পঞ্চান্নতম অধ্যায় তলোয়ার বিদ্যার মহাসভা

শোনা গেছে, সেই অনাথাশ্রমটি এক মাস পরেই বেশ বড় অঙ্কের অনুদান পেয়েছিল। তবে, এর সঙ্গে许为-র সংযোগ খুব একটা নেই। তিনি এখন যা ভাবছেন, তার সঙ্গে এই ঘটনার কোনো সম্পর্ক নেই; তিনি হালকা সুগন্ধে ভরা ঘরে, বিছানার ধারে বসে চুপচাপ 苏颖-র দিকে তাকিয়ে আছেন।

苏颖 এখন许为-র পরিবারের একজন সদস্য হয়ে উঠেছে, যদিও এই পরিবারে কেবল দু'জন মানুষ রয়েছে;许为 কখনোই দায়িত্বজ্ঞানহীন বাবা-মাকে নিজের পরিবারের অংশ বলে মনে করতেন না। ছোট筠 একজন অবিবাহিত তরুণী, এমনকি জীবনে কেবল একজন ছেলেকেই ভালোবেসেছেন,许为 তার আগেই ছোট颖-কে দত্তক নিয়েছেন। ভাগ্য ভালো, এখন অনাথকে দত্তক নেওয়া আগের বিশ বছর আগের মতো কঠিন বয়সের শর্তে আবদ্ধ নয়।

স্বীকার করতেই হয়,许为-র জন্য 苏颖-কে সামলানো বেশ ঝামেলারই বটে; ছোট颖 অত্যন্ত শান্ত, যা বলা হয় তাই শোনে, তাতে কোনো আপত্তি নেই। তবে许为 মনে করেন, তিনি মানুষকে যত্ন নেওয়ার ব্যাপারে বিশেষ দক্ষ নন, বিশেষত এমন এক শিশুকে। কিন্তু ঘটনাটা既然 ঘটে গেছে,许为 আর পালিয়ে বেড়ান না।

অপ্রত্যাশিতভাবে অন্য কারও বাবা হয়ে গেছেন许为, মাথা চুলকে নিজের ভীতিটা প্রকাশ করেন। ভাগ্য ভালো, তিনি এমনিতেই যথেষ্ট মনোযোগী একজন পুরুষ; খুব দ্রুতই শিশুর যত্ন নেওয়ার কৌশল শিখে ফেলেছেন। যদিও, হঠাৎ বাড়িতে ছোট্ট একজন মানুষ এসে পড়াটা তার কাছে অস্বস্তিকর, তবু ঘরে একটু হাসি-খুশির বেশি শব্দ জুড়লে সেটাই হয়তো এক অপূর্ব ব্যাপার।

ছোট颖-র গোলাপি গাল তার খুশির প্রকাশ; সে许为-র হাত শক্ত করে ধরে আছে, যেন এই কয়েকদিনের সুখ হঠাৎ করেই হারিয়ে যাবে।许为 চোখের পাতা ঝাপটান, আলতো করে ছোট颖-র হাত চাপড়ে বলেন, “小颖, বেশি ঘুমানো যাবে না, উঠে বাবার সাথে শরীরচর্চা করতে চল!”

ছোট颖-কে মুখ ধুয়ে দাঁত মাজানোয় সাহায্য করার পর许为 ভাবলেন, ছোট颖-র জন্য কি একটি গাইড কুকুর কেনা দরকার? দু’জনে একসাথে বাইরে বের হলেন,许为 কোলে করে ছোট颖-কে পাশের ফান তুং-র বাড়ির সামনে নিয়ে গেলেন, পথে পড়ে থাকা পত্রিকা কুড়িয়ে দরজায় ছুঁড়ে মারলেন। ওপরে জানালা খুলে এক রাগান্বিত, আধঘুমন্ত মাথা বের হয়ে এলো: "মরো পুরনো为, এতো সকালে উঠে পাগলামি করছো নাকি!"

"উঠে শরীরচর্চা করো, না হলে ছোট月 রাতে তোমাকে…!"许为 মনে পড়ল কোলে কানে টানানো ছোট颖 আছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করলেন।

"ওহো, দুষ্ট ছেলে…" সেই রাগী মুখটা হঠাৎ উজ্জ্বল হাসিতে ফুটে উঠল, “এখন অবশেষে কেউ তোমাকে আয়ত্তে আনতে পারবে, এবার তুমি শেষ! আগামীবার তোমায় শাসন করতে হলে সোজা颖-র কাছে যাবো!”

“বাবা, তুমি আর ফান কাকা কি বন্ধু নও? উনি কেন তোমায় শাসন করতে চান?” ছোট颖 তার অনুজ্জ্বল চোখ বড় বড় করে তাকাল; শিশুসুলভ সেই মুখ许为-র মনে কষ্টের ঢেউ তোলে, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দেন, “আমি আর তোমার ফান কাকা তো মজা করছিলাম!”

বাড়ির মাঠের সবুজ এলাকায় পৌঁছে许为 কোলে করে ছোট颖-কে বৃদ্ধদের একদল কাছে নিয়ে গেলেন, তাদের মধ্যে এক স্নেহশীল বৃদ্ধের উদ্দেশে বললেন, “林 দাদু, আবারো আপনাকে কষ্ট দিতে হবে, ছোট颖-কে একটু দেখবেন!”

“এ কেমন কথা! ছোট颖 তো খুবই শান্ত মেয়ে, আমরা তো ওকে ভীষণ ভালোবাসি!” 林 দাদু ও অন্য বৃদ্ধরা যেন তাদের জন্য বহু আগেই অপেক্ষা করছিলেন, সহজেই ছোট颖-র হাত ধরে বললেন, “小颖, এখানে আমাদের সাথে একটু গল্প করো, তোমার বাবা দৌড়াতে যাক, কেমন?”

许为-র ছুটে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, এক বৃদ্ধ কৌতূহল নিয়ে বললেন, “ছেলেটা বাচ্চাকে তার স্ত্রীকে দিয়ে দেখাশোনা করায় না কেন?”

“জাং দাদা, 小颖-কে许为 দত্তক নিয়েছে, ও এখনও বিয়ে করেনি!” 林 দাদু হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “许 তো এত অল্প বয়সেই নিজের শ্রমে এখানে বাড়ি কিনেছে, এমন মেধাবী আর মমতাবান যুবক এখন আর ক’জনই বা আছে!”

许为 দৌড়ানোর সময় সাধারণত কখনো মনোযোগ হারান না; একবার তো তার পাশেই কেউ মারামারি করছিল, তিনি দু’বার চক্কর না দেওয়া পর্যন্ত খেয়াল করেননি। কিন্তু এখন তিনি আর সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে দৌড়াতে পারছেন না, কারণ তার দৃষ্টি বারবার ছোট颖-র দিকে চলে যাচ্ছে।

সকালের ব্যায়াম শেষে, বড় বাড়িতে ফিরে许为 ছোট颖-কে নিজের পাশে বসতে দিলেন, নিজে গ্লাভস পরে আগের মতোই কাজ শুরু করলেন। এই কাজটা খুবই একঘেয়ে, অনুমান করা যায়许为-র মতো মানুষ ছাড়া কেউ নিয়মিত করতে পারতো না।

তবু, স্বীকার করতেই হয়, তার কাজটি অত্যন্ত ফলপ্রসূ; আগের কয়েকটি প্রকল্পেই তিনি প্রায় দ্বিগুণ সম্পদ করেছেন। বিশেষ করে, সেই জ্বালানী খাতে বিনিয়োগটি,许为 নিশ্চিত, সর্বোচ্চ তিন বছরের মধ্যে তা তাকে দশগুণ মুনাফা এনে দেবে।

আজ বিশেষ কোনো অগ্রগতি হয়নি, আসলে এই কাজ প্রতিদিন ফল দেয় না। বছরে তিনশো পঁয়ষট্টি দিনে, যদি তিন-চারটি প্রকৃত বিনিয়োগ-যোগ্য তথ্য পাওয়া যায়, সেটাই বিশাল সাফল্য।

许为-র জীবন যথেষ্ট নিয়মবদ্ধ; ছোট颖-র আসায় কিছুটা বদল এলেও, মূলত কোনো পরিবর্তন হয়নি—সবসময়ই হালকা ও নিরুদ্বিগ্ন। তবে, তিনি নিঃসন্দেহে বেশি উপার্জন করেন যেন একটু বেশি আরাম আর নির্ভার জীবন কাটাতে পারেন।

দুপুরবেলা, এক অজানা ফোনে许为-র জীবনে কিছু পরিবর্তনের ইঙ্গিত আসে। ফোনটি করেছিলেন魏西平; পরিপক্ব ত্রিমাত্রিক চিত্রপ্রযুক্তি魏西平-র সামান্যতম অভিব্যক্তিও স্পষ্ট করে তোলে, তার চোখে কৃতজ্ঞতা, “许 সাহেব, ধন্যবাদ 小筠-কে আমাকে গ্রহণ করতে রাজি করানোর জন্য। কৌতূহল হচ্ছে, আপনি কোন পদ্ধতিতে এই কাজটি করেছেন?”

“伯父, ধন্যবাদ দেয়ার কিছু নেই, 小筠 আমার বন্ধু; আমি চাইনি ও অতীতের ছায়ায় ডুবে থাকুক।”许为 হালকা হাসলেন, কিছুটা অস্বস্তিতে থাকা ছোট颖-র মাথায় হাত বুলিয়ে পুরো ঘটনা বললেন魏西平-কে।

魏西平-র চোখে এক রহস্যময় ছায়া খেলে গেল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “小许, আপনাকে কি এভাবে ডাকা যায়? আপনার ব্যবসায়িক বুদ্ধি বেশ প্রশংসনীয়, পাঁচ বছর আগে মাত্র এক হাজারেরও কম অর্থ নিয়ে বিনিয়োগ শুরু করেছিলেন, এখন কয়েকশো কোটি সম্পদের মালিক।”

许为 মুখে ভাব প্রকাশ না করলেও মনে মনে魏西平-র কথার ইঙ্গিত খুঁজতে থাকলেন।魏西平 কিছুটা লজ্জিত মুখ করে বললেন, “আপনি পত্রিকায় জেনেছেন নিশ্চয়, গত বিশ বছরে আমাকে ইউরোপে নির্বাসিত করা হয়েছিল। আদতে আমি ভালো ব্যবসায়ী নই, আমার বাবা আমার বড় ভাইয়ের ছেলেরা অযোগ্য বলেই আমার হাতে ব্যবসা তুলে দিয়েছেন।”

এ কথায়许为 কিছুটা আন্দাজ করে নিলেন।魏东灵-র এই সিদ্ধান্তও অদ্ভুত—মূলত বড় ছেলের জন্য তৈরি ব্যবসা, নাতিরা অযোগ্য বলে শেষ পর্যন্ত ছোট ছেলেকে দিয়ে দিলেন।

“আমি কিছুই করতে পারবো না, শেষ পর্যন্ত ছোট筠-র হাতেই সব যাবে। আর আমার বোনও আমার জায়গায় নজর রাখছে। তাই চাই, আপনি এসে আমাকে সাহায্য করুন; জানেন, এটাই 小筠-কে সাহায্য করা।”魏西平-র কণ্ঠে গভীর আন্তরিকতা।

许为 দ্বিধায় পড়ে গেলেন,魏西平-র এই আহ্বান মানে, তিনি চাইলে যে কোনো সময়魅影-র শীর্ষ পর্ষদে ঢোকার সুযোগ পাবেন।魅影-তে কাজ করার সুযোগ অধিকাংশেরই স্বপ্ন, আর শীর্ষ পদে—সে তো বিশাল ব্যাপার।

তার ভীষণ সায় আসে, তবু মনে হয়, কিছু যেন ঠিক নয়। একটু ভেবে许为 সরাসরি魏西平-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “伯父, আমি চাই অবশ্যই, তবে একটু সময় দেবেন, ভাবতে হবে।”

সারাটা দিন, ছোট颖-কে নিয়ে遊乐场-এ গেলেও许为-র মন পড়ে ছিল魏西平-র প্রস্তাবে।魅影-র উচ্চপদে যাওয়ার মোহ না ধরেও, কেবল 小筠-কে সাহায্য করার সুযোগটাই তাকে টানছিল।

একবার সেখানে চলে গেলে, তা মানে খ্যাতি ও ক্ষমতা, নিজের দক্ষতার স্বীকৃতি।许为 টাকার অভাব নেই, কিন্তু এই স্বীকৃতি, সম্মানও তো অস্বীকার করা যায় না। তিনি তো কোনো অলৌকিক, সংসার-বিরাগী সাধু নন।

রাতের বেলা, ছোট颖-র বিছানার পাশে许为 তাকে গল্প শুনিয়ে যখন বিশ্রাম নিতে যাচ্ছেন, ছোট颖 হঠাৎ তার হাত চেপে ধরে বিষণ্ণ গলায় বলে, “বাবা, তুমি কি আমাকে ছেড়ে চলে যাবে?”

许为 হতচকিত হয়ে ছোট颖-র দিকে তাকান, তাড়াতাড়ি বললেন, “এমন কথা বলো না, এসব ভাবছো কেন?”

“কিন্তু দুপুরে তুমি যার সঙ্গে কথা বলছিলে, আমি সব শুনেছি, সত্যিই কি আমাকে ছেড়ে যাবে না?” ছোট颖-র স্বরও কেমন মলিন, “আমি তো মনে করি, এখন যেটা আছে সেটাই খুব ভালো!”

এখন যেটা আছে, সেটাই খুব ভালো!许为-র মনে সেই কথা গভীরভাবে দাগ কাটে, যেন সতর্কবার্তা। হেসে বলেন, “কিছুই হবে না, আমরা সবসময় একসাথে থাকবো, যেখানে যাবো তোমাকেও নিয়ে যাবো। তাছাড়া, আমি কোথাও যাচ্ছি না!”

অতিরিক্ত ভাবনায় ভোগা ছোট颖-কে আশ্বস্ত করে许为 নিজের ঘরে ফিরে এলেন, চুপচাপ যন্ত্রের সামনে বসে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। ভেবেই দেখলেন, এখন যেটা আছে, সেটাই যথেষ্ট। আর কষ্ট করে আরও ভালো কিছুর পেছনে ছোটার প্রয়োজন কী? এই ভাবনা আসতেই许为-র মন আনন্দে ভরে উঠল।

তিনি জানেন,魏西平 তাকে আহ্বান করেছেন কারণ তার দূরদৃষ্টি ও সিদ্ধান্তে আস্থা রেখেছেন। দূরদৃষ্টি, চিন্তাশক্তি আর সিদ্ধান্তের সামর্থ্য—许为-র সাফল্যের মূল চাবিকাঠি। দূরদৃষ্টির কথা না-ই বললাম; মনে পড়ে, একবার বিশাল ঝুঁকিপূর্ণ বিনিয়োগ করেছিলেন, কিন্তু লাভও ছিল বিপুল। নানা দিক বিশ্লেষণ করে, সাহস করে বিনিয়োগ করেছিলেন, আর তার ফলেই বড় সাফল্য এসেছে।

ছোট筠-কে সাহায্যের কথা উঠলে,许为 বিশ্বাস করেন না魏西平 শুধু তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন;魅影-র চিরাচরিত রীতিতে魏西平 দায়িত্ব নেওয়ার পর নিশ্চয়ই নিজের উপদেষ্টা দল গড়ে তুলেছেন,许为 না থাকলেও কিছু যায় আসে না। তাছাড়া, ছোট筠-ও ওই সম্পত্তির জন্য মুখিয়ে আছে এমন নয়, যদিও তা যথেষ্ট আকর্ষণীয়। সবচেয়ে বড় কথা,许为 নিজে ক্লান্ত হতে চান না,魏西平 ও তার বোনের ক্ষমতার দ্বন্দ্বে নিজেকে জড়াতে চান না।

সবাইকে সাহায্য করা না গেলেও নিজের শান্তি রক্ষা করাটাই ভালো।许为-র স্বভাবও তাই—তিনি কোনো উচ্চাশা নেই, এমনকি খেলায় দল গড়ারও আগ্রহ নেই, তাহলে বড় কোম্পানিতে গিয়ে বিশাল দল সামলাবেন কেন? নিজের মতো থাকা, সেটাই许为-র প্রকৃতি।

তবে, এটা না মানলেই নয়,许为-র এই স্বভাব তার বাবা-মা থেকেই এসেছে। ভাবুন তো, ছোটবেলা থেকে বাবা-মা তেমন খেয়ালই রাখেননি, যতদিনে许为 নিজের পায়ে দাঁড়ালেন, ততদিনে তারা সম্পূর্ণ উদাসীন। একবার বেড়াতে গিয়ে তো কয়েক বছরই উধাও, কদাচিৎ কোনো মহিলা পাঠিয়ে বিয়ের কথা তুলতেন।

সব ছেড়ে দিয়ে许为 অনেকটাই হালকা বোধ করলেন, খেলায় ঢুকে নিজের অবস্থা দেখলেন; অন্যসব ঠিকই আছে, শুধু সম্মানসূচক পয়েন্ট মাত্র কয়েক মিনিটেই একশো কমে গেছে, তাতে许为 দারুণ কষ্ট পেলেন।

ঠিক তখনই, আকাশে ঝলমলে সতেরোটি তোপধ্বনি বাজল, সিস্টেমের ঘোষণায় ভেসে উঠল: “রাজকীয় আদেশ, পূর্ব ভূমিতে পঁয়তাল্লিশ দিন পর শুরু হবে তলোয়ার প্রতিযোগিতা…”