একানব্বইতম অধ্যায়: তলোয়ারের ঝলক সহস্রভূমি জুড়ে বিস্তার লাভ করল

শিওশিও আত্মম্ভরী ছিল না, সে শুধু সাময়িক আবেগে ভেসেছিল। শু উইয়ের কথার সঙ্গে সে সম্পূর্ণ একমত। এখনকার খেলাজগতে সত্যিই একের পর এক দাপুটে নাম উঠে আসছে। এক সময়ের বীরেরা, যাঁরা একলড়াই প্রতিযোগিতায় ঝড় তুলেছিলেন, তাঁদের অর্ধেকেরও বেশি এখন নতুন তুখোড়দের হাতে পরাস্ত।

যেমন, সম্প্রতি উত্থান হওয়া এক পরাক্রমী খেলোয়াড় লু দিংজি-র任务 পেয়ে চেন জিন্নানের অভাবনীয় কৌশল শিখে ফেলেছে। একই任务 থেকে আবার জিন সাপের জটিল হাতের কৌশলও কেউ রপ্ত করেছে।

তবে শুধু শু উই নয়, সেই আকাশবিদারী একখানা তরবারির জন্য গত ক’দিন সে-ই সবচেয়ে আলোচিত। আর কিছুদিন আগে জলভূতীয় রাণীকে খেলোয়াড় ও ছু লিউশিয়াং মিলে হত্যা করার পর, ফাং ছেংশি নামের ছোকরাটি পেয়েছে তার গোষ্ঠীর任务। এমনকি আরেকজন খেলোয়াড়কে ছু লিউশিয়াং নিজেই পছন্দ করেছেন; খুব সম্ভব, শিগগিরই সে তাঁর শিষ্য হবে।

অতিশয়োক্তি নয়—এত বেশি দক্ষ মানুষ যেন কাদামাটি গড়া, একের পর এক গজিয়ে উঠছে। তবে ক্ষমতার সারণিতে দীর্ঘদিনের সঞ্চিত শক্তি লাগে বলে, নতুনদের নাম তখনও তেমন উজ্জ্বল হয়ে ওঠেনি।

ক্ষমতার সারণিতে যাঁরা আগে থেকে ছিলেন, তাঁদের অনেকেই একে একে পড়ে গেছেন। যেমন, জিয়াংচেংয়ের তরুণ বোহেমিয়ান এক সময় জেগে ওঠা বেগুনী আলোর হাতে পরাস্ত হয়েছিল, ফলে তার র‌্যাঙ্ক বেশ নেমে গিয়েছিল। আর এখন প্রায় পুরো সারণিই একলড়াই প্রতিযোগিতার দাপুটে যোদ্ধাদের দখলে। বর্তমানে শু উইয়ের ক্ষমতার স্থান ছয় নম্বরে, আর শিওশিও আছে আটে।

তবে একমাত্র ব্যতিক্রম এই যে, জেগে ওঠা বেগুনী আলো আর আকাশকাঁপানিয়া সেই দুইজন এখনও ক্ষমতার সারণি ও দক্ষতার সারণির প্রথম দুই স্থান ধরে রেখেছে। জেগে ওঠা বেগুনী আলো নাকি সম্প্রতি টানা任务 নিয়ে ব্যস্ত, এমনকি যোগাযোগও করা যাচ্ছে না; আর আকাশকাঁপানিয়ার শক্তি যেন দিন দিন আরও গোপন হয়ে উঠছে।

স্বীকার না করে উপায় নেই—অতিশয় ক্ষমতাবান খেলোয়াড় আর প্রকৃত জগৎ, দুটির মধ্যে বড় কোনো তফাত নেই। এখানে-ও নতুন আসে, পুরোনো সরে যায়; এখানে-ও গঙ্গার স্রোতে পিছনের ঢেউ সামনের ঢেউকে ঠেলে দেয়। চিরকালই এটা এমন এক জায়গা, যেখানে নতুনেরা পুরোনোদের স্থান নেয়, আর অল্প কজনই স্থায়ীভাবে শীর্ষে থাকতে পারে।

“নতুন তুখোড়েরা হলে কী হয়েছে? আমি বিশ্বাস করি না, তারা আমাকে হারাতে পারবে!” শিওশিও মৃদু হেসে উঠল। তার দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে কথাটির সত্যতা নিয়ে সন্দেহের অবকাশই রইল না। “তোমারই চিন্তা করা উচিত, আমাদের মতো গোষ্ঠীতে থাকা খেলোয়াড়রা খারাপ হলেও খুব বেশি খারাপ হতে পারে না। কিন্তু তুমি, যে কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দাও না, কেবল任务 করে শক্তি ধরে রাখো—তোমার মতো খেলোয়াড়ই সবচেয়ে সহজে প্রতিস্থাপিত হতে পারে!”

শিওশিও-র কথায় যথেষ্ট সত্যতা ছিল। তার মতো যে খেলোয়াড়রা কোনো গোষ্ঠীতে যুক্ত, তারা একবার নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছে গেলে সহজে নামিয়ে দেওয়া যায় না। কিন্তু শু উইয়ের মতো যারা任务নির্ভর শক্তির ওপর টিকে থাকে, তারা যদি任务 পূরণ করতে না পারে, তবে যে কোনো মুহূর্তে নতুনদের হাতে সরিয়ে দেওয়া সম্ভব।

শু উই স্বচ্ছন্দে হেসে উঠল, হাসিটিতে ছিল গভীর তাৎপর্য। “任务 করতে না পারলেই বা কী। খেলা তো আদতে আনন্দ আর অবসরের জন্যই—আমি আনন্দে থাকলেই চলবে, ইচ্ছে করে অত কিছু তাড়া করার দরকার নেই!”

আসলে কথাটা সত্যি। এক সময় শু উইয়ের ক্ষমতা যখন এক হাজারের আশেপাশে, তখনও সে দিব্যি খেলত আর মজা পেত। এখন তার ক্ষমতা দশ হাজার পেরিয়েছে, তবু আগের মতো হালকা-ফুরফুরে নাও হতে পারে; কিন্তু এই খেলাটা এখন আরও পূর্ণ, আরও অংশগ্রহণময়।

হ্যাঁ, ক্ষমতার সংখ্যা ইতিমধ্যেই দশ হাজার ছাড়িয়ে গেছে। সব খেলোয়াড় একযোগে পরবর্তী যুগে পা রাখার পর, আর অগ্রগামী ঢেউয়ের নেতারা যখন পুরোনো যুগের ঢেউ মাড়িয়ে সামনে এগিয়েছে, তখন আকাশকাঁপানিয়া সাফল্যের সঙ্গে দশ হাজারের যুদ্ধক্ষমতা অতিক্রম করেছে। বর্তমানে শু উইয়ের যুদ্ধক্ষমতা চৌদ্দ হাজার, আর আকাশকাঁপানিয়ার ক্ষমতা প্রায় বিশ হাজার ছুঁতে চলেছে—সে কীভাবে এতটা অনুশীলন করল, কে জানে!

আসলে যুদ্ধক্ষমতা জিনিসটা পুরোপুরি ব্যক্তিগত শক্তির ওপর নির্ভর করে না। নাহলে শু উইয়ের হাতে থাকা দুটো ত্রৈমাত্রিক স্তরের কৌশল দিয়েই সে অনেক আগেই সবার আগে উঠে আসত। অ্যানিমেশন কোম্পানি যুদ্ধক্ষমতা ঠিক কোন ভিত্তিতে নির্ধারিত হয়, তা প্রকাশ করেনি; তবু অনেক খেলোয়াড়ের ধারণা, ব্যক্তিগত মার্শাল আর্টের শক্তির পাশাপাশি যুদ্ধের স্তর ও সংখ্যার সঙ্গেও এর নিবিড় সম্পর্ক আছে।

অবশ্য, শু উইয়ের বর্তমান দুটো ত্রৈমাত্রিক স্তরের কৌশল দিয়েই আকাশকাঁপানিয়ার মুখোমুখি হলে একেবারে নিরাশ হওয়ার কথা নয়। আর যদি তার এমন এক অভ্যন্তরীণ শক্তি থাকত যা সেই ত্রৈমাত্রিক কৌশলের সঙ্গে মানিয়ে যায়, তবে আকাশকাঁপানিয়া হোক বা অন্য কেউ—জয়ের ব্যাপারে সে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী থাকত।

এ কথা ভেবে শু উই না হেসে পারল না। সে শিওশিও-র দিকে একবার তাকিয়ে দুষ্টুমি মিশিয়ে বলল, “এখন তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল, আমার কৌশল প্রবল। আমরা দু’জনে একসঙ্গে থাকলে যেন একেবারে নিখুঁত জুটি—নিশ্চয়ই সবচেয়ে মানানসই!”

শিওশিও হতবাক হয়ে শু উইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি কাঁপতে লাগল। শু উই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, কথাটা বেশ বেশি ঘনিষ্ঠ শোনাচ্ছে। সে হেহে করে হেসে উঠল। তবে কথাটা একেবারেই সত্যি। শিওশিও-র অভ্যন্তরীণ শক্তি পূর্বাঞ্চলীয় মহাদেশের খেলোয়াড়দের মধ্যে নিঃসন্দেহে সর্বশ্রেষ্ঠগুলোর একটি, আর তার সঙ্গে শু উইয়ের কৌশল মিললে সেটা এমন এক সংমিশ্রণ, যা কয়েকজন আকাশকাঁপানিয়াকেও নিঃসন্দেহে ধ্বসিয়ে দিতে পারে।

ঠিক সেই অস্বস্তিকর মুহূর্তে, কক্ষের বাইরে থেকে গম্ভীর অথচ রুক্ষ এক গর্জন ভেসে এল: “তোমার প্রশংসায়, যে-ই হও, যদি সত্যি পুরুষ হও, তবে বেরিয়ে এসো আর আমার সঙ্গে লড়ো!”

শু উই সঙ্গে সঙ্গে ভুরু কুঁচকাল। লোকটা জানল কীভাবে যে সে এখানে আছে? ভূত না হলে আর কী! চিন্তাটা মাথায় আসতেই তার মনে পড়ল শাওহুন তিয়ানের কথা—এত শক্তিশালী খবরের জোগান কেবল সেই-ই দিতে পারে। তবে এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে তাকে সে বেশ স্বাগতই জানাল।

শিওশিও-র কাছে অস্বস্তিকর হাসি হেসে শু উই দরজা ঠেলে বাইরে বেরোল। এক দৃষ্টিতে সে এমন এক মানুষকে দেখল, যাকে কিছুটা চেনা চেনা লাগছে। জোরে চিৎকার করছিল যে মানুষটি, সে সেই আগের মার্শাল আর্টস-পাগল লোকই। ইদানীং সে দক্ষতার সারণির বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে হারিয়ে দিয়েছে, তাই বেশ নামডাকও হয়েছে।

“আবার তুমি!” ভুরু কুঁচকে শু উই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সামনের স্থূলকায় লোকটির দিকে তাকিয়ে। “তুমি এত বোরিং কেন!”

“বোরিং কীসের...” মার্শাল আর্টস-পাগল লোকটির চোখ রাগে বড় হয়ে গেল। সে শু উইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি আগেই বলেছিলাম, তোমার সঙ্গে একবার লড়তেই হবে। এতদিন ধরে তোমাকে খুঁজছি। শাওহুন তিয়ান না বললে তো তোমাকে পেতামই না। আজ আর তুমি পালাতে পারবে না!”

শু উই চেয়ারে গিয়ে বসল, মুখভরা বিরক্তি নিয়ে বলল, “সত্যিই বুঝি না তোমাকে। আমার সঙ্গে লড়ার জন্য এত জেদ কেন?”

শিওশিওও কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। সে দু’জনের দিকে হেসে বলল, “তুমি এখন ক্ষমতার সারণিতে ছয় আর দক্ষতার সারণিতে আট। তোমাকেই না খুঁজে সে আর কাকে খুঁজবে?”

শিওশিওকে দেখে মার্শাল আর্টস-পাগল লোকটি সঙ্গে সঙ্গে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। তাকে লক্ষ্য করে সে চেঁচিয়ে বলল, “শিওশিও, আমি আর প্রশংসায়, যে-ই হও, ওর সঙ্গে লড়া শেষ করেই তোমার সঙ্গে লড়ব! তুমি একদম পালাবে না!”

সত্যিই এক পাগল-ভক্ত। শু উই আর শিওশিও—দুজনের মনেই একসঙ্গে এই ভাবনাটি এল। মার্জিত ভঙ্গিতে হাসতে হাসতে শু উই বলল, “তাহলে কীভাবে লড়তে চাও? প্রশিক্ষণস্থলে যাবে, নাকি এখানেই হবে?”

“এখানেই হোক। আমার মাপে আমি আছি, তোমাকে মারাত্মক ক্ষতি করব না!” মার্শাল আর্টস-পাগল লোকটি বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বলল। একলড়াই প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর থেকে যে লোকটির র‌্যাঙ্ক কখনও পড়েনি, তার বিরুদ্ধেও সে এমন নিশ্চিন্ত!

শু উই নীরবে মাথা নাড়ল, তারপর হালকা হেসে চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিল। এরপর উঠে দাঁড়িয়ে মদের দোকানের বাকি অতিথিদের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত জোড় করে বলল, “বন্ধুগণ, আমার কৌশল এই মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণে নেই। তাই অনুগ্রহ করে সকলে কিছুক্ষণ বাইরে সরে যান, যাতে ভুলবশত কেউ আহত না হন!”

আবার সেই একই কাণ্ড? মার্শাল আর্টস-পাগল লোকটি বিস্মিত হয়ে গেল। তার মনে পড়ে গেল, আগেও একবার এমনই এক মদের দোকানে, পরিস্থিতি এমন জায়গায় গিয়েছিল যে, এক তরবারির আঘাতে ইউনফেংচেং পুরো দোকানটাকেই ধ্বংস করে দিয়েছিল। তার মনে অস্বস্তির ছায়া পড়ল।

যারা নিজেদের শক্তি কম জানত, এমন কিছু খেলোয়াড় স্বেচ্ছায় সরে গেল। কিন্তু বেশির ভাগই নড়ল না।

একটি বিদ্রূপমিশ্রিত কণ্ঠ সবার কানে ভেসে এল: “আত্মবিশ্বাস ভালো জিনিস, কিন্তু অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস সব সময় ভালো নয়। দু’টি সারণিতে নাম আছে বলেই যে তোমার কৌশল সত্যিই জগতে অদ্বিতীয়, তা নয়!”

শু উই আর শিওশিও পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। সত্যিই, “কবিতায় প্রথম কেউ নয়, কৌশলে দ্বিতীয় কেউ নেই” — এই কথাটাই বোধহয় ঠিক।

এবার শু উই আর বেশি কথা বলল না। সে নিজের উড়ন্ত অমর তরবারিটি টেবিলে রেখে পুরো দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি জড়ো করে প্রস্তুত হলো।

“তোমাকে জানাতে ভুলে গিয়েছিলাম, আমার চূড়ান্ত কৌশলটির নাম নাইন ইয়িন শ্বেত অস্থি নখ...” মার্শাল আর্টস-পাগল লোকটির এই কথা বেরোতেই চারদিকে হইচই পড়ে গেল। তাহলে কি এই লোকটি নাইন ইয়িন চিরন্তন গ্রন্থ পেয়ে গেছে? তাই তো এত প্রবল!

শু উই আর শিওশিও-র চোখে অদ্ভুত আলো ঝিলমিল করে উঠল—উত্তেজনা, না অন্য কিছু, বোঝা গেল না। শু উই মন স্থির করে হালকা হেসে তরবারির গায়ে আঙুল বুলিয়ে দিল, নিচু স্বরে মন্ত্রের মতো করে বলতে লাগল। তার কণ্ঠ ধীরে ধীরে নিচু থেকে উঁচুতে উঠল, আর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল: “এসো, এক তরবারি পশ্চিম থেকে, আকাশের বাইরে উড়ে আসা দেবখঞ্জর...”

শু উই “এসো” বলতেই মার্শাল আর্টস-পাগল লোকটি নড়ে উঠল। তার দুই নখর বায়ু ছিঁড়ে তীক্ষ্ণ ঝড় তুলতে তুলতে শু উইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে শু উইয়ের কথা শেষ হলো। দেবখঞ্জর শব্দটি যখনও সবার কানে ঘুরপাক খাচ্ছে, ঠিক তখনই শু উই নড়ে উঠল।

প্রায় কেউই বুঝতে পারেনি শু উই ঠিক কী করল। কেবল শিওশিও আর মার্শাল আর্টস-পাগল লোকটির মতো কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা দেখল—শু উই শুধু সামান্য একটুখানি হাত নাড়ল, আর টেবিলের ওপর থেকেই তরবারি টেনে বের করল। সেই ক্ষণেই মদের দোকান আলোয় ভরে গেল। শু উইয়ের দেহ থেকে অগণিত তরবারির আলো বিস্ফোরিত হয়ে এমন সব কিছুকেও ভেদ করল, যেগুলো ভেদ করা সম্ভব। দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, দোকানটি এক মুহূর্তে অগাধ দীপ্তিতে ফেটে পড়ল, আর তাতে অনেক খেলোয়াড়ের দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো।

চিৎকারের অন্ত ছিল না। যারা জেদ করে থেকে গিয়েছিল, তারা সবাই তরবারির আলোর আঘাতে বিদ্ধ হলো। মূল আক্রমণের কেন্দ্রস্থলে থাকা মার্শাল আর্টস-পাগল লোকটি অন্তঃশক্তি চালিয়ে তরবারির আলো থামাতে চেষ্টা করছিল, কিন্তু উল্টো অসংখ্য ধারায় বিদ্ধ হয়ে রক্ত ছিটিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

একটিমাত্র চমকপ্রদ আঘাতেই ফল নির্ধারিত হয়ে গেল!

শু উইয়ের এক আঘাতে মদের দোকান প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম। তখনই ধাতব সংঘর্ষের তীক্ষ্ণ শব্দে সব তরবারির আলো চারদিকে ছিটকে গিয়ে মিলিয়ে গেল। যখন সবকিছু সুন্দর এক বিভ্রমের মতো উধাও হয়ে গেল, মানুষ দেখল—শু উই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে আছে, তার তরবারিটি এখনও খাপে বন্দি, যেন কিছুই ঘটেনি।

তবে ঘটনাস্থল থেকে ভেসে আসা আর্তনাদের শব্দই প্রমাণ করে দিল, এ কোনো বিভ্রম নয়! উপস্থিত প্রায় সবাই তরবারির আঘাতে আহত হয়েছে; কেবল শু উইয়ের পাশে বসা শিওশিও তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করে আঘাত থেকে বেঁচে গেছে।

শু উই উঠে চারপাশে তাকাল, তার ভঙ্গিতে তখন রাজকীয় তেজ। তারপর মার্শাল আর্টস-পাগল লোকটির কাছে এসে তার মুখে এক দানা ওষুধ গুঁজে দিল, লোকটিকে তুলে নিল, আর শিওশিও-র দিকে একবার ইশারা করে সেই লোকটিকে বুকে জড়িয়ে মদের দোকান থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে গেল। পিছনে রয়ে গেল স্তব্ধ খেলোয়াড়দের ভিড়, আর... ভেঙে পড়ার উপক্রম এক মদের দোকান!

সেদিনের সেই অজানা এক তরবারির চেয়ে, এই তরবারির আঘাতে খেলোয়াড়দের বিস্ময় আরও তীব্র হয়ে উঠল। আধঘণ্টার মধ্যেই সার্ভারের সবাই জেনে গেল—শু উই আকাশের বাইরে উড়ে আসা দেবখঞ্জর চালিয়ে অসংখ্য মানুষকে আহত করেছে। সঙ্গে সঙ্গেই তাকে পূর্বাঞ্চলীয় ভূমির সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারিবিদ্যা হিসেবে ঘোষণা করা হলো!

কমপক্ষে, “প্রাণঘাতী তেরো তরবারি” ইয়ান তেরো-র শিষ্য, ওয়েস্টার্ন গেটের তুষারঝড়ের শিষ্য, আর শে শিয়াওফেং-এর শিষ্য, এমনকি একখানা নির্জন নয় তরবারি প্রকাশ পাওয়ার আগে পর্যন্ত, আকাশের বাইরে উড়ে আসা দেবখঞ্জর নিঃসন্দেহে ছিল সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারিবিদ্যা!

এক মুহূর্তে শু উইয়ের খ্যাতি পৌঁছে গেল অভূতপূর্ব উচ্চতায়; জেগে ওঠা বেগুনী আলো আর আকাশকাঁপানিয়ার সঙ্গে তাকে একত্রে পূর্বাঞ্চলীয় ভূমির তিন মহাবীর বলা হতে লাগল।

হায়! ওই ব্যাপারটা সম্ভবত হঠাৎ ধরা পড়ার ফল ছিল!