দ্বাদশ অধ্যায় : নীচতা ও নির্লজ্জতা

মাটির ভেতর থেকে উঠে এলো একটি সুচালো মাথা, যেন ধারাল করে কাটা কাঠের খুঁটি! তবে, গভীর সবুজ রঙটি একে আরও রহস্যময় করে তুলেছে। হঠাৎ করেই মাটি ঢিলে হয়ে গেল, কাঁপুনিও থেমে গেল। মুহূর্তেই এক ঝলক সবুজ আলো ছুটে গেল, ফান্তুং-এর চোখ প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল। মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছে আসলে একটি গাছের শিকড়, কিন্তু এই শিকড়টি বেশ পাতলা, যেন অপুষ্টিতে ভুগছে!

তবে, এই শিকড়টি স্পষ্টতই খুব অখুশি, সম্ভবত ফান্তুং তার বিশ্রাম বিঘ্নিত করেছে বলে। শিকড়টি চারপাশের গাছপিশাচদের দিকে কটমট করে তাকাল, আর গাছপিশাচরা ভয়ে কাঁপতে লাগল। ফান্তুং-এর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে মনে ভাবল: তবে কি এটা সেই প্রধান দানব?

কারণ পথ অনেক দূরের ছিল, সে কেবল এক-দুবারই পূর্ব ড্রাগন নগরের এই পাশে এসেছে, তাও তাড়াহুড়ো করে। তাই সে এখানকার দানবদের তেমন চেনে না, স্বাভাবিকভাবেই গাছের শিকড়ের মতো এই দানবটিকে সে চেনে না, যদিও এটাই সেই দুর্লভ ও ভয়ঙ্কর প্রধান দানব। যদি ফান্তুং একটু কষ্ট করে পূর্ব ড্রাগন নগরের প্রধান দানবদের তালিকা দেখত, তাহলে সে অবশ্যই খুঁজে পেত, সবচেয়ে কঠিন দানবদের একজন এই গাছপিশাচ-শিকড়, সরকারিভাবে যার নাম বনপিশাচ। এর স্বভাবও অদ্ভুত, একটি বন বা গাছপিশাচদের মধ্যে কেবল একজনই থাকে। তাছাড়া অত্যন্ত দ্রুতগামী, আক্রমণও ভয়ঙ্কর শক্তিশালী। সবচেয়ে বিপজ্জনক হল, এই বনপিশাচ আসলে গাছপিশাচদের শিকড়, সে তাদের সব পুষ্টি শোষণ করে আর সাধারণত মাটি ছেড়ে বেরোয় না।

কিন্তু এবার যা ঘটল, তা সম্পূর্ণই অপ্রত্যাশিত, যদিও এর জন্য ফান্তুং-এর কোনো দোষ নেই; সব দোষ আসলে শুয়ে থাকা শুয়ে-ওয়েই-এর। সে যে পচা বিষ নিয়ে খেলা করছিল, তার অনেক উপাদানই উদ্ভিদজাত, যার একাংশ সংগ্রহ করা হয়েছিল পচনশীল বনপিশাচের শরীর থেকে। আর তারই গন্ধে ক্ষুব্ধ হয়েছে এই বনপিশাচ।

ফান্তুং আন্দাজ করেছিল প্রধান দানবের অস্তিত্ব, এবং ঠিক তখনই শিকড়টি এক অদ্ভুত কাজ করল। দেখা গেল, শিকড়টি একটু নিচু হয়ে হঠাৎই এক গাছপিশাচের দিকে ছুটে গিয়ে, তার শরীরের কোনো অংশ থেকে সবুজ কাঠের একটি টুকরো খুঁড়ে এনে মুখে পুরে দিল।

ফান্তুং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, শিকড়টি ঝটপট পাশের সব গাছপিশাচকে হত্যা করে তাদের শরীর থেকে সবুজ কাঠের টুকরো নিয়ে মুখে পুরতে লাগল! গাছপিশাচদের এই নির্যাস খাওয়ার পর বনপিশাচের গায়ের রঙ আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল, যেন ঘন সবুজ তেল ছিটকে বেরোবে! তার ভয়াল, গভীর সবুজ চোখ দু’টি নিষ্পলক তাকিয়ে আছে ঝুলন্ত শুয়ে-ওয়েই-এর দিকে, যেন তার মৃতদেহকে টেনে নিয়ে ছিঁড়ে ফেলবে।

বনপিশাচের দৃষ্টি অনুসরণ করলে স্পষ্ট দেখা যায়, সে তাকিয়ে আছে শুয়ে-ওয়েই-এর দিকেই! ফান্তুং আরও চমকে গেল, কিন্তু বিন্দুমাত্র ঢিলেমি দেখানোর সাহস করল না, সতর্ক দৃষ্টিতে দানবটির দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে কেবল প্রার্থনা করল—শুয়ে-ওয়েই যেন দ্রুত সেরে ওঠে!

ঠিক তখনই বনপিশাচ নড়ে উঠল। আকাশে সবুজ আলো ঝলকে উঠল, ফান্তুং-এর চোখ বনপিশাচের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারল না। ভাগ্য ভালো, সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল; হাতে থাকা মন্ত্রপত্রটি জোরে মাটিতে ছুড়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গে জোরে বিস্ফোরণ, আর মাটিতে দাউদাউ আগুন জ্বলে উঠল, বনপিশাচকে ওপারে আটকে দিল।

বনপিশাচ আবার কৌশল পাল্টাল, হঠাৎ মাটিতে মাথা গুঁজে গায়েব! ফান্তুং বিস্ময়ে চোখ বড় করে কিছুই খুঁজে পেল না, আরও সতর্ক হয়ে উঠল। হঠাৎ বিকট শব্দ, ফান্তুং অনুভব করল তার পায়ের নিচের মাটি নড়ে উঠছে, আর কিছু ভাবার সময় নেই, সে দ্রুত লাফ দিয়ে সরে গেল। তবুও, বনপিশাচের আঘাত এড়াতে পারল না—পুরো একটা হাত যেন দারুণভাবে কেটে ফেলা হয়েছে, প্রচণ্ড যন্ত্রণা, একেবারে অবশ।

দেখা গেল, ফান্তুং একেবারেই বনপিশাচের প্রতিপক্ষ নয়, তবু সে প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, আর তখনই শুয়ে-ওয়েই ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল। কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করে সে অবাক হয়ে দেখল, সে মারা যায়নি। রক্তের মাত্রা দেখে বুঝল, তার সব রক্ত ফুরিয়ে গেছে।

এ সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার! এক ফোঁটা রক্তও নেই, অথচ এখনও মারা যায়নি। তথ্যপত্র দেখে সে আরও বিচলিত হয়ে উঠল, তার স্তর পাঁচ ধাপ কমে গেছে। একথা মনে করেই মনের ভেতর গালাগালি দিল—খেলায় শাস্তি এত কঠিন কেন! নিশ্চয়ই এইটাই সবচেয়ে কঠিন শাস্তি।

টানটান শব্দে প্যানেলে সিস্টেম নোটিফিকেশন দেখাচ্ছে—কিছু বার্তা পড়া বাকি! বার্তা খুলতে গিয়েছিল, এমন সময় এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে চমকে উঠল! তাকিয়ে দেখল, ফান্তুং ওলটপালট অবস্থায় ওষুধ মুখে ঢালছে, আর এক হাতে তার শেষ আশার অস্ত্র ও বিশাল এক তরবারি নিয়ে হিমশিম খেয়ে এক দুর্বল গাছপিশাচকে প্রতিরোধ করছে!

শুয়ে-ওয়েই চাইলেও লেভেল বাড়াতে পছন্দ করত না, তবু বুঝতে পারল, ফান্তুং এখন ভীষণ চাপে। ওষুধ খেয়ে রক্তের মাত্রা একটু বাড়তেই সে ঝাঁপিয়ে গিয়ে ফান্তুংকে উদ্ধার করতে চাইছিল, এমন সময় কয়েকটি ছায়ামূর্তি ঝটপট এসে উপস্থিত হলো। তাদের একজন উত্তেজিত হয়ে তরবারি নিয়ে ছুটে এসে চেঁচিয়ে উঠল, “আসান, ওটা তো বনপিশাচ! আজ তো চরম ভাগ্য আমাদের!”

এভাবে, ফান্তুং অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়ে গেল বনপিশাচ আর পেছনের লোকটির ঘেরাটোপে। তবে, তার মাথায় দ্রুত ঘুরল শুয়ে-ওয়েই-এর প্রিয় কথা—‘কখনো শত্রুকে ছাড় দিয়ে লাভ করতে যেও না, শেষ পর্যন্ত শুধু নিজেরই ক্ষতি হবে।’

এই মুহূর্তেই, ফান্তুং শরীর ঘুরিয়ে পিছিয়ে গেল, আর কাকতালীয়ভাবে ছুরির ফলা তার কোমরে গভীরভাবে ঢুকে গেল! ঠিক সেই মুহুর্তে, সে সমস্ত শক্তি জড়ো করে আকাশে ঘুরে গিয়ে, আক্রমণকারীকে ঠেলে বনপিশাচের দিকে ছুড়ে দিল।

ওই লোকটি ভাবতেই পারেনি ফান্তুং নিজে থেকে পিছিয়ে তার ছুরিতে গিয়ে পড়বে, এরপর যা ঘটল তা তো তার চিন্তারও বাইরে। সে সোজা বনপিশাচের সামনে পড়তেই, অদ্ভুত কায়দায় বনপিশাচ তার শরীর ফুটো করে সোজা বেরিয়ে গেল—লোকটি সেখানেই ছিন্নভিন্ন হয়ে মরে গেল!

তবে, এতে ফান্তুং আর এক বিন্দু শক্তিও অবশিষ্ট রইল না, সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল। বনপিশাচ ভাসমান অবস্থায় আবারও তার দিকে ছুটে এল, এবারও মনে হল তার পরিণতিও আগের মতোই হবে।

হঠাৎ, এক হাত এসে ফান্তুং-এর গায়ে পড়ল, আর মোটা দেহটা উপরে উঠতেই বনপিশাচ একচুল এড়িয়ে গেল। ফান্তুং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার দিল, “লাও ওয়ে, ওপরে-নিচে!”

ওই হাতের মালিক শুয়ে-ওয়েই, সে এক কথায় ফান্তুং-এর কথা বুঝে গেল, নিজে নিচে গিয়ে ফান্তুং-এর পায়ের নিচে দাঁড়াল। ফান্তুং তার ওপর পা রেখে ভর নিয়ে আকাশে আরও একবার উঠল।

এরপর বনপিশাচ গাছের ডালে লাফিয়ে আরও দ্রুত গতিতে ফান্তুং-এর দিকে ছুটে এল। শুয়ে-ওয়েই তার হস্তশক্তি দিয়ে ফান্তুং-কে নিচে নামিয়ে আনল, আর ফান্তুং উল্টো তাকে ওপরে ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই দু’জন অদ্ভুত সমঝোতায় মাঝ আকাশে অবস্থান বদল করল।

লক্ষ্য হারানো বনপিশাচ ঠিক মাঝখানে এসে পড়ল, ফান্তুং নিজের জিভে কামড় দিয়ে রক্ত ছিটাল বাতাসে, ডান হাতে নির্দিষ্ট ছন্দে মন্ত্রপত্র আঁকল। এবার এই মন্ত্রপত্রে না ছিল কালি, না ছিল কাগজ—শুধু বাতাসে আঁকা, এটাই তার চূড়ান্ত গোপন কৌশল!

একটি উজ্জ্বল লাল অগ্নিদেবতার চিহ্ন বাতাসে ভেসে উঠল, দ্রুত বনপিশাচের সবুজ দীপ্ত শরীরে ছাপ পড়ল। পাশাপাশি, শুয়ে-ওয়েই কখন যে ছোট্ট সাদা হাড়টি বের করেছে, অদৃশ্য অস্ত্রের কায়দায় তা ছুড়ে মারল বনপিশাচের পিঠে, অন্য হাতে ঘুষি মারল তার গায়ে!

এত শক্তি থাকলেও তারা একত্রে বনপিশাচের সামনে কিছুই করতে পারত না, কিন্তু এই অসাধারণ সমন্বয়ে বনপিশাচ কিঞ্চিৎ থমকে গেল, আর ঠিক তখনই অগ্নিচিহ্ন তার বুকে ছাপ পড়ে আগুনের মতো দাউ দাউ জ্বলে উঠল।

তবুও, এত কিছুর পরেও বনপিশাচকে গুরুতর ক্ষতি হয়নি। তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা—শুয়ে-ওয়েই-এর ঘুষিতে বনপিশাচের মুখে আতঙ্ক ও যন্ত্রণা ফুটে উঠল, আগুনের মাঝে তার সবুজ রঙ ম্লান হয়ে গেল!

তবুও, এত কিছুর পরও সে পালিয়ে গেল, মুহূর্তেই গাছেদের ভিড়ে মিলিয়ে গেল। এসেছে হঠাৎ, গেছে আরও হঠাৎ! জমিনে অবিচলিত দুই বন্ধু বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এত ভয়ংকর দানব পালিয়ে গেল?

সব কিছু শুনতে দীর্ঘ মনে হলেও, সবই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ঘটে গেছে। অন্যরা কিছু বুঝতে না পারার আগেই, তাদের একজন সহচর মারা গেছে! তাদের দলনেতা, বর্ম পরা লোকটি সামনে এসে কড়া গলায় বলল, “ভালো, অসাধারণ কৌশল! তোমাদের স্তর কম হলেও, বনপিশাচকে তাড়াতে পেরেছো—অবিশ্বাস্য! কিন্তু, আমার সঙ্গীকে তোমরা মেরে ফেলেছো, এই হিসাবটা কীভাবে মেটাবে?”

শুয়ে-ওয়েই চোখ পিটপিট করল, মাথা চুলকে বিরক্তি নিয়ে ফান্তুং-এর দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “সব তোমার দোষ, তুমি কেন লোকটাকে মেরে ফেললে! তাড়াতাড়ি মাফ চাও!”

“এতে আমার কী দোষ! সে তো নিজেই এসে আমার ক্ষতি করতে গিয়ে মরেছে!” ফান্তুং ভীষণ বিরক্ত দেখাল, যেন কিছুই হয়নি। মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, “একটুও আত্মসম্মান নেই, তোমার মতো বন্ধু আমার দরকার নেই!”

“বেশ, বেশ!” শুয়ে-ওয়েই ক্ষুব্ধ হয়ে ফান্তুং-এর দিকে ইঙ্গিত করল, এমনভাবে যেন কথা বলতেই পারছে না। বর্মধারী লোকটি হতবাক, দেখল শুয়ে-ওয়েই পিঠ ফিরিয়ে হাঁটা শুরু করল, “আমি কিছু জানি না, আমি কিছুই জানি না…” দেখে মনে হল, সত্যিই দারুণ রেগে গেছে!

শুয়ে-ওয়েই ফান্তুং-এর পেছনে এসে হঠাৎ জোড়া ঘুষি মারল তার পিঠে। ফান্তুং সামনে ঝাঁকুনি খেয়ে রক্তবমি করল, চোখে আগুন নিয়ে ঘুরে তাকাল, “তুই! বিস্ফোরণ!”

বর্মপরা লোকটি ভাবতেও পারেনি সামান্য কারণে দুই বন্ধু এমন বিবাদে জড়াবে, আরও ভাবেনি শুয়ে-ওয়েই পেছন থেকে আক্রমণ করবে। এত বাস্তব দৃশ্য দেখে তার মনে আর কোনো সন্দেহ রইল না; এমনকি ‘বিস্ফোরণ’ শব্দটিও সে শুয়ে-ওয়েই-এর উদ্দেশ্যেই ভেবেছিল।

তবে, শুয়ে-ওয়েই আর ফান্তুং ছাড়া কেউ ভাবতেও পারেনি—ফান্তুং-এর ‘বিস্ফোরণ’ আসলে এই অনাহূত অতিথিদের লক্ষ্য করে, মুহূর্তে কয়েকটি মন্ত্রপত্র ছুড়ে বর্মধারীকে একেবারে ছিন্নভিন্ন করে দিল!

একই সঙ্গে, শুয়ে-ওয়েই-ও তার আক্রমণ চালাল, ছোট হাড়ের টুকরোটা বর্মধারীর গায়ে লাগতেই সে দশ সেকেন্ডও টিকল না। তাদের হাতে একটুও দেরি নেই, ফান্তুং আবার মন্ত্রপত্র ছুড়ল, পিছনের কয়েকজন মুহূর্তে দাউদাউ আগুনে পুড়ে গেল।

এবং এবার, শুয়ে-ওয়েই-এর ‘বৃষ্টি ঝরা ফুল’ চালু হলো, একশো আটটি সূক্ষ্ম রূপার সুচ বাকি তিনজনকে সজারুর মতো করে দিল, তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই লুটিয়ে পড়ল। এভাবেই এক অনন্য আক্রমণ সম্পন্ন হলো, চারজন নিহত হলো নিরুত্তর অবস্থায়।

“ভীষণ দুর্ভাগ্য!” শুয়ে-ওয়েই হাসতে হাসতে এগিয়ে গিয়ে পড়ে থাকা বস্তু গুলি কুড়িয়ে নিল, এক টুকরো কালো পাথর দেখে অবাক হয়ে উঠল, “বাহ, চমৎকার জিনিস, খাঁটি লৌহ!”

“ওরে, দেখ, কী করেছিস!” ফান্তুং বিরক্ত গলায় বলল, যদিও সে ভুলে গেল নিজেও এই ষড়যন্ত্রের একজন ছিল, “এটা তো চরম নিচু কাজ, একেবারে নির্লজ্জ!”