অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: হোয়াংহো নদীর বাঁধ ভাঙন

এক মাস পার হয়ে গেছে।

অত্যন্ত সমারোহে ওয়েন রাজ জিয়া সত্যিই দুটি হিংস্র তিব্বতি মাস্টিফ কুকুর নিয়ে এল।

সে পর্দার আড়ালে থাকা বাই তাওকে লক্ষ্য করে বলল, "এগুলো সব আমার ঐশ্বরী শক্তির অধিকারী দিব্য কুকুর, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, হাজারেও এক অদ্বিতীয়, যাদের হাতে অসংখ্য মানুষের প্রাণনাশ হয়েছে। ঐ শহরের বাইরে আক্রমণকারী ওয়াং জিয়ানের পুত্র ওয়াং বেন, সে যেইমাত্র এই শহরে প্রবেশ করবে, অমনি এই দুটি কুকুর তার টুঁটি কামড়ে ছিঁড়ে পেটে চালান করে দেবে।"

পুতুল সদৃশ মেয়েটি হাত দিয়ে ইশারা করে তার সবচেয়ে কৌতূহলোদ্ভূত প্রশ্নটি করল, "এগুলো কি কথা বলতে পারে?"

"হা হা হা হা।" ওয়েন রাজ জিয়া তার গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল, "আমি হলাম বর্তমান বিশ্বের এক নম্বর কুকুর প্রশিক্ষক মহর্ষী। বাই পরিবার কি তবে ভেবেছে যে আমার এই মাস্টিফগুলো কথা বলতে পারে না?"

পুতুল মেয়েটি হাতের ইশারায় জানাল, "হা, হা, হা।"

ওয়েন রাজ জিয়ার মনে হলো তাকে যেন অপমান করা হয়েছে, তার মুখের বিরক্তি আর লুকানো গেল না। সে টেবিলে সজোরে এক থাপ্পড় মারল—"প্যাট" শব্দে তার পাশেই থাকা রক্ষীদের তলোয়ারগুলো একসাথে ঝিলিক দিয়ে উঠল।

"শস্ শস্ শস্—"

বাই তাও তার লেজটি একটু ঝেড়ে অন্য থাবায় চিবুক রাখল।

কী এক বেপরোয়া মেজাজ!

পুতুল মেয়েটি সময়মতো বলে উঠল, "হে কুকুর সম্রাট, পণ পছন্দ না হলে ক্রেতাকে কি আর একটা কথাও বলতে দেবেন না? কেনাবেচা তো বটেই, কেনাবেচা না হলেও তো পারস্পরিক সদ্ভাব বজায় থাকে।"

"ছিঃ।" তার মুখমস্কল কেঁপে উঠল, "তবে তোমাদের এই মনিব-ভৃত্যের চোখ দুটো একটু খুলে দিই।"

সেই মাস্টিফ দুটি মূলত হুয়াং হাইয়েরই লেজুড় ছিল। এখন ওয়েন রাজের কৃপা লাভের আশায় তাদের তার হাঁটুঘেঁষে বসানো হয়েছে। কিন্তু পর্দার আড়ালে যে ভীতিকর শক্তি লুকিয়ে আছে, তাতে মাথা চুলকোতেও কুকুর দুটোর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছিল।

অথচ এখন ওয়েন রাজ তাদের কথা বলতে বলছেন।

মাস্টিফ দুটোর কান ভয়ে তুষারের মতো কাঁপতে লাগল: "????"

তাদের কান্নার গলার স্বরগুলো ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল, সব কথা যেন টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ছিল, তাদের সামনের পা দুটো প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো: "ঘেউ~ ঘেউ~ ঘেউ~"

ওয়েন রাজ জিয়ার মুখ চুন হয়ে কালো হয়ে গেল।

তার মানসিক জোর যদি আরও একটু কম হতো, তবে সে এখনই একটা কফিন আর এক টুকরো দড়ি জোগাড় করে এই ঘটনাস্থলেই আত্মহত্যা করতে পারত।

মাস্টিফ দুটো মুহূর্তেই বুঝল অবস্থা বেগতিক।

তারা দ্রুত তাদের সামনের পা দুটো তার হাঁটুর ওপর রেখে কেঁদে উঠল, "মহারাজ—"

ওয়েন রাজ জিয়ার মুখ কিছুটা প্রসন্ন হলো। সে ধীরে-সুস্থে এক চুমুক মদ খেল এবং ভেতরের বাই তাওয়ের কথা বলার অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু বাই তাও এক পলকেই চিনে ফেলল যে এগুলো সেই কুকুর, যেগুলো সেদিন হুয়াং হাইকে পিঠে করে পালিয়েছিল। সে চোখ দুটো একটু কুঁচকে তাকাল।

পুতুল মেয়েটি বলল, "কী অপূর্ব সৃষ্টি! কুকুর সম্রাটের এই কৌশল সত্যই অতুলনীয়।"

"মানুষের মতো কথা বলা তো অতি তুচ্ছ ব্যাপার। দিব্য মাস্টিফ তো সে-ই, যে একাই হাজার শত্রু নিধন করতে না পারে, সে তো আবর্জনা মাত্র," ভ্রু কুঁচকে ওয়েন রাজ বলল, "আমার এই মাস্টিফগুলো তোমাকে দেখাতে পারি, কিন্তু বিক্রি করব না। এগুলোকে 秦军-এর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামাতে হবে।"

"তবে কি 秦军-এর জলপ্লাবনের ভয় নেই?"

বাই তাওয়ের বসার ভঙ্গি ছিল বেশ অলস। সে এই একটা কথায় জলের বুদ্বুদ ফুটিয়ে ভেতরের সব ফাটল বাইরে এনে ফেলল।

"জলপ্লাবন?" ওয়েন রাজ অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সাথে হেসে উঠল, "হা হা হা হা হা হা হা।"

সেই হাসিটা ছিল অদ্ভুত আর ভীতিপ্রদ, যেন গলার ভেতরে কোনো পাত্তা ও মরচে ধরা লোহার টুকরো আটকে আছে।

সে আর নিজের পরিচয় গোপন রাখল না, "শত্রু যদি জলপ্লাবন না আনে, তবেই বরং আমি ভয় পাই। এই শহরের বাইরের সমস্ত জলপথে পাতালের প্রেতাত্মাদের পুঞ্জীভূত করে রাখা হয়েছে। আমার উজির এখন শহরের বাইরে মৃতদেহ জীবন্ত করার সাধনায় লিপ্ত। ওই মোটে হাজার খানেক লোক, যারা নিজেদের 秦军-এর সেনাদল বলে জাহির করতে সাহস পায় আর ছাব্বিশ রাজ্যের বীর যোদ্ধাদের সাথে নিজেদের তুলনা করে, দিনশেষে তারা আমারই কাজে লাগবে।"

তাহলে এই কারণেই শহরের অন্দরে পাতালের প্রেতাত্মা ভর্তি হয়ে আছে!

অথচ হুয়াং হাইয়ের কোনো টিকিটি পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল না।

ভাবা গিয়েছিল হয়তো তার কাছে কোনো অলৌকিক অদৃশ্য হওয়ার কৌশল আছে, কিন্তু মনে হচ্ছে সে ঝেং গুওর ওখানেই আছে।

অবশেষে তার অবস্থান জেনে নিয়ে বাই তাও মনে মনে কাঠবিড়ালীর জন্য এক ফোঁটা মোমের আলো জ্বালল। সে বিনা তাগাদায় নিজের হাতা গুটিয়ে নিল এবং ওয়েন রাজের সাথে কথা বলার বিন্দুমাত্র আগ্রহ না দেখিয়ে নীরবে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

সে চলে যেতেই—

সেই পেত্নীর মতো ছায়াটাও মিলিয়ে গেল।

রঙিন কারুকার্যখচিত অট্টালিকাটি মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো এবং যে শক্ত কাঠগুলো দিয়ে এটি তৈরি হয়েছিল, ইঁদুর ও কাঠবিড়ালের কুরে কুরে খাওয়ায় সেগুলো ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

মাস্টিফ দুটো তখন ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, "ঘেউ~ ঘেউ~ ঘেউ।"

খুব, ভয়, করছে।

মনোরম দৃশ্যটি চোখের পলকে ভেঙে পড়ল। চারপাশের রক্ষীরা ওয়েন রাজ জিয়াকে ঘিরে ধরে সতর্ক হয়ে উঠল, "মহারাজ, সাবধানে!"

ওয়েন রাজ জিয়া হুঁশ ফিরে পেয়ে বলে উঠল, "আরে না! এরা তো শত্রু! শীঘ্র যাও, আমার মন্ত্রীকে দ্রুত খবর দাও, জলদি যাও!"

*

秦军 যেন মৃত্যুকে বিন্দুমাত্র ভয় পায় না।

তারা জীবনকেও পরোয়া করে না।

তারা যেমন অশরীরী প্রেতাত্মাদের ভয় পায় না, তেমনি গভীর বনের জীবন্ত মৃতদেরও ভয় পায় না। এই মুহূর্তেও তারা কোদাল ও লোহার হাতিয়ার হাতে সেই ভুতুড়ে বনের ভেতর জলপথ খনন করে চলেছে।

রাতের অন্ধকারে—

একখণ্ড ঘুটঘুটে কালো ছায়া ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে এল।

অগাধ রাতের সেই বনে কেবল কয়েকটি অদ্ভুত আওয়াজ শোনা গেল। কয়েক শ মানুষের দলটি প্রতিরোধ করার সামান্য শক্তিও পেল না, মুহূর্তের মধ্যে পাতালের প্রেতাত্মাদের হাতে তারা সবাই নিহত হলো।

পলক ফেলতে না ফেলতেই—

"তারা" আবার উঠে দাঁড়াল। প্রথমে তাদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ শক্ত ও আড়ষ্ট ছিল, চলাফেরাও ঠিকমতো হচ্ছিল না। কিন্তু তারা তো आखिर একদল প্রশিক্ষিত সৈন্য, তাই ক্ষণিকের মধ্যেই তারা বিদ্যুৎগতিতে হাঁটতে শুরু করল এবং বনের মধ্যে দ্রুত ছুটতে লাগল। তাদের গলা থেকে "হর্ হর্" শব্দ বের হচ্ছিল। পিঁপড়ের সারির মতো অজস্র প্রেতাত্মা তখন তাদের নিজেদের আড্ডার দিকে এগিয়ে চলেছে।

হুয়াং হাই বলল, "এই যুদ্ধ আমি জিতে গেছি।"

তার পাশেই যুদ্ধকৌশলে অনভিজ্ঞ, তাবিজের বাঁধনে আটক থাকা ঝেং গুও দাঁতে দাঁত ঘষতে ঘষতে বলল, "জিতে গেছ? ধিক্কার! এখনও অনেক দেরি, যুদ্ধের জয়-পরাজয় এখনও নির্ধারিত হয়নি।"

হুয়াং হাই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "অপেক্ষা করছ বুঝি তোমার সেই শিয়ালের এসে তোমাকে বাঁচানোর জন্য? আমার হাতে রয়েছে কুড়ি হাজার প্রেতাত্মা সেনা, শহরের ভেতরে আছে আরও দশ হাজার। সে তো একাকী এক নারী, যতই শক্তিশালী হোক না কেন, অল্প নিয়ে বেশির বিরুদ্ধে জয় পাওয়া অসম্ভব কল্পনা। আজ এই গভীর রাতে, পুরনো ও নতুন সব হিসাব একসঙ্গে চুকিয়ে দেব!"

"অন্য কেউ না পারলেও সে কিন্তু এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী শিয়াল।"

ঘাড় সোজা করে ঝেং গুও বলে উঠল, "সে তোমার চেয়ে কত হাজার গুণ বেশি লেজ ঝেড়ে এগিয়ে আছে, তুমি তো কেবল নিজের হীনম্মন্যতায় ভুগছ! দশ হাজার কেন, সে চাইলে লাখ লাখ প্রেতাত্মা সেনাকেও এক নিমেষে ভেঙে গুঁড়িয়ে ধূলিসাৎ করে দিতে পারে। আমি তোমাকে বলছি, হাত তোলার আগে ভালো করে দুবার ভেবে নাও, পাছে তোকে শেষ পর্যন্ত ফোটানো হয়... আআহ উঃ, বুনো বিড়ালের গন্ধওয়ালা ঝোলে পরিণত হতে হয়!"

এই বেয়াদব লোকটা—

মুহূর্তের মধ্যেই হুয়াং হাইয়ের এক লাথিতে খাদের নিচে গড়িয়ে পড়ল।

কাদা আর পচা পাতার স্তূপের মধ্যে কয়েকপাক খেয়ে হুয়াং হাই অত্যন্ত উচ্চাসনে বসে চোখের কোণ দিয়ে সেদিকে তাকাল। সে ফিরেও তাকাল না, কেবল নিচের সেই নরকের দিকে তাকিয়ে তার দুটো লম্বা দাঁত বের করে বলল, "আমি সত্যই চাই সে আসুক।"

তার প্রতিটি শব্দ যেন দাঁতের ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসছিল, যার সাথে মিশে ছিল এক ভয়ঙ্কর শীতলতা।

তার পাশেই বেঁধে রাখা翠娘-এর চোখ দুটো কিম্ভুত শূন্যতায় ভরা, যা দেখলে যে কারোর বুক কেঁপে উঠবে। বিশেষ করে যখন সে জানতে পারল তার প্রাণের মানুষটিকে জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত করা হয়েছে, তখন তার এই শূন্যতা আরও মর্মান্তিক হয়ে উঠল।

তুমি কি কখনো বাতাসের রূপ দেখেছ?

বাতাস যখন চারদিক থেকে বয়ে আসে, তখন সে যা কিছু সাথে করে নিয়ে চলে, তা দিয়েই তার আকার তৈরি হয়।

বাতাস আর গরম হাওয়া একসঙ্গে মিশে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার আগুনের কুু-কুণ্ড তৈরি করল এবং লক্ষ লক্ষ অগ্নিনাগে রূপ নিল। ক্যাম্পের ভেতরে বেজে উঠল যুদ্ধের দামামা, বেজে উঠল রণশৃঙ্গ। নিচের পুরো গ্রামটি আগুনের লেলিহান শিখায় গ্রাস করে ফেলল। সেই ক্লান্তিহীন প্রেতাত্মারা আগুনের মতো ছুটে এল।

তারা বইল ঠিক বাতাসের দিক অনুসরণ করে।

এটিই ছিল 秦军-এর এক হাজার অভিজাত সৈন্যের বিশ্রামের জায়গা।

বাইরে ঘেরাও করে রেখেছে আগুনের সমুদ্র, আর দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে হঠাৎ বয়ে এল তীব্র গরম বাতাস। চারপাশ থেকে জ্বলন্ত ও আগুনে অক্ষত প্রেতাত্মারা পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।

মাত্র তিন-পাঁচ পলকের মধ্যে—

秦军-এর অধিকাংশ সৈন্যই হতাহত হলো।

ওয়াং বেনের মুখ কয়লার মতো কালো হয়ে গিয়েছিল, তার চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠেছিল। সে রক্তচক্ষু নিয়ে চিৎকার করতে করতে সামনের দিকে এগিয়ে গেল এবং গলা ফাটিয়ে হালকা পদাতিক বাহিনীর আত্মঘাতী অভিযানের স্লোগান দিতে লাগল।

বাতাস তখনও বয়ে চলেছে, পর্বত ও বনভূমিকে দুলিয়ে দিচ্ছে, দিগন্তের দিকে ছড়িয়ে দিচ্ছে অতীব উজ্জ্বল আগুনের শিখা। চোখের দৃষ্টি যতদূর যায়, কেবল আগুন আর আগুন—একদম রক্তিম আগুনের বাতাস।

আকাশজুড়ে উড়ন্ত আগুনের মধ্যে—

পায়ে নুপুর পরা এক তরুণী হেঁটে এল। সে উজ্জ্বল লাল রঙের দীর্ঘ আলখাল্লা পরেছিল, মুখে ছিল ব্রোঞ্জের মুখোশ, কানে বাঁধা ছিল সাদা বেলফুলের গোছা। সে ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী এবং এক অদ্ভুত মোহময়ী সত্তা।

তার প্রতিটা পদক্ষেপে ছিল এক অপূর্ব রূপের ছটা, যা সমগ্র জগতের ঊর্ধ্বে নিজস্ব মহিমায় দীপ্ত।

মুখোশের আড়ালে থাকা তার শিয়ালের চোখ দুটো ধীরে একবার কুকুরের মতো বাঁধা ঝেং গুওর দিকে তাকাল, তারপর আবার মুখ ফিরিয়ে নিল।

তার বিশাল আলখাল্লা পাখির ডানার মতো ছড়িয়ে পড়েছিল, মাটির কাছাকাছি উড়ে সে ওয়াং বেনের চারপাশের সেই প্রেতাত্মাগুলোর ওপর আক্রমণ চালাল।

সে যেন প্রদীপ্ত আগুনের চেয়েও অনেক বেশি উজ্জ্বল।

ঠিক যেন ধনুক থেকে ছিটকে বের হওয়া কোনো তীরের মতো।

উদ্ধারকারীকে দেখতে পেয়ে ঝেং গুওর গলায় আটকে থাকা শিয়ালের মনটা অবশেষে কিছুটা শান্তি পেল এবং সে কেঁদে ফেলার উপক্রম করে বলল, "উহুহুহু, দিদিমণি, আমি জানতাম তুমি আমাকে বাঁচাতে আসবেই। তবে... দিদিমণি, আমি তো এইখানে, এইখানে! তুমি ভুল দিকে যাচ্ছ!"

হুয়াং হাই নিচের সেই শিয়ালরূপী নারীর দিকে তাকাল।

তার চোখে ফুটে উঠল এক মুগ্ধতা, আর তার গলার স্বর এমন শীতল ছিল যা পিঠ বেয়ে মেরুদণ্ড ছুঁয়ে গেল, "কী সুন্দর! দারুণ সুন্দর! এই সমস্ত শরীরজুড়ে জাদুকরী শক্তি, তীক্ষ্ণ নখ, চটপটে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, ঝড়ের মতো গতি, আর..."

নিচের সেই নারীর প্রতিটি চালচলন আপাতদৃষ্টিতে নিয়মহীন মনে হলেও, তাতে যেন মহাসমুদ্রের মতো সমস্ত কিছুকে ধারণ করার এক অদ্ভুত শৃঙ্খলা লুকিয়ে ছিল, যার নিজস্ব একটা অন্তর্নিহিত নিয়মও ছিল।

"কী নিখুঁত চালচলন! সত্যি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী।"

হুয়াং হাইয়ের মুখখানা বিকৃত হাসিতে কুঁচকে গেল, আগুনের আলোয় তার অর্ধেক মুখ অত্যন্ত ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল, "একে ধরে আমি অবশ্যই আমার কাজে লাগাব।"

এই কথাটি শুনে ঝেং গুওর হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে, হুয়াং হাই কিছুক্ষণ আগে চারপাশে কিছু আত্মা ডাকার পতাকা পুঁতে রেখেছিল। একটা নির্দিষ্ট নিয়মে সেগুলোকে পুঁততেই এই অদ্ভুত রকমের আগুনগুলো জ্বলে উঠেছিল, যা জীবন্ত মানুষদেরই কেবল পোড়াচ্ছিল, অন্য কিছু নয়।

এটি নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীনকালের অপবিত্র ও ভয়ঙ্কর কোনো阵法 (জাদুকরী ব্যূহ)।

প্রাচীনকালের সেই জাদুকরী ব্যূহ...

এই হুয়াং হাই হয়তো কোনো আকস্মিক সৌভাগ্যবশতই সেটা খুঁজে পেয়েছিল।

ভয় আর আশঙ্কা পশম তোলার মতো তার শরীরে জেগে উঠল।

ঝেং গুও তখন আতঙ্কে একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, সে প্রাণের ভয়ে না ভেবেই চিৎকার করে উঠল, "দিদিমণি, এই পচা লোকটা আত্মা ডাকার পতাকা পুঁতে রেখেছে! আমার মনে আছে, তার একটা দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের সেই হুয়াং গাছের নিচে পোঁতা আছে। তুমি দ্রুত সেখানে যাও—" আর ওটাকে উপড়ে ফেলো!

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, মুখের অভিব্যক্তি বদলে যাওয়া এবং চোখে হিংস্রতা ফুটিয়ে তোলা হুয়াং হাই তাকে সজোরে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল, "মরার শখ হয়েছে!"

নিচের দিকে বাই তাও ঝরে পড়া পাতার মতো শত্রুদের ঝাড়ু দিতে দিতে এক পলকে তাদের নিকেশ করতে লাগল।

আসলে সাধারণ মানুষের চোখ যা দেখে, বাই তাও তার চেয়ে অনেক বেশি কিছু দেখতে পাচ্ছিল।

ওয়াং বেনের প্রাণ বাঁচানোর পর তার চারপাশে হঠাৎ অগণিত অতৃপ্ত আত্মার মুখ ভেসে উঠল। এদের অধিকাংশই যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যাওয়া প্রেতাত্মা, যাদের মুখ থেকে তখনও তাদের জীবনের অন্তিম মুহূর্তের আর্তনাদ ও কান্নার আওয়াজ বেরিয়ে আসছিল।

সাথে ছিল তীব্র রক্তের চিৎকারের শব্দ।

একটির পর একটি সেই আওয়াজ জাদুকরী প্রাণীর পক্ষে বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠছিল।

এখানে ভূতুড়ে পরিবেশ ছিল চরমে, আগুন জ্বলার সময় মনে হচ্ছিল যেন কেউ তাতে জলের ফোঁটা ছিটিয়ে দিয়েছে, যা তার উপস্থিতি কিছুটা আচ্ছন্ন করে রেখেছিল। কেবল পর্বত দেবতার মুদ্রা থেকে নির্গত মৃদু আলোই তাদের সেই মুদ্রার প্রতি লুব্ধ করে তুলছিল।

তারা তাকে ঘিরে ধরল।

মুখের ওপর মুখ, আর যন্ত্রণার ওপর যন্ত্রণা।

মনে হচ্ছিল তারা যেন এক উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মাঝে আটকে আছে এবং আকুল হয়ে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিচ্ছে মুক্তির আশায়।

বাই তাও অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে একে একে প্রেতাত্মাদের মাথাগুলো শরীর থেকে আলাদা করে দিল এবং সামনের এই মুখগুলোর দিকে তাকাল। তাদের কেউ কেউ আত্মা ডাকার সেই আটটি কোণের পতাকার দিকে উড়ে গেল—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ, এবং তাদের মধ্যবর্তী কোণগুলো।

তারা তাকে পথ দেখাচ্ছিল।

মুক্তির দিকে এগিয়ে যাওয়ার পথ।

বাই তাও তার তীক্ষ্ণ দাঁত দিয়ে ঠোঁট চাটল এবং শূন্যে উল্টো দিকে উড়ে গেল। প্রেতাত্মার আগুন তার পোশাকের ঘেরাটোপকে গ্রাস করে ফেলল এবং সে অদৃশ্য আত্মা ডাকার পতাকাটি সজোরে টেনে তুলল।

তার এই টানে আটটি দিকের আত্মা ডাকার পতাকা একসঙ্গে বেরিয়ে এল।

কিন্তু।

এটি তো কোনো মুক্তির পথ ছিল না।

বরং তা যেন কোনো রক্তে ভেজা বলিদানের সূচনা করল। মাটির ওপর অগণিত লাল সুতো জালের মতো একসঙ্গে জ্বলে উঠল। তীব্র বাতাস বনের গাছগুলোকে এমনভাবে নাড়িয়ে দিল যেন মনে হলো হাজার হাজার ছুরি চামড়া কেটে নিচ্ছে, আর সবকিছু মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। মনে হলো নরকের দরজা খুলে গেছে, অশুভ প্রেতাত্মারা সব একসঙ্গে বেরিয়ে এসেছে এবং তাদের ক্ষিপ্ত গর্জন চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল।

সেই জালের মতো লাল সুতো গুলো ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে লাগল। আর যখন সেগুলো সংকুচিত হচ্ছিল, তখন তার ওপর পড়ে থাকা হাড়গোড় ও শুকনো ঘাসগুলো মুহূর্তের মধ্যে ছাইয়ে পরিণত হলো।

এই ব্যূহটি ক্রমশ চেপে বসছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল সমস্ত জীবিত প্রাণীকে পিষে ধূলিসাৎ করে দেওয়া।

"হা হা হা হা হা হা।"

পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে হুয়াং হাই উল্লাসে ফেটে পড়ে বলল, "শিয়াল দেবী ও শিয়াল দেবী, আমার কি আর প্রাচীন জাদুকরী ব্যূহ সক্রিয় করার এমন ক্ষমতা আছে? তবে তুমি সারাজীবন বুদ্ধিমান ছিলে, আজ নিজের জন্য কফিন নিজেই তৈরি করার স্বাদ কেমন লাগছে বলো?"

সে বুঝতে পারল যে সে ফাঁদে পড়েছে, ঝেং গুওর চোখের কোণ লাল হয়ে গেল, সে অভিসম্পাত করে বলে উঠল, "অত্যন্ত নীচ!"