একাদশ অধ্যায়: জীবন দিয়ে বিষের পরীক্ষা

এইসব তথ্যপত্র ঘেঁটে দেখতে গিয়ে, তাঁর মনে পড়ে গেল গত বছরের সেই চাঞ্চল্যকর, আবার অতি বেদনাবিধুর ঘটনা! পূর্বভূমি মহাদেশে গত বছর সবচেয়ে আলোচিত ও মর্মান্তিক বিষয় ছিল—একজন খেলোয়াড়, নাম ছিল রক্তলাল ও কালো, যার যুদ্ধশক্তি অভূতপূর্ব আট হাজারে পৌঁছেছিল। অথচ, আট মাস ধরে শীর্ষস্থানে একচ্ছত্র আধিপত্যের পরে হঠাৎই তার সামনে উপস্থিত হয় সু কিচরের সেই বিশেষ মিশন।

সেই সময়, ওই মিশন সাড়া ফেলে দিয়েছিল গোটা খেলায়, প্রায় সকল খেলোয়াড়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। সবাই পর্যায়ক্রমে দক্ষিণ স্বপ্ন নগরের দিকে ছুটে গিয়েছিল, রক্তলাল ও কালোও বাদ যাননি। ‘যোদ্ধা সু কিচর’-এর কাহিনির মতোই, ভিক্ষুক সংঘের সম্মেলনে সবাই এই প্রকাশ্য মিশনটি গ্রহণ করে। কিন্তু, ঝাও অজেয় ছিল ভীষণ শক্তিশালী, তার আবার সঙ্গীসাথীও ছিল। ঠিক তখনই ঘটেছিল সেই হাস্যকর অথচ করুণ ঘটনা—রক্তলাল ও কালো তার বন্ধুদের সঙ্গে ঝাওকে মারতে গিয়েছিল, চারিদিকের লোকেরা ঘিরে ধরেছিল, তার উপর রক্তলাল ও কালো ছিল এক নম্বর যোদ্ধা, তাই ঝাও খুব দ্রুতই মারাত্মকভাবে আহত হয়ে পড়ে।

কিন্তু, সে সময় রক্তলাল ও কালোর বন্ধু বুঝতে পারে ঝাও প্রায় মরে গেছে, পেছন থেকে আচমকা ছুরি মারে রক্তলাল ও কালোর পিঠে, আসল উদ্দেশ্য ছিল পুরস্কার কুড়ানো। মুহূর্তেই সবাই হতবাক হয়ে যায়, কে উস্কে দিয়েছিল জানা যায় না, কিন্তু অনেকেই তখন রক্তলাল ও কালোর বিরুদ্ধে অস্ত্র তোলে। একা রক্তলাল ও কালো, সবাই মিলে তাকে ধরাশায়ী করে, তার পড়ে যাওয়া সরঞ্জাম মুহূর্তেই লুট হয়ে যায়। অথচ, ঝাও সিনেমার দৃশ্যের মতোই লাল বিষাক্ত ধোঁয়ার কৌশল ব্যবহার করে, সেই লোভী খেলোয়াড়দের সবাইকে মুহূর্তে বিষে মেরে ফেলে। মিশন ব্যর্থ হয়, অনেকেই আবার মূল অবস্থায় ফিরে যায়।

এই ঘটনা বিদেশি খেলোয়াড়দের কানে যাওয়ার পর, চীনের খেলোয়াড়দের মানসিকতাকে নিয়ে বেশ উপহাস করা হয়। পরে রক্তলাল ও কালোর সেই বন্ধু শেষ পর্যন্ত সবাই মিলে মেরে তার অ্যাকাউন্ট মুছে দেয়, রক্তলাল ও কালোও আর কখনও দেখা যায়নি, হয়তো বন্ধুর ছুরিকাঘাতে মন ভেঙে দিয়ে গেম ছেড়ে দিয়েছিল।

যাই হোক, এসবই আলাদা প্রসঙ্গ। সেই আলোচিত পোস্টে মুখ্য যুক্তি ছিল, ‘বেগুনি আভা’ নামের খেলোয়াড় এখনো পর্যন্ত কোথাও দেখা দেয়নি। সম্ভবত সে লুকিয়ে আছে, কিংবা সরাসরি গেম থেকে বেরিয়ে গেছে!

হিসেব কষে, শিউয়ে এই যুক্তি মেনে নিলেন। বেগুনি আভা সম্প্রতি আরও একটি স্থান নেমে গিয়ে এখন ষষ্ঠ, সে চাইলেও গেম থেকে বেরিয়ে থেকে বা লুকিয়ে থেকেও আর শেষের এই সপ্তাহটা পার করে দিতে পারবে। হয়তো কোথাও গা ঢাকা দিয়ে কৌশল অনুশীলন করছে, তবে অর্ধমাস বা এক মাসের মধ্যে তার অবস্থান বজায় থাকবে। শিউয়ে মনে মনে মেনে নিল, এই পন্থায় বেগুনি আভা আধা শরীর নিয়ে যুদ্ধ দেবতার তালিকায় ঢুকে গিয়েছে, বড় অঘটন না ঘটলে তার নাম সেখানেই থেকে যাবে! সত্যিই হবে কিনা, সাত দিনের মধ্যেই ফল জানা যাবে!

তবে, সে আবার ফিরে গেল ক্লাসিক অঞ্চলে। সেখানে ফ্যাঁকড়া মন খারাপ করে তার জন্য অপেক্ষা করছিল, হাত ধরে টেনে বলল, “চল, লেভেল বাড়াতে যাই! ছোট জুনের কাছে শুনেছি, এদিকে তোমার জন্য দারুণ একটা লেভেল বাড়ানোর জায়গা আছে!”

ছোট জুন ছিল তাদের দুজনেরই ঘনিষ্ঠ বন্ধু, শৈশবের সাথী। তবে, কেউ কখনও ছোট জুনকে মেয়ের মতো ভাবেনি, বরং সবসময় এক বন্ধুর মতো দেখেছে। ছোট জুনের জন্মস্থল ছিল পূর্ব ড্রাগন নগর, তাই সে এখানে বেশ পরিচিত।

আজকের লক্ষ্য ছিল বৃক্ষদানব, আগের ভূত মারার কাজের তুলনায় এটা একটু আনন্দময়। অন্তত শিউয়ের জন্য, কারণ ভূত মারতে তার তেমন ভূমিকা ছিল না, সেটা বরং ফ্যাঁকড়ার মতো জাদু জানা খেলোয়াড়দের জন্য ছিল উপযুক্ত।

কিন্তু শিউয়ে দ্রুতই বুঝল, তার ধারণা ভুল। বৃক্ষদানব এত সহজ ছিল না। বিশেষ করে তাদের দীর্ঘ ও অসংখ্য শিকড়ের মতো হাত, অত্যন্ত বিরক্তিকর। তার অস্ত্রও এখনো পুরোপুরি তৈরি হয়নি, যে অস্ত্র হাতে ছিল তার শক্তিও কম। অনেকক্ষণ চেষ্টা করে সে হাল ছেড়ে দিয়ে বসে পড়ল, ফ্যাঁকড়ার যুদ্ধ দেখে।

“তুই একেবারে অলস, আমি এখানে জীবনবাজি রেখে মারছি, আর তুই আরামে শুয়ে ছুটি কাটাচ্ছিস!” ফ্যাঁকড়া বিরক্ত হয়ে এক ফাঁকে শিউয়ের দিকে ক্ষিপ্তভাবে চিত্কার করে, হাত কিন্তু একটুও থামে না, বাম হাতে একটা মন্ত্রপত্র বাতাসে ছুঁড়ে দেয়।

বাম হাত মুখে নিয়ে শক্ত করে কেটে নেয়, অতঃপর তর্জনী ও মধ্যমা দিয়ে পীচ কাঠের তলোয়ারে মেখে দেয়। তখন তরবারির ফলায় লাল আভা জ্বলে ওঠে, সে দুলতে দুলতে ছয়-সাতটা বৃক্ষদানবের আক্রমণ এড়িয়ে যায়। ভারী শরীর নিয়ে লাফ দেয়, বাতাসে ছোঁড়া মন্ত্রপত্রগুলো একটার পর একটা তলোয়ারে গেঁথে ফেলে।

তারপর কৌশলে কবজি ঘুরিয়ে, সেই মন্ত্রপত্রগুলো মুহূর্তে টুকরো হয়ে বৃক্ষদানবদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে। ফ্যাঁকড়া খুশিতে হাসল, তলোয়ার নেড়ে জোর গলায় বলে উঠল, “জ্বলে ওঠো!”

এক চিলতে আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ে, সেই টুকরোগুলো বৃক্ষদানবের শরীরে পড়তেই তারা আর্তনাদে চিৎকার করতে থাকে! মুহূর্তে আগুন ছড়িয়ে পড়ে, পরিবেশে ভয়াবহতা ছড়িয়ে পড়ে।

দেখে শিউয়ে হালকা হাসল, গেমের অভিজ্ঞতার বড় অংশ তার ঝুলিতে যাচ্ছে দেখে ফ্যাঁকড়াকে ডেকে বলল, “প্রাণীকে কষ্ট দিস না, না হলে পরিবেশ সংরক্ষণ সংগঠন ঝামেলা করবে!”

“তোর জন্যে…!” ফ্যাঁকড়া গাল দেয়, কিন্তু হাতের কাজ থামে না, একটানা যুদ্ধ চালিয়ে যায়। সে জানত শিউয়ের লেভেল বাড়ানোর প্রতি অনীহা, বন্ধু হিসেবে তার দায়িত্ব তাই সাধ্যমতো সহায়তা করা।

শিউয়ে সত্যিই লেভেল বাড়ানো পছন্দ করত না, তার মতে এটা একঘেয়ে একটা কাজ। বরং, সে একঘেয়ে কোনো কিছুতেই উৎসাহী না, আর গেমে লেভেল বাড়ানো তো পুরোপুরি পুনরাবৃত্তিমূলক কাজ! অনেকেই এতে আসক্ত, যেন এতে মহাসম্মান পাওয়া যায়, কিন্তু সে কখনো ভালোবাসেনি।

সত্যি বলতে গেলে, শিউয়ে একটু অলস প্রকৃতির, তবে সেটা কিছু নির্দিষ্ট ক্ষেত্রেই, সাধারণত বোঝা যায় না। যদি লেভেল না বাড়ালে গেম চলত না, সে তবুও খেলত না, তাছাড়া উচ্চশ্রেণির খেলোয়াড়দের জন্য লেভেল খুব একটা গুরুত্বপূর্ণও ছিল না।

ভাগ্য ভালো, ফ্যাঁকড়ার দক্ষতায় এই অঞ্চলের বৃক্ষদানবদের সামলানো বেশ সহজ ছিল। তাই শিউয়ে নিশ্চিন্তে একপাশে বসে নিজের বিষ গবেষণা করছিল, নানা রকম কাচের শিশি নিয়ে পরীক্ষা চালাচ্ছিল।

গতবার সে ভেবেছিল পচা বিষের সঙ্গে মৃতদেহের বিষ মিলিয়ে ব্যবহার করবে, এতে হাড়ের অস্ত্রের কার্যকারিতা বাড়বে। কিন্তু এবার মিশ্রণ করতে গিয়ে দেখে দুই বিষের মধ্যে সংঘাত হচ্ছে। একটা ছোট্ট হাড়ের টুকরো পচা বিষে ডুবিয়ে দেখল, সেই অংশ গলে যাচ্ছে!

এটা স্পষ্টতই বিষের সংঘাতের ফল, হয়তো বিষবৈরিতা নয়, বরং বেশি মাত্রায় প্রতিক্রিয়া। খানিকক্ষণ ভাবল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল অন্য ওষুধ দিয়ে নিরপেক্ষ করার চেষ্টা করবে। অন্য বিষ দিয়ে পরীক্ষা করেও সে সন্তুষ্ট হলো না, ফলাফল আশানুরূপ নয়। অত্যন্ত মৃত ও শীতল—এই দুই বিষের বৈশিষ্ট্য, এতে সে বেশ দুশ্চিন্তায় পড়ল।

কি এমন প্রাণবন্ত উপাদান আছে? সে ক্লান্ত ফ্যাঁকড়ার দিকে তাকাল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ফ্যাঁকড়া, সবচেয়ে প্রাণবন্ত জিনিস কী?”

“বোকা, অবশ্যই মানুষ!” ফ্যাঁকড়ার ভাবনাহীন উত্তর শিউয়েকে যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ করল, সে বিড়বিড় করে বলল, “ঠিক, সবচেয়ে প্রাণশক্তিময় মানুষ! দুই বিষই তো মানুষের দেহে উৎপন্ন হয়, তবে মানবদেহই হতে পারে নিরপেক্ষ মাধ্যম!”

সে চুপ করে গেল, কারণ এমন ভাবনা কিছুটা ঘৃণ্য। মানুষের দেহকে বিষের পাত্র বানাতে হলে কাউকে বা নিজেকে ব্যবহার করতে হবে! হয়তো এই চরিত্রের জন্য বিশেষ মিশন দেওয়া যায়, শিকারিরা চাইলে গ্রহণ করবে, নচেৎ নয়।

তবে, সম্ভবত কেউই এমন কাজ করতে চাইবে না! খানিকক্ষণ দ্বিধায় থেকে সে মনে মনে হিসাব কষল, বড়জোর মরলে আবার শুরু করবে, তার তো লেভেল কম, সরঞ্জামও সাধারণ।

গভীর শ্বাস নিয়ে সে একখানি রুপোর সুইতে পচা বিষ লাগিয়ে ডান হাতে ফুটিয়ে দিল, আরেকটি মৃতদেহের বিষ মিশ্রিত হাড়ের টুকরো বাঁ হাতে ঢুকিয়ে দিল! দুই বিষই ছিল ভীষণ ভয়ানক, এবার দুটোই এক শরীরে সমবেত হওয়ায় ভয়াবহতা বেড়ে গেল।

রক্তের রেখা টেনে সে স্পষ্ট দেখতে পেল, প্রতি সেকেন্ডে তার জীবন আট করে কমে যাচ্ছে! বিষক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করতে সে দুই হাত তুলল। এবার পার্থক্য স্পষ্ট—মৃতদেহের বিষে হাত ফ্যাকাশে, যেন লাল রক্তকণিকা নিঃশেষ হচ্ছে, সেই ফ্যাকাসে ভাব হাত বেয়ে উপরে উঠছে। পচা বিষে হাত কালো, যেন পচা মাংস, এমনকি একধরনের গন্ধ ছড়াচ্ছে।

দুই হাতে কালো ও সাদা রং দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, শিউয়ে ভেতরের শক্তি জাগাতে চাইল, কিন্তু সমস্ত শরীর নিস্তেজ, যেন ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে, উঠে দাঁড়াতেই পারল না!

রক্তের রেখায় লাল দ্রুত কমে, কালো-সাদা ছড়িয়ে তার মুখে পৌঁছে, যেন দুই বিষের সংঘর্ষ শুরু। এসব তার মাথায় মিলিত হয়ে ধাক্কা খায়, ধীরে ধীরে দুই রং হাত থেকে মিলিয়ে যায়।

তবে, শিউয়ে জানত, এটা বিষের প্রতিক্রিয়া নয়, বরং দুই বিষ একত্রে হৃদয়ে প্রবেশ করেছে। সে আবারও সিদ্ধান্ত নিল, ওষুধ খাবে না, নচেৎ তার সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।

বিষ অবশেষে মাথা ও হৃদয়ে পৌঁছাল, শিউয়ে অনুভব করল শ্বাস দ্রুত, চোখের সামনে সব ঝাপসা। এই অনুভূতি তার গেমজীবনে প্রথম, সে চেয়েছিল গেম থেকে বেরিয়ে আসতে, কিন্তু বিষের প্রকৃতি বুঝতে থেকে গেল। তবে, সে একদমই আঁচ করতে পারেনি, অফলাইনে না যাওয়ায় অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে শুরু করল।

ওদিকে, বৃক্ষদানব মারতে ব্যস্ত ফ্যাঁকড়া শিউয়ের অবস্থা লক্ষ্য করল, হঠাৎ উৎকণ্ঠায় চিৎকার করল, “শিউয়ে, তুই ঠিক আছিস তো? আমি তোকে বলেছি, বিশ্রাম নিলেও বিপদ তোর পিছু ছাড়ে না, তোকে নিয়ে কী করা যায়!”

শিউয়ে ফ্যাঁকড়ার কথা আবছা শুনল, কষ্টে হাত নাড়ল, দেখল রক্তের রেখায় এক ফোঁটা রক্তও নেই, তবু মৃদু হাসল, মরার আগে মনে মনে বলল—এবার তো পুরোপুরি নিজের দোষে মরছি!

ফ্যাঁকড়া ঠিক করেছিল বৃক্ষদানব মারার পর শিউয়ের কাছে যাবে, তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল! পুরো জমি কাঁপতে শুরু করল, যেন ভূমিকম্প। সে হতবাক, মুখে মন্ত্র পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে একটি বৃক্ষদানব ছাই হয়ে গেল।

কম্পন বাড়তে থাকল, মাটি উল্টে যেতে লাগল, মাটির নিচ থেকে গাছের শিকড়ের মতো কিছু বেরিয়ে এল। ফ্যাঁকড়া বিস্ময়ে চেয়ে রইল, এমনকি বৃক্ষদানবের শিকড়ের আঘাতেও টের পেল না…