তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায়: যুবরাজ ইং

শ্বেতা桃ের গায়ে ধুলো আর পাতা লেগে আছে, সে গাছের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এলো।
চোখের আড়ালে থাকতে চেয়েছিল বলে তার মুখটা যেনো রঙিন বিড়ালের মতো হয়ে গেছে।
কষ্টে খুঁজে পেয়েছিল蕊儿, সে স্থির হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, "আসলে ছোট মা, আমি শুধু খেতে, ঘুমাতে, খেলতে পারি না, আগে গ্রামে বড় ফুল, ছোট ফুল, মাঝারি ফুলের গোসলও করিয়েছি।"
শ্বেতা桃: "........"
প্রায়ই জিজ্ঞাসা করত, বড় ফুল, ছোট ফুল, মাঝারি ফুল কে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে গিলে ফেলল প্রশ্নটা।
যাই হোক, ভালো কিছু তো নয়, জিজ্ঞাসা করলেও কোনো লাভ নেই।
শ্বেতা桃 বলল, "চলো আমরা ফিরে যাই।"
蕊儿 জিজ্ঞাসা করল, "ছোট মা, আমরা কি মহারানী মা-কে খুঁজতে যাব না?"
হয়তো তিনি চান না কেউ তাকে খুঁজুক।
শ্বেতা桃ের মনে ভেসে উঠল জাও মা-এর লম্বা ধারালো আঙুলের দৃশ্য, সে যেন রাগ আর হাসির মাঝামাঝি ভাবে লু মামার বুকের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।
সে নিজেও সেরকম করে আঙুল বাড়িয়ে蕊儿-এর গালে ঠেলে দিল, "বোকা, এত প্রশ্ন কোরো না, চল এবার।"
蕊儿: "?"
শ্বেতা桃 আর ভাবলেই না, ছোট ছোট পা নিয়ে এগিয়ে চলল।
蕊儿 তার দায়িত্বের প্রথম দিনেই বুঝে গেল দায়িত্বের কষ্ট, ভয় ছিলো আবার হারিয়ে যাবে, তাই দৌড়ে দৌড়ে এই দুষ্ট ছোট মা-র পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
শীঘ্রই পৌছল যখন ইয়িং ঝেং রাজসভা শেষ করে বের হবে, তখন প্রায় দুপুর, রোদটা বেশ উষ্ণ।
শ্বেতা桃 ইয়িং ঝেং-এর বইয়ের আলমারিতে বারবার খুঁজে বেড়াচ্ছিল, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বাঁশের পুস্তক।
জাও গাও তাকে অস্থিরভাবে খুঁজতে দেখে এগিয়ে এসে বলল, "ছোট মা, আপনি কি কিছু পড়ার জন্য খুঁজছেন?"
শ্বেতা桃: "পড়ার জন্য নয়, আমি ভাবছি পড়তে গিয়ে যদি ঝুয়াং চৌ-এর বইয়ে চলে যাই, ছোট গাও, তুমি কি জানো 'ঝৌ লি' কোথায় আছে, আমি শুধু একটু চোখ বুলিয়ে নেব।"
জাও গাও কাজের মানুষ, বইয়ের আলমারিতে থাকা বইগুলোও তার মনে থাকে।
সে ফাঁক থেকে বইটা বের করে তার হাতে দিল, কোনো চাটুকারির কথা বলল না, "ছোট মা, এই নিন।"
বাঁশের পুস্তক হাতে নিয়ে শ্বেতা桃 দোলনায় বসে 'ঝৌ লি' পড়তে লাগল, মানুষের নৈতিকতা সম্পর্কে কিছু খুঁজতে চাইছিল।
যদি আমার কোনো চাচা থাকে, কোনো মা থাকে।
আমার চাচা আর মা একসাথে থাকলে, আমি রাষ্ট্রের প্রধান হয়ে কি ঠিকঠাক চলতে পারবো?
তখনও সে উত্তর খুঁজছিল, বইয়ের ওপর ছায়া এসে পড়ল।
ইয়িং ঝেং রাজসভা শেষে তার পেছনে দাঁড়িয়ে, তার হাতে থাকা বই দেখে গলা থেকে অলস হাসি বের করল, "কি পড়ছো?"
শ্বেতা桃 অবাক, ফিরে দেখল সে, "ইস, তুমি ফিরে এসেছো।"
ইয়িং ঝেং কাছে এসে বলল, "তুমি এখনও এটা পড়ছো?"
শ্বেতা桃 ছোট ছোট পা দোলাতে দোলাতে বইয়ের পাতায় আঙুল দিয়ে বলল, "আহা, আমি বই পড়তে ভালোবাসি, এই 'ঝৌ লি' খুব সুন্দর, দেখো, কত কত লেখা আছে।"
বহুকালের বিরল ঘটনা।
সে হেসে মাথায় দুটো চুলের গিঁট ছুঁয়ে দিল, তারপর দোলনার দড়ি ধরে ঠেলে দিল, "সেই দাসী অসন্তুষ্ট, তাই বই পড়া শুরু করেছো?"
"তেমন নয়,蕊儿 খুব ভালো, তুমি তাকে দোষ দিও না।"
শ্বেতা桃ের মনে কিছু ছিল, যখন দোলনায় আকাশের দিকে যাচ্ছিল, হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে বলল, "ঝেং ভাই, আসলে একটা কথা বলতে চাই, কিন্তু কিভাবে বলব জানি না, আগে দেখি বইয়ে কিছু লেখা আছে কিনা।"
ইয়িং ঝেং স্পষ্টই খুশি, নাক দিয়ে হালকা আওয়াজ করল, "হুঁ?"
"আমি একটু আগে..." শ্বেতা桃 ঠোঁট কামড়াল, "আমি জাও মা-কে দেখেছি।"
তার গলা একটু বদলে গেল: "ও, মহারানী।"
"আমি দেখেছি...." শ্বেতা桃 দ্রুত বলল, একসাথে সব উগড়ে দিল, "জাও মা আর লু মামা পিছনের পাহাড়ে ছিল, একে অপরকে জড়িয়ে ধরছিল, চুমু খাচ্ছিল, তারা রাতের পরে একসাথে রাজপ্রাসাদে কথা বলার কথা বলেছে।"
শেষে, সে বলার পর তার মুখাবয়ব দেখল।
চারদিকে ফুল, রঙিন গাছের ছায়ায় সে যেনো অজস্র ধূসর ছায়ায় ঢেকে গেছে, এই উজ্জ্বল দৃশ্যের সঙ্গে মিলছে না।
ততক্ষণে ডাল থেকে ফুলের পাপড়ি তার কাঁধে এসে পড়তে শুরু করেছে।
তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেছে, অনেকক্ষণ পরে ঠোঁট চেপে বলল, "মহারানীও তো মানুষ, বাবা মারা গেছে, তিনি যদি আবার নতুন করে কিছু শুরু করেন, আমি ছেলেকে হিসেবে... বাধা দেবো না।"
শব্দগুলো বললেও তার মুখাবয়ব স্বাভাবিক নয়, শেষের কথাগুলো যেনো কঠিনভাবে বের হয়ে এলো।
শ্বেতা桃 বুঝে গেল, মন দিয়ে সান্ত্বনা দিল, "যদি জাও মা আর লু মামা একসাথে থাকেন, তবুও তুমি তার সবচেয়ে প্রিয় ছেলে।"

ইয়িং ঝেং: "হুঁ।"
"প্রত্যেক মানুষ আলাদা ভাবে বেছে নেয়, তাদের জীবনও আলাদা, যেমন তুমি আর আমি, তুমি প্রতিদিন রাজকার্য করো, আমি খেলাধুলা করি, তবুও সব এক, জাও মা তিনি... তিনি যদি লু মামাকে বেছে নেন, তবুও তোমাকে ভুলবেন না, তোমাকে ছাড়বেন না।"
শ্বেতা桃 কথা আটকে রাখার চেষ্টা করছিল।
ইয়িং ঝেং চোখ তুলে দেখল রাজপ্রাসাদের কারুকাজ, "ঠিক আছে।"
শ্বেতা桃 জানে না আর কি বলবে।
শৈশব থেকেই তার নিজের বাবা-মা কে জানে না, ভাই হাতে ধরে বড় করেছেন, এমন অস্বস্তির ঘটনা নেই।
তার অনুভূতি বুঝতে পারে, কিন্তু উপলব্ধি করতে পারে না।
যেমন কাঠি কখনও নিজের গায়ে না পড়লে ব্যথা বোঝা যায় না।
তরুণ রাজা যেনো গুটিয়ে রাখা পোকা, সিল্কে ঢেকে রাখা।
শ্বেতা桃 নাক কুঁচকে কথা ঘুরিয়ে বলল, "ঝেং ভাই, তুমি খুব আলাদা।"
সে জিজ্ঞাসা করল, "কিভাবে আলাদা?"
"তুমি বয়সে ছোট, কিন্তু যেনো সত্তর-আশি বছরের বুড়ো মানুষ।"
তরুণের ভ্রুতে গাঢ় সমুদ্রের ছায়া, সে তার নাক চেপে ধরল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, "প্রতিদিন রাজসভায় বুড়োদের সাথে লড়াই করি, তুমি বলো?"
"মনে হয় ঠিকই বলেছো..."
শ্বেতা桃 ফিসফিসে বলল, "আমি ভাবছি, তুমি এত ছোট বয়সে এমন, বড় হলে কি হবে, বুড়ো শিক্ষক হয়ে যাবে, কথা বলবে কাঠিন্য নিয়ে, ভ্রু উঁচু, নাক বড়, যেনো আগুন বেরোবে।"
ইয়িং ঝেং হাসল, "কোথায় দেখেছো এমন বুড়ো শিক্ষক?"
শ্বেতা桃 কোনোদিন বলবে না সে তখনও দুধের বাচ্চা শেয়াল ছিল।
তখন দুই-তিন বছর বয়স, কৌতূহলে পা দিয়ে স্কুলে গিয়ে মানুষের কথা শুনত।
সেই শিক্ষক হাতে কাঠির尺, মুখে ফেনা, চোখে আগুন।
ভালো আর খারাপ কাজের পার্থক্য শ্বেতা桃 সেই শিক্ষকের মুখ থেকেই শুনেছে।
সে শুধু মিথ্যা বলল, "আমি স্বপ্নে দেখি শিক্ষক বলছেন, আমি স্কুলে কথা শুনি না, আমাকে শাস্তি দেবে।"
"স্কুলে কথা না শুনলেও ঠিক আছে, ওই পুরোনো লোকদের কথা শুনে কোনো মজা নেই।" ইয়িং ঝেং ভ্রু কুঁচকে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, "আমি থাকতে কেউ তোমার হাতে শাস্তি দেবে না।"
"বড় হলে..." সে আবার একটু থামল, "বড় হওয়ার দরকার নেই, আমি এখনই তোমাকে রক্ষা করব।"
একটা মিথ্যা কথায় এমন প্রতিশ্রুতি।
শ্বেতা桃 মনে হলো তার তিনটা বড় লেজ দোলাতে দোলাতে উড়তে পারে, সে খুশিতে তার গালে ঝেং ভাইয়ের বুকের কাছে ঘষে দিল, "আহা, তুমি সত্যিই পৃথিবীর সেরা বন্ধু, আমি তোমার সাথে সারাজীবন বন্ধুত্ব করবো।"
মেয়েটির গাল বরফের মতো কোমল, ইয়িং ঝেং চিন্তা করল এরকম ঘষে দিলে তার পোশাকের সোনালি সুতো ছিঁড়ে যেতে পারে, তাই হাতে গাল ঢেকে নিল।
মেয়েটি মুখ তুলে তাকাল, চোখে উজ্জ্বলতা, যেনো ছোট্ট প্রাণবন্ত শেয়াল, "তুমি খুব ভালো, তুমি আমাকে রক্ষা করবে।"
শেয়ালের চোখে, যেখানেই থাক, রক্ষা করাই সবচেয়ে মূল্যবান বন্ধুত্ব।
ইয়িং ঝেং-এর চোখ কালো আর ঠান্ডা, ধীরে ধীরে যেনো ভাঙা জহরত।
সে হাঁটু মুড়ে বসে, রাজপোশাক ছড়িয়ে আছে, মেয়েটি দোলনায় বসে তার গলায় ঝুলে আছে, নরম চোখে ঘষে দিচ্ছে।
কোনো পবিত্র রীতির মতো, ইয়িং ঝেং তার কপালে ঠেকল, "桃桃, তোমাকে পাওয়া সত্যিই ভালো লাগছে।"
সে চোখ মেলে বলল, "আমিও মনে করি, সাক্ষাৎ হওয়া নিজেই খুব সুন্দর ঘটনা।"
হ্যাঁ, সাক্ষাৎ যেনো কাঁটাযুক্ত বনের ফুল, বুনো পথে পথভোলা মানুষের ডাক।
খুব ভালো, খুব ভালো।
*
সময় দ্রুত নদীর মতো বয়ে যায়, চোখের পলকে উড়ে যায়।
পাঁচ বছর পর, তখন ঘাসে পাখি উড়ছে, গাঙচিল ফিরছে।
শ্বেতা桃ের শরীর মানুষের বেড়ে ওঠার মতো, পনেরো বছরের তরুণী হয়ে উঠেছে।
তার গাল নতুন লিচুর মতো, নাক মাখনের মতো, দাঁত মুক্তার মতো, সৌন্দর্যে বসন্তের桃-র মতো।
চোখে সরলতা থাকলেও, দেখার ভঙ্গিতে চোরা আকর্ষণ আছে, যা ভুল হওয়ার নয়, হৃদয় চঞ্চল করছে।
তবে এই রাজপ্রাসাদের গভীরে বড় হওয়া ছোট মা, চেহারা বদলালেও, অভ্যাস বদলায়নি।
শৈশবে যেমন বাড়ির কার্নিশে চড়তে আর খেলতে পছন্দ করত।

বড় হয়েও—কার্নিশে চড়তে আর খেলতে ভালোবাসে।
ফলে এখন রাজপ্রাসাদে যারা আসে, সবাইকে কমবেশি এই দক্ষতা থাকতে হয়—
—সিঁড়ি টেনে কার্নিশে চড়ার।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, শ্বেতা桃 কার্নিশে বসে গাল আগলে সূর্যাস্ত দেখছিল।
প্রাসাদের দরজা থেকে কণ্ঠ ভেসে এলো, "ছোট মা ছোট মা।"
একটা গোলগাল গালওয়ালা তরুণী ছুটে এল, সে বড় হয়ে যাওয়া蕊儿।
তার হাতে ভাজা ভেড়ার চামড়া, কার্নিশে থাকা শ্বেতা桃কে দেখে লাফিয়ে হাত নাড়ল, "ছোট মা ছোট মা, এটা 子婴-এর চিঠি এসেছে, আপনি দেখুন, দেখুন।"
এই উচ্চ কণ্ঠ, শ্বেতা桃 আগেই শুনেছিল, "ঠিক আছে, তুমি ওঠো না, আমি নেমে আসছি।"
দুই মাথায় চুলের গিঁট ছুঁয়ে দেখল, হাতে বাঁধা রক্তরঙের ফুলের কাঁটা ঝামেলা করছে, খুলে ফেলে দিল।
সে দৌড়ে সোজা ঝাঁপ দিয়ে নেমে এল, পায়ে সোনালি ঘণ্টা বাঁধা, ঝাঁপ দিয়ে ওঠা-নামায় কাঁপছিল।
শ্বেতা桃 স্থির হয়ে নেমে এসে হাত ঝাড়ল, "公子婴? সে কে, আমি তাকে চিনি?"
蕊儿-এর হাত থেকে ভেড়ার চামড়া ধরে নিয়ে খুলে দেখল।
【কঠিন শীত পেরিয়ে আবার বসন্ত এসেছে। রাস্তায় গাছ, বসন্তের পাখি, সাদরে আমন্ত্রণ 白-এর জন্য, 渭水-এ নৌকা ভ্রমণের। লেখক: 公子婴।】
公子婴…
শ্বেতা桃 হঠাৎ মনে পড়ল।
প্রাক্তন রাজার বহু সন্তান ছিল, তাই এখনও 秦 দেশে অনেক রাজপরিবার আছে।
এই কয়েক বছরে ঝেং ভাই অনেক জায়গায় নিয়ে গেছে, যদিও সে 正统 রাজকুমারী নয়, তবুও ঝেং ভাই তার উপস্থিতি বাড়াতে চেষ্টা করেছে।
শুধু শান্তভাবে বসে থাকলেই হয়, কথা বলার দরকার নেই, যেনো সবাই জানে তার পরিচয়, কেউ সহজে বিরক্ত করবে না।
এই 公子婴去年 রাজ উৎসবে দেখা, সে ঝেং ভাইয়ের কাছাকাছি রাজপরিবারের সদস্য, বয়সে এক-দুই বছর ছোট।
তখন 公子婴-এর মাথায় রাজপদ্মের ছায়া দেখে অবাক হয়েছিল, তাই কয়েকবার তাকিয়েছিল।
তাতে 公子婴 লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলেছিল, পরে ভুল মনে করে ভুলে গিয়েছিল।
ভাবেনি এবার নৌকা ভ্রমণে আমন্ত্রণ জানাবে, এটা কি উদ্দেশ্য?
ঝেং ভাইয়ের পাশে থেকে অনেক মানুষের খেলা দেখেছে, তাই উদ্দেশ্য নিয়ে সতর্ক।
"ছোট মা, শুনেছি 公子婴 কবিতায় পারদর্শী, চিত্রকলা জানে, চরিত্র সৎ, আচরণ শালীন, মৃদু স্বভাব।"
蕊儿 হাসতে হাসতে বলল, "এমন ভালো মানুষ, ছোট মা-কে পছন্দ করেছে।"
শ্বেতা桃 মুখ খুলল, "আমি... সে আমাকে কিসে পছন্দ করেছে?"
পনেরো বছরের কিশোরীর চেহারা, চোখে সরলতা, গালে 桃, প্রসাধনহীন, জন্মগত আকর্ষণ, বিশেষ করে এমন আধা খোলা মুখে, নির্মলতা আর আকর্ষণ একসাথে, এমনকি আগুনের মতো সূর্যাস্তও তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ।
"অবশ্যই সুন্দর!"
蕊儿 না ভেবে মাথা নেড়ে বলল, "আমি ছোটবেলায় গরীব ছিলাম, বাজারে বড় হয়েছি, নানা মানুষ দেখেছি, এমন মিষ্টি কেউ দেখিনি, এখন ছোট মা-কে সেবা করি, কিছু বই পড়েছি, কিছু জ্ঞান হয়েছে, রাজপ্রাসাদের সবাইকে দেখেছি, কিন্তু ছোট মা-র সাথে কেউ তুলনা করতে পারে না, ছোট মা, তুমি যেনো পরী!"
শ্বেতা桃 জিভে কামড় দিল।
সে তো আসলেই পরী।
শেয়াল পরী সুন্দর হতেই হয়, না হলে বিকৃত।
তার ভাই তো অপ্রতিদ্বন্দ্বী সুদর্শন, শুধু সুন্দর হলে তো অনেকেই পছন্দ করবে, এতে কোনো নতুনত্ব নেই।
শ্বেতা桃 বলল, "আমি যাচ্ছি না, আমি কোনো সাজানো খাবার নই, পছন্দ কি, আবার নৌকা ভ্রমণ তো একাই করতে পারি, তার সাথে গেলে কি আলাদা?"
সে ভেড়ার চামড়া蕊儿-এর হাতে দিয়ে বলল, "তুমি উত্তর দাও।"
蕊儿 নমস্কার করে বলল, "জি, ছোট মা, আমি এখনই উত্তর দিচ্ছি।"
"দাঁড়াও।"
পূর্বে 公子婴-এর মাথায় দেখা রাজপদ্ম মনে পড়ল, শ্বেতা桃蕊儿-কে ডাকল।
একজন পরী হিসেবে, রাজপদ্মের আকর্ষণ কতটা শক্তিশালী, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
সূর্য ওঠার সময়, শ্বেতা桃-এর ছায়া লম্বা হয়ে অচেনা রূপ নিয়েছে, শুধু দুটি তীক্ষ্ণ কান স্পষ্ট, "নৌকা ভ্রমণে, আমি যাবো।"