চৌষট্টিতম অধ্যায় — তরবারির প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব

এদিকে আগতরা ছিল বজ্রপাতে ও অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ দলে থাকা খেলোয়াড়রা। বজ্রপাত হেসে হেসে এগিয়ে এসে, শক্ত করে জড়িয়ে ধরল শুবেইকে, "তুমি আর এক নারী, যার নাম শাওশাও, এতগুলো প্রতিপক্ষকে মুহূর্তেই পরাস্ত করেছ, এখন তো প্রায় পুরো পৃথিবীই তা জেনে গেছে! আমরা কীভাবে জানব না, আর জেনে গেলে এখানে না এসে পারি?"

শুবেই সামান্য অবাক হয়ে শাওশাওর দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর পুরনো সাথিদের সঙ্গে কোলাকুলি করল। কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময়ের পর আলাপ জমে উঠল। এসব পুরনো সাথিরা সত্যিই দলের মুখ উজ্জ্বল করেছে, যদিও তাদের সংখ্যা মাত্র একশ ষাটের একটু বেশি, তবুও প্রায় একশ জনই পরবর্তী পর্বে উঠেছে।

একজন সদা হাস্যোজ্জ্বল পুরনো সাথি হেসে বলে উঠল, "ক্যাপ্টেন, আপনি জানেন না তো? পরেরবার আপনার প্রতিপক্ষ আমাদের নিজেদের কেউ হবে!" শুবেই চিনতে পারল, ছেলেটির নাম ছিল অরণ্যের নৃত্য, সে ছিল খুবই চঞ্চল স্বভাবের। কিন্ত সে ভাবেনি, পরের ম্যাচেই নিজেদের দলের কারও সঙ্গে লড়তে হবে।

এদিকে তারা গল্পে মশগুল, শাওশাও ইতিমধ্যে কয়েকবার প্রতিপক্ষকে ঘোল খাইয়ে মঞ্চ থেকে নামিয়ে দিয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, এই কয়টি ম্যাচ শেষে রন্ধনপাত্র ইতিমধ্যে হেরে বসেছে, সামনে আর কিছুই করার নেই, শুধু দর্শক হয়ে থাকা ছাড়া।

অবশেষে শুবেইর পালা এল, অসাধারণ শব্দ ব্যবস্থায় দর্শক গ্যালারির গর্জন মাঠে ছড়িয়ে পড়ল, "তোমার জন্য উল্লাস, মুহূর্তের মধ্যে জয়!"

"ক্যাপ্টেন, অনেকদিন পর দেখা, আমাদের কি পুরোপুরি ভুলে গেছ?" এই পুরনো সাথির নাম ছিল পুরনো তরবারি, সে ছিল দলের সেরা যোদ্ধাদের একজন। মুখভরা মমতায় শুবেইর দিকে তাকাল।

"সে কী কথা!" শুবেই হেসে বলল, "শুধু সাম্প্রতিক সময়ে মার্শাল আর্ট শেখায় এতটাই ব্যস্ত ছিলাম যে তোমাদের সঙ্গে দেখা করার সময় পাইনি!" দর্শকরা তাতে মোটেও খুশি নয়, দুজন মঞ্চে লড়াই না করে গল্পে মেতে উঠেছে, দেখে মনে হচ্ছে দারুণ বন্ধুত্ব।

দর্শকদের চিৎকারের মাঝে, শুবেই ও পুরনো তরবারি লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল। মঞ্চে দ্বন্দ্বে সৌজন্যের বালাই নেই, পুরনো তরবারির আক্রমণে শুবেই পিছিয়ে দূরত্ব তৈরি করল।

দূরত্ব তৈরি করা তার সেরা কৌশল, কারণ তার কাছে নৈকট্য যুদ্ধের জন্য প্রয়োজনীয় পদচালনা নেই। পুরনো তরবারি হাসল, হাতে ধরা লম্বা তরবারি হঠাৎ বদলালো চাল, কয়েকটি তরবারির ফুল ছুঁড়ে শুবেইর অধিকাংশ পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।

শুবেই এবার আর পিছিয়ে গেল না, আঙুল দ্রুত তরবারির ছায়ায় ছুঁয়ে দিল, ভাঁজরে একটি দীর্ঘ ধ্বনি শোনা গেল। তরবারির ছন্দে সামান্য ছেদ পড়তেই, শুবেই উড়ন্ত仙 কৌশল ব্যবহার করল, নীলাভ ছায়া এঁকে দ্রুত আকাশে ঘুরে বেড়াল। পুরনো তরবারি পুরো মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুত।

শুবেই হাত বাড়াল, পুরনো তরবারি ইতিমধ্যে প্রস্তুত, তরবারির ঝাঁকুনি ছড়িয়ে দিল অসংখ্য তরবারির ছায়া। কিন্তু শুবেইর এইটি ছিল নিছক ছলনা, ডান পা তরবারির ওপরে রেখে, শক্তি প্রয়োগ করে কপোতী কৌশল চালাল, দেহ বিস্ময়কর ভাবে কাছে চলে গেল।

পুরনো তরবারি ভীষণ ভয় পেয়ে তরবারি ঘুরিয়ে শুবেইর পায়ে আঘাত করতে গেল, কিন্তু শুবেই যেন আগে থেকেই সেটা জানত, বাড়ানো আঙুল তরবারির ওপর বুলিয়ে কৌশল পাল্টে তার কবজি ধরে ফেলল।

পুরনো তরবারির মনে পড়ল কিছুক্ষণ আগেই ভার্চুয়াল চিত্রে দেখা শুবেইর সেই ভয়ঙ্কর চালটি, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি ছেড়ে জোরে বলল, "আমি হেরে গেছি!"

হ্যাঁ! সে হেরে গেছে। শুবেই ও পুরনো তরবারি দুজনেই জানত, একবার যদি শুবেই দেহ স্পর্শ করে, তাহলে যদি না কারও অন্তর্দশা তার চেয়ে শক্তিশালী হয়, তাহলে আহত হওয়া অবশ্যম্ভাবী। যদি শুবেই পুরোপুরি ড্রাগন ধরা ও কপোতী কৌশল সম্পূর্ণ প্রয়োগ করত, তাহলে তো আর রক্ষা নেই।

"তুমিই এখনও সেরা, উত্তর প্রান্তের যুদ্ধের পর ক’মাস যেতে না যেতেই তোমার মার্শাল আর্ট এতটা বেড়েছে! জানি না কিভাবে শিখলে!" পুরনো তরবারি শুবেইর সঙ্গে মঞ্চ ত্যাগ করল, সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগ করতে লাগল।

"শুধু ভাগ্য ভালো, কয়েকটি চমৎকার কৌশল শিখেছি!" শুবেই হাসল, পুরনো তরবারিকে নিয়ে এগিয়ে গেল পূর্বের আভা ও তাদের সামনে, আবারো আপনজনের মতো কোলাকুলি করল।

পুরনো তরবারি ছিল পূর্ব দেশের সাতটি বড় সংঘের একটি, বিস্তার সংঘের সদস্য। এখন সে হেরে গিয়ে আর কোনো চাপ নেই, হেসে শুবেইকে বলল, "ক্যাপ্টেন, এবার প্রথম স্থান নেওয়া খুব কঠিন হবে। এবার অসংখ্য দক্ষ খেলোয়াড় আছে, সত্যিই গোপনে বাঘ-ড্রাগন ঘাপটি মেরে আছে!"

সাতটি বড় সংঘের মধ্যে ধোঁয়ামেঘ প্রাসাদের অরণ্যের নৃত্য বারবার মাথা নেড়ে বলল, "এটা সত্যি, শুধু রাজপথের বিস্ময়ই এক নম্বর খেলোয়াড়, আরও আছে বিস্তার সংঘের প্রধান খেলোয়াড় বিস্তার, আর আমাদের প্রধান খেলোয়াড় ধোঁয়ামেঘের ধনকুবের!"

সাধারণত বড় বড় সংঘের প্রধান খেলোয়াড়রা সাধারণত দলনেতা হয় না, কারণ দলনেতার অনেক কাজ সামলাতে হয়, তাই মার্শাল আর্ট চর্চার সময় কম থাকে। রাজপথের বিস্ময় অবশ্য ব্যতিক্রম, তার অনেক সাথী দলীয় কাজ সামলায়।

"আরো আছে এক জন, যার নাম মৃত্যুপ্রদ ছোট শয়তান, এই ছেলেটি অসম্ভব শক্তিশালী, তোমার ও শাওশাওর মতোই, প্রায় প্রতিটি ম্যাচে মুহূর্তেই প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেয়!" কথাটা মনে করতেই বজ্রপাতের গলা কেঁপে উঠল, "একেবারে পশ্চিম দরজার বাতাসের মতো!"

শুবেই একবার নজর দিল পূর্বের আভা ও শাওশাওর দিকে, দুজনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, আত্মবিশ্বাসে টলমল। সে মৃদু হেসে উঠল, এইবার তলোয়ার সম্মেলনে বেশ কয়েকজন দক্ষ খেলোয়াড় থাকবে, তা আগে থেকেই জানা ছিল, তাতে ভয় পেলে আর মজা কী?

পরবর্তী ঘটনা একেবারে সরল, মোটে একশ আটাশজন খেলোয়াড় চূড়ান্ত পর্বে উঠল। শুবেই, শাওশাও ও পূর্বের আভা তিনজনই উত্তীর্ণ হয়েছে, বজ্রপাতের সেই প্রায় একশ পুরনো সাথির মধ্যে এগারো জন চূড়ান্ত পর্বে জায়গা পেয়েছে।

তবে, তারা কেউই গুরুত্বপূর্ণ দলের নামে আসেনি। তারা সবাই বজ্রপাতের উদ্যোগে গঠিত, কোনও সংঘভুক্ত নয় এমন ব্যক্তিগত গোষ্ঠী, যার নাম ছিল শেনঝু সহযোগিতা সংঘ! এদের অধিকাংশই বড় বড় সংঘের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, শুধু বজ্রপাত ও কয়েক ডজন খেলোয়াড় নিখাদ স্বাধীন।

যদিও এই শেনঝু সহযোগিতা সংঘের কথা এই মুহূর্তে কেবল বড় সংঘের গুটিকয়েক নেতা জানে, তবুও আর কেউ তাদের গুরুত্ব দিতে উপেক্ষা করে না। অন্যান্য কিছু না বললেও, একশ আটাশজনের মধ্যে, শুবেই ও পূর্বের আভাসহ, শেনঝু সংঘের তেরোজন আছে, যার কাছাকাছিও রাজপথ সংঘ নেই।

আরও বড় কথা, শেনঝু সংঘে মোট সদস্য প্রায় দুই শত, যার ষাট শতাংশের শক্তি চার হাজারের ওপরে, পাঁচ হাজারের ওপরে অন্তত বিশজন, আর ছয় হাজারের ওপরে তিনজন! এমন শক্তির সামনে রাজপথ সংঘও সহজে শত্রুতা করতে সাহস পায় না। শেনঝু সংঘের ছায়ায়, তাদের প্রতিটি সদস্য নিজ নিজ সংঘে আরও বেশি মর্যাদা পায়।

চূড়ান্ত দিনের প্রতিযোগিতা, সীমাহীন স্থান ও সময় ব্যবস্থায় চৌষট্টি ম্যাচ একসঙ্গে অনুষ্ঠিত হয়। একদিনেই চূড়ান্ত বিজয়ী নির্ধারণ সম্ভব।

শুবেইর ভাগ্য ভালো ছিল না, প্রথম খেলাতেই প্রতিপক্ষ আবারও শেনঝু সংঘের ভাই। তার দিকে তাকিয়ে শুবেই আর অল্পও হালকা মনোভাব দেখাল না, লক্ষাধিক প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে থেকে একশ আটাশে উঠে আসা মানেই সে ই সেরা।

বলে ফেলা যায়, এই একশ আটাশ জনই আসলে পূর্ব দেশের প্রকৃত শক্তিমানের তালিকার শীর্ষ একশ আটাশ জন। শক্তি পাঁচ হাজারের কম হলেও, যারা মুহূর্তেই পাঁচ হাজার শক্তির খেলোয়াড়কে হারাতে পারে, যেমন শুবেই, শাওশাও বা মৃত্যুপ্রদ ছোট শয়তান, তাদের আগমনে সমগ্র পূর্বদেশ ও বিশ্বজুড়ে শীর্ষ খেলোয়াড়রা আর কেবল শক্তি সংখ্যার পেছনে ছুটছে না।

শক্তি সংখ্যা এখন থেকে কেবল সহায়ক হিসেবেই থাকবে, প্রকৃত শক্তি বোঝায় না। শুবেই, শাওশাও ও ছোট শয়তানের পারফরম্যান্স দেখে সবাই এটাই মেনে নিয়েছে। স্পষ্টত, এটিই অ্যানিমেশন কোম্পানির চাওয়া বাস্তবতা।

"ক্যাপ্টেন, আমি আসছি!" এই পুরনো সাথির নাম ছিল তলোয়ারের উড়ান, সে গর্জন করে উঠল, হাতে লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে শুবেইর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাটিতে ধুলোর ঝড় উঠল, তরবারির ঘূর্ণিতে বালুকণা উড়ছে, দৃশ্য ভয়ংকর।

শুবেই হতবাক, সে ভাবেনি তলোয়ারের উড়ানের অন্তর্দশা এত প্রবল, কেবল তরবারি ঘুরিয়েই মাটি উড়িয়ে দিতে পারে। তার হাত বাতাসে চক্কর কাটল, যেন তায়কির মতো, ড্রাগন ধরা কৌশল, বালুকণা যেন অদৃশ্য ঝাড়ুতে গুটিয়ে গিয়ে শুবেইর দুই হাতে আছড়ে পড়ল, তার তালুতে ব্যথা লাগল।

তবুও, এই চালটি অনুভব করে শুবেই স্বস্তি পেল। দেখা গেল তলোয়ারের উড়ানের অন্তর্দশা অতটা ভয়ানক নয়, বরং তরবারির কৌশলের উপর নির্ভর করে মাটি উড়িয়ে দেয়। তলোয়ারের উড়ান বিস্মিত হলেও থামল না, আবার আক্রমণে এগিয়ে এল।

শুবেই পা মাটিতে ছোঁয়াল, দেহ হালকা ভেসে পেছনে গেল, নিপুণভাবে আক্রমণ এড়িয়ে গেল। এ জায়গায় তাকে ধন্যবাদ দিতেই হয় একাকী দুর্গকে, এই উড়ন্ত仙 কৌশল সত্যিই অসাধারণ, নির্দিষ্ট পরিসরে সে নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করতে পারে।

হঠাৎ মনে পড়ল, ‘শূন্য প্রাসাদের চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব’ উপন্যাসের সেই মুহূর্ত, যেখানে লু শিয়াওফেং তিয়ানশানের তিন ভূতের মুখোমুখি হয়, তার পদচালনায় নতুন সূক্ষ্মতা ফুটে ওঠে। মনে হল, এভাবে কি আরও নিখুঁত পদচালনার রূপ দেওয়া যায়?

মাঠের বাইরে যারা শুবেইর খেলা দেখেনি, তারা তো হতবাক। তার দেহচালনা অসম্ভব অদ্ভুত, স্পষ্ট দেখা যায় তার প্রতিটি নড়াচড়া, এমনকি পা ছোঁয়ানো পর্যন্ত, তবু তলোয়ারের উড়ানের গতি যত দ্রুতই হোক, সে ধরতে পারে না! দ্রুততা ও ধীরতার এমন সমন্বয় শুবেইর দেহে যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

এমন সময়, শুবেইর মনে হঠাৎ নতুন ভাবনা উদয় হল, তার নড়াচড়া আবারও পাল্টে গেল, এমনকি পূর্বের আভা ও রন্ধনপাত্রও আগের মতো দেখেনি। এখন সে শুধু ভেসে পেছনে যায় না, বরং পা ছোঁয়ানোর মুহূর্তে নিপুণভাবে শক্তি প্রয়োগ করে, একেবারে তলোয়ারের উড়ানের পাশে গিয়ে পড়ে।

তলোয়ারের উড়ান আতঙ্কে লাথি মারল, শুবেইর আক্রমণ এড়িয়ে পালাল। তখন শুবেইর পা আবার মাটিতে ছোঁয়াল, দেহ যেন শূন্যে অর্ধবৃত্ত আঁকল, তবে এবার সে ব্যর্থ হল, তলোয়ারের উড়ানের সামনে গিয়ে অদ্ভুতভাবে থেমে গেল।

তলোয়ারের উড়ান দেহে তাল রাখতে পারল না, এবার সে দারুণ সুযোগ পেল, তরবারি ঘুরিয়ে মাঠে ধুলোর ঝড় তুলল। উড়ন্ত বালুকণায় মুখ ঝলসে যাওয়া শুবেই অন্তর্দশা জড়ো করার প্রস্তুতি নিতে গিয়েও হঠাৎ শুনল শিসের মতো তীব্র শব্দ বিদ্যুৎগতিতে কাছে আসছে।

প্রায় ভেবে দেখার সময় না দিয়েই সে উড়ন্ত仙 কৌশল প্রয়োগ করে আকাশে ভেসে দেখল, ঠিক যেখানে সে একটু আগে ছিল, সেখান দিয়ে এক তরবারির ঝলক মাটি চিরে বেরিয়ে গেল, ধুলো আকাশে উড়ল। শুবেই আঁতকে উঠে নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল, যদি একটু দেরি করত, নিশ্চিত শেষ হয়ে যেত।

এ কথা ভাবতে ভাবতেই, সে এখনও আকাশে ঘুরছে, হঠাৎ ফিরে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন জঙ্গিবিমান বোমা ফেলছে, তলোয়ারের উড়ান নামের বিশাল দানবের উপর, নীলাভ বজ্রের মতো গতিতে।

তলোয়ারের উড়ান সরে গেল না, তরবারি হাতে শূন্যে একচাল দিল, শুবেই প্রায় প্রতিক্রিয়ায় বাতাসে শরীর ঘুরিয়ে প্রবল গতিতে তার দিকে আঘাত করল। শিস শব্দে তরবারির ঝলক কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, এমনকি শুবেইর একগুচ্ছ চুলও কেটে দিল।