অষ্টাদশ অধ্যায়: উত্তর-পশ্চিমে রাজাকে উদ্ধারের অভিযান

许为 ও শাওশাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বোঝাপড়া করে নিল। দু’জনেই বুঝতে পারল, বাইরের পশ্চিম দেশের অচেনা ব্যক্তিদের তারা বাঁচাতে আসেনি।
বিশাল তাঁবু দিয়ে ঘেরা জায়গাটির সামনে এসে আবারও একবার চোখাচোখি হল। দু’জনেই দুই দিকে লাফিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। যখন许为 প্রায় তাঁবুর ভিতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, তখন আচমকা পেছন থেকে ছুরির ঝাপটা এল। সে পিছন ফিরে তাকাল না, বরং স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতে হাতে ঘুরিয়ে এক চাপে শত্রুকে কাবু করল।

তাঁবুর ভেতর ঢুকেই许为 দেখল, চল্লিশেরও বেশি মুখোশধারী বাঁকা তলোয়ার হাতে এক ঝাঁক মধ্যভূমির চিকিৎসকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে। সবই যেন রূপোলি পর্দায় দেখা দৃশ্যের মতো, কেবল পার্থক্য এই যে এখানে চিকিৎসক অনেক বেশি, ঘাতকও কয়েকগুণ বেশি।

“小筠, আমরা এসে গেছি! তুমি অবশ্যই লিঙলিঙফা আর সম্রাটকে রক্ষা করবে!”许为 ছোট্ট筠-কে খবর পাঠাল, সঙ্গে সঙ্গে শাওশাওকেও জানাল, “ওদের সংখ্যায় অনেক, শক্তি দিয়ে ঠেকাতে হবে, আগে দু’একজনকে চমকে দাও!”

শিগগিরই সে শাওশাও ও ছোট筠-এর উত্তর পেল। গভীর নিশ্বাস নিয়ে许为 বিষের থলে থেকে বিষ বের করল, শতাধিক চিকিৎসকের দিকে একবার তাকিয়ে বিষটি রেখে দিল। সে চায় না চিকিৎসকরা বিষে মারা যাক। এবার সে সিলভার সূঁচ আর বাকি তিনটি শ্বেত অস্থি ছুড়ে মারার ছুরি হাতে প্রস্তুত হল।

মুখোশধারীরা নিঃশব্দে এগিয়ে আসছিল। ঠিক যখন তারা চিকিৎসকদের কাছাকাছি,许为 নড়ে উঠল। সে আকাশপথে বজ্রের মতো ছুটে গেল, তবে এই বজ্রচমক বাঁক নিতে পারে।

এক ঝাঁক সিলভার সূঁচ মুখোশধারীদের সবচেয়ে ঘন জায়গায় ছুটে গেল, সঙ্গে তিনটি ছুড়ে মারার ছুরি উড়ে গেল নির্ভুলভাবে। গোঙানির শব্দ শোনা গেল, সূঁচ যেখানে লাগল সেখানেই সাদা আলো ঝলকাচ্ছে। ছুরিগুলো তিনজনের গলায় গেঁথে গেল, আবারও তিনটি সাদা ঝলক।

একই সময়ে শাওশাওও আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ডানদিক থেকে ছুটে এসে লোকজনের মাঝে ঢুকে পড়ল, দুই হাত ঘোরাতে ঘোরাতে বজ্রের মতো শব্দ তুলল, দু’জন সাদা আলো হয়ে উড়ে গেল! সে যেন বাঘের মতো ভেড়ার পাল ছিন্ন করল, প্রতিটি আঘাতে একজন করে পড়ে গেল বা মারা গেল। তার এমন দুর্দান্ত শক্তিতে许为 দারুণ ঈর্ষান্বিত হল।

আসলে许为-এর তখন ঈর্ষা করার সময় নেই। সে সবচেয়ে ক্ষয়কারী চীনের কৌশল না চালিয়ে বরং শাওলিন মুষ্টি ব্যবহার করল। হয়তো প্রকৃতপক্ষে কৌশলের ব্যবধান এত বেশি যে তেমন প্রতিরোধই হল না, শুধু সাদা আলো ঝলকে ঝলকে উঠল।

একটু পর许为 ও শাওশাও দুই দিক থেকে সবাইকে মেরে মিলিত হল। এবার পিঠে পিঠ মেলায় দু’জন আরও সাহসী ও নির্ভয়ে লড়ল। দু’জন মিলে দ্রুত আরও দশজনকে নিধন করল, মুখোশধারীরা মাত্র কয়েকজন বাকি, তারা দু’জনের শক্তি দেখে পালিয়ে গেল।

许为 ও শাওশাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, চিকিৎসকদের সামনে এসে ছোট筠-কে ডাক দিল। হঠাৎ দুর্নীতিগ্রস্ত এক চিকিৎসক মঞ্চে থাকা "আকাশচুম্বী অমর"র হাতে কোপ মারল, সে সঙ্গে সঙ্গে ব্যথায় লাফিয়ে উঠল ও চিৎকার করতে লাগল।

লিঙলিঙফা উত্তেজিত হয়ে ছুটে এসে চিৎকার করল, “সম্রাট, সম্রাট, আমি লিঙলিঙফা, আপনাকে বাঁচাতে এসেছি!”

সম্রাট চড় মারল লিঙলিঙফা-র গালে, রাগে চোখ বড় করে বলল, “জানতামই তুমি এই দুর্ভাগা অপদার্থ!”

许为 ও শাওশাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসি চেপে রাখল, পরিস্থিতি যে এত উত্তপ্ত! সম্রাট许为-কে দেখেই চেঁচিয়ে উঠল, “তোমার জন্য আমি গর্বিত, এসো আমার রক্ষা করো!”

许为 হতভম্ব, মনে হল এ শহরে কেবল ওরা কয়েকজন খেলোয়াড় বলেই এটা হয়তো বিশেষ কোনো মিশন। তাছাড়া, চতুর সম্রাটের এমন বেখেয়ালী আচরণে আগের সম্রাটের কথা মনে পড়ে গেল।

সে সামনে গিয়ে সালাম করল, সম্রাটের অদ্ভুত বেশভূষার দিকে একবার তাকিয়ে হাসি চেপে বলল, “সম্রাট,臣 ও শাওশাও—লিঙলিঙফা ও তার শিষ্য伤心小君-এর অনুরোধে আপনাকে রক্ষা করতে এসেছি।”

সম্রাট স্বস্তি পেয়ে সন্তুষ্টির হাসি দিল, মাটিতে পড়ে থাকা লিঙলিঙফা-কে দেখে বলল, “লিঙলিঙফা, খুব ভাল করেছ! আমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করলে তোমাকে উপযুক্ত পুরস্কার দেব।”

এই সম্রাট আর আগের চিৎকার করা সম্রাটের মধ্যে যেন আকাশ-জমিন পার্থক্য।许为 একটু থেমে বুঝে গেল, সম্রাটের প্রোগ্রাম ঠিক হয়েছে। সে মাথা নাড়ল, চিকিৎসকদের সামনে গিয়ে শাওশাও’র সঙ্গে চোখাচোখি করল, ঠিক করল মুখোশধারীদের শেষ করে দেবে—ঠিক তখনই তাঁবুর মধ্যে ভূতের চিৎকার ধ্বনিত হল...

এসেছে এসেছে! শাওশাওও ছবির দৃশ্যের সঙ্গে ভীষণ পরিচিত, ভূতের চিৎকার শুনে许为-এর মতো হেসে উঠল। ভাবলে হাসিই পায়, এমন শক্তিশালী যোদ্ধা এত বোকা, এমন মজার চরিত্র বিরলই বটে।

ভূতের কণ্ঠে হাহাকার চলছিল, সম্রাট মঞ্চে স্থির দাঁড়িয়ে, ঠিক সম্রাটের মতোই গম্ভীর। কিন্তু চিকিৎসকরা ভয়ে许为 ও শাওশাও’র পিছনে লুকিয়ে পড়ল, 小筠 আসতে চাইলেও পারল না।

许为 সেই কাঁদানি ওষুধ উদ্ভাবককে লাথি মেরে ছোট筠-কে কাছে টেনে বলল, “চিন্তা কোরো না, শুধু দেখো!”

একটু পরপর许为 ও শাওশাও’র কাজ নয়, এবার মঞ্চ লিঙলিঙফা’র। ভূতের ছদ্মবেশে কেউ একজন লাফিয়ে নামল, হাসি ও চিৎকারে বলল, “আজ কেউ পালাতে পারবে না, বিশেষ করে তুমি, মধ্যভূমির সম্রাট!”

সম্রাট টলেনি, হঠাৎ লিঙলিঙফা ভিড় ঠেলে সামনে এসে বলল, “সম্রাট, আজ আমি তোমাকে রক্ষা করব!” ভাষায় দৃঢ়তা যেন ঘোষণা।

সবাই হতবাক, লিঙলিঙফা একটি লাঠি নিয়ে ভূতের সামনে এল, উপরে নিচে দেখে জোরে আঘাত করল। যন্ত্রণায় ভূত আর্তনাদ করল, তাকিয়ে দেখল লিঙলিঙফা আবার許为 ও শাওশাও’র পাশে!

এভাবে কয়েকবার ভূতটিকে কষে পেটানোর পর, সে হাতের পুতুল ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “আর খেলব না, তুমি বুঝলে কীভাবে?”

এবার许为, 小筠 ও শাওশাও আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, পেট চেপে হাসতে লাগল। এমন দৃশ্য সত্যিই বিরল! লিঙলিঙফা ব্যাখ্যা করতেই ভূত রেগে আগুন, হাতের অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে এল।

চলচ্চিত্রের মতোই লিঙলিঙফা একটি চুম্বক ছুঁড়ে দিল, ভূত সঙ্গে সঙ্গে পাশের লোহার ফ্রেমে আটকে গেল। সম্রাট মঞ্চে মাথা নুইয়ে বলল, “এটাই বিপরীত আকর্ষণ, আফা, খুব ভাল করেছ!”

“সম্রাটের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ!” লিঙলিঙফা ভূতকে একটু ঠাট্টা করে আবার একটি চুম্বক জলন্ত লোহার পাত্রে ছুঁড়ে দিল, ভূত দ্রুত সেখানে গিয়ে আটকে গেল। মুহূর্তেই তাঁবুর ভেতর পুড়ে যাওয়া জঘন্য গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

许为 ও শাওশাও শিউরে উঠল, আসলে এভাবে তাদের কিছু হতো না, কিন্তু নির্দিষ্ট সময় ও স্থানে এ কৌশল মারাত্মক। তাছাড়া, লিঙলিঙফা-র উদ্ভাবন এখানেই শেষ নয়, কেবল তার সেই যন্ত্রচালিত বন্দুকই মার্শাল আর্টের মানুষদের জন্য ভয়ানক।

许为 সতর্কভাবে সম্রাটের পাশে রইল—সে চায় না তার অসাবধানতায় সম্রাট মারা যাক। তাঁবুর মুখে এসে হঠাৎ প্রবল বাতাস উঠল,许为, শাওশাও ও 小筠 বুঝে গেল, নিরাকার দৈত্যের দল এসেছে।

ধারালো শব্দে যারা বেরোল, তারা সবাই সেই ভয়ংকর কৌশলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।许为 ও শাওশাও শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, ভাবতে পারেনি শুধু নিরাকার দৈত্যের স্ত্রী-ই এত শক্তিশালী। ভাগ্যিস, আজকের নায়ক লিঙলিঙফা।

নিরাকার দৈত্যের স্ত্রীর গভীর কৌশল টের পেয়ে শাওশাও টেক্কা দিতে চাইল,许为-কে চোখে ইশারা করে দু’হাত মেলে সামনে গেল। তার দুই হাতের ঘূর্ণনে আশপাশের একটিও পাতা তার শক্তি ভেদ করতে পারল না।

তবে শাওশাও আরও এগোতে চাইল, তার হাতের ইশারায় আশপাশের পাতাগুলো বাতাসে ঘুরে নিরাকার দৈত্যের দলের দিকে উড়ে গেল। কিন্তু পাতাগুলো দুর্বল, কোনো ক্ষতি করতে পারল না, হাত নাড়লেই উড়ে গেল।

শাওশাও’র মুখে প্রতিদ্বন্দ্বিতার উন্মাদনা দেখেই许为 এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল, পাহাড়ী দস্যুদের গুহায় শেখা “একসাথে পথ চলা” কৌশল চালাল। তার ভেতরের শক্তি ক্রমাগত শাওশাও’র শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।

许为 জানত না এটা কত বিপজ্জনক—তার শক্তি যদি ঋণাত্মক, শাওশাও’র ধনাত্মক হতো, তবে দু’জনেই জখম হতো। ভাগ্যিস, দু’জনেরই শক্তি নিরপেক্ষ।

শাওশাও অনুভব করল许为-র শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, খুশিতে আত্মহারা, ভাববার সময় পেল না许为 কীভাবে শক্তি দিচ্ছে, নিজের শক্তি প্রকট করে চারপাশের সব পাতা দ্রুত ঘুরিয়ে দিল।

পাতার গতি বাড়ল, কিন্তু এখনোও সেগুলো ক্ষতি করতে পারল না, এখানে কৌশলের দরকার। শাওশাও হার মানতে নারাজ, সব শক্তি দিয়ে পাতাগুলোকে দ্রুত ঘুরিয়ে দিল, দৃশ্যধারীও হল।

ঠিক তখনই শাওশাও বুঝল শরীরে শক্তি কমে গেছে, সব পাতা মাটিতে পড়ে গেল। সে বিরক্ত হয়ে许为-র দিকে ঘুরে তাকাল,许为 হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো তোমার মতো নই, এত বড় কাজ সামলানোর মতো শক্তি আমার নেই!”

শাওশাও রাগে许为-র দিকে তাকাল, মনে পড়ল许为 তার কাঁধে হাত রেখেছিল, হঠাৎ কাঁধে অদ্ভুত অনুভূতি হল, আর কিছুই বলতে পারল না,呆 হয়ে许为-র দিকে তাকিয়ে রইল...

এদিকে পরিবেশ উত্তপ্ত, তাঁবুর ভেতর বিশাল এক ছায়া হেলিকপ্টার তৈরির কাজে ব্যস্ত...

*****
প্রতিদিন দুইটি অধ্যায়—সকালে ও সন্ধ্যায়। জানি না, কতদিন এটা টিকবে, অনলাইন গেম নিয়ে লেখা কতই না কঠিন!