অধ্যায় আঠারো দূর সমুদ্রের ছোট্ট মেয়েটি

“বাচ্চারা বেশি দুষ্টুমি করলে, খারাপ মানুষের হাতে পড়লে কিন্তু প্রাণ হারিয়ে ফেলতে পারে।”
সূর্যপুত্র হানুমান তার পিঠে আলতো করে একটা চড় মারার পর এসব বলল।
তারপর সে হাত ছেড়ে দিল, দেখল মেয়েটি পালাতে চায়।
সে চুপিসারে মন্ত্র পড়ে এক স্থির করার জাদু করল।
মেয়েটির কষ্টের মুখ দেখে সে আবার এক বোবা করার জাদু ছুড়ে দিল।
যদি সে চেঁচামেচি করত, তাহলে খুবই বিরক্তিকর হতো!
এভাবে হানুমান পা গুটিয়ে বসল।
দু’জনের চাহনি একে অন্যের চোখে; মেয়েটি কিছু বলতে পারল না, তার চোখ ইতিমধ্যে টকটকে লাল।
কিছুক্ষণ পরই, টপটপ করে তার চোখ থেকে মুক্তোর মতো অশ্রু ঝরতে লাগল।
“তুমি এত দুষ্টুমি করো, যাদের তুমি চেনো, হয়তো আত্মীয় বা ভয়ে চুপ থাকে, কেউ কিছু বলে না।
তোমার বড়রা বোধহয় বেশিরভাগ সময় তোমাকে খুব বেশি আদর করে, তাই তুমি এমন হয়েছো।”
...
হানুমান শান্তভাবে বলল।
শিশুরা সাধারণত চঞ্চল হয়, একটু দুষ্টুমি করাটা স্বাভাবিক।
বড়রা সময়মতো সঠিক পথে চালনা করলে, ভুল সংশোধন করলে, বেশিরভাগ সময় বদলানো যায়।
শুধু অন্যরা নয়, এমনকি সে নিজেও—তার আগের জন্মে ছোটবেলায়—নানারকম ভুল করত।
ভালো লাগা কিছু দেখলে, তুলে নিয়ে নিজের বাড়ি নিয়ে আসত।
পরে বুঝেছিল, জিজ্ঞেস না করে কিছু নেওয়া চুরি।
অন্যের অপবাদ, লাঞ্ছনা, তখন মুখ খোলার সাহস ছিল না।
বড় হয়ে বুঝতে পেরেছিল ‘বিদ্যালয় নিপীড়ন’ কী জিনিস।
শিশুরা ভালো-মন্দ বোঝে না, কিন্তু এই সমাজে তার স্পষ্ট বিভাজন আছে।
নিজের পরিবার প্রভাবশালী বলে চোখে কারও দাম নেই, দুর্বলদের ওপর অত্যাচার—তাও মেনে নেয় অনেক সময়।
কিন্তু কোনোদিন যদি নিজের চেয়েও ক্ষমতাশালী কারও রোষানলে পড়ে?
তখন অনুশোচনা করেও কিছু হবে না।
“একবার এক শিশু, প্রায়ই গাছের ডালে উঠে পথচারীদের গায়ে প্রস্রাব করত। গ্রামের লোকেরা তার বাবা-মাকে চেনে, আবার দেখে সে ছোট, তাই বেশিরভাগ সময় ধমক দিত, কিংবা মিটিমিটি হাসত।”
মেয়েটি দেখল বানরটি গল্প বলতে শুরু করেছে, সে বিরক্ত হয়ে বড় করে চোখ ঘুরিয়ে নিল।
“একদিন সেই শিশু আবার একজন পথচারীর গায়ে প্রস্রাব করল। লোকটি দেখে রাগ করল না, বরং হেসে পকেট থেকে কয়েক মুদ্রা রূপো বের করে ছুঁড়ে দিল শিশুর দিকে।”
হানুমান যেন মেয়েটিকে বলছে, আবার নিজের মনেই কথাগুলো বলল।
“শিশুটি খুব খুশি হলো, সেই রূপো নিয়ে বাড়ি ফিরল, বাবা-মাকে ঘটনাটা বলল। বাবা-মাও স্নেহময় চোখে ছেলেকে বাহবা দিল।”
“এরপর, শিশুটি আরও বেপরোয়া হয়ে পড়ল, যার-তার গায়েই প্রস্রাব করত।”
“একদিন এক বিখ্যাত সেনাপতি ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছিলেন। কাকতালীয়ভাবে, শিশুটি গাছের ডালে ছিল; তার প্রস্রাব পড়ে গেল সেনাপতির ওপর।”
“সেনাপতি প্রচণ্ড রেগে গেলেন, সাথীদের বললেন ছেলেটিকে ধরে আনতে। তরবারির ঝলক, সঙ্গে সঙ্গে শিশুটির শিরশ্ছেদ, প্রাণ গেল।”
“সেনাপতি আবার খুঁজে বের করলেন ওই শিশুটির বাবা-মাকে, তাদের মাথা কাটার হুকুম দিলেন, বাড়িঘর জ্বালিয়ে দিলেন।”
“এটা কার অপরাধ?”
হানুমান বলাটা শেষ করে কিছুটা বিমর্ষ হয়ে গেল, তারপর মন্ত্র ভেঙে মেয়ের মুখে ভাষা ফিরিয়ে দিল।
“ওই সেনাপতি এত ছোট মন-মানসিকতার! এ আর এমন কী, একটা প্রস্রাবের জন্য তিনটি প্রাণ নিয়ে নিল! নীচ কথা! যদি আমার সামনে আসত, আমি তাকে এক গিলে খেয়ে ফেলতাম।”

মেয়েটি রাগে ফেটে পড়ে বলল।
“ওই রূপো দেওয়া লোকটাও খারাপ।”
মেয়েটি ভুরু কুঁচকে, ঠোঁট ফুলিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, তবে কার অপরাধ বেশি, কার কম—তা নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
হানুমান মৃদু হাসল, যদি গোড়ার কথা ধরা হয়, তবে দোষ বাবা-মায়ের, যারা শিখিয়েছে না।
তাদের অপরাধ কম নয়।
যদি পথচারী কঠোরভাবে বকত, একটু শাসন করত, তবে শিশুটি হয়তো এমন বেপরোয়া হত না।
সেনাপতি যদি ক্ষমাশীল হতেন, প্রাণ নিতেন না।
প্রত্যেকেরই দোষ আছে, আবার কারও দোষ খুব বেশি নয়।
শেষ পর্যন্ত এমন মর্মান্তিক পরিণতি হলো।
মেয়েটি হঠাৎ সব বুঝে গেল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হানুমানের দিকে তাকাল।
“তুমি তো বেশ খারাপ, তুমি কি আমার ওপর আড়ালে আঙুল তুলছো, আমাকে অপমান করছো?”
এখন সে শুধু কথা বলতে পারছে, কিন্তু নড়াচড়া করতে পারছে না।
তার চোখে আবার জল টলমল করতে লাগল।
“আমার বাবা হলেন পূর্ব সাগরের রাজা, পুরো সমুদ্র শাসন করেন, আমার তিনজন কাকা-মামা বাকি তিনটি সমুদ্রের রাজা, এত বড় পৃথিবীতে আমি কিভাবে ঐ দুষ্টু ছেলের সঙ্গে তুলনা হতে পারি?”
“তুমি এই নোংরা বানর, তাড়াতাড়ি আমায় ছেড়ে দাও, নইলে আমার বাবা যদি দেখে, ওহো, বিশাল হাঁ করে তোমায় গিলে ফেলবে।”
মেয়েটি রেগে গিয়ে হুমকি দিল।
হানুমান কিছু বলল না, হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি আজ আমার ওপর জল ছিটিয়েছো, কালকে হয়তো প্রস্রাব করবে, পরশু দিন তাহলে তোমার বাবাকে দিয়ে আমায় মারাবে।”
“আমি যদি তোমার বাবার সঙ্গে পারি না, তাহলে এখানেই মরে যাব, তাই বরং এখনই যখন কেউ দেখছে না, তোমার প্রাণ নিয়ে লাশ গায়েব করে দিই...”
হানুমানের কথা শেষ হওয়ার আগেই মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে মনে ভয় জাগল।
সে তো শুধু একটু দুষ্টুমি করেছিল, হঠাৎ করে কেন এসব জীবন-মৃত্যুর কথা এসে পড়ল...
“তোমার বাবা যেমন শক্তিশালী, কাকা-মামারাও সমান ক্ষমতাবান; কিন্তু এই মুহূর্তে আমি চাইলে তোমাকে মেরে ফেলা আমার জন্য খুব সহজ।”
হানুমান নির্লিপ্তভাবে বলল, যেন তেমন কোনো গুরুত্ব নেই।
তার চোখের দৃষ্টি শান্ত, কিন্তু তাতেই মেয়েটির বুক কেঁপে উঠল।
“চুরি হাজার দিন করা যায়, পাহারা হাজার দিন দেওয়া যায় না—তুমি বলো ঠিক না?”
হানুমান আধা হাসি-আধা রাগে বলল।
মেয়েটির মুখ আরও বেশি কষ্টে ভরে গেল, ভাবতে পারেনি, সে তো শুধুই মজা করতে চেয়েছিল।
এক মুহূর্তে জীবন নিয়ে টানাটানি!
যদি আজ মরে যায়, এ তো চরম দুর্ভাগ্য।
আরও ভয় লাগছে, এই বানরটা ভীষণ শক্তিশালী, শুধু এক মন্ত্রেই তাকে সম্পূর্ণ অবশ করে ফেলেছে।
কিছুতেই সে বাঁধন ছিঁড়তে পারছে না।
তাহলে কি তার ড্রাগনজীবন আজই শেষ?
তবে সেই অপ্রতিরোধ্য ভয় যখন মন ভাসিয়ে নিচ্ছিল, হঠাৎই মেয়েটির শরীর ঢিলে হয়ে গেল।
হানুমান তার মন্ত্র তুলে নিয়েছে।
কিছু না বলে, সে ঘুরে মেঘের ওপর চড়ে উড়তে শুরু করল।
সেই তো, এক শিশুর সঙ্গে এত মাথা ঘামানোর কী আছে।

মেয়েটি হালকা শ্বাস ছাড়ল, ছোট্ট বুকটা চেপে ধরে চোখে বিস্ময়।
বুঝতে পারল না বানরটা তাকে ছেড়ে দিল কেন।
হালকা দ্বিধায়, অজান্তেই তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
হানুমান বুঝতে পারল, দূর থেকে ছোট্ট মেয়ে পিছু নিচ্ছে, ফিরে তাকাতেই মেয়েটি আবার থেমে গেল।
“আমি তো তোমার ওপর কোনো জুলুম করিনি, তাহলে আমার পেছনে কেন ঘুরছো?”
হানুমান বলল, পূর্ব সাগরের ড্রাগনকন্যা, সে-ও তো কম মর্যাদাসম্পন্ন দেবতা নয়।
অনেকেই তো তাকে চোখেই দেখার সুযোগ পায় না।
সে শুধু কিছু কথা মনে পড়ে গিয়েছিল, তাই একটু বেশি বলেছে।
ড্রাগনকন্যা যতই হোক, তাকে শেখাবার অধিকার হানুমানের নেই।
এ তো আগ বাড়িয়ে বেশি কথা বলা হয়ে গেছে।
“তুমি খুব বিরক্তিকর, তবে কিছু কথা ঠিক বলেছো। আমি সত্যিই কিছুটা ভুল করেছি, দুঃখিত।”
মেয়েটি ঠোঁট ফুলিয়ে একটু অনিচ্ছায় মাথা নিচু করে নমস্কার করল, আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।
“তবে আমি কিন্তু ভয়ে নয়, শুধু নিজের ভুল বুঝেই ক্ষমা চাইলাম।”
মেয়েটি মনে মনে একটু লজ্জা বোধ করল, পা দিয়ে মাটিতে লাথি মারতে লাগল।
“তুমি একটু আগে কী বলেছিলে, আমি শুনিনি।”
হানুমান চোখ বড় বড় করে কিছুটা অবাক হয়ে বলল।
“তুমি???”
মেয়েটি কথা আটকে গেল, ঠোঁট এত ফুলে গেল যে সেখানে একটা লণ্ঠন ঝুলানো যায়।
“দুঃখিত, আমি তোমার ওপর থুথু ফেলেছি, এটা আমার ভুল, এবার শুনতে পাচ্ছো?”
মেয়েটি গলা চড়িয়ে হানুমানের উদ্দেশে চিৎকার করল।
“শুনেছি, আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম, এবার ফিরে যাও।”
হানুমান হাত নেড়ে হাসল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সে মেয়েটির কিছু করতে চায়নি।
ড্রাগনকন্যার পরিচয় সে অগ্রাহ্য করতে পারে না।
সে শান্তিতে দিন কাটাতে চায়, কী দরকার তার সঙ্গে বিরোধে যাওয়ার?
সে তো সাধারণ জীবনের দ্বন্দ্বে জড়াতে চায় না।
ড্রাগনরাজকে শত্রু করে নিলে, তিনি কিছু করতে না পারলে স্বর্গে গিয়ে অভিযোগ করবেন।
তখন তো আবার সে বানরের পুরনো ভাগ্য বরণ করবে!
আহা!
ড্রাগনকন্যার সঙ্গে ঝামেলা করে লাভ নেই।