছাই তো ভালো কাউকে নিতে হবে, খারাপ নিলে চোখ বন্ধ, এটাই বুঝতে পারা?”
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঘুমাও, কাল তো বেরোবে?”
“ও... তুমি কি আমার সঙ্গে তর্কে হার মানলে?”
“আমি তোমাকে ছাড় দিচ্ছি।”
“ঠিক আছে, তাহলে পরের বার আমি তোমাকে ছাড় দেব।”