ষষ্ঠষপ্তম অধ্যায় : অস্থি গলানো মোলায়েম করতল

“এই মৌলিক যুদ্ধকৌশল অনুশীলনের জন্য কী শর্ত থাকতে হয়?” প্রশ্নটি করল ভোজনরসিক, তার উদগ্র মুখাবয়ব স্পষ্টতই বলে দিচ্ছিল সে এই কৌশল শিখতে গভীরভাবে আগ্রহী।

ছোট্ট দুর্জন দ্রুত মাথা নাড়ল, “যদি তুমি অন্য কোনো লঘুকৌশল অনুশীলন করো, তবে এই মৌলিক লঘুকৌশল আর শেখা যাবে না। তাই, একবার অন্য কৌশল শেখা হয়ে গেলে, এই মৌলিকটি আর শেখা হবে না। উপরন্তু, এই কৌশল শেখার জন্য人数 সীমাবদ্ধ, সর্বাধিক দশজন শিখতে পারে। আমার এক বন্ধু নিজের হিসাব মুছে ফেলেছিল, তবু সময়মতো শেখা হয়নি।”

এ কথা শুনে, শুয়ে ও পূর্বগগনের রঙা ভীষণ স্বস্তি পেল। দেখা যাচ্ছে, ছোট্ট দুর্জনের মতো শক্তিশালী মৌলিক কৌশলের খেলোয়াড় সর্বাধিক দশজনই হতে পারে, এবং সবাই হয়তো পুরো কৌশল শিখতে পারে না, কেউ কেউ হয়তো কেবল মৌলিক অন্তর্নিহিত শক্তি বা অন্য কিছুই শিখতে পারে।

যাই হোক, ছোট্ট দুর্জন সত্যিই ভাগ্যবান, তার মধ্যে বিশ বছর আগের অনলাইন উপন্যাসের নায়কসুলভ ভাব রয়েছে—যেকোনো মৌলিক কৌশল অনুশীলন করলেই অসাধারণ দক্ষতা অর্জন করে। স্পষ্টতই, আমাদের নায়ক শুয়ে নায়কসুলভ দায়িত্ববোধে ভরপুর নয়, বরং সে এই দায়িত্ব ছোট্ট দুর্জনের কাঁধে চাপিয়ে দিতে চায়, যা মোটেও ঠিক নয়।

“আচ্ছা, আর কী রক্তাক্ত অভিনয়, কী নাটকীয়তা!” শুয়ে নির্দ্বিধায় মাটিতে পড়ে থাকা পূর্বগগনের রঙার পেটে এক চাটি মারল, যে তখনও ‘জবজবে’ রক্তপাতের অভিনয় করছিল, “শিগগিরই আমাদের প্রতিযোগিতা শুরু হবে!”

“এটা তো ইচ্ছাকৃত হাস্যকর দৃশ্য সাজানো হয়েছে, তাই না?” পূর্বগগনের রঙা তার ‘ভবিষ্যৎ’ রক্তপাত থামিয়ে মনক্ষুণ্ণভাবে উঠে দাঁড়াল, বিষণ্ন চোখে শুয়ের দিকে তাকাল, তাতে শুয়ের শরীরে কাঁটার মতো শিহরণ জাগল।

এখন পর্যন্ত ষোল জনের মধ্যে, বজ্রপাতের দল থেকে খবর পাওয়া গেছে, শেনজুর ভাইদের মধ্যে শুয়ে ও পূর্বগগনের রঙা সহ চারজন জায়গা পেয়েছে, বজ্রপাত তন্মধ্যে একজন। পূর্বগগনের রঙা গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “দেখো, এখনো শেনজুর ভাইদের দলই সবচেয়ে শক্তিশালী, ষোল জনের মধ্যে চারজন আমাদের দলের।”

শুয়ে ঠোঁট চেপে হাসল, তাতে বিশেষ কিছু মনে হলো না। তবে ভালভাবে চিন্তা করলে, এটা সত্যিই অসাধারণ। অনানুষ্ঠানিক একটি সংগঠন, সদস্য সংখ্যা দুই শতও নয়, সবাই এক একজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা—এবং চারজন পৌঁছেছে ‘তলোয়ারের প্রতিযোগিতার’ ষোল জনে, এটাই শেনজুর ভাইদের দলের শক্তিমত্তা প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট।

তবে, শেনজুর ভাইদের দল আসলে কোনো সংগঠন নয়, যোগ দিলে কোনো দায়িত্ব বা কর্তব্য থাকে না, একইভাবে কোনো অধিকারও নেই। যদি সত্যি কোনো দল হত, তাহলে হয়তো সাতটি বৃহৎ দলের একটিতে পরিণত হতে পারত।

লোহার পতাকা দলের শিষ্য বরাবরই শুয়ের প্রতি বিরক্ত, পুরনো অপমানের কথা বাদ দিলে, কেবল নিলামে কেনাকাটার ঘটনাটাই তাকে চরম বিরক্ত করেছে। সে অর্থের দিকে খেয়াল রাখে না, বরং নিজের অপমান নিয়ে ভাবেন, বিশেষ করে অপমানকারী যখন শুয়ে।

তাই, আজ সে শুয়ের জন্য এক ছোট্ট চমক রেখেছে। কেউ যেন না ভাবে, সে অহংকারী; সে নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী। আবয়ির হত্যার কাজ শেষ করার পর, তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়েছে। শুধু, সে শুয়ের সেই অসাধারণ কৌশল নিয়ে ভীষণ সতর্ক।

“দলনেতা, অনেকদিন পর দেখা, কেমন আছো?” শুয়ে চোখ টিপে লোহার পতাকা দলের শিষ্যের দিকে তাকিয়ে হাসল, “শুনেছি সম্প্রতি তোমার দল বেশ সাড়া ফেলেছে, শিগগিরই আটটি বড় দলের একটিতে পরিণত হতে চলেছে!”

“তেমন কিছু নয়!” লোহার পতাকা দলের শিষ্য পুরনো হতাশা মনে করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “প্রশংসার ভাই, মনে আছে কি নিলামের সেই ঘটনা? ভুলে গিয়েছিলে, হলুদ ড্রাগনের গুঁড়ো কিনেছিলাম আমি!”

বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, সে এক হাত উঁচিয়ে আঘাত করল। শুয়ে একটু চমকালেও, দ্বিধা না করে মুখোমুখি আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে দুজনই সমানভাবে পিছু হটল। লোহার পতাকা দলের শিষ্য হাততালি দিয়ে বলল, “বাহ, দারুণ কৌশল, তাই তো ষোল জনে উঠে এসেছো। তবে জানিয়ে রাখি, আটজনের মধ্যে তুমি নেই!”

“তা বলার মতো নয়!” শুয়ে চুপচাপ হাসল, লোহার পতাকা দলের শিষ্যের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।

টানা বিস্ফোরণের শব্দে প্রতিযোগিতার মাঠ ভরে উঠল, যদিও এ শব্দ আসল বিস্ফোরণ নয়, বরং দুজনের ক্রমাগত সংঘর্ষের ধ্বনি। শুয়ে মাথা নিচু করে লোহার পতাকা দলের শিষ্যের আকাশচুম্বী আঘাত এড়িয়ে গেল, হঠাৎ তার হাত থেকে অসংখ্য রূপালি আলোর ঝলক বেরিয়ে এল।

লোহার পতাকা দলের শিষ্য নিরুত্তাপভাবে হাতার ঝাঁপ দিয়ে সেই সমস্ত রূপালি সূচ সরিয়ে ফেলল, ডান হাত দিয়ে আবার শুয়ের দিকে ছোঁ মারল। শুয়ে রহস্যময় হাসল, কব্জি ঘুরিয়ে দুহাত দিয়ে প্রতিহত করল।

“আসো, এবার দেখো আমার হাড় গলানো কোমল হাতের আঘাত!” লোহার পতাকা দলের শিষ্য আতঙ্কিত না হয়ে উল্টো চিৎকার করে হাসল, এটাই তার বহুদিনের অপেক্ষার মুহূর্ত।

চারটি হাত একত্রিত হলো, শুয়ে অনুভব করল তার শরীর হঠাৎ প্রচণ্ড যন্ত্রণা ও অবসাদে ভরে উঠল, অন্তর্নিহিত শক্তি একেবারে অর্ধেকের বেশি কমে গেল, শুধু লোহার পতাকা দলের শিষ্যকে পেছনে ঠেলে দিতে পারল। ‘ড্রাগন ধরো, বক উড়াও’ কৌশলও প্রতিপক্ষকে ক্ষতি করতে পারল না, শুয়ের বিস্ময় বাড়ল।

সে ‘উড়ন্ত仙’ কৌশল প্রয়োগ করে পেছনে ছুটল, প্রায় ধরে ফেলতে যাচ্ছিল, তখন লোহার পতাকা দলের শিষ্য হঠাৎ ‘হাজার কেজি পতন’ কৌশল প্রয়োগ করে মাটিতে নেমে এল, দুজন একাধিকবার আকাশে হাতাহাতি করল, তারপর উল্কার মতো মাটিতে পড়ল, শরীরে যন্ত্রণা নিয়ে। তবে সে বিন্দুমাত্র কষ্ট অনুভব করল না, বরং উল্লাসে হাসল, শুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে প্রশংসা করি, হাড় গলানো কোমল হাতে আক্রান্ত হয়েছো, এবার মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”

‘হাড় গলানো কোমল হাত’? শুয়ে আতঙ্কিত হল, বাদুড়ের মতো উল্টো উড়ে লোহার পতাকা দলের শিষ্য থেকে দূরে সরে গেল। আকাশে ভেসে থাকতে থাকতে, শুয়ে টের পেল তার শরীরের হাড়ে তীব্র যন্ত্রণা, শক্তি ঢেউয়ের মতো কমে যাচ্ছে, অন্তর্নিহিত শক্তি কিছুতেই ফিরে আসছে না, বিমানের মতো মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট কুয়ান, ভোজনরসিক, দানকান্না সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে মাঠের পাশে চলে এল, চোখে চোখ রেখে মাঠের পরিস্থিতি দেখছিল। শুধু শাও শাও একদম স্থির, মুখে মৃদু আকর্ষণীয় হাসি, যেন সে দেখতে চাইছে শুয়ে কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেয়!

মাটিতে দীর্ঘক্ষণ কষ্টে লড়লেও উঠে দাঁড়াতে পারল না, শুয়ে তখন এক মৃত সাপের মতো নরম হয়ে শুয়ে আছে। লোহার পতাকা দলের শিষ্য বিজয়ের হাসি নিয়ে শুয়ের দিকে এগিয়ে এল, চোখে নিষ্ঠুরতার ছায়া—“তোমাকে প্রশংসা করি, তুমি ও ভোজনরসিক তো বেশ অহংকারী? মনে করো নাকি তোমরা লোহার পতাকা দলকে হারিয়েছো? নিলামে আমাকে অপমান করেছিলে? এখন আমি এখানে, এসো, মুখোমুখি লড়াই করো!”

শুয়ে তিক্ত হাসল, এমন পরিস্থিতির কথা তার কল্পনায়ও ছিল না। আরও অবাক হলো, লোহার পতাকা দলের শিষ্য ‘হাড় গলানো কোমল হাত’ শিখেছে, তার শক্তি এতটা ভয়ানক হবে ভাবেনি। এবার সত্যিই সে প্রতিপক্ষকে হালকা করে দেখেছিল।

নীরবে শক্তি সঞ্চয় করতে থাকল, শক্তি ফিরে আসলেই সে লোহার পতাকা দলের শিষ্যকে মুহূর্তে পরাজিত করতে পারবে। লোহার পতাকা দলের শিষ্য দম্ভে হাসল, হ্যাঁ, এবার আর তার দলকে কোনো ছাড় দিতে হবে না; এই শক্তির খেলায়, তার দলকে সবাই গুরুত্ব দিতে বাধ্য।

লোহার পতাকা দলের শিষ্য জোরে শুয়ের মুখে পা রাখল, সর্বোচ্চ অপমান করল, রাগে এক ফোঁটা থুতু ছুঁড়ে দিল—“তুমি এই মৃত সাপ, আসলে চাইছিলাম তোমাকে আরও কিছুক্ষণ বাঁচিয়ে রাখতে, কিন্তু তুমি নিজেই আমার হাতে এসে পড়েছো, তাই আমাকে দোষ দিও না!”

সে ধীরে পা তোলে, শুয়ের চোখে মুখে ভয় খুঁজতে চায়। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, শুয়ে একটুও ভয় দেখাল না, এতে সে হতাশ হলো, রাগ আরও বাড়ল, খেলা বাদ দিয়ে পুরো শক্তিতে পা রাখল।

কিন্তু, এই পা রাখার পর প্রত্যাশিত শব্দ হলো না। শুয়ে সর্বশক্তি দিয়ে শরীর সরিয়ে নিল, সৌভাগ্যক্রমে প্রতিপক্ষের ‘হাড় গলানো কোমল হাত’ পুরোপুরি দক্ষ হয়নি, ঠিক সময়ে শরীর সরিয়ে ডান হাত বিদ্যুৎগতিতে বাড়াল, এক ঝলক বিদ্যুৎ দর্শকদের চোখে ঝলসে দিল। লোহার পতাকা দলের শিষ্য বুঝতেই পারল না কী ঘটল, দর্শকরা দেখল সে এক ঝলক সাদা আলোর মতো উড়ে গেল!

মাঠ নিস্তব্ধ, মুহূর্ত পর বজ্রঝড়ের মতো হাততালি ও উল্লাসের শব্দ উঠল, সবাই বুঝতে পারল লোহার পতাকা দলের শিষ্যের অপমানজনক আচরণ কেউ পছন্দ করেনি। তবে, প্রত্যেক দর্শকের মনে প্রশ্ন—শুয়ে কীভাবে জয়লাভ করল?

উত্তর অবশ্যই উড়ন্ত ছুরি, অবশ্যই ছোট্ট লি’র অসাধারণ উড়ন্ত ছুরি! সে অনেকদিন অনুশীলন করেছে, এবার ছুরিটা সত্যিই কাজে লাগল, বহুদিন লুকিয়ে রাখা কৌশল অবশেষে ছড়িয়ে পড়ল।

ভোজনরসিক তখন বারুদের মতো গরম, মাঠে ছুটে গিয়ে শুয়েকে তুলে নিল, তাড়াহুড়ো করে পরিস্কার করল, কিন্তু সমস্যার কারণ খুঁজে পেল না। শুয়ে তিক্ত হাসি দিয়ে ভোজনরসিক, ছোট্ট কুয়ান, দানকান্না সবাইকে বলল, “আর কষ্ট করো না, আমি জানি কী করতে হবে।”

শুয়ে নিজে ‘সব বিষ প্রতিরোধী’ শরীর অনুশীলন করেছে, যদিও সব বিষ কথাটা একটু বাড়িয়ে বলা, সাধারণ বিষ তাকে কিছু করতে পারে না। কিন্তু ‘হাড় গলানো কোমল হাত’ বিষ নয়, তাই তার শরীরের প্রতিরোধ এখানে কাজে আসছে না।

সবাই কাজ বন্ধ করে শুয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল। শুয়ে হাসল, “ভোজনরসিক, আমাকে তুলো, দেখি অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে চিকিৎসা করা যায় কিনা।”

শুয়ে চোখ বন্ধ করে শক্তি সঞ্চয় করতে থাকল, তখন ধূলিধুসর পূর্বগগনের রঙাও হাজির হল, সবাইকে বিষণ্ন দেখে, ভোজনরসিকের মুখ থেকে ঘটনাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল। তলোয়ার হাতে লোহার পতাকা দলের দিকে যেতে চাইছিল, তখন পাশে থাকা শাও শাও ঠান্ডা গলায় বলল, “একদম অযথা, শুয়ে এত চতুর, তার জ্ঞান না নিয়ে কেন এত তাড়াহুড়ো?”

পূর্বগগনের রঙা থেমে গেল, শাও শাও’র দিকে রাগে তাকাল। বরং, ছোট্ট কুয়ান ও ভোজনরসিক যারা শুয়ের কৌশল জানে, শাও শাও’র কথায় সম্মতি দিল, সেই উচ্ছ্বাসীকে থামিয়ে বলল, “পূর্বগগনের রঙা, শুয়ে জ্ঞান ফিরে পেলে তারপর দেখো।”

এসময়, বজ্রপাত, বনডান্স, তলোয়ার উড়ে, আরও কিছু শেনজুর ভাই এসে হাজির হল, শুয়ে তখন শক্তি সঞ্চয় করছিল। বজ্রপাত রাগে ফুসছিল, তবু নিজেকে সংযত করে জিজ্ঞাসা করল, “দলনেতার সঙ্গে লোহার পতাকা দলের শিষ্যের এমন কী শত্রুতা, যে এত অপমান করতে হল?”

ভোজনরসিক তাদের পাশে নিয়ে লোহার পতাকা দলের সঙ্গে ঝামেলার ঘটনা বলল, বজ্রপাত আরও রেগে গেল, মুখ কালো হয়ে তলোয়ার উড়ে ইত্যাদিকে বলল, “আর কিছু বলছি না, দলনেতার এমন অপমান, আমি ওকে শেষ করবই!”

“অত তাড়াহুড়ো নয়!” ভোজনরসিক সদয়ভাবে বোঝাল, “শুয়ে জ্ঞান ফিরে আসুক, দেখি সে কী সিদ্ধান্ত নেয়।”

“আট জনের প্রতিযোগিতা শিগগিরই শুরু হবে, সবাই প্রস্তুত থাকুন!” ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে পূর্বগগনের রঙা নিরুপায় হয়ে মাঠে উঠল। শুধু ভোজনরসিক, বজ্রপাত ও অন্যরা উদ্বিগ্ন হয়ে মাঠে ছুটল, কিন্তু শুয়ে কিছুতেই জ্ঞান ফিরে পেল না। সবাই হতাশ হয়ে বসে পড়ল, মনে হচ্ছে এবার আর প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া যাবে না।

তবে, ভাবলে দেখা যায়, শুয়ে এত কষ্ট করে আটজনের দলে উঠেছে, অথচ ‘হাড় গলানো কোমল হাত’ নামে নতুন কৌশলের কারণে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারল না; এই পরিণতি কেউই সহজে মেনে নিতে পারবে না…