ছিয়াশি অধ্যায়: ফাঁদের মধ্যে

দৃশ্যত, সুরালয় স্বর্গের গোয়েন্দাগিরির ক্ষমতা নিতান্তই কম নয়। তবে এর প্রধান কারণ ছিল, হুই ও জ্যোতির উদয় আর বজ্রাঘাত—তাঁরা এই সংগঠনটিকে আদৌ গুরুত্ব দেননি। তাই এত খুঁটিনাটি তথ্যও ফাঁস হয়ে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
অবশ্য, সুরালয়ের জানা বলতে ছিল কেবল সেই কজনকেই; যেমন ক্ষুদ্র দুষ্টের মতোই ভ্রাতৃসংঘের একজন হয়েও, মলিন সুরালয়ের নাম তার অজানা। লৌহপতাকা শিষ্যের বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে কংমিংজি কৃত্রিম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই কজনই তো শীর্ষ কুড়ি শক্তিমানদের মধ্যে পড়ে। এদের একা সামলানোই সহজ নয়! তাই অভিনন্দনধারীকে কঠিন বলা হচ্ছে তার নিজের জন্য নয়, তার পেছনের শক্তির জন্য।”

লৌহপতাকা শিষ্য গভীরভাবে তা মেনে মাথা নাড়ল। খেলাটির স্বভাবই ব্যক্তিগত বীরত্ব আর বিস্তৃত স্বাধীনতাকে প্রাধান্য দেয়, ফলে অসামান্য শক্তিধর খেলোয়াড় আর সাধারণ খেলোয়াড়ের মধ্যে ব্যবধান ভয়াবহ রকমের। যেমন হুই আর ক্ষুদ্র দুষ্ট—এই দুজন একাই দ্বিতীয় একটি শাখাকেন্দ্র উড়িয়ে দিতে পারে, যেখানে লোকসংখ্যা সত্তরজনেরও কম নয়। সংখ্যার জোর দিয়ে গুণগত ব্যবধান পূরণ করা কঠিন। কেবল জ্যোতির উদয়ের কারণেই যে ইয়ানইউন এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, সেই কথা মনে পড়তেই তার বুকে অস্বস্তির ঢেউ জাগল।

কংমিংজি আর লৌহপতাকা শিষ্য যদি জানত যে হুই আদৌ শিনচৌ ভ্রাতৃসংঘকে কিছুই মনে করে না, এমনকি এই বিশেষ ক্ষমতাশালী অনানুষ্ঠানিক সংগঠনটিকে শক্তির একটুকরো অংশ বলেও গণ্য করে না, তাহলে তাদের বিস্ময় প্রকাশ করতে অন্তত কয়েকবার অজ্ঞান হয়ে পড়তে হতো।

“তাহলে কি এভাবেই ছেড়ে দেব? আমাদের লৌহপতাকার মান-সম্মান মাটিতে মিশে গেল, আর এভাবেই সব মেনে নেব?” লৌহপতাকা শিষ্য ক্ষোভে কংমিংজির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, মুখ অতি বিকৃত। “এটা হলে আমরা গলায় দড়ি দিই!”

“অবশ্যই এভাবে ছেড়ে দেওয়া হবে না…” কংমিংজি ধূর্ত হাসি হাসলেন, হাতে থাকা পাখা নাড়তে নাড়তে বললেন, “কিন্তু আমাদের তার এই কৌশল ঠেকাতে হবে। আর তাছাড়া, অভিনন্দনধারী ভ্রাতৃসংঘকেও নাচাতে পারবে, এমন নিশ্চয়তা নেই!”

“তাহলে ঠিক আছে!” লৌহপতাকা শিষ্য হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, আর হুইয়ের কথা মনে পড়তেই রাগে ফেটে পড়ল। “ঠিকই, অভিনন্দনধারী ইতিমধ্যে দুটো শাখাকেন্দ্র উড়িয়ে দিয়েছে। এরপর কোনটা টার্গেট হবে, আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুত থাকতে হবে!”

কংমিংজি মানচিত্র মেলে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। লৌহপতাকার সদর দপ্তর হুইয়ের অবস্থান থেকে খুব দূরে নয়, আর হুই যে দুটো শাখাকেন্দ্র একের পর এক আক্রমণ করেছে, সেগুলোর দূরত্বও কাছাকাছি। অন্য শাখাকেন্দ্রগুলো বেশ দূরে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তার মনে হঠাৎ একটি আলোকরেখা ঝলকে উঠল। আত্মবিশ্বাসভরে তিনি বললেন, “সম্ভবত হুইয়ের পরের লক্ষ্য শাখাকেন্দ্র নয়, সদর দপ্তর।”

“ওই দুটো শাখাকেন্দ্রের সবচেয়ে কাছে যা আছে, আর সদর দপ্তরের দূরত্বও প্রায় সমান। তাই অভিনন্দনধারী নিশ্চয়ই শত্রুকে পূর্বদিকে ঠেলে পশ্চিমে আক্রমণ করতে চাইছে, আমাদের ফাঁকা সদর দপ্তরে হানা দেওয়ার জন্য!” কংমিংজি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর নিজের মত পাকা করে বললেন, “নিশ্চয়ই এটাই শত্রুকে অন্যদিকে টেনে নেওয়ার কৌশল!”

কংমিংজির ধারণার মতোই, হুই এখন ক্ষুদ্র দুষ্টকে নিয়ে অশ্ববেগে লৌহপতাকার দিকে ছুটছিল। তার উদ্দেশ্য ছিল লৌহপতাকাকে বোঝানো যে তার পরের নিশানা হবে আরেকটি শাখাকেন্দ্র, যেন তারা সেখানে শক্তিমান লোক পাঠায়; আর সে সুযোগে সে আর ক্ষুদ্র দুষ্ট মিলে সরাসরি লৌহপতাকার মূল ঘাঁটিতে ঢুকে পড়বে।

হেদন শহরে হুই আর ক্ষুদ্র দুষ্ট খুব সতর্কভাবে নিজেদের চেহারা ও আকৃতিতে সামান্য বদল এনে শহরে প্রবেশ করল, কিন্তু গেটের কাছে শত্রুপক্ষের কেউ ওঁৎ পেতে আছে কি না তা তারা টেরই পেল না। ততক্ষণে খবর ইতিমধ্যেই পাঠানো হয়ে গেছে।

দুজনই তাড়াহুড়ো করল না। আগে একটি সরাইখানায় উঠে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। তারপর লৌহপতাকার সদর দপ্তরের বাইরে এসে দাঁড়াল। স্বীকার করতেই হয়, লৌহপতাকা এখন আগের চেয়ে অনেক বড় হয়েছে; এই বিরাট বাড়িটিও সত্যিই এক বড় সংগঠনের গাম্ভীর্য বহন করছে।

ক্ষুদ্র দুষ্ট যখনই দরজা ভেঙে এগোতে যাচ্ছিল, হুই তাকে হাত দিয়ে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, “তাড়াহুড়ো কোরো না। যদি ভুল মনে না থাকে, লৌহপতাকার দরজায় এখনো রণকৌশলের সুরক্ষা আছে!”

কিছুক্ষণ সেখানে দাঁড়াতেই সামনের দুই প্রহরী ধৈর্য হারিয়ে তাদের তাড়াতে এল, “যাও যাও, এখানে ঘোরাঘুরি কোরো না!”

কথা শেষ হতেই ক্ষুদ্র দুষ্ট তরবারি বের করল, ঝটপট দু’টি আঘাতে দু’টি শুভ্র আলো ফুটে উঠল। সে হুইকে বলল, “বুড়ো, এখানে এসে পড়েছি, এত কিছু ভাবার কী আছে? শেষমেশ তো লড়াই হবেই!”

হুই হালকা মাথা নাড়ল। মুখে শান্ত হাসি ফুটল। অতুল সাহসে সে এক কদম এগিয়ে এসে ন’টি ড্রাগন আহরণের কৌশল প্রয়োগ করল। এক প্রচণ্ড শব্দে দরজায় অভ্যন্তরীণ শক্তির ধাক্কা লাগল, সঙ্গে সঙ্গে রণকৌশল সক্রিয় হয়ে উঠল। হুহু করে শিখা ছড়িয়ে পড়ল, আর দরজাটি এক জ্বলন্ত ফটকে পরিণত হল।

হুই আগেই তা আন্দাজ করেছিল। আগের সেই ড্রাগন-আহরণের শক্তি ছিল কেবল রণকৌশল জাগিয়ে তোলার ভাঁওতা। এখন সে সত্যিকারের ড্রাগন-আহরণের শক্তি নিঃসৃত করল। টকটক করে কয়েকবার তীক্ষ্ণ শব্দ হওয়ার পর দরজায় কাঁচের মতো সূক্ষ্ম ফাটল ধরল, আর মুহূর্তেই তা অসংখ্য খণ্ডে ভেঙে দুজনের জন্য পথ খুলে দিল।

ভেতরে ঢুকেই ক্ষুদ্র দুষ্ট একের পর এক আঘাত হানল। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি শুভ্র আলো ঝলকে উঠল। হুই চারদিকে চোখ বুলিয়ে দেখল, ভিতরে কোনো শক্তিমান প্রতিপক্ষকেই দেখা যাচ্ছে না। সে অল্প ভুরু কুঁচকাল। তার অনুভূতি ঠিকঠাক নয়—একেবারেই নয়।

তাই আর ছোটখাটো লোকদের নিয়ে মাথা ঘামাল না। ক্ষুদ্র দুষ্টকে নিয়ে সে এক লাফে এই বিশাল বাড়ির সর্বোচ্চ ছাদে উঠে গেল। চারদিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ苦笑 করল, “বিপদের কথা কী বলব, মনে হচ্ছে ওরা আমাদের ফাঁদে ফেলেছে!”

এ কথা শুনে ক্ষুদ্র দুষ্ট এদিক-ওদিক দেখে নিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই চারদিক থেকে উঠে আসা অগণিত মানবমূর্তি টের পেল। সেগুলো ক্রমে এই স্থানকে কেন্দ্র করে ঘিরে আসছে। হুই গভীর শ্বাস নিল, রূপার সূচ আর উড়ন্ত ছুরি বের করল। প্রতিপক্ষ আর নিজের মধ্যকার দূরত্ব একবার চোখে মেপে সে ক্ষুদ্র দুষ্টের দিকে মাথা নাড়ল, “নেমে পড়ো!”

আগেই বলা হয়েছে, উড়ন্ত অমরবিদ্যা এমন কোনো লঘুকৌশল নয় যা গতি বা উচ্চতার জন্য বিখ্যাত। কিন্তু নির্দিষ্ট পরিসরের ভেতরে এটাই নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী। হুই যে দূরত্ব মেপেছিল, তা এই কৌশলের শ্রেষ্ঠ ক্ষেত্রের সঙ্গে হুবহু মিলে গিয়েছিল।

এবার পূর্ণ শক্তিতে উড়ন্ত অমরবিদ্যা প্রয়োগ করার দৃশ্য ছিল ভয়ংকর। জড়ো হওয়া লোকেরা শুধু দেখল, এক নীল ছায়া আকাশে অবিশ্বাস্য গতি আর বাঁকে মিশে গিয়ে এক ভয়াবহ আকাশসীমা তৈরি করছে। এই আকাশসীমার ভেতরে উড়ন্ত অমরবিদ্যাই সর্বশ্রেষ্ঠ।

এটাই ছিল হুইয়ের প্রথম সম্পূর্ণরূপে এই কৌশল ব্যবহার। প্রেত-দেবতার মতো এই লঘুকৌশলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে, খেলোয়াড়দের স্তর যত বাড়ছিল, ততই নিষ্প্রভ হয়ে যাওয়া রূপার সূচ কাজ করতে লাগল। তদুপরি সাধারণ উড়ন্ত ছুরিও ছুটে গেল; এই নিতান্ত সাধারণ ছুরিগুলোও তার হাতে বিস্ময়কর কার্যকারিতা দেখাল, বহু প্রাণ কেড়ে নিল।

তবে সত্যিকারের ভয়ের কারণ এটা নয়। ভয়ের বিষয় ছিল, হুইয়ের উড়ন্ত অমরবিদ্যা চলতে শুরু করার পর যে লোকজন মরছে, তারা প্রায় চারদিকেই ছড়িয়ে পড়ছে। তার পদচালনা ছিল ভূতের মতো, অথচ আবার অদ্ভুত রকমে দাপুটে। আগের মুহূর্তে দক্ষিণে আঘাত করছে, পরের মুহূর্তেই উত্তরে উপস্থিত। এই অদৃশ্য পদচালনাই প্রকৃত বিস্ময়।

এটাই ছিল উড়ন্ত অমরবিদ্যার চতুর্থ স্তরের ক্ষমতা। যদি তা দশম স্তরে পৌঁছত, তবে তার প্রভাব কী ভয়ংকর হতো? হুই অনিচ্ছায় বেগবান সংঘর্ষে উভয় পক্ষের এমন পদচালনার কথা মনে করল, যা বাতাসকেও বাঁকিয়ে দিত। বুকের ভেতর রক্ত গরম হয়ে উঠল। সে আকাশের দিকে দীর্ঘ হুংকার দিল, সেই হুংকার নবম আকাশ পেরিয়ে গেল, আর নির্মল অন্তঃশক্তি মানুষের কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ তুলল, “লৌহপতাকা শিষ্য, কাজটা মন্দ করোনি। এবার একটু বুদ্ধি শিখেছ!”

একটি প্রচণ্ড নাসিকার শব্দ হুইয়ের কণ্ঠস্বরকে ছিন্নভিন্ন করল। দেখা গেল, অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের দিক থেকে জড়ো হওয়া লোকেরা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো সরে যাচ্ছে। লৌহপতাকা শিষ্য কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে সামনে এল। আগের সেই লঘুকৌশল মনে পড়তেই তার মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল, “শত্রুকে অন্যদিকে টেনে নেওয়া—তুমিও কিন্তু খুব একটা বুদ্ধিমান নও!”

“ওহ? তাই নাকি?” হুই তৎক্ষণাৎ অট্টহাসি হেসে উঠল, তারপর হঠাৎই হাসি থামিয়ে কৌতূহলী চোখে লৌহপতাকা শিষ্যের দিকে তাকাল, “আমি তো বিশ্বাসই করতে পারি না, এই ফাঁদটা তুমি নিজে ধরতে পেরেছ!”

লৌহপতাকা শিষ্য তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল, শুধু ঠাণ্ডা হাসি হেসে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “এত কথা বলে কী হবে? সময় নষ্ট করছ নাকি? ভেবেছ আজও বেঁচে পালাতে পারবে?” সে হাত নাড়তেই চারদিকের প্রাচীর, ছাদ, এমনকি গাছপালা থেকেও অসংখ্য তীরধনুকের মুখ উঁকি দিল—সবাই প্রস্তুত।

হুই আর ক্ষুদ্র দুষ্ট এক নিঃশ্বাসে ঠাণ্ডা বাতাস টেনে নিল। দুজনেই পরস্পরের চোখে বিস্ময় স্পষ্ট দেখতে পেল। তারা কল্পনাও করেনি যে লৌহপতাকা এত বড় আয়োজন করবে; তীরন্দাজ পর্যন্ত ডেকে এনেছে। কয়েকশ লোক ওঁৎ পেতে আছে। একবার তীর ছুটলে, সত্যিই পালানোর পথ থাকবে না।

“চলো!” হুই ক্ষুদ্র দুষ্টকে উচ্চস্বরে বলল। সে জানত, এই ফাঁকা মাঠে আর থাকা চলবে না। নয়তো এক দফা তীরবৃষ্টি হলেই তার প্রাণ সংশয় হবে। সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত অমরবিদ্যা প্রয়োগ করে বিদ্যুৎগতিতে সোজা লৌহপতাকা দলের মধ্যে আছড়ে পড়ল, যাতে তারা তীর ছোড়ার সুযোগ না পায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হুই ভেতরে ঢোকার আগেই, সব সদস্য এক পা পিছিয়ে গেল। প্রকাশ পেল পূর্ণ বর্মপরা খেলোয়াড়েরা; তাদের হাতে লম্বা বর্শা, আর সামনে ঢাল। এই সবকিছুই যেন নিয়মিত সেনাবাহিনীর কায়দা, যেন হুই আর ক্ষুদ্র দুষ্টকে শত্রুসৈন্য ধরা হয়েছে।

শূকরের কাঁটার মতো সেই সারি দেখে হুই আতঙ্কিত হলো। পিছোতে চাইলেও আর দেরি হয়ে গেছে। দাঁত কিড়মিড় করে সে অব্যাহতভাবে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লম্বা বর্শার আঘাতের ফাঁক গলে অতি নিপুণভাবে সে পার হয়ে গেল, আকাশে উঠে ঢালে আঘাত করল, চূর্ণবিচূর্ণ ভাঙনের শেষ আঘাত দিল। শেষে ঢালটি এক ঝনঝন শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর গোটা ময়দান কেঁপে উঠল।

সাধারণ ঢাল তো কাঠের উপর লোহা মোড়া—তা না হয় সহনীয়। কিন্তু এই ঢাল সাধারণ ছিল না; পুরোপুরি কঠিন লোহায় তৈরি। ওজনের কারণে সাধারণ ঢালের মতো মোটা করা যায়নি বটে, কিন্তু প্রতিরক্ষার ক্ষমতা সাধারণ ঢালের চেয়ে অনেক বেশি। তবু হুই এই ধরনের ঢাল ভেঙে ফেলতে পারল—তার শক্তি সত্যিই ভয়ানক।

সবকিছুই চোখের পলকে ঘটল। ঢাল ভাঙার মানে ছিল কচ্ছপের খোলসে একটা ফাঁক কেটে ফেলা। হুই প্রায় বাঘের মতো ভেড়ার পাল ঠেলে চলল; হাত-পা নাড়লেই সাদা আলো ঝলসে উঠছিল। ক্ষুদ্র দুষ্টও দৃঢ়তায় তার পেছনে এসে সেই ফাঁক গলে ঢুকে পড়ল। হুই আর সে, সামনের-পিছনের দুই দিক থেকে—দুজন যেন দুই দানব।

লৌহপতাকা শিষ্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই হুই আর ক্ষুদ্র দুষ্ট ইতিমধ্যে দশেরও বেশি খেলোয়াড়কে কুপিয়ে ফেলেছে। সাদা আলো চমৎকার ঝলক দিচ্ছিল। নিজেদের লোকজন নিকটযুদ্ধে হুই আর ক্ষুদ্র দুষ্টের কাছে হারছে দেখে সেই দলটির লোকেরা পিছু হটতে লাগল। আর অজান্তেই তাদের দৃঢ় সারি ভেঙে গেল।

হুই আর ক্ষুদ্র দুষ্ট আরও উন্মাদ হয়ে উঠল। আবার এক ঘুষি এক খেলোয়াড়ের গায়ে পড়তেই সাদা আলো ঝলকে উঠল। কিন্তু হঠাৎ বাতাস ফেটে যাওয়ার শব্দ এল। হুই আকাশে লাফিয়ে উঠে সেই তীব্র গতির গোপন অস্ত্রটি হাত দিয়ে ধরে ফেলল। দেখা গেল, তা তিনটি মুদ্রা-নিক্ষেপী শলাকা। সে ভাবতেও দেরি করল না, হাতের ঝটকায় ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই তিনটি আর্তচিৎকার শোনা গেল।

“অভিনন্দনধারী, সাহস থাকলে নিম্নস্তরের খেলোয়াড়দের নিগ্রহ কোরো না। এসো, আমার সঙ্গে লড়াই করো!” নিজের “নিয়মিত সেনাবাহিনী” এমনভাবে পদদলিত হতে দেখে লৌহপতাকা শিষ্য প্রচণ্ড ব্যথিত হলো। এরা তো সে আর কংমিংজি কষ্টে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল, যাদের উপর ভর করে গোষ্ঠীযুদ্ধে জেতা সম্ভব।

“লৌহপতাকা শিষ্য, সাহস থাকলে ওদিকে দাঁড়িয়ে থেকো, আর আমি কীভাবে তোমার লোকজন কাটি সেটা দেখো!” হুই হেসে উত্তর দিল, অথচ হাতের আঘাত এক মুহূর্তও থামল না। একটি ঘুষি বসতেই বিকট শব্দে সে টলতে টলতে দু’পা পিছিয়ে গেল।

পিছনে থেকে হামলা করতে আসা লোকটিকে এক আঘাতে মেরে ফেলে হুই মনোযোগ দিয়ে তাকাল। হামলাকারী ছিল এক সন্ন্যাসী—শরীরে গম্ভীর, বিধিবদ্ধ সন্ন্যাসীর পোশাক। লোকটির নাম না জানলেও হুই সতর্ক হয়ে রইল, আর ক্ষুদ্র দুষ্টকে অন্য এক প্রতিপক্ষের সামনে রেখে দিল।

নিজেদের দক্ষ যোদ্ধারা সামনে চলে এসেছে, আর বাকি দুর্বলরাই সরে গেছে। ফলে মাঠে কেবল কয়েকজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। সন্ন্যাসীর পাশে থাকা এক চটপটে তরুণ হাসিমুখে হুই আর ক্ষুদ্র দুষ্টের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ তোমরা আমার হাতে মরবে। আমার নাম ভুলে যেও না—আমি ঝড়-ফুল-বরফ-চাঁদ!”

*****

আহ, আহ, কী বলতে ছিলাম ভুলে গেছি—মনে পড়লে আবার বলব…