বাহাত্তরতম অধ্যায়: ছিন রাজ্যের নবনিযুক্ত রাজা অভিষেক অনুষ্ঠান

ইং জেং তার তীক্ষ্ণ ও শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, লাও আই-এর সাপের মতো চোখে ছিল চূড়ান্ত হিংস্রতা, যেন সে মুহূর্তেই ইং জেং-এর শরীর থেকে মাংস ছিঁড়ে খেতে চায়।

একজন কালো, একজন লাল।

একজন মানব সম্রাট, একজন সাপ-রূপী।

দুই পক্ষ মুখোমুখি, যেন তাদের মাঝখানে এক অনতিক্রম্য খাত। চাও জি শেষ পর্যন্ত সামান্য আগের কুয়াশার মতো অপরাধবোধে স্তব্ধ, ঠোঁট নাড়ালেও কোনো কথা বলল না।

শুধুমাত্র বাই তাও তার আকর্ষণীয় বড় বড় চোখ মেলে, একবার দেখে লাও আই-কে, আবার ইং জেং-কে, একেবারে সরলতায় বলল, “তখতে দক্ষতা অর্জন এত অনন্য কেন? সাধারণ মানুষও কি এই বিদ্যা অর্জন করে?”

ইং জেং ঠান্ডা ঠান্ডা হাসল, “এটা জানতে চাও, তাহলে জানতে হবে, কে সেই লং সিং হৌ, যে তার শক্তি দিয়ে সারা শানগ শহরে খ্যাতি অর্জন করেছে।”

লাও আই হেসে উঠল, আচমকা চাও জি-র গলা চেপে ধরল, যেন সে কোনো কুকুরের মতো। সে ভ্রূ কুঁচকে ইং জেং-এর দিকে ছুঁড়ে দিল, “পুরুষ-নারীর সুখ স্বাভাবিক, ছেলেটা, আমি আর তোমার মা প্রতিদিন তখতে পর্দার নিচে, কোমল আবেগের ঢেউ, সবকিছু সাথে নিয়ে আনন্দে মগ্ন।”

ইং জেং-এর কপালে রক্ত জাগল, কোমর থেকে হরিণ-বরণ তলোয়ার টেনে তুলল, “অপদার্থ!”

অপমানিত চাও জি তবু দৃঢ়ভাবে লাও আই-এর সামনে দাঁড়াল, তার চোখের দীপ্তি ইং জেং-এর দিকে তীব্র, যেন দড়ি, যা ওর সমস্ত রাগ আর নিঃশেষিত স্নেহকে আটকে রাখে, “ইং জেং! তুমি কি পিতৃহত্যা করবে? এটা মহাপাপ!”

ইং জেং তলোয়ার নামিয়ে বিদ্রুপে হাসল। এমন এক ইং জেং, ভঙ্গুর ও বিষণ্ন, বাই তাও কখনও তার চোখে এমন ব্যথা দেখেনি। সে চাও জি-কে রাগে বলল, “সম্রাজ্ঞী মা, আপনার সামনে যে দাঁড়িয়ে, সে আর সম্মানিত রাজপুরুষ নয়, সে এক সর্বজনবিদিত ছলনাকারী।”

চাও জি-র দৃষ্টিতে আর কিছুই পরিষ্কার নয়, “নো দেবতা, তুমি বুঝবে না, সে আমার ভালোবাসা, সে যাই করুক, আমি তাকে ভালোবাসব, ভালোবেসে যাব। তুমি তো দেবতা, তুমি নিশ্চয়ই এই পৃথিবীর সকল প্রেমিককে ক্ষমা করবে, তাই তো?”

বাই তাও গভীর শ্বাস নিল।

তার ভাই বলেছিল ঠিকই, যারা ঘুমের ভান ধরে তাদের কখনও জাগানো যায় না।

সে ঘুরে ইং জেং-এর পেছনে ছুটল, আশ্চর্যজনকভাবে চাও জি এবার আর পিছু নিল না।

অনেক দৌড়ে, বাই তাও তার একাকী পিঠ দেখে, বুক ভার হয়ে কান্না পেল, “জেং দাদা—”

এই কষ্ট আরও বেশি দুঃখের কারণ হল।

ইং জেং সামনে হাঁটছিল, পেছনে ফিরে দেখল মেয়েটি রূপালী মুখোশ পরে, দু’চোখ ভেজা, বিস্মিত হল, “নো দেবতার চোখেও এমন বৃষ্টি নামে?”

“না, তা নয়।” বাই তাও হাতা তুলে চোখ মুছতে চাইল, হঠাৎই বড় হাতার ছায়া তাকে ঢেকে দিল, ইং জেং-এর আঙুলে তার গাল আলতো করে চেপে ধরল।

বাই তাও শুনল নিজের দলা পাকানো কণ্ঠ কাপড়ের আড়াল থেকে আসছে, “পৃথিবীটা বড় কষ্টের, নো দেবতার চোখেও জল আসে।”

“ওহ? ভাবিনি, নো দেবতাও দেশ ও জাতির জন্য কষ্ট পায়।”

“তা নয়, আমি সাধু নই,天下র জন্য ভাবি না, আমার মনে শুধু একজন—”

“কে?” ইং জেং ঝুঁকে কাছে এল।

বাই তাও দেখল সে কত কাছে, তার পাতলা ঠোঁট প্রায় ছুঁই ছুঁই, শরীরে অস্থিরতা, কান পর্যন্ত লাল, “একজন, একজন মানুষ।”

“কোন মানুষ?” বাই তাও বড় বড় চোখে বলল, “জেং দাদা, এত মজা করছ, তোমার কি কষ্ট লাগছে না?”

বলতে বলতেই বুঝল নিজের পরিচয় ফাঁস, জিভে কামড় দিয়ে আরও কেঁদে ফেলল।

ইং জেং পাত্তা দিল না, বলল, “আবেগ তো অন্যকে দেখানোর জন্য, দুর্বলতা থাকলে তবেই সাপ বের হয়।”

“তুমি তাহলে কষ্ট পাও না, শুধু দেখানোর জন্য?”

“শাসনের কৌশল।”

“ওহ।”

বাই তাও আধা বোঝে, মাথা নাড়ে, দেখে ইং জেং আবার হাঁটছে, সে দ্রুততার সাথে হাতা ধরে বলল, “রাজা, একটু ধীরে, তুমি লম্বা, আমি পিছিয়ে পড়ি।”

ইং জেং একবার তাকাল, যেন নিরুত্তাপ, কিন্তু তাকে হাত ধরে রাখতে দিল।

দু’জনে প্রায় হাত ধরে শয়নগৃহে পৌঁছল, বাই তাও নতুন কিছু দেখতে তাকিয়ে, ইং জেং মুখ গম্ভীর রেখেই হাঁটে, যদিও তার চোখে মাঝে মাঝে সন্তুষ্টি ঝিলমিল করে, যেন সত্যিই নো দেবতা নিজেই এগিয়ে এসেছে।

চারপাশের সৈন্যরা দেখে, তাদের রাজা প্রেমে পড়ে প্রজা নো দেবতাকে ভালোবেসে ফেলেছেন, প্রাসাদের ছোট প্রিয়জনদের জন্য আফসোস করলেও, সকলেই চোখ ফিরিয়ে নিল।

বাই তাও দেখে সৈন্যরা সবুজ পাইনগাছের মতো দাঁড়িয়ে, সে ছোট শয়তান শিয়াল এবার একটু কিছু বুঝতে পারল।

এটা ছিল সেই সহজাত সঙ্গ আর বোঝাপড়া।

এতটাই গভীরে ঢুকে গিয়েছিল যে, সারা দেহে ছড়িয়ে পড়েছে।

সে বাইরে দাঁড়িয়ে, মনে দ্বিধা নিয়ে কয়েক পাক ঘুরল, তবু সাহস না রেখে ঢুকে পড়ল।

পরিচয় লুকানো এখন আর কাগজের মতো পাতলা, কেউ কিছু না বললে, সব যেন খোলামেলা।

বাই তাও ঢুকল, দেখল ইং জেং টেবিলে পুরনো ছাগলের চামড়ার পুঁথি পড়ছে।

বাই তাও চুপিচুপি এগিয়ে তাকাল, বুঝে গেল, সেখানে আঁকা রেখাগুলো সীমান্ত, আর কিন-ছি-ছু-ওয়েই-হান-ইয়ান-চাও সাত রাজ্য।

সে আবার তাকাল ইং জেং-এর চাহনির দিকে।

এখনও পুরোপুরি ক্ষমতা হাতে না নিয়েই অন্য দেশের সীমান্তে নজর, যদি অন্য রাজারা জানে, লুকিয়ে একজোট হয়ে তাকে শেষ করে দেবে।

সে মনে মনে ভাবল।

ইং জেং নির্লিপ্ত, সীমান্তের নদী-পর্বত দেখছে, “কালি গুলো।”

বাই তাও বুঝল, ওকে ডাকা হচ্ছে, তাড়াতাড়ি কালির পাথর ঘষতে গেল, কিন্তু কয়েকবার ঘষার পরই, এক শক্তিশালী হাত তার কব্জি চেপে ধরল, ইং জেং তার হাত ধরে, কালির পাথরে সাদা দাগ দেখে বলল, “এখনও এমন কোমল, জানি না তুমি কিভাবে একা শানগ-এ এলে।”

বাই তাও চুপ।

সে চোখ তুলে, “তোমার মুখোশ আর কতদিন পরবে?”

বাই তাও থেমে গেল, পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, মুখোশ খুলতে গিয়ে, ইং জেং নিজেই তার মুখোশ খুলে নিল, “নো দেবতা বলেছিল, এই মুখোশ কেবল ভবিষ্যতের স্বামীই খুলতে পারবে।”

বাই তাও-এর শিয়াল-মাথা নিজের অজান্তেই কাত হল, “এটা তো আমি মজা করে বলেছিলাম, সত্যি নয়।”

“এখনও খুলবে না? এত বছর কাছেই রেখে, চামড়া ছাড়ালেও চিনতে পারব।”

মুখোশ খোলে মনে হল শিয়ালের চামড়া খুলে গেল, বাই তাও তার চকচকে চোখে তৎক্ষণাৎ তোষামোদ করল, “দেখ, মুখোশ খুলে দিলাম। আমি তো আর পালাচ্ছি না, এখন তো তোমার পাশেই আছি, এই পা, একদম ঠিকঠাক, তুমি দেখো, এখন রাখব তো?”

ইং জেং শুনেও না শোনার ভান, “তুমি তো বেশ তোষামোদ জানো, কিন্তু জানো কেন তোমাকে প্রাসাদে আটকে রেখেছি?”

“জানি, জানি।” সে মুরগির মতো মাথা নাড়ল, “এ তো জেং দাদা চিন্তিত, কেউ যেন আমাকে লক্ষ্য না বানায়।”

“তুমি বড়ই বেখেয়াল, কৃতজ্ঞতাও নেই।” সে তার মাথার চুলে গোঁজা রঙিন পালক ছিঁড়ে নিল, বাই তাও তার গন্ধ পেয়ে চুমু খেয়ে তোষামোদ করল।

নরম নরম ছোট শিয়াল।

যার হৃদয় যতই কঠিন হোক, গলে যাবে।

ইং জেং-এর মন গলে জল হয়ে গেল, তার দেহে কিছু খুঁজে বের করল, একখানা চিরুনি, ভ্রূ কুঁচকে বলল, “জানো আমি মুকুট পরব, তুমি একা ইয়ং চেং-এ এসে আমার জন্য মুকুটের উপহার এনেছ?”

সে আবার মন দিয়ে দেখল, খুব খুশি, “ঠিকই, আমার এমন ভালো চিরুনি দরকার ছিল।”

বাই তাও চুপ।

কিন রাজা হয়েও চিরুনি নেই, কে বিশ্বাস করবে? ছোট শিয়ালদের বোকা বানাতে পারে, কিন্তু তার তিন লেজকে নয়।

বাই তাও দেখে তার আগের চুরি করা, লাল চুল সাপ-রূপীর বিষাক্ত চিরুনি, ছিনিয়ে নিতে চাইল, “না, এ তোমার জন্য নয়, আমি সবে মাত্র কুড়িয়ে পেয়েছি।”

“মনে-মনে এক, মুখে আরেক কথা।” ইং জেং তার নরম মাথা ছুঁয়ে বলল, “এটা আমার মুকুটের উপহার হিসেবেই রেখেছো, কিছুটা কৃতজ্ঞতা আছে, বৃথা রাখিনি।” সে চিরুনি বাই তাও-এর হাতে দিল, “আমি কিছুই দেখিনি ভেবে নিলাম, কাল মুকুটের পর এই চিরুনি আমায় দেবে।”

বাই তাও হাতে বিষাক্ত চিরুনি নিয়ে বিব্রত, “এটা সত্যিই কুড়িয়ে পেয়েছি।”

“ওহ? তবে কি বাই তাও সবে চিং তাই প্রাসাদে কুড়িয়েছ?”

এ কথা শুনে বাই তাও-র মুখ বিবর্ণ, সে চোখ নামিয়ে চিরুনি পকেটে গুঁজে দিল, মন্থর স্বরে বলল, “না, আসলে জেং দাদার জন্যই রেখেছি।”

ইং জেং এত সূক্ষ্ম, চোখ সরু করে চিরুনি ছিনিয়ে নিল, “চিং ইউন প্রাসাদে কুড়িয়েছ, না চুরি করেছ?”

সে নাকের কাছে নিয়ে ঘ্রাণ নিল, তীব্র কটু গন্ধ নাকে এল, ভালোভাবে দেখল, এটা নারীদের চিরুনি নয়, লোক পাঠিয়ে পরীক্ষা করাল, ফল অচিরেই জানা গেল।

বিষাক্ত, আর লুই শিয়াং-এর বিষের সঙ্গে প্রায় একই রকম।

“একটার পর একটা ফাঁদ, চোরের মন মরেনি।” সে ঠান্ডা হেসে বলল, “ইয়ং চেং-এ এত বিষাক্ত সাপ পুষে রেখেছে, কালই তার শিরচ্ছেদ হবে।”

বাই তাও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তবু নিশ্চিত বলা যায় না, সে যদি সাধারণ মানুষ হত, তবে বিদ্রোহীকে সহজেই মেরে ফেলা যেত, কিন্তু ওটা ছলনাময় সাপ-রূপী, ধরা মুশকিল।

সে ধীরে বলল, “লাও আই ইয়ং চেং-এ নয়তলা টাওয়ার বানিয়েছে, ভেতরে সব বিষাক্ত সাপ, কাল সে মুকুট অনুষ্ঠানে আসবে, জেং দাদা, আগেভাগে লোক পাঠিয়ে পুড়িয়ে দাও।”

তার মনে হয়, লাও আই-এর শক্তির সঙ্গে এই টাওয়ারটির গভীর যোগ আছে।

ইং জেং বলল, “ঠিক আছে, কালই আমি লি শিন-কে পাঠাব।”

এখানে সে জিজ্ঞেস করল না, বাই তাও কীভাবে জানল নয়তলা টাওয়ারে বিষাক্ত সাপ আছে।

বাই তাও কিছুটা অদ্ভুত মনে করলেও, মেনে নিল তার এই নির্ভরশীলতা, মাথা তুলে হালকা চুমু দিল ইং জেং-এর ঠোঁটে, “চুক।”

ইং জেং এতে সন্তুষ্ট নয়, শক্ত হাতে তাকে আঁকল, চুমু দিয়ে বলল, “আমি শিখিয়ে দিই, তাও তাও, ভালো করে শিখো।”

“উঁ~”

*

পরদিন ভোর।

গত রাতের সাপের আক্রমণে জীবিত ও অক্ষত অতিথিরা সবাই একত্র হল, স্নান ও প্রার্থনার পর, সবাই একসঙ্গে কিং রাজা-র মুকুট-উপলক্ষে যোগ দিল।

ইং জেং-ও স্নান সেরে, গাঢ় কালো ও সোনালী পোশাক পরে, তাতে আঁকা সপ্তর্ষি নক্ষত্র।

সে মানুষের ভিড়ের মধ্য দিয়ে এল, কিন্তু সবার চেয়েও উঁচু, মন্দিরের আলো-ছায়ায় তার অবয়ব আরও গম্ভীর।

রাজপরিবার ও মন্ত্রীরা দুই পাশে, চুপচাপ তাকিয়ে, সবাই বোঝে সবকিছু।

তারা আর তাকে আটকাতে পারবে না।

“শুভ মাস, শুভ দিন, শুরু হলো পূর্ণ বয়স। শৈশবের ইচ্ছা ত্যাগ করো, সদগুণের পথে চলো, দীর্ঘ জীবন কামনা করি, মহাসমৃদ্ধি আসুক।”

অনুষ্ঠান-পরিচালক উচ্চস্বরে অভিনন্দন জানাচ্ছিলেন, “শুভ মাস, শুভক্ষণ, পরিধান করো পূর্ণবয়সের পোশাক, আচরণে শ্রদ্ধাশীল হও, সদ্গুণে মনোযোগী হও, হাজার বছর বাঁচো, চিরকাল কল্যাণ পাও।”

মুকুট অনুষ্ঠান জটিল, তিনবার মুকুট পরাতে হয়।

ইং জেং পূর্বপুরুষের প্রতিকৃতি সামনে跪য়ে, প্রথমে কালো麻布ের মুকুট পরল, যার অর্থ, নিজে নিজের দায়িত্ব পালন।

দ্বিতীয়বার সাদা হরিণচামড়ার মুকুট, যার অর্থ, দেশের দায়িত্ব নিজের কাঁধে নেওয়া।

তৃতীয়বার লাল-কালো মুকুট, যার অর্থ, পুজোয় অংশ নেওয়া।

কিন্তু ইং জেং তো রাজা, সাধারণের মতো নয়, তিন মুকুট পরে, আরও রাজমুকুট ও রাজপোশাক পরতে হয়, যাতে সবাই শ্রদ্ধা জানায়।

মুকুট অনুষ্ঠান শেষে, অনুষ্ঠানের পরিচালক রাজাকে মদ দিয়ে অভিনন্দন জানালেন, “শুভেচ্ছা কিং রাজা, মুকুট অনুষ্ঠান সম্পন্ন।”

“শুভেচ্ছা কিং রাজা।”

“শুভেচ্ছা কিং রাজা।”

“স্বর্গের আশীর্বাদে, মধুর পানীয়ে, উৎকৃষ্ট উপহার, পুজো গ্রহণ করো, সৌভাগ্য আসুক, স্বর্গের অনুগ্রহ বর্ষিত হোক।”

পরিচালক ঘণ্টাধ্বনি দিয়ে স্তুতি পাঠ করছিলেন।

এরপর মাকে, চাও সম্রাজ্ঞীকে শ্রদ্ধা জানাতে হবে। চাও জি চল্লিশ পেরোলেও, দারুণভাবে নিজেকে ধরে রেখেছেন, গালে লাল আভা প্রবাহিত।

তার কপালে দু’টি পদ্মফুল, সবুজ পোশাক, পায়ে সোনালী ছোট জুতো, এত আনুষ্ঠানিক পরিবেশেও, যেন রঙিন ছটায় ভরা।

তলোয়ার ও মুকুট পরে দীপ্ত ছেলের প্রবেশে, তিনি কম্পিত কণ্ঠে বললেন।

ইং জেং跪য়ে বলল, “ছেলে ইং জেং মাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

চাও জি দূরে বসে, চোখে জল, বহুদিন পর ছেলের মুখে ‘মা’ ডাক শুনে, ঠোঁট নাড়লেও, কোনো কথা বললেন না।

মা।

সে ডাকে তাকে মা, কতদিন পর ডাকল।

এতদিন পর, সেই শিশু বয়সের দিন, ধুলোমলিন স্মৃতি, পুরনো ব্যথা, যা ভাবলেই চোখ ভিজে যায়।

তার দৃষ্টি ছেলের কপালের বাঁকে, যেখানে দৃঢ়তা ও ধার, রাজা হলে, এই ঔজ্জ্বল্যই দেশকে শাসন করতে পারে।

তার কাঁধ সোজা, উঁচু গাছের মতো দৃঢ়, উঁচু গড়ন,跪য়েও অন্যদের চেয়ে লম্বা।

প্রাসাদের লোক বলে, সে বিদ্যা ও যুদ্ধ দুইয়ে পারদর্শী, ঘোড়া ও ধনুর্বিদ্যায় দক্ষ, সত্যিই এক আদর্শ।

এত ভালো ছেলে, সত্যিই তারই সন্তান?

চাও জি মনে সংশয়ে পড়ে, ইং জেং মায়ের উত্তর না পেয়ে আবার জিজ্ঞেস করার আগে, চাও জি কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ।”

মা, হ্যাঁ।

ইং জেং মাথা তুলল, দেখল গাঢ় সাজে চাও জি হাতের পিঠে মুখ মুছছেন, তার দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “কিং রাজা, তুমি বড় হয়েছ, মায়ের কাছে আসলে, এ-ই মায়ের সৌভাগ্য।”

ইং জেং উঠে প্রাপ্তবয়স্কের মতো বিদায় জানালেন, “ইং জেং বিদায় নিল।”

দীর্ঘ দিনের দূরত্ব এক অনলঙ্ঘনীয় বরফ, মা-ছেলের মধ্যে আর কিছু বলার নেই।

পর্দার আড়ালে লাও আই দেখল চাও জি এমন দুর্বল, তার পরিকল্পনা ভেঙে যাচ্ছে, আর দেখল কিং রাজা বেরিয়ে যাচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এসে ছায়াময় কণ্ঠে বলল, “কিং রাজা দাঁড়াও, মাকে শ্রদ্ধা জানালে, আমাকে, তোমার ছদ্ম-পিতাকে, শ্রদ্ধা জানাবে না?”