একশো একুশতম অধ্যায়: উদ্দাম রণক্ষেত্র

সম্ভবত এটাই শিয়াওশিয়াও আর শুয়ে ওয়েইয়ের মধ্যে একটি বড় পার্থক্য। শুয়ে ওয়েই একা সংগ্রাম করতে পছন্দ করে—বাস্তব জীবনেও যেমন সে কেবল নিজের পরিশ্রমের ওপর নির্ভর করে এগিয়েছে, এমনকি কোনো সংস্থাও গড়ে তোলেনি। অন্যদিকে শিয়াওশিয়াও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, যে-কোনো কাজেই একজনের চেয়ে একটি দল সবসময় ভালো ফল করতে পারে! সম্ভবত শিয়াওশিয়াওয়ের মতো মানুষের আশপাশেই এমন প্রতিভাবানদের সমাবেশ ঘটতে পারে। তবে শুয়ে ওয়েই বরং সবাইকে বন্ধু হিসেবে দেখতে বেশি পছন্দ করে, অধীনস্থ বা ব্যবহারযোগ্য মানুষ হিসেবে নয়।

“আমি জানি, তুমি দলের শক্তিতে বিশ্বাস করো। কিন্তু তোমার কি মনে হয় না, কিছু কিছু বিষয় কখনো কখনো নিজেকেই সামলাতে হয়?” শুয়ে ওয়েই মৃদু হাসল। আসলে সে অন্যদের ওপর ঝামেলা চাপাতে চায় না। যেমন সে নিজে ঝামেলা পছন্দ করে না, তেমনই অন্যেরাও নিশ্চয়ই ঝামেলা পছন্দ করে না। এক-দুবার হলে সবাই হয়তো আনন্দের সঙ্গেই সাহায্য করবে, কিন্তু ব্যাপারটা বেশি হয়ে গেলে বন্ধুত্বে ফাটল ধরবেই!

“দেখেছ?” শিয়াওশিয়াওয়ের স্বভাবেও শুয়ে ওয়েইয়ের কিছুটা প্রভাব পড়েছে। আগে হলে সে দশটির মধ্যে নয়বারই শুয়ে ওয়েইয়ের সঙ্গে একগুঁয়েভাবে তর্ক চালিয়ে যেত। এখন সে ধীরে ধীরে বুঝতে শিখেছে যে অন্যদেরও নিজস্ব মতামত থাকতে পারে। তাই মতভেদ নিয়ে আর জেদ ধরল না। বরং চিবুক সামান্য উঁচু করে বলল, “বল তো, ওরা কি আত্মাভঙ্গকারী স্বর্গের লোক, নাকি উল্লম্ব-অনুভূমিক দলের?”

শিয়াওশিয়াও নিচের সরাইখানার সামনে রাস্তার ধারে বসে থাকা এক খেলোয়াড়কে দেখাচ্ছিল। শুয়ে ওয়েই মৃদু হেসে বলল, “ও যদি উল্লম্ব-অনুভূমিক দলের লোক হতো, আমাদের দেখামাত্রই তার চোখে অস্থিরতা ফুটে উঠত। লোকটি শুধু নিচে পাহারা দিচ্ছে, ওপরে খুব একটা তাকাচ্ছে না, আর তার চোখেও কোনো চঞ্চলতা নেই। তাই সে আত্মাভঙ্গকারী স্বর্গের লোক।”

শিয়াওশিয়াও কিছুটা বিস্মিত হলো। শুয়ে ওয়েইয়ের পর্যবেক্ষণশক্তি এত তীক্ষ্ণ, তা সে ভাবতেই পারেনি। তবে বাস্তব জীবনে শুয়ে ওয়েই এত বড় সাফল্য অর্জন করতে পেরেছে—অসাধারণ পর্যবেক্ষণশক্তি না থাকলে তা সম্ভবও হতো না। শুয়ে ওয়েই পাশ ফিরে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, “আত্মাভঙ্গকারী অত্যন্ত গভীর ও হিসেবি মানুষ, নিজের শক্তি লুকিয়েও রাখতে ভালোবাসে। তাই বাইরে থাকা লোকটি কেবল চোখে ধুলো দেওয়ার জন্য। সরাইখানার ওপরে নিশ্চয়ই আত্মাভঙ্গকারী স্বর্গের আরও লোক আছে!”

“আর উল্লম্ব-অনুভূমিক দল তো আমাদের যেতে দেবে না। তারা এখন প্রস্তুতি নিচ্ছে। কাজেই সরাইখানার ওপরেও তাদের লোক থাকা নিশ্চিত!” শুয়ে ওয়েই হাসিমুখে শিয়াওশিয়াওয়ের দিকে তাকাল। তারপর আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিতেই থালার দুটো চিনাবাদাম লাফিয়ে উঠল!

তার আঙুল বিদ্যুতের মতো দ্রুত দুটো চিনাবাদামে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে সরাইখানার ভেতর থেকে দুজনের আর্তচিৎকার শোনা গেল। তারা লাফিয়ে উঠে মুখ দিয়ে ফুঁফুঁ করতে করতে চিনাবাদাম উগরে দিল। শুয়ে ওয়েই পণ্ডিতের পোশাক পরা লোকটির দিকে তাকিয়ে হাসল, “আত্মাভঙ্গকারী আমাকে এত গুরুত্ব দিয়ে সর্বক্ষণ লোক লাগিয়ে অনুসরণ করাচ্ছে—ভাই, তোমাকে সত্যিই কষ্ট করতে হচ্ছে। এই চিনাবাদামটি তোমার পারিশ্রমিক হিসেবে গ্রহণ করো।”

“আর তুমি, উল্লম্ব-অনুভূমিক দলের ভাই, দয়া করে তাড়াতাড়ি গিয়ে উল্লম্ব-অনুভূমিকের অধিপতিকে বলো—আসতে হলে এখনই আসতে। আমি আর শিয়াওশিয়াও এখানে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি!” শুয়ে ওয়েই দুজনের বিবর্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে হাসল। “তবে আমার আর শিয়াওশিয়াওয়ের ধৈর্য বরাবরই কম। আর দেরি করলে পরের দেখা কবে হবে, তা কে জানে!”

দুজনের মুখ এমন কুৎসিত হয়ে গেল যেন প্রাণটাই বেরিয়ে যাবে। শুয়ে ওয়েই কীভাবে তাদের ধরে ফেলল, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না তারা। শুয়ে ওয়েইয়ের নীরব হাসিমুখ দেখে বুক ধড়ফড় করে উঠল তাদের। তারা তাড়াতাড়ি সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল।

“একটা বিষয় আমার কৌতূহল জাগাচ্ছে। আত্মাভঙ্গকারী স্বর্গ এতদিন ধরে আমাদের অনুসরণ করার জন্য লোক পাঠাচ্ছে, অথচ তুমি আজই কেন ব্যবস্থা নিলে?” শিয়াওশিয়াও দৃষ্টি ফিরিয়ে কৌতূহলী চোখে শুয়ে ওয়েইয়ের দিকে তাকাল।

শুয়ে ওয়েই এক চুমুক চা খেয়ে মৃদু হাসল, “আমি এখনো কোনো ব্যবস্থা নিইনি। আত্মাভঙ্গকারী স্বর্গ এমন কিছু করেনি যাতে আমি রেগে যাই—তাহলে আমি কেন ব্যবস্থা নেব? তার ওপর কিছুদিন আগে রক্তছেদনও আমার ওপর হত্যার তাড়া ছেড়ে দেওয়ার কথা জানিয়েছে। বিনিময়ে আমারও তো কিছু করা উচিত।”

“রক্তছেদন! আত্মাভঙ্গকারী স্বর্গ!” শিয়াওশিয়াও হেসে উঠল। আত্মাভঙ্গকারী স্বর্গকে সে বরাবরই রহস্যময় মনে করত, এমনকি আত্মাভঙ্গকারী নিজেও ছিল অতি রহস্যময়। এখন সে বুঝল, ব্যাপারটি সত্যিই এমন। “তুমি তো দেখছি ভীষণই উদার স্বভাবের মানুষ!”

শুয়ে ওয়েই অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে শিয়াওশিয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার স্বভাবের কারণে আত্মাভঙ্গকারী স্বর্গের লোকদের সে আক্রমণ না-ও করতে পারে। কিন্তু শিয়াওশিয়াও? আত্মাভঙ্গকারী স্বর্গ নিশ্চয়ই শিয়াওশিয়াওকে অনুসরণ করার জন্যও লোক পাঠিয়েছে। তবু সে কেন কোনো ব্যবস্থা নিল না? শুয়ে ওয়েই বোকা নয়; এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা মজার বিষয়টি সে স্বাভাবিকভাবেই আঁচ করতে পারল।

গর্জন করে উঠল চারদিক। হঠাৎ সরাইখানার চারপাশের দেয়ালগুলো উল্কা-হাতুড়ি ও নানা অস্ত্রের আঘাতে একসঙ্গে চূর্ণ হতে লাগল। এরপর হুক দিয়ে দেয়াল আঁকড়ে ধরে বাইরে টেনে নেওয়া হলো। কড়কড় শব্দে চারদিকের দেয়ালগুলো প্রচণ্ড শব্দে ধসে পড়ল। আরও আশ্চর্যের বিষয়, কিছু অস্ত্র তির্যকভাবে উড়ে এসে সব কটি স্তম্ভ ভেঙে দিল।

সরাইখানার অতিথিরা এমনিতেই ভয়ে কাঁপছিল। এই বিপুল আয়োজন দেখে তারা আরও আতঙ্কিত হয়ে একে একে নিচে ঝাঁপ দিল। হাস্যকর ব্যাপার হলো, সরাইখানার কর্মচারীরাও হালকা পায়ের কৌশল ব্যবহার করে তাদের পিছু নিল—খাবার ও পানীয়ের দাম আদায় করার জন্য!

শুয়ে ওয়েই অসহায় চোখে চারপাশে তাকাল। সরাইখানার চারদিকে ছাদের ওপর অসংখ্য লোক দাঁড়িয়ে আছে। বিপুলসংখ্যক তিরন্দাজ চারদিক ঘিরে রেখেছে—সংখ্যা কমপক্ষে দুই হাজার। সেই ঘেরাটোপের বাইরেও হাজার হাজার খেলোয়াড় ভিড় করে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছে। সামনের রাস্তার ওপারে একদল খ্যাতনামা高手 ঠান্ডা চোখে এদিক তাকিয়ে আছে।

কিছুক্ষণ পর সরাইখানার ওপর শুয়ে ওয়েই আর শিয়াওশিয়াও ছাড়া আর কেউ রইল না। তারা যেন কিছুই ঘটেনি এমনভাবে বসে চা পান করতে লাগল। শুয়ে ওয়েই মাঝেমধ্যে চিনাবাদাম ছুড়ে মুখে ফেলছিল। কিন্তু এভাবে আর বেশিক্ষণ নিশ্চিন্তে বসে থাকা সম্ভব হলো না। স্তম্ভগুলো ভেঙে যাওয়ার পর ছাদটি তাদের ওপর ভেঙে পড়তে শুরু করেছিল।

তাদের গ্রাস করতে যেন তাই পাহাড় নেমে আসছে—ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়াওশিয়াও আচমকা লাফিয়ে উঠে এক তালু দিয়ে ছাদের আড়কাঠে আঘাত করল। বিকট বিস্ফোরণের মতো শব্দে বিশাল ছাদটি শিয়াওশিয়াওয়ের এক আঘাতেই উড়ে রাস্তার ওপারে ছিটকে গেল।

বিশাল বস্তুটি যখন বিপরীত দিকে ধেয়ে গেল, অপেক্ষাকৃত দুর্বল যোদ্ধাদের মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল। ছাদটি তাদের কাছে পৌঁছতেই এক ব্যক্তি লাফিয়ে উঠে তলোয়ার বের করে শূন্যে পরপর কয়েকটি আঘাত হানল। ছ্যাঁৎ ছ্যাঁৎ শব্দের পর পাহাড়সম ছাদটি চার টুকরো হয়ে গেল। আরেকজন লাফিয়ে উঠে উন্মত্তের মতো হাত ঘুরিয়ে আঘাত করতেই সব টুকরো নিচের রাস্তায় ঝরে পড়ল।

সরাইখানার ওপর এখন একেবারে খোলা প্রান্তর। সেখানে কেবল শুয়ে ওয়েই আর শিয়াওশিয়াও নির্বিকারভাবে নিজেদের চা ঢেলে পান করছিল। চারদিকের দেয়াল ও ছাদ ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় জায়গাটি যেন এক অদ্ভুত ছাদবিহীন মঞ্চে পরিণত হয়েছে।

“কৌশল মন্দ নয়…” শুয়ে ওয়েই মৃদু হেসে নিজের পেয়ালার চা শেষ করল। “তবে আমাদের মোকাবিলা করার জন্য এখনো কিছুটা ঘাটতি আছে!”

“হয়তো ওরা ভেবেছে, এভাবেই পৃথিবী জয় করে ফেলবে। তুমি এমন করে তাদের মনোবল ভেঙে দিচ্ছ কেন?” শিয়াওশিয়াও চতুর হাসি হেসে স্বর না বদলিয়েই বিদ্রূপ করল।

বিশেষজ্ঞ একবার হাত চালালেই বোঝা যায় তার দক্ষতা কতটা। উপস্থিত সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা। শুয়ে ওয়েই আর শিয়াওশিয়াওয়ের হালকা কথাবার্তার শব্দ নিজেদের কানের পাশে স্পষ্ট শুনে তারা বুঝল—এই দুজন অত্যন্ত বিপজ্জনক প্রতিপক্ষ। যে দুজন একটু আগে আক্রমণ করেছিল, তাদের মুখ কালো হয়ে গেল। তারা পাল্টা বিদ্রূপ করল, “পৃথিবীর প্রথম যোদ্ধাও তো তেমন কিছু নয়। এইমাত্র ভয়ে লুকিয়ে রইলে, আক্রমণ করার সাহসই হলো না!”

শুয়ে ওয়েই বিদ্যুতের মতো দ্রুত চপস্টিক রাখার পাত্রে হাত ঢুকিয়ে এক মুঠো চপস্টিক ছুড়ে দিল। বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল। দুজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। তারা সদ্য নড়েছে, আর তখনই চপস্টিকগুলো তাদের সামনে এসে উপস্থিত। কিন্তু তারা শূন্যে আঘাত করল। কারণ তাদের শরীরে বিদ্ধ হওয়ার ঠিক মুহূর্তে চপস্টিকগুলোর দিক বদলে গিয়ে কাছাকাছি থাকা তিরন্দাজদের গায়ে গিয়ে বিঁধেছিল।

“পৃথিবীর প্রথম যোদ্ধা কতটা শক্তিশালী, তা জানতে চাও? তাহলে ওপরে এসো। আমি এখানে তোমাদের শিক্ষা দিতে প্রস্তুত।” শুয়ে ওয়েই মৃদু হাসল। তার কথায় কোনো বিদ্রূপ ছিল না, কিন্তু অন্যদের কানে তা সবচেয়ে তীক্ষ্ণ উপহাসের মতো শোনাল। সত্যিই, পৃথিবীতে কোনো বিরোধ নিজে থেকে জন্মায় না—সব বিরোধের মূল মানুষের হৃদয়েই।

দুজনের মুখ মুহূর্তে লাল থেকে নীল হয়ে গেল। তারা যখন নিজেদের কৌশল সিদ্ধ করে দুনিয়ায় বেরিয়েছিল, তখন শুয়ে ওয়েই ও বেগুনি আভাধারীরা নানা যুদ্ধে ব্যস্ত ছিল। ফলে তারা কখনো প্রকৃত শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধার মুখোমুখি হয়নি; স্বাভাবিকভাবেই তাদের পথে কোনো বাধা দাঁড়ায়নি। কিন্তু এখন শুয়ে ওয়েইয়ের মতো আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে পড়ে তারা কী করবে, বুঝে উঠতে পারল না।

শুয়ে ওয়েইয়ের দৃষ্টিসীমায় ত্রিশোর্ধ্ব এক অহংকারী শ্বেতবসন যুবক এসে দাঁড়াল। সে সরাইখানার ওপর থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “তোমরা কি ভাবছ, আমি তোমাদের একক দ্বন্দ্বের সুযোগ দেব? তির ছোড়ো!”

চারপাশের তিরন্দাজেরা ধনুক পূর্ণ টেনে একসঙ্গে তির ছুড়ল। অগণিত তির শুয়ে ওয়েই ও শিয়াওশিয়াওয়ের মাথার ওপর নেমে এল। হঠাৎ দেখা গেল, সরাইখানার ওপর তারা দুজন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। দুটি ফিকে নীল ছায়া পুরো জায়গা ঢেকে ফেলেছে। সবাই চোখ পিটপিট করে ভালো করে তাকাল—শুয়ে ওয়েই আর শিয়াওশিয়াও তো নড়েইনি, তারা এখনো নিজেদের আসনে বসে আছে! কিন্তু তাদের হাতে এত তির এল কোথা থেকে?

দুজন কবজিতে শক্তি প্রয়োগ করে মুঠোভর্তি তির একসঙ্গে ফিরিয়ে ছুড়ে দিল। তিরন্দাজেরা প্রাণপণে এড়িয়ে গেলেও অনেকে তিরবিদ্ধ হলো এবং ঝলমলে সাদা আলোয় পরিণত হয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

শ্বেতবসন যুবক প্রচণ্ড বিস্মিত হয়ে অধীনস্থদের তির ছোড়া থামাতে বলল। ঠিক তখনই বাতাস যেন ছিঁড়ে গেল। বজ্রপাতের মতো এক ভয়ংকর শিসধ্বনি নিচে থাকা সবার কানে আছড়ে পড়ল। শ্বেতবসন যুবক পাশ কাটিয়ে বাঁচলেও আরেকজনের পক্ষে এড়ানো সম্ভব হলো না। বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত এক রুপালি তির তার গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেল এবং তাকে টেনে এক মিটারেরও বেশি দূরে নিয়ে ছাদের নিচে ফেলে দিল। মুহূর্তেই সে সাদা আলো হয়ে বিলীন হলো।

“আমাদের শেনজৌ ভ্রাতৃসমিতির লোককে কে আক্রমণ করার সাহস দেখাচ্ছে!” বাইরের প্রান্ত থেকে বজ্রগর্জনের মতো এক ক্রুদ্ধ চিৎকার ভেসে এল। শুয়ে ওয়েই ও শিয়াওশিয়াও শব্দটি শুনেই বুঝল—ওটা লেইথিং। দূরে তারা দেখতে পেল, বাইরের ঘেরাটোপ পেরিয়ে সাত-আটটি ছায়া দ্রুত লাফিয়ে এগিয়ে আসছে।

শ্বেতবসন যুবকই ছিল উল্লম্ব-অনুভূমিকের অধিপতি। নিজের শক্তিতে উল্লম্ব-অনুভূমিক দলকে আজকের আটটি বৃহৎ দলের একটিতে পরিণত করার মতো ক্ষমতা তার ছিল। কিন্তু শেনজৌ ভ্রাতৃসমিতির নাম শুনেই তার বুক ধক করে উঠল। আত্মাভঙ্গকারী একসময় নিজে থেকেই তাকে একটি খবর বিক্রি করেছিল—উল্লাসধ্বনি, শিয়াওশিয়াও এবং পূর্বদিগন্তের বেগুনি আভা প্রমুখ সবাই শেনজৌ ভ্রাতৃসমিতির সদস্য।

অবশ্য আত্মাভঙ্গকারীর গোয়েন্দারা শেনজৌয়ের প্রকৃত শক্তি পুরোপুরি খুঁজে বের করতে পারেনি। তাই উল্লম্ব-অনুভূমিকের অধিপতি ভাবত, শেনজৌ ভ্রাতৃসমিতিতে দশজনেরও কম শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা আছে। ফলে বিপদ বুঝলেও সে একেবারেই ভয় পেল না।

“ওদের আটকে দাও!” উল্লম্ব-অনুভূমিকের অধিপতি এগিয়ে আসা কয়েকটি ছায়ার দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে অধীনস্থদের নির্দেশ দিল। মুহূর্তেই এক সারি তির ছুটে গেল, আর বিশেরও বেশি যোদ্ধা একসঙ্গে লেইথিংদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শুয়ে ওয়েই আচমকা উঠে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে উল্লম্ব-অনুভূমিকের অধিপতির দিকে ধেয়ে গেল। অধিপতি ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে দুই হাত পেছনে রেখেছিল—বৃহৎ দলের নেতার মতো তার ভঙ্গিতে যথেষ্ট আভিজাত্য ছিল। শুয়ে ওয়েই আক্রমণের নাগালে পৌঁছোতে না পৌঁছোতেই তির্যকভাবে ছুটে এল একটি তলোয়ার, সরাসরি তার গলার দিকে।

শুয়ে ওয়েই সামান্য বিস্মিত হয়ে শরীর ঘুরিয়ে তলোয়ারের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার আঙুলে ঝিনঝিনে ব্যথা জাগল। তলোয়ারধারীও বিস্মিত হয়ে গেল—শুয়ে ওয়েইয়ের সামান্য আঙুলের আঘাতেই তার বৃদ্ধাঙ্গুলির গোড়া অবশ হয়ে গেছে! সে পরপর আরও দুটি তলোয়ার চালাল। আঘাতের গতি এত দ্রুত ছিল যে শুয়ে ওয়েই জীবনে এমন গতি খুব কমই দেখেছে।

সংক্ষিপ্ত অথচ অত্যন্ত সরাসরি সেই তলোয়ারচালনা দেখে শুয়ে ওয়েই দেবসম পায়ের কৌশলে পাশ কাটিয়ে অন্য এক ব্যক্তির আক্রমণ এড়াল। তার মনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও শিয়াও শিয়ের কথা ভেসে উঠল। এই লোকটির তলোয়ারকৌশল শিয়াও শিয়ের সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। তবে কেবল গতি বিচার করলে শিয়াও শিয়ের মৌলিক তলোয়ারচালনা সামান্য পিছিয়ে।

লোকটির তলোয়ারচালনা নিঃসন্দেহে ভয়ংকর। সে শুয়ে ওয়েইকে অবিরাম সরে যেতে বাধ্য করছিল। কিন্তু হালকা পায়ের কৌশলে সে শুয়ে ওয়েইয়ের ধারেকাছেও ছিল না। শুয়ে ওয়েই লাফিয়ে উঠে উড়ন্ত অমর কৌশল প্রয়োগ করতেই তার অবয়ব মুহূর্তে অস্পষ্ট হয়ে গেল। পরের মুহূর্তে সে এক ব্যক্তির সামনে হাজির হয়ে বিদ্যুৎগতিতে তার দুই বাহু চেপে ধরল। ড্রাগন-বন্দী ও সারস-নিয়ন্ত্রণ কৌশল প্রয়োগ করতেই লোকটির হাড়গোড় চূর্ণ হয়ে গেল।

ওদিকে শিয়াওশিয়াও লাফিয়ে নিচে নামতেই এক অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলো। সে যখন উল্লম্ব-অনুভূমিকের অধিপতিকে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখন লোহার মিনারের মতো এক দেহ তার সামনে এসে দাঁড়াল। হাঁড়ির মতো বিশাল মুঠি তার দিকে ধেয়ে এল, আর সেই ঘুষির বাতাসেই শিয়াওশিয়াওয়ের মুখে তীব্র ব্যথা জেগে উঠল।

শিয়াওশিয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার সঙ্গে মুষ্টিযুদ্ধ করল। প্রতিপক্ষটি জন্মগতভাবেই অসাধারণ শক্তিধর। সেই এক ঘুষির অভিঘাত আশপাশের লোকদেরও কাঁপিয়ে দিল। শূন্যে থাকা অবস্থায় আঘাতটি গ্রহণ করায় শিয়াওশিয়াও প্রচণ্ড ধাক্কায় আকাশে উড়ে গেল। তবে প্রতিপক্ষও ভালো অবস্থায় ছিল না। সে টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে ছাদ ভেঙে ফেলল, মুখ তার ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

শিয়াওশিয়াও হঠাৎ দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল। তার স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর যেন ড্রাগনের গর্জন। ভূতের মতো দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে সে সরাইখানার দিকে উড়ে গেল। তারপর দুই পা দিয়ে সরাইখানার দেয়ালে জোরে লাথি মারতেই দেয়ালের একটি বিশাল অংশ ধসে পড়ল। আর সে বজ্রের মতো সেই লৌহমুষ্টিধারী দৈত্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আকাশবিদারী বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো, আর শিয়াওশিয়াওয়ের সেই এক ঘুষিতে দৈত্যটি সোজা তিন ঝাংয়েরও বেশি দূরে ছিটকে গিয়ে উল্কার মতো মাটিতে পড়ল।

ভূতের মতো দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে ফ্যাকাশে মুখের শিয়াওশিয়াও আবার উল্লম্ব-অনুভূমিকের অধিপতির দিকে আক্রমণ করল। হঠাৎ আরেকজন বেরিয়ে এসে তির্যকভাবে দুটি তলোয়ার তার দিকে চালিয়ে দিল। শিয়াওশিয়াও যেন সিংহীর মতো গর্জে উঠল। আবার শরীর ঘুরিয়ে সে তালুর শক্তি ছুড়ে দিল, তিনজনই আঘাতে রক্তবমি করতে করতে ছিটকে গেল। শিয়াওশিয়াওয়ের অতুলনীয় শক্তি সত্যিই তার সর্বোচ্চ অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার প্রমাণ দিল; বাইরের দর্শকেরা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।

লেইথিং ও তার সঙ্গীরা কি আর সাধারণ যোদ্ধা? কেউ লাথি মেরে, কেউ প্রতিপক্ষকে পাকড়াও করে তিরের বৃষ্টি নিষ্ক্রিয় করে তারা নীল ধোঁয়ার মতো দ্রুত এগিয়ে গেল। ঠিক তখনই অন্য পাশ থেকে আরেকদল নারীযোদ্ধা ছুটে এল। তাদের নেত্রী ছিল দানশিয়া। তার হাতে টানটান ধরা ধনুক, রুপালি তিরের দেহ রোদের আলোয় ঝলমল করছিল। হঠাৎ সে হাত তুলে তির ছুড়ে দিল।

বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত এক সাদা আলো উল্লম্ব-অনুভূমিক দলের এক ব্যক্তিকে বিদ্ধ করল, যে শুয়ে ওয়েইকে আড়াল থেকে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল। তিরটি তার গলা ভেদ করে বেরিয়ে সরাইখানার কাঠামোয় গিয়ে গেঁথে রইল। কী ভয়ংকর শক্তি, কী অসাধারণ গতি!

শুয়ে ওয়েই শিয়াওশিয়াওকে চোখের ইশারা করল। দুজন একই সঙ্গে হালকা পায়ের কৌশল প্রয়োগ করল, তাদের পিছু নেওয়ার মতো কেউ রইল না। পথে এক খেলোয়াড়কে ড্রাগন-বন্দী ও সারস-নিয়ন্ত্রণ কৌশলে আঘাত করে নিস্তেজ করার পর শুয়ে ওয়েই ও শিয়াওশিয়াও লেইথিংদের সঙ্গে মিলিত হলো। অন্যদিকে দানশিয়াও নারীযোদ্ধাদের নেতৃত্ব দিয়ে লাফিয়ে এসে পৌঁছাল। অবশেষে তিন দলের যোদ্ধারা একত্রিত হলো।