ষষ্ঠ অধ্যায় অপ্রত্যাশিত অতিথি
রক্তহীন মুখে, জিয়াংচেংয়ের বাউণ্ডুলে হুড়োহুড়ি করে কিছু ওষুধ মুখে গুঁজে নিলো, তারপর আশপাশের লোকজনকে নির্দেশ দিলো, “ওকে মেরে ফেলো!” নিজে কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস নিয়েই আঁতকে উঠল, একটু আগের সেই ‘পুর্বাকাশে বেগুনি মেঘ’ ঘায়ে তার বেশিরভাগ প্রাণ শক্তি চলে গেছে।
অতি শক্তিশালী! ভীষণ ভয়ঙ্কর! সু কে বিস্ময়ে দেখতে লাগলো। সে জানত, ‘পুর্বাকাশে বেগুনি মেঘ’-এর আসল নাম আসলে ওটা নয়, কিন্তু এই কৌশলটি আয়ত্ত করার পরেই তাকে এই ডাকনামটি দেয়া হয়েছিল, এবং সে-ই একমাত্র খেলোয়াড়, যাকে এই বিশেষ নামকরণ করেছে সিস্টেম। অবশ্য, উপাধি এই তালিকায় নেই।
এখন সে বুঝতে পারল, তার এই গোপন কৌশল কতটা ভয়ঙ্কর, এমনকি শক্তিতে সমান জিয়াংচেংয়ের বাউণ্ডুলেকেও একেবারে অসহায় করে ফেলেছে। ভাবার সুযোগও পেল না, হঠাৎই ‘পুর্বাকাশে বেগুনি মেঘ’-এর মুখ কালো হয়ে উঠল, সে ঝট করে লাফিয়ে উঠল এবং পাহাড়ি বনের দিকে ছুটে গেল।
ঠিক তখনই, জিয়াংচেংয়ের বাউণ্ডুলে পেছনে হাত বাড়িয়ে উজ্জ্বল এক ধনুক বের করল, ফ্যান্টং নিচু গলায় চিৎকার করল, “লোহিত বাহু ধনুক!”
লোহিত বাহু ধনুক! সু’র মনে ঝড়ের মতো ছুটল—এটাই আপাতত খেলোয়াড়দের হাতে সেরা ধনুক, শোনা যায়, বাউণ্ডুলে সব সময় অভিযোগ করত, তার জন্য উপযুক্ত তীর নেই! তখনই বাউণ্ডুলে গোলগোল চোখ করে বজ্রঘাতের মতো গর্জে উঠল, “ওকে এখানেই রাখো!”
আকাশে বজ্রপাতের মতো, বন প্রান্তে পৌঁছে যাওয়া ‘পুর্বাকাশে বেগুনি মেঘ’ কিছুটা থমকে গেল, ঠিক সু আর ফ্যান্টংয়ের মাথার ওপর। সে মুহূর্তে এক তীর শিস তুলে বায়ু চিরে ভয়ঙ্কর গতিতে ছুটে এলো!
বাউণ্ডুলে তৃপ্তির হাসি হাসল, জানত, এই তীর কোনোভাবেই এড়ানো সম্ভব নয়। তবে ঠিক সেই মুহূর্তে ঝোপ থেকে দুই জন ছুটে বের হলো, তার মুখ রঙ পাল্টে গেল!
ফ্যান্টং আর সু, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে ওঠা পুরনো বন্ধু, তাদের বোঝাপড়া যেন স্বর্গে গাঁথা। সু বাতাসে লাফিয়ে, আকাশে আটকে থাকা ‘পুর্বাকাশে বেগুনি মেঘ’কে ধরার চেষ্টা করল, আর এক পা ফ্যান্টংয়ের কাঁধে রেখে দু'জনকে নিজের হালকা কৌশলে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করল।
ফ্যান্টং বাম হাতে এক টুকরো তাবিজ ধরে ডান হাতে পীচ কাঠের তরবারিতে জোরে আঘাত করতেই তরবারিটি আগুনে জ্বলতে শুরু করল, এক আগুন তরবারি হয়ে উঠল। সে তরবারি দিয়ে ছুটে আসা তীর সরানোর চেষ্টা করল, টুং করে শব্দ হল, প্রবল শক্তি তার হাতে এসে পড়ল, প্রায় অবশ করে দিল।
ওকে দেখতে মোটা হলেও, হাতে-পায়ে খুব চটপটে, বাম হাত বাড়িয়ে তীর ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু প্রবল সেই শক্তি তার শরীরকে টেনে নিয়ে গেল, তীর সোজা সু’র দিকে ছুটল। সে আঙুলের জোরে কিছুটা দিক পাল্টালেও, শেষ পর্যন্ত তীরটা গিয়ে সু’র বাহুতে বিঁধল!
ক্ষমা চাওয়ারও সময় পেল না, সু’র পা নিরাপদে ফ্যান্টংয়ের বাহুর নিচে গিয়ে পড়ল, তিনজন অদ্ভুত ভঙ্গিতে বনে ঢুকে গেল। এই ফাঁকে সু’র বাম হাতে কখন যে গ্লাভস পরে নিলো, এক মুঠো গুঁড়ো বার করল, হাতের তালুতে লালা ফেলে বনে ছিটিয়ে দিল। ফ্যান্টংও তখনই আরেকটা তাবিজ বার করে বনে ছুঁড়ে দিল, তাবিজটা মিলিয়ে যেতেই বনে ছড়িয়ে পড়ল এক স্তর কুয়াশা...
বাউণ্ডুলের মুখ খুবই বিব্রত, ভাবেনি ইয়ানইউন সংঘের ঘেরাওয়েও কেউ গাছে লুকিয়ে থাকতে পারে। সে রাগে ফেটে পড়ে হাত নাড়ল, “তাড়া করো!”
মাঠের যুদ্ধ প্রায় শেষ, কিছু অশ্বারোহী শুধু মাঠ পরিষ্কারে ব্যস্ত, আর বাউণ্ডুলে নিজে অন্যদের নিয়ে বনে ছুটে গেল। বনেই ঢুকতে না ঢুকতেই সে নিজের শরীরে অস্বস্তি টের পেল, সঙ্গীরা চিৎকারে ভেঙে পড়ল, “বিষ!”
বাউণ্ডুলে আতঙ্কে নিজের প্রাণশক্তি দেখল, দেখল একশ’রও কম বাকি। আর একটু দেরি হলে কী হত ভাবতেই ভয় করে... সঙ্গে সঙ্গে জাদুকরদের antidote দিতে বলল, তারপর তাড়া দিল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
যদি সু জানত, তার ছড়ানো বিষে প্রায় দশজন সেরা যোদ্ধার একজন মারা যাচ্ছিল, সে নিশ্চয়ই অবাক হত। তবে এটাই খেলার বৈশিষ্ট্য। ‘সুপার প্লেয়ার’ খেলায়, সবচেয়ে ভালো ওষুধ খেলেও সঙ্গে সঙ্গে প্রাণশক্তি ফিরে আসে না, প্রতি সেকেন্ডে একটু একটু করে বাড়ে।
একটা শিস দিল, ঘোড়া নিজে থেকেই ছুটে এলো, তিনজন ঘোড়ায় চড়ে নিরাপদে পালিয়ে গেল। ‘পুর্বাকাশে বেগুনি মেঘ’ এবার স্বস্তি পেল, হঠাৎ মুখে রক্ত বমি করল, তারপর ধন্দে পড়ে দু’জনের দিকে তাকাল, “তোমরা কারা?”
“আমরা পথচারী, একেবারে কাকতালীয়!” ফ্যান্টং কিছু বলতে যাচ্ছিল, সু তাকে থামিয়ে হেসে বলল, “রাস্তায় অন্যায় দেখলে সাহায্য করা, এটাই তো বীরের ধর্ম।”
“সাহায্য...” ‘পুর্বাকাশে বেগুনি মেঘ’ তিক্ত হাসল, তারপর দু’জনকে নমস্কার করল, “যাই হোক, ধন্যবাদ। আমার নাম আকাশপাখি, আশা করি বন্ধু হতে পারব।”
“এত গম্ভীর হোয়ো না, আমি তোকে উৎসাহ জানাচ্ছি, ও হচ্ছে বড় ফ্যান্টং!” সু ঘোড়া দাঁড় করিয়ে হাসল, বুক পকেট থেকে একটা পরিচয়পত্র বের করে দিল।
এই খেলায়, দু’জনকে পরিচয়পত্র বিনিময় করতে হয়, তবেই যোগাযোগ সম্ভব। যদিও একেকটা কার্ডের দাম এক মুদ্রা, এইখানেই কোম্পানির লাভ।
‘পুর্বাকাশে বেগুনি মেঘ’ হাসিমুখে কার্ড নিয়ে হাতে ঘুরিয়ে পুড়িয়ে ফেলল। নিজেও দু’টো কার্ড দিল, ওরাও একইভাবে পুড়িয়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গেই যোগাযোগ তালিকায় নাম যোগ হয়ে গেল।
চুপচাপ ভাবল, চার মুদ্রা তো গেল কোম্পানির পেটে! সু ঘোড়া থেকে নেমে, ‘পুর্বাকাশে বেগুনি মেঘ’-এর দিকে হেসে বলল, “বড় ভাই, আমরা তোকে বিদায় দিতে পারব না, আমাদের পূর্বড্রাগন নগরে কাজ আছে, এই ঘোড়া তুই নিয়ে যা, দেখা হবে আবার।”
“ধন্যবাদ! তোমাদের সাহায্য কোনোদিন ভুলব না!” বড় ভাই আবারও দু’জনকে নমস্কার করল, তার এই প্রাচীন ভঙ্গী দেখে সু কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
“বড় ভাই, ভালো থাকিস, যুদ্ধে বিজয়ী হবি!” ‘পুর্বাকাশে বেগুনি মেঘ’ দূরে যেতে যেতে ফ্যান্টং হাঁক দিল, তারপর সু’র দিকে ফিরে অভিযোগ করল, “তুই তো আস্ত কলা, কেন ওর সঙ্গে থাকলি না? দেখতে তো ভালোই।”
সু তাকে রাগী চোখে দেখল, হেসে বলল, “এখন ওর বাঁচার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, তুই কি মনে করিস, ও আমাদের বিশ্বাস করবে? যদি আমরা পেছন থেকে ছুরি মারি, তাহলে তো সব শেষ! সন্দেহ নিয়ে একসঙ্গে থাকার চেয়ে আলাদা থাকাই ভালো।”
“তুই সবসময় মানুষকে খারাপ ভাবে দেখিস!” ফ্যান্টং রেগে এক ঘুষি মারল, তবে সে জানত, সু ঠিকই বলেছে। নিজের জায়গায় থাকলে, সেও দু’জন অচেনা লোককে বিশ্বাস করত না।
“আমার কি? জীবন তো সুন্দর, তুই বিশ্বাস রাখ!” সু হাসল, কবির ভঙ্গিতে হাত ছড়িয়ে মানুষের মহত্বের প্রশংসা করল।
কম্পিউটার খুলে, সু হাই তুলল, একটু শরীর মেলে নিল। রান্নাঘরে গিয়ে কিছু খেয়ে এল, তারপর টেবিলে বসে খাবার খেল। ত্রিমাত্রিক টেলিফোনের মেসেজ খুলল, অদ্ভুত গড়নের ফোনটি ঝপ করে এক ত্রিমাত্রিক ছবি বের করল।
সবই বিক্রয় কিংবা অন্য কল, আর ফ্যান্টংয়ের মেসেজ—কয়েকদিন পর এখানে বেড়াতে আসবে। মুখ মুছতে মুছতে, হঠাৎ সু থমকে গেল, ত্রিমাত্রিক ছবির দিকে মুখ ফেরাল, ওপাশে এক মধ্যবয়স্ক লোক হাসিমুখে বলল, “শ্রী সু, আমি নীল পর্যটন উন্নয়ন সংস্থার ঝাং ঝোংলিন, আমরা আপনার জমি কিনতে আগ্রহী, সময় হলে কথা বলা যাবে?”
কিছুক্ষণ ভেবে, সু আবার কম্পিউটার পরে নিল, ভিজ্যুয়াল স্ক্রীন নামাল না, কম্পিউটার অপারেশন প্ল্যাটফর্মে সংযোগ দিল। চালু করে, বাতাসে ভাসমান ত্রিমাত্রিক ছবির দিকে হাত বাড়িয়ে অপারেশন গ্লাভস পরে কাজে লাগল।
“নীল পর্যটন উন্নয়ন সংস্থা খুঁজো...” কম্পিউটার কণ্ঠনিয়ন্ত্রণে চলে। কিছুক্ষণের মধ্যেই ত্রিমাত্রিক প্ল্যাটফর্মে সংস্থার তথ্য এলো।
সু কপাল কুঁচকে ভাবল, কণ্ঠনিয়ন্ত্রণে সূক্ষ্ম কাজ চলে না, নিজেই করতে হয়। গ্লাভস পরা হাতে ছবিতে ক্লিক করল, অন্য হাতে আরও কিছু তথ্য টেনে পাশে সরিয়ে রাখল (ঠিক যেমন ‘মাইনরিটি রিপোর্ট’-এ দেখা যায়)।
নীল সংস্থা আসলে খুব বড় নয়, সম্পদ কষ্টেসৃষ্টে একশো কোটি। তবে কিছু সফল প্রকল্প আছে। সু এক ঝলক ভেবে দেখল, নীল সংস্থা একা উন্নয়নে নামবে না, বরং ওর সঙ্গে যৌথভাবে করবে।
এটা সে পছন্দ করে না। একজন স্বাধীন বিনিয়োগকারী হিসেবে সে মনে করে, নিজের কাজ সরাসরি ও সোজাসাপ্টা হওয়া দরকার, শিল্পকারখানার টানাটানিতে জড়ানো ঠিক হবে না।
তবু, এটা একটা সুযোগ। বরাবরই সে অনুভব করত, গ্রামে লাভ আগের মতো নেই। তাই আবার শহরে ফিরে বিনিয়োগের সুযোগ খোঁজা উচিত—এটাই তার আগামী ক’ বছরের লক্ষ্য।
নির্ধারণ করে নিলে, আর দেরি নেই। সঙ্গে সঙ্গে ফোনে কথা বলে প্রাথমিক চুক্তি ঠিক করে ফেলল। জমির তিন-চতুর্থাংশ বিক্রি করবে, তবে পর্যটন উন্নয়নে সে নিজে থাকবে না।
সব ঠিকঠাক করে, সু আনন্দে হাসল। এই জমিটা কিনেছিল তিন বছর আগে, শুধু ফল বাগান আর কৃষিপণ্যে যথেষ্ট লাভ হয়েছে। এখন দ্বিগুণ দামে বিক্রি করে আবারও বিশাল লাভ।
নিজের সম্পদ কত বাড়ল সেটা হিসাব করছিল, হঠাৎ বাইরে কুকুরের চিৎকার শুনে জানালা দিয়ে তাকাল। দেখল, এক মেয়ে পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে, হাতে লাঠি নিয়ে কুকুর তাড়াচ্ছে, বেশ ভয় পেয়েছে।
মেয়েটি সু’কে দেখেই চেঁচিয়ে উঠল, “তোমার কুকুর? তাড়াও না! যদি কামড়ায়, আমি কিন্তু মামলা করব!”
সু চোখ ঘুরিয়ে নিচে নামল, কুকুরকে সরিয়ে তালা দিল, কৌতূহলে মেয়েটির দিকে তাকাল। মেয়েটি দেখতে বেশ সুন্দরী, পোশাক রঙিন, ত্বক সামান্য চাপা হলেও কোমল, যেন ছুঁয়ে দেখতে ইচ্ছা হয়।
মানুষ পর্যবেক্ষণে অভ্যস্ত সু সঙ্গে সঙ্গেই ধরে ফেলল, মেয়েটি আত্মবিশ্বাসী, প্রাণবন্ত। সত্যি, মেয়েটি রাগী চোখে তাকাল, “কি দেখছো? আগে কখনো সুন্দরী দেখোনি?”
“সুন্দরী তো দেখিনি, তবে অপ্সরা বিহীন নারী দেখেছি।” সু হেসে বলল, সুন্দরীর সামনে টিকতে পারে এমন মানুষ কমই, “তুমি কে, এখানে কেন এসেছো?”
“তোমার কী? আমি ইচ্ছে হলে ঘুরতে আসব, সমস্যা কী?” মেয়েটি অবজ্ঞায় মুখ ফিরিয়ে সু’কে উপরে-নিচে দেখে নিল, “তুমিই কি সু? দেখতে তো মোটামুটি। গড়ন দেখে তো মনে হয় কিছু খারাপ করতে পারবে না।”
মেয়েটি বাড়ির দিকে এগোতেই সু ভুরু কুঁচকে গেল, এ ধরনের ছটফটে, জেদি মেয়ে সে অপছন্দ করে, এতে জীবন ছোট হয়ে যায়—কমপক্ষে তার ধারণা তাই। সে দুই পা এগিয়ে মেয়েটিকে আটকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে, কেন এসেছো এখানে?”
“আমি এখানে ঘর ভাড়া নিয়েছি, না এলে কোথায় যাব?” মেয়েটির কথা শুনে সু পুরোপুরি হতভম্ব, সে তো কখনো ঘর ভাড়া দেয়নি।
অনেক ঝামেলার পর, মেয়েটি বিরক্ত হয়ে সব খুলে বলল। সু বিস্ময়ে জানল, এই বাড়ি তার বাবা-মা ভাড়া দিয়ে দিয়েছে। মেয়েটি নাম শে মিন, পরিবেশ ও কৃষিপণ্য নিয়ে গবেষণা করতে এখানে এসেছে, তাই ঘর নিয়েছে।
সু রীতিমতো রাগে দম বন্ধ করে ফেলল, সে তো নিরিবিলি পরিবেশ পছন্দ করেই এখানে জমি কিনে বাড়ি বানিয়েছে। ভাবেনি বাবা-মা চুপিচুপি বাড়ি ভাড়া দিয়ে দেবে, তার ওপর বাড়িটার মালিকানাও তাদের নামে, ফলে আইনত সে চুক্তি বাতিল করতে পারে না।
বাড়িটা আসলে বেশ আকর্ষণীয়, অবসর বা যুগল জীবনের জন্য ভালো। মাত্র দুই তলা, ছোট একটা গার্ডেন আছে। আকর্ষণীয়ই বটে, তবে খুব বড় নয়।
ভাগ্য ভালো, দুই-তিন জনের জন্য ঠিকঠাক, তাই সুকে নিচে থাকতে হয়নি। তবুও, মন খারাপ করেই সে পাঠাগার ছেড়ে দিল। পরে, টেলিফোনের মেসেজে খোঁজ নিয়ে দেখল, বাবা-মা এখন অস্ট্রেলিয়ায় ঘুরতে গেছে, আরও বিরক্তি চেপে বসল।