অধ্যায় একশো বাইশ: চার রাজ্যের গতিবিধি

কোরিয়া ও ঝাও রাজ্য একে একে বিলুপ্ত হওয়ার পর, কি রাজ্য দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। কি রাজা জিয়ান তখনও তার প্রিয় মায়ের মৃত্যুর শোকে আচ্ছন্ন। এদিকে ক্ষমতা পরিবর্তনের ঘূর্ণিপাকে তখন চু রাজ্য। নতুন চু রাজা ফুচু তার ভাই চু আই ওয়াংকে হত্যা করে সিংহাসন পাকাপোক্ত করতে ব্যস্ত।

কেন্দ্রীয় অঞ্চলে অবস্থিত ওয়েই রাজ্য। ওয়েই রাজা জিয়া নিজের প্রিয় শিকারি কুকুর নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, এমন সময় মন্ত্রীরা যুদ্ধ বা যুক্তিতর্কের মাধ্যমে নিজেদের দাবি জানাতে ভেতরে ঢুকে পড়লেন, তখন তিনি কোনোমতে মন দিয়ে সমাধানের কথা ভাবার সময় পেলেন।

燕 (ইয়ান) রাজ্য। এটি ছিল সবচেয়ে পুরোনো রাজ্যগুলোর মধ্যে একটি, যা একচল্লিশ প্রজন্ম ধরে চলে আসছিল। ঝৌ রাজবংশের বৈধ উত্তরাধিকারী, ঝৌ উ ওয়াং কর্তৃক ভূষিত姬 (জি) বংশের খাঁটি রাজকীয় রাজ্য এটি।

"ছিঃ, পশ্চিম ঝৌ প্রতিষ্ঠার সময় থেকে আজ পর্যন্ত এত পুরোনো একটি ঐতিহ্য বহন করেও, অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ইয়ান রাজ্যের সেই সময়ের ইতিহাস ঘেঁটে দেখলে পাথর থেকে রস বের করার মতো কোনো আকর্ষণীয় তথ্যই পাওয়া যায় না।"

ঝাং শুয়েশি একটি জরাজীর্ণ কুঁড়েঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার সামনে কান খাড়া করে সারিবদ্ধভাবে বসে ছিল কিছু বৃদ্ধ কিন বাসিন্দা। তার পরনে ছিল ফুটো হয়ে যাওয়া ঢিলেঢালা পশমের পোশাক, যা তার বাঁশের মতো সরু শরীরে ঝুলে ছিল। শীতের শুরুতে সে পাখা নাড়াতে নাড়াতে কিছুটা আভিজাত্যের ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সত্যিই বড়ই আক্ষেপের বিষয়।"

একজন বৃদ্ধ কিন বাসিন্দা তার হাত দুটোকে নিজের হাতা দিয়ে ঢেকে বলল, "তাহলে আমাদের কিছু শুনিয়ে দাও, এখনকার ইয়ান রাজ্যে আর কী এমন আকর্ষণীয় বিষয় আছে?"

"তাড়াতাড়ি বলো, বললে আমরা তোমাকে পুরস্কৃত করব।"

"কুকুর যেমন পর্দার দিকে তাকায়, ইয়ান রাজ্যের সেই কুৎসিত রূপ তো প্রকাশ পাবেই, সেটা নিয়ে তাড়াহুড়োর কিছু নেই।" ঝাং শুয়েশি তার কোটরাগত চোখগুলো এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে পা ছড়িয়ে বসল। তারপর বলল, "ইয়ান রাজ্যের কথা বলতে গেলে 'মৃত্যুতে ইয়ান ইয়াংয়ের মতো পবিত্র, জীবনে ঝাও গংয়ের মতো দীর্ঘায়ু'—এমন রাজকীয় শিষ্টাচারের কথা এড়িয়ে যাওয়া যায় না।"

"কী?"

"এমন সব মহান ব্যক্তি ইয়ান রাজ্যে চার-পাঁচ প্রজন্ম ধরে ছিলেন, তাদের প্রভাব এতটাই গভীর যে তা আজকের ইয়ান রাজ্যের মজ্জায় মজ্জায় মিশে আছে।"

"কী? কী? কী? তুমি কী বলছ?"

"কিছুই বুঝতে পারছি না, আমরা কিছুই বুঝছি না।" বৃদ্ধরা মাথা চুলকালো, পায়ের আঙুল খুঁটল, অস্বস্তিতে নড়াচড়া করল।

ঝাং শুয়েশি বলল, "সহজ করে বলতে গেলে, ধরো, তুমি কষ্ট করে জমি চাষ করলে, কিন্তু ফসল তুমি নিলে না, অন্যকে দিয়ে দিলে; তুমি কষ্ট করে মুরগি পুষলে, কিন্তু তা নিজে না খেয়ে অন্যকে ঝোল রান্না করে খাওয়ালে; তুমি কষ্ট করে বউ ঘরে তুললে, কিন্তু তাকেও..."

"থামাও! আর বলো না! বউ পর্যন্ত দিয়ে দেব! এ তো একদম কাপুরুষের কাজ!" বৃদ্ধরা অবাক হয়ে মুখ হা করে শুনছিল। বউ দেওয়ার কথা শুনে তাদের পৌরুষে আঘাত লাগল। তারা হইচই করে উঠল, "না, এ অসম্ভব! কে এত বোকা যে বউ দিয়ে দেবে? আমরা তো দেব না, কাউকে একগাছি চুলও দেব না।"

"ঠিক বলেছ! বউ তো দেবই না, কেউ চাইলে তাকে এমন ধমক দেব যে সেখানেই শেষ হয়ে যাবে।"

ঝাং শুয়েশি হেসে বলল, "কিন্তু ইয়ান রাজা ঠিক তাই করেন। তিনি শুধু জমি বা শহর নয়, নিজের সিংহাসনটাই অন্যকে দিয়ে দেন।"

"কী?!" বৃদ্ধরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে পেছনের দিকে হেলে পড়ল।

"ওয়াং কুয়াই ছিল সাত রাজ্যের সবচেয়ে বড় মূর্খ রাজা। সু দাইয়ের মিষ্টি কথায় ভুললেন, ইয়াওয়ের মতো নামের লোভে আর ইউয়ের মতো কাজের বাস্তবতা এড়িয়ে গিয়ে নিজের পতন ডেকে আনলেন, তার কথা আর কী বলব।" পাখাটা নেড়ে সে আপনমনেই বলল, "আর এটাই হলো রাজকীয় পথের একটি, যাকে বলে 'সিংহাসন ত্যাগ বা শানরাং'।"

"কেমন রাজকীয় পথ এটা? পাগল ছাড়া আর কেউ এমন করে নাকি!" কেউ একজন থুতু ছিটিয়ে বলল।

"সিংহাসন দিয়ে দিল, সে কি তোমার আপনজন? তোমার নিজের ছেলে কি সেটা মেনে নেবে?"

"আমি গ্রাম থেকে শুনেছি, এক রাজা পদত্যাগ করার পর কি রাজ্যের মানুষ তাকে হত্যা করেছিল, আর প্রজারা তাকে স্বাগত জানিয়েছিল। সেই ইয়ান রাজাই কি সে? আহা, কী বড় বোকা! কী যে ভেবেছিল কে জানে!"

"রাজা হয়ে এমন কাজ করলে, আমি রাজা হলে নিশ্চিতভাবে এত বোকা হতাম না।"

ঝাং শুয়েশি সময় বুঝে বলল, "দ্বিতীয়ত, তারা বিনয়ের সাথে আত্মসমর্পণ করে, অর্থাৎ ইয়ান রাজ্য যুদ্ধ করতে চায় না।"

"কী বললে? যুদ্ধ করবে না?" বৃদ্ধরা চোখ বড় বড় করে তাকাল, "ধুর, এর মস্তিষ্ক কি পচে গেছে? যুদ্ধ করবে না, এ তো আজীব শোনা কথা!"

"আমরা কি জানি না? ঝাও রাজ্যের সাথে যুদ্ধের পর, চ্যাংপিং যুদ্ধের সময় ইয়ান রাজ্য কি ঝাওয়ের দুর্দিনে আক্রমণ করেনি? পরে তো লিয়ান পো সেনাপতির হাতে মার খেয়ে লেজ গুটিয়ে ইয়ান রাজ্যে ফিরে গিয়েছিল। তারা যুদ্ধ করে না—এ কথা বিশ্বাস করে কে?"

সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।

"আমি জানি, আমি জানি! আমার দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের কাছে শুনেছি, ইয়ান রাজা জি শি একবার লি ফু-কে ঝাও রাজ্যে পাঠিয়েছিল। প্রথমে খুব ভাব জমাল, হাত ধরাধরি করে বলল ইয়ান আর ঝাও ভাই ভাই। পরক্ষণেই বিশ্বাসঘাতকতা করল। সামনাসামনি হাসিখুশি, আর পেছনে ছুরি! একেই বলে বিশ্বাসঘাতক! ইয়াও-শুন সব ভণ্ড!"

"ঠিক, একদম ঠিক!"

ঝাং শুয়েশি ধীরগতিতে বলল, "যারা রাজকীয় শিষ্টাচার, নৈতিকতা আর দয়া-দাক্ষিণ্যের কথা বলে, যারা নিষ্ঠুরতাকে ঘৃণা করে, তাদের পরের চালটা কী হতে পারে বলে তোমরা মনে করো?"

বৃদ্ধরা একে অপরের দিকে তাকাল। হঠাৎ এক যুবক নাক থেকে ময়লা ঝেড়ে চিৎকার করে উঠল, "তাহলে বরং আমাদের মহান রাজার কাছেই সিংহাসনটা দিয়ে দিক! আমাদের কিন বাসিন্দারাও ইয়ান রাজ্যের শাসনভার হাতে নিক!"

সবাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। টেবিল চাপড়ে, হাততালি দিয়ে তারা হাসতে লাগল। কুঁড়েঘরের ছাদ থেকে ধুলো ঝরে পড়তে লাগল, যেন এক উৎসবের মেলা।

*

কিন সেনাবাহিনী ঝাও রাজ্যের মাটিতে হাড়ের পাহাড় গড়েছে, রক্তে নদী বইছে। শক্তিশালী দুর্বলকে আক্রমণ করছে, নিষ্ঠুরতায় জর্জরিত জনপদ। এটি ছিল চরম নৃশংসতা।

বিশেষ করে কিন রাজা ইং ঝেং, তার হৃদয় বাঘের মতো হিংস্র, সাহসী কিন্তু নিষ্ঠুর। লোভী এবং বর্বরোচিত! তিনি চেয়েছিলেন যুদ্ধরত রাজ্যগুলো জয় করে পুরো বিশ্বের রাজা হতে!

দয়া-দাক্ষিণ্যের কথা বলা ইয়ান রাজ্যের কাছে এটি অসহ্য ছিল। তারা সিদ্ধান্ত নিল এই অত্যাচারী সম্রাটকে হত্যা করে পুনরায় রাজ্যগুলোর মধ্যে ভারসাম্য ফিরিয়ে আনবে। কিন্তু কিন রাজ্য ছিল শক্তিশালী, সৈন্যরা সাহসী, আর তাদের ঐক্য ছিল ইস্পাতের মতো অটুট।

তাই ইয়ান রাজ্যের রাজা ও যুবরাজের মধ্যে একটি ঘৃণ্য ষড়যন্ত্র দানা বাঁধতে শুরু করল।

"চিঁ—"

একটি বিশাল ঈগলের ডানা ঝাপটানোর শব্দে আকাশ যেন কেঁপে উঠল। ঠান্ডা ই শুই নদী পেরিয়ে, পাহাড়-পর্বত ডিঙিয়ে, প্রাচীন রণক্ষেত্র পার হয়ে সেটি কিন প্রাসাদে এসে নামল।

"আরে? ওয়েই ঝেন তিয়ান, তুমি আবার চিঠি নিয়ে ফিরেছ।"

তার পায়ের বাঁধন থেকে চিঠি খুলে বাই তাও তার নরম পেটে হাত বুলিয়ে দিল। ঈগলটি ছিল তার কাছে অনেক আগের পরিচিত। দশ বছর ধরে দুই ফোঁটা দানবীয় রক্ত পান করিয়ে সেটিকে সে আরও শক্তিশালী করে তুলেছে, এখন সেটি আকাশের অধিপতি।

একসময় বাই তাও এর নাম রাখতে চেয়েছিল। অনেক নাম ভেবেও শেষ পর্যন্ত 'ওয়েই ঝেন তিয়ান' (আকাশ কাঁপানো) নামটিই ঠিক হয়। এর লেজের কালো পালকগুলো ছিল ফ্যানের মতো, বুকটা মাছের আঁশের মতো চকচকে। এরপর থেকে এটিই তার পৃথিবীতে নাম।

কয়েক বছর ধরে এটিই ছিল তার এবং যুবরাজ ডানের পাশে গুপ্তচর হিসেবে থাকা চ্যাং ইয়াং ইয়াংয়ের মধ্যে যোগাযোগের মাধ্যম।

বাই তাও চিঠিটি নিয়ে সেটিকে একটি মোটা খরগোশ খেতে দিল। ওয়েই ঝেন তিয়ান সেটি মুখে নিয়ে আকাশের দিকে উড়াল দিল, যেন বিদায় জানাচ্ছে। এরপর ডানা ঝাপটে ইয়ান রাজ্যের উত্তরের দিকে চলে গেল।

"জিং কে দু কাং-এর মানচিত্র এবং ফান উ কুইয়ের মাথা নিয়ে কিন রাজার সাথে দেখা করতে যাচ্ছে, তার উদ্দেশ্য অসৎ..."

চামড়ার স্ক্রোলটি খুলে শেষ পর্যন্ত পড়ে সে কিছুক্ষণ থামল, তারপর বিড়বিড় করে বলল, "অসৎ?"

স্ক্রোলটি পুড়িয়ে ফেলে তার মুখে এক উজ্জ্বল ও রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

"সে কিন রাজ্যে আসছে, দশ বছর হয়ে গেল শেষ দেখা হওয়ার পর। উম, দেখা যাক, কেমন সেই অসৎ উদ্দেশ্য।"