বাইশতম অধ্যায় কিছুক্ষণ থেমে থাকি, কিছু ভুলে যাই, কিছু ছেড়ে দিই হাওয়ার হাতে। কিছু পথ চলি, কিছু দৃশ্য দেখি, আর কিছুটা নিজেকে অবিচল রাখি।
“তবে, এই বাজির অবশ্যই একটা নির্দিষ্ট সময়সীমা থাকা প্রয়োজন,” আবার বললেন ড্রাগনরাজা।
যদি কোনো সীমা না থাকে, তবে তা শেষ হবে কবে? দশ বছর, একশো বছর যাকেই হোক, যদি হাজার বছর কিংবা দশ হাজার বছর লাগে, হয়তো কোনো মালিক এসে সেটা নিয়ে যাবে। তাহলে তো এই বাজিতে তার হেরে যাওয়াটাও বড়োই অন্যায় হবে।
“অবশ্যই, যদি ত্রিশ বছরের মধ্যে এই মহামূল্যবান বস্তুটি মালিক না পায়, তখনই ধরে নিও আমি হেরেছি,” সামান্য হাসলেন তাইবাই, দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন।
এমন এক দুর্লভ রত্ন, কোনো কারণ ছাড়াই নিশ্চয়ই এমন অদ্ভুত লক্ষণ দেখায় না।
ড্রাগনরাজা দেখলেন তাইবাই কতটা নিশ্চিন্ত, মনে মনে খানিকটা বিস্মিত হলেন। এখন তো তিনিও মনে মনে একটু গুরুত্ব দিতে শুরু করলেন। তবে কি সত্যিই কোনো অসাধারণ মহাপুরুষের আবির্ভাব ঘটতে যাচ্ছে? যার কারণে এই দেববস্তু এতটা সাড়া দিচ্ছে?
তাইবাই ও ড্রাগনরাজা বাজির শর্ত স্থির করলেন, তারপর দীর্ঘক্ষণ কথোপকথনে মগ্ন হলেন। অবশেষে হালকা মদ্যপ পদক্ষেপে তিনি পূর্ব সমুদ্র ছাড়লেন, মেঘের উপর চড়ে রওয়ানা দিলেন।
ড্রাগনরাজা যথাযথ সম্মান দেখিয়ে তাকে ড্রাগন মহল থেকে বিদায় করলেন, বিদায়ের মুহূর্তে তাইবাইয়ের চলে যাওয়া অবয়ব গভীর দৃষ্টিতে অনুসরণ করলেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এ যে স্বর্গের তাইবাই জিন্সিং। মানুষের সঙ্গে ব্যবহার করতে গিয়ে কোথাও কোনো ফাঁক রাখেন না। স্বর্গরাজ্যের মতো স্থানে থেকেও অধিকাংশ দেবরাজাদের কাছে তার সুনাম অটুট—এটা এক দিনের কামাল নয়। এই দিক থেকে ড্রাগনরাজা নিজেকে তাইবাইয়ের ধারে-কাছেও ভাবতে পারেন না। নইলে ড্রাগন জাতি আজ এমন বিব্রত অবস্থায় পড়তো না।
অন্যদিকে, দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের কাছাকাছি পৌঁছলে তাইবাই শরীরের সমস্ত মদের গন্ধ ঝেড়ে ফেললেন, স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাসী ভাব ফিরে পেলেন। মুখে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে অস্পষ্ট হাসি।
স্বর্গে এক দিন, পৃথিবীতে এক বছর—এটাই প্রচলিত কথা। এই ত্রিশ বছর আসলে পৃথিবীর ত্রিশ বছর। তার জন্য, এ তো কেবল এক মাসের মতো সময়। বেশি না, কমও না। তার দীর্ঘ জীবনের বিবেচনায় এ কেবল চোখের পলকে হারিয়ে যাওয়া মুহূর্ত। এই বাজি জেতা-হারার বিষয়টি তার কাছে একেবারেই গুরুত্বহীন—মাথা গরম করার মতো কিছু নয়, বরং জীবনের একটুখানি আনন্দ যোগ করা মাত্র। দীর্ঘদিন বেঁচে থাকাও সব সময় ভালো নাও হতে পারে।
পথপ্রদর্শকের কথায়, পশ্চিমের উত্থান তো স্বয়ং天地-র ইচ্ছা, মানুষের সাধ্যে তা আটকানো যায় না। কেবল জানা নেই, কোথা থেকে শুরু হয়ে কোথায় শেষ হবে…
তাইবাই প্রবেশ করলেন দক্ষিণ স্বর্গদ্বারে, দ্বারের প্রহরীর সঙ্গে অভ্যর্থনা বিনিময় করলেন, কিছুক্ষণ আলাপ করে বাসস্থানে ফিরে গেলেন।
আজ দক্ষিণ স্বর্গদ্বারে প্রহরার দায়িত্বে ছিলেন চার মহারাজাদের একজন, বৃদ্ধি মহারাজা। তিনি তাইবাইয়ের চলে যাওয়া অবয়বের দিকে চেয়ে থাকলেন বহুক্ষণ। তাইবাই পৃথিবীতে কেন এসেছেন, তা তিনি জানতেন। পাশে থাকা অষ্টজন সহচরদের একজন তাইবাই জিন্সিং দূরে চলে যেতে দেখে বলে উঠল—
“এই তাইবাই দেবতা এমন সামান্য ব্যাপারে বারবার ছুটে বেড়ান, মোটেই—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই মহারাজার কঠোর দৃষ্টিতে থেমে গেল।
“অযথা কথা বলেছি, মহারাজ দয়া করে ক্ষমা করুন!” পরিস্থিতি বেগতিক দেখে সে দ্রুত দুই হাত জোড় করল।
“এটা যেন আর না হয়। তোমরা স্বর্গের সৈনিক, কর্তব্যে স্থির থেকো, কথায় ও কাজে সংযত থেকো—জানো তো, বিপদ মুখের কথা থেকেই আসে।”
মহারাজা শীতল স্বরে বললেন। যোদ্ধাদের সাধারণত এক ধরনের প্রবণতা থাকে—মন যা চায় মুখে বলে ফেলে। একটু কটাক্ষ করে বললে, ওরা কেবল মারামারিই পারে; অন্য কিছু বোঝে না। স্বভাব সহজে বদলায় না। স্বর্গরাজ্যে এত বছর কাজ করেও ওদের কেবল শক্তি বেড়েছে, বুদ্ধি মোটেই বাড়েনি।
সামান্য ভৎসনা করার পর, মহারাজা আবার আগের মতো শান্ত হলেন, দৃষ্টির গভীরে মেঘের ফাঁক গলে চাইলেন দক্ষিণ জম্বুদ্বীপের দিকে।
দক্ষিণ স্বর্গদ্বার, দেবলোক ও মানবলোকের সংযোগস্থল—এখানে কোনো ভুলচুক সহ্য করা যায় না। তিনি নিজেও তো সাহস করে ঢিলেমি করতে পারেন না। দেবতা ও মানুষ—এ কেবল এক চিন্তার ব্যবধান। তিনি নিজেও, দেখতে যতই উঁচু মনে হোক, আসলে প্রতিনিয়ত বিপদের মাঝেই চলেন। এক পদ ভুল হলেই সব শেষ—তার অধীনস্থদের তো বলার অপেক্ষা রাখে না।
জীবনে যত কিছু দেখেছেন, ততই নিজের ক্ষুদ্রতা উপলব্ধি করেন। সবাই বলে পৃথিবীতে দুঃখ-দুর্দশাই বেশি। দেবতা হওয়াটাও সহজ নয়। তাইবাই দিন দিন আরও সদয় হয়েছেন, সর্বত্র বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছেন। অথচ কে জানে, তিনি তো একসময় ছিলেন প্রকৃত অর্থে মৃত্যুদূত। তার দীপ্তি স্বর্গে তুলনাহীন; দেবতা-দানব সবাই তাকে সমীহ করত, দেবতা-বুদ্ধও বিস্মিত। এমন মানুষও আজ নিজের তেজ ঢেকে রেখেছেন—তাহলে তাদের কীসের এত গর্ব?
ভাবনাগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তুলার মতো সাদা মেঘ স্তরে স্তরে সাজানো, মাঝে মাঝে সাদা সারসের ডাক, রঙিন ফিনিক্সের সুর, অজস্র শুভ লক্ষণ—এসব সাধারণ মানুষের জগতে দুর্লভ।
পূর্বশ্রেষ্ঠ মহাদেশ, ফুল ও ফলের পাহাড়—
“মহারাজ, আপনি এখন সাধনায় স্বর্গ-মর্ত্য সমান, চাইলে সকালে উত্তর সাগর, সন্ধ্যায় চাংউ-র পাড়ে যেতে পারেন; কিন্তু আপনার একটা মানানসই অস্ত্র নেই,” পাশে থাকা এক বৃদ্ধ বানর হাত চুলকে, দাঁত বার করে বলল।
পিচগাছের ডালে বসে নিজের জীবনের কথা ভাবছিলেন বুদ্ধিমান বানর। হঠাৎ কানে ভেসে আসা সেই কথায় তার মনে এক ধাক্কা লাগল। হতবুদ্ধি হয়ে তাকালেন বৃদ্ধ বানরের দিকে, চোখে এক চিলতে বিস্ময়। হঠাৎই মনে হল, এই বানরের মানসিকতায় কিছু বদল এসেছে; ফুল-ফল পাহাড়ের বানররাও এতে কিছুটা ভূমিকা রেখেছে।
“মহারাজ, আমাদের প্রতিবেশী পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগনরাজা তো খুব কাছেই, তার কাছে একটা অস্ত্র চাইলে কেমন হয়?” বৃদ্ধ বানর বুঝতে পারল না, মহারাজের মনে কী চলছে, বরং আগের মতোই বলে চলল, আবারও হাতের কনুই চুলকে নিল।
“ড্রাগনরাজার তো অসংখ্য রত্ন, এক-দুটো কমলে কিছু এসে যায় না।”
কিছুটা কাশলেন বুদ্ধিমান বানর। সত্যিই, এই বানর তো বেশ খোলামেলা। যতই রত্ন থাকুক, বিনা কারণে তো কেউ দেবে না। বিনামূল্যের জিনিস-ই সবচেয়ে দামী—অদৃশ্যে স্বয়ং ঈশ্বরই তার মূল্য ঠিক করে রাখেন। তার ভাগ্যে সেটা আদৌ জুটবে কিনা কে জানে!
“সুন চিমিং, তোমার নামটা বেশ বিশেষ, কিন্তু অস্ত্রের কথা থাক্, আর তোলা চলবে না।” হালকা শ্বাস নিয়ে হাসলেন সুন উকং।
“ড্রাগনরাজার যতই রত্ন থাকুক, ওসব তার নিজের, বিনা কারণে আমাদের দেবার তো কোনো মানে হয় না।”
বৃদ্ধ বানরের চোখে কিছুটা সন্দেহ দেখে উকং ব্যাখ্যা করলেন, “যেমন মানুষের জগতে, দেশ ও দেশ, পরিবার ও পরিবারের মধ্যে, এক টুকরো জমির জন্যও লড়াই চলে...”
শান্ত গলায় বলে চললেন উকং। এই পৃথিবীতে সবাই স্বার্থের পেছনে ছুটে, মানুষের চাওয়া-পাওয়াও নামে-দামেই সীমাবদ্ধ। অঙ্গীকার, আইন, আত্মীয়তা, বন্ধুত্ব—সবই কিছু কিছুর সামনে কাগজের মতো ভঙ্গুর, একটু চাপেই ছিঁড়ে যায়। সাধারণ চাষার তিন বিঘে জমি, কয়েকটা ছোট্ট ক্ষেত—এ নিয়ে আপন ভাইয়েরাও বিষম ঝগড়ায় জড়ায়, এমনকি রক্তপাতও বিরল নয়। ড্রাগনরাজার যতই রত্ন থাকুক, পৃথিবীর সবাইকে কি তিনি একটা করে দেবেন? মানুষ যদি নিজের মন হারায়, বিভ্রান্তি আপনিই আসে। একবার ভুল পথে পা বাড়ালেই পড়তে হয় গভীর খাদে। নিজের ওপর যতটা কঠোর হওয়া দরকার, অন্যের ওপরও ততটাই ক্ষমাশীল হওয়া উচিত। যা নিজের অপছন্দ, তা অন্যের ওপর চাপানো উচিত নয়।
উকং-এর কথা শুনে বৃদ্ধ বানর স্তব্ধ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ নড়ল না। মনে যেন বজ্রাঘাত হল। সে তো কেবল পাহাড়ের এক বানর, তার দেখা-শোনা তো এই পাহাড়-জঙ্গলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। এক পাতায় দৃষ্টি আটকে থাকা মানুষ। এই মুহূর্তে উকং-এর কথাগুলো তার মনে এমন এক অনুভূতির জন্ম দিল, যা ব্যাখ্যা করা কঠিন। হঠাৎই তার মনে হল, সে বাইরে যেতে চায়, সেই মানুষের জগৎ দেখতে চায়, যেটা তাদের মনে ভয় জাগায়। তার ভয় একটুও কমল না, কিন্তু মহারাজের বলা সেই দুনিয়ার প্রতি একটু কৌতূহলও জন্মাল।
“মহারাজের উপদেশের ঋণ, এই বৃদ্ধ বানর শতবার মরেও শোধ দিতে পারবে না, শুধু এই কামনা করি—মহারাজ যেন প্রতিদিন নিরাপদ থাকেন...”
অপ্রত্যাশিতভাবে বৃদ্ধ বানর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মুখে গভীর আন্তরিকতা, বইয়ে পড়া সেই ভঙ্গিতে উকং-এর উদ্দেশে গভীর প্রণাম করল।
উকং পুরোপুরি হতবুদ্ধি!
তার মাথায় শুধু প্রশ্নচিহ্ন ঘুরছে—উপদেশের ঋণ আবার কী? তিনি এমন কী বললেন? কেবল চেয়েছিলেন, বৃদ্ধ বানর যেন ড্রাগনরাজার কাছে রত্ন চাইবার চিন্তা ছেড়ে দেয়। এটাই বা কীভাবে উপদেশের ঋণ হয়ে গেল?
বৃদ্ধ বানর চলে যাওয়ার পরেই কেবল উকং নিজেকে সামলে নিতে পারলেন। থাক, তার আর বৃদ্ধ বানরের মন এক নয়, এটাই ভালো। অন্তত ড্রাগন মহলে গিয়ে রত্ন চাইবে না।
বৃদ্ধ বানর তার বাসস্থানে ফিরে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। জীবনের প্রথমার্ধ কেবল বেঁচে থাকার জন্য বেঁচেছিল, মহারাজের দয়া পেয়ে সে নতুন করে চোখ খুলেছে। সে এবার মানুষের দেশে যাবে, ঘুরে দেখবে, মরলেও আক্ষেপ থাকবে না!